¿Creíste durante todo el verano que podrías llegar al Milan?

“Es un gran honor y una gran satisfacción jugar en un club tan grande, haré todo lo posible para lograr los objetivos. Hubo contactos al principio del verano, luego la situación evolucionó de otra manera. Mi deseo era venir aquí. Esperaba al Milan, rechacé todas las demás ofertas”.

El flirteo, sin embargo, comenzó hace años…

“Sí, hubo contactos hace años. Maldini contactó conmigo hace tres años, cuando yo estaba en el Real Madrid, pero las cosas no funcionaron. Pero ahora estoy aquí”.

¿Qué puedes aprender de Giroud?

“Giroud es un gran jugador, es el mejor goleador de Francia y ha jugado en grandes clubes, teniendo siempre grandes éxitos. Estoy seguro de que cada día puedo aprender algo de él y trabajaré duro para ello, para poder sustituirle cuando sea necesario de la mejor manera posible.”

¿Has hablado con Rebic?

“Estuve con Ante en Frankfurt. Hablamos cuando llegué aquí, me deseó buena suerte y me dijo cosas muy bonitas.”

¿Qué pasó el último día de mercado?

“Estaba dispuesto a quedarme en la Fiorentina, pero esperé a que llegara el Milan: estoy muy contento”.

¿Es ésta su última oportunidad?

“Es un gran paso adelante para mí, de la Fiorentina al Milan, es un nivel superior. En el Real tuve un bajón, las cosas no salieron como yo quería, pero ahora formo parte de uno de los mejores clubes del mundo. Espero tener suerte y volver a mi nivel”.

¿Por qué la cosa solo funcionó en Frankfurt?

“Si conociera este secreto, aún hoy marcaría más. Aquel año todo salió según lo previsto: Hutter me dio mucho, al igual que el equipo. Espero con Pioli hacer lo mismo”.

¿Estás listo para ser titular?

“Necesitaría algo de tiempo, pero no sé de cuánto dispongo. Físicamente no estoy al cien por cien, así que tendré que trabajar muy duro para estar listo para los partidos. Empecé a trabajar siguiendo un programa concreto, hago algunas cosas más que el resto del equipo, otras menos.

¿Qué te ha dicho Pioli?

“Me dijo que cree en mí, tengo que escucharle. Me dijo que estoy seguro de que tendremos una excelente colaboración. Es un gran placer trabajar con él, me recibió muy bien”.

¿Qué no ha funcionado en tu carrera?

“No me gustaría decir que algo no ha funcionado….. El año pasado no marqué muchos goles, pero llevaba tres años sin jugar y me esperaba una temporada con altibajos. 13-14 goles y 5-6 asistencias: es un buen rendimiento para alguien que lleva tres años sin jugar. Intentaré mejorar estos números”.

¿Qué significa para ti la camiseta del Milan?

“De niño era hincha del Milan. Mi padre y mis amigos eran seguidores del Milan, es un deseo hecho realidad. Espero aportar mi granito de arena”.

Su padre se llama Milan…

“Mi padre y mi madre se sacrificaron por mí, lo hicieron todo para que yo pudiera estar hoy aquí. De niño entrenaba con él. Creo que es tan feliz como yo. Todos los días hablamos y me dice ‘Hijo, trabaja. Estás donde tienes que estar'”.

¿Puedes soportar la presión?

“Por supuesto. En el fútbol hay presión, las cosas cambian rápidamente de un partido a otro. En el Milan tienes que luchar con la presión todo el tiempo. Creo que no tendré ningún problema”.

Que el Taco de Dios (Sócrates) y el Tacón de Alá (Rabah Madjer), desde el martes por la noche también existe el Tacón del Diablo (Rafa Leao): el desafortunado fallo en el minuto 34 de la primera parte del Milan-Newcastle del delantero rossonero, que anudó los pies y rodó fantozmente por el suelo, en lugar de “machacar la portería”, como había deseado su entrenador.

En otro contexto, uno habría sonreído ante la frivolidad. Licencia poética. El error trajo a la memoria el absurdo taconazo con el que Mario Balotelli, Manchester City 2011, intentó marcar, completamente solo ante el portero del LA Galaxy. Roberto Mancini, furioso, le sustituyó. Pero no dejaba de ser un amistoso de verano.

En mayo de 2022, en Turquía, entró la balotellata: una rabona con la derecha en lugar de la conveniente diagonal con la izquierda. Pero su equipo, el Adana, arrasaba (7-0 al final) y Mario ya había marcado cuatro goles. El martes en San Siro, sin embargo, el contexto era deportivamente más dramático. Era la Liga de Campeones. El Milan no podía marcar y el empate corría el riesgo de complicar inmediatamente la clasificación.

No había ninguna necesidad de permitirse una balotellata . Pocos días después de un derby humillante, pues. El último en permitírselo fue el propio Leao, recién renovado, que cobrará 35 millones en los próximos cinco años y que, con su descuido, puso aún más en riesgo las primas de la Uefa para acceder a octavos, previstas en el palco. Por estas razones, Leao se sintió culpable al final del partido.

¿Mejor yo? El momento más descorazonador no fue la reprimenda de Tomori en el campo ni las caras sombrías de compañeros y entrenador en el vestuario, sino el premio MVP que le concedió la Uefa. Parecía una burla. “¿Mejor yo?” El portugués no quería recogerlo, sabía perfectamente que no lo merecía, pero estaba atrapado por las obligaciones protocolarias.

Tuvo que hacerse una foto con la estatuilla, que desde luego no exhibirá en el salón de su casa. Tampoco fue fácil conocer a los familiares. Toda la familia de Rafa estaba presente en San Siro. Quizá por ellos quiso marcar aquel gol inolvidable, de tacón. Balotelli aún me viene a la memoria, entre lágrimas, tras la final de la Eurocopa 2012, perdida 4-0 ante España.

Lágrimas de frustración por no poder dar a sus ancianos padres, presentes en Varsovia, lo que a él le hubiera gustado. También acercó a Mario y a Rafa esa juerga a codazos que puede confundirse con suficiencia, con la presunción de quien tiene un pase de talento y se siente exento del trabajo pesado, de correr y fatigarse.

Y en cambio, el talento es una plantita que, si no va unida al trabajo y a la voluntad, no crece. Balotelli, que prometía el Balón de Oro, lo ha dejado secar; Leao, que no lanza dardos, no tira fuegos artificiales en casa y sale del campo con calambres, aún está a tiempo.

En la encrucijada A sus 24 años, Rafa sigue en la encrucijada del futuro: ¿será Balotelli o Mbappé? ¿Dejará que su excepcional potencial se marchite, contentándose con derrochar talento de vez en cuando, escondido en los pliegues del partido, como en el derbi y en la Liga de Campeones, o lo encenderá por fin y dará el salto de calidad, volviéndose más continuo, más malo, más decisivo? Ahora es el momento de elegir: 24 años no es una edad joven.

Mancini se lo repetía a menudo a Balotelli: “Mario, mira qué rápido pasa el tiempo. Los jóvenes se sienten eternos y en cambio envejecen”. Lamine Yamal, a los 16 años, ya es una estrella del Barcelona. A los 20, Jude Bellingham ya se ha hecho con el Real Madrid. A los 24, Mbappé ya ha ganado una final del mundo marcando un gol y ha perdido otra marcando tres. Es imposible que, con 24 años, un talento como Leao esté fuera de los 30 candidatos al Balón de Oro. El Milan no tiene la culpa.

Quizá, el bochorno del martes y la estatuilla burlona de la Uefa le den el empujón adecuado para dar un giro, para acercarse con decisión a la rama de Mbappè. Si buscan en YouTube, encontrarán fácilmente un espectacular gol de tacón marcado por Kylian durante un entrenamiento de la selección. En un entrenamiento, efectivamente.

Cuando en el partido el francés desata sus largas piernas y ataca la portería, se convierte en un cazador feroz, egoísta tal vez, pero nunca remilgado. Ése es uno de los pasos que debe dar Leao. Hablando de Rafa, no hay palabra que Pioli repita más: paso. El chico no debe conformarse con las muchas cosas buenas que hace, puede hacerlo mejor si sube los últimos peldaños.

El sábado, el portugués debería empezar en el banquillo contra el Verona. Por lógica de facturación, no por castigo. De los errores se aprende, no de los castigos. No los necesitas. Leao volverá el próximo miércoles en Cagliari. Pero la fecha a marcar es el 25 de octubre, la noche del PSG-Milán. El cara a cara con Mbappè, derrochando clase y orgullo, podría mostrarnos al nuevo Leao. En la ciudad del Balón de Oro.

OBJETIVO MAIGNAN EL 30 DE SEPTIEMBRE

El Milan, Stefano Pioli y sobre todo Mike Maignan pueden respirar tranquilos. Llevaban conteniendo la respiración desde el martes por la noche, cuando el guardameta rossonero salió a falta de diez minutos para el final. Dado el historial médico de Mike, las palabras de Pioli (“Sí, estoy preocupado”) y cómo el jugador había abandonado San Siro, sombrío y renqueante, se temía un largo parón.

En cambio, afortunadamente para los rossoneri, los exámenes de ayer por la mañana descartaron cualquier lesión en el flexor del muslo izquierdo. Era una simple molestia: Maignan “sintió una punzada”, dijo Pioli tras el partido, y tuvo cuidado de no arriesgarse a problemas más graves. Pidió el cambio y saldrá con una semana de suspensión, más o menos.

En este periodo de compromisos cercanos, eso marca la diferencia. Mike se perderá sin duda la cita de pasado mañana en San Siro, cuando el Milan vuelva a recibir al Verona. Sólo cuatro días después, el Milan viajará a Cagliari, comprometido en la jornada intersemanal. Es posible, pero hoy improbable, que el francés suba al avión.

También porque pasarán otras 72 horas y volverá a ser tiempo de campeonato: en la tarde del sábado 30, el calendario ofrece el Milan-Lazio. Fecha también marcada con un círculo en la agenda del guardameta: el objetivo es estar ahí, y Maignan trabajará duro para ello. “La evolución clínica será objeto de un seguimiento diario”, explica el boletín médico del club. Lo seguro es que Mike se perderá el partido de ida contra el Hellas; después será evaluado día a día, de hecho hora a hora.

Después del tiempo fisiológico necesario para librarse de la lesión, cada momento puede ser el adecuado para verle regresar al trabajo con el grupo: por eso el club también ha optado por no definir una fecha de regreso. Sin lesión, sólo necesitará un poco de fisioterapia: el Milan-Lazio sigue siendo el objetivo más probable, pero no se excluye del todo que pueda acortar el tiempo de recuperación para presentarse en Cerdeña.

En el peor de los casos, podría guardar reposo por precaución hasta el viaje de Liga de Campeones a Dortmund, el 4 de octubre. Mientras tanto, jugará Sportiello, una parada decisiva en la final Milan-Newcastle. El problema del segundo portero parece haber encontrado solución.

La nata montada está buena, pero con el estómago vacío, al cabo de un rato, se cuece. Rafa Leao anoche -y estirando un poco, estos días- fue un creativo en busca del golpe de efecto, un fenomenal con el balón. El problema es que el Milan de hoy, de mañana, de siempre, necesita más. La escena madre -todo en 20 segundos, como en las redes sociales- es la acción del primer tiempo.

Minuto 34, Theo en la reanudación toca de primeras para Leao, que se escapa de un rival, hace el bis, se mete en el área y… intenta una jugada de tacón, perdiendo el balón. Una de las mejores ocasiones desperdiciadas así.

El comentario de Stefano Pioli, más con los tacos que con el tacón, es el siguiente: “Creo que a los amantes del fútbol les gusta Rafa porque intenta cosas que no son normales para los demás, tiros impresionantes en los que tiene éxito. Pero yo soy defensa y en esa situación habría reventado la portería”. El fútbol, a alto nivel, es esto: el que no quiere ganar lo suficiente, pierde (o si va bien, empata).

El momento de Leao es particular. Rafa parecía más fuerte que nunca en agosto: en gran forma, impresionante en la forma en que siempre salta el primer hombre. Algo, sin embargo, falla. El gran gol marcado contra la Roma es de póster, su derbi mucho menos: un gol en medio de tanto paseo, escondido entre las líneas del juego.

El Milan entero se hundió aquella noche, pero Rafa desde luego no les ayudó a remontar. Anoche hizo el bis. Leao llevó peligro con un cabezazo que acabó en la parte superior del travesaño, y a Pioli debió de gustarle esa jugada: atacó la portería como es debido.

Rafa, sin embargo, en su martes también se arriesgó a conceder un penalti al apoyarse en Longstaff y, sobre todo, se demoró en su aburrida lentitud. No es de extrañar que el estadio retumbara con un enfado subyacente cuando Leao intentó otra proeza. Su talento merece muchas más ganas de marcar goles.

Ayer se notó más de lo habitual porque al Milan le faltó gol. Cualquier otra cosa, probablemente, no habría hecho falta. Giroud fue frenado por Pope, desvió un centro al exterior de la red y cerró un contragolpe con un disparo centrado.

“Tuvimos muchas ocasiones, pero la efectividad es muy importante”, declaró Olivier al final del partido, “lo dimos todo, nos faltó finalización y un poco de suerte”. ¿Los otros jugadores de campo? Pulisic entró mal, Chukwueze lo intentó mucho y combinó poco.

En general, el diagnóstico es fácil: alergia al gol. El Milan chutó 25 veces, la mayor cantidad desde 2005, pero no marcó. Está claro que el azar influyó, que Pope estuvo bien sobre Theo, pero también hay responsabilidades individuales.

El Milan no marcó por primera vez esta temporada, y eso puede pesar mucho en una eliminatoria como ésta. La pareja Furlani-Moncada se llevó en verano a Pulisic y Chukwueze, Okafor y, por último, Jovic: tres de los cuatro aún no han causado impacto y persisten algunas dudas sobre las elecciones.

Pronto habrá oportunidades para todos. El sábado por la tarde llega a San Siro el Verona, que tiene, junto a varios equipos más, la tercera mejor defensa de la liga A. Giroud podría descansar por primera vez y es probable que Pioli, antes de tomar una decisión sobre Leao, quiera mirarle a los ojos. Como entrenador, o casi como padre.

MAIGNAN LESIONADO PERO POCO TIEMPO

En el minuto 81 del Milan-Newcastle, primer partido de Liga de Campeones de la temporada para el Milan, Mike Maignan se sentó en el terreno de juego y llamó al personal médico milanista. Un escalofrío recorrió la espina dorsal de todos los aficionados del Diavolo, que recordaron de inmediato la lesión que mantuvo apartado al guardameta francés durante mucho tiempo el año pasado: tras un problema muscular sufrido con Francia a finales de septiembre, el ex jugador del Lille no regresó a los terrenos de juego hasta el 26 de febrero.

Muchos temían que siguiera siendo el gemelo, pero la lesión esta vez es en el flexor y, afortunadamente, es menos grave de lo esperado: los exámenes a los que se sometió Maignan esta mañana mostraron una distensión del flexor del muslo izquierdo. La resonancia magnética descartó una lesión, por lo que el parón no debería ser largo.

Difícil dar plazos precisos, sin duda se perderá el partido del sábado contra el Verona y, con toda probabilidad, también el programado cuatro días después en Cagliari. El regreso debería producirse entre el Lazio (30 de septiembre) y el Borussia Dortmund (4 de octubre).

Conociendo a Mike, seguro que hará todo lo posible por volver cuanto antes, pero el cuerpo médico rossonero no quiere correr riesgos y por eso su regreso a los terrenos de juego sólo se producirá cuando se haya recuperado al 100% de su problema muscular en los flexores.

Quien ayudará a Stefano Pioli y a los aficionados a dormir tranquilos en los próximos partidos será Marco Sportiello, que debutó en la Liga de Campeones y contra el Newcastle ya salvó el resultado en la segunda parte, desviando por encima del travesaño un precioso disparo de Longstaff desde la frontal del área. Ahora, el ex-Atalanta, que llegó al Milan en verano a coste cero, deberá confirmar su fiabilidad en los próximos partidos en los que sea llamado a la acción para no hacer lamentar a Maignan.

Si de algo están seguros los aficionados rossoneri es de que, en estas horas previas al choque de Liga de Campeones contra el Newcastle, Stefano Pioli trabaja a puerta cerrada en Milanello para retejer los hilos del discurso iniciado en las tres primeras jornadas del campeonato e interrumpido el sábado. Temas nada baladíes: la imaginación y los goles de Pulisic, el físico de Loftus-Cheek, la precisión en el pase de Reijnders.

“La plantilla no está completa”, subraya la Gazzetta desde hace tiempo, “pero el entrenador siempre sabe dar a su equipo la categoría de Scudetto con personalidad y oficio”. Lo que en cambio arruinó el fin de semana a los aficionados fueron las acaloradas discusiones sobre la relación entre Pioli y el derby. El Milan está acostumbrado a levantar scudettos y copas y a gestionar, sobre todo en los últimos tiempos, el pre y el post derby de forma diferente a Roma, Turín, Génova…..

Dicen tener un aplomo diferente, pero todo esto no significa en absoluto que el de San Siro sea un partido como cualquier otro: en resumen, las cajas giran un poco más. Perder cinco derbies consecutivos, todos en 2023, certificó la superioridad técnica del Inter, pero sobre todo la dificultad de Pioli para afrontar este tipo de desafíos de alta tensión, en los que Inzaghi es un maestro.

Nadie tiene la presunción de enseñarle el oficio, pero después de perder de cuatro, se esperaba que adoptara quizás decisiones más conservadoras, más astutas, teniendo en cuenta la furia del Inter. En resumen, primero no recibir una paliza todavía…

En lugar de eso, tiró la carta de la discontinuidad en el plato, como el truco del barbat de Calabria en el centro del campo, y ciertamente no le ayudaron los tótems Hernández, Giroud y Leao. Uno no se baja del carro de Pioli después de cuatro días, pero él, en lugar de disculparse -le piden los aficionados-, se enciende, se las arregla para estar encendido al menos en un derby.

Del campo hablamos al lado, aquí intentamos razonar sobre hombres y elecciones. El Milan estuvo ayer en Milanello, donde Pioli y los jugadores repasaron los goles encajados y los clips del partido. El club contó con la presencia de Geoffrey Moncada, el hombre del mercado, que habló con el entrenador pero no dirigió ningún discurso particular al equipo. El Milan consideró el derby un episodio muy negativo, pero un episodio al fin y al cabo, y no cuestionó el futuro de Pioli.

En el club, algunos pasajes de la conferencia posterior al partido dejaron más bien cierta perplejidad, pero la atención se centra ahora en la reacción, que debe llegar de inmediato. Pioli puso siempre de inicio a tres jugadores nuevos, Reijnders, Loftus-Cheek y Pulisic. En el derby cayeron con todos, más que nadie. Y Chukwueze, el único fichaje anticipado, llegó mal, dejando muchas dudas sobre si encajará en este equipo, que en el mejor de los casos aún está muy lejos.

Pioli con él y los demás, desde Okafor a Jovic, aún tendrán que trabajar mucho (y mejor) pero algunos líderes históricos de este equipo han decepcionado más que ellos, por actitud más que a nivel técnico. Un hombre por encima de todos: Theo Hernández. El penalti regalado a Lautaro lo ve todo el mundo, pero Theo en el 3-1 se quema con Calhanoglu y vuelve lento, sin el más mínimo fuego, mientras que en el 5-1 es culpable de llegar tarde sobre Frattesi. No puede funcionar así.

Stefano Pioli perdió el derbi de la peor manera, con decisiones que condenaron al Milan. La película fue la misma que en el primer semestre de 2023 y perseverar, por diabólico que sea, tampoco gusta a los milanistas. ¿Se equivocó Pioli? Claro, es evidente. Confió en las certezas de agosto y volvió a proponer el mismo equipo, con los mismos principios. Acabó entregándose a un Inter fuerte y organizado, quirúrgico en el cierre y la reanudación, aprovechando los muchos (grandes) errores del Milan en actitud y marcaje preventivo.

Las redes sociales condenaron a Pioli y la curva le atacó, con su decisión de no disculparse, expresada con nerviosismo en la conferencia. Entonces, ¿es sólo responsabilidad del entrenador? No, no sólo. Tomemos al Milan en posesión del balón. El sábado por la noche el balón circulaba lentamente, los lanzamientos parecían demasiados y demasiado ineficaces, Leao nunca se encendió, los tres delanteros que entraron no dieron nada… y esto no es nada nuevo.

Aparte de las improvisaciones de Theo, nadie fue capaz de salir de apuros. Viendo a Pioli gritar a Chukwueze, teniendo en cuenta la aportación de Okafor en este arranque y de Jovic el sábado, vuelven las dudas sobre la indispensabilidad de Giroud. El francés fue paradójicamente (pero no demasiado) el mejor asistente del Milan ayer.

Suyo fue el balón vertical para Leao, el único toque para la inserción también de Theo Hernández. El tobillo izquierdo de Oli G, sin embargo, envía un mensaje muy claro: Giroud no podrá jugar 35 partidos, necesita ayuda. No se pierde un derbi por falta de un nueve suplente, pero la pregunta sigue en el aire.

Un dato de las estadísticas posteriores al derbi. El Milan recuperó el balón a una media de 43,5 metros de su portería, el Inter a 30 metros. El Inter defendió delante de Sommer y lo hizo bien, con ferocidad y organización. El Milan intentó mantenerse arriba, pero fue blando, como demostró el primer gol: los delanteros presionaron poco y el Inter jugó siempre con libertad.

En vísperas del partido, cuando se le preguntó por un posible cambio en el planteamiento defensivo con Kjaer en el campo, Pioli dijo que no: “¿Por qué iba a hacerlo?”. Sin embargo, a Simon le cuesta defender tan lejos de la portería, no tiene la velocidad para quedarse con Thuram (o incluso con Lautaro), está en su mejor momento cuando puede defender en el área, liderando la línea defensiva con su concentración.

En el derby que sufrió (y se salió con la suya), Malick Thiaw mucho más. En campo abierto, con Thuram, fue una pesadilla. Tantas son las dudas sobre la resistencia defensiva del Milan. Loftus-Cheek y Reijnders son laterales que miran hacia delante, les encanta verticalizar, dan lo mejor de sí mismos cuando tienen el balón. Menos aún cuando se trata de perseguir y proteger la línea defensiva.

Por lo tanto, las consideraciones sobre el cuarteto defensivo se mantienen, también porque Krunic ciertamente no puede resolver todos los problemas. Si Thiaw y Kjaer han fallado en el derbi, Tomori ha fallado mucho, demasiado, tanto este verano como la temporada pasada, y Kalulu ya no es el del Scudetto, ya sea por laberintitis por el cambio de rol o por la normalización tras la temporada de la vida.

El Milan ha optado por confiar en el cuarteto y no intervenir -ni ahí ni por delante de la defensa, un papel estratégico en un 4-3-3- y quizá haga otras valoraciones en enero. Enero, sin embargo, está lejos, mientras Isak y Wilson ya llaman a la puerta. En 24 horas, ya será el Newcastle.

El equipo que pierde un nuevo derby tiene que ser el mismo. Al menos por dos buenas razones. Una: hay que dar descanso a los titulares; en el debut europeo se necesitan nuevas energías, más aún contra la intensidad del Newcastle en la Premier League. Segunda razón, más psicológica: el grupo revuelto en el derby debe ser cambiado, renovado.

No revisado, porque Pioli ha trabajado sobre un sistema que debe preservarse. Bastan algunos cambios, un par o quizá tres. El primero es en defensa: Tomori, descalificado contra el Inter y apenas sustituido por Kjaer, volverá al centro de la zaga.

En ataque, es probable que Samu Chukwueze sea titular: debe redimir la pérdida de balón que propició el 5-1 de los nerazzurri. Sustituirá a Pulisic, que fue el primero en salir: el ex-Villarreal ha jugado un tramo en los cuatro primeros partidos de la liga A, pero un total de sólo 87 minutos. Entró cada vez después de encajar el gol, con el equipo cansado u ocupado en defender el resultado (como en el Olímpico contra el Roma): también por eso, el sprint y el regate que le hicieron famoso en España aún no se han visto.

Tercer, y posible último cambio, en el centro del campo, una línea que el Inter también hundió en el último desafío: mal todos ellos, incluidos Loftus-Cheek y Reijnders, a menudo decisivos. Uno de ellos, además del holandés, podría tener que renunciar a la camiseta: en su lugar no se descarta a Pobega, ocho partidos y un gol en la última Liga de Campeones.

En un partido tan delicado, necesitan acostumbrarse a estar en el grupo e incluso un poco de experiencia en copas europeas, algo que Musah aún no tiene. Okafor y Jovic podrían entrar si es necesario volver a llamar a Giroud al banquillo. El teatro seguirá siendo San Siro y esta vez resonará el himno de la Liga de Campeones: el Milan no puede fallar.

En sus cuatro años en el Milan, Pioli ha ‘arropado’ a casi todos sus colegas en rivales de altura. Lo hizo varias veces con Mourinho -incluso recientemente-, con Spalletti, con Sarri, con Allegri, con Gasperini. Se podría decir que en algunos casos han sido lecciones de interpretación táctica, con jugadas sorpresa que los entrenadores rivales no han sabido remediar. Casi todos, decíamos. Sí, porque luego está Simone Inzaghi.

El Inzaghi menor -por edad- que, si se encuentra en el camino de Stefano, se hace mayor en todo. Táctica, planteamiento, preparación. El enésimo desafío de la Via Emilia vuelve a ver al Piacenza victorioso sobre el Parma, y a estas alturas ya se está convirtiendo en una costumbre.

Cinco derbies seguidos llevados a casa a lo largo de un increíble 2023, con doce goles a favor y sólo uno en contra, certifican en términos vergonzosos una superioridad de la que ningún otro entrenador puede presumir frente a Pioli.

Pero, ¿qué factores destacan más? Mientras tanto, es cierto que no hay que mirar atrás y que se trata del primer derby de una nueva temporada, pero en la mente de los que ya estaban allí era ciertamente difícil eliminar las formas en que se habían desarrollado los cuatro derbis anteriores: no simples derrotas, sino pruebas de una inferioridad manifiesta, como en este caso.

En primer lugar, empezando por el planteamiento. Por enésima vez -y aquí no hablamos sólo del derbi en concreto- el Milan encajó un gol en los primeros minutos del partido, con todas las consecuencias. Vacilación, reacción mental, reorganización rápida. Todo eso pesa el doble en un derbi. El Diavolo tenía el control, mantenía el balón entre los pies, pero el Inter perforó a Maignan a la primera embestida.

Esto se debió también a errores individuales rossoneri: la cobertura que Thiaw intentó sobre Thuram fue un craso error. Manteniéndonos en el ámbito psicológico, lo que también impactó negativamente fue la falta de reacción. Sólo hubo un puñado de minutos en torno a la media hora. Cuando el Inter volvió a lanzarla, todo el castillo se vino abajo.

Y los reservas no lo hicieron mejor: entradas impalpables, aunque con el partido ya en juego. ¿El Inter? Agónicamente furioso. En los duelos, en los segundos balones, en la tenacidad para doblar y triplicar a Leao y en blindar las incursiones de Loftus-Cheek.

El Inter, una vez más, demostró ser un monobloque de granito ante las jugadas de los rossoneri, ineficaces también porque el Milan se mantuvo decididamente estático. Las variantes tácticas, como los laterales en la línea de medio campo y los medios en la de tres cuartos, resultaban ineficaces si no había intensidad de equipo y una circulación de balón convenientemente rápida.

El Diavolo ganó inútilmente el derbi de la posesión, que Pioli en vísperas del partido tomó prestado como “dominio”, pero que a ciertos ritmos se convierte en una academia sin salida. El Milan sufrió, como en ocasiones anteriores, los frecuentes cambios de juego de los nerazzurri, algo que les expone a riesgos aún mayores si deciden despejar las bandas de sus laterales.

Noche oscura también en el centro del campo: entre los mediocentros no hubo partido. Reijnders, en particular, no apareció, y esto debe hacernos reflexionar, ya que hasta ahora había sido el mejor del departamento. Devorado por la presión de Barella. Pero Mkhitaryan también se deslizó cómo y cuándo quiso, para marcar o sugerir.

El resto, salvo la habitual astucia de Lautaro, lo hizo Thuram, que se paseó por tres cuartos de la defensa rossonera. Y aquí, en cuanto a hombres, sin Tomori y Kalulu Pioli no pudo hacer milagros: en casos así la única solución es impedir que el rival arme a sus atacantes. Prevención, en definitiva, que no se vio. El técnico rossonero habló de astucia nerazzurra, pero en el quinto derby del año habría sido legítimo esperarla de su Milan.