El Milan ha hecho oficial la renovación del contrato de Ismaël Bennacer hasta el 30 de junio de 2027. En el Milan desde el verano de 2019, Ismaël ha coleccionado 129 apariciones y 4 goles, convirtiéndose en un referente en el centro del campo rossonero. Estas son las palabras del jugador: “Estoy muy orgulloso de continuar en el Milan. Formo parte de esta familia y quiero dar aún más por el equipo, la afición y el club”.

El idilio entre Bennacer y el Milan había comenzado con un peculiar y colorido atuendo que lució el argelino durante las visitas médicas a la Madonnina. Un traje tan fuera de contexto que su agente, enfurecido, le telefoneó una vez vistas las fotos: “Menos mal que estamos en Milán, la capital de la moda…”. Y se echó a reír. Era el verano de 2019. Ismael llegó procedente del Empoli por unos 16 millones más primas. Hoy, cuatro años después, he aquí la renovación.

Un acuerdo encontrado tras largas negociaciones y después de las palabras de Maldini antes de la derrota contra el Torino en la Coppa Italia: “Estas son las horas decisivas”. Así fue. El argelino amplía su acuerdo -que expira en dos años- con una cláusula de 50 millones que sólo podrá activarse a partir del verano de 2024 y ejercitable en los primeros 15 días de julio.

Tras el adiós de Kessie, Bennacer se ha hecho cada vez más fundamental en el Milan de Pioli, titular en el centro del campo junto a Tonali. Hasta ahora ha acumulado 129 partidos y ha marcado cuatro goles, todos ellos decisivos. La última, contra el Dea, sirvió para arrancar un punto en Bérgamo, mientras que las otras -todas anotadas en la Serie A- tumbaron al Bolonia y, sobre todo, al Cagliari. Dos destellos que resultaron esenciales para la victoria en el Scudetto.

Este año no se ha perdido ni un solo partido: 24 apariciones, un gol, una asistencia y tres tarjetas amarillas, uno de los defectos que ha limado con tiempo y trabajo. Tomo demasiadas precauciones”, solía decir hace años. Ahora está más tranquilo, menos impetuoso.

Esta temporada también llevó el brazalete de capitán en el partido de Liga de Campeones contra el Dinamo de Zagreb. Si firmó la renovación se lo debe a una directiva que siempre ha creído en él, a Pioli y a Ibrahimovic: “Cuando un jugador como él te dice que tienes que morir por este equipo, entonces tienes que dar el 200%”. Bennacer nunca se ha echado atrás.

BENNACER HABLA EN MILAN TV

Sobre la renovación: “Tengo mucha curiosidad por seguir en el Milan. Formo parte de esta familia y quiero dar aún más por todo el club, la sociedad y los aficionados. Quiero demostrar a todos que tengo muchas ganas”.

Los últimos cuatro años: “Cuando llegué, el camino que hemos recorrido y estamos recorriendo forma parte de mis objetivos actuales y espero hacerlo aún mejor, tanto con el equipo como personalmente”.

Sobre el grupo: “Hemos hecho un gran trabajo y seguimos haciéndolo. La fuerza de un equipo es un grupo y el grupo son todos: desde los mozos de almacén hasta los cocineros, todos. Somos muy diferentes de hace tres años y esperamos hacerlo aún mejor”.

Sobre Pioli: “Pioli es un gran entrenador porque es una gran persona. Conoce a cada jugador y se toma el tiempo necesario para conocerlo y dirigirlo. Siempre quiere mejorar cada día y cada entrenamiento: incluso cuando ganamos, siempre quiere hacerlo mejor. Esa es también mi mentalidad, tenemos los mismos objetivos. Así es el entrenador y por eso ha hecho lo que ha hecho hasta ahora”.

Sobre sus márgenes: “En primer lugar hago lo que me pide el entrenador, pero todavía tengo que aprender mucho y estoy en el lugar ideal para hacerlo”.

Sobre San Siro y la afición: “Recuerdo el primer partido que jugué en San Siro contra el Brescia: cada partido me da algo extra y todavía no me he acostumbrado al ambiente, porque parece que la afición hace más en cada partido. Tenemos que hacer todo por ellos porque son muy muy importantes para nosotros. Estoy muy contento porque siento que hay algo entre ellos y yo, y eso es muy importante para un jugador”.

Sobre el equipo: “Tenemos un grupo joven: me siento ‘viejo’ y tengo 25 años. Significa que tenemos mucho que aprender y que hacer. Tenemos que estar unidos desde los más jóvenes hasta los más mayores”.

Saludo a los aficionados: “Quiero dar las gracias a todos los aficionados. Hoy estoy muy contento de continuar juntos esta historia y espero que escribamos más páginas. Forza Milan!”

En Milanello y sus alrededores no quieren oír hablar de castigos y castigos, pero mientras tanto, por segunda vez en quince días, Pioli se ha visto en la tesitura de variar el programa original del equipo. Elecciones que pueden declinarse en mil matices, pero mientras tanto los hechos permanecen.

Ocurrió a finales de año, tras el mal dato de Eindhoven, cuando el entrenador anuló el día libre previsto para el 31 de diciembre, ordenando una sesión extra de entrenamiento para analizar la derrota contra el Psv. Y ayer volvió a ocurrir: en lugar de irse a casa y volver al campo esta mañana, los jugadores durmieron en Milanello para reunirse esta mañana en las condiciones de trabajo que el entrenador y la dirección consideran óptimas.

En otras palabras, con la cabeza ya en el trabajo, después de dormir… en el trabajo. Un minirretiro que no se califica de punitivo, sino de útil para un amplio análisis matutino de todo lo que no funciona. Y si, efectivamente, los programas se han remodelado unos días después, el problema es evidente, sobre todo porque en menos de una semana hay derbi de Supercopa, hay un Nápoles que no hay que dejar escapar más, y dentro de un mes llega la primera ronda de la Liga de Campeones. Apretando filas, como se dice en estos casos. ¿Qué aspectos están más bajo la lupa? Hemos aislado a cinco.

LOS NUEVOS FICHAJES

Una historia que, a pesar de que ya han pasado cinco meses de temporada, ya empieza a resultar empalagosa. Pero si el concepto es recurrente, es simplemente porque pasan las semanas y no hay signos de mejora. Los minutos globales de los siete jugadores que llegaron el pasado verano siguen siendo escasos por término medio, al igual que el rendimiento es decididamente escaso entre jugadores casi nunca utilizados y promesas no cumplidas.

Los cerca de 50 millones inyectados hasta ahora en el mercado de 2022 no han mejorado la plantilla: cuando el Milan viaja rápido, lo hace casi exclusivamente gracias a los que ya estaban. Maldini dejó claro hace tiempo que se sentía el garante del proyecto, una afirmación que para la afición es sinónimo de éxito seguro, pero hasta ahora no se han visto las obras de refuerzo, a pesar de que tras la última renovación, la propiedad concedió al área deportiva una autonomía de decisión (pero obviamente no financiera) mucho mayor respecto a las anteriores “reglas de juego”.

EL MERCADO INVERNAL

El mercado pasado conduce inexorablemente al actual. Que simplemente, retomando las palabras de Maldini, no estará. En el mercado de invierno no haremos prácticamente nada”. Ya sabes, la filosofía de la empresa dice que, sobre el papel, cualquier cara nueva debe tener sentido dentro del proyecto y que Milan nunca comprará por comprar.

También es imaginable que, con las cuentas en franca mejoría pero aún por arreglar, el presupuesto de enero sea tan exiguo como el de hace un año. El problema es que, al margen de las numerosas lesiones, aún quedan zonas del campo por mejorar si quieren seguir siendo competitivos hasta el final de la temporada.

LA ENFERMERÍA

En esta visión de conjunto, un capítulo destacado lo ocupa también la enfermería. Porque, aunque no hay pruebas en contra, se puede afirmar con cierta certeza que con la plantilla al completo el Milan no estaría en la crítica situación actual. Es cierto que el equipo que marcó ayer en la prórroga era más o menos el titular, pero aquí estamos hablando de un discurso más amplio. Es decir, de un entrenador que tiene que prescindir de ocho o nueve jugadores cada partido.

Algunos de ellos titulares imprescindibles, otros que quizá sean buenas opciones para rotaciones sensatas y productivas. Si no se puede hacer eso, jugando cada tres días ocurren sobre todo dos cosas: baja el rendimiento de los individuos y aumenta el riesgo de nuevas lesiones. Es un problema que ya lastró a Milanello la temporada pasada, y del que Pioli es muy consciente. El entrenador se ha hecho responsable de la situación, pero por ahora sigue siendo noche cerrada.

LA POSICIÓN DEL ENTRENADOR

La dirección deportiva, y por tanto la musculatura de los jugadores, es obviamente culpa del entrenador, quien, sin embargo, también ha estado recientemente en el banquillo por otras cosas. La gestión de los cambios -algunos cambios-, la fase defensiva (en los dos goles romanistas hay errores evidentes de colocación y de lectura de la acción), los movimientos de la fase ofensiva cuando los intérpretes no son los habituales conocidos.

Ayer contra el Torino vimos más de una vez a jugadores pidiendo profundidad con el portero que en cambio servía con los pies, vimos incertidumbre en las decisiones a tomar en los tres cuartos. Y, cuando entraron los titulares, la actitud era al menos revisable.

Todas estas son cosas en las que Pioli tendrá que poner manos a la obra, partiendo de una base objetiva: es un entrenador que sabe exprimir al máximo a su equipo, ya que es el principal artífice del Scudetto y del regreso a la Liga de Campeones. Basta con volver a atar los hilos. Pero rápido.

LA DEFENSA

Fase defensiva a revisar, dijimos. Esto es lo que más destaca en este momento de confusión, con una alternancia entre una defensa de tres y de cuatro hombres evidentemente no tan productiva. Hay bajones de atención en las individualidades -el rendimiento de Tomori, por ejemplo, está por debajo de lo mostrado la temporada pasada-, en los departamentos -los dos goles de la Roma llegaron a balón parado, por tanto con el equipo alineado -disposiciones dictadas por la enfermería-, Kalulu en el lateral derecho durante mucho tiempo, con el consiguiente sufrimiento central- y, en general, una menor concentración que hace un año.

En seis partidos -tres amistosos y tres oficiales- disputados entre diciembre y enero, el Diavolo encajó nada menos que 14 goles. El equipo que tenía la portería a cero como una pluma en su gorra ya no existe: la temporada pasada hubo dieciocho (con una fantástica racha de seis en primavera), en estos primeros diecisiete partidos sólo ha habido cuatro.

El nuevo San Siro es cada vez más una carrera de obstáculos. Y el futuro no está en absoluto cantado: Inter y Milan corren el riesgo de ver naufragar el proyecto de la “Catedral”. Tras la aprobación del Ayuntamiento antes de Navidad, con la obligación de aumentar el número de espectadores a 70.000, no incrementar el precio de las entradas y aumentar aún más las zonas verdes en torno al nuevo estadio de los dos equipos milaneses, se esperaba en breve la deliberación del Consejo del Palacio Marino.

Pero aún no se sabe si llegará realmente y si lo hará en el plazo fijado por el debate público, es decir, antes del 21 de enero. Y esta incertidumbre no hace sino aumentar los nubarrones sobre la cabeza del nuevo estadio.

La cuestión es conocida: el Gobierno no quiere demoler el Meazza, como planean nerazzurri y rossoneri desde el minuto uno del proyecto, por lo que la posible limitación relacional de la Scala del Calcio (como reitera el subsecretario de Cultura Vittorio Sgarbi en la entrevista de al lado), a la que podría sumarse la monumental, que se desencadenará al cabo de 70 años (en 2024), podría mandar al Inter y al Milan al desván sin apelación por más de tres años de obras.

Los dos clubes esperan confiados la decisión del Ayuntamiento, pero está claro que no pueden hacer como si no pasara nada, también porque sólo la redacción del proyecto ejecutivo sobre el barrio de San Siro, que pretendían empezar a principios de 2023, cuesta no menos de 40-50 millones. Así que poner la máquina en marcha para que se pare definitivamente es un riesgo demasiado grande. Mejor apuntar a otra parte.

De momento, el Palazzo Marino prefiere esperar a la decisión del Gobierno, entre otras cosas para no ver cómo desde Roma se da el visto bueno al Inter y al Milan. El alcalde Beppe Sala, a finales de 2022, ha manifestado claramente cuál es su postura: “El Gobierno decidirá rápidamente, por lo que el Inter y el Milan serán libres de elegir si se quedan o se trasladan”.

Por su parte, el ministro de Infraestructuras, Matteo Salvini, relanzó hace unos días el adiós a San Siro: “El Milan y el Inter ya no pueden perder el tiempo. En Sesto San Giovanni debería construirse un estadio nuevo, bonito, moderno y seguro”. Y es precisamente Sesto, y por tanto la inmensa zona donde antaño se levantaba la acería Falck, más allá del “patrocinio” del líder de la Liga Norte, la que vuelve a ser noticia.

También porque para el Inter y el Milan es obligatorio construir un nuevo estadio para aumentar los ingresos. Ya sea en San Siro o en cualquier otro lugar, Suning y RedBird nunca han dado un paso atrás. Al contrario. Como siempre han reiterado el presidente rossonero, Paolo Scaroni, y el director general nerazzurro, Alessandro Antonello. “Construiremos el estadio con el proyecto más rápido incluso fuera de Milán”, éste era el mantra de los dos clubes, sobre todo ante los retrasos burocráticos que acompañaban al proyecto firmado por el estudio Populous.

Pero lejos del histórico barrio de San Siro, ¿seguirían yendo de la mano Inter y Milan? Es difícil decirlo por el momento: lo cierto es que es sobre todo el equipo rossonero el que, a lo largo de los años, ha hecho flotar la idea de trasladarse a Sesto, pero el Suning, por su parte, nunca ha pensado en ir por libre, ni siquiera reconsiderando la hipótesis de renovar el viejo Meazza.

El futuro, en resumen, es incierto. En septiembre, los clubes estaban seguros de que el año clave para el nuevo San Siro -remodelado según las múltiples apuestas del Ayuntamiento- sería 2023, pero los primeros días de enero parecen haber cambiado los planes.

El objetivo era inaugurar las obras en el segundo semestre de 2024, jugar el primer partido en el interior de la Catedral en la temporada 2027-2028 y pasar después a la demolición del Meazza (que acogerá la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2026). Ahora estos plazos parecen muy difíciles de cumplir. Y las sombras sobre el proyecto del Inter y del Milan en San Siro se alargan. Peligrosamente.

El Manchester City es el club con mayores ingresos entre los campeones de las principales ligas europeas. El Milan aumenta sus ingresos un 16%, manteniendo invariables los salarios, y reduce así su pérdida de explotación a 67 millones de euros. En cambio, la plantilla del París Saint Germain cuesta 728 millones de euros, una cifra nunca vista en el mundo del fútbol.

Estas son las principales cifras que se desprenden de la séptima edición de The European Champions Report, el informe editado por Football Benchmark que analiza los balances 2021/22 de los clubes que ganaron las ocho primeras ligas europeas la temporada pasada. Milán, Real Madrid, Psg, Manchester City, Bayern de Múnich, Oporto, Ajax y Trabzonspor se pusieron bajo la lupa.

A excepción de los portugueses, todos los clubes analizados aumentaron sus ingresos en comparación con el año anterior, mostrando signos positivos de vuelta a la normalidad tras la pandemia. El City factura 731 millones de euros, el Madrid 714 millones, mientras que los parisinos se detienen en 670 millones y los bávaros en 627 millones.

Estos cuatro clubes están un peldaño por encima del resto, teniendo en cuenta que los rossoneri, quintos en la clasificación, facturaron 269 millones (+16% respecto a la 2020/21), de los cuales 133 proceden de los derechos televisivos y las primas Uefa, 104 de la parte comercial (este apartado ha crecido un 36% en tres años) y 33 del estadio (esta última cantidad se ha visto afectada por las limitaciones debidas a la pandemia en la primera parte del año). Los contratos firmados con Emirates y Puma beneficiaron a los ingresos por patrocinio, mientras que el aumento del merchandising y las licencias, de 25 millones, fue interesante.

Cinco de los ocho clubes, incluido el Milan, alcanzaron un ratio salarios/volumen de negocio inferior al umbral del 70% recomendado por la UEFA en el anterior reglamento sobre el Juego Limpio Financiero, mientras que el PSG rebasó todos los límites, aumentando su gasto en jugadores en un 45% anual y alcanzando un ratio costes de personal/volumen de negocio del 109%.

Bajo la Torre Eiffel, los salarios superaron el volumen de negocio, alcanzando un valor récord de 728 millones de euros. Las compras de Messi, Donnarumma, Hakimi y Sergio Ramos tuvieron un impacto decisivo en estos costes. Para el Milan en cambio, el gasto en jugadores y personal técnico fue de 170 millones, por lo que la relación costes de personal/volumen de negocio se situó en el 63%.

En cuanto al resultado neto, cuatro clubes están en beneficios y otros tantos en pérdidas, incluido el campeón italiano. El Diavolo cierra en números rojos por 67 millones, un resultado negativo bajo en comparación con años anteriores (la pérdida fue de 200 millones en 2020 y la mitad en 2021).

Destaca el monstruoso rojo del PSG, que asciende a 369 millones, mientras que el City está en beneficios por 49 millones, al igual que el Oporto (21), el Real (13) y el Bayern (9). La plantilla del Milan está valorada en 693 millones y es la más alta de la Serie A, gracias a la revalorización lograda por Leão, Kalulu y Tonali. Sólo las plantillas del Manchester City y el PSG superan los mil millones de euros.