Enfadado. Por los resultados, claro. Pero aún más con quienes ponen en duda su ganas, o mejor dicho, su «necesidad» de ganar. Decepcionado. Porque después de una buena temporada «corremos el riesgo de tirarlo todo por la borda». Lúcido. Porque el análisis de lo que ha funcionado y lo que no ya ha comenzado (obviamente), «pero ahora no es el momento, ahora todos estamos concentrados en ganar los dos últimos partidos».
Gerry Cardinale no suele hablar mucho, y si lo hace ahora es porque se trata de un momento delicado. Y considera útil poner orden en el asunto del Milan, donde son demasiados los que quieren añadir elementos de confusión. El verano traerá cambios, eso es seguro. Sin querer sacar conclusiones definitivas, no parece una casualidad que, en media hora de conversación, aparezca tres veces el nombre de «Max». Y solo el suyo.
Cardinale, ¿por qué ha decidido hablar ahora?
«Como sabe, no suelo conceder entrevistas; creo que las palabras valen poco y son los hechos los que deben hablar. Pero entiendo que, en un momento como este, es justo dar un mensaje claro».
¿Qué le está pasando a su Milan, que parece en caída libre?
«Max y el equipo hicieron un excelente trabajo durante casi todo el campeonato. Estuvimos en la cima de la clasificación, en la lucha por el Scudetto hasta el partido contra la Lazio. Y luego, en los últimos cinco partidos, estamos corriendo el riesgo de tirar a la basura la temporada. Llevo tres décadas en el mundo del deporte, sé que estas cosas pasan, pero eso no te hace sentir mejor. Ahora estamos concentrados en ganar los dos últimos partidos. Pero debo decir que actuamos en un contexto nada fácil: muchas polémicas y muchas falsedades. Francamente, estoy un poco decepcionado».
¿Hay algo que quiera desmentir de inmediato?
«Por ejemplo, eso de que solo me interesa el dinero y no ganar. Es absurdo. Si mira mi vida y mi carrera, yo siempre he ganado. Por lo tanto, esta idea de que haría algo sin el objetivo de ser los números uno y de ganar con continuidad (y subrayo con continuidad, un concepto que siempre se les escapa) es ridícula. Pero, precisamente, deben ser los resultados los que hablen y cuando las actuaciones no alcanzan su potencial como ahora, me altero notablemente”.
“Yo no entreno, no marco goles, no defiendo, pero puedo hacer mi parte: mi parte es proporcionar los recursos financieros para que podamos seguir alineando un equipo ganador, no solo en la Serie A, sino, ojalá, también en Europa. Ese es mi trabajo, y soy bastante bueno haciéndolo».
Volvamos a los resultados decepcionantes
«No estoy contento, obviamente. Max no está contento, los jugadores no están contentos. Ganar sigue siendo la prioridad y les puedo asegurar que todos quieren ganar. No haber ganado el Scudetto es una decepción; si no entramos entre los cuatro primeros, es un fracaso. Hemos tenido muchas lesiones, ahora por ejemplo Luka (Modric) está fuera: es el deporte. No se puede ganar siempre, aunque el Milan debería; cuando no lo hace, es un fracaso. Pero déjeme añadir algo».
Adelante
«Vengo de una cultura en la que, cuando alguien tropieza, lo ayudamos a levantarse, no intentamos borrarlo. Ahora el equipo está tropezando, por lo que me gustaría decirles a todos los que llevan al equipo en el corazón que lo apoyen y no lo desmoralicen. Quedan dos partidos por ganar, mantengamos la concentración».
Sin embargo, los aficionados están protestando contra el equipo y la directiva. ¿Cómo lo vive?
«No culpo a los aficionados por estar enfadados, yo también lo estoy. Son tan apasionados como yo. Pero intentemos apoyar a nuestros chicos en lugar de hundirlos. Siento un sentido de responsabilidad enorme; cuando no estamos a la altura y veo la reacción de la afición, me lo tomo muy como algo personal, me descompone”.
«Se me mete bajo la piel y siento la enorme obligación de arreglar las cosas con una urgencia que nadie debería poner en duda. Me despierto cada mañana con el deseo de ganar y con un profundo sentimiento de decepción y frustración cuando no lo logramos».
La ambición es un punto crucial. Muchos aficionados temen que la sostenibilidad financiera o la clasificación para la Champions se conviertan en fines en sí mismos, en lugar de un medio para competir al más alto nivel
«Me sorprende que esto tenga que ser explicado. Desde que soy dueño del Milan hemos obtenido resultados financieros superiores a las expectativas, registrando un flujo de caja positivo por primera vez en la historia. ¿Por qué es importante? Porque no estoy cogiendo ese dinero para metérmelo en el bolsillo, lo reinvierto. Pero la narrativa de que la disciplina financiera significa no querer ganar no tiene ningún sentido. En las últimas tres temporadas, hemos gastado más que cualquier otro equipo de la Serie A en el mercado».
«Ahora bien, tal vez no hayamos gastado de la mejor manera. Me pongo una nota más alta por el dinero que he puesto que por cómo lo hemos gastado. Debemos hacer un mejor trabajo para que haya una correlación directa entre el gasto y las victorias. Todavía no lo hemos logrado. No hemos hecho un buen trabajo y lo solucionaremos. Debemos examinar la estructura y la parte futbolística, y colaborar con el cuerpo técnico y el director deportivo para entender cómo podemos trabajar mejor juntos».
¿Entonces qué pasará en verano? ¿Cree que serán necesarios muchos cambios en el Milan a todos los niveles? Hablamos de directiva y de área técnica
«Siempre buscamos hacer evolucionar nuestra organización. Así que sí, todo el mundo debería esperar que cada temporada, pero en particular en aquellas en las que las prestaciones son inferiores a las expectativas, todo sea reevaluado, y yo reevaluaré a todos y a todo este verano. Dedicaré todo mi verano a esto; deberían dar por sentado que ya estoy reflexionando en ello, si no, no estaría haciendo mi trabajo. Veamos cómo terminamos, luego me sentaré… Ya me he sentado con Max, hemos hablado de muchas cosas. Nos pondremos a trabajar una vez que la temporada haya terminado; ahora no es el momento de hablar de ello».
¿Nos puede decir al menos en qué dirección irán?
«El objetivo es mejorar la organización y llevarla a un nivel de excelencia mundial. El objetivo aquí es ganar lo máximo posible cada año, pero también asegurarnos de que, mientras lo hacemos, estamos sentando las bases para ganar constantemente. Podríamos gastar una fortuna fichando a jugadores consagrados y apuntando a ganar de inmediato. ¿Pero luego qué? Hay que hacer ambas cosas. Este verano examinaremos la organización y veremos qué podemos hacer para cerrar las brechas, porque no hemos estado a la altura».
«No se trata solo de sustituir a personas, sino de examinar la estructura organizativa y asegurarnos de tener todo, desde el cuerpo técnico hasta la selección de jugadores, el director deportivo y las academias: se trata de un ecosistema holístico que debe ser mejorado. Cuando me hice cargo del equipo, esto no existía. El deporte, como muchos sectores, consiste en las personas. Hay que tener a las mejores personas, hay que atraer a las mejores personas en todas las áreas. Todavía no estamos ahí».
¿Qué ha aprendido en estos cuatro años? ¿Ha cometido errores?
«Sí, claro que he cometido errores. Muchos. Esto es probablemente lo más difícil que he hecho en mi vida. Pero soy un luchador y no me detendré hasta que gane. Una de las mayores lecciones ha sido entender lo diferente que es el contexto. Si no lo vives, como americano no entiendes el papel que el fútbol y el Milan tienen en la comunidad. Pero me gustaría que nos concentráramos más en los temas cruciales: la importancia de las infraestructuras deportivas, cómo modernizar el fútbol italiano o por qué Italia se ha perdido otro Mundial, el tercero consecutivo».
«En lugar de eso, se hace polémica. Mire, no se trata solo de la Serie A. Se trata de no presentarse en las finales de Champions y perder 5-0; se trata de jugar de manera competitiva en Europa. Se trata de la diferencia de 4 a 1 en los derechos de televisión entre la Premier League y todos los demás. La brecha del fútbol italiano ha aumentado. Solo que, tal y como va el mundo hoy, no lo resolverán sin dinero. Y yo tengo experiencia en materia de dinero, pero también he pasado 30 años en el deporte».
«No quiero trasladar directamente cómo hacemos las cosas en América. Soy plenamente consciente de que en Italia las cosas son diferentes y de que debo adaptarme a ello, y necesito rodearme de grandes italianos que mi ayuden en esto; forma parte del camino de aprendizaje».
En su estrategia de crecimiento tiene un papel esencial el estadio: tras retrasos y burocracias, ¿sigue siendo optimista?
«También aquí es importante entender por qué lo hacemos. No es una operación inmobiliaria, no es un proyecto de ego. Se trata de mejorar el perfil financiero del Milan para poder competir por los mejores jugadores del mundo. Es también, por cierto, algo que deberíamos hacer por los milaneses. Milán merece tener un estadio de nivel mundial, ser reconocida a nivel global como la cuna del deporte y celebrar su cultura. Actualmente no es así».
Por último, ¿nos dice algo del proyecto NBA Europe?
«La NBA es probablemente el único deporte verdaderamente internacional que proviene de los Estados Unidos. Y como se ha visto, los tiempos del Dream Team con Michael Jordan, Magic y Larry Bird ya han terminado. Lo han visto en los Juegos Olímpicos, y lo han visto también en el hecho de que muchos de los últimos MVP de la NBA procedían de Europa. Por lo tanto, Europa se ha convertido realmente en una potencia en lo que respecta al baloncesto, y hay una enorme oportunidad de colaboración entre América y Europa, lo cual es música para mis oídos».
«Pero incluso aquí pienso en términos de: “¿Cómo ayuda esto al Milan?”. La Euroliga existe desde hace 26 años y la mayoría de los equipos no son rentables. No es sostenible. Así que creo que son los clubes de fútbol europeos los que deben colaborar con la NBA y traer el baloncesto de la NBA a Europa. Y eso es lo que intentaré hacer en Milán. El objetivo es seguir elevando la marca Milan, ofrecer oportunidades a la afición y seguir mejorar nuestro perfil financiero. Así que todo forma parte de un ecosistema en el que todos deberían beneficiarse mutuamente».
405 MILLONES INVERTIDOS PARA NADA
Más de 400 millones de euros invertidos en fichajes. Para ser exactos, 405,1. Una cifra que proviene en parte de las ventas. Desde que firmó el acuerdo, el 31 de agosto de 2022, Gerry Cardinale no ha escatimado en operaciones para reforzar el Milan. Llegó después de que el director técnico Maldini y el director deportivo Massara hubieran cerrado el fichaje de De Ketelaere, el más costoso de la última ventana de fichajes firmada por Elliott. A partir de ahí, el número uno de RedBird confió la ventana de fichajes de invierno de 2022-23 a la pareja Maldini-Moncada, las temporadas completas 2023-24 y 2024-25 al director general Furlani y al director técnico Moncada, y la de 2025-26 al director general Furlani y al director deportivo Tare.
A juzgar por la entrevista concedida a La Gazzetta, no está satisfecho con el rendimiento de sus hombres, no solo en la última temporada, sino también en las anteriores, entre otras cosas porque muchos de los jugadores que llegaron a Milanello se marcharon al cabo de 12 o 24 meses (algunos incluso al cabo de 6). En resumen, si el estadounidense esperaba operaciones que le reportaran un rendimiento importante en el campo y, posteriormente, plusvalías en el mercado, hasta ahora solo se ha visto satisfecho en mínima medida.
A juzgar por la entrevista concedida a La Gazzetta, no está satisfecho con el rendimiento de sus hombres, no solo en la última temporada, sino también en las anteriores, entre otras cosas porque muchos de los jugadores que llegaron a Milanello se marcharon al cabo de 12 o 24 meses (algunos incluso al cabo de 6). En resumen, si el estadounidense esperaba operaciones que le reportaran un rendimiento importante en el campo y, posteriormente, plusvalías en el mercado, hasta ahora solo se ha visto satisfecho en mínima medida.
Algunos ejemplos: Thiaw generó una plusvalía, pero no destacó por su rendimiento; Okafor aportó beneficios al balance sin dar el rendimiento esperado; y aún peor lo hicieron Emerson Royal y Morata. En cambio, Reijnders, por quien se pagaron 25 millones y que fue revendido al City el verano pasado (tras dos temporadas en el Milan) por 75 millones, incluyendo los bonus (14 millones), sí ha cumplido con las expectativas. La venta del holandés es la más importante, seguida de la de Tonali, por quien el Newcastle pagó 58,9 millones más bonus, pero el centrocampista azzurro había sido fichado por Elliott.
A la espera de conocer cuál será el organigrama de la sociedad para la próxima temporada (una de las hipótesis es que Massimo Calvelli, actual responsable de inversiones deportivas de RedBird y miembro del consejo de administración del Milan, adquiera más peso en la gestión de las cuentas), Cardinale firmó el verano pasado el mercado más costoso desde el punto de vista económico de su gestión, con más de 155 millones de inversiones que, no obstante, se vieron compensadas por importantes ventas y plusvalías.
El fichaje más caro hasta la fecha ha sido el de Christopher Nkunku, por el que se pagaron 37 millones más bonificaciones. ¿Es mucho? Sin duda, pero el precio del francés a finales de agosto se redujo debido a que estaba al margen en el Chelsea, que anteriormente lo valoraba en una cifra muy superior, por encima de los 60 millones. También fue costosa la operación para fichar a Ardon Jashari, que se incorporó tras un largo tira y afloja con el Brujas, al que se pagaron 34 millones. El suizo ha jugado poco, pero el futuro está de su lado. Tanto el Liverpool como el Chelsea llevan tiempo fijándose en él.
En general, desde que es propietario del Milan, Cardinale ha invertido mucho en el mercado de verano y poco en el de invierno, con la excepción del de enero de 2025, cuando se produjeron el fichaje de Giménez, por algo menos de 30 millones al Feyenoord, la adquisición de Bondo procedente del Monza y las cesiones de Walker, João Félix y Sottil.
En el último mercado de invierno llegó Fullkrug; en la temporada 2022-23 solo se incorporó el portero Vázquez, y en la 2023-24, el extremo Terracciano (además del regreso de Gabbia tras su cesión). En el verano de 2024, el fichaje estrella fue Fofana, procedente del Mónaco y que actualmente forma parte de la plantilla, al igual que Pavlovic. En comparación con 2023, por su parte, se han quedado Pulisic y Loftus-Cheek.