Un fantasma recorre Europa. No es el comunismo según Marx, es ese poco de Milan que ha quedado que, entre reuniones y encuentros vía Zoom, se afana por buscar una nueva identidad. Recapitulemos. El Milan ha elegido el camino de la discontinuidad tras una temporada concluida con el fracaso del objetivo mínimo: la clasificación para la Champions League. Es una elección legítima. Menos comprensible es que, a distancia de tres semanas, la revolución haya quedado inacabada. Nos encontramos ante un club (que, en el fondo, tendría al fútbol como su actividad principal o core business) que ha desmantelado la parte más importante de su propia estructura, la deportiva, sin haber preparado con la misma rapidez la fase sucesiva. Es difícil encontrar precedentes similares.
El primer problema, obvio, es el de los tiempos. Junio es el mes en el que se construyen los equipos, si es que no se han construido ya antes. Es el momento en el que se inician o se cierran las negociaciones, se definen las estrategias y se identifican los objetivos. Llegar tarde significa a menudo pagar más, perder oportunidades o verse obligado a ir a remolque (o a sufrir) las decisiones de los demás. Unas pocas semanas pueden marcar la diferencia.
Sin embargo, hay una cuestión más profunda que afecta a las competencias. Gerry Cardinale, desde que entró en la propiedad del club y, por tanto, en el fútbol italiano, ha aportado una visión empresarial moderna, en ciertos aspectos incluso fascinante: está convencido de poder extraer valor del fútbol aumentando los ingresos, construyendo una organización eficiente y sostenible, y desarrollando una empresa de medios (media company) y no solo un club de fútbol. Nadie puede negar que el fútbol también necesita esto.
El problema no es, como se dice con demasiada frecuencia, que los fondos solo estén interesados en ganar dinero: precisamente aquí el comunismo no tiene nada que ver y, además, para ganar dinero de verdad hay que vencer, y para vencer de verdad (con continuidad) es necesario crear bases sólidas y sostenibles. Nunca se repetirá lo suficiente lo necesario que es encontrar nuevos ingresos —como los beneficios de los estadios— o valorizar más los derechos de televisión. En síntesis: hacer que el espectáculo sea mejor. El problema es que el fútbol no es solo una industria del entretenimiento. Es un sector con dinámicas propias, relaciones consolidadas, tiempos y lenguajes que se aprenden frecuentándolo cada día.
Por este motivo sorprende ver que, en una fase tan delicada, sea directamente el propietario, junto al reputado Massimo Calvelli (extenista, hombre de deporte y de negocios, pero no de fútbol en sentido estricto), quien dirija las reuniones y oriente las decisiones operativas. Un inversor puede definir la dirección estratégica, fijar los objetivos y controlar los resultados.
Es más difícil pensar que pueda sustituir las competencias específicas que se necesitan para construir un equipo de fútbol ganador. ¿De verdad pueden identificar los perfiles adecuados junto a los cazatalentos? Está bien que quieran identificar de inmediato a un responsable del área técnica (pero ya vamos con retraso y ahora parece desvanecerse también la opción Rangnick) y luego elegir junto a él al entrenador, ¿pero quién los ayuda a elegir al hombre de las futuras decisiones?
Cardinale se ha lamentado de haber delegado demasiado en sus primeros cuatro años en el Milan, y es una buena noticia que quiera estar más presente en el nuevo rumbo. Pero el Milan necesita competencias. De inmediato. (Porque, por el momento, solo hay un fantasma del Milan).
RANGNICK SE CANSA DEL MILAN Y DICE NO
Ralf Rangnick ha dicho basta. La espera de una respuesta por parte del Milan, que fue quien lo buscó (no fue él quien se ofreció a Cardinale…) para confiarle el papel de jefe del área técnica, lo ha cansado y ahora está totalmente decidido a concentrarse únicamente en su rol de seleccionador de Austria, que comenzará su andadura en el Mundial en la noche italiana entre el martes y el miércoles contra Jordania. Desde la concentración de Austria en Santa Bárbara se respira la serenidad habitual respecto a la permanencia del técnico en el banquillo incluso después de la Copa del Mundo.
Los dirigentes de la federación austriaca de fútbol, al día siguiente de la llegada de la expedición a los Estados Unidos, estaban seguros de que Ralf se quedaría, y el presidente Josef Pröll explicó: “Soy muy optimista sobre el hecho de que elegirá a Austria. Nosotros lo queremos y él conoce los puntos clave de la oferta de renovación. Él y yo sabemos con qué podemos contar el uno del otro porque nos comunicamos de forma muy abierta”. El paso del tiempo no ha mellado esta convicción; al contrario, la ha reforzado.
Porque Rangnick, que no responde a preguntas sobre el Milan, ha reiterado a sus dirigentes que su intención es continuar con el proyecto después del Mundial. Hasta 2028. Que el contrato se firme ahora, antes del debut contra Jordania, o después de que termine el torneo, no le importa demasiado. Para Ralf es una cuestión de elecciones y de claridad: Austria lo quiere y lo hace sentir importante; el Milan, tras las conversaciones de hace dos semanas, ha desaparecido (o casi). No está acostumbrado a trabajar así y por eso está molesto.
Rangnick había sido muy claro con Cardinale e Ibrahimović: durante las cumbres que mantuvo con la propiedad rossonera, había exigido el pleno control del área técnica, sin injerencias. Naturalmente se refería a las de Zlatan, el ruidoso e influyente asesor de Cardinale: como hombre de fútbol, sabe bien lo que le ocurrió a Allegri la temporada pasada y no quiere que el problema se repita con él. Por lo tanto, exigió autonomía en la elección del técnico (indicando a Glasner o Jaissle), de sus colaboradores (por encima de todos, el director deportivo Johannes Spors, actual director deportivo del Southampton y ex del Genoa, y Christopher Vivell, jefe de ojeadores del Manchester United), de los jugadores, pero también de los ojeadores y de los entrenadores de las categorías inferiores.
Su intención era (o a estas alturas, era…) implantar una filosofía futbolística precisa, basada en la presión, la intensidad y la agresividad. Y quiere que todos remen en la misma dirección. El Milan, completamente por refundar tras la purga masiva decretada por Cardinale a causa de la no calificación a la Champions, escuchó las condiciones de Rangnick y hasta ahora no ha dicho que sí. El seleccionador de Austria ha esperado pacientemente, pero ahora parece que ya no está dispuesto a seguir haciéndolo.
Si el Milan le hubiera dicho sí de inmediato, Rangnick se habría organizado con Spors y Vivell, y también con el entrenador elegido (Glasner o Jaissle) para el mercado de fichajes. Él habría seguido dirigiendo a Austria con el objetivo de llevarla lo más lejos posible en el torneo al otro lado del océano; sus hombres de confianza habrían empezado a trabajar en el equipo, desde el mercado hasta los trámites necesarios para organizar una pretemporada tal y como le gusta a Ralf. Hasta ahora, sin embargo, este mecanismo que Rangnick tenía en mente no se ha activado. Y para sus gustos, la espera ha durado demasiado.
Ahora solo pensará en Austria, a la que ha devuelto a un Mundial tras una larga espera. No es que en estos días haya gastado energías nerviosas con el Milan, pero no quiere que nadie tenga la más mínima duda sobre su total implicación con la selección austriaca. Por eso, el mensaje que ha sido enviado al Milan es claro: Rangnick ha dicho basta. A menos que haya una sorpresa clamorosa o un regreso de llama violento y repentino por parte del Diavolo, el jefe del área técnica no será el alemán. La reconstrucción rossonera continúa con dificultades cada vez mayores.
¿Y AHORA QUÉ?
Tras el “no” de Rangnick de ayer, es momento de mirar a las alternativas. El técnico alemán seguirá siendo el seleccionador de Austria y ahora se concentrará en el Mundial. Tras el encuentro con Cardinale y la espera de una respuesta por parte del Milan, Rangnick se habría retirado de la posibilidad de convertirse en el nuevo jefe del área técnica rossonera. El Milan, de hecho, no estaba del todo convencido de confiarle plena autonomía en la elección del entrenador, de los colaboradores, de los jugadores, del sector juvenil y de las estructuras. ¿Y ahora qué?
El Diavolo evalúa otros nombres de dirigentes. Con Ramón Planes, que se ha desvinculado recientemente del Al-Ittihad, los contactos se remontan a hace un par de semanas. Más recientes son las conversaciones con el jovencísimo Devin Özek, de apenas 31 años, considerado un enfant prodige en Alemania por haber contribuido a obrar el milagro del Bayer Leverkusen antes de probar suerte en el Fenerbahçe. En Turquía las cosas no le fueron del todo bien y ahora busca un nuevo empleo. El Milan ya ha hablado con él en dos ocasiones: es joven y, desde luego, menos “ingombrante” [molesto/pesado] que Rangnick, sobre quien persistían algunas dudas incluso antes del paso atrás del actual seleccionador de Austria. Otro nombre sobre la mesa es el de Markus Krösche, director deportivo del Eintracht de Fráncfort. Los rossoneri, en definitiva, continúan con el casting. En el organigrama faltan un consejero delegado, un director técnico, un director deportivo y un entrenador.
A propósito de este último, se han registrado en los últimos días encuentros en Londres (con la presencia del propio Cardinale, que regresará en breve a los Estados Unidos) con Matthias Jaissle y Rúben Amorim. El primero podía ser considerado un delfín de Rangnick, pero gusta en general por la frescura de sus ideas. Tiene solo 38 años, pero ya ha ganado dos Champions League de Asia con el Al-Ahli y practica un fútbol moderno y ofensivo que convence tanto a los cazatalentos como a la propiedad milanista. ¿El problema? La cláusula de rescisión de seis millones de euros para liberarlo del club saudí. Esto pesa más incluso que su ficha, ya que para volver a Europa y, en particular, al Milan, Jaissle está dispuesto a renunciar al megasueldo que percibe actualmente (11 millones).
Amorim, por su parte, se encuentra libre tras el final de su (mala) aventura en el Manchester United. Por filosofía, el portugués es un término medio entre Jaissle y Oliver Glasner, el técnico del Crystal Palace que parecía estar en la ‘pole position’ para el banquillo rossonero hasta hace unos días. Amorim, sin embargo, no está convencido al 100% de aceptar el proyecto que le ha planteado Cardinale y está evaluando qué hacer. Quien no tendría ninguna duda en subirse a un avión rumbo a Milán es el ya citado Glasner, que se mantiene a la espera. Evidentemente, la paciencia del austriaco supera a la de su mentor (en la época del Salzburgo) Rangnick. Mientras tanto, en un segundo plano, queda Mauricio Pochettino, seleccionador de los Estados Unidos, que ha perdido algunas posiciones.
DI MARZIO SOBRE LA PECULIAR SITUACIÓN DEL MILAN
Durante su intervención en el podcast “Buongiorno Calciomercato” de Sky Sport Insider, Gianluca Di Marzio ha ofrecido las últimas actualizaciones sobre el Milan, que todavía tiene que elegir a su directiva y a su entrenador:
“El Milan aún no ha elegido quién será la figura que se encargará de realizar los fichajes y las salidas. El director deportivo todavía no está; hay varios nombres sobre la mesa como, por ejemplo, [Devin] Özek, el exdirector deportivo de 31 años del Fenerbahçe y del Bayer Leverkusen. Es muy bueno, veremos si termina siendo el elegido. Para el banquillo también gusta otro alemán, es decir, Matthias Jaissle, un entrenador que está evaluando en estos momentos si acepta o no la propuesta del Milan”.
“Quien no llegará, en cambio, es Ralf Rangnick, que no ha aceptado la propuesta rossonera. El alemán había solicitado amplios poderes, pero el Milan evidentemente ha decidido no otorgárselos. El Diavolo quiere, por tanto, seguir teniendo en Zlatan Ibrahimović a su principal punto de referencia. Veremos si la próxima semana resulta ser la decisiva para las decisiones del Milan”.
FOCUS SOBRE MARCO KROSCHE
Tras el rechazo de Ralf Rangnick, el interés del Milan se ha desplazado hacia un joven dirigente alemán, nacido en 1980 y actual director deportivo del Eintracht de Fráncfort: Markus Krösche. Nacido en Hannover, antes de convertirse en mánager fue centrocampista y estandarte del Paderborn, club en el que jugó durante trece años convirtiéndose en el jugador con más partidos de su historia. Tras su retirada, inició una trayectoria rápida y muy moderna, típica de muchos (ex)futbolistas alemanes: entrenador del filial del Paderborn, después al RB Leipzig —donde trabajó, entre otras cosas, al lado de Ralf Rangnick— y, finalmente, al Eintracht de Fráncfort, donde hoy es el máximo responsable del área deportiva.
La filosofía de Krösche como dirigente parte de un principio muy claro: primero viene el modelo de club, luego los jugadores. No construye el mercado persiguiendo simplemente los nombres o las peticiones del entrenador, sino que trabaja sobre una estructura más amplia que pueda durar y garantizar sostenibilidad a lo largo del tiempo.
El ejemplo más sencillo es lo que ha construido en el Eintracht: ha creado un sistema basado en el ojeo internacional, la sostenibilidad económica, la valorización de los jóvenes y la capacidad de vender en el momento adecuado. En definitiva, aquello que, de hecho, estaría buscando el Milan. Su objetivo no es comprar campeones ya consagrados, sino futbolistas de entre 18 y 23 años que hayan demostrado cualidades importantes sin haber alcanzado, todavía, su máximo valor de mercado.
Krösche no es, sin embargo, un dirigente que se guíe ciegamente por el algoritmo. Los datos sirven para restringir el campo de búsqueda, identificar perfiles compatibles y reducir el margen de error, pero la elección final sigue siendo humana. Cuenta la observación en directo, las entrevistas personales, la personalidad del jugador. Mentalidad, disciplina, resiliencia, capacidad de adaptación. En este sentido, el método de trabajo de Krösche es muy moderno: une datos, ojeo tradicional y evaluación de carácter, construyendo así un ecosistema en el que un talento puede expresarse y explotar de verdad.
Markus Krösche ha contribuido en Fráncfort a consolidar al Eintracht como un club europeo competitivo —como demuestra la conquista de la Europa League en 2022—, generando al mismo tiempo plusvalías multimillonarias. Los nombres símbolo de su trabajo a orillas del Meno son Randal Kolo Muani, Omar Marmoush, Jesper Lindstrøm, Willian Pacho y Hugo Larsson: perfiles captados, valorizados y transformados en activos que han aportado a las arcas del club alemán la espectacular cifra de 240 millones de euros, tras haber invertido en ellos apenas 36 millones.
Markus Krösche es un perfil que merece ser conocido y estudiado con atención. Sería perfectamente coherente con la búsqueda de sostenibilidad y autofinanciación que contemplan los planes del Milan. No es un dirigente “romántico”: vende cuando conviene, razona a medio plazo y no cambia de opinión tras tres partidos malos.
¿El límite? No ha trabajado todavía en un club obligado a ganarlo todo, y de inmediato, justo como le ocurre al Diavolo. Pero si el Milan decidiera verdaderamente apostar por Krösche, habrá que dejarlo trabajar otorgándole el espacio y el tiempo que solicita. Porque los resultados, tanto en Leipzig como en Fráncfort, están de su lado.
PELLEGATTI ESTALLA ANTE EL CAOS ORGANIZATIVO
«El casting continúa, los cazatalentos siguen con su trabajo y yo todavía encuentro increíblemente imposible que esté el Milan buscando entrenador sin que antes se haya anunciado al director general [consejero delegado]. Parece increíble; o lo anunciano todo junto, o no se explica, pero se pasa de Glasner a Amorim, de Jaissle a Pochettino… uno totalmente diferente del otro. Gerry Cardinale había dicho: “Me gustaría encontrar un entrenador al estilo Cesc Fàbregas”, y luego van a buscar a gente como Glasner, que no tiene absolutamente nada que ver con el español».
«Es difícil que falten el director general, el director deportivo y el entrenador al mismo tiempo en una empresa. La situación del Milan es anómala y preocupante, tanto para el presente como para el futuro. Ahora se sabe que Rangnick no aceptará; si él hubiese tenido ciertas garantías, yo veía con muy buenos ojos la solución de confiar en él, pero está la variable Ibrahimović».
«¿[Igli] Tare? Es un profesional que se marcha sin haber podido ni siquiera trabajar. ¿Las palabras de Leão? En este momento son las cosas que menos emociones me transmiten. Son palabras graves que pueden dañar al club, pero en este instante me interesan otros asuntos. Los problemas de la Lazio ya los conocemos; los del Milan son: desafección total, amenazas de los aficionados de no renovar los abonos y la primera vez en la historia del club en la que no hay una sola figura de máxima autoridad en la sociedad».