El verano como campeón de Italia está a punto de terminar: Stefano Pioli descansó en el mar, desde Sicilia hasta Forte dei Marmi, una larga ola “de banderas y camisetas rossoneri”. Lleva más de un mes en el Milanello: nueve días y volverá a estar en la liga. Del mar a la montaña: intentará mantener la cima de la Serie A. “Ha sido un verano precioso, para intentar repetir”.

Pioli siempre está en llamas.

El año pasado tenía un lema: Anotar más puntos que la temporada pasada. ¿Este año?

“Para ganar hace falta talento, para repetirse hace falta carácter. Y luego lo confieso: hace un año no solo creíamos que podíamos mejorar la clasificación de la temporada anterior. Desde el primer día pensamos que podíamos ganar. Este año motivar al grupo será más fácil: tenemos que tener pasión, ilusión, ganas de crecer, ellos como equipo y yo como entrenador”.

“Lucharemos por defender el Scudetto, en la Champions debemos mejorar. Sacchi tiene razón en la Gazzetta: la Champions es una competición que involucra a 4-5 equipos. Hay una diferencia de altura: atesoraremos la última experiencia. Desde entonces hemos crecido mucho”.

La competencia italiana se ha fortalecido: ¿preocupado?

“No, porque somos los primeros en ser más fuertes que hace un año. Puedes comprar a los mejores jugadores pero la diferencia la marca la organización, las ganas, el espíritu. El año pasado me pareció raro que no nos tuvieran en consideración, no lo sufrí pero lo exploté a nuestro favor. Este año nos vamos a centrar solo en nosotros. ¿John Elkann ve al Inter por delante? Respeto su opinión, pero los pronósticos de hoy no valen nada”.

¿Tendrá un impacto la temporada anómala, con un comienzo de sprint y luego la parada mundial larga?

“Será otra carrera larga y difícil, aún más equilibrada: será difícil repetir una puntuación alta porque muchos equipos se quitarán puntos unos a otros. Me preocupa el Atalanta, que por primera vez no tiene la Copas. Y hay muchos equipos fuertes, incluso la Fiorentina que está bien preparada”

“No me importa hacer tres meses a todo gas y luego desconectar, será más difícil con los jugadores que van a llegar hasta el Mundial. Con ellos necesitará una sensibilidad particular. Antes del parón hay 15 partidos de Serie A, muchos: no decidirán el veredicto, pero darán una dirección”.

La sorpresa del verano ha sido fue De Ketelaere: ¿primeras impresiones?

“Nos reunimos en Milanello el miércoles por la mañana, junto con el personal le mostré algunos videos con nuestros conceptos de juego. Estuvo muy atento, por lo que dijo se puede ver que es muy inteligente, entiende de fútbol. Y también es muy talentoso, se nota su forma de tocar el balón: es elegante, bonito a la vista”

“Le pregunté a Origi, su compañero de selección, y me dijo: ‘Es mitad Havertz y mitad Kakà’. Dio su veredicto… Jugará unos minutos en Vicenza y un tiempo el domingo con Pergolettese. Hay expectativas importantes pero es correcto darle tiempo, fui el primero en decirle que no tuviera prisa”.

Otro joven que bajará la media de edad del equipo: ¿casa con la filosofía del club?

“Solo en Italia hay jóvenes de veinte años. Tonali tiene 22, Leao 23, Theo casi 25. Son jugadores hechos, completos. Que sin duda deben tener hambre de crecer porque no han alcanzado su máximo potencial. Pero los jóvenes están en 17, 18. Y luego en el grupo también hay expertos: Maignan, Kjaer, Ibra, Giroud, Origi, Calabria, Messias, Krunic, Rebic. Theo mismo es muy maduro, está más presente. En el vestuario Ibra se hace escuchar, que quien más habla es Florenzi, si se le escucha eso ya no sé… (risas)”.

¿Qué contribución puede hacer Ibra?

“Zlatan no está pero está ahí, porque siempre está en contacto con todos. Es un campeón que todavía puede marcar la diferencia: primero tiene que estar bien, en la final de la temporada pasada hizo unos sacrificios locos. La gente no lo sabe, pero solo se podía entrenar un cuarto de hora”

“Tiene una técnica y una inteligencia superiores pero sobre todo sigue teniendo muchas ganas. Desde mediados de agosto estará en Milanello para seguir su camino”.

Mientras tanto, vuelve a encontrarse con Kjaer: ¿qué le agrega?

“Una lectura de juego muy importante y una presencia comunicativa es un punto de referencia. Estoy muy contento de tenerlo de vuelta aunque necesitará tiempo para recuperarse”.

¿Explotar el dueto titular Tomori-Kalulu es una apuesta hoy?

“Tuvieron una actuación excepcional, Pierre ha crecido de una manera increíble, parece más grande en la cancha de lo que realmente es. Es maduro y humilde. Pero jugaremos cada tres días, las rotaciones serán automáticas, habrá 20 titulares”.

¿Será Leao un jugador clave incluso en plena negociación para la renovación?

“Si mantiene este nivel, sí… sino Rebic está ahí. No estoy nada preocupado por temas contractuales, se ve que está feliz de estar con nosotros. Potencialmente es un campeón, por fuerza y ​​capacidad de hombre del salto. Tiene muchos goles en las piernas, incluso más que el año pasado (14). Ha crecido mucho sin balón, ahora debe poder ocupar mejor el área”.

¿Y Adli?

“Leí que con razón se autodenominaba un centrocampista atípico: es muy inteligente, juega verticalmente. Se está integrando muy bien, a veces se mueve demasiado pero aprende rápido. Y no nos olvidemos de Brahim, de quien espero mucho y de quien estoy muy satisfecho: quiero más precisión de él en el último pase y más goles”.

¿Qué espera del mercado ahora?

“Sobre el papel faltan dos roles, el defensa y el centrocampista. No queremos reemplazar a los que se fueron con simples refuerzos, además porque no existe otro Kessie. Necesitamos dos características: explosividad e inteligencia”.

¿Estabas buscando un regalo de Scudetto aún más sustancial, tal vez una oportunidad contra Vlahovic por valor de 80 millones?

“De Ketelaere en perspectiva, en 2-3 años, puede convertirse en un top europeo. Cada club hace sus propias valoraciones: con un proyecto sostenible hemos demostrado que podemos ganar. Más allá de cierto nivel el club no quiere y no puede llegar. Ciertamente nunca temí que la nueva propiedad vendría y vendería a los jugadores más importantes: nos dijeron desde el principio que la filosofía seguiría siendo la misma”.

¿Tenía miedo de romper su relación con Maldini y Massara? La negociación para sus renovaciones fue muy larga…

“Nunca. Hablaba con ellos todos los días. El cambio de dueño y otras dinámicas de las que no soy consciente han llevado a tiempos más largos, pero nunca pensé que podría terminar de otra manera”.

¿Ha vuelto a ver a Cardinale?

“No, solo lo conocí el día antes del cierre. Pero incluso con la alta gerencia de Elliott funcionó de la misma manera, mis referencias son Paolo, Ricky y Gazidis”.

A menudo le ven a Milanello. ¿Ahí nació la magia?

“Todos los días llego preocupado, entre comillas, por el ánimo con el que van a trabajar los jugadores, pero cuando los veo trabajar se me van todas las dudas. Si seguimos así seremos competitivos, no quiere decir que vamos a ganar el campeonato, pero que tendremos la oportunidad de ganar cada partidos”

“En la última sesión de entrenamiento tuve que detenerlos, porque iban demasiado rápido. Así que es hermoso, atractivo, tenemos nuestros conceptos dentro de nosotros. Mientras siga viendo esta actitud estaré tranquilo, si damos un paso atrás aunque sea un solo centímetro nos convertimos en un equipo normal”.

¿Cuál consideras que es la fuerza del equipo hoy?

“Tenemos muchos jugadores de mucho nivel. Giroud es un jugador completo, Rebic es muy bueno dando profundidad, Origi sabe hacer de todo. Divock es muy atento, me gusta y nos va a dar satisfacciones. En el medio, físico en cuanto a centímetros no es tan importante sino la pierna y la inteligencia y lo tenemos en Tonali, Pobega, Krunic que muchas veces es subestimado injustamente y en cambio tiene unas habilidades tácticas increíbles”

“Obviamente Bennacer: puede llegar a ser un jugador de altísimo nivel. Y Maignan se impone: no solo a a la hora de parar, sino con su sola presencia. Fue el mejor portero de la liga, aunque también me gusta mucho Szczesny”.

Pioli se ha convertido en entrenador de portadas: ¿ha cambiado algo?

“Nunca me preocupé por lo que la gente dijera de mí, mis experiencias me han llevado a este nivel. El Milán me hizo crecer y puedo volver a hacerlo, me siento joven, con muchas ganas de ponerme a prueba. Y luego los míos, los jugadores son esponjas”

“Utilizo un método que defino compartir, pongo las ideas a disposición del equipo y trato de entender con ellos si funcionan o no. Así encontramos motivación y equilibrio. Disfruté leyendo en la Gazzetta que, viendo jugar al Milan, parece que los jugadores se divierten. Así es”.

Y Pioli fuera del campo, ¿qué le apasiona?

“Me quedo en Milanello todo el día, salgo de casa con la película de siempre. Solo salgo a cenar con mi mujer. Me gusta Milán y me gusta salir, pero si ella no está, no salgo”.

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