Eureka. “He encontrado”. La frase de Arquímedes en el escudo de California también se aplica al Milan, que ha elegido su camino para esta temporada y ha encontrado su combinación de equipo. La primera sesión de entrenamiento en Los Ángeles fue un puente entre el pasado y el futuro: Pioli vio a Leao, Maignan, Giroud y todos los miembros de la selección reunidos con la plantilla que se entrenaba en Milanello, se puso en medio de ellos y pronunció un discurso que se parecía mucho al prefacio del cuaderno 2023/24.
Esta noche verá a Noah Okafor, que llega a Estados Unidos con su dorsal número 17, heredado de su casi amigo Rafa Leao. Pronto, muy pronto, estrechará la mano de Samuel Chukwueze, a quien el Milan planea fichar a principios de la semana que viene y traer aquí, a un Los Ángeles que puede enamorarse del Milan. California Love, por citar la canción de Tupac, una leyenda por estos lares.
Lo del Diavolo en Los Ángeles es una historia nueva, porque el Milan llevaba cinco años sin venir por aquí. Nueva porque en este mercado ya ha gastado casi 100 millones, más de 100 teniendo en cuenta las primas. El mercado de otros grandes aún está por entender, por leer, el del Milan no. Estrategia muy clara.
La venta de Tonali financió un mercado variado, con cinco fichajes -también considerando a Chukwueze- y las llegadas de Romero y Sportiello a cero. El Milan ha gastado mucho y ahora respira. Primero cerrará con el Villarreal. Después, se tomará un tiempo para retoques: seguramente un lateral izquierdo (Calafiori sigue sin convencer a todos), quizá Musah en el centro del campo, quizá un delantero joven. Para volver a invertir, será necesario vender.
La mano del consejero delegado Giorgio Furlani y de Geoffrey Moncada, que dirige el mercado con Antonio D’Ottavio como mano derecha, es evidente. La elección de la titularidad, también: Loftus-Cheek tiene 27 años, Chukwueze, Pulisic y Reijnders 24, Okafor 23. Jugadores jóvenes pero no inexpertos, revalorizables en dos, tres, cinco años, con amplio margen de crecimiento.
Es un riesgo -por supuesto que lo es-, pero es un riesgo calculado y deliberado para un club que, por decisión corporativa, no dinamitará su balance y siempre tendrá la sostenibilidad como espíritu rector. Manchester City y Psg, en esto, juegan a otro deporte.
Al final de la primavera se esperaba un mercado de 40 millones, en la línea del último de Maldini y Massara, y así será probablemente. A los 70 millones ganados con Tonali se sumarán los procedentes de cesiones, con una primera noticia que se espera en breve: Matteo Gabbia jugará esta noche y luego se irá cedido al Villarreal (bonito reto). Con fichajes en torno a los 100, las matemáticas dicen que estamos ahí.
Pioli está llamado a hacer que todo funcione, y el Milan-Real Madrid de esta noche será emblemático en dos sentidos. Sobre el césped, veremos las primeras evidencias del Milan, a la espera del regreso de los grandes contra Juve y Barcelona. Fuera del campo, la operación comercial será muy clara. En el Rose Bowl no habrá los 100.000 espectadores esperados, pero el entusiasmo del público estadounidense estará en los sonidos, los colores, las camisetas de Pulisic en las gradas.
El Real es el Real -y Vinicius siempre está encantado de dejarse ver-, pero el Capitán América juega en el Milan y muchos estarán aquí por él. Al presupuesto no le importa. Del 13 al 17 de julio, en sus primeros días en el Milan, la venta de productos milanistas aumentó un +266% respecto a las horas anteriores, con un 43% de las compras realizadas en Estados Unidos.
En las redes sociales, el Milan alcanzó su punto álgido con más de 46 millones de impresiones, 17 millones de visionados de vídeo y 4,5 millones de interacciones. No son goles, pero pesan. Para un tipo con apodo de superhéroe, un comienzo distinto al de cualquier mortal.
AMISTOSO CONTRA EL REAL MADRID (04:00 AM)
En la madrugada europea, a las 04:00, el Milan saltará al campo por primera vez en esta gira americana. El rival es el de las grandes ocasiones, el Real Madrid de Ancelotti y Brahim Díaz. Esta es la probable alineación con la que Pioli alineará a su equipo, con la selección lista para debutar en el partido:
MILAN (4-3-3): Sportiello; Calabria, Gabbia, Tomori, Florenzi; Loftus-Cheek, Krunic, Pobega; Messias, Colombo, Pulisic
GABBIA SE MARCHA AL VILLARREAL
Matteo Gabbia abandona el Milan, no definitivamente, sino de forma temporal: el defensa italiano se incorporará al Villarreal en una operación totalmente ajena a la que hará emprender el camino inverso a Samuel Chukwueze. Según informa esta mañana La Gazzetta dello Sport, Gabbia jugará hoy en el amistoso contra el Real Madrid y luego partirá hacia España, donde se unirá a sus nuevos compañeros.