La noche de Ferragosto nació el nuevo centrocampo del Milan, lejos de San Siro. Exactamente en Rennes, en Bretaña, tras la derrota del Marsella en su debut en la Ligue 1: en el vestuario estalla la tensión entre Rabiot y Rowe, mantenidos a distancia por sus compañeros y después separados definitivamente por el mercado. Adrien se convierte oficialmente en rossonero el 1 de septiembre, último día disponible para las negociaciones de verano.
Un mes después, sin haber vuelto a pisar el campo con los clubes, Rabiot es titular en Milan-Bologna. El sábado por la noche jugó de inicio contra el Udinese. De los primeros ciento ochenta minutos de su nueva vida no se perdió ni uno para descansar. Con la selección francesa había retomado lentamente el ritmo: menos de un cuarto de hora contra Ucrania el 5 de septiembre, otros 20’ contra Islandia el 9.
Esperaba a Max para volver a toda velocidad: en los dos últimos partidos de Serie A, Rabiot ha sido el jugador del Milan que más duelos totales ganó (15), más duelos aéreos (tres) y más entradas (cuatro, como Modric). La pareja del mediocampo rossonero da así envidia a toda la Serie A: está el talento universalmente reconocido, la clase de Modric que brilla como el oro y la calidad de Adrien, evidente también en la asistencia a Pulisic para el tercer gol en Udine. Y luego están la experiencia, el espíritu competitivo, el hambre de nuevas victorias que saciar con nuevos trofeos.
Así es como los grandes del mediocampo han hecho al equipo más sólido, mucho menos expuesto a los ataques rivales. Y siempre con ellos el Milan avanza, ataca y hace marcar. Desde su debut con el Milan, solo Luka Modric (70) ha realizado más pases en campo rival que Adrien Rabiot (55, 45 completados) entre los jugadores rossoneri en Serie A. Siempre ellos: la actuación de Rabiot había sido definida como «monstruosa» por el asistente de Max, Landucci, que después reservó a Modric un comentario más sentimental: «Ver cómo juega y se entrena me emociona».
El sentimiento es recíproco, basta mirar los ojos y la sonrisa del Luka cuarentón en su primer gol rossonero, o cuando fue sustituido contra el Udinese. Respondió al saludo de compañeros y staff, mientras que a la ovación dedicada por el estadio le correspondió con un post en redes sociales, agradeciendo por el cariño. No es solo un fuera de serie sin tiempo, sino un campeón reconocido en todas partes. Rabiot tiene en Allegri a uno de sus principales admiradores: por él fue que Adrien eligió volver a Italia. En los tres años en la Juventus con Max en el banquillo fue titular en el 94% de los partidos en los que estuvo disponible.
Había sido Max quien predijo una temporada «de quince goles entre los dos» para Loftus-Cheek y Fofana. De Loftus el gol que dio el primer triunfo rossonero en Lecce, Fofana duplicó el número de tantos hace dos noches en el estadio del Udinese. Todos los intérpretes funcionan: si Fofana el año pasado tenía tareas de construcción, hoy puede limitarse a los duelos y a alguna incorporación ofensiva.
Reijnders está olvidado, donde a menudo se encontraban los músculos de Musah o más raramente Bondo ahora está la clase de Modric y Rabiot. Un claro salto de calidad. Así como está armado, el centrocampo valoriza las diferencias y características de cada uno. Sin olvidar a Ricci, mediocentro o interior que añade otra dosis de calidad, y tampoco a Jashari: por valor de compra, fue él el verdadero joya del mercado. Actualmente está lesionado pero puede igualmente pensar en positivo: a su regreso al campo podrá aprender de los mejores maestros.
HABRÁ ROTACIONES MAÑANA EN LA COPA DE ITALIA
«La Copa de Italia es uno de los tres objetivos de la temporada». Así hablaba Massimiliano Allegri el 16 de agosto, en la víspera de los treintaidosavos contra el Bari, primer partido de su segunda etapa en el Milan. Desde entonces han pasado poco menos de cuarenta días, el Diavolo ha subido de nivel hasta el punto de que hoy los aficionados han vuelto a hablar incluso de la lucha por el scudetto.
Max acostumbrado a la prudencia como de costumbre. Se avanza paso a paso, partido tras partido. Y el próximo no es contra el Napoli, que el domingo por la noche visitará a los rossoneri en un gran partido con todo vendido, sino contra el Lecce en la Coppa. Una cita que no se puede fallar y también ocasión para ver en acción a quienes han jugado un poco menos hasta ahora. Sin Europa, la rotación se queda en casa.
Así, mañana podría ser el primer partido como titular para varios de los nuevos fichajes. Ante todo Christopher Nkunku. El delantero francés, tras el aperitivo en San Siro contra el Bologna y la media hora en Udine, irá en busca de su primer gol rossonero en pareja, previsiblemente, con Santi Giménez. Pulisic descansará en el banquillo, junto al joven Balentien, que en caso de que el partido se encarrile podría tener otro escaparate después del (inesperado) del Via del Mare el 29 de agosto.
Rafa Leao sigue de baja: el portugués también ayer se entrenó aparte en Milanello y apunta al regreso contra el Napoli. Quien sí completó toda la sesión con los otros porteros y está listo para volver bajo los palos es Maignan, como anunció Allegri antes del viaje a Udine. Magic Mike pondrá a prueba su gemelo derecho contra el Lecce de cara al gran partido contra el Napoli.
Con respecto al once que derrotó al Udinese, seguro habrá un cambio en el trío defensivo: Koni De Winter hará descansar a uno entre Tomori, Gabbia y Pavlovic, siendo el serbio el principal candidato a quedarse fuera del once. En las bandas tendrá espacio al menos uno entre Athekame, que en el tramo final en Friuli debutó con el Milan, y Bartesaghi, con la consiguiente exclusión de Saelemaekers o Estupiñán.
Segura también la suplencia de Luka Modric, con Ricci destinado a salir desde el inicio en el rol de mediocentro. Mientras que como interior volverá Loftus-Cheek, queda por definir si en lugar de Fofana o de Rabiot (más probable). Con las cinco sustituciones, en cualquier caso, Allegri espera ahorrar una parte de partido a buena parte de los titulares indiscutibles. Dependerá, naturalmente, del desarrollo del duelo con el Lecce. Eso sí, cuidado con subestimarlo.
«Pensamos solo en el Lecce», advirtió con razón Marco Landucci a los suyos, haciendo las veces de Max. El segundo entrenador rossonero estará también mañana en el banquillo, en la última jornada de sanción en Copa Italia del “titular” Allegri. «Espero que vuelva pronto, el míster vive el partido a su manera», bromeó Landucci. Se dieron cuenta de ello en la tribuna de Udine.
ENTREVISTA A DEMETRIO ALBERTINI
Albertini, el campeonato acaba de empezar, pero ganando tres partidos seguidos, ¿el Milan ha lanzado un mensaje también en clave scudetto?
«El Milan no solo puede, sino que debe luchar por el scudetto. Cuando te pones la camiseta rossonera estás obligado a apuntar a lo máximo, también para entender al año siguiente qué es lo que te falta. La gestión de los momentos durante la temporada es una incógnita para todos, pero estas primeras jornadas han dejado claro que el Diavolo puede estar arriba».
¿Cuántos méritos tiene Allegri?
«Él sabe cómo se gana y cómo se construye algo. Si tienes un grupo sólido, que te sigue y trabaja bien, transmitir tu credo táctico es más fácil. Contra el Bologna y en Udine vi un equipo con las ideas claras».
¿La clave de todo es el centro del campo, que con Modric y Rabiot marca el ritmo?
«En esa zona el Milan tiene uno de los departamentos más fuertes del campeonato. Diría que se lo juega con el Napoli. Quizás a Allegri pueda faltarle algo en ataque, pero en el centro del campo ya ha encontrado el equilibrio justo entre jóvenes y veteranos. Y con veteranos me refiero claramente a ese fuera de serie llamado Modric».
¿Del Balón de Oro croata, a sus 40 años, se esperaba un impacto así?
«Modric ha dado tranquilidad y serenidad al grupo. Solo un gran campeón que juega en ese rol consigue hacer rendir a los compañeros más allá de las expectativas. Con Luka todo es más sencillo. Tanto para los jóvenes como para los nuevos».
El sábado, al salir del campo, todo el estadio de Udine lo aplaudió. Un bonito gesto
«A Modric ya le había pasado otras veces y es justo que sea así, porque una cosa es la rivalidad y otra es reconocer el valor de un campeón. Ha hecho mucho por el fútbol y todavía deleita con sus jugadas».
Delante de la defensa es un espectáculo
«Modric no tiene que correr detrás de los rivales, sino dar sentido a la maniobra. Necesita interiores que se ofrezcan y él dicta el pase. No se le puede pedir la resistencia física de un veinteañero ni que corra 90 minutos. Con esos pies, sin embargo, marca la diferencia».
El último director rossonero con esa calidad fue cierto Andrea Pirlo
«La comparación entre ambos se sostiene, y no por casualidad son dos mediapuntas que a lo largo de su carrera retrasaron su radio de acción para poner su calidad al servicio del equipo. Antes los “10”, de Platini a Giannini, eran protegidos por mediocentros y se quedaban arriba; luego en el medio se usaron jugadores como Ancelotti y yo, que podíamos ser tanto recuperadores como directores. Pirlo en ese rol cambió el fútbol y ahora el Milan tiene a otro campeón delante de la defensa».
En Udine también impresionó Rabiot, entre los mejores incluso en el debut contra el Bologna. ¿Se lo esperaba tan decisivo desde el inicio?
«Claro, porque conoce a Allegri y habla su mismo lenguaje futbolístico. Tenerlo ayudó al grupo a entender mejor lo que el técnico espera: por eso Max lo pidió con tanta fuerza al club. Me habría sorprendido si Rabiot no hubiera jugado tan bien desde el principio: tiene treinta años, conoce nuestro campeonato y era lo que faltaba».
Fofana es perfecto para completar el sector
«Exacto. Y si además marca como en Udine… El francés tiene cualidades importantes y con Modric y Rabiot puede lucirlas más fácilmente».
Cerramos con la defensa: juegan los mismos del año pasado, cuando los errores eran frecuentes, y sin embargo en los últimos tres partidos cero goles en contra
«En la fase defensiva los centrocampistas tienen un papel importante. Si los rivales se insertan a mil por hora o si siempre estás en uno contra uno, hasta el mejor defensa del mundo sufre. Ahora la zaga está más cubierta y los resultados se ven».