En el último empate contra el Atalanta se puede leer un resumen de toda la temporada rossonera: seis meses resumidos en 90 minutos. La ilusión inicial y luego las lamentaciones. Tres minutos bastaron para que Leao marcara el gol de la ventaja: en los tres primeros partidos del año el Milan había dominado, entre Bolonia, Torino y Roma nueve puntos, ocho goles a favor y dos en contra. El empate del Atalanta antes del descanso ya había enfriado el entusiasmo.

El despertador también había sonado al principio de la temporada: tras los sueños de Scudetto de finales de verano, el cinco a uno en el primer derbi del año dejaba clara la jerarquía de la ciudad. Contra el Atalanta, el Milan intentó dar un paso adelante pero sin éxito, Leao destacó pero sin encontrar otro guizzo ganador: en el campeonato, como en Europa, Pioli ya había intentado relanzar las ambiciones de un equipo al que, sin embargo, le faltaban continuidad, convicción y hombres.

El camino hacia el Scudetto no admitía pasos en falso, mientras el Milan se detenía varias veces: en casa contra el Udinese, en Lecce, Bérgamo, Salerno, Monza. El Inter supo mantener el ritmo y se escapó hasta el +13 (hoy puede ser incluso +16): después de 26 partidos, el Milan no estaba tan lejos de los nerazzurri primeros en la clasificación desde 2007-08, cuando la diferencia había sido de 18. Esta vez, sin embargo, es Inzaghi el culpable de pasarse: Pioli corre al mismo ritmo que en la temporada del Scudetto, lleva cinco puntos más que el año pasado.

En el partido contra el Atalanta, el Milan también vio reflejada la situación del ataque: Leao puede alcanzar grandes velocidades, mientras que de Chukwueze y Okafor Pioli fue incapaz de sacar el mismo empuje. Chukwu fue una estrella en España (13 goles la temporada pasada), el Milan no supo sacarle partido. Lo mismo ocurrió con Okafor, a falta de dos minutos para el final del último partido de liga, con el equipo en busca del doblete: Noah no ofrece ciertas garantías.

En Salzburgo 22-23 había marcado 10 goles, tres de ellos en la Liga de Campeones. Pioli ha sabido moldear a muchos jóvenes rossoneri (de Kalulu a Tonali, de Theo al propio Leao), pero Okafor sigue sin definir su forma. Los problemas físicos han afectado a su rendimiento, pero eso no es necesariamente una coartada. En total, el Milan ha contabilizado 35 lesiones, 24 de ellas musculares: una responsabilidad que pesa sobre los hombros de la plantilla.

En otros tiempos, la solidez era también una marca de fábrica. Esta vez, el Milan de Pioli es frágil: ocho goles encajados en los tres últimos partidos. La diferencia de resistencia con el Inter es evidente: 32 goles encajados por los rossoneri en liga, veinte más que los nerazzurri. Para encontrar una defensa más goleada hay que desplazarse por la tabla de la liga hasta las posiciones medio-bajas: les ha ido peor del puesto 13 hacia abajo. Y haciendo las maletas para Roma, donde el Milan se enfrentará el viernes al Lazio, necesitarán atención extra: lejos de San Siro, por goles encajados, el Milan está en zona de descenso: sólo por detrás de Sassuolo, Cagliari y Frosinone. Copas incluidas, son 24 los goles encajados en los once últimos partidos fuera de casa.

Hablando de defensa, Pioli debe proteger la zona Champions, que hoy parece bien cercada de todos modos: el habitual empate con el Atalanta permitió al Bolonia acortar a -5 y a Gasperini mantenerla en -7. Es en Europa donde tiene que perseguir el Milan: después de haberse salido ya del camino en la fase de grupos de la Liga de Campeones (gracias al segundo peor ataque de la fase de grupos), ahora aspira a la final de la Europa League y a ponerse por delante de Liverpool y Leverkusen.

Una buena forma de consolar los ánimos y las arcas: hace un año, la llegada a semifinales de la Champions había garantizado 66 millones y medio más. Un sueño que había mantenido vivo al Milan hasta mayo: este invierno, por el contrario, es frío. Sólo la Europa League puede volver a calentarlo.

LEAO PRESENTA SU NUEVO LIBRO

Al margen de la presentación de su nuevo libro, “Smile”, en un acto en el Mondadori de la Piazza Duomo de Milán, moderado por el periodista Xavier Jacobelli, Rafael Leao respondió a las preguntas de los periodistas presentes. Estas son las declaraciones recogidas por los corresponsales de MilanNews.it:

Sobre la elección del dorsal número 10

“Es un dorsal diferente, el dorsal de los jugadores que aportan algo diferente en el campo. Lo elegí porque es un dorsal importante y me sentí un jugador importante…”.

El gol contra el Atalanta, ¿fue uno de los más bonitos de su carrera?

“Es un gol que quería marcar porque llevaba cinco meses sin marcar en la Serie A (sonríe, ed). Hacerlo en un partido así, delante de nuestra afición en San Siro, fue diferente para mí”.

La exaltación ligeramente polémica

“La crítica me empuja. Las críticas constructivas, claro. Pero el fútbol es así, lo importante es cómo está el equipo”.

¿La actuación del domingo como un nuevo comienzo?

“He rendido bien antes. Sólo me faltó el gol, tuve buenos partidos con asistencias. Pero cuando marcas goles siempre es diferente”.

En cuanto a los números, ¿se ha marcado un objetivo de goles de aquí a final de temporada?

“No me pongo números, siempre intento ayudar al equipo. Está claro que siempre quiero marcar goles y hacer asistencias, pero no tengo un número”.

¿Qué importancia tiene el día a día de Zlatan Ibrahimovic en Milanello?

“Una persona más, alguien que conoce bien nuestras características. Ha sido futbolista, su mentalidad es muy importante y nos ayuda mucho.”

¿Qué le dijo el entrenador después del domingo?

“Siempre espera que haga grandes partidos, conoce mis cualidades. Me abrazó después del partido porque le pareció que había hecho un gran partido.”

Su nombre siempre suena mucho en el mercado, ¿dónde ve su futuro?

“En el Milan (sonríe, ed.)”.

¿Qué jugador le ha impresionado más este año?

“Theo Hernández”.

El Primavera alcanzó los cuartos de final de la Youth League

“Son el futuro del Milan, jugadores jóvenes de gran calidad. Quiero verlos más a menudo en el primer equipo, es un proyecto de futuro para el Milan. Pueden alcanzar un gran nivel”.

¿Objetivo de Europa League?

“Paso a paso. Queda el partido de ida contra el Slavia de Praga en casa, que queremos ganar para avanzar en Europa, que es un objetivo.”

Hay una forma y una manera de estar… ‘on fire’. Pioli is on fire, se coreaba en los coros del Scudetto de Milán para ensalzarle: una especie de ‘Pioli está en la cima’, ‘Pioli está on fire’. Ahora, sin embargo, dada la situación, parecería más apropiada una traducción literal de “Pioli está que arde”. El puesto del entrenador, con vistas a la próxima temporada, se tambalea peligrosamente desde hace algún tiempo.

Y es probable que su confirmación se mantenga en el aire hasta el final, ya que está ligada a dos objetivos que deben alcanzarse juntos: ganar la Europa League y terminar segundo en la liga. Pero si acabar por delante de la Juve y no demasiado lejos del Inter puede hacer menos amargo un campeonato que muy probablemente verá a los nerazzurri celebrar su segunda estrella, ganar la Europa League es inevitable.

Levantar un trofeo internacional ausente desde 2007 permitiría al Milan hacer una temporada positiva, aumentar su atractivo y potenciar el valor de marca. Victoria, imagen, valor: eso es lo que exige Cardinale. Por supuesto, también hay que mejorar a los jugadores y mostrar un juego ofensivo y agradable, pero, al final, sólo importa una cosa: ganar algo que mitigue el descontento por la eliminación en la fase de grupos de la Liga de Campeones y la incapacidad de plantar cara a un Inter arrollador.

De hecho, no cabe duda de que a Pioli también le pesa la temporada perfecta de sus primos. Si examinamos el ciclo rossonero de cinco años del técnico, el balance global sigue siendo positivo: sucediendo a Giampaolo en el primer año, mejora la clasificación y se gana su confirmación, al año siguiente llega segundo por detrás del Inter de Conte, en el tercero gana un Scudetto no esperado y algo desechado por los nerazzurri y se pone “on fire”. En el cuarto año alcanza la clasificación para la Liga de Campeones sólo gracias al penalti de la Juve, pero supera al Nápoles en cuartos y se frena ante el Inter en semifinales. El quinto está en marcha.

En resumen: un segundo puesto, un Scudetto y unas semifinales de Liga de Campeones no son logros de cualquiera, pero no cabe duda de que, tras escalar hasta la cima, en las dos últimas temporadas los altibajos han hecho caer no sólo al Milan, sino también la consideración del entorno hacia el entrenador. Las redes sociales son, afortunadamente, sólo una cancha virtual: es fácil pasar de las estrellas a los establos y viceversa, pero el hashtag Pioli-out ha sido trending con frecuencia.

Elecciones, discontinuidad en el rendimiento, frivolidad en los momentos cruciales fallidos: éstas son las principales acusaciones lanzadas contra el seleccionador. Pero la sensación, además de los resultados por debajo de las expectativas de club y afición esta temporada, es que desde hace tiempo el feeling está roto. No el que existe entre Pioli y el equipo, que demuestra que le sigue. Pero cuando se instala la duda de que el ciclo ha terminado, basta con un par de resultados negativos tras una larga racha de positivos para que vuelva a ponerse de moda el tema de un cambio en el banquillo.

Pioli, que siempre ha sido un caballero en los últimos años, quizá merecería más consideración, pero el fútbol desgasta rápido, ya se sabe. Tal vez si dejara el Milan, se le reconocería, con más cariño, con el tiempo. Pero el final aún no está escrito: depende del equipo y de él continuar el matrimonio: basta con ganar la Europa League… Nada fácil teniendo en cuenta los posibles rivales de aquí a la final. Y basta con evitar derrotas sangrantes como la de Monza o partidos dominados pero no cerrados como el del Atalanta.

La última palabra, en cualquier caso, la tendrá la titularidad. Los americanos, cuando deciden cortar, saben ser muy tajantes, dejando poco espacio a las cortesías como demuestra la despedida de Paolo Maldini. Hace tiempo que circulan nombres de posibles futuros sustitutos de Pioli, y algunos juran que incluso ha habido contactos con alguien, a pesar de los desmentidos de la empresa.

No habría mucho de qué sorprenderse: estas cosas siempre pasan en el fútbol. Si acaso, el diferente nivel de los posibles candidatos, que van desde un entrenador top como Conte hasta técnicos buenos pero sólo en ciernes, puede dejar más de una duda. Si hay perfiles tan diferentes en cuanto a historia, exigencias, garantías, significa que no se tienen las ideas muy claras. Pioli también podría aprovechar esto para quedarse. Pero hay un camino mucho más seguro: ganar.

TUTTOSPORT: EL FANTAMERCATO DE HOY

El principal objetivo del Milan es terminar la temporada con el mejor resultado posible. Traducido esto significa llegar lo más lejos posible en la Europa League para intentar ganarla e intentar asaltar el segundo puesto de la clasificación. Entonces será el momento de tomar decisiones importantes. Llegará el mercado, que pondrá al club ante decisiones importantes. Lo que es seguro es la necesidad de un delantero centro y el primer nombre en la lista es Joshua Zirkzee. Juega y arrastra al Bolonia, pero para llegar a él podría valer la pena negociar con el Bayern de Múnich.

Según escribe esta mañana Tuttosport, la directiva rossonera ve en Joshua Zirkzee el objetivo número uno para reforzar su delantera. El delantero del Bolonia está realizando una temporada absolutamente estelar y será objeto de deseo de varios clubes de toda Europa. La situación es muy peculiar porque el Bayern de Múnich tiene una cláusula de exclusividad sobre el jugador por valor de 40 millones de euros y, en caso de no aplicarse, seguiría teniendo derecho al 40% en una futura reventa.

Por eso, el club emiliano, para obtener beneficios, tirará por una cifra muy alta si consigue vender al jugador: un mínimo de 60 millones. Y siempre por este motivo, el Milan preferiría negociar con el Bayern de Múnich antes que con el equipo de Saputo, también porque en Baviera han puesto sus ojos en algunas de las joyas del Diavolo y los rossoneri podrían incluso estar dispuestos a establecer un intercambio.

Las dos joyas a las que el Bayern de Múnich ha echado el ojo son Mike Maignan y Theo Hernández. Ambos se encuentran en una situación especial con el Milan. Y ambos no se consideran intransferibles, en caso de que llegue la oferta adecuada. El portero rossonero expira en 2026 y, aunque es un factor para este Milan, las conversaciones para su renovación no acaban de cuajar: el francés, según los rumores, aspira a un salario igual o superior al concedido a Leao.

En el otro lado está Theo, que también expira en 2026, y para quien el agente podría plantear exigencias similares. En este escenario, el Bayern podría encontrar una situación ideal, entre otras cosas porque Neuer (por antigüedad) y Davies (con aspiraciones de jugar en el Real) podrían dejar de estar. Ante propuestas indecentes el Milan no se echaría atrás, es más, podría decidir apalancarse justo en Zirkzee. Entonces aceptaría una oferta de dinero más el delantero holandés por uno de los dos campeones franceses. A día de hoy, sin embargo, sigue siendo mercado de fantasía.

Nostalgia verdadera quizás no, porque si hay algo que funciona bien en el Milan es la fase ofensiva. Digamos, pues, que en Milanello y sus alrededores, más sencillamente, observan con complacencia lo que hacen sus muchachos que han abandonado momentáneamente a los rossoneri. Ha sido un fin de semana de goles importantes para algunos de los que volverán a la base en junio. Sobre todo Romero y Maldini, protagonistas con Almería y Monza.

El exterior argentino fue el héroe de los andaluces en los dos contra el Atlético de Madrid. David que paró a Goliat: el Almería es el colista de la Liga, con 9 puntos en 26 partidos, sin una sola victoria, mientras que el Atlético es cuarto con 52. En este David se ha cambiado el nombre por Luka, ya que lo quiere en su camiseta. Dos goles preciosos.

En el primero -el que supuso el 1-1 para el Almería-, el argentino recibió de espaldas a la portería, se deshizo de un rival y soltó un zurdazo raso, potente y angulado. En el segundo -que restableció de nuevo la igualdad- se inventó, de nuevo con la izquierda, un potente disparo exterior bajo el travesaño en el primer palo. Puede que Oblak no estuviera precisamente impecable, pero el gesto técnico de Romero fue valioso. Eran sus primeros goles en esta nueva aventura, y llegaron en su estreno como titular.

Un buen augurio para el resto de la temporada y, obviamente, también para las perspectivas a medio plazo. Romero, que también tenía varios pretendientes en Italia y Argentina, se decantó finalmente por el Almería, donde aterrizó cedido en seco. Demasiado poco espacio en el club rossonero para que un chico de su edad (19 años) y talento no se fuera a adquirir experiencia temporal a otro sitio. En junio volverá enriquecido por la aventura española, y luego ya veremos. Sobre todo si Chukwueze seguirá a estos (bajísimos) niveles…

Daniel Maldini también marcó. Y para él también es el primer gol de la temporada. En Salerno, tras entrar en la segunda parte, batió a Ochoa con una preciosa diagonal a la escuadra. Un gol que le convierte en protagonista en el contexto de una temporada dolorosa, que comenzó en el Empoli bajo el hacha de una lesión que le mantuvo mucho tiempo en el palco.

Una aventura que no cuajó, hasta el punto de que rescindió su cesión un semestre antes y emigró a casa de Galliani. El gol ya ha llegado, ahora hay que encontrar el primer partido como titular y luego, también para él, en verano se sacarán las conclusiones en Milanello.

En Monza, junto a Daniel, también está Colombo, que hace dos fines de semana le dio al Milan la satisfacción de marcar: el cuarto gol del Brianza y la última piedra en las esperanzas de remontada de los rossoneri. Lorenzo ha jugado mucho esta temporada, aunque en los últimos tiempos Palladino ha tomado decisiones diferentes y él, más que otros, podría volver a Milanello para quedarse.

La pregunta se arrastra cada vez con más insistencia, aunque el partido de vuelta en Rennes en los playoffs de la Europa League digamos que no ayuda al argumento: “¿Y si Pioli ganara ese trofeo que el Milan nunca ha levantado?”. Quizás el escenario cambiaría.

Las palabras de Cardinale, a saber, que “no soy de los que despiden porque sí”, descartarían una salida del técnico rossonero. Luego, sin embargo, hay partidos como los de Monza y Rennes, que parecen restablecer casi por completo las sensaciones. Por supuesto, antes del viaje a Brianza, el Milan no perdía en el campeonato desde el 9 de diciembre. Pero el varapalo en casa de Galliani pesa y el de Bretaña, aunque no afecte a la trayectoria, es otro mal dato, luego parcialmente medicado por la buena actuación contra el Atalanta.

Por lo demás, es una historia de renacimientos y venganzas, de bofetadas dadas y algunas recibidas, porque en cualquier caso el arranque de 2024 sigue siendo positivo. Loftus-Cheek ha vuelto a ser un delantero goleador y asistidor, Gabbia ha regresado transformado de su cesión al Villarreal, Leao se está haciendo útil con asistencias y buenas jugadas, Giroud está que lo tira. Y, al igual que en Monza las elecciones del entrenador parecían revisables, Pioli también tiene mérito, siempre capaz de resurgir como un orgulloso ave fénix.

Los de arriba se han alineado a su lado de forma compacta. Furlani, Scaroni, Ibrahimovic y Cardinale, que defendió a capa y espada al entrenador en una entrevista en el Corriere: “Creo que Pioli está haciendo un buen trabajo en una situación que no es fácil, con un equipo muy renovado”. Traducido: el periodo oscuro, revelado tras el empate con el Salernitana, ha terminado.

¿Las razones? El grupo, por su parte, no ha renunciado a Pioli, que, entre otras cosas, ha sabido tapar las diversas lesiones mediante una serie de intuiciones ganadoras procedentes de los juveniles (Jiménez, Simic, Zeroli, Bartesaghi). Más de una vez, además, ha ganado partidos adivinando los cambios, como Udinese y Frosinone, por no hablar de ese intenso trabajo psicológico sobre una plantilla que puede y debe aspirar ahora al menos al segundo puesto, por detrás de la Juve. En junio, Gerry Cardinale trazará una línea y hará balance, pero la aguja de la balanza será obviamente la Europa League.

El Milan nunca ha ganado la EL. En la antigua Copa de la Uefa nunca pasó de semifinales, alcanzadas en 1972 y 2002, mientras que desde que cambió de nombre el mejor resultado han sido los octavos de final, ganados en 2017/18 y 2020/21, primero con Gattuso y luego con Pioli. Si hace tres años los rossoneri cayeron con el Manchester United tras empatar en la ida, el camino hacia la final de este año presenta rivales potenciales decididamente hostiles.

Rivales de primera. Un eventual éxito, por tanto, valdría el doble, sobre todo porque nunca un italiano ha ganado la Europa League. Los ojos de Pioli están puestos en Dublín, pero es pronto -y también equivocado- para hacer pronósticos. Puede que en San Siro, salvo milagro, ya no suene aquello de “Pioli está on fire”, pero sin duda aún es posible un acercamiento a una plaza que da por “concluido” su ciclo. Marzo y abril serán los meses decisivos para entender el futuro del entrenador.

LEAO IGUALA A RUI COSTA

El gol de ayer por la tarde contra el Atalanta, además de ser bastante bonito, si no uno de los más bonitos del año según el periodista Marco Bucciantini, tiene un peso específico no sólo por la forma en que afectó al partido, sino también por el propio Rafael Leao, que consiguió igualar un récord especial.

El de ayer fue, de hecho, el 42º gol marcado en la Serie A por el número 10 del Milan, con lo que se une a la leyenda rossonera Manuel Rui Costa en el segundo puesto de la lista histórica de goleadores portugueses en Italia. Obviamente, el deseo de los aficionados milanistas es ver a Leao convertirse en el mejor de la historia entre sus compatriotas en la Serie A, pero para ello necesita superar e igualar a otra leyenda lusitana como Cristiano Ronaldo, que en sus años en Italia (4) ha marcado 81.

Mejor la estrella roja que las estrellas de rojo. El Milan ha pescado el Slavia de Praga, el equipo con la gran estrella en su camiseta, y de momento se ha quedado lejos de Salah, Wirtz, Van Dijk y todos los campeones de Liverpool y Leverkusen: un buen empujón para empezar el fin de semana. Pioli sabe que Trpisovsky puede ser un colega apreciado, pero tiene el mejor equipo, el mejor estadio, el mejor ambiente.

El recuento de asistencias dice que los jugadores de la plantilla del Milan han jugado 670 partidos entre Champions y Europa League. Impresionante. Jugar la ida en casa puede ser una ventaja. El Slavia no está acostumbrado al griterío de San Siro, mientras que Pioli cuenta con jugadores que han asistido a Stamford Bridge una semana sí y otra también, al Bernabéu, al Camp Nou, a Anfield. Cinco de ellos han levantado copas antes, ganando la Champions o la Europa League. Aquí están.

Olivier Giroud es el máximo ganador del Milan. En esa lista de 670 partidos, 85 son suyos: los primeros. Oli G también ganó el Mundial, pero aquí nos centramos en las dos copas de clubes que levantó con el Chelsea. En la Champions League 2020/21 fue suplente en semifinales y final, pero en octavos decidió la ida en un lugar poco simpático: el Wanda Metropolitano, con Simeone gritando al vacío del estadio cerrado por Covid. En la Europa League 2018/19, para variar, firmó un gol de mucho peso, el primero de la final ante el Arsenal. De aquella tarde queda una frase de Sarri a Zola, su suplente: ‘Giroud y Pedro juegan en ataque, tú eliges a los demás’. Los dos ganadores no estaban en duda.

Christian Pulisic fue compañero de Giroud con Tuchel en la 2020-21. Los aficionados del Milan se han acostumbrado a verle como un hombre en busca de redención, pero el CP de hace tres años demostró que tenía clase, en la vieja definición de Rino Tommasi: la capacidad de marcar la diferencia en los momentos importantes. En aquella primavera de 2021, Pulisic marcó uno de los dos-tres goles más importantes del torneo, en el 1-1 con el que el Chelsea empató la ida de semifinales contra el Real en el Bernabéu. Noble marcador: Benzema para los blancos, él para los Blues. En la vuelta el Chelsea ganó 2-0 y en la final Pulisic jugó la última media hora, defendiendo la portería de Havertz ante el City.

Rubén Loftus-Cheek vivió en 2018/19 el mejor año de su carrera. Sarri se enamoró de él y RLC fue decisivo en una larga racha europea, que acabó con la final de la Europa League ganada al Arsenal. Marcó un hat-trick ante el Bate y en la semifinal de vuelta, decidida después en los penaltis, firmó el 1-1 ante el Eintracht de Luka Jovic. Luego se rompió el tendón de Aquiles una semana antes de la final. Un equipo extraño ese Chelsea, lleno de talento, con delicados equilibrios de vestuario y un Eden Hazard que, en el momento oportuno, recibió luz verde de Sarri para tomarse amplias libertades y decidir partidos.

Samu Chukwueze es un caso aparte porque ganó de menos a más, con el Villarreal como campeón de la Europa League en 2020/21. Un equipo infravalorado, que aprovechó un buen calendario pero que entre las semifinales y la final mandó a Arsenal y Man United tristemente a casa, tanta nobleza. Chuk jugó 10 partidos como titular -incluidas las semifinales- y fue una de las sorpresas del torneo. Se perdió la final con el United por lesión, pero con el Arsenal fue importante. Una burla justa: los Gunners en 2015 le recibieron en Londres y estuvieron a punto de ficharle.

Theo y Luka Giroud, Pulisic, Loftus-Cheek, Chukwueze: ¿quién más? Quedan Theo Hernández y Luka Jovic, que ganaron sí, pero como jugadores secundarios. Theo en la Champions 2017/18, con el Real de Zidane, jugó tres partidos, sólo uno de titular, todos en grupos. Para Jovic las mismas cifras con la Real 2021/22, entrenado por Ancelotti.

Y así, si hay que elegir un precedente, hay que remontarse al principio. Europa League 2018/19, el Slavia de Praga lleva su camiseta repleta de estrellas a media Europa: elimina al Sevilla (¡!) y alcanza los cuartos de final, donde se encuentra con el Chelsea. En la ida aguanta, en la vuelta se lleva tres goles y el tercero cierra el partido. Quién lo marcó (¡de derechazo!), ya lo han adivinado: Giroud.

EL RIVAL: EL SLAVIA DE PRAGA

Pensión y alojamiento no les faltarán a los aficionados milanistas que quieran vivir de cerca el partido de Praga, la vuelta de los octavos de final de la Europa League: hay un hotel dentro del estadio del Slavia, y para acceder a una grada hay que pasar por el restaurante de comida rápida con la marca más famosa del mundo.

El Eden Arena, que ahora también lleva la insignia de un patrocinador, se inauguró en 2008, albergó la Supercopa de Europa de 2013 y la final de la Liga de Conferencias en mayo, que la Fiorentina perdió contra el West Ham. Podría ser estudiado o envidiado por los directivos milaneses que aspiran a un nuevo estadio, aunque su capacidad (22 mil espectadores) no sea comparable a la de un nuevo Meazza. Sin embargo, un ambiente cálido, incluso rozando la decencia dados los insultos a Romelu Lukaku incluso cuando había pasado con el Inter en la Liga de Campeones (otoño de 2019), y un equipo que se transforma, como vio la Roma.

El transformista Slavia no es un equipo imbatible, ni mucho menos, pero sí imprevisible, por lo que hay que manejarlo con cuidado, explotando sus defectos y controlando sus arrebatos. El doble enfrentamiento contra el Roma así lo atestigua: en el estadio Olímpico ya perdían 2-0 a los 17 minutos (y 1-0 a los 43 segundos), con todo tipo de errores garrafales incluso de los más experimentados, como el defensa (y capitán aquella noche) Tomas Holes, y no fueron capaces de reponerse.

Pero en la vuelta, contra un Roma preocupado por el derby del domingo siguiente, el Slavia dominó claramente. Y como símbolo de su transformismo, basta un ejemplo: Lukas Masopust fue mediapunta en la ida y defensa en la vuelta, goleador en el centro-derecha, pero sin encadenarse atrás, ya que marcó un gran gol desde fuera del área para el 2-0.

El Slavia descansó en la eliminatoria porque ganó la ronda, con cinco victorias y la derrota del Roma. Sufre en la liga porque es segundo a cuatro puntos de su eterno rival, el Sparta, pero le ha tocado una mala suerte en este sorteo porque se encontrará con el Liverpool: el sueño de un derbi europeo de toda la Praga se hace más difícil de realizar.

Jindrich Trpisovsky, un entrenador que no se toma demasiado en serio a sí mismo a pesar de haber ganado tres campeonatos y cuatro copas nacionales, tiene un 3-4-3 variable, lo que significa que puede poner un tres cuartos delantero (3-4-1-2) como Provod, colocar a dos de ellos o jugar con delanteros extremos. Mojmir Chytil, 12 goles hasta la fecha, es un delantero largo y esbelto que sabe desbordar, y también puede contar con Vlaclav Jurecka, muy decidido de cara a portería (13 goles en la temporada, uno de ellos al Roma) o con Mick Van Buren, un delantero centro clásico. En defensa, David Zima llegó procedente del Torino, para aportar solidez junto al nigeriano Igob Ogbu, de gran físico y cierta amnesia como Holes.

Además de Zima, en el mercado de invierno también se adquirió al centrocampista Lukas Vorlicky, procedente del Atalanta, con el que disputó tres partidos en la Serie A, pero también tuvo una desafortunada serie de lesiones que convencieron al jugador y al club para dejarle regresar a su país. Sin embargo, actualmente está fuera de la convocatoria. Esta eliminatoria de octavos de final será un choque sin precedentes, ya que el Milan y el Slavia de Praga nunca se han enfrentado.

LAS RECUPERACIONES EN DEFENSA

Si el problema es la defensa, frágil y con pocos hombres, Pioli puede haber encontrado una solución. Contra la falta de solidez y la escasa comunicación entre los hombres del departamento, el remedio es Tomori, de baja desde finales de diciembre. Antes de la lesión era el guía para sus compañeros de línea y claramente el más hablador: si para el entrenador los miembros de la defensa hablan poco entre ellos, Fikayo pronto hará oír su voz: ha empezado a hacerlo en los entrenamientos y en las redes sociales.

Ayer, tras trabajar con el grupo, utilizó Instagram para decir a todos los milanistas que tiene “buenas sensaciones”. A esto le siguió una bienvenida de Giroud: “Bienvenido de nuevo Fik”, y un agradecimiento del propio Tomori: “Merci Oli”. Para verle de nuevo sobre un terreno de juego habrá que esperar unos días más: si no es convocado para el partido del domingo en San Siro contra el Atalanta, volverá a estar disponible en el Estadio Olímpico el viernes 1 de marzo contra el Lazio. Contra la crisis goleadora, sin embargo, hay remedios aún más rápidos.

En el entrenamiento de ayer, con el equipo sobre el césped tras regresar a la 1 de la madrugada de Rennes, Kalulu y Calabria también estuvieron en el grupo. Es posible que ambos estén ya recuperados para el partido del fin de semana. Kalulu puede suplir dos carencias diferentes: opción para la banda derecha y para el centro de la defensa. Lesionado el pasado 29 de octubre durante el Nápoles-Milán, una eliminatoria que también había puesto de manifiesto otro problema: Pellegrino, que entró en su lugar, no había sido eficaz a la hora de frenar el avance de los Azzurri.

El peor diagnóstico había recaído en Pierre: lesión en el tendón y posterior operación. El tiempo de recuperación se estimó en cuatro meses. Ahora Kalulu está listo para volver a ser titular. Es probable que figure entre los convocados para Atalanta y que se siente en el banquillo. Un camino que también debería seguir Calabria, que abandonó la escena pasada la media hora del Milan-Napoli y estuvo ausente en los dos últimos partidos fuera de casa, los de los 7 goles encajados: póquer en Monza, tris en Rennes. Está claro que hace falta un remedio, u obliga a más de uno. Pioli probará con tres: Kalulu, Calabria y luego Tomori.