El resorte del Milan tiene una constante desde hace años: se habla de todo, nunca del lateral izquierdo. Theo Hernández ha llenado la caja en 2019 y el Milan nunca ha buscado un posible sustituto, si acaso una alternativa destinada a un destino cruel: ejercer de reserva de un jugador fuerte que no quiere descansar. A veces, sin embargo, se cambia en la vida.
Las predicciones para el verano de 2025 dicen que Theo probablemente se irá y el Milan en estas semanas de toma de decisiones está razonando sobre el sustituto. En la plantilla habría un candidato, Alex Jiménez, por supuesto, pero no es un lateral izquierdo puro: Jiménez juega mejor por la derecha y también puede hacerlo como exterior alto. Rayan Aït-Nouri, junto con Maxim De Cuyper, del Brujas, es un nombre a tener en cuenta. Gusta, cuesta dinero, pero no es inalcanzable.
Aït-Nouri es de 2001, nacido en Francia y de ascendencia argelina. No por casualidad, después de una vida en las selecciones juveniles francesas, dijo sí a Argelia para la selección Senopr. Jugó hasta 2021 en el Angers, y luego fue comprado por el Wolverhampton, donde es titular. Características básicas, una: ataca con muchas más ganas -y mucho mejor- que defiende.
No por casualidad, a lo largo de los años también ha jugado en una posición más ofensiva, siempre en la banda: la técnica está ahí. Con el balón puede ir hacia atrás o cortar hacia el centro, y sobre todo regatea con gusto: la temporada pasada fue el segundo jugador del Wolves en regates completados (1,9 por partido), por detrás de Matheus Cunha y por delante de Pablo Sarabia, Pedro Neto y Joao Gomes. Sin duda, le cuesta más en defensa.
El Wolves lo fichó en octubre de 2020 por cerca de 10 millones y Rayan creció con el hábito del fútbol inglés. Con Lopetegui fue jugador reserva en 2022-23. Con Gary O’Neil fue mucho mejor, hasta el punto de que se habló de valoraciones de 50-60 millones de libras en los últimos años. Exagerado, pero está claro, Aït-Nouri no se puede comprar barato.
El Milan tiene dos ventajas. Su contrato con el Wolverhampton expira en el verano de 2026, aunque el club tiene una opción para ampliarlo una temporada más. Y el agente del número 3 es Jorge Mendes, el mismo que Conceiçao y Joao Félix.
Ait-Nouri, en comparación con De Cuyper, tiene la ventaja de llevar años en la Premier League: está acostumbrado a un fútbol de mayor nivel. En cifras, son muy diferentes: considerando la media de los últimos 18 meses, De Cuyper crea tres veces más, llega más al área contraria, pero defiende menos. Lógico: hay una diferencia entre enfrentarse cada semana al Amberes y al Lovaina o al Liverpool y al Arsenal.
La edad es similar -De Cuyper es un 2000, Ait-Nouri un 2001- y ambos tendrían sentido como sucesor de Theo. La cuestión financiera será importante y también se aplica a De Cuyper, por quien se empezaría con una demanda de 20-25 millones. Pero esto es un juego largo, con un centenar de variables y otros laterales destinados a entrar en el juego. Los milaneses, mientras esperan, pueden elegir a su candidato favorito por calidad, rendimiento, estilo. Y Ait-Nouri, con su barba a lo Salah, su educada zurda y sus medias bajas, tiene sus encantos.
