Horóscopo del día de Año Nuevo: Se esperan meses intensos, grandes cambios y sorpresas. El mercado de Milán para 2023 aún está por escribir y, al menos a corto plazo, no se esperan sobresaltos, pero el primer día del año trajo sobresaltos inesperados. La compra de un portero colombiano, la (compleja) negociación por un brasileño de 18 años. Y te hace pensar: si ves un buen día a primeros de enero…

El Milan en 2022 ha construido una base sólida para el futuro, renovando con ladrillos llamados Theo Hernández, Tonali, Tomori. No es un equipo para rejuvenecer, es un equipo con varios jóvenes de calidad. En algunos puestos, sin embargo, hay margen de mejora -el Milan es el mejor de Italia en el grupo de sus mejores jugadores, pero puede mejorar en la profundidad de la plantilla- y en otros han surgido necesidades por las lesiones.

En esta página, la situación en tres posiciones especialmente interesantes sobre el terreno de juego, sin olvidar que enero será un mes crucial sobre todo para las renovaciones. Giroud y Bennacer parten de una buena posición -no hay acuerdo total, pero el AC Milan tiene muchas posibilidades de volver a ficharlos-, mientras que con Leao la cuestión es siempre el eterno enfrentamiento entre su deseo de quedarse y la complejidad de un posible acuerdo.

VASQUEZ: EL PORTERO COLOMBIANO FICHADO

El panorama de los porteros del Milan es como un cuadro de Perugino: hay elementos en primer plano, al fondo y en segundo plano. No es fácil comprenderlos todos. En las últimas horas ha habido noticias a todos los niveles, así que… empecemos por el primer plano, los acontecimientos a corto plazo. El amistoso en Eindhoven contra el Psv, en el que Pioli probó a Mirante desde el primer minuto y a Tatarusanu durante la segunda parte, ha empujado en la dirección del rumano, de momento claro favorito para la camiseta de portero cuando el campeonato regrese el miércoles al mediodía contra el Salernitana.

Partido curioso, con el debut de un portero de 37 años (Ochoa) y la papeleta entre Mirante (39 años) y Tatarusanu (36). Pura nostalgia ochentera. Tatarusanu ha aguantado bien el otoño -sin partidos de super 7 pero tampoco errores especialmente decisivos- y tratará de conservar la confianza de Pioli cuando regrese. Sin embargo, hoy visitará Milán otro número 1: Devis Vásquez, colombiano de 24 años procedente del Guaraní. Vásquez regresará pronto a Sudamérica y estará con sus compañeros a partir de mediados de enero.

En Instagram escribió “el año comienza haciendo realidad ese sueño que llevas tanto tiempo esperando”. Quería irse al Milan, aquí está. Vásquez, que jugó pocos partidos en la Libertadores con el Guaranì, es un tercer portero para el Milan en la perspectiva 2023-24, teniendo en cuenta que tanto Tatarusanu como Mirante expiran. ¿Podría ganar espacio ya en febrero? Nunca lo descartes, el espacio para una sorpresa está ahí.

De hecho, el único objetivo del mercado de invierno sigue siendo Marco Sportiello, fichado para el año que viene, a quien el Milan cederá inmediatamente a su entrenador si el Atalanta acepta venderlo por una suma… ordinaria. Digamos que más cerca del millón que de los 5 millones de los que se ha escrito. El gran problema, más bien, es la situación Maignan…. y aquí, sí, hay que mirar al horizonte. El francés parecía a punto de regresar, pero entonces pisó el freno.

De hecho, ha bajado mucho el ritmo: el Milan pide ahora mucha cautela en su recuperación, necesaria para evitar nuevas recaídas en su gemelo izquierdo. Irán con pies de plomo y Mike no estará sobre el terreno de juego en la Supercopa, el 18 de enero contra el Inter.

El sueño rossonero es que esté listo para el 14 de febrero, día del Milan-Tottenham, pero el riesgo es que incluso eso resulte un objetivo demasiado ambicioso. La lesión en la Nations League, en definitiva, ha creado el mayor problema: Pioli no ha visto sobre el terreno de juego a uno de sus líderes, uno de sus mejores jugadores, desde el 22 de septiembre, en una de las funciones con mayor diferencial entre titular y suplente.

CONTACTO POR ANGEL GABRIEL

El nombre es vagamente bíblico: Angelo Gabriel. La actitud en el campo no es precisamente la de un querubín: en cuanto puede, Angelo apunta con la izquierda e intenta regatear, en la clásica jugada que quita el sueño a los laterales. Brasileño, muy zurdo, la banda derecha como territorio predilecto, Angelo Gabriel nació en 2004 y juega en el Santos: primeros minutos en 2020, titular o casi titular a partir de 2022.

¿Cómo ayuda a sus equipos? Marca decididamente poco, pero regatea a menudo y con ganas, crea superioridad en el uno contra uno, es rápido en los primeros pases y en la ejecución. ¿Por qué se le menciona aquí? Porque ayer se supo que a Angelo Gabriel le gusta el Milan . Es más: el Milan habló con sus agentes y descubrió una clara apertura al traspaso. Para ser claros, Angelo Gabriel -si por él fuera- desplegaría sus alas y volaría a Milán ya en enero. Saudade, poca.

Por cierto, el Milan puede permitirse la operación porque puede cubrir dos plazas de extracomunitario antes del 30 de junio: una como refuerzo puro y otra como sustituto de Franck Kessie, liberado al final de la temporada pasada. Esto se discutirá hoy en una reunión de su entorno, a la que no asistirá Milan. Entonces, ¿nos encaminamos hacia un nuevo brasileño en el club rossonero a las órdenes de Messias? Cálmese porque los problemas son enormes.

La principal es la petición del Santos, que quizá no se encuentre en la mejor situación financiera de su historia, pero quiere hacer caja con uno de sus grandes talentos, considerado uno de los mejores brasileños de 2004. El Milan nunca ha hecho una oferta al club de Pelé -por cierto, el Santos está estos días más ocupado con el funeral de O Rei que con el mercado-, pero la petición ronda los 20-25 millones.

¿Se puede intentar cerrar a un precio de 15, imponiendo la voluntad del jugador? No es fácil, porque las negociaciones con Sudamérica nunca son sencillas -alzas, faroles, intermediarios- y el Santos ya se ha enfrentado a una petición del Newcastle, que parecía dispuesto a invertir unos 20 millones. El flanco derecho, en cualquier caso, merece atención porque ahí, más que en ningún otro sitio, hay espacio para crecer.

El regreso de Saelemaekers, positivo ya en los amistosos de diciembre, es una buena noticia para Pioli, pero la pareja con Messias, que también condujo al Scudetto, no es inexpugnable. Los grandes equipos europeos tienen jugadores más decisivos en esa función, y el Milan, entre enero y junio, volverá a una zona del campo que ya pensó en reforzar con Ziyech en verano.

OKAFOR PARA VERANO SI SE VA LEAO

El mercado puede dividirse en dos grandes categorías: retoques y revoluciones. La primera sílaba es la misma, el impacto en un equipo no. Angelo Gabriel, un joven talento de la edad de Lazetic, es un ejemplo perfecto para la primera categoría. El tsunami rossonero, sin embargo, tiene necesariamente la cara de Rafael Leao, ahora y siempre el gran desconocido en la plantilla del Milan.

Enero será un mes muy importante para el destino de Rafa. El Milan le ha dejado claro que puede cobrar entre 6 y 6,5 millones por temporada -Leao gana sólo uno y medio- y el portugués considera al Milan una prioridad. Nunca antes se había planteado firmar.

La situación sigue siendo compleja por el interés de los equipos ingleses (Chelsea sobre todo, luego Manchester City), por la implicación de dos agentes (Jorge Mendes y Ted Dimvula), por el 20% de la reventa que se debe al Lille, sobre todo por los 19,5 millones de indemnización, intereses incluidos, que se deben al Sporting de Lisboa.

El Milan trabaja sobre todo en la renovación de Leao, pero está claro que también debe evaluar un plan B. Y, si nos fijamos en el verano, este es el gran nudo, el ataque el área del campo donde podría haber la mayor novedad. Una revolución, no un retoque. Muchos milanistas no quieren ni plantearse la hipótesis, pero está claro que, si un gran club extranjero ingresara cien millones por Leao, el Milan tendría que decidir cómo reinvertirlos.

En la estrategia de RedBird, en la estela de la de Elliott, la sostenibilidad del proyecto desempeña un papel central: nada de gastos locos, posible inversión en la juventud. Por eso, aunque es pronto, los milaneses harían bien en prestar siempre atención cuando juega el Salzburgo: Noah Okafor gusta mucho a Maldini y a Massara.

Okafor es del año 2000, marcó siete goles en la primera parte del campeonato austriaco y sumó tres en la Liga de Campeones, por par condicio uno para el Milan, uno para el Chelsea, uno para el Dinamo de Zagreb. Al Milan le gusta porque es joven, arranca por la izquierda como Leao, y sobre todo tiene talento y encuentra el gol.

Su contrato con el Salzburgo expira en 2024 (próximamente) y, en términos salariales, las exigencias no serían exageradas, inferiores a las de Marcus Thuram, por ejemplo, objetivo del Inter de Milán, que, sin embargo, también gusta -y gusta desde hace tiempo- al Milan.

---

El Milan de 2023 se abre como se había cerrado el de 2022: con malas noticias desde la enfermería. Y ahora sí que es emergencia total en ataque, teniendo en cuenta que el boletín rossonero del primer día del año ve a Rebic implicado -de forma nada leve-.

En el partido amistoso del 30 de diciembre en Eindhoven, el croata sufrió una “lesión en un músculo abductor del muslo izquierdo, será reevaluado con una resonancia magnética dentro de siete días”. Al tratarse de una lesión, el tiempo de recuperación podría rondar las tres semanas, aunque hasta la reevaluación es complicado dar un pronóstico definitivo.

Es un duro golpe para Pioli porque, de momento, Giroud acaba de regresar de sus vacaciones post-Mundial (y el equipo, tras el partido en Salerno del 4 de enero, se comprometerá en San Siro contra la Roma el día 8), Origi está de baja por un problema de flexores e Ibra aún tardará algunas semanas en volver.

Rebic, de hecho, era la alternativa más lógica para sustituir a Giroud. Llegados a este punto, a Pioli sólo le quedan unas pocas opciones para el dorsal de delantero centro: pedir a Giroud que se sacrifique, a De Ketelaere que sea un falso nueve -una idea que ya insinuó en la concentración de Dubai- o confiar en Lazetic, de 18 años, que hasta ahora ha acumulado siete minutos en el primer equipo.

Las malas noticias aún no han terminado: Ballo-Touré también cayó lesionado ante el PSV. Para él, se trata de una “luxación acromioclavicular derecha que requiere estabilización quirúrgica”. La operación se realizará mañana”. El sustituto de Theo, en este punto, no queda más remedio que sea Sergiño Dest, como ocurrió en Holanda.

FICHADO EL PORTERO DEVIS VASQUEZ

Llega un nuevo portero a Milanello. El Milan ha completado la compra -con carácter permanente- de Devis Vásquez, colombiano de 24 años procedente del Guaraní (no confundir con el club brasileño del mismo nombre), de la primera división paraguaya.

Según filtraciones de Via Aldo Rossi, se trata de una compra ya prevista por el club rossonero y que, por tanto, no depende de la incertidumbre sobre el tiempo de recuperación de Maignan. En otras palabras, no viene a hacer de segundo de Mike. Al menos, no a corto plazo. Una inversión en perspectiva, le llaman en el Milan, que evidentemente cree de verdad en este joven, ya que su llegada cubre la última plaza de extracomunitario en la plantilla.

Devis Vasquez – 195 centímetros por 93 kilos – tiene prevista su llegada a Milán en las próximas horas, a la que seguirán los habituales exámenes médicos (quizá mañana mismo) y, por último, la firma del contrato. Después, el colombiano regresará a Colombia durante unos diez días, antes de volver definitivamente a Italia a mediados de enero.

Al tratarse de una operación que, por tanto, queda fuera del calendario de Maignan, no cabe excluir, sin embargo, que los rossoneri -si la recuperación del francés se prolonga, y en presencia de una oportunidad favorable- puedan traer a Milanello a otro guardameta durante el periodo invernal de traspasos.

---

El titular número 19 es la noticia de portada en el fútbol italiano de 2022. Aquí, en el último día, diez imágenes para quitar y guardar. No los clásicos -el disparo de Giroud, la entrega de premios en Reggio Emilia-, sino diez destellos alternativos, a riesgo de ser borrados de la memoria

PIOLI CON EL CIGARRO

Stefano Pioli dijo que se dio cuenta de que había ganado el Scudetto cuando se fumó un puro con su hijo mientras el Milan, por debajo de él, lo celebraba. Si hubiera un deseo para 2023 para todo el mundo, sería éste: ser feliz por hacer felices a los demás. El puro recuerda entonces a Red Auerbach, el cerebro de los grandes Boston Celtics que lo encendía cuando se lograba la victoria, y a Michael Jordan, que lo fumaba mientras celebraba un título.

IBRA Y LA JERINGUILLA

Imagen fuerte, prohibida para los que se impresionan. Ibrahimovic contó cómo se extrajo líquido de la rodilla con una jeringuilla cada semana durante seis meses: “Analgésicos todos los días durante seis meses. Apenas dormía por el dolor. Nunca he sufrido tanto”. Es una imagen de sacrificio y todo lo que no vemos en un vestuario. Y paradójicamente, en un mundo tan televisivo, siempre es más.

EL DESNUDO DE TONALI

Símbolos de Milán 2022, primera parte. Sandro Tonali se ha convertido en la cara del Milan y no es cuestión de ser fuerte, es la capacidad de hablar a la barriga, al corazón del aficionado. Su camiseta es la más vendida pero, paradójicamente, se ha unido al Milan desnudándose, dos veces. En Roma, tras el gol en el minuto 92 contra el Lazio, la exultación con la camiseta roja bajo la curva. En Empoli, la celebración en calzoncillos que recordaba una foto histórica de Gattuso, su eterno referente.

LOS CENTROS DE MAIGNAN

Símbolos de Milán 2022, segunda parte. El periodo Banter, la Edad Media del Milan pre-Pioli, tiene su disparo icónico en la portería de Brignoli, un portero, en Benevento. Así pues, tiene sentido que la mentalidad del Scudetto recaiga en otro portero: Mike Maignan. Su pase de banda a Leao, contra la Samp, simboliza la evolución del papel, llevado a la Serie A. Su determinación a lo Mohammad Ali ejemplifica el deseo de enfrentarse al mundo. No es casualidad que, sin él, el Milan sufra más.

KOBE BRYANT EN MILANELLO

La victoria de mayo contra el Atalanta es uno de los momentos del Scudetto. Esa tarde, Pioli llevó a todos al vestuario privado y les dijo que había enseñado al equipo un vídeo de Kobe Bryant (fallecido el 26 de enero de 2020). Kobe, con los Lakers por delante 2-0 en las finales de la NBA de 2009, explicó por qué no había nada que celebrar: “Hay un trabajo que terminar”. El Milan, en Reggio Emilia, lo entendió. Kobe, corazón rossonero, se habría sentido (o quizá se sienta, esté donde esté) orgulloso.

LA SUBIDA DE BRAHIM

Brahim Díaz a hombros de Rafa Leao, con la sonrisa de un niño pequeño y sosteniendo su camiseta número 10, mostrada a la curva y al mundo. De todos los júbilo de 2022, éste, nacido justo después del gol de Brahim contra la Juve, es el que más hace sonreír: no contiene venganza, ni malicia, sólo la pura alegría de los campos. Es una doble exhibición: Leao muestra a Brahim en la curva, éste muestra su camiseta. Y el círculo se cierra.

THEO Y EL ESTADIO

El disparo de costa a costa de Theo Hernández contra el Atalanta, de área a área sin pasar del gol de la victoria, fue elegido el gol más bonito de 2022 en la Serie A. Los que estuvieron allí contarán durante años que la reacción de San Siro en esos segundos es para archivar en la memoria. Ni un solo rugido de gol, sino una lenta acumulación de gente que -algunos antes, otros después, algunos en el descanso, otros en el último regate- empezó a creer y a levantarse. Con explosión final.

CARDINALE CON LA HINCHADA

¿Cuándo ha sido la primera imagen de un propietario la foto de un hombre, no reconocido, celebrando entre la gente? La transición del Milan de Elliott al RedBird tiene aspectos aún por comprender, pero la primera foto de Gerry Cardinale es único, pues marca la frontera entre dos temporadas. Observe la mirada: más que eufórica, Cardinale está impresionado, gratamente sorprendido por la locura colectiva. En las semanas siguientes, contó: “Nunca había visto nada igual”.

THEO EN EL CENTRO DEL CAMPO

Los trucos tácticos de Pioli son uno de los grandes temas de los 2022 del Milan y Theo Hernández su mejor intérprete: con Pioli jugaba de lateral puro, avanzado por fuera, casi centrocampista. Sin embargo, en el partido decisivo para la clasificación para la Liga de Campeones, en casa contra el Salzburgo, fue más allá. Theo jugaba mucho más adelantado, y era un enigma sin resolver: cuando arrancaba entre las camisetas grises, por el centro o por la izquierda, nunca le cogían.

EL DERBY DE LEAO EN 5G

Rafa Leao es el jugador del Milan del que más se habla, y no sólo por su renovación. Lógico: tiene más talento que nadie. Entre los goles del Milan 2022, destaca el de Leao al Inter en septiembre: hay un delantero que, al estilo Matrix, detiene el tiempo y acelera, con Skriniar y todo el Inter persiguiéndole. Como si fuera un producto de esta era 5G y fuera a velocidades de vértigo. Si la lógica tiene sentido, el Milan de 2023 estará muy en sus pies y en su pluma.

---

Suena la alarma, y es una sirena ensordecedora que echa por tierra las certezas y arroja dudas sobre las perspectivas. El Milan no cayó, pero se hundió sin frenos en Eindhoven (3-0) en la última salida antes de la reanudación del campeonato y ahora en Milanello -tras las otras eliminatorias contra Arsenal y Liverpool- es legítimo preocuparse, también porque sólo faltan tres entrenamientos para el partido de Salerno. Tres como los goles del Psv en un partido sin historia, que el Milan nunca empezó a jugar.

Un equipo irreconocible, un Milan-zombie. Sin alma, porque la actitud es algo que no tiene nada que ver con ausentes (muchos) y presentes: puede haber más o menos calidad dependiendo de los intérpretes, pero todos deberían tenerla independientemente.

Agotadora fue la imagen de Maldini en la grada, captado por las cámaras negando largamente con la cabeza. Y sólo había pasado un cuarto de hora. Si éste era -como de hecho lo fue- el partido bueno para dar a Pioli indicaciones útiles sobre el Milan en Salerno, es mejor reajustarlo todo en los pocos días de trabajo que quedan.

Hay que decir que el técnico se presentó en Eindhoven sin ocho jugadores: los sufridos Ibra, Florenzi y Maignan, los sub iudice Origi, Krunic y Messias, y los recién regresados de sus vacaciones mundialistas Giroud y Hernández. Así que Pioli se vio obligado a experimentar. ¿Qué experimentos? Por ejemplo Mirante en la portería. Por ejemplo Dest como lateral izquierdo. Por ejemplo De Ketelaere favorecido sobre Díaz en la mediapunta y Rebic en el centro del ataque, aunque en los dos últimos casos no era obviamente nada nuevo.

Por otra parte, el uso de Adli en la banda izquierda fue una novedad, pero fue un forzamiento dictado por Rebic como delantero centro y Leao -que no regresó hasta el día 26 de vacaciones- inicialmente en el banquillo. El resto fue normalidad: Bennacer y Tonali en el centro del campo, y sobre todo el regreso de Calabria después de tres interminables meses, lo que permitió recomponer la pareja de centrales Kalulu-Tomori.

Sin embargo, lo que se salía de la norma era el planteamiento. Una actitud desmesurada e inadmisible, a un puñado de días del campeonato, si es cierto que Kalulu regaló el balón como último hombre – controlando mal – a los 27 segundos (Vertessen perdonó al Diavolo), Bennacer durante media hora no acertó un pase, Calabria se vio atrapado en medio por Til y El Ghazi, Dest fue superado por Madueke, mientras que Saelemaekers (el menos malo), De Ketelaere y Adli no lograron retener ni proteger un solo balón, y Rebic se paseó sin ayuda.

Ah, también hay una para Mirante, a quien De Ketelaere salvó de hacer el ridículo salvando sobre la línea un inexplicable despeje de puños dirigido a su propia portería. Figura evitada, vale, pero no es un buen viático para alguien que intenta ascender en la jerarquía. Pongan todas estas cosas juntas y, durante la primera media hora, la respuesta fue tristemente una: el Psv jugaba, el Milan miraba. Cero pierna, cero mala leche, cero concentración, cero presión, cero ideas. Un desierto total en el que incluso costaba creer.

Los goles holandeses fueron, por tanto, una consecuencia lógica. Demasiado fácil, por supuesto. La primera: Max centró en total soledad desde la banda derecha rossonera y Til saltó de cabeza en igual soledad, entre Tonali y Dest, que estaban de pie mirando. El segundo, un gran zurdazo de Madueke, fue propiciado, por orden, por una torpeza de Bennacer, una parada temprana de Adli y una mala interpretación de Dest. El Milan empezó a salir de su hibernación a partir de la media hora de juego. Pequeñas cosas, pero una señal al fin y al cabo. Más presión, más intensidad y un par de conclusiones de Rebic (la primera a un palmo del poste). Señal agotada para cuando se tomó el té.

En la segunda parte, Lazetic entró inmediatamente por Rebic en el centro del ataque (el serbio tuvo una clara ocasión sobre su conciencia al cuarto de hora de juego), y luego, en el descanso, Pioli cambió todo el equipo: entraron diez hombres, incluidos Leao y Díaz. Todo ello tras el tercer gol holandés, que el suntuoso Madueke envió al Diavolo en fotocopia: percusión desde la banda derecha al centro, Dest de nuevo se quedó en el punto de penalti, doblete inútil de Tonali, y zurdazo ganador.

Sin embargo, bravo por el 10 inglés. En los últimos diez minutos, con el partido prácticamente sentenciado, llegaron un par de arrancadas de Leao y una volea con la derecha de Vranckx, buena sólo para el recuerdo, pero inútil para suavizar la desastrosa imagen del Milan. Tras las dos eliminatorias de Dubai con Arsenal y Liverpool, llegó la de Eindhoven. Pero ahora los amistosos han terminado.

TOP Y FLOP DEL PARTIDO

Alexis Saelemaekers (+)

De los titulares, es el único que se salva. Al principio también le cuesta proteger el balón y subir a sus compañeros, pero en los tres cuartos es el que tiene las ideas más claras. Sobre todo, es el que pone la actitud adecuada, algo de lo que carecen sus compañeros en Eindhoven. Alexis confirma los buenos indicios ya vistos en Dubai, y con su alter ego Messias en el palco, eso son buenas noticias.

Rafael Leao (+)

Pioli, que regresó de sus vacaciones mundiales el día 26, lo dejó fuera en un principio, para introducirlo hacia la mitad de la segunda parte, cuando el 3-0 ya era una sentencia. Un par de barullos por la banda y dos balones muy peligrosos en el centro son una especie de pequeño oasis en el desierto para los desolados aficionados milanistas.

Yacine Adli (-)

De acuerdo, la banda izquierda no es su territorio habitual, pero de un hombre que ha acumulado la miseria de 113 minutos oficiales hasta ahora, cabría esperar un poco más de rabia. Intenta buscar el balón entre líneas, incluso retrocediendo en el centro del campo, pero es terriblemente blando en los contraataques y poso en la reanudación del Psv. Una prueba que también ayuda a comprender su minuta general.

Los seguidores milanistas de Yacine Adli -y no son pocos- corren el riesgo de mirar demasiado a YouTube en los próximos seis meses. El francés fue de lo peor del Psv-Milan ayer por la tarde en Eindhoven, y es probable que la oportunidad perdida acabe pesando en sus minutos entre enero y mayo.

Adli confirmó en Holanda la impresión de los primeros meses italianos: de momento no hace lo suficiente -o no tiene lo suficiente- para ganarse un puesto en un equipo aspirante al Scudetto. El talento técnico no está en duda, pero el número 7 del Milan es muy ligero defensivamente e, incluso con el balón, determina poco.

Ayer Pioli le hizo jugar junto a Charles De Ketelaere, que comparte algunos de los problemas de Adli pero, debido al mayor número de minutos, en los dos primeros meses en Italia ha mostrado más jugadas de asistencia al hombre. Es cierto que Adli contra el Psv empezó en la izquierda y centrado, no es su posición ideal, pero las buenas señales vistas durante la concentración en Dubai no se han confirmado. Y Pioli a partir del miércoles, con siete partidos antes de final de mes, no puede esperar a nadie. En A pesan los puntos, en Champions estamos dentro o fuera, la Coppa Italia es consuelo secundario.

En sus primeros meses en el Milan, Adli sólo jugó 115 minutos, con una única gran ocasión: la titularidad en Verona en un partido complejo, ganado por el sello de Tonali. Por lo demás, unos últimos partidos y muchas dudas sobre el futuro próximo. Yacine es un centrocampista -un papel no estrictamente previsto en el sistema básico de Pioli- o un trequartista, y debe ser evaluado en esa posición. El Milan tiene un 10 designado (CDK), una alternativa que ha superado a rivales por el rol (Díaz) y cierta nostalgia por Kessie y su impacto como 10 físico, de sustancia, presión e inserción. Entonces, ¿qué hacer?

Un préstamo, en muchos sentidos, parece la solución ideal. Permitiría a Adli jugar más, cometer errores, aprender Italia sobre el terreno de juego. En Burdeos, después de todo, demostró que podía ser un jugador interesante, por completar, pero útil para muchos. La Sampdoria pareció un posible destino durante un tiempo, pero luego el Milan optó por mantenerlo en el club rossonero, con la idea de que no le faltara espacio, con cinco meses tan intensos. Eindhoven, sin embargo, plantea dudas: a falta de un mes para el final de la ventana invernal, no se sorprenda si los rizos del 7 reaparecen en los artículos del mercado, tarde o temprano.

De Ketelaere (-)

Como si el calendario se hubiera detenido a mediados de noviembre, antes de partir hacia una Copa del Mundo que desgraciadamente no le sirvió de nada. CDK no encuentra pistas, ni se esfuerza demasiado buscándolas. O se le pasa por alto, o se le hace la faenita. Y así Milán de cintura para arriba se volvió evanescente. Salva un rebote en la línea… a diferencia de Mirante, y eso está muy bien, pero el trabajo que se le pide sería en la portería contraria.

Y LA PORTERÍA TAMBIÉN ES UN PROBLEMA

Atención: echar la cruz a Mirante y Tatarusanu por algunos errores en los amistosos de diciembre sería muy poco generoso, además de injusto. Tampoco sería respetuoso con dos profesionales honrados que se han labrado una importante carrera a lo largo del tiempo, jalonada por algunas veladas gloriosas. Sin embargo, no cabe duda de que al Milan le vendría bien un portero más, dada la continua indisponibilidad de Maignan.

Un poco porque ‘Magic Mike’, esta temporada, no da garantías de fiabilidad física ni siquiera cuando parece estar a punto de hacerse por fin con la portería rossonera (el gemelo es una mala bestia, se cura con mucha dificultad). Y un poco porque ni Mirante ni Tata eran “considerados” por la dirección rossonera como titulares al comienzo de la temporada. Buenas alternativas a Maignan sí, pero nada más. En cambio, comparten un papel muy delicado, en un equipo que no puede permitirse perder más terreno en la liga y que tiene posibilidades de seguir avanzando en Europa.

En realidad, hasta ahora no había habido división de papeles entre el rumano de 36 años y el italiano de 39: Mirante nunca se había utilizado. Pero Pioli y sus colaboradores vieron al ex jugador del Roma en óptimas condiciones en la concentración de Dubai, hasta el punto de ofrecerle la titularidad en el amistoso de Eindhoven, el último antes de sumergirse en 2023 y en la pléyade de partidos oficiales que esperan al Diavolo.

No le fue bien: en al menos dos de los tres goles de Psv no pudo hacer gran cosa, pero un par de salidas imprecisas -o fallidas- restaron más seguridad a una defensa que ya se tambaleaba. Material de reflexión para Maldini y Massara. Quienes, sin embargo, ya estaban vigilando el mercado antes del partido en el Philips Stadion, en busca de perfiles adecuados para reforzar la portería.

El nombre de Marco Sportiello era el más popular, también en virtud del vencimiento del contrato, no muy lejano. El problema es que Musso se lesionó, y el Atalanta -que ya estaba poco dispuesto a perder gratis a su “segundo” jugador- bloquea ahora la posibilidad de un traspaso. Otras posibles pistas, como Cragno, de Monza, no han sido confirmadas.

Si no es para salir corriendo, Milán necesita encontrar una solución que tranquilice a todos. Y mientras tanto, evaluar el tiempo real de recuperación de Maignan, también con vistas a la Liga de Campeones. En un segundo plano, siempre está la cuestión de las listas, en previsión de febrero: reintegrar a Mike no implica renunciar a un puesto para jugadores en movimiento, siempre y cuando Tatarusanu vuelva a salir de la lista… pero antes necesitamos noticias ciertas sobre el estado del francés. Eso contra el Tottenham -y contra hombres como Harry Kane- tendría su peso, en un choque de cuartos de final sobre el papel muy equilibrado.

---

El Milan, que compite con el Nápoles en lo más alto, ha tenido que lidiar a menudo con las lesiones: la ausencia de Ibra sigue ocupando los titulares, las bajas de Origi y Rebic se han comentado en el pasado, la baja de Theo Hernández había abierto un hueco en el lateral izquierdo. Durante noventa días, Pioli también se ha visto obligado a prescindir de su capitán, Davide Calabria: da menos espectáculo, pero sigue siendo una pieza clave en el mecanismo rossonero.

De baja desde el pasado 1 de octubre, minuto 40 del partido fuera de casa contra el Empoli: Davide sale en camilla, con las manos en la cara, sus compañeros le buscan para consolarle. Volverá a los terrenos de juego hoy, en el amistoso de Holanda, tres meses después de “la lesión miotendinosa proximal del bíceps femoral del muslo derecho”: ese fue el parte rossonero en su momento.

Poco se dijo de él: un lateral ordenado, sin pelo de colores ni otros looks extravagantes, nunca exagerado. Pero igualmente valioso, maestro del carril derecho, decisivo en el desarrollo táctico. Bueno en las coberturas y puntual en las inserciones: con él en el campo, el Milan ya no se inclinará a la izquierda. Con él en la banda, Kalulu y Tomori en el centro podrán reincorporarse y, tal vez, adelantar su radio de acción: un rasgo distintivo del Milan campeón del año pasado.

Un planteamiento que Pioli no redescubrirá hasta esta tarde: durante siete partidos de liga, cuatro más de Liga de Campeones, hasta los dos amistosos de lujo en Dubai, había tenido que prescindir de ellos. Y como ciertos problemas nunca vienen solos, la enfermería también estuvo ocupada por Florenzi durante el mismo periodo. Así pues, la defensa se modificó: Kalulu en la derecha, Gabbia, Kjaer (si está disponible) o Thiaw en el centro con Tomori.

Un ajuste que en realidad supuso media revolución: Calabria es una especie de mediapunta añadido, desplazado a la banda. Kalulu, en el lateral, participa menos en el regate y es mucho más un defensor puro. La defensa de cuatro hombres, sobre el papel, se convirtió en una línea de tres sobre el terreno de juego, con Hernández libre para avanzar. Con el regreso de Calabria, los delanteros se alternarán, apostando por el efecto sorpresa. Otra consecuencia: Kalulu volverá a abandonar el papel de lateral.

Se había hecho con el Lyon ganando el casting por la derecha, encontrándose luego perfectamente a gusto en el centro: con Tomori formó la pareja de centrales del scudetto milanés. Devolvido al lateral por necesidad, volvió al centro: por velocidad y habilidad en el uno contra uno, tanto él como Tomori permitieron a Pioli adelantar unos metros la línea defensiva. Un detalle que marcó la diferencia en la temporada del triunfo liguero: ni Gabbia ni Kjaer ni Thiaw se permiten esos automatismos.

El renovado lateral derecho Florenzi, suplente designado por el capitán, había renunciado incluso antes: de baja desde principios de septiembre; una lesión en el tendón de la corva del muslo izquierdo le había obligado a operarse. Volverá en febrero. El club había corrido a cubrirse fichando a Dest: un joven que necesitaba un periodo de adaptación, y no indestructible.

También estuvo de baja por problemas físicos en dos de los tres partidos de la A en noviembre. Tres lesiones en el lateral derecho y la cuarta que trastocó todo el carril: a principios de octubre, en Empoli, Saelemaekers también dijo adiós. Cita 2023: entre medias, lesión parcial del ligamento colateral medial de la rodilla izquierda. ¿Y Messias? Baja por fatiga muscular ante la Fiorentina, último partido de la temporada en 2022. Sigue trabajando al margen.

El nuevo año le devolverá a Pioli todos los hombres para el relevo en el lateral derecho. Para Calabria serán los primeros minutos sobre el terreno de juego desde su lesión. Podrá contar con el apoyo de Saelemaekers, desplegado más adelante: el belga regresó en los amistosos de Dubai, entre los más positivos y en la portería en la derrota contra el Liverpool.

Esta vez el tapado es Calabria, 28 veces capitán del Milan: la primera en agosto de 2021. En el Rossoneri celebró sus primeras 100 victorias: un líder de éxito. Una voz que se escucha en el vestuario, una compañera que une al grupo de italianos y a los demás. En Milanello no hay límites: “Orgulloso de ti y de lo que has hecho. Os quiero”, uno de sus últimos mensajes en las redes sociales, dedicado a Theo y Giroud.

En su última entrevista desde Dubai, fijó el siguiente objetivo: “¿Segunda estrella? El objetivo siempre sigue siendo ganar, así que creemos en ello. Somos un equipo fuerte, hemos demostrado que podemos llevarnos a casa otro Scudetto. Tanto este año como en los próximos veo un gran Milan”. Palabra de capitán.

ESTA TARDE AMISTOSO PSV-MILAN (18:15 PM)

Eindhoven es la provincia de Salerno. El Milan se desplaza esta tarde a Holanda para disputar un partido amistoso que recordará a los aficionados mayores de 30 años a Ruud Gullit, que pasó de allí a aquí, de Eindhoven al Milan, en el verano de 1987.

Este es otro Milán, esta es otra época, estas son otras exigencias. Stefano Pioli acude al Philips Stadion pensando en el Arechi de Salerno, y eso también es extraño. El partido contra el Psv es el último amistoso antes de la vuelta al campeonato, el 4 de enero, y el equipo está todo por construir. Este 30 de diciembre te ayudará.

Theo Hernández y Olivier Giroud no estarán en Holanda: regresarán hoy a Milanello, listos para reanudar los entrenamientos. Florenzi, Maignan, Origi e Ibra también estarán en casa, por supuesto, además de Messias y Krunic, cuyos problemas musculares aconsejan prudencia. Rafael Leao, que regresó a Milanello el Boxing Day, debería ser titular en su lugar, pero aún no puede jugar mucho: es probable que tenga minutos en la segunda parte.

Aquí empiezan los experimentos. Pioli vuelve a alinear hoy a Calabria desde el primer minuto e introduce inmediatamente a Kalulu y Tomori en el centro, como ya hizo hace seis meses. En esta reedición de los hombres del scudetto, Bennacer y Tonali estarán juntos en el centro del campo, Saelemaekers tendrá su sitio en la derecha. La curiosidad, sin embargo, está entre el lateral izquierdo y el ataque.

Sin Theo, el lateral izquierdo será Sergiño Dest. Sin Leao ni Giroud, De Ketelaere, Adli y Rebic deberían jugar en la delantera. Queda por ver cómo los desplegará Pioli. Es probable que Rebic esté en punta, con CDK como 10: de ser así, sería una pista fuerte para Salerno.

Es posible, sin embargo, que De Ketelaere pruebe como número 9, con Adli como trequartista y Rebic por la izquierda, según una solución -CDK como delantero- que quiere probar Pioli. Y hablando de las ideas de Pioli, cuidado con Mirante en lugar de Tatarusanu en la portería. Mirante gustó mucho en Dubai, y para Salerno tiene una oportunidad.

Revisen Xavi Post scriptum: el Psv post-Gakpo no es un extra en esta foto. Sobre todo, cuidado con Madueke y Xavi Simons. Suman 39 años entre los dos y talento para vender al por mayor.

---

Tan prometedor que se lo disputan un par de países. Andrei Coubis es el capitán del Milan Primavera, tiene 19 años, lidera la defensa y puede elegir entre dos selecciones nacionales, Italia y Rumanía. Sus padres son de Bucarest, pero él nació y creció en Milán.

Tras algunas apariciones con la sub-19 y la sub-20, el joven se dirigió directamente a la FIGC para hablar de su fichaje por la Azzurra, hasta el punto de que Eduard Iordanescu, seleccionador de Rumanía, se ha resignado. “No tiene sentido hacer debutar a un jugador con prisas sólo por el riesgo de perderlo. Tiene una mentalidad diferente”. Así que Coubis debería unirse a los Azzurrini.

Andrei es un delantero centro de 1,90m, hombros anchos y ojos de tigre. Este año marcó en la Youth League en Salzburgo y luego animó al estilo Pippo Inzaghi, deslizándose sobre el verde del Untersberg-Arena. Coincidencia: Coubis llega procedente del Lombardia Uno, el mismo equipo milanés en el que creció Sandro Tonali, semillero de jóvenes talentos rossoneri.

A la entrada del centro hay un desfile de fotos con algunos de los mejores jugadores de la cantera del Milan. Quién sabe si dentro de unos años también estará la camiseta de Coubis, que aterrizó en Vismara en 2019 y se convirtió en capitán del equipo Primavera de Abate.

El año pasado disputó 38 partidos entre competiciones de liga y copa, 29 como lateral derecho y ocho como centrocampista defensivo, el papel en el que ahora se está imponiendo. Metamorfosis ganadora. Pioli se lo llevó a una concentración de verano en Austria para evaluarlo mejor. Para saber si el niño está preparado para el ritmo de los “grandes”. Las respuestas fueron muy positivas.

En los dos últimos años ha jugado nueve partidos con la sub-19 y un par de encuentros con la sub-20, entrenada por el ex guardameta del Roma Bogdan Lobont. En junio de 2022, jugó y perdió contra la Italia de Carmine Nunziata en la Eurocopa. En el campo estaban Baldanzi, Casadei y Marco Nasti, antiguo compañero en las categorías inferiores del Milan (ahora juega en el Cosenza de la Serie B, cedido por los rossoneri).

Tras un par de años como lateral, Coubis optó por jugar de centrocampista defensivo. Dijo que al principio, nada más llegar, tuvo algunas dificultades para instalarse, pero luego cogió el ala y ya no la abandonó nunca más. Ahora su trabajo consiste en marcar a los delanteros, salir con el balón y ganar el mayor número posible de duelos aéreos. Técnicamente no está mal. La personalidad está ahí.

Este año ha jugado 16 partidos, ha marcado un gol y ha dado una asistencia, con cuatro amonestaciones. En la liga los ha jugado todos, en la Youth League se perdió tres partidos por estar vinculado al primer equipo. Presume de tres banquillos con Pioli, que llegaron en la Liga de Campeones contra el Salzburgo y el Chelsea (ida y vuelta).

En el Primavera, los rossoneri son duodécimos con 15 puntos en 12 partidos. El equipo de Abate no tiene medias tintas: cinco victorias, siete derrotas y ningún empate. Coubis es titular. Quién sabe si Pioli le hará debutar en los próximos meses.

MAÑANA PSV-MILAN (18:15)

Mañana a las 18:15, el Milan se enfrentará al PSV Eindhoven en el último amistoso de invierno antes de la reanudación del campeonato y de las distintas competiciones nacionales y continentales. Y para el amistoso en el Philips Stadion, según informan los colegas holandeses, ya se han vendido más de 30.000 entradas (la capacidad máxima del estadio es de unas 35.000). Se podrá ver en directo por DAZN y Sky Sports.

Tras la lesión de Calabria el 1 de octubre en el “Castellani” de Empoli, Stefano Pioli tuvo que hacer de la necesidad virtud, desplazando a menudo a Pierre Kalulu a la derecha y rompiendo así la pareja de centrales ganadora del Scudetto formada por el francés y Fikayo Tomori. El descanso, sin embargo, ha permitido al capitán volver a estar disponible y, muy probablemente, permitirá a Pioli reintroducir su típico dúo defensivo.

Ya mañana contra el PSV, de hecho, el técnico rossonero confiará las llaves de su defensa a Tomori y Kalulu, apostando mucho por su agresividad y esperando que los dos redescubran la concentración y la determinación del más alto nivel que habían caracterizado los tres últimos meses de la temporada pasada; es cierto que los rossoneri, en este campeonato, han encajado menos goles que en el pasado con el mismo número de partidos jugados, pero la sensación es de menos equilibrio y solidez. ¿Qué mejor, pues, que redescubrir a los titulares en defensa para reencontrar, precisamente, el equilibrio y la solidez?

Por detrás del dúo Kalulu-Tomori, Pioli podrá contar sin duda con Simon Kjaer, que regresó ayer al grupo con el resto del equipo y está listo para el habitual trabajo técnico y mental para guiar a su defensa; con el danés sobre el césped, el Milan sólo ha encajado un gol en liga. Además, Thiaw y Gabbia estarán sin duda listos en la segunda mitad de la temporada.

---

El Milan y Giroud estarán juntos a partir de mañana y durante mucho tiempo. Olivier regresará a Milanello por la tarde: en el centro de entrenamiento será recibido por uno de los preparadores del equipo, mientras que el resto del grupo volará a Holanda para la última prueba internacional antes de la reanudación del campeonato.

El físico del delantero centro es una baza rossonera que hay que preservar con mimo. Giroud nunca estará solo: en el campo le seguirá la plantilla (el día 30 el equipo descansará, él no), fuera el agente. La historia con el Milan volverá a empezar mañana y no terminará antes del verano de 2024: los responsables del club y del delantero tienen previsto reunirse en breve. Será la ocasión de definir la renovación del contrato que se anunciará en enero.

El año termina con una explosión, aunque las firmas se pospongan hasta principios de 2023. Olivier y Milan forman una pareja de fuegos artificiales: 44 partidos como titular (57 en total) y 23 goles, prácticamente uno cada dos encuentros. Por no hablar de que algunos brillan más que otros: el doblete en el derbi de vuelta del año pasado, el partidazo en el estadio del Nápoles, los otros dos en el triunfo en el Scudetto con el Sassuolo.

Para seguir brillando juntos, el acuerdo que expira en junio se actualizará y se prorrogará una temporada más. El acuerdo, en el que las partes llevan trabajando un tiempo, ya es un hecho: cambiarán las cifras de duración, no el salario. El salario actual de 3,2 millones de euros no cambiará mucho: es cierto que Oly cumplirá 37 años en septiembre, pero también lo es que el rendimiento mejora con el tiempo. Nadie habla oficialmente de cifras, porque el vínculo entre Giroud y el Milan va más allá: Olivier es considerado un ejemplo de seriedad y aplicación, un campeón experimentado al servicio del equipo, un goleador profesional y no sólo.

Si, en cambio, hablamos de cifras, no podemos pasar por alto la relativa al gasto: Giroud, 9 decisivo en la conquista del título, subcampeón del mundo, convertido en el mejor goleador de la historia de la selección francesa, le costó al Milan sólo un millón. No formaba parte de la estrategia de jugadores muy jóvenes por valorizar, pero demostró ser una extraordinaria excepción a la regla.

En la relación inversión-rendimiento, la operación más exitosa. Catorce goles en su primera temporada rossonera, en 38 apariciones totales: ya lleva 9 goles este año en 19 partidos. Debía ser un suplente fiable de Ibra sin eclipsar la luz de Zlatan, se encontró con que era el centro del universo rossonero. Volverá a serlo.

El nuevo capítulo comenzará a escribirse mañana. Olivier y Pioli habían hablado por teléfono tras la derrota en la final del Mundial y han vuelto a hacerlo en los últimos días para definir el próximo programa de trabajo. Es seguro que tanto Giroud como Theo volverán a estar disponibles para el Milan. Esta semana se decidirá si podrán jugar de inmediato en Salerno o si el regreso será más suave.

Olivier superó la decepción del Mundial en Dubai con su familia, Theo en las Bahamas con Zoe y el pequeño TJ. Si Oly vuelve a partir desde el banquillo, el papel de primer delantero será para De Ketelaere. A la izquierda como posibles diputados Hernández aquí es Dest, Ballo-Touré o Pobega.

Con la próxima firma de Giroud, también aumentará el número de jugadores ganadores del Scudetto que han elegido Milán para perseguir nuevos éxitos. Y la cifra está destinada a seguir aumentando: no hay un calendario establecido de acontecimientos, pero en el próximo mes podrían renovarse otras promesas.

La renovación de Bennacer se pondrá negro sobre blanco: tras la reunión en la sede entre Maldini y Massara, director deportivo de los rossoneri, y Enzo Raiola, nuevo representante del jugador, el acuerdo está cada vez más cerca. Y luego Leao, que merece una historia aparte. Enero es un mes de rebajas, pero no en Milán: mantener a los campeones costará dinero. Pero los milanistas apuestan: devolverán las expectativas.

SUPERCOPA DE ITALIA: LOS INGRESOS

No los clásicos 6,5 millones de euros, sino unos buenos 7,5. Esta será la compensación para el Milan y el Inter por la Supercopa de Italia en Arabia Saudí. Según informa el diario económico y financiero Investireoggi.it, los ingresos para los dos clubes milaneses no serán sólo los generados por el estadio, sino también los que provendrán de los derechos de televisión.

La suma es mayor porque el contrato prevé 500.000 euros más en caso de que un equipo grande compita por el trofeo, y 1 millón más en caso de que sean dos grandes. Los equipos que se consideran grandes son: Juventus, Roma, Milan e Inter de Milan. Al principio, los dos clubes ganarán la misma cantidad, luego los patrocinadores decidirán cuál de los dos se llevará más.

---

Milan y Rafa Leao volvieron a verse después de más de un mes y la sensación es que se echaban de menos. Rafa está contento de volver a su hábitat natural: aquí no hay un Fernando Santos que lo mantenga en el banquillo…. – y el Milan ha recuperado su 17 en gran forma. Es probable que el sentimiento redescubierto tenga un gran impacto en la renovación, porque nunca antes Leao había pensado en firmar un nuevo contrato con el Milan.

Estas son las noticias de las últimas horas. No será el maxi contrato de cinco años el que pueda resolver la disputa con el Sporting de Lisboa y todas las preocupaciones financieras de Rafa -eso sólo pueden ofrecerlo los equipos extranjeros-, sino una ampliación de 6-6,5 millones por temporada que puede ayudarle a él y al club. En orden, la situación.

Leao tiene hoy un contrato de 1,5 millones por temporada que expira en junio de 2024. Rafa y sus agentes aspiran a un acuerdo que les permita multiplicar esa cifra y, al mismo tiempo, abonar los 19,5 millones de indemnización que adeuda al Sporting, fijados judicialmente por la rescisión unilateral del contrato de 2018. Ese tipo de oferta, sin embargo, no puede venir del Milan que, por política de empresa, no pondrá sobre la mesa 8 ó 10 millones por liga.

El Milan, en estas semanas de negociaciones, está ofreciendo un acuerdo de entre 6 y 6,5 millones por temporada, que Leao y los agentes pueden empujar hacia los 7 millones. En este punto, la decisión es del jugador. El Milan, en esencia, le ofrece cuadruplicar su salario (de 1,5 a 6 millones) con una ampliación que protegería al club del riesgo de perder a otro jugador a cero.

Rafa puede decir legítimamente que no y dejar el club por cero en 18 meses, rentabilizando su despedida. En estas horas, sin embargo, está pensando en fichar, un poco por progreso económico, un poco porque en el Milan le va bien (y en el Milan está agradecido), un poco porque todo el mundo sabe que, ante una oferta de un grande de la Premier League, el final estaría escrito: venta. Y esto ocurriría con cualquier tipo de contrato.

¿Cuándo podría materializarse el traspaso? No en enero, porque el Milan ha hecho saber que no se plantea una salida en invierno. Las posibilidades de un traspaso en junio, con o sin renovación, son mucho mayores. Los próximos 35 días, sin embargo, serán los más importantes, fundamentales para saber si la historia continuará: enero es el mes señalado para un nuevo intento.

Leao se encuentra bien en el Milan, como declaró en Navidad: “Estoy pasando uno de los mejores momentos. ¿Experiencia en el extranjero? Sí, en el futuro. Ahora estoy centrado en el Milan”. Queda por ver si las mil complicaciones de la negociación pueden dejarse de lado.

¿Puede Rafa firmar un acuerdo sin resolver el contencioso con el Sporting? ¿Y se encontrará la manera de que Jorge Mendes, su agente desde hace años, y Ted Dimvula, el abogado que asumió su poder en 2022, se pongan de acuerdo? El juego sigue siendo complejo, pero la sensación es que ahora, más que en los últimos meses, todo el mundo piensa en darse la mano.

---

Paradoja de final de año: si el Milan consigue limitar a mil los días de baja en la temporada, será el favorito para la segunda plaza y puede dar un gran susto al Nápoles en la carrera por el Scudetto. Parece absurdo -mil días es una cifra muy elevada, equivalente a más de 30 meses- y, sin embargo, es así. Milán, desde el 1 de julio, ha acumulado más de 700 días de ausencia.

Casi 180 pertenecen a Zlatan Ibrahimovic, que nunca ha estado disponible. Casi 120 de Alessandro Florenzi, que estará de baja al menos hasta febrero. Un centenar de Mike Maignan (se habla que no volverá hasta la segunda mitad de enero). Y así sucesivamente, de Messias a Saelemaekers, de Rebic a Theo Hernández, casi todos los jugadores de la plantilla de Pioli han sido baja al menos una vez, muy a menudo por problemas musculares.

Investigar las razones de los problemas es complejo, más sencillo es darse cuenta de que los próximos meses del Milan dependerán de esto, mucho más que del rendimiento de una persona o de un enfrentamiento directo. Pioli ha tenido tres, cuatro, cinco indisponibles en casi todos los partidos y Salerno no será una excepción: sin Ibra, sin Florenzi, sin Maignan, casi seguro que sin Origi.

Hay que evaluar las situaciones de Messias y Krunic, que trabajaron solos en el gimnasio. Precauciones menores en caso de sobrecarga. Krunic, sin embargo, no ha tenido problemas recientemente, mientras que para Messias la situación es más delicada. El brasileño estuvo de baja unos diez días a principios de octubre y no está disponible desde el 11 de noviembre. Entre salidas y paradas, no jugó los amistosos con Arsenal y Liverpool. En las próximas horas, con nuevas evaluaciones, se sabrá si podrá estar en Salerno.

La mejor noticia de estos días es el regreso al grupo de Davide Calabria, que ha estado trabajando con sus compañeros como Brahim Díaz. Calabria no es un jugador cualquiera, no sólo por su papel de capitán. Su último partido con el Milan fue el 1 de octubre en Empoli, en la noche loca de las tres lesiones (también Saelemaekers y Kjaer) y el gol en el último suspiro de Ballo-Touré.

Parece que fue hace toda una vida, pero el Milan sigue en la carrera por el Scudetto y no ve la hora de enviar a su lateral derecho titular al terreno de juego. Alexis Saelemaekers regresó a los terrenos de juego -y a la portería- en Dubai, un movimiento que devuelve a Kalulu al centro del campo y el equilibrio al centro de los pensamientos de Pioli. Si el Milan se parecerá un poco más al de 2021/22, hay más posibilidades de que, si Spalletti lo permite, el final del título-película también sea el mismo.

VRANCKX EL JUGADOR MENOS UTILIZADO

Hasta ahora sólo ha jugado medio tiempo, 45 minutos para intentar alcanzar al Milan. ¿Unos pocos? Muy pocos. Aunque el último partido del año, contra el Fiorentina (2-1 en casa con victoria de foto-finish), había dado esperanzas a los milanistas.

Aster Vranckx apareció en Milanello con el nombre del veinteañero de oro, el centrocampista box-to-box de excelente técnica, pero Pioli sólo lo alineó cuatro veces. Demasiado pocos para convencer a Maldini y Massara de que desembolsaran los 12 millones para comprarlo al Wolfsburgo, aunque aún hay tiempo para cambiar de ritmo: los directivos y el entrenador rossoneri siempre predican la paciencia, sobre todo con los que acaban de llegar hace sólo unos meses.

Contra la Viola dejó entrever algo. Uno de sus centros desde la zona de tres cuartos de campo propició el gol en propia meta de Milenkovic, pero aparte de su pequeña huella, Aster había entrado en el campo a mil por hora, con la actitud adecuada y la cabeza bien alta.

Al final del partido, el belga dijo que “Pioli está contento con él”, pero sobre todo que debe seguir haciendo lo que está haciendo, que es entrar con los ojos del tigre e intentar arrancar consensos. Actas. Pocos hasta ahora: 12 contra la Samp, 6 con la Juve, 12 con el Monza y otros 15 contra la Fiorentina. Excluido de la lista de la Champions, Vranckx ha intentado mostrarse en la liga. De vez en cuando lo ha conseguido.

Escasa utilización. A excepción de Bakayoko (fuera de los planes de Pioli y nunca utilizado), Mirante, Lazetic (8′ sobre el terreno de juego) y el lesionado Ibra, Vranckx es el jugador menos utilizado de la plantilla. Menos aún que Adli, Thiaw, Ballo-Touré y Florenzi, lesionado desde hace varios meses. Paralelismos: la antigua estrella del Burdeos en la concentración veraniega ha estado en el banquillo en los últimos cinco partidos, pero aun así jugó 114 minutos, incluida una hora como titular contra el Verona.

El caso del belga es diferente. Si las palabras de Pioli dan esperanzas – “estoy contento con su forma de trabajar”-, los hechos demuestran que con estos minutos, la redención corre el riesgo de seguir siendo un espejismo. Unas cuantas lanzas que romper a su favor: incluso Kalulu tardó en afianzarse como titular, ahora Pioli ya no lo quita. Quién sabe si también ocurrirá con Aster, el supersticioso belga. Hace unos años jugaba con botas de colores porque daban buena suerte. Los que se usaron contra la Fiorentina podrían ser útiles.

---