Los cuarenta son los nuevos veinte, debe pensar Luka Modric, y no es solo la elegancia de sus jugadas lo que oculta los signos de la edad. Su físico aguanta y los datos médicos lo demuestran: Luka tiene la fluidez en la carrera de un joven, la resistencia y la capacidad de recuperación de alguien que acaba de llegar al primer equipo.
Por eso la calidad fluye inexorablemente, con él se sigue hablando de toques (de balón) más que de retoques: Modric no necesita cubrir las arrugas, el espejo de los futbolistas (que se refleja en los resultados de las pruebas de los entrenamientos y los partidos) dice que Luka sigue siendo muy joven. El entusiasmo alimenta la vivacidad, al igual que el hambre de éxito nunca le hace sentir saciado.
Sin embargo, también hay un componente estrictamente físico: su constitución le ayuda y el cuidado que tiene de su cuerpo hace el resto. Antes y después del entrenamiento con el equipo, Modric mantiene una rutina de calentamiento y recuperación que le ayuda a mantenerse en forma. Una alimentación saludable y otros buenos hábitos le han ayudado a retrasar cada vez más la fecha de vencimiento (de los contratos).
El contrato con el Milan le vincula al club hasta el verano de 2026, pero hay una opción para un año más que, tal y como están las cosas, sin duda se ejercerá: el campeón y el club volverán a hablar de ello al final de la temporada.
Partiendo de una consideración: es precisamente temporada tras temporada cuando las prestaciones físicas de Luka mejoran. Su excelente técnica ya ha sido reconocida con el Balón de Oro 2018, mientras que su resistencia se ve recompensada con los números. Modric había disputado 1744 minutos en el campo en la liga española 2022-23, que luego se convirtieron en 1687 en 2023-2024. La última temporada en Madrid lo vio comprometido en siete competiciones: 1820 minutos en la Liga (aumento del uso), 646′ en la Champions, 338′ en la Copa del Rey, 26′ en la Supercopa de España, catorce en la Supercopa de Europa y otros veinte en la Copa Internacional de la FIFA; y, por último, los seis partidos de 120 minutos en total en el Mundial de Clubes, en el último verano americano con el Real Madrid.
Último partido jugado con el Madrid el pasado 7 de julio, antes de 29 días de descanso —incluido el regreso de Estados Unidos y la mudanza a Italia— y la llegada a Milanello el 5 de agosto. De un total disponible de 6030 minutos de la temporada pasada, Luka había jugado 2985: una media de 47 minutos, un tiempo por partido. Con el Rossonero, Luka ha jugado los cinco partidos de liga, con un total de 425 minutos en el campo, un partido como suplente y una participación de 24 minutos en la Coppa Italia. Ha estado en 6 de los 7 partidos, jugando 449 de los 630 minutos totales, con un promedio de 64 minutos en el campo.
… Y cuánto corre. Modric llena el tiempo de juego con jugadas maravillosas, como el gol de la victoria ante el Bolonia o la asistencia que permitió a Loftus-Cheek romper el empate ante el Lecce y acercar al Milan a su primera victoria de la temporada. Están los toques con el exterior, los pases en profundidad, el balón con el que inicia la mayoría de las jugadas rossonere, los apoyos que pide a sus compañeros y luego toda una sección dedicada a la fase defensiva, en la que Luka se aplica tanto como en la construcción.
Hay otras cifras que lo demuestran: en las primeras cinco jornadas de liga, Modric es el primero en pases completados (300), pases completados en el campo contrario (169) y pases filtrantes (46), pero también en intercepciones (10) y balones recuperados (31). No solo calidad, sino también mucha sustancia. En el partido contra el Nápoles, fue él quien jugó el último balón en el séptimo minuto del tiempo añadido de la segunda parte, después de haber corrido 11 094 kilómetros, el segundo del equipo en distancia recorrida después de Rabiot, con 11 319.
A su edad El partido es consecuencia de cómo Modric se toma el entrenamiento: no se ha perdido ninguno desde que está en Milán y cuida con Allegri y el cuerpo técnico cada detalle del trabajo. Para entendernos: a su edad cronológica, ya que biológicamente sigue siendo un chaval, Modric corre como Antonio Nocerino, que jugó su última temporada en Benevento en 2018. Y, siguiendo con las comparaciones rossoneri, Luka es el referente del centro del campo, como lo fue Riccardo Montolivo, que precisamente en el Milan puso fin a su carrera como futbolista en 2019. Los tres son centrocampistas nacidos en 1985.
HACIA EL GRAN PARTIDO DEL DOMINGO
La última vez que entró en el estadio como «enemigo», Massimiliano Allegri aún no sabía que haría historia en la Juventus, llevando consigo 12 trofeos. Era el 6 de octubre de 2013, su Milan no estaba pasando por su mejor momento, tanto que apenas tres meses después Max sería destituido del banquillo rossonero. Esta vez se juega el día anterior, el 5, pero 12 años después. Y el Diablo de Allegri llega a Turín como líder de la clasificación, tras su victoria sobre el Nápoles, campeón de Italia, en la última jornada.
Equilibrio Entonces ganó la Juve por 3-2, a pesar del inusual doblete de Muntari, un nombre que siempre rezuma veneno cuando se habla del Milan y de la Signora. Un año y medio antes, Max perdió un scudetto por un gol del ghanés que no vieron ni el árbitro ni el asistente en San Siro. Pero esa es otra historia. Allegri tendría la oportunidad de resarcirse precisamente con la camiseta bianconera, convirtiéndose en el segundo entrenador con más títulos en su palmarés, solo por detrás de Trapattoni.
En total son seis, pero solo el primero se celebró en Milán. Para alcanzar al mítico Trap, necesita otro más. Y Max ha vuelto al Rossonero, con un contrato de dos años y opción a una tercera temporada, con la esperanza de volver a intentarlo. Quizás desde el principio, aunque el técnico de Livorno mantiene un perfil bajo y piensa partido a partido, sin dejarse llevar por el frenesí. «Veamos dónde estamos en marzo», es el mantra favorito de la casa. Equilibrio, dentro y fuera del campo. El Milan lo ha recuperado gracias a Allegri, tras la confusión del año pasado.
El 3-5-2 de Max ha dado solidez y consistencia a un equipo que se ha quedado sin Leao por lesión al comienzo de la temporada. Por suerte para los rossoneri, Christian Pulisic ha sustituido al portugués, que volvió a jugar a medio gas contra el Nápoles y que el domingo en Turín también se quedó en el banquillo. Así, el compañero del Capitán América ha sido hasta ahora Santiago Giménez, un delantero con poca puntería (cero goles en la Serie A, uno en la Coppa Italia), pero muy útil por su abnegación y trabajo colectivo.
Allegri lo ascendió a titular por falta de alternativas tras el problema en la pantorrilla derecha de Leao, y el mexicano contribuyó al crecimiento del equipo, convenciendo al técnico de incorporar poco a poco a Nkunku y esperar pacientemente al propio Rafa. Santi sigue siendo el candidato número uno para acompañar a Pulisic también en el partido contra la Juve, pero Max mantiene una pequeña puerta abierta para Nkunku, que contra el Nápoles se quedó mirando a sus compañeros durante los 90 minutos. El francés, galvanizado por la llamada del seleccionador Deschamps, está mejorando su estado de forma y tarde o temprano tendrá su oportunidad, después de que en la única ocasión en la que fue titular, en la Copa contra el Lecce, marcara un gol nada más salir al campo.
Ausencias Allegri lo pensará en los últimos entrenamientos previos al gran partido del domingo por la noche, estudiando cómo hacer daño a la Juve. Giménez garantiza quizás más presencia física, pero Nkunku tiene rapidez y lectura del espacio para aprovechar el más mínimo error. Mientras tanto, hoy se sabrá si Fikayo Tomori tiene alguna esperanza de recuperarse a tiempo para el partido en el Allianz. Ayer, el inglés, al igual que el lesionado Jashari, se entrenó por separado, tras sufrir una lesión en el aductor en la segunda parte contra el Nápoles.
Será difícil contar con él, por lo que Max mantiene en reserva al tercer exjugador del turno, además del técnico y Adrien Rabiot, Koni De Winter. El belga se enfrentará a la joven estrella Yildiz, que debería actuar en su zona de competencia. Un duelo especialmente joven. Y hablando de talentos en ciernes, dada la sanción de Estupinan, el Juve-Milan será muy probablemente la gran oportunidad de Davide Bartesaghi desde el minuto 1. Delante, en la banda, probablemente se encontrará Kalulu, ex al contrario, como Locatelli. Cuántas tramas en el eje Milán-Turín. Aunque el partido del Stadium será para todos el de Allegri. Un ex que vuelve al Max.