El balance que hace L’Equipe, en su edición de hoy, de la actuación de Theo Hernández anoche ante Italia, en partido valedero para la Nations League, es de todo menos halagador. Según los colegas transalpinos, el lateral rossonero no ofreció la mejor de sus actuaciones defensivas: “Toca mucho el balón, pero no consigue hacer gran cosa. Y le cuesta defender. Cometió errores garrafales que propiciaron un centro (minuto 6) y otro para el gol del empate de Dimarco (minuto 30). En el 3er gol de Italia (minuto 74), tardó demasiado en salir sobre su jugador”.
Un rechazo que sigue a un inicio de temporada decididamente discreto para el vicecapitán del Milan, marginado dos veces por el nuevo entrenador debido, por lo que se ve en el juego, a una condición física menos que óptima. Y para un jugador que hace de sus proezas atléticas su mayor virtud, está claro que no se trata de un problema menor: sin duda mejorará a medida que juegue, pero de momento está claro que no es la mejor versión de Theo.
Enlazamos con el boletín de notas de L’Equipe y la actuación del defensa en la selección para llamar la atención sobre una de las claves que podrían decidir el derby, en un sentido o en otro. Por supuesto, primero está Venecia y luego el Liverpool en la Liga de Campeones, así que puede parecer alarmista preocuparse ya por los nerazzurri, pero lo cierto es que anoche se dieron varias situaciones que han hecho sufrir defensivamente al Milan en las últimas temporadas, sobre todo cuando se enfrentaba al equipo de Inzaghi.
El ex-entrenador del Lazio ha perfeccionado ya un 3-5-2 compacto y fluido que explota el campo en toda su amplitud, tensionando las líneas contrarias con continuos cambios de juego y velocísimos reversos, aprovechando la confusa colocación de los defensas. Y aquí necesitamos que Fonseca encuentre el contragolpe para frenar este tipo de juego: ya contra el Torino, aunque allí el lateral era Saelemaekers, vimos cómo el centro de banda a banda ponía en jaque a la retaguardia del Milan.
Se trata, por tanto, de un discurso que va más allá de lo individual y del estado poco brillante de Theo: el seleccionador Fonseca debe ser capaz de proteger al equipo en situaciones similares, implicando más a los jugadores de campo o a los centrocampistas, en función de las salidas y las retenciones de los distintos jugadores. Ayer, este tipo de juego decantó la balanza para Italia, con Spalletti volviendo al 3: fue una prueba “libre”, ya que no tocó de primera mano al Milan. Fonseca y los jugadores empezarán a valorarlo.
Y LEAO SIGUE RECIBIENDO CRÍTICAS
Cambia la camiseta, no las críticas Rafael Leao se había ido del Milan con un gol importante, el que empató el partido contra el Lazio, entonces casi eclipsado por la polémica en el banquillo del Olímpico y el “enfriamiento de la discordia” con su amigo Theo Hernández. Pero tampoco en Portugal encontró la paz. Vale, su selección ganó y Cristiano Ronaldo celebró los 900 goles de su carrera, pero el delantero del AC Milan fue un mero extra en la fiesta lisboeta contra Croacia.
Leao sólo estuvo sobre el terreno de juego los primeros 45 minutos, en los que no llegó a disparar, sumando un centro fallido, un pase clave y un regate acertado de los dos intentados. Una primera parte anónima, tras la cual el seleccionador Roberto Martínez lo sustituyó por el joven Joao Neves. Y ayer los periódicos portugueses no fueron tiernos en su justificación de la actuación de Rafa. ‘Demasiado intermitente (…), adolece de una clara falta de confianza’, el boletín de notas de A Bola, acompañado de un 5 de nota.
Martínez, sin embargo, explicó el cambio en el descanso puramente por razones tácticas. No es, por tanto, un rechazo para Leao. Aunque hay un dato que da que pensar: en sus 32 partidos con la selección, sólo en una ocasión permaneció en el campo los 90 minutos, en junio de 2023 contra Islandia. Mientras que su último gol con Portugal fue el 21 de marzo, en el amistoso contra Suecia. Entre medias, una Eurocopa con más bajadas que subidas. En resumen, si las cosas no siempre van bien en Milán, aún van peor en casa.
Mañana Rafa volverá a la carga en la Nations League contra Escocia, probablemente todavía desde el 1′, aunque Martínez ha anunciado cambios en la alineación. Luego, a partir del lunes, tendrá que pensar de nuevo en el Milan. Dentro de una semana, el Venezia llegará a San Siro y los rossoneri se verán obligados a eliminar ese molesto “cero” del casillero de victorias.
Leao cree y espera recuperar la titularidad y los tres puntos para afrontar los dos grandes partidos de la serie, contra el Liverpool en la Liga de Campeones y el Inter en la Serie A, este último ya crucial tras el terrible inicio liguero. Los seis derbis consecutivos perdidos ante los nerazzurri figuran entre los motivos del desánimo de los últimos tiempos en el mundo milanista.
Invertir la tendencia daría impulso a una temporada que empezó cojeando. Lo mismo ocurre con el equipo en general y con Rafa en particular. Después de ganar el título de mejor jugador del año del Scudetto, el portugués no ha crecido mucho. Ha llegado el momento de hacerlo.