Gasperini era un profeta fácil: entre el Milan y el Atalanta el 0-0 está casi prohibido por el reglamento. Menos fácil fue, sin embargo, el deseo de Pioli, que quería un Diavolo más “problemático” que el Dea. Lo encontró, claro que lo encontró, sólo que no fue suficiente para traerse a casa tres puntos que habrían sido merecidísimos. Sin embargo, el empate no es desdeñable, porque frena las ambiciones de un rival que venía de seis victorias y un empate en los últimos siete del campeonato, con diecinueve goles a favor y tres en contra.
Mientras que el Milan, entre Monza y Rennes, había encajado siete. En resumen, en vísperas del partido parecía un reto desigual, pero los rossoneri regresaron a los vestuarios con el pesar de una oportunidad perdida: producción ofensiva de cantidad y calidad, personalidad y Leao autor de una de las mejores actuaciones desde que está en Milanello. Dadas las últimas salidas, era difícil esperar un Diavolo tan redescubierto. Buena señal de cara a la Liga de Campeones, aunque la segunda plaza está ahora más lejos. El Atalanta también sigue en la zona, y el miércoles intentará arrebatarle puntos al Inter en la recuperación del campeonato, de nuevo aquí en San Siro.
Pioli ha puesto a su equipo cuatro puntos por delante del Rennes, con cambios en todos los departamentos y sustituciones: Thiaw por Kjaer, Adli por Reijnders, Loftus-Cheek por Musah y Giroud por Jovic (baja por la primera de las dos jornadas de sanción). Kalulu vuelve al banquillo después de cuatro meses. Gasperini en el centro de la defensa prefirió a Djimsiti en lugar de Hien y en la delantera confió en De Ketelaere con Koopmeiners y Miranchuk en los laterales. Así, Pasalic y Lookman se quedaron fuera y no pudieron jugar.
Pioli y Gasperini se conocen definitivamente bien, por lo que debemos intentar hacer posiblemente algo diferente. Algo tácticamente nuevo. Dicho y hecho. El técnico rossonero cosió sobre la piel del Diavolo un 4-1-4-1 que asombró a la Dea hasta el punto de sumirla en la confusión. La puesta en escena: Adli como baluarte por delante de la defensa -que levante la mano quien haya imaginado una solución así fuera de Milanello-, Bennacer y Loftus-Cheek como delanteros interiores en una línea de cuatro muy fluida e inteligente para agruparse por delante de la defensa o apoyar la maniobra según el momento del partido.
Fluida porque Bennacer (por mucho cuidado que tuviera con Ederson) y Loftus intercambiaban posiciones constantemente, un movimiento más o menos perpetuo completado por los movimientos de Pulisic, que a menudo abandonaba la banda para converger en el corazón del campo. En otras palabras, pocos puntos de referencia para la fase defensiva de los nerazzurri, con la consecuencia de que en los primeros 45 minutos fue casi siempre el Atalanta quien tuvo que perseguir al Milan. Sin embargo, a diferencia de las últimas salidas, estuvieron bien colocados y pulidos atrás. Adli se ocupó sobre todo de Koopmeiners y remedió brillantemente un par de situaciones incómodas, Thiaw respiró en la nuca de De Ketelaere y Miranchuk nunca pudo encontrar un disparo claro.
La ventaja del Diavolo, sin embargo, llegó gracias más al más visionario de los jugadores rossoneri que a razones tácticas. Sensacional gol. En el minuto 3, Leao se escapó por la banda, colándose entre Holm y Scalvini, y cuando entró en el área lanzó un torpedo al área que salió rozando el segundo palo. Su último gol en liga se remontaba al 23 de septiembre. Bromeaba, pero no del todo: para ver un gol así quizá hubiera merecido la pena esperar cinco meses.
La maravilla del portugués tuvo un efecto perturbador en el juego, que salió aturdido, en parte porque fue un puñetazo frío en el estómago del Dea y en parte porque, obviamente, asfixió mucho al Milan. El ataque atómico de los nerazzurri en toda la primera parte sólo produjo un disparo fuera de De Ketelaere tras un peligroso pinball ante Maignan. El Milan se mostró autoritario entonces, pero bajó demasiado el ritmo a medida que corría el reloj, lo que permitió a los bergamascos asomar la nariz. Del resto se encargó… Giroud, que entró torpemente en el área por Holm. Orsato se dirigió al monitor y luego señaló el punto de penalti: Koopmeiners centró a Maignan.
Al comienzo de la segunda parte entraron Lookman por De Ketelaere y Zappacosta por Holm, luego Calabria por Florenzi y Scamacca por Miranchuk. La entrada de Lookman fue especialmente vigorosa, feroz en todos los balones, pero las mejores ocasiones siguieron siendo del Milan. Primero un zurdazo de Calabria fue atajado con dificultad por Carnesecchi, y luego otras dos perlas de Leao. Primero un centro raso para Loftus-Cheek, que la estrelló mal, y luego un balón blando para Pulisic, que remató de volea fuera por centímetros.
Con el paso de los minutos, el Milan hizo lo contrario que en la primera parte e, ignorando las fatigas coperas, subió considerablemente el ritmo, aplastando de nuevo al Atalanta. A diez minutos del 90, Carnesecchi detuvo otro barullo de Leao, y luego Zappacosta salvó en la línea un zurdazo de Giroud. El Milan lo intentó hasta el final, pero los últimos minutos fueron, comprensiblemente, producto del ácido láctico y de las mentes nubladas por el cansancio.