¿Los aficionados del Milan desfilan por las redes sociales con pancartas de “Pioli fuera”? ¿Están los extremistas invocando al tirano Ibra con plenos poderes, como en la antigua Grecia? Calma. El club en su momento más difícil -las horas posteriores al horrendo 0-1 con el Udinese- confirma su confianza en el entrenador en la parrilla, ya bastante quemada tras tres derrotas en los últimos cuatro partidos.

El mensaje: mirar hacia adelante. Ningún cambio de entrenador, también porque el Psg está detrás de la puerta. Y nada de abjurar de la dirección, porque se cree que el equipo está con Pioli. Eso sí, el Milan no descarta la crisis como un accidente del camino -está claro que el partido del sábado, sin contar el terrible derby, fue el peor de la temporada-, pero sigue confiando en un proyecto nacido en verano sobre los cimientos de un Scudetto y una semifinal de Champions.

Ayer el equipo se reunió para el clásico entrenamiento de descarga, con sesión de vídeo y la idea, compartida en conversaciones en Milanello, de que todos están llamados a dar más. Un día simbólico, a su manera: el consejero delegado Giorgio Furlani y Geoffrey Moncada, responsable del mercado, no subieron a Milanello, como habrían hecho la mayoría de los directivos italianos. El Milan decidió en verano que Pioli sería el referente en la ciudad deportiva y sigue en esa línea.

Por el contrario, Gerry Cardinale, fundador del fondo RedBird y número 1 del club, llegará hoy a Milán. Verá el partido con el Psg mañana por la noche, y al menos eso es seguro. No es matemático que vaya a reunirse con el equipo o con Zlatan Ibrahimovic, pero en resumen, un café con Ibra está definitivamente en las cartas.

Cardinale de momento parece ser el primer padrino de Ibra, el hombre que más le querría dentro del club, quizás como consejero personal, pero está claro que la decisión será delicada. Por un lado, que el equipo se vea perdido el sábado desata la retórica fácil sobre el hombre fuerte que llega, pone mala cara, corrige conductas y cambia destinos. Por otro, llamarle ahora supondría arriesgarse a dar al mundo la imagen de un proyecto que no se basta a sí mismo. Lo haga como lo haga, corre el riesgo de equivocarse.

Psg y Lecce, por supuesto, en este contexto dirán mucho sobre el futuro de Pioli. Dos victorias devolverían al Milan a la carrera por los octavos de final de la Liga de Campeones y lo mantendrían al menos a una distancia razonable del Inter. Dos derrotas echarían prácticamente el telón a la Europa nobile y abrirían oficialmente la crisis. Volvería el tormento-Pioli.

Desde luego, el Milan no puede pensar en seguir como en las dos últimas semanas, y los jugadores estarán ahora en el punto de mira. El equipo el sábado no respondió a Pioli, estuvo desatado, sin la lucidez para organizar un plan de juego y la ferocidad para ponerlo en el agonismo. Ya mañana, independientemente del resultado, debe responder.

Los jugadores hablan entre sí con naturalidad en estas situaciones, no hay ciertamente ninguna conspiración anti-Pioli, pero se percibe un desconcierto. Pioli ha tomado decisiones en las últimas semanas que no han dado resultado. Contra el Psg, tuvo que elegir: ¿bajar para no regalar el campo o jugar con los principios rectores del verano, alta agresividad y uno contra uno? Eligió la B y el Milan, tras un buen comienzo, se estiró y se hundió. Contra el Udinese, eligió el doble delantero centro y Jovic le dejó tirado. Okafor, en la segunda parte, apenas lo hizo mejor. ‘Derecho a abuchearme’, dijo Pioli al final, optando por asumir la responsabilidad.

Es fácil decir que ahora todo va en su contra: las 21 lesiones en tres meses y medio, el ataque que ya no marca goles, Reijnders involucionado, los fichajes de verano no disponibles o decepcionantes. Y de nuevo, la dependencia de Leao, los arrebatos de Calabria y Giroud. La pregunta que cuenta, sin embargo, es otra: ¿hay alguna posibilidad de remontar, de convertir este otoño en un mal recuerdo? En enero, el Milan dijo sí y siguió adelante.

Siguió una tímida recuperación en el campeonato, con el cuarto puesto en la cancha, y una emocionante racha europea: electrizante con Tottenham y Nápoles, triste en los dos derbis de semifinales. Cardinale, Furlani y Moncada respondieron ayer de la misma manera, recordando quizá que otro 4 de noviembre -era 1987- Sacchi fue eliminado por el Espanyol, entre centrocampistas que fallaban goles sencillos (Colombo como Reijnders) y lesiones (aquella vez, Van Basten). Berlusconi confirmó a Sacchi y anunció: ‘¿Fuera Van Basten? Llega Borghi’. No todo en el fútbol sigue líneas rectas.

SACCHI: “EL MERCADO FUE EQUIVOCADO”

La derrota contra el Udinese, los abucheos del público, el partido de Liga de Campeones contra el Psg por preparar, la tensión en aumento: días intensos para el Milan. Para los directivos, Stefano Pioli no está en duda: adelante con él.

Sacchi, ¿es acertada la confirmación del entrenador?

“Yo diría que sí. ¿Hay alguien que piense que Pioli tiene la culpa? Espero que no. Creo que el error más grave está aguas arriba, de ahí vienen los problemas”.

¿Y cuál es el error?

“Haber comprado demasiados extranjeros. Los que vienen de fuera tardan en entender nuestra liga, el juego, las metodologías. Estos parecen confundidos y el resultado es que el Milan no siempre es un equipo”.

¿Cuáles son las mayores dificultades en una situación así?

“Todo se vuelve difícil, incluso hablar con los jugadores porque no se habla el mismo idioma. Pero, ¿era realmente necesario cambiar tanto? El Milan, gastando muy poco, había ganado el Scudetto y llegado a semifinales de la Liga de Campeones: hacer una revolución significa haber rechazado la gestión anterior”.

Los aficionados están decepcionados y comprensiblemente furiosos

“Los abucheos del público el sábado me parecieron justificados. Muy mala actuación. El hecho es que ahora hay poco tiempo para meterse en la cabeza de los jugadores y convencerles de que hay que convertirse en un colectivo”.

¿Qué debe hacer Pioli?

“No me permito darle consejos, él sabrá lo que tiene que hacer. Puedo decir lo que hacía antes”.

¿Qué es?

“Me tacharon de Don Nadie al venir a Milán. Y de hecho era un Don Nadie. Pero Don Nadie quería jugadores engreídos, individualistas, perezosos, codiciosos y poco profesionales. Los entrenadores de hoy deberían hacer oír más su voz durante la campaña de compras. Antes de comprar a Rjikaard, envié a un hombre de mi confianza a seguirle durante quince días: cuando volvió, le pregunté incluso qué comía, cuáles eran sus hábitos fuera del campo. Hay que elegir a las personas antes que a los futbolistas, ¿lo entiendes?”.

Sin embargo, el club está cerca del entrenador

“Y esto es positivo porque permite a Pioli tener la autoridad necesaria a la hora de dirigir a un grupo. En mi primer año en el Milan tuve algunas dificultades. Berlusconi vino a Milanello y me dijo: ‘Buenos días. Tengo la máxima confianza en Arrigo. Los que le sigan se quedarán el año que viene. Los que no le sigan, se irán. Buenos días’. Veintisiete segundos de discurso, y a partir de ese momento empezamos la gran cabalgada. La fuerza de la sociedad es fundamental para alcanzar grandes metas”.

Jovic sigue siendo un fantasma, Okafor se ha quedado en dos goles, Chukwueze no ha estado disponible entre el campo y la enfermería, pero la baja más preocupante es la de Reijnders. Pulisic ahora mismo es el recién llegado con mejor rendimiento.

Comparado con el fracaso (casi) total de la sesión de 2022, el mercado de este verano parecía realmente un punto de inflexión. Ahora, sin embargo, la olla también llora en estos términos en el contexto de una crisis que envuelve todas las áreas del club rossonero. Por supuesto, es necesario un equilibrio en estos casos: el Milan, en términos prácticos, sigue fortaleciéndose, sólo que ahora hay varios indicadores a la baja.

MARCO SPORTIELLO

Merece la pena repasar los diez fichajes -por orden de función- para entender lo que está pasando. Empecemos entonces por Sportiello, que ha respondido bien cuando se le ha llamado: tres apariciones, un solo gol encajado, confianza y personalidad. El problema ha sido la enfermería: lesión en el gemelo, de baja al menos mes y medio. Pero, fundamentalmente, sigue siendo una llegada absolutamente bienvenida.

MARCO PELLEGRINO

Era un fichaje de cara al futuro, pero la hecatombe de la enfermería le obligó a debutar en cualquier momento. En Nápoles, en un partido delicado y en un ambiente hostil. Pioli lleva tiempo repitiendo que el argentino aún no está preparado para la Liga A, que necesita ser ojeado.

Y de hecho, todo lo malo que le podía haber pasado al maradoniano sucedió: faltas individuales en el primer gol de Politano, una fea lesión en el talón que le mantendrá un par de meses fuera de los terrenos de juego. No, los primeros pasos del ex jugador del Platense en el Rossoneri no deberían haber sido así.

RUBÉN LOFTUS-CHEEK

Cuando se marchó con el Lazio, enseguida quedó claro que el Milan perdía a uno de sus hombres más importantes. Problema dentro de problema: era un problema furtivo, una inflamación a nivel pubiano-abdominal de difícil lectura y difícil pronóstico.

Un día estás bien, al siguiente vuelves a empezar. Su ausencia era un serio problema porque ‘Rubs’ da sustancia, inserciones y es el único centrocampista de la plantilla que lograba encontrar el gol. Ahora que está de vuelta, Pioli vuelve a tener un gran ancla.

YUNUS MUSAH

La perspectiva es interesante, pero hay que trabajarla con paciencia y constancia. Yunus sólo tiene 20 años y necesita algo de disciplina táctica. Cualidades: coraje, carrera, inserciones. Defectos: falta de lucidez, malas decisiones en el último cuarto. Repasando el partido del Udinese: sí a un papel de centrocampista (que es el suyo), no a un extremo puro. Hasta ahora 12 apariciones con una asistencia.

TIJJANI REIJNDERS

Evidentemente, Tijjani no tiene medias tintas. Ha pasado de ser la compra más brillante del verano a un interrogante táctico. En parte por las instrucciones del entrenador, que a veces lo mantenía demasiado bajo, pero en gran parte también por su culpa.

El director descentrado que jugaba a dos toques, verticalizado y desmarcado hasta los tres cuartos ya no existe. Un cambio brusco y repentino, por tanto inquietante. Y bajo la portería, se suceden los errores azulgranas. Catorce apariciones y una asistencia para el holandés.

CHRISTIAN PULISIC

Haciendo un promedio de las nuevas llegadas entre lesiones y bajadas de rendimiento, se puede decir sin lugar a dudas que Pulisic es la compra más acertada ahora mismo. En primer lugar, sus cifras: cuatro goles y dos asistencias en trece apariciones.

Luego, hay más: capacidad para saltar al hombre, crear superioridad numérica, encontrar a sus compañeros con inteligencia. Sólo le falta un poco de continuidad, pero se puede trabajar en ello. También salió de escena en un momento del Nápoles-Milán y se perdió el Udinese por problemas musculares, afortunadamente menores. Con el Psg estará ahí.

SAMU CHUKWUEZE

La cara oculta de la luna a la derecha. En las antípodas de Pulisic en cuanto a rendimiento, efectividad, planteamiento de los partidos. Y pensar que debería haber sido su alter ego en una especie de perenne fifty-fifty. Raras son las ocasiones en las que ha logrado destacarse con los tacos que le han hecho famoso, difíciles de entender algunas elecciones bajo palos que le han llevado a errores de órdago. La guinda del pastel: la lesión con Nigeria que le hizo perderse un mes del Milan. También se le espera de vuelta con el Psg. Balance de la temporada: 9 apariciones sin gol ni asistencia.

LUKA ROMERO

Es la tercera opción en el lado derecho del tridente, y seguirá siéndolo: Luka ha tenido algunas oportunidades, pero no las ha aprovechado. De todas ellas, la de Nápoles, descartada como tal por Pioli: “Pensaba que podía tener más impacto”. Para alguien como el técnico rossonero, que suele adular públicamente a sus jugadores, ésa es una pesada sentencia. Para él, cuatro partidos sin marcar.

NOAH OKAFOR

Los dos goles contra el Cagliari y el Lazio habían sido una ilusión. Ilusión, en efecto. El suizo fue utilizado primero como suplente de Giroud, luego como suplente de Leao, sin convencer realmente -aparte de esos goles- en ambos casos. Con el Udinese, tiene sobre su conciencia una indecisión al final que habría permitido al Milan al menos llevarse el empate. Es un jugador nacional, tiene experiencia, sabe marcar: en una coyuntura así, ese balón debe entrar en el agujero sin peros.

LUKA JOVIC

Sin duda, el punto más bajo del último mercado. Un holograma. Se ve pero no se toca. El problema es que estamos en noviembre y no hay signos de mejora. El serbio sigue igual moviéndose poco, protegiendo mal el balón y sin crear peligro. Ha sido un movimiento de mercado de última hora por varios motivos, pero siempre hace recordar cómo era Luka en su época del Frankfurt.

Volviendo a escuchar sus primeras palabras rossoneras, parece que fue hace casi toda una vida. Luka Jovic se había presentado al mundo milanista con personalidad, ganas y buenas intenciones: “Pioli es un gran entrenador, me ha dicho que cree en mí. Espero devolverle la confianza y marcar varios goles”. Era el 21 de septiembre. Un mes y medio después, el delantero serbio sigue sin dejar huella en Milán. A pesar de las ganas de revancha.

Luka Jovic llegó a Milán en las últimas horas del mercado estival, tras el sonado acuerdo entre los rossoneri y el Oporto por Mehdi Taremi, y con la misión de suplir al nueve titular Olivier Giroud. Una petición nada desdeñable. La aventura en el Milan no empezó bien: el serbio, a disposición de Pioli desde mediados de septiembre, sólo ha acumulado hasta ahora 167 minutos, repartidos en cinco partidos.

Todos en la Serie A, mientras que aún le falta debutar en la Liga de Campeones. Sólo ha jugado como titular en Marassi contra el Génova, el 7 de octubre, y sobre todo nunca ha dejado su impronta cuando ha sido llamado. No lo hizo en San Siro contra la Juve, a pesar del descanso que pasó en Milanello trabajando, y no lo hizo en el Maradona contra el Nápoles, a pesar del precioso pase para Calabria en la final, que con un poco más de suerte podría haber dado in extremis un gran éxito al Diavolo. El problema de la falta de gol de Giroud, que volvió a marcar contra el Nápoles, también se vio amplificado por la falta de alternativas fiables, capaces de responder en el presente y no hacerle lamentar sobre el terreno de juego.

Por parte de Jovic existe ahora el deseo de no rendirse y de darlo todo siempre en los entrenamientos, para jugar bien sus cartas y ganarse algunas ocasiones. El ejemplo emblemático a principios de semana. Tras el empate con el Nápoles, Pioli dio dos días de descanso al equipo, antes de volver a empezar y preparar los delicados retos contra el Udinese en la liga y el Psg en la Liga de Campeones.

En estos días, el serbio ha estado en Milanello junto a Okafor para trabajar y realizar sesiones extra. Casi como para dar una señal y decir: ‘Estoy ahí’. Un factor muy apreciado por el cuerpo técnico. El propio técnico, tras el empate ante el vigente campeón italiano, reiteró su confianza en el delantero pese a la decepción por la remontada y las críticas por las suplencias de Leao y Giroud: “Los cambios se hacen para mejorar el equipo”, sus palabras a Dazn. Luego señaló en su rueda de prensa: “Si Calabria hubiera marcado en la final a centro de Jovic, habríamos hablado de un buen cambio”.

La sensación, generalizada entre quienes observan el trabajo del delantero durante la semana, es precisamente que hace falta un gol para desatascar y volver a empezar. Un problema, pues, no de condición física, sino de la cabeza, que a menudo ven los delanteros cuando llevan tiempo sin marcar. En este sentido, la referencia se remonta a la temporada pasada: Jovic marcó en Florencia 12 goles (6 en liga y 6 en la Conference League).

El último gol del ex-Fiorentina se produjo el 27 de mayo con el Roma, un tanto decisivo en la victoria por 2-1 en Serie A. En Europa, sus últimos tantos se produjeron el 16 de febrero contra el Braga (dos goles en la ida de la eliminatoria de la Liga de Conferencias para pasar a octavos de final).

En la rueda de prensa de su presentación con los rossoneri, Jovic también había tocado este tema, en referencia al periodo pasado en España: “En el Real Madrid las cosas no fueron bien, tuve un bajón, pero ahora estoy en uno de los clubes más importantes del mundo. Espero volver a mi nivel”. El Milan y Pioli esperan esto de él. Ahora toca esperar la primera alegría con la camiseta rossonera. La que podría dar la vuelta a la temporada.

KALULU OPERADO: CUATRO MESES DE BAJA

Cuatro meses es el tiempo estimado de recuperación para el regreso de Pierre Kalulu a los terrenos de juego, según informó el Milan en la nota en la que dio la noticia del éxito de la operación a la que fue sometido hoy el defensa francés “en Finlandia por el profesor Lasse Lempainen, en presencia del director médico rossonero Stefano Mazzoni”.

Tras habérsele diagnosticado hace un par de días una “lesión del tendón del recto femoral izquierdo, merecedora de dictamen quirúrgico”, la operación era necesaria “para resolver la rotura completa del tendón del recto femoral izquierdo” que destacaba el dictamen. El central francés, de 23 años, tuvo que abandonar el terreno de juego por lesión a los 19 minutos del partido del domingo contra el Nápoles.

Un flexor a veces cuenta más que un delantero centro. Cuando se habla del Scudetto y se intenta predecir el futuro, se tiene en cuenta la calidad de los jugadores, la experiencia de los entrenadores, el calendario. La Serie A, sin embargo, levanta la mano y señala: las lesiones son cualquier cosa menos secundarias. Tome a los cuatro favoritos lógicos de esta liga -Inter, Juventus, Milán, Nápoles, por orden de clasificación- y calcule en qué medida les han afectado las lesiones.

Tendrá una respuesta clara: el Milan tiene un problema así de gordo, como bien saben sus aficionados, mientras que el Inter -por otro lado- cuenta con una ventaja considerable. Dos cifras que, en su banalidad, dejan clara la cuestión. Número de lesiones en la temporada para los candidatos al Scudetto: Milan 19, Juventus 10, Napoli 8, Inter 6.

Partidos de liga perdidos en total: Milan 37, Juventus 26, Napoli 21, Inter 18. Pioli jugó el domingo la segunda parte en Nápoles con su tercera opción en la derecha (Luka Romero) y su quinta en defensa (Marco Pellegrino). El guión dictaba que ambos fueran protagonistas negativos en los goles de Politano y Raspadori. El fútbol puede ser cruel.

El derby milanés de la enfermería merece una mirada más atenta. El Milan empezó la temporada sin Bennacer, que volverá en el nuevo año, y añadió problemas físicos a Calabria, Giroud, Kalulu, Caldara, Maignan, Theo Hernández, Krunic, Loftus-Cheek, Okafor, Chukwueze, Sportiello, Jovic, Kjaer, Pulisic, Pellegrino. Cada nombre, una punzada en el corazón de los milaneses. De momento, Pioli tiene un tercio de la plantilla indisponible y la situación sólo mejorará en parte la semana que viene.

Simon Kjaer y Samuel Chukwueze hicieron ayer trabajo personalizado sobre el césped: Kjaer volverá el sábado con el Udinese, para Chukwueze es probable que haya que esperar. Para Pulisic y Loftus-Cheek, que siguen apartados, el día de hoy será decisivo, con el pesimismo a flor de piel. La conclusión es que los problemas musculares son recurrentes: hay 12 desde el inicio de la temporada, entre torceduras, contracturas, isquiotibiales lesionados y molestias en los flexores.

Algunos problemas pasan en unos días, otros condicionan una temporada. Bennacer se ha perdido seis meses y no está acabado, Kalulu debe plantearse si operarse, pero es probable que esté de baja al menos cuatro meses. Ya ha pasado: en 2022-23 Pioli jugó mucho tiempo sin Maignan, sin Calabria y, por supuesto, sin Ibrahimovic. La crisis de enero también se explica así.

El Inter, en cambio, perdió a Arnautovic durante mucho tiempo (distensión en los isquiotibiales del muslo derecho), pero casi siempre tuvo a sus hombres clave en el campo: Acerbi se perdió tres partidos, Calhanoglu uno, Barella, Lautaro y Thuram ninguno. En un escenario así, la inflamación del tendón de Aquiles que limita a Cuadrado es casi aceptable. Juventus y Nápoles están en medio en cuanto a número y peso de los jugadores implicados.

La Juve tiene la ventaja de no jugar en copa y, quizá por ello, ha evitado las cadenas de lesiones que le han asolado en el pasado. Vlahovic se ha perdido dos partidos por lumbalgia, Szczesny ha dado espacio a Perin un par de partidos, Chiesa ha estado preocupado por una distensión muscular, pero Allegri no ha tenido que preocuparse mucho.

Aquí, la reciente lesión de Danilo en los isquiotibiales del muslo izquierdo es una molestia discreta. Los isquiotibiales, de nuevo él, son la pesadilla de Osimhen: desde hace tres partidos está en la lista de no disponibles, sigue en Nigeria y durante tres partidos más, hasta el próximo parón, no vestirá la camiseta azzurra. Por lo demás, el Nápoles tuvo menos problemas: Kvara estuvo casi siempre, atrás sólo pararon Juan Jesús y Rrahmani.