El pasado 16 de julio de 2026, el propietario del Milan, Gerry Cardinale, participó como ponente junto al Senior Advisor de RedBird, Zlatan Ibrahimović, en el WSJ Sports Event organizado anualmente por el Wall Street Journal. El directivo estadounidense analizó en detalle sus proyectos para el club rossonero y la figura del astro sueco.
Entretenimiento y deporte: Las diferencias entre América y Europa
“Como he declarado públicamente en Europa e Italia, adaptar la mentalidad estadounidense a la europea ha supuesto una curva de aprendizaje. En EE. UU. todo gira en torno al entretenimiento y el deporte: hace 25 años creamos YES Network (Yankees Entertainment and Sports). En Europa, en cambio, no buscan tanto la parte de espectáculo porque son puristas respecto al deporte, algo que verdaderamente debe ser apreciado”.
“Los aficionados europeos sienten que la entidad les pertenece, y es una cuestión que debe tomarse con máxima seriedad. Si en Estados Unidos le dices a Jerry Jones que él no es el dueño de los Cowboys, sino los aficionados, se generaría una fuerte controversia… En Italia y Europa el escenario es distinto. Mi visión es que la vía del entretenimiento es la que aporta la financiación al deporte, especialmente tras la enorme escalada en los derechos televisivos. Los operadores de medios, si pagan esos precios, exigen el mejor espectáculo posible”.
La atmósfera en las sedes mundialistas
“Si de algo estoy seguro es de que los estadios donde se ha disputado el Mundial, como el de los Cowboys en Dallas o el de Atlanta, jamás habían registrado los niveles de decibelios escuchados estas semanas. Garantizado. Una de las primeras cosas que te impacta al llegar a Europa es precisamente esa: la afición representa al jugador número doce por excelencia”.
El verdadero rol de Zlatan Ibrahimović en RedBird y el Milan
“Zlatan trabaja para RedBird, no para el Milan; este ha sido un concepto difícil de asimilar para la opinión pública europea. La expectativa generalizada era que hiciéramos las cosas del modo tradicional. Recuerdo mis primeras visitas a Italia: cuando planteaba preguntas habituales para mí en Estados Unidos, la reacción era de absoluta sorpresa”.
“Zlatan es un talento excepcional. Hay muy pocas personas capaces de ser grandes campeones sobre el terreno de juego y realizar la transición a mi ámbito empresarial: cuando detecto a alguien así, lo incorporo. Al conocer a Zlatan, lo que verdaderamente llamó mi atención fue constatar que en nuestra plantilla faltaba liderazgo y cultura de club. Contar en el vestuario con alguien que sabe cómo ganar marca la diferencia”.
“En nuestro primer diálogo le transmití mi deseo de trabajar juntos para transformar al Zlatan del terreno de juego en un Zlatan del ámbito empresarial. Su respuesta fue rotunda: ‘Gerry, lo que debes saber sobre mí es que Zlatan será Zlatan, no me controles’. Me pareció fantástico”.
Intercambio con Rúben Amorim tras el Argentina-Inglaterra
“Tras la victoria de Argentina frente a Inglaterra [en semifinales del Mundial], le escribí un mensaje a Amorim: ‘Viendo lo ocurrido en los últimos diez minutos, ¿podemos entrenar a nuestros futbolistas para que ejecuten centros como los de Messi?’. Su respuesta fue: ‘Te equivocas, nuestros jugadores ya tienen la capacidad para hacerlo. Debemos inculcarles la mentalidad para que no tengan miedo a intentarlo’. Para mí fue una lección sumamente enriquecedora”.
Ibrahimović como consejero estratégico
“En un principio, la idea era que Zlatan se incorporara a RedBird, no al Milan. Sin embargo, con los cambios acontecidos, la inercia le ha llevado a convertirse en la figura clave en las decisiones del club. Pero su labor trasciende ese rol: asesora a la propiedad en materia futbolística”.
“La gran virtud de Zlatan es su integridad y el profundo conocimiento de su ADN, actuando como un emprendedor nato. No necesito enseñarle eso: lo que le exijo es que me ayude a anticipar escenarios y a navegar en este peligroso ecosistema futbolístico. Es mi guía para moverme en este campo minado”.
El proyecto cinematográfico para Ibrahimović
“Al trabajar estrechamente con alguien, terminas conociéndolo a fondo. Trabajando con Zlatan hubo un momento en que lo miré, aún con su coleta, y le dije: ‘¡Serías un villano colosal para la saga de James Bond!’. Llamé al equipo de Amazon y les dije que había encontrado al nuevo villano de la franquicia. Mis expectativas son altas; viendo su desempeño en la televisión estadounidense como analista, ha estado fantástico y auténtico, ganándose la simpatía del público. Posee un talento tan polifacético que puede ser explotado en la industria del entretenimiento mientras continúa en el fútbol”.
La introducción de novedades en el fútbol italiano
“Novedades como las pausas de hidratación o consumir alimentos durante los partidos solo pueden introducirse cuando estás respaldado por la razón. Y no puedes tener la razón si no estás ganando. Todo regresa al punto de partida: hay que ganar y hacerlo con regularidad. Ese ha sido el detonante de las modificaciones tras el curso pasado: reestructurar la organización desde la parcela deportiva, porque no hay nada más prioritario”.
La reestructuración del Milan y la identidad del club
“Dejamos que los hechos hablen por sí solos. Zlatan ha estado aquí los últimos 40 días: desde el término de la temporada hemos condensado seis meses de trabajo, acometiendo una cantidad enorme de cambios para reiniciar la cultura del club. Este año Zlatan me formuló una pregunta que me ha estado rondando todo el curso: ‘¿Qué representamos?’. Cuando adquirimos el Milan hace cuatro años venían de ganar la liga. Tras la etapa de Berlusconi, el club atravesó dificultades, fue vendido a inversores chinos que quebraron y el fondo Elliott tomó el control, a quienes posteriormente compramos la entidad. Considerando ese historial, era inevitable seguir la visión de otros, coincidiendo además con la tercera ausencia consecutiva de Italia en un Mundial”.
“La Serie A era la referencia absoluta en nuestra juventud; algo sucedió en el camino. Todas estas cuestiones están interconectadas. Ante la pregunta de Zlatan no supe qué responder, porque no representábamos nada. Al anunciar la llegada de Amorim señalé que nuestro objetivo era salir a ganar, no jugar a no perder. Lo ocurrido con Inglaterra tras ponerse por delante [frente a Argentina], pasando a un esquema 5-3-2 para amarrar el resultado, es un error. Si entiendes el deporte como una metáfora de la vida, eso es un fracaso. Por ello hemos emprendido esta transformación”.
Análisis sobre la situación de la Serie A
“Contamos con 650 millones de aficionados en todo el mundo y somos el segundo club con más títulos de la Champions League en la historia. La razón por la que nos encontramos en la situación actual es idéntica a la que vivieron Disney y los estudios de Hollywood cuando descubrieron que Netflix les estaba quitando el terreno. Cuando estás en la cima y todo parece seguro, debes activar una alarma que te obligue a renovar los cimientos e innovar”.
“Hollywood no lo hizo y la Serie A tampoco: la Premier League es el Netflix del fútbol. Y esto supone un problema, dado que la Premier genera 4.000 millones anuales en derechos de televisión frente a los 1.000 millones de la Serie A, mientras que la liga francesa ni siquiera ha logrado cerrar un acuerdo comercial”.
“El deporte se fundamenta en la coexistencia de mercados grandes y pequeños, donde los grandes tienen la responsabilidad económica de sostener a los pequeños. Esa es la esencia del deporte. La federación italiana ha emprendido reformas acertadas, designando a Paolo Maldini como director técnico —lo cual es fantástico— para construir a partir de esa base”.
(Nota de redacción: La intervención de Cardinale tuvo lugar el 16 de julio, fecha en la que Paolo Maldini acababa de asumir la dirección técnica de la selección italiana, cargo que actualmente ya no ocupa debido a los acontecimientos acaecidos en el seno federativo).
ZLATAN IBRAHIMOVIC
La diferencia mental entre Estados Unidos e Italia
“Vengo de Europa, donde el fútbol se vive como una religión. Pero si consigues fusionar ambas facetas —la parte comercial y ese carácter ‘religioso’—, estoy convencido de que se genera un maridaje perfecto. Cardinale es el propietario del Milan, pero los aficionados sienten que el club es suyo porque ocupa un lugar central en sus vidas; con frecuencia han nacido y crecido dentro de la propia cultura del equipo al que animan”.
Su nueva trayectoria en los despachos
“Todo marcha por buen camino. Estoy en buenas manos: Cardinale me prometió que me convertiría en multimillonario (risas). Es una etapa inédita en mi carrera: tengo la oportunidad de trabajar para RedBird y me rodea un equipo humano extraordinario. Afronto esta situación con absoluta humildad. Era un territorio que deseaba explorar: dar un paso más allá y no limitarme a ser el exdeportista profesional que dedica su tiempo libre a entrenar para mantenerse en forma. Quería emprender un nuevo capítulo profesional en el sector de los negocios. Ahora mi día a día consiste en revisar cifras y más cifras. Siento una gran humildad, quiero aprender, crecer en este entorno y estoy profundamente agradecido por esta oportunidad”.
Las exigencias de Gerry Cardinale
“Como ha explicado el propio Gerry, él quiere que mantenga en el ámbito empresarial exactamente la misma esencia de Zlatan que exhibía sobre el terreno de juego, sin alterar mi identidad. Algo que advertí tras colgar las botas y comenzar a trabajar en la oficina es que el entorno corporativo funciona igual que un vestuario: se requiere un líder al que la gente siga, alguien que fije el listón de exigencia y marque la mentalidad. Eso es precisamente lo que pretendo aportar: ser fiel a mí mismo ejerciendo como líder y logrando que el equipo me siga”.
La mayor lección transmitida a Cardinale
“Mantener la calma y no dejarse arrastrar por las emociones, porque al tomar decisiones bajo su influjo se cometen errores. Gerry está aprendiendo por la vía rápida y más compleja, dado que han sucedido muchísimos acontecimientos desde su llegada al Milan. Cada país posee su propia metodología laboral, e Italia tiene un ecosistema muy particular”.
“Está acumulando experiencia por el camino más duro porque aún no ha podido disfrutar plenamente del Milan: eso solo se consigue cuando se gana. Paso a paso, a medida que lleguen las victorias, lo disfrutará mucho más. El fútbol europeo difiere enormemente de los deportes estadounidenses porque en Europa todo el mundo cree tener la respuesta definitiva… hasta que el peso de la responsabilidad recae sobre sus espaldas y terminan colapsando. Debe mantenerse fuerte y ser paciente”.
Su función como asesor de la propiedad
“Le repito constantemente que debe moldear la identidad del Milan a su imagen y semejanza, de modo que afronte los desafíos representando sus propios valores y no los de un tercero. En este momento está construyendo su propia cultura en el club y a partir de ahí podrá crecer, asumiendo que el tropiezo forma parte del éxito”.
“Si todo saliera perfecto desde el primer instante no habría aprendizaje alguno: no se detectarían los problemas ni los errores. Gerry es propietario de un club gigantesco, verdaderamente colosal. He militado en tres de las cinco entidades más importantes del planeta y una de ellas es el Milan, con 650 millones de afines en el mundo. Yo no elijo la alineación los sábados, pero hay 650 millones de seguidores globales que sí lo hacen”.
“Aun así, Gerry alcanzará las metas, estoy seguro al cien por cien: posee la determinación y el carácter necesarios para lograrlo. Si fue capaz de reclutarme para RedBird, es capaz de conseguir cualquier cosa, no os preocupéis…”.
Radiografía y diagnóstico del fútbol italiano
“Considero que el producto actual no ofrece suficiente calidad: a día de hoy, el fútbol italiano no se aproxima al nivel de la liga inglesa o la española. Las infraestructuras en Italia requieren una transformación urgente; basta con comparar las instalaciones de la Premier League con los estadios italianos”.
“Tienen que evolucionar si pretenden adaptarse al fútbol moderno; de lo contrario, la brecha se ampliará hasta volverse inalcanzable. Si no cambian la mentalidad y la forma de trabajar, el fútbol italiano es una barca que se hunde. Lo afirmo porque me preocupa sinceramente su situación: lo he representado durante una década, incluso en los años en que era la cúspide del fútbol mundial”.
“Hoy el panorama es distinto: existen dificultades reales para competir por un fichaje incluso frente a clubes de la zona baja de la tabla en Inglaterra, ya que los futbolistas prefieren recalar allí antes que en un club de primera línea en Italia”.
PELLEGATTI PREOCUPADO POR EL CASO LEAO
“Llegan rumores desde Inglaterra que apuntan a que, si el Fenerbahçe no logra alcanzar un acuerdo, decide cambiar de objetivo o considera excesivo el precio de Rafael Leão, podría lanzarse a por Ismaila Sarr, futbolista del Crystal Palace. ¡Mucha atención a este golpe de efecto! Porque si los dirigentes turcos deciden ir a por Ismaila Sarr, los problemas para el Milan pasarían a ser verdaderamente graves. En definitiva, el escenario es cristalino: sin el dinero del traspaso de Leão, el Milan no puede avanzar en ninguna negociación. Y ahora, para colmo, irrumpe en escena este imprevisto con Ismaila Sarr”.
TRAS KARETSAS, SE ESFUMA ALAJBEGOVIC
Kerim Alajbegovic está a un paso de convertirse en nuevo jugador de la Juventus. Así lo adelanta Sky Sport Alemania, revelando que el club bianconero ha alcanzado un acuerdo total con el Bayer Leverkusen para hacerse con los servicios del joven atacante bosnio.
La operación se cerrará por una cantidad de 33 millones de euros fijos, una cifra que podría ascender hasta los 40 millones de euros en función del cumplimiento de una serie de bonus y variables deportivas. A falta de pulir los últimos detalles burocráticos, el acuerdo es prácticamente un hecho y el desembarco de Alajbegovic en Turín para vestir la camiseta de la Juventus se da por cerrado.
En las últimas semanas, su nombre también había sido vinculado al Milan, que se encuentra en plena búsqueda de refuerzos para la mediapunta. El propio Zlatan Ibrahimović había quedado gratamente impresionado por sus actuaciones durante el Mundial y no dudó en dedicarle encendidos elogios públicamente. Sin embargo, tras el fichaje de Konstantinos Karetsas por el Borussia Dortmund, la entidad rossonera ve cómo se le esfuma definitivamente otro de los grandes objetivos apuntados en su agenda de mercado.