El pueblo de Chicago ha hablado: Samuel Chukwueze para presidente (y Mattia Liberali para vicepresidente, ya que el tema está de moda). Este miércoles de finales de julio, la ciudad se detuvo durante unas horas por la llegada a la ciudad de Donald Trump, que habló -digamos discutió, no realmente charló tomando el té- en una convención de la Asociación Nacional de Periodistas Negros.
Por la noche, el Milan ganó 1-0 al Real Madrid. Gol de Chukwueze con asistencia de Liberali, en gran parte el mejor sobre el terreno de juego. En un partido con Modric y Arda Guler, Endrick y Courtois no fue precisamente previsible. En definitiva, un buen Milan ante más de 61.000 personas, las ideas de Fonseca claras y en desarrollo, algunos jugadores en mejores condiciones que otros pero… es normal.
Así que aquí está, el gol, a los 10 minutos de la segunda parte. Tomori sale fuerte en el mediocampo, le quita el balón a Brahim y activa a Liberali, que ve el espacio y no pide permiso: cuando llega al área, hace lo correcto, desparramándola para Chukwueze. Samu ve que Asencio llega tarde, y la mete en la portería.
Ah, unos minutos más tarde, la extraña pareja casi tuvo un bis en lados opuestos: un precioso balón de Calabria para Chukwueze, que delante de Lunin no chuta, sino que toca atrás para el disparo de Liberali, apenas alto. Esos dos no están en ninguna probable formación del próximo equipo milanista, pero con Fonseca van viento en popa: volverán a verse las caras entre agosto y mayo.
El Milan aguantó de maravilla en el campo contra el Madrid y envió algunos mensajes de cara al campeonato, que empieza dentro de quince días. Primer mensaje: Chukwueze es candidato al premio, muy americano, de jugador más mejorado de la temporada. Tiene ganas, tiene confianza, intenta jugadas y varias le salen bien. Sólo hay un problema, que no es tal: ahora que Pulisic viene en condiciones, ¿cómo lo tratamos? Segundo mensaje: los jóvenes tienen personalidad.
El verano vale lo que vale, pero Liberali y Torriani siguieron jugando sin miedo. Fonseca dejó ideas claras de juego y algunas pistas sobre los roles en el campo. Saelemaekers siguió jugando por la izquierda, Pulisic entró como trequartista -no como extremo derecho- y Kalulu jugó de lateral, no de central. Tácticamente, se ve que el camino está despejado. El Milan mantiene el balón de buena gana -51% de posesión-, se deja atacar, utiliza un mediapunta más creativo (Liberali, casi un 10) y otro más físico (Loftus, claro). Defensivamente, a veces ataca, más a menudo se compacta y no es tan fácil atacar.
Lo mejor, para el Milan, en el inicio de dos tiempos. Ancelotti puso de inmediato a lo mejor que tenía -Arda Guler, Endrick y Brahim en la delantera, Modric con Ceballos en el medio, Rudiger y Courtois en la zaga-, pero el Milan no se amilanó. A los cuatro minutos, Mario Martin regaló amablemente un balón de gol a Chukwueze, que chutó fuerte pero sin ángulo: con Courtois, no fue suficiente. Otros tres minutos y Liberali puso a Nasti delante de la portería pero… véase más arriba, Courtois es el portero campeón de Europa no por casualidad y volvió a parar.
En ese momento, Chukwueze se puso en modo creativo: primero liberó a Saelemaekers para que disparara -rechazado por Vallejo-, luego regateó y chutó con la zurda. De la nada. En el minuto 24, nos quedábamos con cuatro ocasiones del Milan, cero del Real, sin contar una parada de Torriani a Endrick en el tiempo añadido. Notable. El partido, en ese momento, se apagó: un derechazo desviado de Brahim, una pausa para beber agua y al descanso.
Al comienzo de la segunda parte, sin embargo, llegó la segunda oleada: el gol de Chukwueze en el minuto 10, la ocasión de Liberali poco después, el cabezazo al larguero de Thiaw tras un libre directo desde la izquierda en el minuto 18. En ese momento, Fonseca cambió a casi todos, hizo debutar a Pulisic y también dio tres minutos a Camarda.
Así, en la final, el Milan sufrió. Dos ocasiones de todas: Torriani, el guardameta de 2005 que siguió en el campo durante todo el partido, paró en Álvaro Rodríguez, y luego Pulisic salvó la tarde de todos al desviar Fran García dentro del área. Es la última señal: el Milan está ahí con cabeza y lucha, eso seguro. Sobre el futuro de Chukwueze, Liberali y Torriani, se aceptan apuestas simbólicas: el verano cuenta grandes mentiras, pero ya van dos-tres buenos partidos seguidos. Quieren ver.
MILAN (4-2-3-1): Torriani; Calabria (20′ st Kalulu), Thiaw (33′ st Gabbia), Tomori (41′ st Camarda), Terracciano (20 st Jimenez); Bennacer (33′ st Pobega), Loftus-Cheek (20′ st Musah); Chukwueze (33′ st Cuenca), Liberali (20′ st Pulisic), Saelemaekers (33′ st Bakoune), Nasti (20′ st Jovic).
REAL MADRID (4-3-3): Courtois (1′ st Lunin); Lucas Vazquez, Vallejo (1′ st Asencio), Rudiger (1′ st Martinez), Fran Garcia; Modric (1′ st Paz), Mario Martin, Ceballos; Arda Guler (1′ st Palacios) (8′ st Rodriguez) (44′ st De Leon), Brahim, Endrick (1’st Latasa).
DECLARACIONES DE PAULO FONSECA
«Tiene agresividad, es un defensa zurdo y aportará físico al equipo». En tres conceptos, la opinión de Paulo Fonseca sobre Strahinja Pavlovic, las razones por las que el serbio de 31 años es desde ayer jugador del Milan. Fonseca habla de ello al término del Milan-Real y sonríe: «Los jugadores que están aquí en Estados Unidos tienen ventajas, porque trabajan con nosotros desde el principio. A Pavlovic, sin embargo, no le costará aprender nuestra forma de jugar y de defender».
Y Fikayo Tomori, poco después: «Pavlovic es un buen jugador, estamos contentos. Para mí no será importante jugar en el centro-derecha o en el centro-izquierda, con el entrenador es más importante la estructura del equipo». Chicago es la ciudad del optimismo para el Milan: acaba de llegar un posible defensa titular y Fonseca, después del City, también ha ganado al Real Madrid. ¿Qué más se puede pedir?
Por eso, Fonseca se muestra tranquilo pero feliz: «Estoy contento por el coraje demostrado por todos los jugadores, tengo muy buenas sensaciones. El resultado no es lo más importante, pero ganar siempre provoca cosas buenas, hace que los jugadores crean en el proceso».
Y de nuevo, sobre la progresión: «Tenemos mucho que mejorar pero las tres primeras semanas han sido positivas, estamos trabajando duro con la mente abierta y ya vemos que algo en los partidos está pasando. Estos retos con el City y la Real darán confianza a los jugadores».
La línea es clara: el Milan regatea, atrae la presión del rival e intenta superarlo. Crea triángulos en los costados, tiene conceptos de fútbol posicional, pero obviamente variará con la inclusión de los nuevos. Theo Hernández desequilibrará aún más el juego por la izquierda. Morata de 9 dará lugar a diferentes opciones. Reijnders en el medio se espera que sea el verdadero titular. Normal, el camino para definir el equipo aún es largo e, incluso entre los jugadores vistos aquí en Estados Unidos, algunos sólo debutaron ayer.
Pulisic y Musah, por ejemplo: «Christian es fantástico -dice Fonseca-. Su calidad es increíble, será muy importante también esta temporada. En cuanto a Yunus, estoy seguro al 200% de que será un jugador clave para nosotros, por supuesto tiene que aprender pero tiene las características adecuadas para jugar en esa posición». Fonseca no lo dice, pero la posición es la de los dos centrocampistas por delante de la defensa. ‘Centrocampista de contención’, dijo Musah en una rueda de prensa el martes.
Los dos puntas del Milan-Real merecen una reflexión aparte. Fonseca habló de Mattia Liberali, el mediapunta de 2007, una asistencia ayer como titular, y confirmó: «aún no se ha decidido por él. Juega con valentía, pero tenemos que pensarlo, entender qué es lo mejor para él, si irse a jugar donde pueda tener más espacio o quedarse aquí, quedarse con nosotros un tiempo y tener la oportunidad de jugar en el Milan Futuro. Sin embargo, todos los jugadores jóvenes están demostrando madurez y valentía».
Hay menos dudas sobre Samuel Chukwueze: «El año pasado no jugó mucho y cuando llega un nuevo entrenador, ya se sabe, todo el mundo quiere demostrar lo que puede hacer», afirma Fonseca. «Me alegro mucho por él, lo está haciendo muy bien. Creo que será importante en el equipo y marcará la diferencia». El veredicto, en línea con agosto, no es tibio.
RESUMEN DEL PARTIDO