El lateral y capitán del Milan, Davide Calabria, concedió una entrevista exclusiva a SportMediaset antes del derbi del sábado contra el Inter de Milán

¿Qué cambia al disputarse el derby después del parón?

“Cambia que tienes poco tiempo para prepararlo con todos los jugadores. Pero eso no es nada nuevo, también porque el derbi prácticamente se prepara solo…”.

¿Cómo está viviendo la espera del derby?

“Positivamente. Han cambiado muchas cosas en el equipo, tanto en jugadores como en movimientos. Soy positivo, sólo tengo que pensar en jugar un partido de fútbol. Creo que lo correcto es llegar lo más tranquilo posible, el día del partido entonces sientes las emociones por dentro”.

¿Cómo ha explicado a sus nuevos compañeros cómo es el derbi?

“Ya lo verán, pero creo que ya lo han entendido al ver a nuestra afición tanto fuera como en casa….. Siempre nos sigue mucha gente. Rincones como el derbi hay muy pocos. Espero que los nuevos lo disfruten desde el primer hasta el último minuto”.

¿Es el Milan más fuerte que el año pasado?

“En mi opinión sí. Han llegado jugadores fuertes, funcionales, que nos han echado una mano desde el principio y que han encajado en el grupo inmediatamente.”

¿Empezando por el centro para el gol de Leao en Roma?

“Rafa y yo llevábamos unos meses hablando de esto….. Me alegro de que consiguiera marcar un gol así, súper fantástico”.

¿Cuánto puede dar Leao?

“A Leao le veo mucho más maduro, más atento en cualquier situación del juego. Todavía puede mejorar, porque creo que puede marcar todos los goles que quiera. Pocos en el mundo tienen este poder. Es un chico de oro, hay momentos de altibajos, no debe pensar que puede resolver estos partidos solo. Entonces está claro que su fuerza es un plus para nosotros”.

¿Cómo parar a Lautaro?

“Es un gran jugador, sólo puedo hablar bien de él, es un jugador top. Nos ha puesto en dificultades en los últimos partidos, pero nos preparamos para limitar a un jugador así. Luego, claro, hay que conceder algo…”.

¿Qué importancia tiene llegar al debut en las mejores condiciones?

“Fundamental. Es humano que haya altibajos. El año pasado fueron mejores que nosotros. Nosotros llegamos mejor que en los últimos derbies. Estoy súper confiado, veo un equipo preparado y con ganas”.

¿En qué ha mejorado el Milan?

“Tiene más soluciones, tiene más jugadores adaptados a nuestro juego. Jugadores que ya tienen experiencia, que suben el nivel del equipo. Se han adaptado muy bien, es lo que esperábamos. Puede que algunos pensaran que no eran los ideales, pero desde el primer día quedó claro que no sería así…”.

¿Qué ganas tiene de darle a la afición la satisfacción del derby?

“Por supuesto que queremos ganar. Será un derbi de todo el año. Son dos grandes equipos que siempre se enfrentan con mucho respeto. Que gane el mejor equipo”.

GIROUD LISTO PARA EL DERBY

El Milan se encamina a la confirmación de la formación clásica, con un cambio obligado en defensa: Kjaer por Tomori, inhabilitado. El regreso de las selecciones se completó ayer por la tarde con Pulisic y Musah, que aterrizaron tras su periplo intercontinental. Hoy se han entrenado y están listos para echar una mano.

La víspera del derby confirmó buenas y malas noticias. La mejor: Olivier Giroud se entrenó con el equipo y estará disponible para el Inter, su partido. La peor: para Pierre Kalulu, como estaba entendido, ninguna posibilidad.

El problema muscular del descanso le mantendrá fuera para el Inter y muy probablemente también para el Newcastle. Los demás titulares estaban disponibles: Maignan en la portería, Calabria, Thiaw y Theo en la defensa, Loftus-Cheek, Krunic y Reijnders en el centro del campo, Leao en la delantera.

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Sólo faltan tres días para el derbi milanés, el gran partido de la cuarta jornada de la Serie A. El sábado a las 18:00, en San Siro, Inter y Milan se enfrentarán en uno de los desafíos más sentidos de la temporada, como primeros de la clase. Muchas caras nuevas debutarán en la extracittadina, en ambos bandos.

Entre ellas estará Ruben Loftus-Cheek, el centrocampista inglés que llegó este verano a los rossoneri procedente del Chelsea y que inmediatamente desempeñó un papel clave en el nuevo diseño táctico de Pioli. Loftus participó como invitado en el nuevo episodio de DAZN Heroes. A continuación, sus declaraciones.

El objetivo de la temporada

“Cuando estás en el Milan quieres ganar trofeos. Veremos qué pasa…”.

Cómo surgió la oportunidad en el Milan

“Después de jugar contra ellos en la Liga de Campeones, el Milan demostró que estaba interesado en mí. No pensaba demasiado en ello, la temporada en el Chelsea aún era larga, pero hacia el final las cosas cambiaron. El Milan siempre ha sido un gran club, y después de hablar con Pioli me convencieron para trasladarme aquí”.

Sobre su papel y dónde se encuentra mejor sobre el terreno de juego

“He jugado en muchos papeles a lo largo de mi carrera, en los dos últimos años principalmente en una posición defensiva y para mí no era algo natural. Siempre me ha gustado tener el balón entre los pies, tener la libertad de crear, de ser decisivo. En las dos últimas temporadas no pude hacerlo, esa forma de jugar no me hacía feliz. Ahora, en cambio, juego en una posición en la que tengo más libertad, así que me siento bien”.

Sobre las expectativas de Pioli

“Quiere que sea físicamente dominante en el centro del campo. Creo que una de mis características es la capacidad de superar a muchos jugadores con fuerza, velocidad y potencia. Es algo en lo que confío mucho, ésa es mi aportación como jugador. Cuanto más pueda demostrar eso en el campo, más dominante podré ser para ayudar al equipo”.

Giroud y Lautaro, el desafío del derby

“Son dos jugadores muy diferentes. Personalmente me encanta jugar con Olivier porque es genial guardando el balón, me gusta tirárselo atrás porque sé que si se lo paso él me lo devolverá en el sitio perfecto… es una referencia muy buena”

“Y luego es muy bueno marcando de cabeza. A Lautaro no lo he visto mucho viniendo de la Premier League, pero parece ‘letal’ como rematador, realmente tiene una mentalidad ganadora. Estoy seguro de que le veré un poco más en el derby”.

Sobre el Derby della Madonnina

“Estoy deseando jugar el derby. Son muy fuertes, pero nosotros también: siempre hay una clave para ganar a un rival y estamos seguros de que tenemos los jugadores y la mentalidad adecuados para ganar ese partido.”

Sobre quién es el mejor regateador del Milan

“En el uno contra uno creo que Leao: es tan atlético, tan rápido. Puede lanzar el balón hacia delante y correr. A veces no tienes que hacer trucos extravagantes, a veces simplemente tocas el balón y corres: es lo más sencillo y él lo hace a la perfección.”

Sobre estar más presente en la zona de gol

“Mi récord en una temporada es de 10 goles. Ahora juego en una posición en la que no lo hacía desde hace tiempo y me estoy acostumbrando de nuevo. Definitivamente quiero contribuir con goles, no sólo con asistencias, para ayudar al equipo”. ¿15 en una temporada salo? Si lo consigo, me sentiré muy feliz”.

Sobre la experiencia con los entrenadores italianos

“Siempre tuve la sensación de que Sarri y Conte querían ayudarme a mejorar todo lo posible. Me he dado cuenta de que los entrenadores italianos son así, independientemente de la edad o de dónde vengas: siempre quieren ayudarte”.

Sobre el papel de delantero

“Yo jugaba de delantero cuando Antonio Conte llegó al Chelsea. Llegó, tuvimos una conversación y me expresó sus ideas: quería que jugara en un ataque de dos hombres. Estaba un poco preocupado porque nunca había jugado ahí, pero me dijo que tenía libertad para moverme y que no tenía que ser la única referencia central”

Sobre Sarri

“Tenía muy buena relación con Sarri. No fue fácil al principio, no jugaba mucho. Me dijo que tenía que mejorar tácticamente si quería jugar más. Trabajé duro en eso y él me ayudó. Le respeto mucho por cumplir su palabra”.

Sobre Mourinho

“Viniendo de la Academia, fue mi primer entrenador. Fue difícil: no veíamos las cosas de la misma manera. Creo que nos malinterpretábamos mucho y yo también era muy joven”.

Sobre el interés de otros equipos italianos

“No, sólo el Milan”.

Sobre el penalti contra la Roma

“Oí a Mourinho decir que me tiré (risas, ed). Así es el fútbol: sentí un contacto en la pierna y ya está. Así fue”.

Sobre sentirse infravalorado en el pasado

“Estamos en una época en la que la gente puede expresar su opinión en las redes sociales, etc….. Por supuesto que se dicen cosas muy negativas ahí fuera. Pero como futbolistas, individualmente y como equipo, tenemos que centrarnos en nosotros mismos”.

“Tuve algunos problemas de crecimiento, algunas lesiones: físicamente fue muy duro para mí y no tuve esa regularidad de una temporada a otra, no jugué tantos partidos. En cambio, en las últimas temporadas he estado en forma para la mayoría de los partidos y espero volver a mejorar. Me siento mejor que cuando tenía 17 años”.

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El Milan debería cortar el césped de San Siro en cuadrados cuando Christian Pulisic sea titular. CP es un ajedrecista de primera y The Athletic en 2022 informó de una cifra impresionante: 7.000 partidas jugadas en línea en año y medio.

Efectivamente, se nota. Pulisic se ha tatuado en el brazo izquierdo una pieza -la reina- y la inscripción Mate, el nombre de su abuelo, que dejó Yugoslavia por Estados Unidos y enseñó ajedrez a su nieto. El legado, como el ADN, no se pierde.

En la cancha, Christian lee las situaciones, piensa con rapidez y suele tomar las decisiones correctas, habilidades clásicas del ajedrez. Si preguntamos a sus compañeros de equipo qué les impresionó, muchos responderán que Pulisic es inteligente y pierde pocos balones.

No siempre ha sido así. Pulisic ha crecido rápidamente dentro y fuera del terreno de juego, ha contado que contactó con un psicólogo en un momento difícil, y a sus 25 años -los cumplirá el lunes- parece llevar toda la vida en este mundo. Sin embargo, el derby milanés también le levantará el ánimo.

Tu cuarto partido con los rossoneri y ya una expectación de estrella: para los aficionados milanistas, fue amor a primera vista. ¿Cómo le fue?

“Sí, para mí también fue amor a primera vista, sobre todo cuando vi a los aficionados. Nunca había encontrado una pasión así”.

Elijamos dos momentos de estos dos meses

“El primer partido, en Bolonia. Fue una gran noche. Y el calentamiento del primer partido en San Siro, mientras caminaba levanté la cabeza y vi a todos esos aficionados. Precioso”.

¿El estadio más bonito de la historia?

“He jugado en algunos de los mejores estadios del mundo, pero San Siro es uno de los más impresionantes. También recuerdo el ambiente al llegar al estadio como rival, con el Chelsea. Era increíble”.

San Siro nunca es tan bueno como para un derby. Directo: ¿es el Milan más fuerte que el Inter?

“Digamos que un derbi es la ocasión perfecta para averiguarlo”.

Hablemos de derby y elijamos: ¿cuál es la mejor cualidad del Inter?

“El equipo es fuerte y es difícil jugar contra ellos, como demostró también la final de la Liga de Campeones. Si tengo que elegir una cualidad, digo que saben defender muy bien con un bloque bajo y al mismo tiempo tienen calidad para marcar goles al contraataque.”

¿Y cómo responde el Milan? Elegimos a dos o tres compañeros nuevos que impresionan en los entrenamientos y en el juego

“Bueno, difícil. Ruben (Loftus-Cheek, ed) es un jugador muy fuerte, lo conozco bien. Y Reijnders tiene una gran habilidad con el balón, es especial. Para mí, es top, un jugador top”.

¿Un sueño para el derby?

“Marcar un gol, como todo delantero. O dar una asistencia, que siempre está bien. Quiero jugar el derbi y la Liga de Campeones, estoy impaciente. Hemos empezado muy bien, sé que lo haremos lo mejor posible y quiero ganar, que al final siempre es lo más importante”.

Todos los recién llegados llevan diciendo desde el verano que el Milan está listo para el scudetto. No era tan evidente. ¿Tienen razón?

“Tenemos confianza para el scudetto, tenemos jugadores fuertes, han llegado jugadores excelentes, hay una gran mezcla de talento. Podemos ganar, sólo tenemos que seguir trabajando y jugando así”.

¿Alguna vez habló de esto por teléfono con Cardinale? De americano a americano…

“Sólo tuve una conversación con él, me dijo que estaba encantado de tenerme en el Milan y lo mismo me pasa a mí. Hasta ahora en Italia ha sido una gran experiencia”.

¿Cómo es Italia vista por un trotamundos de Hershey, Pensilvania?

“La cultura aquí es muy diferente a la de Londres, en algunas cosas en Italia el ritmo es más lento y esto de que pueda tener sol todos los días me gusta mucho. Los italianos… bueno, no hablan muy bien inglés pero son muy amables, siempre me ayudan, son muy simpáticos.”

¿Ya has elegido casa? ¿Dónde?

“Digamos que en una zona entre Milán y Milanello…”.

¿Y cómo es Christian Pulisic en la vida? ¿Como los italianos?

“No, soy introvertido, desde luego no soy la persona más expansiva del mundo. Me gusta ser reservado, relajarme, hacer mis cosas. En una cosa soy una excepción: soy hipercompetitivo”.

¿En el fútbol?

“En todo”.

Rafa Leao parece llegar al mismo objetivo -ser un jugador fuerte- de una manera muy diferente, casi sin estrés. ¿Qué impresión causa cuando se le ve de cerca? ¿Qué le falta para ser un absoluto top?

“Rafa ya es uno de los mejores jugadores del mundo, en esa banda con él y Theo somos muy fuertes. Me divierto mucho jugando con ellos”.

Y el amigo Giroud, ¿cómo ha cambiado respecto a los dos años que pasaron juntos en el Chelsea?

“Yo diría que es el mismo en muchas cosas y en muchos sentidos. Me impresiona porque siempre marca, siempre está en la posición correcta. En el campo nos llevamos muy bien. Y además es una persona fantástica”.

Frase de una vieja entrevista: “Hubo momentos en los que el entrenador Berhalter me mandaba al banquillo y yo quería matarle, luego me di cuenta de que me hizo crecer mucho”. ¿Debería preocuparse Pioli? Y hablando en serio: ¿hay alguna cualidad de Pioli que destaque?

“Pioli puede ser duro a veces. Te dice su opinión con dureza y eso me gusta, es lo que busco en un entrenador. Me gusta que diga lo que piensa”.

Cerramos con preguntas y respuestas rápidas, por instinto. ¿Quién es el compañero de equipo más loco, en el buen sentido?

“Yacine Adli. Ese chico me divierte”.

¿El más tranquilo?

“Quizá Pierre. Pierre Kalulu”.

¿El más listo del campo?

“Krunic”.

Recomienda un libro que le cambió la vida

“Para mí fue El arte de aprender, que cuenta la historia de Josh Waitzkin, un jovencísimo fenómeno del ajedrez convertido en campeón de artes marciales. Me hizo darme cuenta de que en la vida siempre hay una nueva perspectiva, siempre hay algo que aprender”.

¿Un objetivo en la vida fuera del fútbol?

“Inspirar a las nuevas generaciones”.

¿Un futbolista con el que estaría bien jugar, una vez en la vida?

“Messi. Llevo años observándole…”.

¿Un futbolista con el que sería bonito irse de vacaciones?

“Rafa Leao”.

¿Un deportista en el que inspirarse, fuera del campo?

“Aaron Rodgers, quarterback que acaba de cambiar a mis Jets. Aunque soy parcial, también me gustan Sauce Gardner y Breece Hall en los Jets. En baloncesto, Kyrie Irving y LeBron James”.

¿Un defecto a cambiar?

“Quiero ser más abierto, más extrovertido, hablar italiano quizá. Italia me ayudará”.

¿Y el ajedrez?

“Ah, todavía juego. Todos los días de mi vida”.

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El destino llama a la puerta de los amigos. El poder del derby, que llegó a envolver a Benjamin Pavard gracias a los… cuentos de Olivier Giroud. Uno que enseguida estableció un cierto feeling con el derby. Para los dos campeones del mundo, el primer enfrentamiento de la temporada convierte una gran relación de hermandad en un ardiente desafío. Con la segunda estrella en el horizonte.

La curiosa anécdota la protagonizó el defensa, que hace algún tiempo había esbozado a la Gazzetta sus ideas de futuro, pensando ya lejos del Bayern: “Olivier siempre me dice que Italia es un país que vive al cien por cien del fútbol. Me ha contado la magia de los derbies, la gran fiesta de los aficionados por el Scudetto”.

Olivier es Giroud, un gran amigo de Pavard, que le explicó al defensa el fútbol italiano a partir de una especie de hechizo. El de la stracittadina, el partido más sentido para él y hasta ahora la imagen más bella de la aventura rossonera.

Una postal enriquecida por el doblete del 5 de febrero de 2022 que valió, en conjunto, buena parte del 19º Scudetto del Milan. Para elegir al Inter, Pavard partió de ahí. Y el destino, como de costumbre, decidió divertirse un poco poniéndolos inmediatamente uno frente al otro. Para añadir otro desafío a un cara a cara que podría durar una temporada.

Giroud y Pavard han pasado los últimos días juntos en la concentración de Francia (hasta el regreso anticipado del delantero a Milanello, debido al problema de tobillo que se produjo con Irlanda). Fue una situación especial, en la que es fácil suponer que la palabra derby surgió más de un par de veces, ya que los dos se rieron a menudo y con frecuencia, charlando, corriendo, liderando al grupo de los Bleus en el entrenamiento, abrazándose tras los goles marcados para Deschamps.

Sobre todo, vivieron el triunfo de Francia en el Mundial 2018. El que vio la explosión de Pavard, entonces protagonista con un soberbio gol en la victoria por 4-3 ante Argentina en octavos de final. Una volea externa con la derecha, desde el borde del área, premiada más tarde como el gol más bello del evento.

En Rusia, Giroud -el mejor goleador de la historia de los Bleus- no había encontrado el gol, ni siquiera el tiro a puerta, pero había sido inestimable como de costumbre para los esquemas gracias a su juego por banda y a sus movimientos inteligentes, liberando la zona para las inserciones de Griezmann y Mbappé.

Una copa levantada brazo a brazo, pero no sólo. Juntos compartieron también la decepción más reciente en Qatar (torneo cerrado por los rossoneri con 4 goles), con el bis fallado ante Argentina, en una final ya rebautizada como partido del nuevo siglo y que volvió a poner sus nombres en la historia.

En resumen, Giroud y Pavard han visto más de uno y ahora se encuentran compartiendo una nueva ciudad para otro capítulo de sus carreras. El objetivo, para ambos, es el mismo. Benjamin lo dejó claro a su llegada a Milán: “Quiero ganar el Scudetto para poder fijar la segunda estrella en la camiseta del Inter. Vivo para ganar trofeos, es importante para los aficionados y para el club. Haré lo que haga falta para ganar tantos títulos como sea posible. En el equipo hay jugadores de talla mundial que nos ayudarán a conseguirlos”.

Olivier ya vivió la emoción tricolor en Italia y sueña con volver a saborearla, como ha dicho en varias ocasiones: “Nuestro objetivo es la segunda estrella. Queremos hacer la mejor temporada posible en la Liga y en la Liga de Campeones, ésa es nuestra voluntad”. Ideas claras para ambos.

Las estadísticas dicen que sólo se han enfrentado una vez: el 25 de febrero de 2020, en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones entre Chelsea y Bayern en Stamford Bridge. Triunfo alemán con soltura, con clara victoria por 3-0 y posterior pase a la Copa. El derbi escribirá un nuevo libro.

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N uevas noticias de las últimas 24 horas. El Banco BPM coloca un bono de 500 millones. La UE destina 500 millones a la violencia contra las mujeres. El valor de la plantilla del Milan -500 millones en total- demuestra las proporciones que ha alcanzado el fútbol. Pioli, cuando mira al equipo, tiene ante sí un activo, y para el Milan es interesante ver cómo se ha construido.

Pero primero -todavía es la semana del derby- una comparación con el Inter. El valor total de la plantilla del Milan es superior al de sus primos, no necesariamente por una superioridad sobre el terreno de juego -la temporada pasada dijo lo contrario-, sino por la forma en que se construyen los equipos. El Milan es más joven… y los jóvenes en el mercado tienen una valoración más alta.

Sin embargo, esto no cambia el significado: el Milan ha construido un equipo fuerte en pocos años (según Transfermarkt, el 14º del mundo por valor total), sobre todo un equipo con algunos jugadores muy fuertes. El trío Leao-Maignan-Theo Hernández es de clase mundial y pocos equipos en Italia tienen tres jugadores al nivel de los mejores del mundo en el rol. El verano de 2023 sirvió para dar profundidad a la plantilla.

Banda derecha: fuera Messias y Saelemaekers, dentro Pulisic y Chukwueze. Centro del campo: fuera Tonali -el cuarto jugador con una valoración superior a 50-, Bakayoko y Vranckx, dentro Reijnders, Loftus-Cheek y Musah. Hay una diferencia. Los nuevos han elevado los costes anuales -amortizaciones más salarios-, pero también el valor de la plantilla.

El Milan ha optado por apostar fuerte por jugadores con fecha de caducidad en 2024, según una estrategia precisa que parte de RedBird y pasa por Giorgio Furlani y Geoffrey Moncada. Los jugadores a los que les queda un año de contrato son los hermanos pequeños de los parámetros cero. Chukwueze, si tuviera contrato hasta 2025 o 2026, no habría estado disponible por 20 millones. Lo mismo ocurre con Christian Pulisic y Ruben Loftus-Cheek.

El discurso deja tiempo por delante, pero la sensación es que los tres tendrían hoy una valoración más alta en el mercado. El discurso también se aplica a Tijjani Reijnders, que tanto gustó a todo el mundo desde julio hasta hoy. Los primeros partidos y los rumores extraoficiales de Milanello envían un mensaje al mundo: Tijjani está listo para convertirse en un centrocampista de primera.

La operación simbólica para el Milan de RedBird, sin embargo, probablemente sea otra. Gerry Cardinale despidió a Paolo Maldini y puso el mercado en manos de Furlani y Moncada por varias razones -un discurso largo y complejo-, pero el mercado futbolístico es una de ellas. El Milan de Maldini y Massara casi había cerrado con Arnautovic y se habría ocupado de Berardi y Milinkovic.

No los jóvenes tiros en los que RedBird basa su estrategia de compraventa de jugadores. El símbolo, no por casualidad, es Malick Thiaw. Visto por Moncada y su grupo de ojeadores, captado por Maldini y Massara, lanzado por Pioli tras meses de rodaje. Pagado 8,5 millones por el Schalke, ahora vale el triple y promete crecer aún más: se ha convertido en la referencia central de Pioli y jugará el derbi como primera certeza defensiva. No está mal para alguien que un año fue la última opción entre los centrales.

Desplazarse por la plantilla es como ver una película reciente del Milan. Kalulu, pagado muy poco por el Lyon, ahora en declive comparado con el scudetto, pero sin embargo una plusvalía con descuento. Theo Hernández, elegido cuando estaba cedido por el Real Madrid y ahora un jugador de 60-65 millones. Maignan, por el que se pagaron 14 y ahora se estiman cifras como las de Tonali. Sobre todo, Rafa Leao, un jugador de tres dígitos. La renovación de mayo también se explica así.

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El sentido de los fichajes veraniegos de los rossoneri no sólo puede apreciarse echando un vistazo a los tres primeros del campeonato. Sino también el primer balance de la temporada de las selecciones nacionales.

Pulisic, por ejemplo, mantiene la media en la portería, marcando también con la camiseta de las barras y estrellas. La misma con la que Musah fue empleado por el seleccionador Berhalter -aunque en una situación de emergencia- como central por delante de la defensa en el centro del campo de tres hombres. Algo que también podría ofrecer ventajas a Pioli, en caso de necesidades especiales. En las últimas horas han llegado más buenas noticias. En particular de Chukwueze y Reijnders.

Samu fue uno de los protagonistas del 6-0 con el que Nigeria se deshizo de Santo Tomé y Príncipe en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones. Un partido jugado bajo el signo -fuerte- de Osimhen, autor de un hat-trick, que en ocasión de su tercer gol (el quinto de Nigeria) fue asistido magníficamente por Chukwueze.

Una fina asistencia dibujada por un trequartista puro: un avance vertical que premiaba el movimiento del delantero azul, que se encontró cara a cara con el guardameta rival. Fue todo muy bonito, como el sello personal de Samu, el sexto gol que mandó el partido al archivo: el rossonero recibió el balón en el área, lo controló bien con la zurda y batió al guardameta saliente.

De nuevo, fue una inserción por el centro, una situación que se dará a menudo en un Milan que este año más que ocupar las bandas… las vacía. Chukwueze hizo un gol y una asistencia en el espacio de un cuarto de hora, entrando en la final y confirmando que por ahora no tiene una pierna de noventa minutos.

Pero el plan de Pioli para él no cambia: un probable relevo con Pulisic en el derbi, y una buena oportunidad de ser titular por primera vez con el Milan en el estreno de la temporada en la Liga de Campeones contra el Newcastle.

El otro rossonero que volverá definitivamente satisfecho de sus compromisos con la selección es Reijnders. En su caso no hay goles que marcar, sino algo mucho más importante: su debut con la selección absoluta. La fecha a marcar en su calendario personal es el 7 de septiembre, cuando Ronald Koeman lo insertó en lugar de De Roon en el partido contra Grecia (ganó 3-0) de la fase de clasificación para la Eurocopa’24.

‘Mister T’ jugó junto a De Jong en el 3-4-2-1 del seleccionador holandés. “¡Inolvidable!”, escribió el centrocampista en las redes sociales. Y contra Irlanda se concedió un bis amable: en el campo durante una mitad, la segunda, siempre como pareja de centrales con De Jong.

Una presencia que ayudó a los Orange a completar la remontada ganadora. Dos apariciones en dos partidos, pues, para Tijjani, y es innegable que su excelente arranque en los rossoneri fue el detonante más eficaz para hacerlo definitivamente interesante a los ojos de Koeman.

EL JUEVES PRESENTACIÓN DE JOVIC

Al haber llegado en la tarde del último día de mercado, el calendario de compromisos oficiales entre club y selección no dio tiempo a Luka Jovic a comparecer en rueda de prensa, como suele ocurrir con todos los nuevos fichajes. Una carencia que está a punto de suplirse, ya que el delantero centro serbio hablará en conferencia desde Milanello el jueves 14 de septiembre, a partir de las 14:00 horas.

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¿Es posible deshacerse del Milan en dos movimientos? Probablemente no, también porque serán muchas las notas que Simone Inzaghi y sus colaboradores habrán tomado al estudiar al equipo de Pioli. Ciertamente, hay dos factores que no deben faltar para aspirar a poner en jaque al Diavolo: la presión alta, para quitar soluciones y líneas de pase a los regateadores rossoneri, y la búsqueda del lado débil con continuos cambios de juego, para explotar la superioridad numérica por las bandas. El primer punto es el clave en la fase de no posesión: el Milan no tiene un verdadero director, acostumbrado a regatear bajo presión.

Krunic es más bien un equilibrador, un último dique para proteger a la defensa. Dirigir el primer regate hacia él y luego atacarle con un mediapunta (Barella o Mkhitaryan, con el armenio más inclinado a este trabajo entre líneas incluso en la fase de posesión del balón) y elevar el campo por detrás de los laterales rossoneri para evitar la simple descarga, obligaría al Milan a forzar la jugada y arriesgar más.

Robar el balón a treinta metros de la portería se convierte en la misión, para dar rápidamente la vuelta a la acción y encontrar más espacios en profundidad y uno contra uno con los centrales. Fácil de decir, quizá menos de conseguir. Pero Micki es un especialista de la presión alta y de la inserción sin balón: el armenio podía ser la aguja de la balanza del desafío, como en la primera semifinal del Euroderby de la última Liga de Campeones. Funcional y letal, se ha convertido en un intocable para Inzaghi.

Derby en septiembre, no 2023 sino 2022. Hace un año. El Inter regatea, Charles De Ketelaere pierde a Marcelo Brozovic, que lee la situación, recorta hacia la portería y va a marcar. Uno a cero. Ese gol para el Milan fue muy malo de encajar porque -en primer lugar- Pioli seguramente había dedicado minutos a esa situación durante la semana y -en segundo lugar- ese recorte expuso al límite el marcaje al hombre del Milan.

Un año después, De Ketelaere y Brozovic están en otra parte, pero Pioli aún tiene que tomar una decisión. Calhanoglu ha heredado las funciones de Brozo y el Milan, que ya no utiliza un mediapunta de nombre, tendrá que decidir cómo intentar limitarle. Giroud intentará quitarle al Inter las líneas de pase fáciles a su número 20, y entonces uno de los dos mediocampistas de banda probablemente tendrá que vigilarle de cerca.

Tijjani Reijnders y Ruben Loftus-Cheek, en sus primeros meses en el Milan, han experimentado juegos defensivos diferentes: unas veces han sido elegidos para atacar muy arriba, como un trequartista, otras han estado más cerca de Krunic. En su primer mes en el Milan… competitivo fueron casi perfectos, pero el fin de semana el coeficiente de dificultad aumentará.

Reijnders tiene facilidad para correr sobre Calhanoglu pero, en ese caso, la capacidad de atención de Loftus-Cheek, menos acostumbrado a jugar sobre el hombre que otros compañeros, estará bajo tensión. Con Barella y Mkhitaryan -o con Frattesi, que casi seguro entrará en la segunda parte- no hay necesidad de distraerse.

¿La acción 3-5-2 ideal de todo entrenador? Llegar al final aprovechando la asistencia de un jugador exterior para el remate del otro. De quinta en quinta, se dice en la jerga. Que es lo que consigue a menudo el Inter, sobre todo armando el zurdazo de Dimarco para un centro y explotando las habilidades aéreas de Dumfries en la banda contraria. Para un banco o un remate.

Esto es cierto en general, mientras que entrar en el plan del derbi no será sólo una cuestión de finalizar la acción, sino un mantra durante los noventa minutos. Invertir la acción con cambios de juego en el lado débil, para explotar la superioridad numérica que se creará en las bandas, con Barella listo para solapar a Dumfries por la derecha y Mkhitaryan para hacer lo propio con Dimarco por el carril izquierdo. Un dos contra uno continuo para colocar a Calabria y Theo Hernández en el centro, sobre todo para obligar a Theo a quedarse más solo y limitar sus cabalgadas ofensivas.

Entre el francés y Dumfries saltarán chispas, como cuenta la historia reciente de los derbis. Y esta vez Inzaghi pretende presionar aún más por ese lado, aprovechando el momento mágico del jardinero holandés. Dumfries ha empezado con fuerza esta temporada: un gol y una asistencia en tres partidos de liga con el Inter, cuatro asistencias en dos encuentros con Holanda, en los que se ha convertido en un jugador indispensable.

Y los números explican aún mejor por qué: desde 2022, de hecho, ningún jugador de una selección europea ha dado más asistencias que Dumfries, que ha registrado nueve pases de gol. Y decisivo en el crecimiento de Denzel ha sido el trabajo de Inzaghi, que a día de hoy sigue teledirigiéndolo desde el banquillo.

Y por la izquierda, el Inter también cuenta con Dimarco, un hombre que marcó cuatro goles y dio diez asistencias en liga y Liga de Campeones la temporada pasada, y que ya ha ganado dos pases esta temporada. Cuando el Milan ataque, se verá obligado a abrirse a un lado. Y ahí es donde Inzaghi pretende hacer daño, con sus jugadores exteriores voladores.

Las señales de tráfico en las bandas del Milan son diferentes. En la banda derecha, en los tres primeros partidos, fue en una sola dirección. Davide Calabria jugaba regularmente dentro del campo, como un centrocampista más: más que un lateral, con el balón era un central (y eso gustaba a todo el mundo, también porque de joven jugaba a menudo en el centro del campo).

No sólo eso, daba la impresión de que podía ser más eficaz, más importante para un Milan que controlaba los partidos en el centro del campo. En la izquierda, sin embargo, Theo Hernández ve una doble flecha.

En el juego de Pioli, el francés tiene libertad para leer las situaciones y moverse en consecuencia. Puede hacer el mismo movimiento que Calabria hacia el centro, lo que es útil sobre todo si está marcado por un jugador exterior, o puede quedarse abierto a la izquierda, como ha hecho toda la vida: si está marcado por un mediapunta, menos acostumbrado a jugar en la banda, entonces puede hacer más daño. La dificultad para los adversarios es encontrar contragolpes en cada jugada, porque Theo cambia de elección minuto a minuto. No hay tiempo para adaptarse.

¿Por qué lo hace Pioli desde julio? Para hacer llegar el balón a Pulisic y Leao más rápidamente, sin gastar tiempo de juego en la clásica transmisión del balón del defensa central al lateral, y luego del lateral al delantero exterior. Y luego, jugando así, el Milan tiene superioridad en el centro del campo, se expone a riesgos en la reanudación, pero puede tener más hombres en la zona del balón para volver a atacar y atacar rápido en transición.

Para Davide Calabria, todo esto tiñe el derby de un significado diferente. Calabria, contra el Inter en 2023) pasó apuros, cometió errores y perdió el duelo de fondo con Federico Dimarco, que juega en la misma banda que él y en el derbi fue decisivo más de una vez.

Por cierto, Dimarco pasó el parón en la Azzurra con Spalletti y Calabria no, se quedó en Milanello a entrenar. No fue convocado para la selección. Davide lleva quince días pensando en el derby y buscando la revancha. Ver el campo desde otra perspectiva puede ayudarle.

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Entre los aficionados rossoneri hay de todo menos indignación. No tanto por cuestiones de méritos, sino porque a sus ojos no tener ni un solo jugador del Milan entre los convocados por Spalletti en una selección con varios miembros del Inter es casi “liberador”.

Dinámica de rivalidad extra-cittadina, por supuesto, que como es obvio se agudiza en la semana previa al derbi. A todo esto hay que añadir que, en la profunda remodelación de su plantilla, el Diavolo ha pescado con las dos manos en el extranjero: sólo uno de los diez fichajes -Sportiello- es italiano. La plantilla actual dice que el 77,7% de sus integrantes son extranjeros. Una premisa necesaria, pero una pregunta sigue sin respuesta: aunque no haya una gran cantera de la que pescar, ¿por qué Calabria se quedó en Milanello?

La pregunta es legítima porque realmente no parece haber manera de ver a Davide en la Azzurra. Es decir, volver a verlo, porque de todos modos ya lo vistió en el pasado: 7 veces, a partir del 11 de noviembre de 2020, convocado por Mancini cuando el Milan había empezado la temporada volando (10 victorias, dos empates y una derrota en las 13 primeras salidas entre liga y Europa League).

Sin embargo, cambian los comisarios técnicos pero no la sustancia. Mancini, en su largo ciclo de 61 partidos, sólo le convocó siete veces, dándole únicamente dos oportunidades desde el primer minuto, ambas en la Nations League: el 7 de junio en la victoria por 2-1 contra Hungría y una semana después -14 de junio- en el descalabro por 5-2 con Alemania.

Fin de la aventura, al menos de momento. En los 29 convocados por Spalletti no está el capitán rossonero, y si los rossoneros se conforman con ello -las lesiones en la selección es uno de los mayores temores, y hay que decir que el Milan suele “ir a por todas” en este sentido-, es legítimo hacerse la pregunta.

Hay que decir que en la derecha, Di Lorenzo es titular indiscutible, y eso parece evidente. Y, a la vista de las convocatorias actuales, en caso de problema cambiaría a Darmian. La reflexión, si acaso, es sobre si Calabria puede tener o no cualidades para estar al menos en el grupo de los 29. Davide ha vivido algunas paradojas en los últimos años: titular indiscutible en el Milan ganador del Scudetto y habitual en la Liga de Campeones, con el brazalete de capitán en el brazo, pero no considerado en Coverciano.

Con Mancini incluso se llegó al extremo de que el ex seleccionador prefirió llamar a Florenzi, que es el reserva de Davide en los rossoneri. Sólo queda esperar entonces a la segunda ronda de convocatorias de Spalletti, a mediados de octubre. Mientras tanto, podría decirse burlonamente, Italia se encuentra en la concentración de Milanello, donde Calabria se está convirtiendo en una de las armas tácticas más importantes del Milan en las últimas semanas con Pioli.

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Veintiún grados, cielo nublado, alta probabilidad de lluvia: ése es el pronóstico para San Siro el sábado por la tarde, a las 18:00, inicio del derby. El tiempo, evidentemente, se alió con quienes organizaron este derby, es decir, Steven Zhang y Gerry Cardinale.

Confirmada la presencia del número uno rossonero, anunciada la del presidente nerazzurro, no se descartan giros: los cambios en la agenda de Zhang están a la orden del día, también ha sucedido en las últimas semanas. Pero no está de más intentar anticipar los contornos de la próxima y probable encrucijada. Frío, en efecto. Una temperatura que no está destinada a volver a subir, al menos no la que separa a los dos propietarios de los primeros equipos de la clasificación.

Nada ha cambiado, seguimos en mayo. Todavía como cuando, para el partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones, los dos propietarios se evitaron e ignoraron en las gradas de San Siro. Con tanto amarillo por la comida de la Uefa del día anterior, una costumbre para el Inter en los partidos de Copa en casa, costumbre que no se materializó.

Hay mala sangre entre Zhang y Cardinale, eso está claro. Y no hay indicios de que vaya a ir en la dirección contraria a corto plazo: no hay diplomáticos trabajando en este sentido, sería sorprendente -subrayado- que ambos intercambiaran siquiera saludos el sábado en el estadio. Luego, por supuesto, siempre es bueno dejar un poco de margen a la improvisación. Pero las posiciones están muy alejadas.

Y pensar que hace un año, en el derbi del 3 de septiembre de 2022, el primero de Cardinale como propietario del Milan, ambos se saludaron cordialmente en el descanso, lejos de las cámaras. Es más: Zhang fue recibido en un palco rossonero. Y concertaron una cita para un nuevo encuentro, que debía tener lugar un mes después. Nunca la hubo. Nunca más hubo un encuentro directo entre ambos. El calor se volvió frío, muy frío.

Y el detonante fue la ruptura entre los clubes en el terreno de los estadios. Inter y Milan habían ido de la mano en la idea de construir el nuevo San Siro: las gestiones siempre estuvieron de acuerdo, al menos hasta que el dueño del Milan fue Elliott, que el 31 de agosto de 2022 vendió el club a RedBird por 1.200 millones. La ruptura se produjo, de hecho, tras el cambio en lo alto de Via Aldo Rossi.

El Milan de RedBird optó por ir por libre, y el número uno del fondo estadounidense solía encargarse él mismo del expediente del estadio. En concreto, el Inter no vio con buenos ojos que Cardinale -una anécdota del pasado marzo- llegara a Milán y se reuniera directamente con el alcalde Sala (y luego también con el presidente de la Región, Fontana) para tratar el asunto del estadio, sin informar a los nerazzurri de la iniciativa.

De ahí las réplicas a distancia. Y luego el doble cruce fallido en los dos partidos de la Liga de Campeones, con los propietarios sentados no muy lejos en las gradas, pero sin que a ninguno de los dos se le ocurriera acercarse al otro.

El 16 de mayo, al final de la semifinal en casa contra el Inter, mientras los nerazzurri de Inzaghi celebraban, Cardinale envió un mensaje de felicitación a sus rivales, antes de partir hacia Nueva York: “En nombre del Milan quiero felicitar a todo el equipo del Inter y a sus aficionados por dos partidos bien jugados. Les deseamos lo mejor para la final de Estambul”.

Fue un gesto que cerró de forma caballerosa una semana de alta tensión, por lo que estaba en juego y también por el ambiente no precisamente distendido entre los dos inmuebles. El sábado, Inter y Milan se juegan el liderato en solitario de la clasificación y un trozo de la segunda estrella. Que por ahora sigue escondida ahí arriba, cubierta por las nubes entre Zhang y Cardinale.

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