“No podemos encajar goles así de córner”. Evangelio según Ruben Amorim. Y dentro de ese “así” se esconde un mundo: distracciones, escasa percepción del peligro y una predisposición táctica que definirla revisable sería un generoso ejercicio de diplomacia. El gol de Odenthal —curiosidad: la cuarta opción de Aquilani ha marcado más que Ramos, y ya esto bastaría para abrir un paréntesis— le costó al Milan dos puntos en la noche emiliana y devolvió la fotografía de un equipo todavía inmaduro y, por el momento, incapaz de gestionar los partidos cuando la presión empieza a hacerse sentir.
“Debíamos tener la posesión del balón después del gol marcado, para controlar el partido y matar la reacción del Sassuolo”, sentenció Ruben. Su Milan hizo exactamente lo contrario: desconectó, concedió tres contragolpes después del gol de Rabiot y retrocedió cada vez más. En ese momento el empate fue una lógica consecuencia. El de Odenthal es el tercer gol a balón parado que encaja el Milan en la temporada, después de los de Torino y Juventus. En dos ocasiones estos regalos costaron en total cuatro puntos. Con más atención, el Milan hoy sería primero en la clasificación junto a Inter y Lazio.
Primera regla cuando se defiende un córner botado bajo: el balón no debe atravesar sin molestias el corazón del área. El hombre apostado en el primer palo debe atacarla y enviarla lejos. Sencillo, al menos en teoría. En Reggio Emilia, en cambio, Moreira hizo lo que en las escuelas de fútbol te enseñan a no hacer desde los primeros entrenamientos: girarse cuando el adversario dispara. El Sassuolo había preparado un esquema preciso: Laurienté puso el balón bajo, Doig anticipó a Moreira y lo dejó deslizarse hacia el centro del área. El belga, demasiado tímido en la intervención, no consiguió interceptarlo, mientras Ramos permaneció plantado en su posición. A partir de ahí se desató el pinball en el área rossonera, con los hombres de Amorim espectadores demasiado pasivos de una situación que deberían haber resuelto mucho antes.
El Milan defendía en zona mixta, con un predominio de marcajes al hombre. Pulisic tenía la tarea de seguir a Odenthal, pero perdió al defensa neroverde casi de inmediato, dejándole espacio para disparar. Y el fotograma del gol es incluso más elocuente que la acción: siete jugadores rossoneri apiñados en el área pequeña, todos pegados a Maignan, que con una selva de piernas delante tenía una visión nublada. Pero el problema está también en la actitud. Para darse cuenta basta observar a Musah, que estira tímidamente un pie en el intento de ensuciar la trayectoria, en lugar de atacar el balón con decisión, atacando el espacio y yendo al encuentro del adversario. Es la imagen perfecta de una defensa que reacciona en lugar de anticipar, que acompaña la acción en lugar de interrumpirla.
En el Stadium, el Milan encajó un gol en el tiempo añadido, justo cuando en la cabeza de los rossoneri los tres puntos ya estaban en la caja fuerte y la noche tenía ya el sabor de la hazaña. Lástima que entre imaginar la meta y cruzarla haya un mundo de por medio. Y aquí se vuelve al problema de siempre: la caída de concentración y la gestión del resultado. Si el Milan de Allegri sabía atrincherarse en un búnker de organización defensiva, haciendo casi de ello una razón de vida, el de Amorim parece todavía incapaz de replicar la misma receta. Y cuando hay que proteger una ventaja, la diferencia se ve entera. El gol de Gatti nace ante todo de una falta que De Winter debería haber evitado conceder. Koopmeiners y Locatelli intercambian el balón, el Milan se deja sorprender por la situación y acaba perdiendo las referencias: en ese momento el holandés dibuja un centro preciso y el central azzurro se eleva entre De Winter y Loftus-Cheek, encontrando el empate.
La fotografía es despiadada: siete rossoneri en el área contra cinco juventinos, y sin embargo los que se imponen son los hombres de Spalletti. También el comportamiento de la línea deja bastantes dudas. Los rossoneri huyen demasiado pronto hacia atrás, con una prudencia que roza el miedo, en lugar de mantenerse más altos e intentar aprovechar la trampa del fuera de juego. Los emparejamientos existen, al menos sobre el papel, pero falta comunicación entre Loftus-Cheek y De Winter sobre quién debe ocuparse de Gatti. El defensa bianconero salta justo delante de los ojos del inglés, que debería haberse cerrado y atacado la situación con mayor decisión.
Aquí el gol duele menos, porque al menos no costó puntos. Pero si se observa el fotograma congelado, la constante es siempre la misma: el Milan, alineado en una defensa más en zona que al hombre, comienza a huir hacia atrás incluso antes de que Gineitis bote la falta. Adams, hay que decirlo de inmediato, saca un golazo de aplauso. El problema, sin embargo, no es solo la proeza del escocés, sino la escasa percepción del peligro de todo el sector rossonero. El centro es bajo, Ramos pierde a Adams, que mientras tanto se detiene, mientras toda la retaguardia rossonera se limita a mirar y retroceder hacia Maignan.
Nadie ataca el balón, nadie lee el movimiento, nadie parece tener la intención de molestar al escocés. Resultado: el delantero granata tiene todo el tiempo del mundo para coordinarse, golpear y enviar el balón al ángulo. Habría bastado usar un poco de ese famoso oficio, ensuciar el movimiento de Adams y hacerle la conclusión decididamente más complicada. En cambio, el Milan eligió la solución más cómoda: acompañar la acción con la mirada y esperar que terminara bien. No fue exactamente así.
La mala costumbre de este equipo en las jugadas a balón parado es ya evidente: poca agresividad, distracciones y una gestión del peligro que deja bastante que desear. En el plano táctico, Amorim puede y debe intervenir. Se puede trabajar en una línea más alta, aprovechar mejor la trampa del fuera de juego y evitar esas huidas hacia atrás tan frenéticas como contraproducentes. Se puede ser más agresivo en los duelos, usar mejor el cuerpo y establecer con mayor claridad quién debe asumir la responsabilidad del hombre y quién debe proteger el espacio.
Porque el problema, por el momento, es también la identidad misma de la defensa: el Milan parece vivir en un limbo entre marcaje al hombre y defensa en zona, sin abrazar realmente ni una ni la otra. En resumen, un híbrido táctico que recuerda a esos coches mitad eléctricos y mitad gasolina que, cuando algo se atasca, nunca sabes si ir al mecánico o al electricista. Solo que aquí no hay una luz de advertencia que apagar en el salpicadero: hay adversarios que marcan y puntos que se evaporan.
EL MILAN A POR GONZALO INACIO
La lesión de Matteo Gabbia, que deberá permanecer fuera 3-4 meses tras la lesión del músculo flexor del muslo izquierdo, con afectación parcial del tendón, sufrida el domingo contra el Sassuolo, obliga al Milan a acelerar la búsqueda de un nuevo defensa. En realidad, un refuerzo en enero en esa zona del campo ya estaba programado, pero ahora se ha convertido en una verdadera necesidad. No es un misterio que el nombre en lo más alto de la lista de los dirigentes del Diablo sea desde hace tiempo el de Gonçalo Inacio, jugador nacido en 2001 del Sporting de Lisboa.
El Milan ya había intentado llevarlo a Milanello a finales de agosto, pero el club blanquiverde no había tenido tiempo de encontrar al sustituto y así tuvo que rechazar la propuesta de 40 millones de euros de los rossoneri. En via Aldo Rossi, sin embargo, nunca han borrado de su lista de objetivos para la defensa y están listos para volver a la carga en las próximas semanas. El Sporting sabe bien que el Diablo está al acecho para su capitán y por eso están en alerta de cara al mercado de enero. Lo escribe A Bola, que añade que esta vez los portugueses no quieren verse sorprendidos si los rossoneri presentaran una oferta atractiva y por tanto ya estarían estudiando el mercado para encontrar al posible sustituto de Gonçalo Inacio.
El defensa, que el pasado diciembre renovó hasta 2030, se convirtió en el capitán del equipo portugués tras la marcha de Morten Hjulmand, que pasó al Atlético de Madrid. A pesar de no estar atravesando el mejor momento de su carrera, Inacio gusta a varios clubes, entre ellos precisamente también el Milan, donde tiene un grandísimo admirador, es decir, Ruben Amorim, que lo lanzó al fútbol de élite cuando estaba en el banquillo del Sporting. Y quién sabe si los dos no podrán reencontrarse pronto en Milanello.