El ciclo continúa y, de hecho, si sólo fuera por él, como ha dicho en repetidas ocasiones, continuaría durante mucho más tiempo. En cambio, Stefano Pioli, si en el momento de su llegada a Milanello no era una primera opción para el club, luego se convirtió en una. Con el regreso a Europa, con el Scudetto, con la mejora de muchos jugadores.

Pioli cumple hoy cuatro años en el Milan, y aunque siempre ha habido un sector de la afición que -digamos- no está loco por él, su balance en el club rossonero es sin duda ampliamente positivo. Aunque con varias montañas rusas, que a veces transmiten la sensación de un equipo capaz de hazañas increíbles y de sonoras goleadas.

Pero si hay algo en lo que todo el mundo puede estar de acuerdo es en que, desde su llegada, el Milan siempre se ha crecido a pesar de las derrotas, ha vuelto a ganar en Italia y ha llegado a jugar una semifinal de la Liga de Campeones tras 16 años de espera.

Pioli siempre ha seguido su propio camino y los jugadores le han seguido, experimentando y encontrando nuevos equilibrios cuando los antiguos se hacían insostenibles. He aquí, pues, las principales claves tácticas en sus cuatro años en el banquillo del Milan, entre grandes éxitos y algunos ruidosos batacazos.

El 22 de diciembre de 2019 marca un antes y un después en la historia reciente del Milan: Pioli, que lleva dos meses y medio en el banquillo rossonero, heredó de Giampaolo un equipo joven e inseguro, al que aún no ha conseguido imprimir una impronta. La estrepitosa derrota por 5-0 ante el Atalanta convenció a la directiva para intervenir en el mercado: llegaron Ibra y Kjaer, y Pioli modeló en ellos la nueva columna vertebral del Diavolo.

Su gran mérito fue colocar a jugadores clave en el rol que potenciara sus características: Calhanoglu fue colocado en la línea de tres cuartos, Kessie pasó a la línea medular para formar una bisagra perfectamente complementaria con Bennacer. Rebic y Saelemekers se convirtieron en los dos volantes ofensivos: apoyando a Ibra el croata, más equilibrando al belga. El 4-2-3-1 resultante lanzó al Milan a una inesperada racha de victorias post-Covid, y convenció a la directiva para confirmar su fe en el técnico de Parma.

Al final de la temporada 2020/21, el Milan se encontraba inmerso en la lucha por la cuarta plaza. Llegan al choque directo del Stadium contra la Juve tras dos derrotas consecutivas contra Sassuolo y Lazio, que redujeron al mínimo las esperanzas rossoneras. Para revitalizar a un equipo cansado y previsible, Pioli decidió alinear a Brahim Díaz desde el primer minuto, con Calhanoglu cambiado a la banda izquierda: la doble jugada trequartista resultó decisiva, y el Milan encontró la primera victoria de su historia en el Allianz Stadium, al imponerse por 3-0.

Tres días después, en casa ante el Torino, volvió a proponer la misma alineación con Rebic como delantero móvil, y llegó un increíble 7-0 en uno de los mejores partidos de su gestión. Con la victoria en Bérgamo en la última jornada, los rossoneri celebraron su regreso a la Liga de Campeones, siete años después de la última vez.

La temporada 2021/22 dio al Milan una alternativa ofensiva llamada Olivier Giroud, pero en su debut en la Liga de Campeones tanto él como Ibra fueron baja por problemas físicos. En un Anfield al rojo vivo, Pioli se enfrentó al Liverpool con Rebic como centrocampista ofensivo y Leao abierto a la izquierda: cayó derrotado por 3-2, pero la actuación del portugués en tándem con Theo Hernández convenció al técnico de que tenía una banda izquierda capaz de poner en apuros a cualquiera. En los siguientes partidos, pues, Pioli insistió en Leao: a veces como titular, a veces como jugador, pero Rafa empezó a arrasar en el Milan. Llegó una racha de siete victorias consecutivas en liga, que permitió a los rossoneri compartir el liderato con el Nápoles.

El partido entre el Milan y el Spezia amenazó con ser el último clavo en el ataúd para las aspiraciones tricolores de los rossoneri: el gol anulado a Messias y la derrota burlona en el último segundo podrían haber sido el clásico golpe de gracia. La vuelta de Giroud en el derbi, en cambio, dio un vuelco a la temporada y a la historia reciente del Diablo.

El equipo se relanzó, pero con Salernitana y Udinese llegaron dos empates, y Pioli comprendió que para superar las dificultades ofensivas debía intentar ganar concediendo menos: en Nápoles remodeló el 4-2-3-1 insertando a Kessie entre líneas, con Bennacer y Tonali más abajo. Este 4-3-3 disfrazado permite a los rossoneri encontrar una solidez suplementaria en la retaguardia, con Tomori y Kalulu capaces de recuperarse a largo plazo aprovechando la compacidad y el filtrado del mediocampo. En los once últimos partidos, Maignan sólo ha encajado dos goles, con nueve partidos sin marcar, el Milan ya no pierde y la Piazza Duomo vuelve a teñirse de rojo.

El año 2023 no ha hecho más que empezar, y enero trae vientos de crisis a las piezas de Milanello: la derrota por 5-2 ante el Sassuolo es la gota que colma el vaso. Con el derbi en el horizonte tras tres derrotas consecutivas, Pioli renunció al clásico 4-2-3-1, optando por un 3-5-2 con Messias por dentro y Origi como segundo punta, pero el equipo no entendió los nuevos dictados y llegó un nuevo mazazo.

El técnico no cambió de opinión e insistió en una defensa de tres, lanzando al joven Malick Thiaw: los rossoneri perdieron calidad pero recuperaron solidez. Este es el secreto del pase a octavos contra el Tottenham de Conte: el 3-4-3 “espejo” con el que Pioli afrontó el doble desafío permitió a los rossoneri mantener la portería a cero contra los ingleses y encontrar la clasificación con un fogonazo de Brahim Díaz en San Siro.

El sorteo de cuartos de final otorga a Pioli el reto contra el Nápoles, que canibaliza la Serie A. Sobre el papel, la balanza se inclina decididamente hacia los hombres de Spalletti, y el calendario ofrece a los dos equipos un “anticipo” de la doble cita de la Liga de Campeones. El 2 de abril, en el Maradona, el Milan se impuso con un perentorio 4-0: Pioli, muy bueno explotando sus mejores armas contra las pocas debilidades de los partenopei, volvió a la defensa de 4 y explotó la verticalidad de Leao.

En la Copa, diez días después, se volvió a proponer la misma alineación, con un Bennacer invisible subido a la línea de trequartisti para blindar a Lobotka, y Krunic bajado al centro-derecha para doblar a Kvaratskhelia. La jugada aún dio resultado, porque fue el argelino quien marcó el 1-0.

El mismo equipo que dos meses y medio antes se hundió en el caos, encajando 12 goles en tres partidos, se clasifica ahora para la semifinal de la Champions dieciséis años después de la última vez. El resto es historia moderna. El Diavolo en lo más alto de la tabla y con ganas de volver a llegar lejos en Europa. Siempre al frente, Stefano Pioli desde Parma, pero ‘milanés’ adquirido.

Los que lo mencionaron no están tan sorprendidos. “¿Giroud acabó en la portería? Para la camiseta es alguien que siempre lo da todo”. Los aficionados del Milan lo entienden desde hace tiempo, pero René Girard -el entrenador con el que el delantero ganó la Ligue 1 como máximo goleador con el Montpellier en 2012- lo deja claro una vez más. “No vi el último partido contra el Genoa, sólo el vídeo. Me llegó por Whatsapp y es increíble, incluso en el gol Olivier es decisivo.”

El técnico sonríe, se emociona y habla de uno de los pupilos a los que entrenó en su carrera. El hombre con el que sorprendentemente ganó una Ligue 1 icónica hace una década, gracias a mucha sustancia y a los 21 goles del francés, un botín que convirtió a Olivier en el rey de los bombarderos aquel año en Francia. El punto de partida es la frase pronunciada en Marassi por el número 9 rossonero: “De niño me gustaba estar en la portería, por eso fui. Experimenté una emoción especial cuando hice la parada, casi como un gol. Sí, hice una gran parada”.

Giroud, de la promoción del 86, jugó en el Montpellier de 2010 a 2012. Entonces tenía 25 años más o menos, pero ya entonces hacía malabarismos entre los tres palos de vez en cuando. “A Olivier le gusta jugar en la portería al final de los entrenamientos”, explica Girard, recordando sus años juntos en Occitania.

“Quizá lo hace para entender mejor las reacciones de los porteros en relación con su posición en el campo, como número nueve. Casi como para identificarse con los adversarios con los guantes, para aprender instintos y movimientos. Una cuestión de psicología. “Incluso en los partidos entre amigos era letal”.

Hablando del delantero, Girard toca otro aspecto destacado por muchos aficionados: su apego a la camiseta. Y cuando le dicen que Olivier es un ídolo en el Milan, desempolva una anécdota de la Ligue 1 que ganaron brazo a brazo. Para dar una idea de un rasgo recurrente en la personalidad del jugador: Es mayo de 2012, en la penúltima jornada de ese campeonato jugamos en casa contra el Lille de Eden Hazard y Rudi García.

Poco menos de 30.000 espectadores en el Stade de la Mosson, para empujar al equipo a la gran hazaña: “Estamos 0-0, el resultado no se desbloquea. Pero al final del partido aún tiene fuerzas para luchar, para hacer una arrancada extra. En el minuto 90 recuperó un balón sucio en el centro del campo y centró al medio para Ait-Fana. Gol. Ganamos 1-0 y con el pitido final somos campeones de Francia, justo cuando ya nadie lo creía”. Un destello que podría recordar a los aficionados rossoneri el espíritu del doblete en el derby de 2022, un éxito clave en la carrera por el decimonoveno Scudetto.

En las últimas horas, snaps y vídeos han llenado las redes sociales perfilando un lado inédito de Giroud, en sus años pasados en Londres entre Arsenal y Chelsea. Olivier luce siempre su habitual sonrisa, se enfunda los guantes y vuela entre los tres palos con las risas de sus compañeros de fondo, que se afanan en marcar a un hombre que marca goles de profesión.

Un futbolista que hace unos meses se convirtió en el máximo goleador de la historia de Francia y que no deja de sorprender incluso a quienes le lanzaron al mundo del fútbol: “Es un tipo que lo da todo. Los que le conocen lo saben, por eso siempre es querido por sus compañeros y el público le adora’. Así era ya en el Milan. Desde ayer, hay una razón más.

EDICIÓN LIMITADA DE GIROUD COMO PORTERO

Un día para recordar. En todos los sentidos. Tras el final de alto voltaje en Marassi, con Olivier Giroud como protagonista bajo los palos, incluso el Milan decidió celebrar “de manera oficial” la versión inédita de su número 9. Con una iniciativa icónica y especial, para mantener vivo el recuerdo de un partido histórico para el delantero… portero.

Francia se había limitado a actualizar en broma sus convocatorias de porteros, añadiendo a Giroud a los gráficos diseñados para los defensas extremos y compartiendo el divertido resultado en las redes sociales. El Milan fue un paso más allá y decidió homenajear la actuación de Olivier contra los rojiazules incluyendo el perfil del jugador en la sección de porteros de la web oficial del club.

Y así: Maignan, Sportiello, Mirante, Nava y… Giroud, incluso primero en la lista por orden de número gracias a su número nueve. Además, desde hoy y durante unos días, será posible comprar la camiseta del portero con la personalización “Giroud 9” en los puntos de venta rossoneri y en la tienda online del club. Reflejos de una tarde menos que ordinaria para el Diavolo.

Tras cumplir 37 años hace seis días, Olivier Giroud aún no se ha hecho un regalo de cumpleaños. Contra el Lazio, cuando sopló las velas, marcaron Pulisci y Okafor: 2-0 del Milan, un regalo de tres puntos a repartir con todo el equipo. Hace dos días, en Dortmund, fue él quien homenajeó al Borussia: un gol fallado delante de la portería, una de las muchas ocasiones inacabadas de los rossoneri.

Una serie de regalos ofrecidos a los adversarios. Una buena forma de celebrarlo, quizá más adelante, podría ser la firma de la renovación de su contrato. Su acuerdo actual expira en junio: de hecho, en un par de meses quedará formalmente liberado y tendrá derecho a fichar por otro club. El Milan se adelantará: el club está dispuesto a negociar una prórroga de un año.

Olivier, por su parte, está ahora muy unido a los colores rossoneri; toda su experiencia en Milán ha sido sorprendentemente positiva: llegado por un millón procedente del Chelsea, se suponía que iba a ser una simple alternativa a Ibra. El problema resultó ser el contrario: la falta de opciones de reserva capaces de sustituir dignamente a Olivier.

Giroud es una garantía de goles: 36 en 93 partidos jugados con el Milan. Con una ampliación de un año podría aspirar a 50 o incluso 56 (como Gullit), una cifra que le permitiría entrar en la treintena de máximos goleadores de la historia rossonera.

El nuevo contrato adelantaría un año la fecha de caducidad: la idea del club es hacer pronto una propuesta de renovación. Todavía no está sobre la mesa y no se ha hablado de otras cifras, es decir, de salario: el sueldo actual es de tres millones y medio, una cantidad que el Milan querrá reducir, como es lógico. Si hoy Giroud es el delantero centro titular, el año que viene será el delantero de recambio.

Seguiría siendo un hombre de vestuario, el líder de siempre: siempre se ha reconocido la profesionalidad de Olivier, su disponibilidad hacia las iniciativas del club. Asimismo, no se trata de un simple reconocimiento: la cúpula del área deportiva y el director general Furlani creen que todavía puede ofrecer una contribución técnica importante. El único escollo podría ser el cortejo de algún club americano y el deseo de Giroud de cerrar su carrera con una experiencia en la MLS. Es muy posible que eso se aplace a la temporada 2025/26.

Por otra parte, es inaplazable el próximo compromiso del campeonato, que verá al Milan comprometido mañana por la noche en la previa contra el Génova. Una de las revelaciones del inicio de temporada: un equipo bien organizado por Alberto Gilardino, que en su día ocupó en el conjunto rossonero la zona que hoy pertenece a Giroud. Tras regresar de Dortmund ayer por la mañana, Pioli sólo organizó una ligera sesión de entrenamiento.

Por eso las opciones se posponen a la sesión final de hoy: es probable que Olivier vuelva a estar sobre el terreno de juego. Un último esfuerzo antes del parón del campeonato, que en cualquier caso no incluye vacaciones: está entre los convocados por el seleccionador Deschamps para los partidos de Francia contra Holanda y Escocia. El primero el viernes 13 de octubre por la clasificación para la Eurocopa 2024, el segundo el martes 17 en un amistoso. Junto a Giroud, también están convocados sus compañeros Maignan y Theo Hernández.

Si Olivier no será titular en el próximo equipo del Milan, ¿quién podría hacerlo en su lugar? Tendría sentido anticipar una inversión ofensiva en enero: un camino conduce a Taremi, del Oporto, ya recorrido en las últimas semanas y luego abandonado por demasiados obstáculos. Otros caminos siguen siendo desconocidos por el momento.

Seguramente, en invierno o el próximo verano, llegará un refuerzo. Incluso la última incorporación al departamento, Jovic, sigue con un contrato que expira (había firmado por 12 meses) y hasta ahora no ha dado grandes señales de reactivación: hay tiempo. Ya mañana: el infatigable Giroud cederá el testigo a la carrera, el ex jugador viola y Okafor están listos para recogerlo.

SITUACIÓN ANTE EL GENOA

El horario del aeropuerto de Dortmund dictó el del Milan: ningún vuelo en la pista después de las 23:30, cuando sólo hacía media hora que había terminado el partido en el Signal Iduna Park. Así pues, el equipo despegó ayer por la mañana y aterrizó en Milanello para realizar una ligera sesión de entrenamiento. La formación se decidirá hoy, en la última sesión de entrenamiento. Algunas opciones ya son concebibles y conducen a un cambio por departamento.

En defensa: Florenzi empezará con descanso por Calabria. En el medio: Adli de nuevo como director con dos de Pobega, Musah y Reijnders a cada lado. Yacine, tras su debut en Champions, se confirmó como un hombre de vestuario. En su perfil de Instagram animó públicamente a Chukwueze: ‘Ya llegará tu momento hermano, sigue trabajando’.

Y llegamos a Chukwu: la compra más cara del verano milanista, 20 millones como Reijnders y Musah pero también otros ocho en primas fáciles, fue también la más decepcionante del periplo europeo. Cometió dos errores bajo palos: el primero, al girar demasiado su disparo, aunque hizo bien en llegar a la conclusión al final de una acción personal por la banda. El segundo, en cambio, podría haber sido el balón del partido: una indecisión de más y Kobel lo detuvo fácilmente en la salida.

El inexpugnable regateador admirado en la Liga aún no ha impresionado en el club rossonero. El Milan no le eligió como simple alternativa a Pulisic, sino como un talento en el uno contra uno que debería haber marcado la diferencia en la banda opuesta a Leao: debería haber equilibrado los pesos de un equipo que con Rafa se inclina inevitablemente a la izquierda. Una buena forma de desatascarle será renovarle la confianza desde ya, con la titularidad en Génova.

PELLEGRINO CONVOCADO POR ARGENTINA

Con el receso de selecciones acercándose, los distintos entrenadores van anunciando de a poco sus elegidos para los distintos compromisos. Lionel Scaloni, seleccionador de Argentina, campeona del mundo, también ha anunciado la lista de los que participarán en los partidos contra Paraguay y Perú.

Con gran sorpresa, como se desprende del post publicado en el perfil ‘X’ de Argentina, Lionel Scaloni decidió convocar a Marco Pellegrino. El defensa aún no ha disputado ni un solo minuto con la camiseta del Milan, pero sin embargo ha sido convocado para el encuentro de este mes de octubre.

En un grupo que empieza a tomar forma -y no es una forma tan aterradora como podía parecer el día de los sorteos: el PSG, por ejemplo, cayó estrepitosamente contra ese Newcastle con el que el Milan se jugaba el todo por el todo-, el Diavolo corre el riesgo de proseguir su viaje perseguido por el fantasma del arrepentimiento.

El problema no reside en los resultados -en total, los equipos se cierran en una horquilla de tres puntos-, sino en la forma en que los rossoneri se encuentran con dos en la clasificación. Dos a cero, un resultado que arroja reflexiones evidentes: la contención defensiva vale la Liga de Campeones, la fase ofensiva de momento realmente no.

En resumen, no tiene por qué convertirse en la ronda de los lamentos, pero ahora es difícil no tenerlos pensando en los 25 disparos inútilmente dirigidos a la portería del Newcastle y en las tres ocasiones tiradas al retrete en Dortmund. De hecho, ante el Muro Amarillo local, el Milan no estuvo especialmente bien -de hecho, más bien chapucero- y, sin embargo, fue capaz de crear tres goles claros contra uno.

Viéndolo desde cierto ángulo, puede ser una buena noticia, pero en un grupo como el de la Liga de Campeones se necesita sobre todo concreción. Giroud, Pulisic, Chukwueze: estos son los nombres que hay que subrayar con un lápiz azul. Los errores, además, llegaron en tres momentos muy distintos del partido -minutos 38, 54 y 86-, lo que demuestra que cuando el Milan acelera, es potencialmente letal.

Sí, el problema es ese “potencialmente”. Desde la interminable lista de ocasiones contra el Newcastle hasta el despilfarro en Dortmund, ya hay más de un aficionado que se ha convertido en oráculo: errores que pagaremos caros. En la primera parte, la mala conciencia es toda de Giroud, que se encuentra entre los pies uno de los mejores balones posibles para sus características.

Sólo que un poco Hernández le desbarata, un poco él probablemente piensa que está en fuera de juego, y su toque en el corazón del área con Kobel acaba increíblemente alto. Las manos, comprensiblemente, en el pelo. Al comienzo de la segunda parte le tocó el turno a Pulisic. En este caso el error fue menos marcado, pero cuando el Capitán América se giró -y lo hizo muy bien- liberándose del marcaje, tenía todo el espejo a su disposición.

Resultado: un derechazo a los brazos de Kobel a pocos pasos de la portería. La galería de errores la completó Chukwueze, con el agravante de que el nigeriano sólo llevaba diecisiete minutos. Sin embargo, sus piernas frescas no le impidieron tropezar cuando, magníficamente servido por Leao, también él se encontró solo como Giroud frente a Kobel.

Nada que hacer: un zurdazo blando como un flan. Pioli arrojó violentamente una botellita al suelo, pero sospechamos que se la habría tirado con gusto allí mismo. Entre otras cosas, porque faltaban cuatro minutos para el minuto 90. El entrenador murmuró un diplomático “lástima” al final del partido por los goles fallados, mientras Leao clavaba el cuchillo: “¿Contentos con el empate? En absoluto, estamos decepcionados. Contra el Newcastle controlamos el partido, creamos ocasiones, pero sin marcar. Hoy controlamos y creamos muchas ocasiones, por lo que teníamos que salir con los tres puntos”.