La noticia de la muerte de Gigi Riva llega durante la entrevista. El Ministro del Interior, Matteo Piantedosi, está conmocionado: “Estoy muy triste. Es difícil encontrar las palabras. Gigi Riva era un jugador legendario y sobre todo un gran hombre que sabía transmitir valores importantes: coraje, fuerza, juego limpio, respeto. Permítanme subrayar que el fútbol es el juego maravilloso que todos amamos precisamente porque ha habido personas como Gigi Riva. Quienes se entregan a los insultos y a la violencia en las gradas nunca conseguirán arruinarlo”.

El ministro tiene razón, pero lo ocurrido en Udine dio la vuelta al mundo y nuestro fútbol, desde luego, no salió bien parado. En los últimos días, Piantedosi ha estudiado detenidamente lo sucedido y pretende hacer todo lo posible para pasar de las palabras a los hechos. “Expreso un juicio de absoluta condena, lo ocurrido es muy grave, un comportamiento cobarde que no sólo ofende la dignidad de la víctima sino que traiciona el espíritu mismo del fútbol y los valores que debe transmitir”.

¿Ha intervenido ya de alguna manera en el caso Maignan?

“Inmediatamente pedí al Jefe de la Policía que hiciera todo lo posible por identificar cuanto antes a los culpables de esa conducta. Y ya se ha identificado a una persona. El deporte representa una extraordinaria oportunidad de comunicación, promoción y crecimiento, pero estos actos de odio, cometidos por un puñado de delincuentes que intentan esconderse entre la multitud, desprestigian a toda una comunidad y transmiten una idea distorsionada de nuestro país”.

El Udinese, así como la ciudad de Udine, están haciendo todo lo posible para borrar esta mancha.

“Udine, como todo el Friuli, siempre ha sido una tierra de acogida y de integración, una encrucijada de muchas culturas, que ha hecho del respeto y la tolerancia su seña de identidad”.

A la luz de lo sucedido, ¿cree que es necesario endurecer las penas?

“Lo ocurrido debe hacernos reflexionar sobre la necesidad de endurecer aún más las sanciones para golpear a los responsables de estos actos inaceptables. Hay que encontrar instrumentos que, además del cierre de estadios y curvas, hagan aún más incisiva la respuesta del Estado a los autores de estos gravísimos actos. También teniendo en cuenta que la decisión de suspender un partido puede verse afectada por las posibles repercusiones sobre la seguridad y el orden público”.

¿Están en contacto con la FIGC y las ligas?

“El diálogo es constante, ya hemos firmado y hecho operativo un importante protocolo contra el antisemitismo y el racismo. Pero también tengo la intención de hacer algo más”.

¿El qué exactamente?

“Ya he escuchado a mi colega Abodi. En los próximos días organizaremos una nueva reunión con todo el mundo del fútbol. Los deportistas, los clubes, los aficionados, los operadores del sector tienen derecho a avanzar sin verse condicionados por individuos o pequeños grupos de criminales racistas”.

¿Cree que el racismo es hoy un problema cultural?

“También, por eso hay que actuar en el frente de la prevención para combatir los fenómenos de racismo, en particular en el ámbito cultural y educativo, en sinergia con el mundo de la escuela y los medios de comunicación”.

Y desde el punto de vista del Ministerio del Interior, ¿cómo piensan actuar?

“En el plano de la represión, debemos desarrollar todos los esfuerzos posibles para la identificación inmediata de estos individuos, con el fin de imponer sanciones y castigos severos a los culpables de actos de racismo”.

Entonces, ¿cree que es más justo centrarse en los autores que se esconden detrás de las masas que apuntar a todo un estadio o sector?

“El mundo del deporte afecta a un amplio público que no debe ser penalizado por las acciones de individuos”.

La noche de Udinese-Milan deja implícita una guía, un modelo sobre cómo es correcto comportarse en la vida. Reaccionar ante la injusticia, la violencia física o verbal, como hizo Mike Maignan. Estar al lado de los agredidos, como mejor explicó Yacine Adli: fue el primero en acercarse a Mike en el túnel, el primero junto con Florenzi en correr hacia él tras el gol de Okafor. Alineándose en la banda derecha, como tantos hicieron ayer.

El mensaje de Mike Maignan en un día complejo confirmó que tiene una personalidad diferente: se expone sin miedo y lucha por los valores en los que cree. Su mensaje de Instagram de ayer por la mañana fue fuerte, duro: “No fue el jugador el agredido. Fue el hombre. Fue el padre de familia. Hoy todo un sistema debe asumir su responsabilidad. Los autores de estos actos, porque es fácil actuar en grupo en el anonimato de un foro”.

“Los espectadores que estaban en las gradas, que lo vieron todo pero optaron por callar, SON CÓMPLICES. El club Udinese, que sólo habló de la interrupción del partido, como si no hubiera pasado nada, es cómplice. Las autoridades y la fiscalía, con todo lo que está pasando, si no hacéis nada, seréis cómplices”.

“Quiero dar las gracias al Milan y a todos los que me han apoyado en privado y en público. No puedo responder a todos, pero os veo y estamos JUNTOS. Es una lucha difícil, que requerirá tiempo y valor. Pero es una batalla que ganaremos”.

El Milan han elegido una manera particular de permanecer cerca de él. Directivos, club, propiedad, todos unidos en silencio junto a Mike. Gerry Cardinale, número uno del fondo RedBird, propietario del club, le escribió en privado para mostrarle su solidaridad: un mensaje correspondido por Maignan, que lógicamente lo agradeció. El club anunció un silencio social que duró todo el día y hubo varias reuniones en Casa Milan, con el director general Furlani en primera fila.

El objetivo: estudiar trabajos de sensibilización e iniciativas concretas, como pidió Maignan, contactar con las instituciones, reforzar los sistemas de vigilancia de San Siro para ser cada vez más un club modelo en la lucha contra el racismo. El Milan lleva años apoyando los valores de igualdad e inclusividad y en Udine, curiosamente, jugó con la tercera camiseta que, según el comunicado, “celebra la cultura de la inclusividad y la diversidad”.

Parece que por fin todo el mundo tiene claro que se acabó el tiempo de esperar, que hay que tomar una postura para cambiar algo de verdad. Desde que está en Italia, Maignan ya ha denunciado tres incidentes de racismo. En 2021, en el Allianz Stadium con motivo de un partido Juve-Milán. En 2022, tras un partido en Cagliari, al publicar en Instagram la foto de un mono haciendo el dedo corazón. Se han tomado algunas medidas, pero los episodios vuelven. Es lógico que Mike estuviera especialmente conmocionado el sábado en Udine, como declaró el árbitro Fabio Maresca a Ansa: “Sentí un gran malestar. Actué como un hermano mayor”.

El hecho de que el blanco de los insultos fuera una estrella, uno de los porteros más fuertes del mundo, el número 1 de Francia, puede ayudar a concienciar. El mundo está mirando y las historias de Instagram en el perfil de Magic Mike ayer fueron una colección de pensamientos de todo el mundo. André Onana de Costa de Marfil y Matteo Pessina de Monza, los hermanos Thuram, Kolo Muani de París y Paulo Dybala de Roma, Juan Jesús de Arabia y Adrien Rabiot de Turín, Laura Giuliani y Wendie Renard, Fedez y Lille, obviamente muchos compañeros de equipo, de Rafa Leao a Theo Hernández, y luego Florenzi, Mirante, Bennacer… le escribieron. He aquí la buena noticia: la lucha contra el racismo es un valor compartido, cuenta con los mejores testimonios y con una fuerte mayoría que la apoya. Maignan llama a esa mayoría a hacerse oír, a hablar, a gritar hasta tapar las voces de uno, dos, tres incivilizados.

DECLARACIONES DE FABIO CAPELLO

Hace unos años, ante el enésimo episodio de racismo en los estadios de la Serie A, Fabio Capello propuso su esquema contra esos vergonzosos cánticos: “Los jugadores, de acuerdo con el capitán y el entrenador, se sientan en el suelo y esperan a que esa gente deje de abuchear, aullar y todas las demás posibles situaciones insoportables. Si la situación mejora, se reanuda el juego; de lo contrario, se sientan”.

Capello, la otra noche en Udine Mike Maignan no se sentó como usted sugirió, sino que abandonó el área dos veces: la primera para advertir al árbitro Maresca de los insultos racistas detrás de su portería, la segunda para abandonar el terreno de juego.

“Y lo hizo bien, una decisión muy justa. Mi propuesta iba en la misma dirección, no se puede esperar a que la presa reviente del todo… Al detenerse, Maignan puso en evidencia lo que estaba ocurriendo, que evidentemente pocos habían oído. ¿Cómo se puede seguir jugando ante situaciones tan incívicas y vergonzosas? Recordemos que al estadio también van niños, ¿qué mensaje enviaría eso a los adultos del mañana? Igualmente acertada fue la decisión del árbitro de suspender el partido. Fueron dos señales fuertes”.

Ayer, el Milan decidió silenciar sus redes sociales en apoyo a Maignan y a la lucha contra el racismo. ¿Qué opina al respecto?

“Es una postura que comparto: en ciertos casos, el silencio puede hacer mucho más ruido que las palabras”.

El guardameta francés, por su parte, volvió sobre el asunto, con un post social bastante duro: ‘Hoy todo un sistema debe asumir su responsabilidad. ¿De acuerdo?

“Absolutamente, esta es una batalla que tenemos que librar todos juntos: aficionados, clubes, instituciones. Repito, en casos como estos las palabras sirven de poco: hay que actuar e intentar cambiar las cosas con ejemplos, iniciativas, medidas. El fútbol es de todos, pero para esos tres o cuatro tarados que van al estadio única y exclusivamente a agredir no puede haber sitio. No les llamemos aficionados, no lo son”.

Marc Zoro declaró a la Gazzetta: “Maignan hizo bien en parar, pero debería haberse quedado en el vestuario”.

“Creo que las reglas deben respetarse siempre y en cualquier caso. El gesto de Maignan, la detención del juego por parte del árbitro, son medidas correctas para frenar la deriva. Ahora espero que los responsables de esos cánticos sean identificados y condenados”.

Sin embargo, al reanudarse el partido, cuando el Milan regresó al terreno de juego, Maignan volvió a ser insultado, esta vez por la curva del Udinese, que coreó ‘Scemo, scemo’…

“Hábitos que hay que cambiar absolutamente, de lo contrario se pierde el sentido de todo. En lugar de seguir la lógica del rebaño, los que estaban cerca de esos cretinos que gritaron ‘mono’ deben cooperar con las autoridades y la sociedad: es un gesto de unos pocos, los que vieron y oyeron deben ayudar a identificarlos y castigarlos”.

Como friulano, ¿qué le parecieron los acontecimientos de Udine?

“Mire, seguí el partido desde Dubai, donde estaba para los Globe Soccer Awards (Capello es uno de los miembros del jurado). Cuando vi a Maignan salir del campo y volver a los vestuarios también me sentí ofendido. Ofendido, y enfadado, como friulano: la nuestra es una tierra fronteriza, donde la tolerancia, la acogida y la inclusión son valores que siempre han estado arraigados en la cultura de la gente. Repito: bastaron unos cuantos estúpidos unos minutos para arruinar la imagen de una ciudad, una región y un club que son un ejemplo de integración”.

El alcalde de Udine, Alberto Felice De Toni, dijo que propondría al ayuntamiento que se concediera la ciudadanía honoraria a Maignan.

“Me parece una buena idea. Udine no es racista, Friuli no es racista. Pero hay que luchar contra el racismo y todas las formas de discriminación, siempre y dondequiera que se produzcan”.

Un número 9, un número 9. Los milanistas llevan un año pensando en la misma compra. Se enamoran de Sesko, de Zirkzee, de Jonathan David según gustos y momentos de la temporada, ciertamente imaginan el equipo con un nuevo delantero centro. Contrordinación: en enero, salvo sorpresas, el 9 no llegará. Para enero, el Milan ha optado por dar prioridad al defensa y sólo volverá a pensar en el delantero si surgen oportunidades hiperbeneficiosas en los últimos días del mes, cuando se materialicen negociaciones impensables.

En Milanello, sin embargo, hay un 9 disfrazado de 15 trabajando por su futuro. Luka Jovic llegó otro último día de mercado -el primero de septiembre- y en los primeros meses decepcionó a todos. Su peor partido fue probablemente en la ida contra el Udinese, cuando Pioli le mandó de inicio junto a Giroud y Luka apenas participó en el ataque. En una vuelta, las cosas han cambiado.

En diciembre, Jovic marcó en Frosinone, Atalanta y Salernitana, y en enero hizo dos en Cagliari. Ha cambiado su estatus: de decepción a alternativa creíble a Olivier Giroud. Gracias a él, el Milan ha dejado de buscar un delantero centro. En resumen, Jovic se ha ganado otros cinco meses: de enero a mayo, 150 días para ganarse también un contrato para el año que viene.

¿Bastará Giroud-Mls para marcar algunos goles más? Demasiado pronto para decirlo, porque también hay que incluir en la ecuación la variable Olivier Giroud. Oli G, se sabe, se siente atraído por la Mls y se plantea un futuro americano. Decidirá en primavera, cuando evalúe su capacidad para ser competitivo a alto nivel y los planes del Milan para el año que viene. El Milan en el año del Scudetto tenía tres delanteros centros: Giroud, Ibra, Pellegri, más Rebic y Leao que podían jugar en el centro. Un trío con el nuevo delantero, Giroud y Jovic es una hipótesis. Antes, sin embargo, está la cuestión de quién jugará el sábado en Udine…

Olivier Giroud, del Udinese, es el candidato natural: es el titular, el mejor sobre el terreno de juego también contra la Roma. Sin embargo, Giroud no se ha entrenado en los dos últimos días debido a una fiebre: la clásica gripe de enero. Como no hay Covid positivo, Oli aspira a volver ya hoy a Milanello para el penúltimo entrenamiento antes de la partida hacia Udine. Si está bien, será el favorito natural para esa camiseta entre Pulisic y Leao. Si no, la pelota irá a Jovic, para la quinta camiseta titular del campeonato. Los milaneses, ahora, confían.

LA SITUACIÓN DE LOS LESIONADOS

La situación de las lesiones, tras la terrible serie de problemas del otoño, mejora lentamente. Marco Pellegrino, defensa central baja en el Nápoles-Milán por una extraña lesión en el talón, jugó con la Primavera y ya no siente dolor. Recibió una oferta del Girona que aún no se ha convertido en negociación y estará disponible para el Udinese-Milán.

Como él, Marco Sportiello también se entrenó con el equipo. En Udine, el Milan volverá a contar con su segundo portero, de baja desde mediados de octubre por una lesión del gemelo medial del gemelo izquierdo. Para Alessandro Florenzi, en cambio, el día de su regreso al grupo debería ser hoy: Pioli le espera, será una alternativa más entre los laterales. En Udine, si no hay problemas, también estará.

Por lo tanto, sólo quedan fuera los cuatro sufridos jugadores: Pobega, que volverá en abril, Kalulu, para quien las previsiones apuntan a marzo, Thiaw y Tomori. Es demasiado pronto para tener certezas sobre los regresos, pero se espera que los dos centrales titulares sean los siguientes en saltar al terreno de juego. ¿Cuándo? No demasiado pronto. Ambos necesitarán aún al menos un mes. Mientras tanto, adelante Kjaer, Gabbia, Theo y Simic, el nuevo cuarteto de centrales. Al principio de la temporada, sólo uno estaba en la lista.

La extraña parábola de Devis Vásquez había comenzado hacía poco más de un año. El Milan había inaugurado el año 2023 con la compra del desconocido guardameta colombiano, procedente del Guaraní, un club paraguayo de primera división, por 500.000 euros. El fichaje sorpresa de la promoción del 98 había despertado la curiosidad de los aficionados en Nochevieja, entre dudas y preguntas sobre el futuro.

Los rossoneri habían planeado la inversión (en aquellas semanas, el equipo seguía luchando con la lesión de Maignan), decidiendo ocupar con su fichaje la única plaza de extracomunitario disponible en la plantilla. El propio Vásquez, en el momento de la presentación, no había ocultado su ilusión por la nueva aventura en Italia, a la que ya había conocido en un torneo de Viareggio en la temporada 2016/17: “Me enamoré en aquella ocasión de Italia, tanto que volví allí. Aprendí a hablar bien italiano escuchando música y leyendo en internet, sin ayuda de ningún profesor. Cuando regresé a Colombia, mi objetivo pasó a ser jugar algún día en su liga”. Un sueño sólo parcialmente realizado.

Vásquez no ha debutado con el primer equipo y su experiencia rossonera hasta la fecha se resume a dos apariciones con el equipo Primavera de Abate, como jugador fuera de cuota en las últimas jornadas de la temporada pasada. El 12 de mayo debutó en el derby contra el Inter, que acabó 2-2, con un gol de Francesco Pio Esposito que desbloqueó el resultado a los pocos minutos. Pocos días después, la segunda y hasta ahora última aparición de su experiencia milanista contra la Juve de Montero, victoriosa por un claro 4-0 (con una salida para olvidar en el triplete de Savona). En verano, la decisión de enviarlo cedido al Sheffield Wednesday de la Championship inglesa.

Sin embargo, el intento de reinicio al otro lado del Canal de la Mancha no salió bien. El Sheffield Wednesday, actualmente antepenúltimo, está en peligro de descenso y el portero ha disputado hasta ahora 9 partidos de liga, con un balance negro: 7 derrotas, 2 empates y 16 goles encajados.

Razones que han llevado a la decisión de la rescisión anticipada del préstamo, con el Milan ya ocupado en encontrarle un nuevo hogar en Italia. Furlani y Moncada han entablado conversaciones con el Ascoli y el Lecco para la segunda mitad de la temporada. El contrato de Vásquez con el Milan expira en 2026: mientras tanto, su camino podría comenzar de nuevo en la Serie B.

LUKA ROMERO QUIERE IRSE A ARGENTINA

Luka Romero está dispuesto a abandonar el Milan apenas seis meses después de su llegada. Su abuelo, Jorge Santos, se refirió así al futuro de su nieto en Argentina: “Ha habido contactos entre Boca Juniors y el Milan. Luka ya ha dado luz verde al traspaso, si se resuelven las condiciones volverá a Argentina. Ha habido varios rumores con algunos clubes italianos, pero Luka no quiere ir allí”.

Romero llegó libre del Lazio en verano. Hasta ahora ha acumulado cinco apariciones entre liga y Copa Italia, con un total de 156 minutos. Demasiado pocos. Cerrado por Chukwueze y Pulisic, ha encontrado muy poco espacio. “Tiene un fútbol muy potente y tiene algo de los mejores jugadores: como la calidad para deshacerse de un rival, la fuerza y el regate. Me recuerda un poco a Messi y un poco a Maradona. Y cada vez que regatea hacia delante tiene una gran visión de juego”. El Almería también está interesado en él.

Para salir de la crisis invernal, Stefano Pioli lo hizo rápido, sin consultas: el centro del campo del Milan inmediatamente en manos de un gobierno técnico. Y el Diablo se ha vuelto: en el campeonato ha encadenado un trío de victorias (como no hacía desde octubre), ha reencontrado la creatividad de principios de temporada y, sobre todo, ha multiplicado los goles.

Repartiéndose los partidos, en Empoli y con el Roma, estuvieron dos ministros de la república de los buenos pies: Ruben Loftus-Cheek y Yacine Adli. Antes que ellos, con el Monza, fue el turno de Tijjani Reijnders. Goles y más goles, porque hoy esos tres son el corazón, la mente y el pie del Milan, que vuelve a correr, y cuando Bennacer regrese de la Copa Africana de Naciones la calidad en el medio volverá a subir.

Por ahora Adli está al mando, y no podría haber un delantero mejor para explicar el giro técnico del centro del campo rossonero. Porque Yacine, el nuevo director titular, está lo más lejos posible del proyecto milanista de principio de temporada: Pioli había empezado con el equilibrador Krunic y al francés le había dicho claramente: “en el nuevo sistema de juego no hay sitio para ti”. Adli aceptó el reto y se puso manos a la obra para cambiar de piel, de trequartista a jugar por delante de la defensa, en un departamento que entretanto había sido repoblado por el mercado de verano: Reijnders, Loftus-Cheek, Musah, una competencia feroz.

En la distancia, sin embargo, Adli tenía razón, como señaló el propio Pioli tras el 3-1 en Roma: “Yacine aceptó cambiar de rol, es él quien está ganando la apuesta. Este partido y el de Empoli son sus mejores actuaciones, nos está dando mucho y estoy contento: es un chico voluntarioso y comprometido”. En el Castellani Adli manejó el balón más que nadie (más de 100 toques en 90 minutos), subiendo y bajando el ritmo según las necesidades, como un auténtico mediapunta; contra la Roma subió el nivel: se abrazó a San Siro gracias a su primer gol como milanista, inició la acción del doblete de Giroud y ayudó a cerrar el grifo a la iniciativa giallorossi, yendo a morder a El Shaarawy como habría hecho Bennacer. Metamorfosis realizada con éxito.

Mérito de la química Adli, sin duda, pero también de su afinidad con sus compañeros. Las que hay en el vestuario son muchas, y van más allá de la dinámica sobre el terreno de juego. De hecho, Adli es respetado y querido por todos, como demuestra el mensaje que Rafa Leao le dedicó en Instagram tras su buena tarde ante la Roma: ‘Ejemplo de paciencia y trabajo. Enhorabuena hermano’, escribió el portugués. Al de Rafa se unieron los piropos de Giroud, Hernández, Pulisic, Thiaw, prácticamente todo un equipo. Evidentemente, no faltó Reijnders, un compañero con el que el feeling surgió desde el principio y se ha fortalecido en los últimos partidos: a los dos les encanta jugar juntos, se buscan y se compenetran de maravilla, y de ese entendimiento pasa también el cambio de ritmo del centro del campo del Milan.

En el nuevo trío, cada uno está en el lugar adecuado: con Adli en la parte baja, Reijnders ha encontrado su sitio como mediapunta izquierdo (el holandés también ha jugado como mediapunta, con Musah como interior), mientras que Loftus tiene libertad para situarse en el centro-derecha.

Musah, más musculoso, sigue siendo una opción interesante a medida que avance el partido: como suplente, el estadounidense sembró el pánico en el área giallorossi y remató a un poste en los minutos finales. El recién llegado Terracciano, en cambio, se quedó en el banquillo: también puede jugar en el centro, pero “por ahora sólo lo pruebo en la banda”, dijo Pioli. Dada la abundancia en el centro del campo, esto está perfectamente bien.

LA SITUACIÓN ANTE EL UDINESE

Buenas noticias desde Milanello, donde ayer por la tarde el AC Milan comenzó a preparar el viaje del sábado a Udine: Marco Sportiello trabajó con el grupo y está recuperado. Sin embargo, Alessandro Florenzi sigue de baja. El Milan regresará a San Siro el 27 de enero, cuando reciba al Bolonia: en esa ocasión, los rossoneri jugarán sobre un terreno de juego completamente renovado.

El domingo por la noche, tras el partido contra el Roma, comenzaron los trabajos de retirada del césped, que será sustituido por hierba natural y artificial (un 15%, como en los últimos diez años). La operación fue decidida por el Inter y el Milan y costará 500.000 euros: los trabajos de resiembra concluirán a mediados de la próxima semana y los rossoneri serán los primeros en probar el nuevo terreno de juego.