
Fonseca irá al Madrid con el Real y al Leverkusen. A San Siro con el Liverpool. Es bueno encontrar al Brujas en el segundo escalón. En tercera y cuarta, Estrella Roja, Dinamo de Zagreb, Girona y Slovan de Bratislava. Sobre el papel, bien
El Milan se encuentra en la fase única de grupos con el Real Madrid (fuera), el Liverpool (en casa), el Bayer Leverkusen (fuera), el Brujas (en casa), el Estrella Roja (en casa), el Dinamo de Zagreb (fuera), el Girona (en casa) y el Slovan de Bratislava (fuera).
Descubrámoslos en detalle. Tres equipos muy fuertes, buenas noticias de Bélgica, rivales teóricamente alentadores en los tramos tercero y cuarto, con la incógnita del Girona. Y qué fascinación los cruces con Ancelotti, Mbappé, Xabi Alonso, Salah…
REAL MADRID

“Somos los reyes de Europa” cantan los del Fondo Sur del Bernabéu, y difícilmente se les puede culpar. Para el Real Madrid 15 victorias, tres en las últimas seis temporadas, dos en las tres últimas con el maestro Carlo Ancelotti, también rey de la competición, en el banquillo. El Madrid afronta una temporada monstruosa que puede llevar hasta siete trofeos a la Casa Blanca, ya que el Mundial de Clubes se reparte en dos competiciones y para los hombres de Ancelotti puede alargarse hasta los 72 partidos.
Absurdo, y de hecho Carlo ya ha hablado de un plan de vacaciones para sus jugadores más estresados entre club y selección. Y para empeorar las cosas, el Real Madrid tiene una plantilla excepcional pero corta. Ahora mismo sólo hay dos centrales, Militao y Rudiger, con Alaba lesionado hace tiempo pero aún en el palco, el poco valorado Vallejo y el joven canterano. Atrás queda el fiable capitán Nacho, uno que incluso desde el banquillo siempre ha ganado 6 Champions, pero el vacío más complicado de llenar es el que deja Toni Kroos.

Otro de 6 Champions (5 en blanco más una en el Bayern) que ha decidido abandonar y es insustituible según ha admitido Ancelotti. Bellingham había empezado a jugar en su lugar, pero enseguida se lesionó, al igual que Camavinga. Nada grave, un mes parado, pero muy malas noticias para el proceso de búsqueda de equilibrio iniciado por Carlo.
Que tiene un ataque estelar, Rodrygo, Mbappé, Vinicius, que obviamente necesita ser respaldado por el esfuerzo colectivo y kilómetros para compartir. El primero sin Bellingham lo jugó el turco Arda Guler, de 19 años; alternativamente están Brahim, Modric y Ceballos.
Carlo Ancelotti es el rey de la Liga de Campeones: más victorias que nadie como entrenador, cinco entre el Real Madrid (3) y el AC Milan (2), más otras dos como jugador rossonero. A la colección de estrellas del Real Madrid se ha añadido la más brillante de todas, la del francés Kylian Mbappé, y eso hace imparable el proyecto de Florentino Pérez. Mbappé no consiguió ganar la Champions con el Psg y llegó al Madrid con esa idea fija. Lo intentará con compañeros que tienen seis ‘orejonas’ en su palmarés y el entrenador perfecto.
LIVERPOOL

La nueva era de los Reds también incluye la Liga de Campeones. Durante la era Klopp, el Liverpool ha sido una presencia prácticamente fija en la élite de la máxima competición continental, ganándola en 2019 y perdiendo las finales de 2018 y 2022. Con Arne Slot, el nuevo rey de Anfield, la idea es volver a destacar tras un año de purgatorio en la Europa League.
Federico Chiesa será probablemente la única novedad en el último equipo de Klopp (Mamardashvili, el portero arrebatado al Valencia, llegará el año que viene), pero Slot ya intenta dar una impronta clara a su Liverpool, sin revoluciones pero con pequeños ajustes en el “extraordinario grupo de hombres” que ha encontrado.
Los Reds demostraron que pueden ser muy competitivos ganando y convenciendo en las dos primeras jornadas de la Premier League, pero los rivales fueron los recién ascendidos Ipswich Town y Brentford, respetables pero no precisamente los mejores del continente. Los senadores, sin embargo, están todos con Slot y el Liverpool tiene un gran potencial, aunque realmente cierre el mercado sin nuevos fichajes.

La plantilla es profunda en algunos departamentos (el ataque sobre todo) y más delgada en otros (los centrocampistas), pero si los jóvenes que brillaron la temporada pasada se confirman en su nivel, el Liverpool tiene talento y experiencia para ser considerado uno de los equipos más fuertes del torneo.
A sus 45 años, el holandés Arne Slot se juega en el Liverpool la gran oportunidad como entrenador de su carrera. Tras tres años positivos en el Feyenoord, inició su aventura en los Reds sin cambios, cambiando el módulo a un 4-2-3-1 e iniciando una lenta transformación del juego siguiendo su filosofía, basada en la posesión del balón e influenciada por Pep Guardiola.
La estrella de los Reds incluso en esta nueva era es Mo Salah, que ha marcado 41 goles en 64 partidos con el Liverpool en la Liga de Campeones. Aunque tiene 31 años y su contrato expira a final de temporada, la suerte europea de los Reds seguirá dependiendo de sus goles.
BAYER LEVERKUSEN

No sólo no se rinde nunca, sino que a menudo golpea en la final. El Bayer Leverkusen ha empezado la nueva temporada pareciéndose mucho al equipo que ganó la Bundesliga por primera vez en 2023-24, ganando también la copa nacional y perdiendo únicamente contra el Atalanta en la final de la Europa League en toda la temporada. El Leverkusen ha jugado 55 partidos oficiales desde el año pasado, en 27 de ellos marcó a partir del minuto 80.
En total, ha marcado 36 goles en los últimos 10 minutos más la recuperación. Hay 14 jugadores del Leverkusen (más un gol en propia puerta) que han marcado en los últimos minutos de partido. Es una muestra de que el juego de Xabi Alonso lleva a varios jugadores a marcar bajo palos. Esta temporada ya ha ganado la Supercopa de Alemania y el primer título de liga en una remontada.
El club consigue confirmar al entrenador y a los jugadores más importantes de la plantilla. Relanzamiento de las ambiciones del año pasado. Tras vender a Hlozek (al Hoffenheim), Terrier, García y Belocian llegaron para reponer la plantilla. Xabi Alonso puede jugar o bien con Boniface (o Schick) como delantero centro, o bien sólo con tres cuartos de campo, con Wirtz jugando como falso nueve en más de una ocasión.

Así, el equipo también se rediseña constantemente en función de las características del rival. Así, jugar contra el Leverkusen es siempre muy complicado: el equipo es rápido y técnico, por el centro explota la imaginación de Wirtz, por las bandas rompe con Frimpong y Grimaldo.
Xabi Alonso fue cortejado y tanteado por algunos de los mejores clubes del mundo en verano. Sin embargo, rechazó tanto al Liverpool como al Bayern de Múnich. Quiere cerrar el ciclo en el Leverkusen viviendo la Liga de Campeones. Muy consciente del equilibrio interno, le gusta que el equipo conserve el balón.
La estrella sobre el terreno de juego es sin duda Wirtz. En su carrera, Wirtz ha jugado 177 partidos oficiales entre club y selección (absoluta). Curiosamente, en sus 156 primeros partidos como profesional nunca había marcado un doblete. En los últimos 21 ha marcado dos dobletes y un triplete. Está creciendo…
BRUJAS

La clasificación para la ronda única de la nueva Liga de Campeones llegó gracias al 19º título conquistado la temporada pasada por el Brujas. A pesar del dominio del Anderlecht en la temporada regular, el equipo de Hayen consiguió superar a todos en los playoffs. En julio, sin embargo, llegó la eliminatoria de la Supercopa contra el Union Saint-Gilloise. El club optó por confiar en el técnico belga tras el triunfo en la Jupiler League.
El técnico de 80 años estaba en el banquillo del equipo B cuando la directiva destituyó al noruego Deila el pasado mes de marzo. Así que Hayen recibió el cargo interino, confirmado después en verano. Tres cesiones de lujo: el Brentford desembolsó 33 millones de euros para adquirir al bombardero brasileño Igor Thiago.
Para él 29 goles en todas las competiciones la temporada pasada. El lateral exterior noruego Nusa también dijo adiós, marchándose al Leipzig por 21 millones. Lo mismo hizo el ucraniano Yaremchuk, comprado al Olympiacos. El Brujas optó por apostar por Nilsson en ataque, un sueco de la clase del 97, soplado de su rival, el Union Saint-Gilloise: 17 goles marcados en 23/24.

El equipo de Hayen lleva sobre el terreno de juego desde mediados de julio y ya ha disputado cinco partidos de liga hasta la fecha. Un empate en el debut, dos derrotas y otras tantas victorias ante Amberes y Dender. Tras el parón, el club se reincorpora a la inédita fase de grupos de la Liga de Campeones. El año pasado, el conjunto belga se detuvo en las semifinales de Conferencia, eliminado por la Fiorentina.
Nicky Hayen empezó su carrera de entrenador en Bélgica. Entrenó al Tienen, al juvenil y al primer equipo del Sint-Truiden. En 2022, tras su experiencia en el Waasland-Beveren, fue contratado para dirigir la formación B del Brujas.
El pasado mes de marzo llegó el ascenso. El verdadero pilar de la alineación belga es un viejo conocido de la Serie A, Skov Olsen. El ex centrocampista danés del Bolonia marcó 26 goles en 50 partidos en todas las competiciones la temporada pasada. Este año lleva dos goles en cinco partidos de liga.
ESTRELLA ROJA

El Estrella Roja necesitaba un primer delantero capaz de romper la portería. Ahora lo ha encontrado: se trata del brasileño Bruno Duarte, de la promoción del 96, que llegó procedente del Farense portugués. Ya ha marcado cinco goles entre el campeonato y la fase previa. El año pasado marcó 13 goles en 34 partidos. El club serbio tuvo más de un problema en ataque la temporada pasada: Olayinka, Kanga y Mijatovic pararon en ocho centros. Nadie consiguió hacerlo mejor.
Sin embargo, el equipo de Milojevic triunfó tanto en la liga como en la copa. En la Liga de Campeones, el Estrella Roja tuvo que rendirse ante el abrumador poderío de sus rivales: último del Grupo G junto al Manchester City, el Leipzig y el Young Boys. Apenas se ganó un punto contra el conjunto suizo en el partido de ida. Desde el verano ha habido muchas incorporaciones en la plantilla: Milson, un exterior izquierdo procedente del Maccabi de Tel Aviv.

Luego el defensa central Djiga del Basilea, José Luis Rodriguez tomado del Fameliçao para reforzar el ataque. Bukari, comprado al Austin de la Mls, Stamenic tomado del Nottingham Forest y Krasso acabado en el Paris FC. Dependerá de Milojevic encontrar la configuración adecuada para que el equipo funcione. Después de los dos partidos contra Bodo/Glimt en la repesca, las condiciones son propicias. El club serbio también es primero en la liga: 13 puntos en cinco partidos.
Para Vladan Milojevic es un regreso a sus raíces. Su carrera como entrenador comenzó en 2010 en el banquillo del Estrella Roja sub-19. Luego recorrió el mundo: del Cukaricki en su país natal al Omonia Nicosia en Grecia, pasando por el Al-Ahli en Arabia Saudí.
Ya había dirigido al primer equipo del club serbio entre 2017 y 2019, con el que ganó dos veces el campeonato. Fue llamado en diciembre de 2023 para sustituir a Bakhar. Sobre el terreno de juego, todos los focos apuntan a Bruno Duarte. Ha jugado en Ucrania, Portugal e incluso Arabia Saudí. El Estrella Roja es su gran oportunidad europea.
DÍNAMO DE ZAGREB

Al Dinamo de Zagreb le bastaba con eliminar al Qarabag en la repesca para acceder al nuevo grupo único de la Liga de Campeones. El año pasado, el equipo de Jakirovic se proclamó campeón de liga al mantener a raya al Rijeka y ganó también la copa nacional. El equipo croata está disfrutando de un excelente comienzo de temporada: cuatro victorias de cuatro en la HNL con 12 goles a favor y sólo dos en contra.
Además, no conoció la derrota en el doble enfrentamiento de la fase previa contra el club azerbaiyano. Pocos fichajes importantes en verano: el golpe de efecto más importante fue el regreso de Marko Pjaca. El ex jugador del Juventus optó por regresar al equipo donde creció tras su experiencia en el Rijeka: para él 27 partidos, siete goles y cinco asistencias la temporada pasada. El Dinamo de Zagreb participó el año pasado en la Conference League: segundo de grupo con el Viktoria Plzen, el Astana y el Balkani.

Después, los croatas fueron eliminados por el Paok en octavos de final. Ahora retoman la Liga de Campeones para volver a ser protagonistas. Jakirovic también contará con la experiencia de otro viejo conocido de la Serie A, Bruno Petkovic: la clase del 94 acumuló 11 goles en la 23/24. Llegado de niño a la cantera del Catania, prácticamente creció en Italia. Vistió las camisetas de Varese, Reggiana, Virtus Entella, Trapani, Verona y Bolonia. Luego, en 2018, regresó a su Croacia natal.
Sergej Jakirovic empezó a entrenar en 2017 tras poner fin a su carrera como jugador: Sesvete, Gorica y Maribor. En 2022 se hizo con el título de campeón de Bosnia con el Mostar y luego pasó al banquillo del Rijeka. Desde 2023 dirige al Dinamo de Zagreb.
Marko Pjaca marcará este año la diferencia sobre el terreno de juego. El delantero de 95 años ya ha marcado dos goles en la eliminatoria contra el Qarabag. Ha regresado al club que le lanzó al triunfo. En la Liga de Campeones tendrá la oportunidad adecuada para hacerlo bien.
GIRONA

La verdadera cenicienta natural española. Primera vez en la Liga en 2017, vuelta a Segunda, escalada, décimo puesto y el increíble paseo de la temporada pasada, con el primer puesto en la Liga mantenido hasta la segunda quincena de enero y el tercero defendido hasta el final de una Liga histórica. La Liga de Campeones es un premio increíble, y el hecho de pertenecer al Grupo City no basta para explicar una gesta sin precedentes.
Del grupo salieron dos jugadores, el resto fue harina de Michel. Que en este mercado de verano perdió a cinco de los nueve jugadores con más minutos en la última Liga: Savinho, que empezó con buen pie en el City, el pichichi de la Liga Dovbyk acabó en la Roma, el español Aleix García se lo llevó Xabi Alonso, Yan Couto y Eric García.
En su lugar han regresado caballos como Oriol Romeu, quemado tras su experiencia en el Barcelona donde se esperaba que se convirtiera en el nuevo Busquets, una antigua promesa en declive desde hace años como el holandés Van de Beek, un par de jóvenes sobre el papel: el colombiano Yaser Asprilla, de 20 años fichado del Watford, el holandés de 2005 Gabriel Misehouy sacado de la cantera del Ajax.

Luego están Bryan Gil, una promesa española que no ha encontrado su sitio entre el Sevilla, el Valencia y el Tottenham, el delantero centro macedonio Miovski arrancado del Aberdeen, el central checo Krejci, ex seleccionado nacional del Sparta de Praga, el campeón olímpico y ex portero del Barça Abel Ruiz, que lleva cinco años en el Braga y nunca ha marcado más de ocho goles en la liga. En definitiva, un abanico variopinto de jugadores que Míchel tendrá que intentar convertir en jugadores de Liga de Campeones. Nada fácil.
Míchel es un tipo meticuloso y preparado, además de trabajador y el hombre providencial del Girona. Después de tres ascensos de Segunda a la Liga con tres clubes distintos, Rayo Vallecano, Huesca y Girona, obró el milagro de llevar a los catalanes, que nunca habían probado Europa, a su primera e histórica Liga de Campeones.
Le vendieron las mejores piezas y así, a la espera de ver si el colombiano Asprilla crece y cuánto, como estrella señalamos al ucraniano Tsygankov, decisivo el año pasado, jugador de la selección ucraniana y posible elegido para reventar defensas importantes.
SLOVAN DE BRATISLAVA

El camino del Slovan de Bratislava hasta la ronda única de la nueva Liga de Campeones no fue nada fácil. El club empezó en la primera ronda y llegó hasta la repesca. El 10 de julio, la alineación de Weiss ya estaba sobre el terreno de juego: tras los macedonios del Struga llegó el turno de los eslovenos del Celje. Después, de nuevo los chipriotas del Apoel y el Midtjylland en la repesca. Un empate en la ida en Dinamarca y un decisivo 3-2 en casa en la vuelta.
Hasta ahora, el equipo eslovaco está invicto: nueve victorias en la temporada y dos empates entre Europa y la liga. También están invictos en la Nike Liga, con cuatro victorias de cuatro. En mayo llegó el sexto título consecutivo, el cuarto seguido con el actual entrenador. El ex-Spezia y Reggina Strelec es la referencia en ataque: ya lleva cinco goles y cuatro asistencias este año.

En la plantilla también figura un alto ex jugador de la Serie A, Kucka. La temporada pasada, el Slovan Bratislava se proclamó campeón del grupo A de la Liga de Conferencias, quedando segundo por detrás del Lille. Pero fue eliminado en octavos de final por el Sturm Graz. El club regresó a la Liga de Campeones después de 31 años: la última vez que había participado fue en la temporada 92/93, cuando se detuvo en la segunda ronda tras la eliminatoria contra el Milan de Capello.
Vladimir Weiss entrenó a la selección eslovaca de 2008 a 2012. Llevó al equipo al Mundial de Sudáfrica 2010, venciendo a la Italia de Lippi en la fase de grupos: 3-2, doblete de Vittek y gol de Kopunek. Di Natale y Quagliarella en la portería de los azzurri.
De 2011 a 2012 vivió su primera etapa en el banquillo del Slovan Bratislava, mientras que de 2016 a 2020 fue seleccionador de Georgia. Regresó al club eslovaco en mayo de 2021. Seguirá siendo Strelec quien dirija al equipo este año. De sus goles dependerá el año del Slovan en la Liga de Campeones y más allá.