Al examen las segundas líneas

Los próximos diez días darán respuesta a más de una pregunta: ¿será capaz el Milan de mantenerse en lo más alto de la tabla? Y en la Liga de Campeones, ¿tendrá fuerzas para restablecer el equilibrio en el grupo con una victoria en Dortmund? Los resultados hablarán. Pero sin decirlo todo. Por ejemplo: ¿será capaz el equipo de añadir delanteros de recambio a la lista de goleadores? Y por último, ¿descubrirá algo de Adli y Chukwueze?

En caso afirmativo, Pioli habrá ampliado el grupo de titulares, salvando una distancia entre primeras y segundas opciones que aún se resiste. Si no, tendrá que conformarse con una plantilla restringida, como ocurrió penosamente el año pasado. Adli, Chukwueze y los habituales Jovic y Okafor: en los próximos cuatro partidos, en 10 días, se jugarán sus opciones.

En su segunda temporada rossonera, Adli apenas suma 140 minutos de juego: su único partido como titular en Verona, el pasado octubre, fue sustituido tras una hora sin ninguna arrancada memorable. Desde entonces, 7′ contra la Fiorentina, 19′ en La Spezia, 0 este año. La antigua dirección del Milan le había pagado 10 millones, lo que permitió al Burdeos mantenerle un año más en el equipo.

En la pretemporada de 2022 había estado entre los mejores, y los aficionados milanistas creían tener en casa a un trequartista de talento: no estuvo a la altura de las expectativas. Este verano Pioli le probó en un nuevo rol: ya no como 10, sino como regista, un recorrido a lo Pirlo. Con la lesión de Krunic y Bennacer aún en la sala de fisioterapeutas, es el francés el otro central del centro del campo de tres.

“Reijnders también puede hacerlo: jugarán él y Adli”. El miércoles es más probable que sea titular el holandés, que como los demás en la formación estándar no podrá estar en el campo los 360 minutos contra Cagliari, Dortmund, Lazio y Génova. Será el turno de Yacine: no es el primer examen del Milan, sino una auténtica prueba de apelación.

El fichaje más caro del verano debe dar sus frutos: 20 millones más 8 en primas. Eso es lo que cuestan los regates del ex-Villarreal, el segundo mejor jugador de la última Liga en librarse del marcaje del adversario: primero Vinicius, de la Real. Sólo jugó como titular en la Liga de Campeones, sin grandes números en la banda derecha. En la Liga, disputó cuatro partidos como suplente, a menudo con el resultado ya concedido.

A él le corresponde relevar a Pulisic, ya desacostumbrado a tanta continuidad de uso, pero también a Leao. Hay que gestionar la energía de Rafa y Samu es el otro jugador exterior rápido y de uno contra uno. La tarea no es hacer lamentar a los titulares: tiene calidad para sustituirlos sin que nadie se dé cuenta…. O casi.

Para Pioli, Jovic es la alternativa real a Giroud. Es legítimo esperar al serbio como titular en Cagliari: el último relevo en San Siro (Jovic por Olivier a los 25 minutos de la segunda parte) es una pista. Giroud, el más veterano de los cuatro rossoneri siempre presentes desde el inicio (Thiaw, Leao y Krunic los otros), debe permitirse alguna rotación. Y para preparar a su sustituto, Pioli ordenó un partido de relevos con el Hellas: Jovic añadió otros 25 minutos a los 13 de su debut en el derby.

Su experiencia rossonera, por ahora, se queda aquí: cero goles, cero ocasiones. En el último partido que jugó como titular en la A, el Fiorentina-Roma de finales de mayo, marcó el último de los seis goles morados en Liga. También marcó en su último desplazamiento a Italia: un gol como suplente en el estadio del Torino. Ahora se trata de pasar factura o de cumplir el deseo de Pioli: “Luka ha tenido un verano difícil, ha jugado poco y le falta un poco de ritmo, pero está bien. Sabe jugar al fútbol, puede darnos satisfacciones’.

Noah Okafor está inacabado, por ahora. Para desarrollar su potencial en el club rossonero, debe aprovechar las oportunidades que pronto se le presentarán: tiene características diferentes a las de los demás delanteros de la plantilla y también diferentes a las de los demás jugadores de campo. Se le puede apreciar en el centro del área o en la banda.

Convenció al Milan de Maldini y Massara con un gol en Salzburgo: se le siguió durante meses y llegó en verano por 14 millones. Apareció en los cinco partidos de liga, pero sólo 77 minutos en total: nunca ha sido titular. Pronto lo será, y el encargado de pasarle el testigo podría ser el propio Leao: en uno de los próximos cuatro partidos Rafa tendrá que darle descanso. Ya ha superado la prueba del Milan, ahora es el turno de sus compañeros.