Si el Milan fuera una orquesta siguiendo una partitura precisa y armoniosa, el trabajo de Álvaro Morata sería el clásico valor añadido. No hay muchos delanteros centro de 32 años que recorran más de cincuenta metros de campo para ayudar a sus compañeros en la fase de no posesión y recoger buenos balones para pasarlos a quienes encajen y estén quizá mejor posicionados.

En parte sucede por aptitud natural -siempre lo ha hecho- y en parte por un espíritu de sacrificio que debería (condicional como siempre en este caso) servir de ejemplo a todos los demás. El gran problema, sin embargo, es que el Milan está a años luz de ser una orquesta perfecta. Como mucho se permite algún solo ocasional, en medio de una lista interminable de tacos. Y así, todo ese trabajo oscuro y encomiable de su delantero centro no sólo no produce ningún efecto, sino que paradójicamente corre el riesgo de ser contraproducente.

Vaciar el área sirve si luego va otro y la llena. Recoger el balón hasta el centro del campo sirve si alguien más se mete en los espacios. De lo contrario, sigue siendo un trabajo en sí mismo. Y es un trabajo agotador, que desgasta los músculos, drena la energía y es frustrante por la ausencia de beneficios.

Álvaro nunca ha sido uno de esos delanteros que garantizan siempre veinte goles por temporada, pero ve y huele el gol. El hecho de que hasta ahora sólo haya marcado dos goles en toda la temporada, es decir, uno cada 359 minutos, certifica que hay un problema. Y, muy banalmente, si el delantero centro, por diversas razones, juega demasiado lejos de la portería, los goles no pueden llegar. Berlusconi, que adoraba a los delanteros de área, se pondría furioso.

Los gráficos de arriba dan una idea perfecta del tipo de juego de Morata (llevado a tales extremos, la pregunta es legítima: ¿son peticiones dirigidas del entrenador o “pone demasiado de su parte”?): en Monza le vimos retroceder hasta el borde de su propia área, pero esto es relativamente sorprendente. El jugador generoso, si puede, no teme hacer una carrera más.

La conversación gira más en torno a la frecuencia con la que retrocede en el centro del campo. A menudo en la línea del mediocampo. Características que también tenía Giroud -quizá con alguna pausa más, teniendo en cuenta también la diferencia de edad-, amante de las espaldas y de dar ejemplo a sus compañeros.

La reflexión de fondo es obvia: de acuerdo, Álvaro es así, es generoso, pero la otra cara de la moneda nos dice que a veces se ve obligado a cierto tipo de juego para cubrir los huecos de los demás en la fase defensiva. En ambos casos -tanto Morata como Giroud- la diferencia entre toques dentro y fuera del área es flagrante. Así que volvemos al punto de partida: en una orquesta cerrada sería un punto fuerte, en este Milan es una de sus muchas carencias.

No sabemos quién, en esa mesa, doblará primero el brazo del otro. Pero de una cosa sí estamos seguros: Rafa Leao nunca podrá ser “normalizado” por nadie. No está en su naturaleza pasar desapercibido, ni para bien ni para mal. No está en su naturaleza procesar una exclusión tras otra y convertirlas en una rabia de la buena.

Tampoco, por supuesto, lo que hace sobre el terreno de juego cuando Fonseca decide contar con él. Al igual que con el Nápoles, al fin y al cabo, fue Rafa quien creó más peligros reales para la portería contraria, lo mismo ocurrió en Monza. Media hora de juego en la que el Milan, con su número 10, dispuso de tres balones de gol limpios.

Más de las que habían creado en la hora anterior todos los demás. Por supuesto, queda el pequeño detalle de que de esos tres balones de gol ni uno solo entró. Sin embargo, los reflejos se imponen y, a estas alturas, con la gestión adoptada por Fonseca, se parecen mucho a las nubes que se ciernen fijas sobre el cielo de Milanello.

Los que, a través de las imágenes de televisión, buscaban alguna mueca o alguna expresión particular de Rafa en la previa del partido se llevaron una decepción. Nada especial que reseñar. Alguna charla, incluso un par de sonrisas convertidas en decepción al ver Rafa cómo su antiguo reserva Okafor desperdiciaba dos ocasiones una tras otra.

Cuando Fonseca le hizo levantarse en la segunda parte y le mandó a calentar, Leao arrancó los aplausos del sector rossonero, que él correspondió. Todos le observaban atentamente, viviseccionándole con la mirada. ¿A qué velocidad corre? ¿Cómo se mueve? ¿Cuál es su actitud? ¿Es indolente o voluntarioso? Digamos que algo intermedio. Un minuto después de su entrada, Reijnders la puso en el centro del área suave, precisa, sólo para ser dirigida. Sólo que lo dirigió mal.

Un derechazo demasiado desviado que envió el balón fuera cuando ya se imaginaba en la esquina. Errores pesados, cuando sólo se gana por un gol y se está lejos de dominar el partido. Unos minutos más tarde, sus brillantes zapatos naranja fluorescente se elevaron hacia el cielo. Un intento de revés, una proeza a celebrar quizás con alguna venganza. El balón, sin embargo, ni siquiera fue tocado. El estadio murmuró, entre la burla y la estrechez de miras.

Sin embargo, cuando Rafa se escapó como sabe, saltándose a cuatro -Vignato, Bianco, Pablo Marì, Caprari- y presentándose solo ante Turati, no hubo murmullos. Sólo se esperaba el disparo que se coló en la red, digno colofón a su suntuoso taco personal. En lugar de eso, llegó la “rafata”: tras ese eslalon de maravillas, el portugués remató débilmente a los brazos del incrédulo guardameta.

Al expirar, el último intento: centro de Musah, Rafa se giró bien y remató con fuerza. Con violencia, de hecho, porque en ese disparo estaba toda su frustración del momento. Y, efectivamente, el balón acabó en la grada. Cuando Feliciani pitó el final, hasta Leao respiró aliviado: después de aquel tríptico de errores, si hubiera acabado 1-1 se habría encontrado con el pelotón de fusilamiento en fila.

Quién sabe, a lo mejor se ha guardado los goles para el martes y el escenario más lujoso de Europa, el Bernabéu. Fonseca dejó bastante claro antes del partido que jugará con él (“¿Leao en el banquillo? También tengo que pensar en el Real Madrid”) y puede que las lentejuelas y el brillo del fútbol de la Liga de Campeones, en ese estadio, cicatricen las desavenencias y le permitan empezar una nueva vida en el club rossonero.

El Milan tiene un plan para Tijjani Reijnders. Martin Reijnders, padre y agente de ‘Tiji’, habla de ello al Telegraaf, el principal diario holandés. Comenta la propuesta del Milan de renovar el contrato de su hijo hasta 2030 y afirma: “Es un gran gesto, sólo los grandes clubes hacen eso”. Reijnders para el Milan no es ciertamente un contrato arriesgado: hace un verano firmó por cinco años, hasta el verano de 2028. Está sobreprotegido. Y sin embargo…

Sin embargo, el Milan ya se ha reunido con papá Martin y tiene previsto llegar pronto a un acuerdo, que se formalizará, si es posible, a finales de julio, cuando un nuevo acuerdo de cinco años podría desplazar la fecha de expiración del contrato no a 2029 -como ocurriría hoy-, sino a 2030. El significado es claro: el Milan considera a Tijjani uno de los mejores fichajes de este bienio (digamos que el mejor, junto con Pulisic…) y quiere atarse a él el mayor tiempo posible.

Reijnders era titular indiscutible para Pioli y lo es para Fonseca. Es un jugador con clase, quizá el más elegante de la liga, y a sus 26 años aún puede mejorar mucho, marcando más -un doblete en la Champions contra el Brujas…- y creciendo en lecturas defensivas.

Tijjani corresponde a la estima y al interés: quiere crecer con el Milan, palabra de su padre. “Tijjani se siente como en casa en el club y en la ciudad. Es sensible al aprecio que recibe del Milan”. Y su hermano Elano confirma: “Basta con ver la sonrisa con la que juega al fútbol. Lo da todo, pero consigue divertirse”.

A Tijjani también le gusta mucho el equipo, que cuidó de él desde el principio. Eso fue importante. Una familia muy unida, que Tijjani amplió en febrero con el nacimiento de Xavien, que también fue fotografiado hace dos días entre mamá y papá en la foto de Halloween: los Power Reijnders.

HABLA PAOLO BERLUSCONI

En el día del Monza-Milán, 11ª jornada de la Serie A, la Gazzetta dello Sport entrevistó al presidente de honor del Brianzoli Paolo Berlusconi, hermano del fallecido Silvio, que hizo la historia de ambos clubes.

¿”Partido del corazón”? Mejor aún: yo lo llamaría el partido del amor. Silvio era y siempre será amor, lo tenía para todos. Para el Milan, incondicional. Por Monza, por el mundo del fútbol, por los rivales. Siempre enseñó a los niños a respetar a los demás. Hizo muchas obras de caridad, pero siempre en el anonimato”.

MALDINI – “Daniel es la consagración de la bandera. Así entendió Silvio el sentimiento futbolístico. Es muy bonito que empezara en el Milan y acabara en el Monza, gracias también al savoir faire de Paolo Scaroni y del Milan, que lo liberaron por una suma irrisoria”.

“Es un acto de generosidad hermoso de ver. Su traspaso no está en los planes, nos gustaría retenerlo, pero en la lógica del fútbol actual y de una cierta trayectoria económica, al final hay que estar dispuesto a sacrificar a algunos jugadores. Por otra parte, ya hemos tenido que renunciar a jugadores como Di Gregorio, Colpani, Carlos Augusto”.

¿MALDINI EN EL INTER? – “Sería una blasfemia. Ya fue doloroso vender a Di Gregorio a la Juve, era el descubrimiento más hermoso”.

FUTURO MONZA – “El plan es vender una participación minoritaria en el club y luego proyectarla en una empresa sólida que pueda seguir invirtiendo: es un escenario que encaja. ¿Con Gabelli? Trabajo en curso, se ha expresado interés, se ha completado la diligencia debida, el diálogo está abierto. Pero repito, si esto saliera adelante, al principio sería una participación minoritaria, también porque no podemos pisar el cadáver de Galliani, que no saldrá de aquí… (risas, ed.)”.

¿VUELVE GALLIANI AL MILAN? – “Empecemos por decir que nuestra intención es continuar con él, pero quienquiera que se haga cargo debe contar con él, sería un suicidio no hacerlo. Sin embargo, si ese es el caso, verlo de vuelta en el Milan sería genial, estaríamos felices. Pero primero estamos nosotros”.

IBRA – “Había un deseo mediático de darle un papel por parte de la propiedad estadounidense. Una figura que evidentemente pensaban que faltaba. Un frontman. Pero creo que aún tiene mucho margen de mejora…”.

LEAO – “No entiendo a este tipo. Un gran campeón, potencialmente otro Vinicius. Pero, como Balotelli, necesita trabajar su carácter. Tiene un aire indolente, pero creo que es sólo exterior, su forma de ser. Un poco de palo está bien, pero luego tiene que venir también la zanahoria”.

El entrenador Paulo Fonseca habló con Milan TV en vísperas del Monza-Milan. Estas son todas las declaraciones del técnico rossonero antes del partido en el U-Power Stadium contra los Brianzoli:

El momento del equipo

“Somos conscientes de lo que hicimos contra el Nápoles. Es cierto, no estamos satisfechos porque perdimos un partido que deberíamos haber ganado. Jugamos para ganar, pero tenemos que entender dónde hemos progresado y cuál es el crecimiento del equipo. El equipo tiene confianza, es cierto que es mejor trabajar con resultados positivos, pero creo que los chicos están motivados y mentalmente fuertes en este momento. Estamos preparados para este difícil partido contra el Monza”.

Jugar fuera de casa

“Si miramos los resultados tenemos que ganar, pero no porque nunca juguemos para ganar, sino porque el objetivo es siempre el mismo: ganar. Tenemos que ganar mañana. Será difícil, pero también queremos empezar a ganar partidos fuera de casa”.

El compromiso de los jugadores

“Tenemos el regreso de jugadores importantes que no jugaron contra el Nápoles, pero los que saltaron al campo en ese partido demostraron lo importantes que pueden ser. Estoy satisfecho con los que jugaron contra el Nápoles, están preparados. Es un punto importante y positivo para mí, tener la posibilidad de elegir a varios jugadores en este momento es un punto positivo. Todos los jugadores están trabajando bien, para mí es positivo cuando es difícil elegir. Creo que el equipo gana con estas cosas”.

El Monza

“Son un equipo fuerte, empataron contra el Inter. Tienen calidad y están muy bien entrenados. Les dije a los chicos que sería un partido difícil. Queremos ganar, el equipo y los jugadores se merecen esta victoria por cómo han jugado y cómo han trabajado esta semana. Se merecen esta felicidad y dársela a los aficionados. Luego ya pensaremos en el partido contra el Real Madrid”.

El crecimiento

“Lo importante es ver cómo juega el equipo. No sólo la calidad del juego, sino también cómo trabajan juntos. Creo que el equipo funciona como tal. Con el balón, sin el balón… Estamos progresando en muchas cosas. Ya no perdemos el balón tan fácilmente como antes, el equipo entiende el momento del partido”.

“Es cierto que tenemos que mejorar defensivamente. No es que concedamos tanto, pero dejamos una oportunidad al Nápoles, que no comete errores… Creo que defensivamente el equipo también está creciendo, es corto y compacto. Esto para mí es importante. Es obvio que lo más importante para todos nosotros son los resultados, pero cuando el equipo está en esta forma, se crea confianza para el futuro”.

Rafa Leao debería ir al banquillo por tercera vez en los últimos cuatro partidos. Las pistas del entrenamiento de la víspera del Milan fueron claras: en ataque, en la banda izquierda, se volvió a probar a Noah Okafor, que evidentemente para Fonseca es el titular en el puesto en estos momentos. La víspera del Monza-Milan corre así el riesgo de girar en torno al gran clásico de estas semanas: la relación entre el entrenador y el número 10 del Milan, el jugador de referencia del equipo cuestionado por primera vez.

Leao ya fue baja contra el Udinese y el Nápoles: en un caso no entró, en el otro jugó media hora. El mensaje de Fonseca se hace así muy fuerte: el Rafa de los últimos años, considerado el jugador más decisivo del equipo, no le basta. En esa zona del campo quiere un jugador más activo en la fase defensiva, tal vez más cínico en la portería. ¿Puede serlo Okafor? Fonseca cree que merece una oportunidad.

La reacción de Leao en este punto se convierte en crucial. Si el Milan, como es probable ahora, jugará con Chukwueze, Pulisic y Okafor por detrás de Morata, Rafa tendrá que demostrar en la segunda parte que tiene la cabeza bien puesta, que puede ser decisivo incluso en 30 minutos jugados a pleno rendimiento. Fonseca también habló de ello tras el partido contra el Nápoles: “¿Leao sigue en el banquillo? La razón es sencilla de explicar: es una opción del entrenador, que cree que es mejor empezar el partido con Okafor”.

Y de nuevo: “No hay ningún conflicto entre nosotros, es sólo la opción de un entrenador. Creo que, para Leao y para todos, intentamos motivarlos de diferentes maneras. Y es obligación de todos dar lo mejor de sí mismos, no tengo que rogarles. También es difícil jugar con tres jugadores de campo, y Pulisic no juega en la posición de Leao. Lo más importante es ver que Leao entró bien. Luego también hay que decir que Okafor jugó bien”. Por lo tanto, salvo sorpresas, mañana le dará otra oportunidad desde el principio.

SKY: EL PROBABLE ONCE DE MAÑANA

En vísperas del Monza-Milan, el equipo ha vuelto a entrenarse hoy en Milanello para preparar el desafío contra los Brianzoli: los rossoneri quieren volver a empezar después de la decepcionante derrota del martes contra el Nápoles. Peppe Di Stefano, en directo en Sky Sport 24, habla de las posibles novedades que surjan del entrenamiento de hoy.

Rafa Leao, como se preveía, empezará desde el banquillo: en su lugar estará de nuevo Okafor. En defensa sigue habiendo sitio para la pareja Thiaw-Pavlovic, en las bandas una novedad: en la izquierda vuelve Theo Hernández tras estar sancionado, en la derecha un poco sorprendentemente no están Emerson ni Calabria, juega Terracciano.

En el centro del campo regresa la pareja ya probada Reijnders-Fofana, en la línea de tres cuartos con Okafor están Pulisic, en el medio, y Chukwueze, en la derecha. El único delantero será Morata. Luka Jovic, que parecía recuperado de una pubalgia, ha vuelto a sentir dolores hoy, por lo que será controlado: el serbio no viajará a Monza. En su lugar estará Abraham, desde el banquillo, con una hombrera.