No es solo culpa de Pioli

Si de algo están seguros los aficionados rossoneri es de que, en estas horas previas al choque de Liga de Campeones contra el Newcastle, Stefano Pioli trabaja a puerta cerrada en Milanello para retejer los hilos del discurso iniciado en las tres primeras jornadas del campeonato e interrumpido el sábado. Temas nada baladíes: la imaginación y los goles de Pulisic, el físico de Loftus-Cheek, la precisión en el pase de Reijnders.

“La plantilla no está completa”, subraya la Gazzetta desde hace tiempo, “pero el entrenador siempre sabe dar a su equipo la categoría de Scudetto con personalidad y oficio”. Lo que en cambio arruinó el fin de semana a los aficionados fueron las acaloradas discusiones sobre la relación entre Pioli y el derby. El Milan está acostumbrado a levantar scudettos y copas y a gestionar, sobre todo en los últimos tiempos, el pre y el post derby de forma diferente a Roma, Turín, Génova…..

Dicen tener un aplomo diferente, pero todo esto no significa en absoluto que el de San Siro sea un partido como cualquier otro: en resumen, las cajas giran un poco más. Perder cinco derbies consecutivos, todos en 2023, certificó la superioridad técnica del Inter, pero sobre todo la dificultad de Pioli para afrontar este tipo de desafíos de alta tensión, en los que Inzaghi es un maestro.

Nadie tiene la presunción de enseñarle el oficio, pero después de perder de cuatro, se esperaba que adoptara quizás decisiones más conservadoras, más astutas, teniendo en cuenta la furia del Inter. En resumen, primero no recibir una paliza todavía…

En lugar de eso, tiró la carta de la discontinuidad en el plato, como el truco del barbat de Calabria en el centro del campo, y ciertamente no le ayudaron los tótems Hernández, Giroud y Leao. Uno no se baja del carro de Pioli después de cuatro días, pero él, en lugar de disculparse -le piden los aficionados-, se enciende, se las arregla para estar encendido al menos en un derby.

Del campo hablamos al lado, aquí intentamos razonar sobre hombres y elecciones. El Milan estuvo ayer en Milanello, donde Pioli y los jugadores repasaron los goles encajados y los clips del partido. El club contó con la presencia de Geoffrey Moncada, el hombre del mercado, que habló con el entrenador pero no dirigió ningún discurso particular al equipo. El Milan consideró el derby un episodio muy negativo, pero un episodio al fin y al cabo, y no cuestionó el futuro de Pioli.

En el club, algunos pasajes de la conferencia posterior al partido dejaron más bien cierta perplejidad, pero la atención se centra ahora en la reacción, que debe llegar de inmediato. Pioli puso siempre de inicio a tres jugadores nuevos, Reijnders, Loftus-Cheek y Pulisic. En el derby cayeron con todos, más que nadie. Y Chukwueze, el único fichaje anticipado, llegó mal, dejando muchas dudas sobre si encajará en este equipo, que en el mejor de los casos aún está muy lejos.

Pioli con él y los demás, desde Okafor a Jovic, aún tendrán que trabajar mucho (y mejor) pero algunos líderes históricos de este equipo han decepcionado más que ellos, por actitud más que a nivel técnico. Un hombre por encima de todos: Theo Hernández. El penalti regalado a Lautaro lo ve todo el mundo, pero Theo en el 3-1 se quema con Calhanoglu y vuelve lento, sin el más mínimo fuego, mientras que en el 5-1 es culpable de llegar tarde sobre Frattesi. No puede funcionar así.

Stefano Pioli perdió el derbi de la peor manera, con decisiones que condenaron al Milan. La película fue la misma que en el primer semestre de 2023 y perseverar, por diabólico que sea, tampoco gusta a los milanistas. ¿Se equivocó Pioli? Claro, es evidente. Confió en las certezas de agosto y volvió a proponer el mismo equipo, con los mismos principios. Acabó entregándose a un Inter fuerte y organizado, quirúrgico en el cierre y la reanudación, aprovechando los muchos (grandes) errores del Milan en actitud y marcaje preventivo.

Las redes sociales condenaron a Pioli y la curva le atacó, con su decisión de no disculparse, expresada con nerviosismo en la conferencia. Entonces, ¿es sólo responsabilidad del entrenador? No, no sólo. Tomemos al Milan en posesión del balón. El sábado por la noche el balón circulaba lentamente, los lanzamientos parecían demasiados y demasiado ineficaces, Leao nunca se encendió, los tres delanteros que entraron no dieron nada… y esto no es nada nuevo.

Aparte de las improvisaciones de Theo, nadie fue capaz de salir de apuros. Viendo a Pioli gritar a Chukwueze, teniendo en cuenta la aportación de Okafor en este arranque y de Jovic el sábado, vuelven las dudas sobre la indispensabilidad de Giroud. El francés fue paradójicamente (pero no demasiado) el mejor asistente del Milan ayer.

Suyo fue el balón vertical para Leao, el único toque para la inserción también de Theo Hernández. El tobillo izquierdo de Oli G, sin embargo, envía un mensaje muy claro: Giroud no podrá jugar 35 partidos, necesita ayuda. No se pierde un derbi por falta de un nueve suplente, pero la pregunta sigue en el aire.

Un dato de las estadísticas posteriores al derbi. El Milan recuperó el balón a una media de 43,5 metros de su portería, el Inter a 30 metros. El Inter defendió delante de Sommer y lo hizo bien, con ferocidad y organización. El Milan intentó mantenerse arriba, pero fue blando, como demostró el primer gol: los delanteros presionaron poco y el Inter jugó siempre con libertad.

En vísperas del partido, cuando se le preguntó por un posible cambio en el planteamiento defensivo con Kjaer en el campo, Pioli dijo que no: “¿Por qué iba a hacerlo?”. Sin embargo, a Simon le cuesta defender tan lejos de la portería, no tiene la velocidad para quedarse con Thuram (o incluso con Lautaro), está en su mejor momento cuando puede defender en el área, liderando la línea defensiva con su concentración.

En el derby que sufrió (y se salió con la suya), Malick Thiaw mucho más. En campo abierto, con Thuram, fue una pesadilla. Tantas son las dudas sobre la resistencia defensiva del Milan. Loftus-Cheek y Reijnders son laterales que miran hacia delante, les encanta verticalizar, dan lo mejor de sí mismos cuando tienen el balón. Menos aún cuando se trata de perseguir y proteger la línea defensiva.

Por lo tanto, las consideraciones sobre el cuarteto defensivo se mantienen, también porque Krunic ciertamente no puede resolver todos los problemas. Si Thiaw y Kjaer han fallado en el derbi, Tomori ha fallado mucho, demasiado, tanto este verano como la temporada pasada, y Kalulu ya no es el del Scudetto, ya sea por laberintitis por el cambio de rol o por la normalización tras la temporada de la vida.

El Milan ha optado por confiar en el cuarteto y no intervenir -ni ahí ni por delante de la defensa, un papel estratégico en un 4-3-3- y quizá haga otras valoraciones en enero. Enero, sin embargo, está lejos, mientras Isak y Wilson ya llaman a la puerta. En 24 horas, ya será el Newcastle.

El equipo que pierde un nuevo derby tiene que ser el mismo. Al menos por dos buenas razones. Una: hay que dar descanso a los titulares; en el debut europeo se necesitan nuevas energías, más aún contra la intensidad del Newcastle en la Premier League. Segunda razón, más psicológica: el grupo revuelto en el derby debe ser cambiado, renovado.

No revisado, porque Pioli ha trabajado sobre un sistema que debe preservarse. Bastan algunos cambios, un par o quizá tres. El primero es en defensa: Tomori, descalificado contra el Inter y apenas sustituido por Kjaer, volverá al centro de la zaga.

En ataque, es probable que Samu Chukwueze sea titular: debe redimir la pérdida de balón que propició el 5-1 de los nerazzurri. Sustituirá a Pulisic, que fue el primero en salir: el ex-Villarreal ha jugado un tramo en los cuatro primeros partidos de la liga A, pero un total de sólo 87 minutos. Entró cada vez después de encajar el gol, con el equipo cansado u ocupado en defender el resultado (como en el Olímpico contra el Roma): también por eso, el sprint y el regate que le hicieron famoso en España aún no se han visto.

Tercer, y posible último cambio, en el centro del campo, una línea que el Inter también hundió en el último desafío: mal todos ellos, incluidos Loftus-Cheek y Reijnders, a menudo decisivos. Uno de ellos, además del holandés, podría tener que renunciar a la camiseta: en su lugar no se descarta a Pobega, ocho partidos y un gol en la última Liga de Campeones.

En un partido tan delicado, necesitan acostumbrarse a estar en el grupo e incluso un poco de experiencia en copas europeas, algo que Musah aún no tiene. Okafor y Jovic podrían entrar si es necesario volver a llamar a Giroud al banquillo. El teatro seguirá siendo San Siro y esta vez resonará el himno de la Liga de Campeones: el Milan no puede fallar.