Era todavía verano de mercado de fichajes cuando Gerry Cardinale, patron rossonero, blindaba a los mejores hombres del equipo: Rabiot y Pulisic se quedan aquí. Y era aún Cardinale, a inicio de temporada, quien indicaba en Milanello las referencias del grupo: Maignan, el capitán, el propio Rabiot. Los líderes están, o deberían estar, solo que hasta ahora no han tirado del carro: al tercer fin de semana de septiembre es ya el momento de cambiar de marcha, por lo que hacen falta pilotos fuertes al volante.
Los líderes hacen falta y el Milan los necesita más que nunca. Sobre todo está superado el concepto de turnover, utilizado en copa, elección que ha condenado a la falsa salida europea. Resultado claro: deben jugar siempre y solo los top. No hay tiempo para experimentos, no para una gestión de los recursos y ni tan siquiera para una gentil concesión de minutos a quien está destinado a hacer de reserva: el Milan no puede permitirse presentarse diferente o demasiado diferente de su versión tipo.
Así, vuelven los big. Una necesidad técnica y no solo: entrenador y senadores necesitan reencontrar una clara voluntad común. Líder silencioso es el estadounidense Pulisic, imagen de marca del Milan americano: la última era en realidad una imagen melancólica, por causa del escaso uso. Antes del segundo tiempo en campeonato contra la Lazio, Pulisic estaba parado en cero minutos de juego. «Ahora está Cisse», había confirmado Amorim, para quien las condiciones físicas de Chris, no óptimas tras la lesión en el Mundial, dictaban las jerarquías en favor del joven azulón.
El Lazio-Milan ha demostrado que más que la intrepidez del joven Cisse, se necesita ahora la calidad y la experiencia de Pulisic, por otra parte en óptima forma. Dato certificado por la prueba en Europa League contra el Benfica: Chris estuvo entre los poquísimos en salvarse. Contra el Lecce partirá desde el principio por primera vez en la temporada.
Respecto al último partido de Europa, vuelve entre los titulares también Gila: no será un veterano del vestuario, pero es ciertamente un líder técnico, imprescindible en defensa. De los seis goles encajados en total por el equipo, la mitad han llegado cuando él no estaba en el campo: sustituido por molestias físicas contra Torino y Juve y tanto encajado en el descuento; el primer gol del Benfica (Gila en el banquillo) llegado sin una verdadera resistencia de la defensa rossonera.
Es el central al que Amorim no puede renunciar y difícilmente lo volverá a hacer. Otra guía de la línea debería ser Maignan, capitán que hasta ahora no se ha expresado nunca. Lo había hecho Rabiot, confiando no haber pensado nunca en dejar Milán en verano y estar feliz en el nuevo contexto. Por parte de Mike, todavía ninguna palabra. En estos casos pueden sin embargo hablar los hechos.
Rabiot, se decía. Adrien se había descrito feliz de formar parte del nuevo curso, aunque los cambios pueden haberlo desorientado. Mediapunta zurdo al principio, luego de nuevo retrasado al centro del campo. Solo dos partidos como titular en los primeros cinco de la temporada: también él venía de un verano a tiempo parcial, en Milanello solo una semana antes del debut en la liga. Para uno de su experiencia, poco importa: saliendo desde el banquillo con gol y asistencia en Turín, un tramo también contra el Venezia antes de los partidos como titular contra Juve y Lazio.
Rendimientos no brillantísimos pero no como para merecer el banquillo en la Europa League: una elección que ha pesado sobre el grupo y que, también en este caso, ha enseñado que a Rabiot no se le puede dejar atrás. Ya sea más adelantado en apoyo al delantero centro o en la mediana para dar el liderazgo necesario, especialmente cuando Modrić no está.
Luka no puede ser un caso, a pesar del enfado de la noche de copa: tiene la plena conciencia de no poder estar siempre presente, sino de tener que gestionar sus apariciones a sus cuarenta y un años junto al técnico y al cuerpo técnico. Querría sin embargo ser más central. ¿Lo será de inmediato? No está dicho: para el Lecce su presencia está de nuevo en duda.