Con la resolución consensual del contrato firmada por Divock Origi, desaparece definitivamente de escena el mercado rossonero de fichajes para la temporada 2022-23. Tanto el de verano como el de invierno: de todos los jugadores que llegaron en esas dos sesiones, ya no queda ninguno. Ni siquiera los que habían regresado de sus cesiones. Una limpieza total que no pasa desapercibida, ya que solo han pasado tres años.

Sin duda, es el caso más emblemático de la desproporción entre las expectativas y el rendimiento insuficiente. El Milan pasó el verano de hace tres años cortejando asiduamente al Brujas por CDK, por el que finalmente pagó 32 millones más bonificaciones. En la mente del club rossonero, debía ser uno de los fichajes más acertados de los últimos años, un perfil de calidad en torno al cual construir el resto.

Pero las cosas fueron muy diferentes: De Ketelaere acumuló 40 partidos con el Milan sin marcar ni un solo gol y con una sola asistencia en su haber. Consecuencia: tras una sola temporada, fue cedido con opción de compra al Atalanta, que luego lo rescató y donde sigue actualmente. En la temporada actual: 4 goles y 3 asistencias en 20 partidos (1.444′).

Llegó a Milanello procedente del Barcelona el último día del mercado de fichajes de verano, a principios de septiembre. Cesión con opción de compra fijada en 20 millones. Una operación de última hora debido a la larga lesión de Florenzi, pero también una operación que nunca llegó a despegar.

El lateral derecho acumuló 14 partidos, con un rendimiento totalmente inadecuado en relación con la cifra de la opción de compra. De hecho, el Milan nunca pensó en ejercerla. «El lugar equivocado en el momento equivocado», lo definió el jugador hace unas semanas. En el verano de 2023 se trasladó cedido al PSV, que al año siguiente lo compró. En esta temporada: 23 partidos (1.895′) con 2 goles y 6 asistencias.

Con él se cierra el círculo desde 2022 hasta hoy. Una de las peores inversiones de la era moderna del Milan. Llegó procedente del Liverpool como agente libre y firmó un contrato hasta 2026 del que el Milan solo ha podido deshacerse ahora, a pesar de que el delantero belga prácticamente no ha aportado nada en el campo. Su experiencia con los rossoneri se resume en 36 partidos (1187 minutos) con solo dos goles y una asistencia.

Lo que realmente ha hecho famoso a Divock, por así decirlo, es su salario: 4 millones netos al año, es decir, 5,2 brutos. La última vez que se le vio fue en un Juve-Milan el 28 de mayo de 2023, después de lo cual el belga desapareció del radar. Incluido oficialmente en el Milan Futuro, nunca se presentó, y ni siquiera la cesión al Nottingham Forest sirvió para rehabilitarlo. Llegaba, en la práctica, después de pasar un año y medio fuera de la plantilla.

En las últimas semanas, con el equipo empezando a acumular una poco envidiable media de dos goles encajados por partido, más de uno lo está echando de menos. Malick se despidió del Diablo el verano pasado para fichar por el Newcastle, en parte porque le atraía la idea de jugar en la Premier League y en parte porque, con los 40 millones (incluidas las primas) que puso sobre la mesa el club inglés, el Milan obtuvo una considerable plusvalía. Temporada actual: 23 partidos (1940 minutos) y 2 goles.

La idea, o mejor dicho, el deseo, era llegar al final de la temporada con muchos motivos para ejercer el derecho de rescate. Pero no fue así. El centrocampista belga del Rossonero tuvo muy poco espacio. Solo 10 partidos (318 minutos), con una asistencia. Así que regresó al Wolfsburgo, que este verano lo envió de nuevo a Italia (cedido), con destino al Sassuolo. ¿Cómo le va? Más o menos. Empezó con buen pie, pero luego los minutos disminuyeron y también se interpusieron algunos problemas físicos. Partidos con la camiseta negro y verde: 10, con un total de 511 minutos.

Fue el único fichaje en la sesión invernal de enero de 2023. Procedente del Guaraní como portero prometedor, comenzó una serie de cesiones de las que prácticamente no ha salido. Primero el Sheffield Wednesday, luego el Ascoli y después el Empoli. El Milan dejó de creer en él y el pasado mes de julio se produjo la rescisión de mutuo acuerdo de su contrato. Como agente libre, fichó por la Roma, donde aún no ha debutado.

Todos los que en 2022 regresaron a Milanello tras sus respectivas cesiones, actualmente ya no visten la camiseta rossonera. Adli se marchó a Arabia Saudí al Al-Shabab (traspaso definitivo), Brescianini está en el Atalanta (traspaso definitivo), Caldara se retiró, Colombo está en el Genoa (cedido con obligación condicional por parte del Milan), Duarte está en Turquía, en el Başakşehir, Pobega está en el Bolonia (también cedido con obligación condicionado por parte del Milan) y Plizzari está en el Venecia.

FULLKRUG SE QUEDA CON EL 9 DE JOVIC

El número 9 de Alemania en el último Mundial. El número 9 en la Eurocopa de 2024. El número 9 en la final de la Nations League en mayo. Niclas Füllkrug se suma a la lista: ha elegido la camiseta de delantero centro y la lucirá con el Milan a partir del 2 de enero. Una elección sentimental con un mínimo de valentía, porque en el Milan el 9 es un número complicado, que han lucido leyendas del club —Van Basten, Inzaghi, Weah—, pero que durante años ha estado maldito.

Matri, Torres, Destro, Luiz Adriano, Lapadula, André Silva, Higuaín, Piatek, Mandzukic y Jovic la temporada pasada: muchos han intentado llenarlo, pero han acabado aplastados. El único que lo ha vestido con estilo, un chico francés venido de los Alpes, que en la vida podría haber sido modelo: Olivier Giroud.

Füllkrug pasó el 23 de diciembre con el Milan: visitas a la Madonnina, más exámenes, paso por Casa Milan para fotos y vídeos para las redes sociales. Fue su primer día como rossonero, aunque el traspaso no se hará oficial hasta el 2 de enero, según el reglamento. Mañana, en Nochebuena, Füllkrug debería realizar algunas pruebas físicas en Milanello, y luego abandonará Italia para pasar la Navidad.

Volverá a tiempo para los primeros entrenamientos, si el West Ham —y no debería haber ningún problema— concede la autorización para que el alemán pueda entrenar con otro equipo antes de que se complete el trámite burocrático. El Milan entrenará el 26 por la tarde y el día de Año Nuevo partirá hacia Cagliari, donde jugará el 2 de enero a las 20:45. Que alguien se acuerde de meter en la maleta una camiseta con el número 9.

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Oliver Bierhoff avala la llegada de Niclas Füllkrug al Milan. El ex-delantero alemán, que con el Milan ganó el scudetto 1998-99 siendo uno de los grandes protagonistas, está convencido de que, por sus características, su compatriota será muy útil para Allegri. En la plantilla rossonera no hay otro jugador como Füllkrug y Bierhoff está seguro de que, en fase ofensiva, aportará peligro en el juego aéreo, “peso” y experiencia.

Bierhoff, ¿qué tipo de jugador es Füllkrug?

«Una primera punta clásica, un delantero centro a la antigua usanza que puede ser muy útil en un sistema de juego que prevé un atacante central que actúe como punto de referencia».

¿Cuáles son sus mejores cualidades?

«Su habilidad para jugar de espaldas y su presencia en el área. Cuando lo buscan con centros desde las bandas, gana muchos balones de cabeza porque tiene buen timing y sabe anticiparse a su marcador directo. Técnicamente es bueno y no se rinde nunca».

Pasemos a los puntos débiles

«No es rápido y no hay que pedirle que ataque la profundidad ni que lidere el contraataque».

¿Cómo es en el vestuario?

«No tiene miedo de alzar la voz cuando hace falta. Tiene carácter y experiencia, es alguien a quien los compañeros escuchan. En definitiva, un líder».

¿Por qué se consolidó tarde en su carrera?

«Jugó mucho en la segunda división alemana, marcó goles, pero tuvo algunas lesiones que lo frenaron. Siempre estuvo claro que tenía potencial, pero lo mostró tarde. Puede pasar: no todos los delanteros explotan jóvenes y hay quienes necesitan más experiencias para madurar».

En la temporada 2017-18 marcó 14 goles en la Bundesliga con el Hannover, pero lo mejor lo dio entre 2021-22 en el Werder Bremen y después en el Borussia Dortmund

«Fueron sus mejores temporadas: jugó con continuidad en su puesto, el de delantero centro, y marcó varios goles».

Desde noviembre de 2022 Füllkrug también fue convocado por Alemania, pero usted ya no era el team manager de la selección

«Es cierto, pero lo conozco porque desde 2015 supervisé todas las selecciones alemanas y él era uno de los talentos de nuestra Sub-21: no siguió de inmediato la carrera y el camino que esperábamos, pero tenía potencial y al final salió a relucir».

Sus números con Alemania no son malos: 14 goles en 24 partidos

«Con la selección marcó con continuidad porque Füllkrug era lo que ese equipo necesitaba: un punto de referencia en el área, una primera punta con peso que se hiciera encontrar por los compañeros, buenos para verticalizar o centrar».

El mismo tipo de jugador que ahora necesita el Milan como alternativa en el 3-5-2 a la pareja titular formada por Leão y Pulisic

«Si Allegri quería una primera punta capaz de crear espacios, imponer su presencia y ver puerta, la ha encontrado».

Sin embargo, en el último año y medio en el West Ham no le fue bien. ¿Por qué?

«Tuvo un par de lesiones que no le permitieron encontrar la mejor condición física ni adaptarse a un campeonato distinto al alemán. Pero su valor no está en discusión».

¿Puede Füllkrug dar un impulso importante a un Milan que quiere volver a la Champions y quizá conquistar el scudetto de la segunda estrella?

«Eso espero, porque sigo animando a mi ex-equipo: al Milan le tengo mucho cariño y sigo lo que ocurre en Italia. La Serie A está muy equilibrada y eso es positivo, porque debe volver a ser la segunda liga más importante de Europa después de la Premier League».

Respecto al año pasado, cuando los rossoneri acabaron octavos, la diferencia la está marcando… ¿Allegri en el banquillo?

«Es un entrenador con mucha experiencia, que sabe colocar bien al equipo y que ha ganado muchísimo. Esperaba que diera un impulso y devolviera la mentalidad correcta».

A pesar de sus cuarenta años, Modrić también ha aportado mucho

«Su clase la conoce todo el mundo. Más bien sorprende la contribución constante que está dando también en la recuperación del balón. Jugando un partido por semana marca la diferencia».

El año que viene, si sigue y el Milan se clasifica para la Champions, habrá que dosificarlo

«Espero que así sea. No me gusta ver la Champions sin el Milan. Un club así debería ser siempre protagonista en Europa».

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Antes de lo previsto, ya en Milán desde anoche y en el campo en Cagliari, con un primer regate incluso antes de jugar: aterrizando en el aeropuerto de Malpensa y no, como estaba previsto inicialmente, en Linate. Así comenzó la nueva aventura rossonera de Niclas Füllkrug. Sus características de auténtico delantero centro facilitaron que la operación se cerrara rápidamente: presionó para que el West Ham lo dejara salir por las cifras propuestas por el Milan y, con determinación, decidió buscar espacio en las áreas de la Serie A.

Allegri y el club le piden sobre todo goles, que hoy en el ataque del Milan son casi una exclusividad de Pulisic (que en la lista oficial del club figura como centrocampista…) y Leao (de nuevo con el grupo y disponible para el Verona). Muy modesta, por no decir mínima, la aportación del resto: ningún gol en liga para Nkunku, cuyo futuro podría ahora pasar por el mercado de salida, y solo uno para el delantero centro Gimenez, lesionado al menos hasta febrero.

En la carrera de Füllkrug figuran 49 goles con el Werder Bremen, seis con el Greuther Fürth, 18 con el Núremberg y 24 con el Hannover. A ellos se suman 15 con el Dortmund, su último equipo en la Bundesliga, y tres con el West Ham, que en el verano de 2024 lo había fichado por 26 millones más cuatro en bonus, con contrato hasta el verano de 2028. Completa el balance su rendimiento con la selección alemana: 14 goles en 24 partidos. A sus 32 años, es un delantero de gran experiencia: justo lo que necesitará en el Milan, donde para reencontrarse con el gol y soportar la presión del entorno harán falta liderazgo y personalidad.

Ya desde el inicio del nuevo año, en cuanto se abran oficialmente las inscripciones y el contrato esté activo. Todo sucederá el 2 de enero, con el mercado abierto y el Milan jugando por adelantado en Cagliari. Los plazos técnicos lo permiten gracias a una excepción especial de la FIGC: los nuevos fichajes de Milan y Cagliari podrán ser utilizados para no perjudicar a ambos clubes frente a los que juegan en días posteriores y disponen de mayor margen operativo en el mercado.

La petición llegó desde la Liga y en el comunicado federal se indica que la propuesta es «compartible, en particular por las razones orientadas a garantizar una tutela plena e idéntica a todas las entidades asociadas a la Liga». Se autoriza, por tanto, «limitadamente al partido Cagliari-Milan, la utilización de futbolistas cuya fecha de efecto del fichaje coincida con la fecha del encuentro, siempre que el depósito del contrato se realice antes de las 16:00 del día del partido».

Así será: Füllkrug está en Milán desde anoche, aterrizó a las 23:30 con su familia; hoy están previstos los test físicos y la firma del contrato. Seis meses de “prueba” en el Milan por 1,3 millones de euros anuales, con posibilidad de confirmación en junio de 2026: en ese caso, el Milan deberá pagar al West Ham un rescate de unos cinco millones, cifra inferior a la solicitada inicialmente por los ingleses. La fórmula es un préstamo gratuito con derecho de compra.

Allegri podrá contar con su nuevo delantero centro desde el entrenamiento del miércoles. El parque de atacantes vuelve así a estar completo, aunque no se excluyen otros movimientos: si llegara una oferta adecuada, el club valoraría la cesión del decepcionante Nkunku.

El mercado de enero también podría servir para mirar al ataque del mañana. El Milan sigue desde hace tiempo a Andrej Kostic, delantero centro clase 2007 del Partizan de Belgrado. Montenegrino, ya con dos apariciones en la selección absoluta dirigida por Mirko Vucinic tras haber marcado a Italia en la Sub-21. En los planes del club, Kostic se incorporaría al Milan Futuro para adaptarse y tener minutos desde el principio.

Sin embargo, hay obstáculos: el Partizan ha comunicado a los medios serbios que ha rechazado de forma tajante una oferta de 2,5 millones de euros (el jugador tiene una cláusula de 20 millones). Parece que haría falta al menos el doble para convencer al club de Belgrado. ¿Está dispuesto el Milan a subir la oferta? Todo indica que sí, aunque existe una contra: Kostic es extracomunitario, al igual que otro joven seguido estas semanas, el colombiano Arizala. El Milan tiene dos plazas libres, pero utilizarlas ambas en los primeros días del mercado invernal supondría cerrarse otras posibles oportunidades.

Detalle interesante sobre Kostic: su agencia es la misma que la de Dusan Vlahovic, que en verano quedará libre de la Juventus y a quien, no es ningún secreto, Massimiliano Allegri volvería a recibir encantado en Milán tras haberlo entrenado en Turín.

CARTA DE LIBERTAD PARA ORIGI

Divock Origi, ¿lo recuerdan? No ha jugado con el Milan desde mayo de 2023, al final de una temporada en la que disputó 27 partidos, la mayoría como suplente, y marcó dos goles, en Monza y Sassuolo. Sin embargo, ha aparecido a menudo en las crónicas: tras regresar de una cesión al Nottingham Forest, Origi se opuso a cualquier otro traspaso, sin volver a jugar.

Ahora, sin embargo, la rescisión del contrato que lo vinculaba al Milan hasta el verano es un hecho. Firmó en 2022 por 4 millones de euros por temporada: de ese mercado, no precisamente productivo, ya no queda nadie: Vranckx, Dest, Thiaw, De Ketelaere y, precisamente, Origi. El Milan por tanto ahora se ahorra un salario de 300.000 euros al mes.

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El lunes que cambia el ataque. El Milan, además de traer a Italia a Niclas Füllkrug, ha cerrado prácticamente con el Partizan el fichaje de Andrej Kostic, delantero centro nacido en 2007 que ya ha marcado 8 goles en la liga serbia. La negociación no está cerrada al 100%, pero está en su recta final. La idea es llevar pronto a Kostic a Milán para que conozca el entorno del Milan: es una operación para enero, no para junio. La compra, a título definitivo, debería rondar los 5 millones de euros.

Kostic puede jugar como delantero centro o segundo delantero. Tiene el físico necesario, mide 188 cm y crece rápidamente. En verano pasó del Buducnost al Partizan, donde lo compararon con Dusan Vlahovic, con quien comparte agente. En esta temporada, a pesar de disponer de pocos minutos, es el segundo máximo goleador del equipo y el 5 de septiembre marcó en el partido Italia-Montenegro Sub-21 disputado en La Spezia: fue el gol que dio la ventaja a su equipo, que luego fue remontado por Lipani y Koleosho.

El Milan está fichando a Kostic con la idea de que juegue muchos minutos con el Milan Futuro, el segundo equipo que milita en la Serie D. Por supuesto, dependerá de él demostrar su valía día a día para ganarse un hueco en el primer equipo, ya sea esta temporada o la próxima.

CANCELADO EL MILAN-COMO EN PERTH

El Milan-Como no se jugará en Perth. Las largas negociaciones de las últimas semanas, que estaban a punto de concluir, han fracasado. El Milan y la Liga han hecho todo lo posible para llevar a buen puerto esta idea, que surgió con fines comerciales y para promocionar la Serie A en Australia. Sin embargo, las condiciones impuestas por la AFC, la confederación asiática que habría acogido el partido, no han permitido llegar a un acuerdo. Es lógico que, más allá del aspecto deportivo, este haya sido un gran partido político, con intereses divergentes sobre el tema de los partidos de liga que se juegan en otro país o en otro continente.

La decisión se hizo oficial y se explicó mediante un comunicado conjunto redactado por la Serie A y el Gobierno de Australia Occidental. «Los planes para celebrar en Perth el primer partido oficial de una Eurocopa fuera de las fronteras nacionales han sido cancelados, según se lee en la nota, tras el acuerdo alcanzado entre la Liga de Fútbol Serie A y el Gobierno de Australia Occidental. Ambas partes han tomado esta decisión debido a los riesgos financieros que no ha sido posible contener, las onerosas condiciones de aprobación y las complicaciones de última hora ajenas a su control. El partido propuesto habría sido el primero en el que un encuentro de alto nivel de la Eurocopa, válido para la asignación de puntos, se hubiera disputado fuera de las fronteras nacionales, lo que habría supuesto una oportunidad única para que Australia Occidental hiciera historia en el fútbol internacional».

En el comunicado también se pueden leer las palabras de Ezio Simonelli, presidente de la Liga de Fútbol de la Serie A. «A pesar de que la Liga de Fútbol de la Serie A había seguido puntualmente y correctamente el complejo proceso de autorización, que duró varios meses, mediante la aprobación de los clubes participantes, la Asamblea de la Liga de Fútbol de la Serie A, el Consejo Federal de la FIGC, el Comité Ejecutivo de la UEFA y la Federación Australiana, y había aceptado incluso condiciones deportivas muy poco aceptables impuestas por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), ante la escalada de nuevas e inaceptables exigencias planteadas en las últimas horas por la AFC a la Federación Australiana y, en consecuencia, al Gobierno de Australia Occidental y a la Liga de Fútbol de la Serie A, se ha hecho imposible disputar el partido Milán-Como en Perth el próximo 8 de febrero. Aunque lamentamos el desenlace de este proyecto, seguimos firmemente convencidos de que esta conclusión supone una oportunidad perdida para el crecimiento del fútbol italiano a nivel internacional, que además priva a los numerosos aficionados de la Serie A en el extranjero de vivir el sueño de asistir en directo a un partido de su equipo favorito».

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Niclas Füllkrug estará en Milán antes de Navidad para pasar el reconocimiento médico. El acuerdo entre el Milan y el West Ham ya está cerrado: cesión gratuita, con los rossoneri que pagarán 1,3 millones de euros netos de salario al jugador (que además ha hecho un sacrificio económico para poder llegar a Milán).

Solo queda por definir la cantidad del derecho de compra que el Milan tendrá al final de la temporada. El delantero alemán ha comunicado al West Ham que no quiere volver a Londres y presiona para que la cifra sea baja, muy inferior a los 13 millones que inicialmente pedía el club inglés. Füllkrug llega al Milan con la intención de quedarse y sabe que la única manera de lograrlo es tener minutos y marcar goles.

Si los contratos quedan cerrados hoy, es posible que el jugador llegue a la ciudad ya esta misma noche o mañana por la mañana. La voluntad del club es que pase las visitas médicas antes de Navidad (o justo después) y que luego se entrene con el equipo. ¿No es posible hasta que esté inscrito, es decir, el 2 de enero? Sí, es posible, siempre que exista el permiso del West Ham, que lo concederá. Por eso Niclas podrá trabajar con sus nuevos compañeros ya en este final de 2025 para debutar contra el Genoa el 8 de enero.

Esta temporada disputó sus últimos dos tramos de partido en la Premier a finales de noviembre, tras superar una lesión muscular que lo mantuvo fuera unas seis semanas. Después se produjo la ruptura con los Hammers, que lo habían fichado en 2024 por 26 millones más 4 en variables. El CEO Furlani y el director deportivo Tare han sido hábiles al cerrar la operación rápidamente por dos razones:

Con Giménez fuera entre 6 y 8 semanas (o quizá más), Allegri necesitaba de inmediato un cuarto delantero. Füllkrug tiene características técnicas y físicas que el Milan necesita: sabe proteger el balón y hacer subir al equipo, es fuerte en el juego aéreo y tiene físico y centímetros. Conseguir gratis a un jugador que ha marcado 14 goles en 24 partidos con la selección alemana (sus últimas apariciones fueron en junio, tras superar una inflamación del tendón de Aquiles) no era nada obvio.

Ahora Giménez podrá recuperarse con calma: el mexicano querría encontrar un equipo que apueste por él, quizá en calidad de cedido, pero aunque algunos clubes alemanes han pedido información, es difícil que salga antes del cierre del mercado invernal. Lo más probable es que se recupere en Milanello y luego se juegue en rossonero sus opciones de ir al Mundial, que además debería disputarse ante su propia afición.

Ahora la atención de los directivos del Milan se centrará en la búsqueda de un defensa que refuerce la plantilla, enviando a Odogu cedido. De momento, el club no tiene previsto realizar inversiones en enero (salvo la del lateral izquierdo colombiano nacido en 2005, Arizala, y otros jóvenes para el Milan Futuro): la fórmula para fichar al defensa será una cesión con derecho de compra. Y dado que numéricamente la línea defensiva está cubierta, la idea es esperar oportunidades de mercado que puedan surgir.

SERGIO CONCEIÇAO Y SU EXPERIENCIA EN MILÁN

¿Un balance de sus seis meses en el Milan?

«Positivos. Desde 2016 hasta hoy, solo dos entrenadores han ganado trofeos con el Rossonero: Pioli, con el Scudetto, y yo. Si sumamos los puntos de nuestro periodo, hemos tenido un ritmo de Europa League, quinto puesto. Los resultados están ahí: pienso en los dos derbis ganados y en la victoria contra la Roma. Lamento la final de la Coppa Italia, pero hay algunas cosas que no me han gustado».

¿Como por ejemplo?

«Había inestabilidad a nivel social, el ambiente alrededor del equipo no era bueno. Por eso me aferro a lo que hemos hecho. Además, la directiva no me apoyó. Le pondré un ejemplo: después de ganar la Supercopa, jugamos contra el Cagliari. En ese momento ya corrían rumores de que el club estaba buscando otros entrenadores. Yo pensaba en trabajar y ganar, con la presión de los resultados. No tuve tiempo de trabajar a todos los niveles».

¿Se hubiera quedado?

“Sí, pero con algunos cambios”.

¿Los jugadores le traicionaron?

«Nunca, al contrario, estaban conmigo. Theo también lo dijo en la entrevista que le hicisteis: después del Feyenoord, cuando la gente decía que se había hecho expulsar a propósito, yo lo defendí. Muchos me escribieron cuando me fui. Exijo rigor, exigencia y luego relajación cuando hay que relajarse. Si alguien se presenta con un kilo de más, llega tarde o cosas por el estilo, no puedo tolerarlo. Para mí, al final, todos los jugadores son iguales».

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El Milan mira hacia Londres en busca de refuerzos low cost en el mercado de enero. Mañana podría ser el día en que se ultimen los detalles que permitirán a Niclas Füllkrug dejar el West Ham y vestir la camiseta rossonera, pero en los próximos días también podrían avanzar las negociaciones para llevar a Allegri a Axel Disasi, refuerzo para la defensa.

Con el West Ham y Füllkrug, las negociaciones están muy avanzadas, casi cerradas. Ayer mismo, las partes mantuvieron contactos a través de un intermediario. Mañana está prevista la reunión (quizás) decisiva, la que precederá a la redacción de los contratos: la fórmula será la cesión con opción de compra, ya que el jugador ha conseguido que el club le prometa que se marchará. Y el West Ham, que querría la obligación de compra en determinadas condiciones (¿el título de liga?), está dispuesto a dar el visto bueno.

El alemán no entra en los planes y hacer un favor a un club importante como el Milan puede ser una operación inteligente de cara al futuro. Füllkrug estará en Milán para pasar el reconocimiento médico en breve: queda por ver si será antes o justo después de Navidad, pero debutará el 8 de enero contra el Genoa porque no hay tiempo para que esté disponible el 2 en Cagliari.

El nombre de Axel Disasi (27) está empezando a cobrar importancia como posible refuerzo para la defensa. El francés, propiedad del Chelsea, ha sido propuesto por su agente a los directivos rossoneri, que han considerado la operación viable desde el punto de vista de la fórmula. Ahora las reflexiones serán de carácter técnico e involucrarán a Allegri, llamado a dar su visto bueno a la llegada del jugador de 27 años, que esta temporada solo ha disputado un par de partidos con el Chelsea en el equipo sub-21.

Disasi dejará Londres en el mercado de invierno porque ya no tiene intención de quedarse al margen del proyecto, esperando una oportunidad que Maresca nunca le ha ofrecido. Por eso su entorno está presionando a los directivos del Chelsea para conseguir una cesión gratuita, con una parte del sueldo pagado.

El Milan no quiere invertir más dinero en enero después de lo que gastó el verano pasado. También porque el presupuesto para 2025-26, en comparación con el de 2024-25, no contará con los millones que llegan de la UEFA por la participación en la Champions ni con los que provienen de la Liga de Fútbol de la Serie A por la victoria en la Supercopa y la final de la Copa de Italia.

El riesgo de no conseguir el cuarto beneficio consecutivo es muy alto tal y como están las cosas. Imagínense si se hiciera una inversión importante para comprar el fichaje de un jugador. En Via Aldo Rossi son conscientes de que, en la carrera por el cuarto puesto, la remontada de la Juventus y la competencia de la Roma, a pesar de la derrota de anoche, son muy peligrosas.

Sin embargo, los obstáculos económicos son difíciles de sortear. Y, al igual que en el caso de Fullkrug, que llegará cedido con opción de compra (el gasto se limitará a 1,2 millones netos por el salario más una cifra moderada por la cesión), la llegada del defensa a Milanello deberá seguir la misma fórmula. El hecho de que Disasi sea propiedad del Chelsea hace pensar a los directivos rossoneri que la operación es factible, dada la buena relación con los Blues.

El jugador ha sido ofrecido por toda Europa y gusta al Besiktas y al Lyon. Sin embargo, el verano pasado el Milan compró a Nkunku al Chelsea por 37 millones más bonificaciones. En el pasado reciente, es decir, tras el fin de la era Berlusconi, también ha cerrado otras operaciones con los Blues, como las relacionadas con Tomori, Giroud, Bakayoko, Pulisic y Loftus-Cheek. A excepción de Bakayoko, todos ellos han aportado o están aportando una importante contribución a la causa rossonera.

Antes de apostar por De Winter, en las horas en que Thiaw comunicó al Milan su intención de no renovar el contrato y fichar por el Newcastle, se sondeó a Disasi, pero finalmente la elección recayó en el belga, con el que Allegri ya había trabajado en la Juventus y que conocía mejor la liga italiana. Por su parte, Disasi quería volver al Mónaco, donde había jugado hasta 2023 antes de ser fichado por el Chelsea (contrato hasta 2029) por 45 millones de euros. En Londres, aparte de una temporada 2023-24 discreta, no ha tenido mucha suerte y, tras su cesión el pasado mes de enero al Aston Villa, vuelve a tener las maletas hechas.

OTROS NOMBRES EN DEFENSA

Para completar su plantilla, Massimiliano Allegri necesita no solo un delantero físico, sino también un defensa versátil, capaz de jugar tanto de central como de lateral. En definitiva, ese tipo de jugador todoterreno que Koni De Winter no ha demostrado ser hasta ahora, como se vio en su actuación del jueves contra el Nápoles en la Supercopa.

Por este motivo, el director deportivo Igli Tare habría empezado a buscar alguna oportunidad que pudiera encajar con Allegri, elaborando una primera lista de nombres, algunos de ellos bastante importantes. Entre ellos se encuentra Axel Disasi, del Chelsea, de 27 años, que ahora se encuentra al margen del proyecto técnico de Enzo Maresca, aunque en las últimas horas habría ganado terreno Joe Gomez, nacido en 1997, del Liverpool, que ya en verano estuvo a punto de vestir la camiseta del Milan.

Entre la Champions League, la Carabao Cup y la Premier League, Joe Gomez solo ha disputado 12 partidos en estos primeros meses de temporada, con un total de 509 minutos, muy pocos para un jugador que aspira a ir al Mundial. Por este motivo, el central inglés estaría considerando seriamente las propuestas del Milan, cuya intención es clara: apostar por un defensa versátil, como el inglés, pero que no suponga un gran desembolso económico.

Y sobre esta segunda condición hay que evaluar un momento la situación, también porque Arne Slot, al igual que en verano, seguiría oponiéndose a la venta de Joe Gomez, cuya valoración rondaría los 15 millones de euros. Mucho dependerá, obviamente, de la voluntad del jugador, que por el momento, sin embargo, aún no se ha pronunciado sobre su futuro.

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Si todo ocurre al mismo tiempo, entonces se convierte en un problema insuperable. Ha habido ocasiones este año en las que el ataque no ha funcionado. Otras en las que la defensa no ha funcionado. Otras en las que, sencillamente, no se ha visto el espíritu y la actitud que normalmente transmite Allegri. Contra el Nápoles en la Supercopa, todas las deficiencias en las que ha incurrido ocasionalmente el Milan a lo largo de la temporada salieron a la luz. Y cuando eso ocurre, no hay salida. Un Milan demasiado feo de ver en comparación con el de la liga, donde, a pesar de no haber logrado mantener un rendimiento constante, el equipo es capaz de mantenerse en el podio del torneo.

Un problema que está surgiendo sobre todo en los últimos tiempos, probablemente debido a una condición física cada vez menos brillante, a su vez consecuencia de un grupo de trabajo demasiado reducido: el Milan es lento en la fase de construcción. Y la lentitud es sinónimo de previsibilidad. En comparación con la verticalidad y la búsqueda constante de inserciones desde el centro del campo de los primeros meses de la temporada, los rossoneri se están volviendo más horizontales, y no por elección.

Esto ocurre cuando hay poco movimiento y, por lo tanto, el portador del balón difícilmente puede ir más allá del pase al compañero más cercano. Se banaliza la ejecución de la tarea. Una circulación lenta del balón no permite crear espacios en la fase defensiva del rival y obliga a una posesión afectada e improductiva.

Es una consecuencia directa de la reflexión anterior. Si a jugadores como Leao, Pulisic y Nkunku no se les permite profundizar, el peso específico ofensivo se vuelve nulo. Servir a Rafa de espaldas a la portería no sirve de nada, y lo mismo ocurre con sus dos compañeros. Pero esto es solo un aspecto, porque luego está lo que pesa sobre los hombros de los delanteros: el Milan, aparte de Pulisic (y ni siquiera siempre), no es capaz de apoyarse en los delanteros para poder subir.

Los balones que llegan al centro del campo rara vez se protegen y se distribuyen. Y al no haber un verdadero delantero centro, el área suele estar desierta. ¿La situación más frecuente? Saelemaekers con el balón en los pies levanta la cabeza, no ve a nadie en el área y se ve obligado a jugar en el límite del área, donde a menudo los rossoneri pierden balones sangrientos y se exponen a los contraataques.

Básicamente, basta una sola ausencia para desequilibrar toda la defensa. Esto se vio claramente con la lesión de Gabbia, pero también en otras ocasiones en las que De Winter tuvo que saltar al campo. El belga es el primer suplente, pero por el momento no está ni mucho menos a la altura. El problema es que el segundo suplente es Odogu, al que hasta ahora solo se le han concedido 12 minutos en toda la temporada.

Contra el Nápoles, el desequilibrio de fuerzas entre De Winter y Hojlund fue especialmente evidente, pero incluso sin llegar a estos extremos, está claro que la envidiable máquina defensiva de hace unas semanas ya no existe. El Milan ha encajado dos goles en cada uno de los últimos tres partidos: no se trata solo de descuidos individuales, sino también de la disposición en las jugadas a balón parado y de jugadores que escalan mal en la fase de repliegue (ejemplo: Pavlovic, que pierde a Neres en el primer gol del Nápoles).

¿La reacción contra el Torino? Hablamos de hace menos de dos semanas, pero parece que haya pasado un siglo. Y, para seguir con el mismo rival, el primer partido de la temporada contra el Nápoles también fue muy diferente de la triste actuación en la Supercopa. En la liga contra los azules, el Milan había mostrado el perfecto ejemplo de espíritu de lucha.

Un aspecto que se han llevado Sassuolo y Nápoles ante un entrenador que ya no consigue transmitir intensidad emocional y agresividad competitiva. Es decir, algunas de las armas con las que Allegri ha conseguido ganar este año varios enfrentamientos directos con los grandes.

OFRECIDO GABRIEL JESÚS DEL ARSENAL

Según Gianluigi Longari, periodista de Sportitalia, el Milan estaría pensando en fichar a otro delantero además de Niclas Fullkrug, cada vez más cerca de los rossoneri. Según Longari, el entorno del delantero brasileño del Arsenal Gabriel Jesus habría vuelto a proponer en los últimos días a su representado al club rossonero. El Milan, siempre según lo informado por el periodista, estaría pensando en la viabilidad de la operación y estaría realizando evaluaciones internas con respecto a las condiciones físicas del delantero.

El número 9 del Arsenal está teniendo cada vez menos minutos y, precisamente por eso, parece que el jugador quiere marcharse ya en enero para lucirse de cara al próximo Mundial. Sería una incógnita más que sobre la calidad del jugador, que entre el Manchester City y el Arsenal ha demostrado su talento, sobre su condición física, ya que a lo largo de su carrera ha sufrido numerosas lesiones, la última muy grave, en la que se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en enero de 2025, durante un partido de la FA Cup, que lo mantuvo alejado de los terrenos de juego durante más de 300 días.

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Más que Füllkrug, a toda velocidad. El Milan ha dado nuevos pasos adelante para fichar a Niclas Füllkrug, el delantero del West Ham elegido para reforzar el equipo en enero. El acuerdo está prácticamente cerrado y los dos clubes están intercambiando documentos. La idea es cerrarlo entre mañana y el lunes, para luego llevar a Füllkrug a Milán y preparar un nuevo año juntos. Ya hay una fecha designada para su debut: Milán-Génova, el jueves 8 de enero.

Füllkrug llegará al Milan cedido con opción de compra por unos 13 millones. Durante seis meses, cobrará algo más de un millón neto. Será el delantero físico que pedía Allegri, útil para hacer crecer al equipo, aportar nuevas soluciones ofensivas y añadir una baza para los partidos igualados. Por sus características, el alemán es diferente a todos los delanteros de la plantilla.

Füllkrug tiene 32 años, lleva toda la vida en el fútbol europeo, pero llegó tarde al alto nivel: en 2021-22 jugó en la segunda división alemana con el Werder Bremen y no dio el salto hasta 2023. Ese año, terminó la temporada de la Bundesliga con 16 goles y fichó por el Borussia Dortmund. Doce meses después, jugó la final de la Champions con la camiseta amarilla y negra, que se ganó con un gol decisivo en la ida de las semifinales. En la Eurocopa 2024, volvió a ser protagonista: dos goles para Alemania. El West Ham fue un paso en falso: en un año y medio en la Premier, solo 3 goles y la sensación de un jugador en crisis de confianza. El Milan, a precio de saldo, decidió correr el riesgo.

¿Puede un delantero centro que no marca desde abril ser el fichaje estrella de un Milan que ocupa el segundo puesto de la clasificación, a un punto del líder? Niclas Füllkrug está a punto de vestir la camiseta rossonera. El lunes, con el West Ham, se espera que se produzca el intercambio de documentos oficiales para el delantero alemán nacido en 1993. Una solución de emergencia, aprovechada rápidamente por la directiva de Via Aldo Rossi cuando se supo que Santiago Giménez tendría que pasar por el quirófano y permanecer fuera de juego (todavía) durante mucho tiempo.

Sin embargo, las dudas persisten. El Diablo visto en Riad contra el Nápoles confirmó que para ser realmente competitivo durante toda la temporada se necesitaría algo más. No solo en ataque, donde el primer objetivo es poder alinear finalmente a Pulisic y Leao juntos desde el principio (solo ha ocurrido dos veces en 19 partidos esta temporada, en la primera en la Copa de Italia contra el Bari y en el derbi de liga contra el Inter), sino también en defensa. El Milan ha encajado goles en cuatro partidos consecutivos y en los últimos tres ha recibido seis.

Sin Gabbia contra el Nápoles, De Winter demostró que aún no está listo para el papel de primera alternativa, siendo «intimidado» por Hojlund, que prácticamente nunca le había superado en la liga en San Siro. Detrás de los tres titulares, o compitiendo con ellos, se necesita un refuerzo con más garantías y experiencia, sobre todo porque, además del joven De Winter, está el jovencísimo Odogu. El Milan está sondeando el mercado en busca de un fichaje seguro. Salvo sorpresas, no será Thiago Silva: el brasileño está a punto de firmar por otro de sus antiguos equipos, el Oporto.

Entonces, ¿quién podría ser el refuerzo adecuado para los rossoneri? Hay otro alemán llamado Niklas (esta vez con «k») que querría cambiar de aires en enero. Se trata de Süle, veterano del Dortmund. Anoche jugó por primera vez en la temporada durante 90 minutos, pero en el Borussia es, a todos los efectos, un suplente. Y su contrato, que expira el 30 de junio, no se renovará. El problema: el salario. Süle gana más de seis millones al año. Aunque estuviera dispuesto a rebajarse algo para recalar en Milán, no sería un negocio tan barato.

La tienda «amiga» del Chelsea tiene algunos excedentes que podrían ser útiles, con Axel Disasi (francés nacido en 1998) a la cabeza. Se habló de ello en verano, pero al final no se hizo nada. Quién sabe si ahora habrá cambiado algo. En los últimos días se ha propuesto a Arnau Martínez, lateral de 22 años del Girona: gusta y también puede jugar como lateral, pero tiene una cláusula de 14 millones de euros y, por el momento, el Milan no se aleja de la búsqueda de un refuerzo en calidad de cedido.

Con la fórmula del traspaso temporal, quizá sea posible otro fichaje en ataque. El nombre sigue siendo el de Joshua Zirkzee, pero como muy pronto será a finales de enero, siempre y cuando el holandés siga en el Manchester United. En tal caso, tampoco se descartarían algunas salidas. Los rumores sobre Nkunku aumentan, aunque por ahora no hay nada concreto.

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Tenemos que luchar en todos los frentes. ¿Cuántas veces habéis oído repetir esta frase? Buenas intenciones que a menudo se esfuman rápidamente, dejando una estela de remordimientos. Al menos entre los aficionados. Sí, porque no hay duda de que quien ama a su equipo disfruta viéndolo ganar, levantar un trofeo, quizá bajo esa lluvia de confeti que suele acompañar al momento de la entrega de premios. Una satisfacción, una alegría. Porque el nombre en los almanaques y la vitrina siguen teniendo sentido. Por eso, el público rossonero, porque naturalmente estamos hablando del Milan, estará al menos un poco decepcionado por haber perdido ya dos de los tres objetivos de la temporada.

En la Copa de Italia hubo una eliminación prematura, ya en octavos, contra el Lazio. Sin embargo, es una pena, porque ahora, tal vez, no parezca un pesar, pero cuando llegas a una semifinal, a una final, la adrenalina sube y no es casualidad que los estadios se llenen. ¿Setenta mil aficionados, divididos a partes iguales, significan algo? Significan que las ganas de ganar son muy, muy fuertes. Lo mismo ocurrió en la Supercopa. Un largo viaje y otra eliminación: esta vez contra el Nápoles, que se quedará allí para disfrutar de una cita que vale mucho dinero y, como se ha dicho, también la posibilidad de encender la fiesta con sus colores. El Milan no. El Milan ya está en casa, después de dejar la victoria a sus adversarios y la sensación de que le importan estos eventos, pero hasta cierto punto.

No es casualidad, una clara señal de lo que estamos diciendo, que Modric se haya quedado fuera en ambas ocasiones. Para descansar, claro, porque es lógico dosificar las energías. Pero, en vuestra opinión, si hubiera sido el partido decisivo para entrar en la Champions, ¿habría jugado o no? Aquí es donde surgen las diferentes visiones entre las ambiciones de los aficionados, que quieren ganar en cualquier circunstancia, y los clubes, que en cambio fijan como objetivo principal la clasificación para la copa más importante. ¿Cuántas veces lo habéis oído decir? Nuestro título es quedar entre los cuatro primeros.

Porque esa es la posición que te garantiza llenar las arcas, y todo esto es absolutamente comprensible. Pero solo si la consecuencia es ganar y no solo —idea loable— aspirar al título del balance. En definitiva, una cosa no debe excluir a la otra. Y también sugiere mirar la realidad de frente. Es cierto que el Milan, sin otras opciones fuera del campeonato, ahora tiene una plantilla lo suficientemente rica como para jugar los últimos 23 partidos de la temporada. Pero, más allá del remordimiento por haber fallado los dos primeros objetivos, sigue siendo un hecho objetivo sobre el que reflexionar. Para llegar a la Champions, es fundamental corregir algunas carencias demasiado evidentes.

Modric podrá jugar una vez a la semana todos los partidos restantes, pero ahí delante los problemas siguen sin resolverse. El Milan ya lo sabía, hasta tal punto que intentó hasta el último momento colocar a Giménez en algún sitio para conseguir un delantero centro convincente. Y, curiosamente, el destino quiso que fuera precisamente Hoijlund, perseguido en vano en agosto, quien firmara un importante éxito en la Supercopa, con una actuación llena de significado, más allá del gol que prácticamente sentenció el partido. Piénsese que el Nápoles ahora tiene a Hoijlund, espera el regreso de Lukaku y puede permitirse pensar en la venta de Lucca, mientras que el Milan se mantiene firme en sus aspiraciones de hace cinco meses. Y la liga, como se ha dicho, ni siquiera ha llegado al ecuador.

En resumen, tras haber perdido —y, en cierto modo, también haber desmerecido un poco— los dos primeros compromisos de la temporada, que podrían haber dado satisfacción a la afición rossonera, ahora hay que subir el listón de la calidad. Porque el Milan, pero también otros equipos, en esta liga tan reñida, se encuentra en una posición de delicado equilibrio: puede luchar por el título o quedar quinto, porque los puntos de diferencia son pocos y los detalles marcarán la diferencia.

Entonces, Fullkrug está bien, ya que representa una oportunidad, pero para intentar ganar, como quiere el público, se necesita algo más. Un fichaje que eleve claramente el nivel en la delantera. Hacer una inversión, y no un gasto, significaría, como piensan los directivos, hipotecar la Champions. Pero también, como piden los aficionados, apostar por ganar. La diferencia, en el fondo, está ahí.

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El Milan partió hacia Italia a las 11 hora local de Riad, las 9 de la mañana para los lectores, y lo hizo con muchos interrogantes más en torno a su plantilla, que en una fría noche árabe de la segunda quincena de diciembre se vio congelada por un fracaso técnico casi total en lo que respecta a los fichajes más caros realizados en el mercado de verano. Porque, si lo miramos bien, la columna vertebral de la alineación titular elegida por Massimiliano Allegri anoche representa el podio de los tres fichajes más caros que el Milan pagó entre julio y agosto.

Entre De Winter (18 millones), Jashari (35 millones) y Nkunku (37), en el campo había nada menos que 90 millones repartidos entre las tres posiciones, pero si bien es cierto que en el campo no se juegan las transferencias, también lo es que estos gastos deben justificarse y, por el momento, en el Milan hay que plantearse más de una pregunta sobre cómo se ha creado un equipo que, fuera de los 12-13 titulares, está fallando en las alternativas.

La inversión realizada en verano en Koni De Winter para sustituir a Malick Thiaw es ya un fracaso certificado. No hay partido en el que haya jugado el exjugador del Genoa en el que no haya cometido errores técnicos que le hayan costado caro al Milan. Solo en los dos últimos partidos, el belga tiene en su haber la fase crucial del gol del empate del Sassuolo (donde le da el cuerpo a Pinamonti, que luego envía a Laurienté a la portería) y, sobre todo, los dos goles de anoche del Nápoles, donde fue «intimidado» por Hojlund. Como suplente de Gabbia no rinde, le cuesta, y por eso Allegri quiere otro defensa central (¿alguien ha dicho Thiago Silva?). Porque De Winter, en un Milan ideal, debería ser el suplente de Tomori y no el primer cambio para los tres centrales.

La gran novedad de anoche fue Ardon Jashari como titular en lugar de Luka Modric. Una decisión valiente por parte de Allegri, que no solo quiso dar descanso al croata, que no ha estado muy acertado en los últimos partidos, sino que acertadamente quiso que el exjugador del Brujas se enfrentara a su primera prueba importante. Un bautismo de fuego tímido, que le llevó a jugar mucho en horizontal y muy poco en vertical, lo que hizo que el juego del Milan resultara aséptico y predecible. No tiene el ritmo del partido en las piernas ni en la cabeza, tiene muy buenas cualidades técnicas, pero tendrá que volver a los libros del manual del director de juego para poder aspirar a jugar más minutos.

A estas alturas, hablar de Christopher Nkunku es casi como disparar a una cruz roja. Una tarea extremadamente sencilla que el delantero francés hace aún más fácil con sus actuaciones en el campo. Cuando anoche dio el pase que Saelemaekers envió directamente al desierto desde una posición excelente, incluso los aficionados árabes en el estadio se sorprendieron. Cuando se invirtieron los papeles y Nkunku desperdició la mayor contraataque del Milan, la resignación alcanzó niveles muy altos, casi como si ya se hubieran acostumbrado a ver ciertos errores. Y pensar que, por otro lado, Hojlund, con quien se negoció durante mucho tiempo en verano, condenó al Milan a la eliminación…

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