Samuel Chukwueze es una gran sonrisa con un cuerpo pegado. Las trenzas oscuras con puntas rubias, los hombros, las piernas que van a la derecha, a la izquierda, a veces a ninguna parte pero siempre a cien por hora: todo viene después de la sonrisa. Una tarjeta de visita que sirve para explicar que el chico de Umuahia, Nigeria, sigue vivo dentro de él.

¿Es Samuel Chukwueze un hombre feliz?

“Sí, lo más importante es tener gente que te dé confianza. El Milan es una familia, no un equipo. Lo hacemos todo juntos. Yo, Yac (Yacine Adli), Okafor, Fikayo, Rubén, Cala, que es el capitán y siempre quiero que esté conmigo. Hablamos de la vida, incluso de las cosas que van mal”.

La vida, desde Nigeria hasta Milán, ha sido un gran viaje. ¿La primera escena que le viene a la mente?

“Mi madre no quería que jugara. En África, todo el mundo se centra en la escuela, y ella me decía: ‘El fútbol nunca te dará dinero’. Yo, sin embargo, nací con el fútbol dentro. Así que me iba a jugar hasta las siete de la tarde, y cuando volvía a casa me castigaba. Me quitaba las botas de fútbol y me las requisaba, así que tenía que esconderlas. El problema era que siempre las encontraba. Una vez me quemó los zapatos y las camisetas y me dijo: ‘Samuel, tienes que concentrarte en tus estudios’. Lo intenté, pero una parte de mi cuerpo se desconectó”.

¿Y qué?

“Entonces el hermano de mi primo me dijo que había una audición en la ciudad. Le dije que ni siquiera viniera a llamarme. En lugar de eso, llamó a la puerta a las 5.30 de la mañana y mi madre le abrió: ‘Samuel no va a venir a ningún sitio, hoy tiene colegio’. Mi abuela la convenció, luego me despertó y me dio el dinero para el transporte”.

Salió bien, ¿no?

“Cuando llegué, me dijeron que ya había terminado. Luego me hicieron jugar solo, vieron el control del balón y cambiaron de opinión: ‘Vale, ya está, es lo que buscábamos’. Me llevaron a un torneo en Portugal”.

Mamá no podía estar de acuerdo…

“Cuando ella tuvo ese sueño, sí. Soñó que yo levantaba el trofeo y marcaba, y por suerte el sueño se hizo realidad. Hace poco me dijo ‘ahora empiezo a creer en el fútbol’, pero la única que creyó en él desde el principio fue mi abuela, que murió este año”.

¿Y ahora qué dice mamá?

“Lo curioso es que en África no se cambia de opinión. Ella sigue queriendo que estudie, quiere que sea médico, quizás médico en el fútbol. Antes quería ser abogado, pero ella me dijo: ‘No, no, médico. Tienes que estudiar farmacia'”.

Así que es complicado…

“Intento mantener mi cerebro activo. A veces repaso algo en mi cabeza, entro en Internet y leo artículos médicos. Sé que no voy a jugar al fútbol para siempre”.

En un contexto así, ¿cuál es la idea que uno tiene del dinero?

“Si fueran un problema, habría firmado en Arabia Saudí. Hace un año me querían”.

¿Digamos 10 millones netos por temporada?

“No, no, era más”.

Bueno, es difícil decir que no

“Mi mente sólo estaba puesta en el Milan. Mi agente me dijo: ‘Oye, mira ahí está este dinero…’. Pero yo no: ‘No quiero ir a ningún otro sitio’. Así que desistió. Ese dinero, si llega, llegará. Lo más importante ahora es creer en mí mismo, todavía soy joven, quiero triunfar, tengo que quedarme en Europa”.

¿Cómo te va en el Milan? Parece que ahora eres un jugador diferente

“Sí, el entrenador me da confianza. Ahora tengo que demostrar que soy del Milan. Creo que éste es mi momento”.

¿Qué no funcionó con Pioli?

“Llegué tarde, a finales de julio, fue un poco difícil convencerle, quien jugaba en mi posición marcaba. Todos somos humanos, yo también quería jugar, pero los entrenadores son prudentes, es normal. Tenía una buena relación con Pioli, es un gran hombre y un buen entrenador, pero así es el fútbol”.

Y Fonseca, ¿qué dice?

“Sólo me dijo una cosa: ‘Samuel, no quiero ver al Chukwueze del año pasado. Quiero al del Villarreal’. Y yo le dije: ‘Vale, no hay problema’. Es como si hubiera vuelto a nacer. Soy un jugador nuevo”.

¿Funciona el equipo con Pulisic como 10?

“Ah, para mí es perfecto. Rafa es rápido, Pulisic regatea y marca, yo puedo hacer uno-dos. Si doblan a Rafa, entonces tienen que marcarnos”.

¿Quién es más rápido, Chukwueze o Leao?

“Sin balón, él. Con el balón, yo”.

Muy buena. ¿Pero Rafa es uno de los 3 mejores de la A?

“Sí, y entre los otros dos está mi amigo Osimhen, que espero que se quede en Italia”.

Predicción: ¿qué hará? ¿Estaría bien jugar juntos en el Milan en el futuro?

“Me gustaría cerrar los ojos, volver a abrirlos y verle aquí, en el Milan. Siempre le digo: ‘¿Seguro que no quieres venir?’. Y él: ‘Samuel, sabes que es difícil…'”.

Seguimos pronosticando el futuro. ¿Cuántos goles el año que viene?

“Quiero batir mi récord de seis en Liga”.

Tres preguntas de tres 9. ¿Cómo es Ibrahimovic?

“Es duro, madre mía. Pero un buen tipo: es duro en los negocios, siempre directo. Me dice: ‘Chuk, esperábamos que marcaras…’. Y luego, cuando marco: ‘Ah, por fin, pero deberías haber marcado dos. La próxima vez no te la juegues delante de la portería'”.

¿Cómo era Morata como rival?

“Fuerte. Ataca el espacio, hace asistencias, trabaja duro y conoce el A más que yo. Para nosotros, los jugadores de campo, es perfecto”.

Francesco Camarda. ¿Es especial?

“Para mí es especial. Es joven, fuerte, pero tiene que seguir trabajando, olvidarse de las exageraciones y esforzarse. Es muy inteligente, si sigue trabajando se convertirá en uno de los mejores delanteros del mundo, créame”.

Entre sus compañeros de equipo, ¿quiénes son los más cercanos?

“Adli es mi hermano francés. Yac me explicó lo que debía y no debía hacer en el Milan. Si tengo problemas, le llamo. Yac es único”.

Pero algo negativo sobre Italia debe haber

“Ah, cómo se conduce en Milán… una locura. Cuando voy a Milanello, siempre hay alguien lento en el carril rápido, me vuelve loco”.

Cerremos con Nigeria. ¿Cómo funciona el All Star Championship, el torneo que organiza en su país?

“Llevo tres años haciéndolo porque siento que tengo que hacer algo por Umuahia, mi ciudad. La mentalidad es que si triunfas en la vida, tienes que volver y hacer feliz a la gente. El torneo es de ocho equipos, seis contra seis. Llevo las camisetas de ocho equipos, este año Milan, Psg, Dortmund, Barcelona… Las del Milan me las da el club, las otras son un poco originales, un poco no, no es fácil encontrarlas en África”.

Así que, a jugar. El torneo es de seis contra seis, hagamos el equipo perfecto.

“Maignan en la portería. Thiaw y Tomori en defensa. Reijnders y Musah en el medio. Rafa arriba”.

Pero sólo son jugadores del Milan…

“Oye, es mi equipo, yo elijo”.

Traigamos un fuera de cuota de otra época

“OK, Kaká. Es mi favorito de todos los tiempos, pero nunca lo he conocido. Si un día viene a San Siro, lo dejaré todo e iré a verle”.

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