Milan-Leao, la renovación está más cerca. En la telenovela de Rafa, la palabra puede llegar pronto a su fin. Según informa Record, el avance llega desde Francia, ya que se espera que el Lille asuma el pago íntegro de la deuda que el portugués mantiene con el Sporting, tras la rescisión unilateral de su contrato a raíz de lo sucedido en 2018.

Recapitulación rápida. En enero de 2021, el delantero del Milan había sido condenado a pagar una multa de 16,5 millones de euros (más intereses) al Sporting, porque no se habían reconocido los motivos de justa causa de su adiós al club portugués tres años antes.

Poco más de un año después, en febrero de 2022, Tas dictaminó que el pago de la multa recaería en el Lille. En mayo de 2022, nuevo giro, con la decisión del Tribunal de Milán, por la que la indemnización sólo recaería en la promoción del 99.

Según explica el rotativo portugués, correspondería por tanto al club francés abonar los 20,3 millones de euros (16,5 millones de la indemnización inicial, más 3,8 millones en concepto de intereses), después de que en un principio se ordenara al Lille ser “co-solidario” con Rafa en la resolución del asunto.

Un paso importante que, de confirmarse, permitiría a Leao evitar el embargo de parte de su salario y al Milan superar en última instancia uno de los escollos más importantes encontrados en los últimos meses de negociaciones.

Los 17 rossoneri y todos los milanistas se ven obligados, sin embargo, a esperar a la conclusión del juicio para ver el final de la larga negociación. Sin el peso de la multa, la renovación con el Milan (al que Leao está actualmente ligado hasta 2024) podría acercarse y no poco, con un salario elevado a 5 millones de euros por temporada más primas y que podría elevarse a unos 7 millones.

La firma del entrenador está en el póquer contra los líderes. Atisbos tácticos, intuiciones, soluciones. En los momentos complicados, Stefano Pioli suele encontrar la jugada que resuelve el problema. Lo ha hecho varias veces en el pasado, con muchos resultados positivos. Lo consiguió una vez más en el Maradona, con el jaque mate a Spalletti nacido de un fogonazo.

A cara descubierta y sin miedo. Contra el Nápoles, Pioli volvió a jugar la carta de Díaz por la derecha. Fue una jugada ganadora, con el español libre para moverse hacia el centro del campo y capaz de dar alas al partido con una asistencia perfecta para el regreso de Leao a la portería y un arañazo para hacer el 4-0 con un disparo como el de un campeón.

Para el 10 rossonero no era la primera vez. Ya se le había visto en la derecha en algunas ocasiones, como en el gran partido contra la Juve del pasado 8 de octubre en San Siro. También allí, una actuación de lujo y un juego estelar: una salida rápida desde el centro del campo, la defensa bianconera quemada y el balón a la espalda de Szczesny, para un 2-0 que podría representar, a final de temporada, uno de los resultados más importantes de cara a la cuarta plaza.

El otro remate en el área fue un avance de Bennacer hasta la línea de tres cuartos, con Krunic replegado junto a Tonali. Doblete en equilibrio y calidad, para limitar a la perfección las iniciativas de Lobotka. En las redes sociales, muchos aficionados los han apodado “Pioladas”. Un bonito neologismo para confirmar la importancia de las decisiones del entrenador en determinados partidos, casi siempre cruciales. Desde el inicio de su experiencia rossonera.

Cuestión de táctica, pero también de jugadores lanzados al campo en el momento oportuno (el ejemplo reciente es Thiaw) y promocionados con nota. Al principio fueron Colombo y Kalulu. Entre septiembre y octubre de 2020, Pioli alineó al joven ahora cedido en el Lecce para resolver el problema de las ausencias en ataque. Resultado: titular contra el Bodoe y gol en el 3-2, luego media hora contra el Crotone en Serie A y otros 45 minutos de inicio con el Spezia.

Contra el Sparta de Praga, en cambio, llegó la hora del francés. Diciembre de 2020: con las bajas de Kjaer y Gabbia, Pierre se lanzó al ruedo con Romagnoli y no defraudó. ¿Balance? Cuatro partidos consecutivos como titular (y un gol, en Génova), antes de convertirse en un pilar en la temporada ganadora del Scudetto.

Otras rondas, otras percepciones. El 6 de enero de 2021, el Milan se enfrenta a una Juve mermada por las ausencias. Pioli se ve obligado a una solución de emergencia y despliega a Calabria en el medio junto a Kessie, con Dalot como lateral. El Diavolo pierde 3-1, pero Davide marca, convence y se gana los elogios del entrenador, que vuelve a jugar con él en la victoria de la Copa Italia contra el Torino.

Sin embargo, la joya de la corona de los tres años y medio de Stefano en el banquillo del Diavolo es el crecimiento exponencial de Theo Hernández, a estas alturas un director ofensivo más. Con Pioli se ha convertido en un goleador, madurando hasta el punto de llegar a la convocatoria mundialista con la Francia de Deschamps.

Una de las jugadas ganadoras, repetida varias veces la temporada pasada, fue el uso de Kessie como trequartista. Un salto capaz de romper partidos en varias ocasiones. Sin olvidar a Krunic, el comodín por excelencia de su gestión. Con Pioli ha jugado de centrocampista, fantasista, delantero exterior, mediapunta e incluso lateral (contra el Génova, hace justo un año).

La sustancia de siempre al servicio del equipo. Salvo en el último periodo complicado -en el que la elección de la defensa de 3 ayudó a contener los daños-, el técnico ha sido a menudo un maestro de la lectura. Siguiendo con el Nápoles de Spalletti, a la espera de los enfrentamientos de Liga de Campeones que darán la nota del boletín de notas a la temporada, podemos remontarnos al 6 de marzo de 2022.

En el duelo por el Scudetto del año pasado en el Maradona, el Milan encontró un 1-0 vital gracias al toque de Giroud y a un inédito 4-1-4-1, con Tonali más retrasado y -ya entonces- Bennacer más adelantado. Otra “Piolada”, por utilizar un término muy querido por la afición rossonera. Con toda probabilidad, no será la última.

Veintiocho, catorce, siete. Esos son los últimos tres partidos en minutos de Charles De Ketelaere en la liga y no, el próximo no se reducirá aún más a tres y medio. El Milan-Empoli del viernes por la noche para el CDK podría (debería) ser una nueva oportunidad -otra más- para enderezar el rumbo. Meter la flecha es imposible, con un Díaz así, pero girar, sí. Se puede hacer. Y este será uno de los últimos trenes, por este año.

Pioli aún no lo ha decidido, pero esa parece ser la orientación, también porque Brahim probablemente se tomará la noche libre. Un poco porque el Milan necesita que regrese el miércoles 12 contra el Nápoles en la Liga de Campeones en las mismas condiciones que mostró en liga el domingo pasado.

Un poco porque esa molestia en el aductor comunicada al final del partido por el entrenador -motivo por el que el partido del español terminó en el minuto número 12 de la segunda parte- induce a la cautela, aunque no es nada preocupante.

Por supuesto, teóricamente Pioli podría optar por prescindir de Charles también esta vez: bastaría con confirmar a Bennacer en el centro de la tres cuartos, o colocar ahí a Krunic, pero la misión del técnico -que coincide con la de “compañía”- es asegurarse de que el belga pueda encender al menos en estos dos últimos meses de la temporada. Que luego son los decisivos. Una especie de nueva adquisición primaveral, útil para aportar una contribución tangible ahora que cada punto tiene un peso específico muy elevado.

La pregunta, en todo caso, es dónde encontraría sitio CDK en este Milan de vuelta al 4-2-3-1. Pioli siempre ha dicho que le ve por detrás del punta, o en todo caso en el centro-derecha. Pero, por lo que hemos visto hasta ahora, es difícil pensar que Charles en la banda pueda garantizar esa feroz doble fase magníficamente interpretada por Díaz en el Nápoles.

Entre otras cosas porque el Empoli, queriendo entrar en los detalles del partido del viernes por la noche, tiene uno de sus puntos fuertes en la izquierda con la desagradable percusión de Parisi. Por tanto, es más fácil imaginar al belga en el centro de los tres cuartos, quizá con Saelemaekers en la banda. Su último partido como titular fue en Florencia hace un mes, y salió regular: algunas buenas jugadas pero poca presencia en el último cuarto, y es un guión tristemente ya visto.

Sin embargo, sus palabras en una entrevista con la selección durante el último descanso fueron muy bonitas de leer: plena conciencia de sus propias dificultades y al mismo tiempo la convicción de que tiene cualidades para salir de ellas. Casi una promesa y un llamamiento a todo el mundo rossonero para que le espere.

Florecer ahora mismo, con los cuartos de final de la Liga de Campeones y un cuarto puesto en el campeonato aún en juego, serviría para desinfectar todas las heridas de este atormentado primer año rossonero.

Reuniones, evaluaciones, acelerones y frenazos, discusiones. El guión sobre el nuevo estadio del Milan sigue siendo rico y, al mismo tiempo, empalagoso. El tiempo pasa y, por ahora, aparte del brusco giro que ha dado el Milan en las últimas semanas, no se aprecia ningún avance real. Por el contrario, el intento de revivir el proyecto original, es decir, de construir el nuevo estadio junto al Meazza, ha cobrado fuerza últimamente, no por parte de los clubes.

“Con respecto a la idea de volver a traer al Milan y al Inter al proyecto que estaba en boga hasta hace unos meses” – es decir, un estadio en la zona del estadio actual – “es inútil que los concejales del Pd me digan ‘convence a los equipos’. ¿Creen que no lo intento? Lo estoy intentando. Así que le digo al Pd: dejen de pedírmelo. Si creen que pueden convencerles, que hablen con el Milan. Si lo consiguen, todos estaremos contentos. Hemos trabajado mucho en este sentido. Pero si, en este momento, el Milan me dice que tiene otra idea, ¿qué debo hacer?”.

Lo dijo el alcalde de Milán, Giuseppe Sala, al margen de la inauguración del programa del Centenario de la Università Statale, volviendo a la oposición de gran parte de la mayoría del Palazzo Marino a la propuesta de un estadio en la zona de La Maura, planteada por el club rossonero.

“Porque he dicho una cosa muy sencilla”, explica Sala, “no estoy en contra del proyecto de La Maura hasta que no lo vea. No estoy en contra a priori. Creo que el PD debería reunirse con los equipos, en particular con el Milan. Me reuniré con los concejales de la mayoría cuando tenga el proyecto sobre la mesa, si no, ¿de qué voy a hablar entonces?”.

En Via Aldo Rossi hay una gran prioridad para el futuro del Milan, que es contar con un nuevo y moderno estadio propiedad del club y capaz de aportar importantes ingresos a las arcas rossoneras. Por eso, el Diablo quiere acelerar en este asunto y presiona para conseguir algo concreto pronto, aunque no será fácil porque hay muchos obstáculos.

Según explica esta mañana Tuttosport, el club milanés ha identificado la zona del Ippodromo La Maura como el lugar adecuado para construir la nueva instalación, pero los vecinos y, sobre todo, el ayuntamiento se oponen a esta hipótesis a pesar de no haber visto aún el proyecto.

En los últimos días, el alcalde de Milán, Giuseppe Sala, ha realizado una inspección en La Maura con un alto ejecutivo de Snai para entender los márgenes operativos que habría para Milán, que está trabajando para dar una importante aceleración a todo este asunto.

Las prisas de los rossoneri vienen dictadas por el hecho de que las estimaciones que Gerry Cardinale y sus colaboradores tienen en la mano dicen que por cada temporada deportiva que el Milan juega sin el aliciente de su eventual estadio en propiedad se produce un “no ingreso” de 100 millones de euros (algunas estimaciones hablan incluso de 150 millones).

Una suma muy importante que la propiedad no puede poner a disposición del área deportiva para realizar nuevas inversiones en el equipo. Por eso, Milán y RedBird quieren encontrar pronto una solución, y quieren hacerlo cuanto antes.

Quizá repasó la partida imaginando los patrones del techo, tumbado en la cama con las manos en la nuca. Stefano Pioli como Beth Harmon, rey del ajedrez y de las jugadas ganadoras, como la protagonista de la serie de Netflix.

Ella, ensimismada, ojos hundidos y talento obsesivo, ganaba a grandes maestros veinte años mayores que ella ideando tramas secretas con la imaginación, tumbada en la cama de un sótano. Y al final siempre ganaba. Pioli, en cambio, es más pragmático: pizarra, esquemas, módulo antiguo y fuera, jaque mate a Spalletti.

1) LEAO – EXTREMO

Primer movimiento, fácil: Leao de nuevo por fuera. El portugués ha vuelto a marcar por la izquierda tras una década de días turbios y opacos, no como él. Resultado: doblete. Aunque el primer gol es de delantero centro puro, con un recorte limpio desde la izquierda hacia el centro. El segundo, en cambio, es la marca habitual: regate afilado y gancho con la izquierda, de vuelta a la portería después de 11 partidos.

2) DIAZ A LA DERECHA

Jugada sorpresa. Díaz a la derecha y Krunic en tres cuartos, aunque al final Bennacer fue el fantasista. Historias de detalles y movimientos. El español destrozó el partido con dos jugadas marca de la casa, goles y asistencias decisivas.

El segundo slapshot es de un jugador de alto nivel, de uno que juega bien cuando cuenta. En dos segundos planos se quitó de encima a Mario Rui y chutó con la izquierda: gol. Díaz demostró ser la elección habitual con la que abrir las puertas más difíciles. Ascendido. Y puede que comprado en junio.

3) KVARA EN LA JAULA

Esta vez, el georgiano fue menos gas. Su juego se resume en una cifra: 17 balones perdidos. Demasiadas. Gracias a un gran partido de Calabria, de vuelta como titular tras dos meses en el ático, y a la tercera jugada de Pioli: el doblete.

Kvara es un campeón en potencia, regatea y chuta con la facilidad de quien ha nacido para embrujar a los entrenadores y arrancar aplausos, pero sólo tiene un defecto: converge y chuta siempre. Nunca profundiza. Pioli, además de Calabria, le ha limitado colocando un hombre más a su lado. Una vez Krunic, otra Tonali, otra Tomori. Esta vez no hay destellos.

4) MÓDULO

Pioli reveló una curiosa anécdota: “Opté por jugar con cuatro atrás incluso antes de Udine”. El antiguo módulo, aparcado durante un puñado de partidos, ha devuelto la confianza y la estabilidad. Tomori ahuyentó los fantasmas, Kjaer anuló a Simeone, Theo hizo de Theo y Calabria volvió a la grandeza. De ahí la pregunta: ¿cómo jugará Pioli en la Liga de Campeones? Contra los Spurs apostó por la defensa de tres, pero el Nápoles otra historia. Como la gran copa.

5) LA SORPRESA

Alexis Saelemaekers entró para mantener el empate, pero al final desbarató todos los pronósticos. Una serpentina a lo Diego Maradona y un gol por debajo de las piernas de Meret, antes de otro gran eslalon unos minutos más tarde, neutralizado por el portero. Aquí llegó la jugada sorpresa. Y la carrera loca.

El Milanello ha montado el mayor columpio del mundo. Esta loca temporada milanista tiene vaivenes sismográficos: partidos trágicos mezclados con tardes gloriosas. Los mismos milanistas que en enero llegaban a la oficina con ojeras, ayer por la mañana tenían una sonrisa de viernes. Demasiado para el lunes.

El Milan sacó el domingo todo lo que llevaba meses trabajando: jugó el mejor partido de la temporada. Así, me viene a la mente una frase de hace quince días de Stefano Pioli: “La Liga de Campeones es un objetivo, queremos llegar hasta el final”. El Milan empieza a creer que puede volver a ver Estambul, la ciudad maldita. ¿Es complejo? Por supuesto. ¿Es imposible? No. El Milan, el domingo, puede dar un susto al Nápoles, al Inter y al Benfica.

Pero, ¿cómo ha sucedido? El 5 de febrero, Pioli trazó una línea en su equipo del Milan y, en el derbi, envió a un equipo defensivo, que no atacaba, no jugaba al hombre a hombre, utilizaba una defensa de tres, no buscaba el juego. Terapia de choque. El Milan se reseteó. Desde ese día, ha sumado una tarjeta tras otra.

El siguiente partido, con el Torino, le devolvió la alegría y las ganas de correr con la cabeza despejada. El Milan-Atalanta, a finales de mes, devolvió a Mike Maignan, fundamental. La noche en el estadio del Tottenham dio la conciencia de poder superar los altos obstáculos. Luego el Nápoles, con sus dones.

Milán hace dos noches fue total. Volvió a su forma clásica, el 4-2-3-1, pero eso es lo de menos. Ganó todos los duelos, sobre todo en el centro del campo: 15 duelos ganados para Krunic-Tonali-Bennacer, 6 para Anguissa-Lobotka-Zielinski. Recuperó el balón con una regularidad y una ferocidad impresionantes. Produjo juego y ocasiones.

Fue lúcido en sus lecturas, con Kjaer a la cabeza en la charla previa al partido y sobre el terreno de juego. Puso en apuros al Nápoles con posiciones poco habituales: Bennacer un trequartista-mediocentro sobre Lobotka; Krunic un mediocentro que en la posesión a veces se bajaba, regateando a centrales o centrales derechos

Díaz formalmente ancho pero muy bueno girando hacia dentro y jugando en el semiespacio derecho, esa zona entre la banda y el centro del área. Sobre todo, los jugadores estaban dispuestos a sacrificarse, a correr por los demás, a permanecer compactos para no estirar al equipo.

Así que, por un lado, el Milan es el equipo con menos opciones de ganar la Liga de Campeones para las casas de apuestas: octavo de los ocho que quedan en liza. Por otro, es mucho mejor que Inter y Chelsea, sin duda mejor que el Nápoles visto el domingo. El próximo miércoles será otra historia, pero Pioli, pieza a pieza, casi ha reconstruido su mosaico.

Pero, ¿cómo ha sucedido? El 5 de febrero, Pioli trazó una línea en su equipo del Milan y, en el derbi, envió a un equipo defensivo, que no atacaba, no jugaba al hombre a hombre, utilizaba una defensa de tres, no buscaba el juego. Terapia de choque. El Milan se reseteó.

Desde ese día, ha sumado una tarjeta tras otra. El siguiente partido, con el Torino, le devolvió la alegría y las ganas de correr con la cabeza despejada. El Milan-Atalanta, a finales de mes, devolvió a Mike Maignan, fundamental. La noche en el estadio del Tottenham dio la conciencia de poder superar los altos obstáculos. Luego el Nápoles, con sus dones.

Milán hace dos noches fue total. Volvió a su forma clásica, el 4-2-3-1, pero eso es lo de menos. Ganó todos los duelos, sobre todo en el centro del campo: 15 duelos ganados para Krunic-Tonali-Bennacer, 6 para Anguissa-Lobotka-Zielinski. Recuperó el balón con una regularidad y una ferocidad impresionantes. Produjo juego y ocasiones.

Fue lúcido en sus lecturas, con Kjaer a la cabeza en la charla previa al partido y sobre el terreno de juego. Puso en apuros al Nápoles con posiciones poco habituales: Bennacer un trequartista-mediocentro sobre Lobotka; Krunic un mediocentro que en la posesión a veces se bajaba, regateando a centrales o centrales derechos.

Díaz formalmente ancho pero muy bueno girando hacia dentro y jugando en el semiespacio derecho, esa zona entre la banda y el centro del área. Sobre todo, los jugadores estaban dispuestos a sacrificarse, a correr por los demás, a permanecer compactos para no estirar al equipo.

Así que Pioli tiene ahora un objetivo: consolidar, hacer de la excepción la regla. En definitiva, dar continuidad. Si luego añadiera algo de peligro en las jugadas a balón parado, una preocupación estacional, sería perfecto.

La lógica dice que contra el Nápoles, en San Siro, jugará con el mismo equipo, si las lesiones lo permiten. Ha encontrado un Milan que funciona y no lo cambiará. Podrá rotar a su trío de centrocampistas, pero sobre los hombres de confianza no hay marcha atrás: son estos, con Krunic en el papel de sospechoso habitual.

Como hace un año, cuando la temporada está decidida, juega Rade. En todo esto, evidentemente, hay una variable incontrolable: Rafa Leao. Si el 17 coge confianza y se divierte, corre el riesgo de jugar dos meses al nivel de mayo de 2022.

Y en ese caso, en Italia, simplemente no da la talla. Rafa concedió una entrevista a Cbs el domingo, antes de saltar con los chicos de la curva: ‘El próximo partido será diferente, pero en la Liga de Campeones estaremos listos’.

Y eso suena a promesa. Y de nuevo: ‘Estoy mejor en el 4-2-3-1. Si juego abierto, puedo cortar hacia el centro, mientras que en el centro, a veces no tengo espacio para girar y hacer mi juego”. Se entendió, Rafa.