Era uno de los «tres picos rossoneri» que debían garantizar goles y éxitos durante varias temporadas. M’Baye Niang, junto con Mario Balotelli y Stepan El Shaarawy, según el entonces Adriano Galliani, presagiaba un futuro de alto nivel en el Milan. La historia ha sido diferente, pero el franco-senegalés, ahora en Turquía en el Gençlerbirliği, encontró la manera de decidir el derbi del 31 de enero de 2016, ganado por 3-0 por el Diavolo, con un gol y una asistencia. El Milan se ha quedado en su corazón y el domingo animará a Allegri, el entrenador que le hizo debutar en la Serie A precisamente con la camiseta rossonera, y a sus amigos Rabiot y Leao.
Niang, empecemos por su gol en el derbi de principios de 2016
«Éramos los menos favoritos porque el Inter había estado en cabeza de la clasificación hasta tres semanas antes, pero jugamos un gran partido. Alex marcó el 1-0 de cabeza, luego Icardi falló un penalti que dio en el poste y su falta de empate nos dio el impulso para cerrar el partido: Bacca marcó el 2-0 tras un centro mío desde la derecha y luego llegó mi 3-0, en el segundo intento, tras un rechace de Handanovic».
Para ella, ese gol fue un sueño hecho realidad
«Todo el mundo sabía que mi sueño era marcar en el derbi. Lo tenía desde que llegué de niño a Milanello y lo conseguí».
Y agradeció a Mihajlovic, que la había alineado desde el primer minuto en lugar de Balotelli
«Sinisa era como un padre para mí. Siempre confió en mí: desde el primer día que llegó, me consideró un pilar del equipo. Le debía mucho y por eso fui a abrazarlo después de ese gol. Era mi forma de darle las gracias. La noticia de su fallecimiento fue terrible y, aún hoy, sigue siendo una persona importante para mí: sé que me está mirando desde donde está y hago todo lo posible para que se sienta orgulloso».
Llegó al Milan en 2012, con Allegri en el banquillo y Balotelli y El Shaarawy en la delantera. Vosotros tres, las famosas crestas rossonere…
«Mario es como mi hermano. No hablamos todos los días, pero le quiero mucho y el año pasado vivíamos cerca el uno del otro en Génova».
Balotelli sigue sin equipo. Es extraño, ¿no?
«Es difícil explicar por qué. Mario tiene una cualidad que pocos tienen. Estoy seguro de que pronto encontrará un equipo que confíe en él y que lo recompensará marcando muchos goles. Quien fiche a Balotelli, hará un buen negocio. Si eres tan bueno como él, no puedes serlo una temporada y luego volverte malo. Quien diga que está acabado, se equivoca: Mario solo necesita un entrenador que crea en él. El resto lo sabe hacer solo».
Si Mihajlovic la utilizó a menudo, Allegri le dio la oportunidad de debutar en la Serie A
«Aún no había cumplido los dieciocho años, pero él me sacó en la segunda parte en Bolonia, demostrando una gran confianza».
¿Qué le enseñó Max?
«Un poco todo. Ya era profesional en Francia, con el Caen, pero la liga italiana y el Milan eran de un nivel superior. Allegri me explicó cómo se juega al alto nivel, cómo se gestiona la presión, cómo se juegan partidos importantes cada tres días, porque también jugábamos la Champions. Era el entrenador ideal para un joven como yo y le agradezco lo que me ha transmitido».
¿Hizo bien el Milan al apostar por él el verano pasado?
«Si quieres ganar, Allegri es el entrenador adecuado, el que necesitas. Porque sabe cómo se ganan los campeonatos y las copas: su carrera lo dice todo. Además, mejora a los jóvenes, sabe gestionar a los campeones y al vestuario. En el transcurso de una temporada te da muchos puntos».
¿Podrá Allegri llevar al Milan a conquistar su segundo título de liga?
«Soy hincha del Milan y lo deseo con todo mi corazón. El equipo es fuerte y él puede hacer el resto».
¿Será, pues, un derbi por el título?
«El Inter es un equipo duro, lleva varios años luchando por el título y cuenta con una plantilla importante. Será una bonita lucha hasta el final, también con el Nápoles».
¿El Inter es más fuerte que el Milan?
«En mi opinión, no como rosa: ambos tienen jugadores importantes y, a la larga, la diferencia la marcarán la continuidad en el rendimiento y un poco más de suerte».
¿Quién es el favorito para el domingo?
«En un derbi no se puede señalar un favorito. Espero que gane el Milan: hasta ahora, los rossoneri han obtenido los mejores resultados contra los grandes y espero que la tendencia siga siendo la misma».
¿Quiénes serán los hombres decisivos?
«Rafa (Leao, ndr) está recuperando la forma tras su lesión y ha demostrado su valía en los últimos partidos. Además, Allegri recuperará a Rabiot: Adrien es uno de esos jugadores que, cuando está en plena forma, marca la diferencia. Lo conozco desde que estaba en el PSG y es amigo mío. El Milan no podía haber hecho un fichaje mejor en los últimos días del mercado porque marca goles, da asistencias, aporta experiencia y se le nota en el centro del campo».
Modric juega su primer derbi en Milán. ¿Qué ambiente se encontrará?
«Modric es un crack que ha jugado en el Real Madrid y lo ha ganado todo. No necesita mis palabras porque está acostumbrado a ciertos escenarios. Sin embargo, San Siro es un estadio excepcional y en el derbi emociona sentir el rugido de sus 75 000 espectadores».
Aparte del gol en el derbi, ¿cuál es el mejor recuerdo de Niang en el Milan?
«La Supercopa de 2016 ganada en Doha contra la Juventus. Fue mi primer trofeo y ganarlo de esa manera, después de los penaltis, fue genial, aunque no jugué».