Trazar el retrato de Paolo Maldini es un asunto realmente complicado. Porque se trata de intentar describir un héroe de la mitología. Prácticamente omnipotente como defensor, una carrera de inmortal, físico tallado como la estatua de un dios griego hijo predilecto de un ídolo e ídolo a su vez, amado y respetado por compañeros y rivales.
Que el anagrama de su nombre sea “del Milan” es solo una extraordinaria coincidencia, pero Maldini fue testimonio, protagonista y capitán de la epopeya probablemente más ganadora de la historia de un club.
Los comunes mortales lo definen hasta “recomendado” cuando el hijo de Cesare, el hombre que levantó la primera Copa de Europa del Milan en 1963, puso la primera vez el pie en el campo con la camiseta rossonera puesta, en un frío enero de 1985 en el profundo este.
“¿Dónde te gustaría jugar?”, le preguntó Nils Liedholm. “Por la derecha, míster”, respondió el joven Paolo con 16 años. En esa época era diestro de pie. Fue el mejor lateral izquierdo del mundo. Quizás, el mejor de siempre. Nacido rossonero en los años malos del doble descenso, educado por el Barone, fue campeón con Arrigo Sacchi.
Un scudetto, dos Copas de Campeones. Luego Capello, otros trofeos, la herencia de Franco Baresi. Porque la grandeza de Paolo Maldini no solo fue técnica o física: fue su capacidad de transformarse, resistir al tiempo, ser campeón y volver a serlo.
Con Zaccheroni dibujó la defensa a tres, con Ancelotti volvió a ser central como al inicio de su carrera. Y de nuevo volvió a ser el más fuerte. Hasta la apoteosis de 2003: 40 años tras su padre Cesare, levanta al cielo otra Champions. Y la cosa no acaba ahí: la conclusión natural parece escrita en una noche turca, el gol más rápido de una final, luego el infierno Liverpool.
Paolo, derrotado, está por cumplir 37 años. Pero nunca es tarde para el que es inmortal: dos años después, con casi 39, ahí está todavía. Fue por quinta vez Campeón de Europa, la segunda como capitán. Un mito, si no fuera porque existió realmente.
TEMPORADAS (25): 1984-2009
PRESENCIAS/GOLES: 902/33
TÍTULOS: Scudettos 1987/88, 1991/92, 1992/93, 1993/94, 1995/96, 1998/99, 2003/04, Copa de Campeones: 1989 y 1990, Champions League 1994, 2003 y 2007, Intercontinentales: 1989, 1990, Mundial de Clubes: 2007, Supercopa UEFA: 1989, 1990, 1994, 2003, 2007, Supercopa de Italia: 1988, 1992, 1993, 1994, 2004, Copa de Italia: 2003