Complicidad de las lesiones y de unas condiciones físicas precarias tras haberse perdido una parte importante de la preparación veraniega: el ataque del Milan cambia continuamente. Y si en el derbi Massimiliano Allegri creía haber finalmente (re)encontrado la pareja titular (Leao-Pulisic) prevista a finales de agosto, cuando decidió definitivamente apostar por el 3-5-2, mañana por la noche contra la Lazio Max volverá a estar obligado a mezclar las cartas.

Porque la molestia en el muslo que acusó Pulisic el miércoles por la mañana obligará con toda probabilidad al estadounidense a ver desde la grada el duelo con los biancocelesti. Fue Chris quien reveló el problema al cuerpo médico y, aunque la prueba instrumental a la que fue sometido descartó lesiones, el ex Chelsea no se entrenó ayer con sus compañeros. «En los próximos dos días puede pasar de todo —admitió el técnico livornés—, pero difícilmente estará».

El jugador está muy apenado porque, tras la larga parada y el regreso como titular con el gol decisivo en el derbi, no querría detenerse. Hoy le gustaría intentar subir de nuevo las revoluciones, pero Allegri y su cuerpo técnico no quieren correr riesgos en un final de 2025 lleno de compromisos, entre ellos también los octavos de Copa Italia y la Final Four de la Supercopa. Consideran preferible un poco de prudencia a la posibilidad de un “hasta 2026”. También porque Pulisic se lesionó durante el parón de octubre por un problema en el bíceps femoral derecho, y el muslo afectado es el mismo.

Capitán América, por tanto, se encamina hacia la grada contra el equipo de Sarri. Si repetirá el jueves, en Roma por la Copa Italia, ya se verá. Y tampoco habrá partido de liga contra la Lazio para Gimenez, que en Instagram ha publicado fotos del trabajo extra que hace en solitario para “arreglar” el tobillo: por ahora el mexicano aún no ha vuelto a entrenarse con el grupo. Junto al fijo Leao, en ataque habrá por tanto un duelo entre Nkunku y Loftus-Cheek, que se adaptaría al rol de segunda punta.

Leao y Nkunku ya han sido titulares juntos dos veces: en la victoria en casa (1-0) contra la Roma y en el empate (2-2) en Parma. Rafa fue importante en ambos encuentros con una asistencia (para Pavlovic) frente a los giallorossi y un gol frente a los nerazzurri de Gilardino. Christopher, en cambio, no dejó huella y sigue buscando su primera alegría personal en Serie A, así como su primera actuación convincente.

Rabiot, en la entrevista del miércoles con la Gazzetta dello Sport, explicó que «es fuerte, tiene talento y solo necesita acostumbrarse al nuevo campeonato después de un verano en el que no trabajó mucho con el Chelsea». El ex-Leipzig necesitaría jugar para encontrar ritmo, y Allegri lo sabe. Por un lado es consciente de que el francés puede darle mucha calidad; por el otro, que usándolo desde el inicio no tendría delanteros “puros” para lanzar durante el partido. Excepto… el adaptado Loftus-Cheek.

Si es el inglés quien se impone, ahí delante habrá sitio para la octava pareja distinta desde el inicio de la temporada, es decir, en los trece partidos de liga (que serán mañana). Loftus fue titular en Lecce pero, en aquella ocasión, el ex Chelsea jugó de mezzala y por detrás de Gimenez estaba Saelemaekers (la banda derecha confiada a Musah, mientras tanto vendido).

El inglés, como admite el propio Allegri, puede desempeñar varios roles: extremo derecho, segunda punta o mediapunta, además naturalmente de mezzala. Tenerlo de inicio le quitaría al técnico una arma táctica preciosa para utilizar en la zona del campo más necesitada de energías frescas. A diferencia de Nkunku, Loftus-Cheek ya ha marcado su primer gol en Serie A, en Lecce, en una acción nacida de una falta botada por Modric. Le gustaría retomar el hilo que dejó hace más de dos meses en el Via del Mare y dar una señal importante.

Curiosamente, la pareja que más veces ha utilizado Allegri desde el inicio es la formada por los dos delanteros que mañana estarán fuera: Gimenez y Pulisic. De hecho, salieron titulares en cuatro ocasiones, logrando dos victorias, un empate y la derrota de la primera jornada contra la Cremonese. Gimenez-Leao, por su parte, fueron titulares en dos ocasiones sin que el Milan lograra llevarse los tres puntos (dos empates).

Ha venido al Milan para ganar y está convencido de que lo conseguirá. Adrien Rabiot no habla del scudetto y, fiel a la línea de Massimiliano Allegri, pospone el debate hasta marzo, cuando la clasificación estará más definida, pero después de haber levantado trofeos con el PSG y la Juventus, está convencido de que hará lo mismo con el Rossonero.

¿Por qué Rabiot tiene esta «certeza»?

«Porque aquí hay todos los ingredientes para hacerlo: un club como el Milan, un buen grupo en el vestuario y un cuerpo técnico importante. Ahora tenemos que trabajar semana tras semana, esforzarnos al máximo y sacrificarnos. Para ganar hay que dar siempre un poco más, tener la mentalidad que nos transmite el entrenador».

¿Es Allegri un valor añadido para el Milan?

«Es un ganador y me gusta su personalidad, cómo entrena, su pasión por el fútbol y su ambición. Siempre lo da todo y me veo reflejado en su forma de pensar. Fuera del campo siempre es muy positivo, hace bromas y nos hace sentir tranquilos».

Ella lo definió como su «papá futbolístico»

«En 2019 elegí la Juventus por él. Lo había conocido meses antes del final de la temporada y me había gustado enseguida. Sin embargo, cuando llegué a Turín, ya no estaba allí (despedido y sustituido por Sarri, nota del editor). Cuando volvió en 2021, establecimos una buena relación, tanto dentro como fuera del campo».

Por eso, cuando el Milan lo buscó en agosto, no tuvo ninguna duda…

«El Milan también me buscó el año pasado, cuando estaba libre, y hablamos. ¿Conmigo el equipo habría llegado más alto que el octavo puesto? No lo sé, pero viendo lo que estamos haciendo ahora, diría que llegué a Milanello en el momento adecuado. El club rossonero también me quería en julio, cuando estaba en el Marsella, pero me resultaba difícil marcharme. Después de lo que pasó (el incidente en el vestuario con Rowe, nota del editor), otros clubes italianos se pusieron en contacto conmigo, pero yo sabía lo que quería. Allegri me había dicho: «Veamos qué pasa…», y realmente pasó algo. No sé cómo lo hace, pero también predice… el futuro (risas, nota del editor)».

Max lo llama «Cavallo Pazzo» (Caballo Loco), su segundo Landucci «Monsieur», mientras que en Francia y Turín era «Il Duca» (El Duque). ¿Cuál es su apodo favorito?

«En París era «Le Duc» y en Turín me convertí en «Il Duca». «Cavallo Pazzo» me gusta y me representa: cuando salgo al campo… Para Landucci soy «Monsieur» desde mi época en la Juve: suena bien».

Allegri dice que, en comparación con los años en la Juventus, usted ha mejorado. ¿Está de acuerdo?

«Me siento más líder y más maduro, pero aún no he «llegado»: mientras siga jugando, intentaré seguir creciendo cada temporada. La temporada pasada, por ejemplo, fue importante para mí y creo que he progresado aún más. Lo mismo ocurre en estos meses en el Milan: intento cuidar los detalles, estudio con atención los vídeos de los rivales y también los míos. Y cuando veo en las imágenes que hago algo bien que quizá antes no hacía… me gusta».

Hasta ahora aún no ha marcado. ¿Está listo para romper su mala racha el sábado contra el Lazio?

«Espero que sí. Me gustaría marcar lo antes posible, tanto en San Siro como fuera de casa. Me gusta marcar goles o dar asistencias, pero mi función principal no es esa: tengo que ayudar al equipo con mi carrera, mis entradas, mis consejos y mi experiencia. Si seguimos ganando y no marco goles, no pasa nada».

En seis partidos con ella en el campo, el Diablo ha conseguido cinco victorias y un empate, con solo un gol en contra. ¿Cómo explica estas cifras?

«Quizás los compañeros tienen más confianza y, a nivel mental, les transmito seguridad. Intento hablar mucho, sobre todo en los momentos más difíciles de la carrera, para mantener a todos concentrados. Siempre doy lo máximo y los demás lo notan».

Entonces, con Rabiot en el campo…

(sorride) «Todo es más fácil…».

Cuando estaba lesionado en la pantorrilla, ¿Allegri le presionaba para que volviera antes?

«Me preguntaba cuándo volvería tres o cuatro veces al día, pero en realidad quería que jugara solo cuando estuviera listo, porque la lesión era importante. Tener un entrenador que te habla a menudo, incluso cuando no estás disponible, te ayuda a mantenerte concentrado en el objetivo. También en esto Allegri es genial».

¿Qué sensaciones le ha dejado el derbi?

«Felicidad porque es un partido especial para el Milan y los milanistas. Ha sido bonito ganar el primer derbi en San Siro y estoy orgulloso de cómo hemos jugado. Estos tres puntos nos dan más confianza».

¿Es pronto para hablar del título?

«Sí. No sirve de nada pensar en el título: intentemos ganar cada partido y alcanzar los objetivos que nos hemos marcado (la clasificación para la Champions, nota del editor). Cuantas más semanas pasan, más vemos que el grupo tiene la calidad y la mentalidad adecuadas. Si no hay lesiones, esperamos estar en febrero-marzo en posición de aprovechar nuestras oportunidades».

Y si Maignan sigue parando así…

“Ha estado excepcional”.

¿Espera que renueve el contrato y se quede en el Rossonero?

«Sí, por supuesto que lo espero, como todos en el Milan. Maignan es un portero extraordinario y no hay muchos en el mundo tan buenos como él. Para nosotros es un jugador decisivo y, además, Mike ama la camiseta rossonera. No me meto en las negociaciones entre él y la directiva del club, pero espero que siga creciendo en este club, con un entrenador como Allegri y en este grupo».

Nkunku, por su parte, aún no está en plena forma.

«Es un talento y ya lo ha demostrado en el pasado. Lo conozco porque crecimos juntos, él, Mike (Maignan, ndr) y yo. Llegó del Chelsea fuera de forma y tiene que adaptarse a una liga difícil como la Serie A, pero ahora está bien físicamente y motivado. Estoy seguro de que en cuanto se desbloquee…».

Leao, por su parte, está creciendo mucho.

«En los entrenamientos se esfuerza mucho y hoy (ayer, nota del editor) por ejemplo ha hecho algunas entradas en fase defensiva para recuperar el balón: es bonito ver a un talento como él sacrificarse por el equipo. En comparación con cuando estaba en la Juve, ha mejorado mucho».

¿Incluso usted, que ha jugado con tantos campeones, está impresionado con Modric?

«Es una persona sencilla y ama el fútbol como un niño. En el centro del campo me he sentido muy cómodo con él desde el primer día porque tiene calidad, visión de juego, pero también contribuye mucho en la recuperación del balón, corriendo y entrando con decisión cuando es necesario. Es un jugador extraordinario que me sorprende por las ganas que, a sus 40 años, pone cada día en el campo. Lo admiro mucho: cuando tenga su edad, espero seguir teniendo la misma pasión».

¿Qué recuerdos tiene de De Zerbi?

«El año pasado lo hicimos bien. De Zerbi es un apasionado del fútbol y, cuando salía del centro deportivo, se iba a casa a ver cualquier partido. Al día siguiente, quizá hablando de táctica, nos preguntaba: “¿Quién ha visto el partido de ayer? ¿Os habéis fijado en que…?” Es increíble».

En cuanto a sus antiguos entrenadores, el sábado se reencontrará con Sarri en el partido contra la Lazio

«Será bonito volver a verlo. En la Juventus hemos vivido un año especial: al principio jugué poco, pero después del Covid siempre fui titular y ganamos el campeonato. Sarri es un gran entrenador».

En menos de un mes está prevista la Supercopa italiana y, al final de la temporada, el Mundial: ¿todavía tiene espacio en su vitrina?

«Me espera una temporada importante en la que puedo ganar tanto con el Milan como con Francia. Espero conseguirlo y jugar hasta la final del Mundial. ¿Contra Italia? Las eliminatorias son duras, pero espero que se clasifique porque tiene que estar en el Mundial».

LAS DUDAS PARA EL SÁBADO

El delantero del Milan (y de la Serie A) tiene un músculo del muslo fatigado: es obvio que los milanistas, incluidos Allegri y su equipo técnico, esperan ansiosos saber más. Lo que sí es seguro por el momento es que ayer Pulisic comenzó el entrenamiento con el equipo y luego lo terminó solo. El club no ha especificado el problema muscular, pero se trata de una «simple» fatiga. Simple en el sentido de que, cuando se habla de los músculos de Chris, el líder técnico del ataque rossonero, el hombre del derbi y de muchos otros partidos, siempre hay un poco más de preocupación. Porque Capitán América no es ajeno a este tipo de problemas y, sobre todo, por la importancia que tiene hoy en día en el equipo.

«Sencillo» porque, al fin y al cabo, solo se trata de cansancio y no de un problema más grave: por eso se seguirá de cerca la situación, sin descartar a priori su ausencia en el partido adelantado del sábado contra el Lazio. Pulisic será evaluado día a día, pero la duda, inevitablemente, está ahí: Chris había regresado a Parma tras la lesión en el bíceps femoral que sufrió con Estados Unidos, se había quedado entrenando en Milanello incluso durante el parón dedicado a las selecciones nacionales y luego volvió a ser titular el domingo por la noche con el Inter.

Cinco goles en la Serie A, dos en la Copa Italia, una participación siempre decisiva en el juego del equipo: la importancia de Pulisic era conocida, pero la reafirmó en el derbi. Entre el excelente comienzo de temporada y la goleada del domingo por la noche bajo la Sud, hay un período de fatiga rossonera: coincidente, curiosamente, con la ausencia por lesión de Chris (y Rabiot). Allegri y los aficionados esperan que se recupere por completo: hoy Max hablará para presentar el partido contra la Lazio. Entre lo que diga el entrenador y lo que diga el campo entre hoy y mañana, sin duda se sabrá más. La de Chris no es la única situación que hay que seguir de cerca.

Saelemaekers siguió el mismo programa que Pulisic: comenzó ayer el entrenamiento con el grupo, pero luego tuvo que parar debido a unas molestias en la espalda y completó la sesión solo. No hay motivo de preocupación: contra la Lazio debería estar en su puesto habitual en la banda derecha. Una presencia cada vez más notable: en el derbi, fue suyo el intento rechazado por Sommer que dio lugar al gol de la victoria de Pulisic.

Fuera Athekame, poca confianza también para Giménez: ayer entrenó aparte. Si no se reincorpora al grupo hoy, será casi imposible verle sobre el terreno de juego contra el Lazio. La única alternativa en ataque sería Nkunku: a aprovechar en carrera (pero se necesita otra actitud…) si Pulisic juega; como titular, junto con Leao, si prevalece la prudencia con Chris.

Preocupación en el Milan. Alexis Saelemaekers y Christian Pulisic participaron en parte del entrenamiento con sus compañeros, pero se detuvieron y terminaron la sesión por su cuenta. El belga tiene un problema en la espalda y el estadounidense, fatiga muscular.

Los aficionados del Milan se preguntan, naturalmente, si hay riesgos para el partido del sábado por la noche contra el Lazio. A tres días y medio del pitido inicial, la situación debe evaluarse día a día y el propio Milan no se pronuncia al respecto. La espalda, por lo general, preocupa menos.

Pulisic, por su parte, ya estuvo veinte días de baja en octubre por una lesión en el bíceps femoral derecho y con él no se pueden correr riesgos: es demasiado importante para el Milan. ¿Quién jugaría en su lugar? Athekame aún no está listo, al igual que Giménez: irán a la tribuna. Por la derecha podría jugar Estupinan, con Bartesaghi por la izquierda. En ataque, en cambio, se abriría una pugna entre Nkunku y Loftus-Cheek.

El Milan continúa preparándose para el partido que se disputará el sábado por la noche en San Siro contra el Lazio. El viernes está previsto un entrenamiento por la mañana antes de la rueda de prensa de Massimiliano Allegri, que presentará el partido contra los biancocelesti a partir de las 15:00 horas en la sala de prensa del centro deportivo rossonero.

Ocho partidos sin encajar goles entre la Serie A y la Coppa Italia, solo un gol encajado (de penalti) en los grandes partidos contra Roma, Inter, Nápoles, Bolonia y Juventus. Sobre todo cuando importa, el Milan levanta un muro. La gran diferencia con la temporada pasada está sobre todo aquí: en la 12.ª jornada de la 2024-25, los rossoneri ya habían encajado 16 goles (contando los dos en la prórroga de Bolonia) frente a los 9 de esta temporada. ¿Qué ha cambiado? La respuesta es fácil. Massimiliano Allegri siempre ha sido una garantía a la hora de organizar la defensa, pero impresiona la rapidez con la que el equipo ha asimilado las peticiones del técnico de Livorno. ¿De qué se trata? Entremos en detalles.

Empecemos con algunos datos: el Milan tiene un centro de gravedad medio-bajo (49,2 metros), aunque sigue siendo corto en las distancias entre líneas (32,5 metros), y su actitud en la recuperación del balón es especialmente prudente (33,1 metros), aunque en momentos concretos del partido Max pide a sus jugadores que aumenten repentinamente la presión. Sin embargo, sigue siendo una excepción, no la norma, como confirma el índice PPDA, que mide la agresividad de la presión de un equipo. El Diablo es incluso el último de la Serie A en esta especialidad. Más que un defecto, es una elección deliberada: en general, al Milan le gusta esperar al rival, invitándole a descubrirse para luego golpear en los contraataques.

En detalle, ¿cómo defienden los rossoneri? Cuando no tienen la posesión, al inicio de la jugada, el 3-5-2 de Allegri suele transformarse en un 4-5-1: el delantero centro (antes Giménez, ahora Leao), más que presionar, «bloquea» la línea de pase del jugador contrario, dirigiendo así el desarrollo de la jugada; el segundo delantero (Pulisic) retrocede a la línea de los centrocampistas, mientras que los dos laterales se deslizan formando una defensa de cinco. Al quedarse corto, el Milan deja muy poco espacio entre su retaguardia y el mediocampo, formando de hecho una doble barrera difícil de superar.

Sin embargo, cuando en los finales tiene que defender la ventaja contra rivales especialmente temibles, el Diablo sabe atrincherarse aún más, como ocurrió en el derbi o en el partido contra el Nápoles con diez jugadores. No en vano, es el equipo que ha enfrentado más centros en su área en la Serie A. Además de la capacidad de los defensas en los duelos —desde Tomori hasta Gabbia y Pavlovic, estos dos últimos muy hábiles también en el juego aéreo—, hay que destacar el increíble sacrificio de Luka Modric, que se convierte básicamente en un mediocampista/defensa fundamental a la hora de interceptar los pases del rival. Así, el Milan se vuelve impenetrable. Y si algo se cuela, siempre está Mike Maignan, que ha vuelto a ser mágico bajo los palos.

Para devolver al Milan a lo más alto de la clasificación se necesitaban especialistas en escaladas: la última vez los rossoneri se habían detenido en el octavo puesto, una estación que no permite vistas sobre el horizonte europeo. Para ascender de nuevo, aquí están entonces guías con experiencia como Rabiot y Modric, acostumbrado más que nadie a ciertas alturas.

El club quiso que incluso en el banquillo hubiera un entrenador que conociera el camino a seguir para llegar a la cima: Max Allegri ha escalado más alto que los demás seis veces, cinco guiando a la Juventus y una vez haciendo ondear la bandera rossonera. Si sube un escalón más, alcanzará a Giovanni Trapattoni en siete títulos italianos.

No es solo el esfuerzo de la escalada: hace falta entrenamiento para resistir a ciertas alturas. El Milan de la pasada temporada respiraba mejor más abajo, sin responsabilidades y sin el peso de las grandes ambiciones. El de hoy es otra historia: nadie ha ganado más Champions League que Modric —seis—, ningún jugador croata ha conseguido más veces que él la posibilidad de participar en un Mundial —cinco—, y todo desde lo alto de sus 192 presencias en la selección.

En la montaña sería un campeón de alpinismo: a nivel de títulos nacionales Luka está en siete, tres ganados en Croacia con el Dinamo Zagreb como joven talento del fútbol mundial y otros cuatro en Madrid como superestrella premiada con el Balón de Oro. Una vez allí arriba, los grandes campeones tienen dificultades para bajar, y eso es lo que Modric ha demostrado aceptando la propuesta rossonera y cargándose de esfuerzo y sentido del deber: quiere mantenerse en altura y quiere hacerlo con el Milan.

También Rabiot quiere enriquecer una vitrina ya abundante: seis campeonatos conquistados, cinco en Francia con el PSG y uno en Italia con la Juve. Con Adrien no se falla: comenzó su escalada personal a los dieciocho años, con 25 presencias y dos goles en el primer campeonato francés ganado en París. En 2019, cuando dejó la Ligue 1 para pasar a la Serie A, tenía 24 años y ya cinco títulos nacionales en su palmarés. En la Juve añadió otro con Sarri en el banquillo: quiere un título que compartir con Allegri, el entrenador que más que nadie lo ha comprendido y valorizado. Evolucionó consigo mismo en el Milan.

A los éxitos franceses de Rabiot había contribuido también Nkunku, con un papel de actor secundario. Tres títulos nacionales también para Christopher, que luego encontró gloria personal en el Leipzig (máximo goleador de la Bundesliga), para volver después a descender de nivel con el Chelsea. En el Milan ha aportado experiencia y poco más: para los rossoneri es una oportunidad de redención todavía no aprovechada a deber.

La colonia francesa asentada en Milanello presume también de los títulos de Maignan: uno conquistado con el Lille en 2021, precisamente rompiendo la hegemonía del PSG. Y el otro, justo después, en su primer intento rossonero. Gracias a sus paradas había llevado al Milan al primer puesto de la clasificación en mayo de 2022. Primero, por rendimiento, también entre los porteros de la Serie A y por tanto premiado como mejor número uno de la temporada.

En la hazaña rossonera de 2022 participaron también Gabbia, Tomori, Saelemaekers y Leao. Cada uno con un compromiso distinto: Gabbia jugó solo seis partidos como titular, a diferencia de Tomori, que fue el pilar de la defensa. Alexis fue la sorpresa, Rafa el auténtico dominador. Cada uno tiene un motivo más para intentarlo de nuevo: Gabbia, para ser por fin protagonista después de haberse elevado en el aire para rematar de cabeza el balón de la victoria en el derbi de septiembre de 2024; Tomori, para reconquistar también uno estatus internacional, quizá reconocido por una convocatoria de Inglaterra; Saelemaekers para demostrar que el primer título no fue una casualidad y que las cesiones en Bolonia y Roma han devuelto a un jugador a la altura del Milan; Leao, obviamente, para la consagración definitiva.

Del grupo forman parte otros ganadores: Pavlovic había triunfado en Austria con el Salzburgo, Giménez en los Países Bajos con el Feyenoord (15 goles en 32 presencias en el campeonato ganado). Victorias que hacen currículum, pero menos importantes que otras. Mucho menos importante de lo que sería un scudetto rossonero. Hay dos Premier Leagues con el Chelsea en la historia de Loftus-Cheek: 9 presencias sin goles sumando los dos campeonatos conquistados. Contribución decididamente modesta: en el Milan puede dar más.

Corren hacia su primera alegría, empujados por el entusiasmo, los jóvenes Bartesaghi, De Winter, Athekame, así como Ricci, Jashari y Odogu, y los menos jóvenes Estupiñán (que sin embargo presume de una Europa League con el Villarreal) y Fofana. Curiosidad: el máximo goleador rossonero de hoy, el líder técnico del ataque y el héroe del último derbi, Pulisic, nunca ha ganado un título nacional. Ha triunfado en la Champions con el Chelsea, pero sin experimentar la sensación que da un campeonato. Donde, como enseña Max, hace falta mantener una velocidad de crucero siempre constante. Pulisic parece un perfecto comandante…

Agradable sorpresa. Y seguramente satisfecho por lo que ha visto, sobre todo por la estima que tiene hacia Allegri. En el día después del derbi, Fabio Capello eleva de categoría al Diablo, y no podría ser de otra manera.

¿Fue un partido que le divirtió?

“Me divirtió Allegri. Me gustó ver y apreciar cómo gestionó todo. Dirigió al equipo desde el primer segundo hasta el último. A nivel táctico preparó el partido en todos los detalles. El Milan, históricamente, en los derbis siempre ha sufrido físicamente, en los balones largos, pero esta vez encontró las contramedidas. Aparte del poste de Acerbi, los rossoneri mantuvieron la guardia alta”.

¿Es esa la clave más importante del partido desde el punto de vista rossonero?

“La otra es que el Inter sabe aprovechar mucho los cambios de juego, pero en este caso nunca encontró un verdadero espacio para entrar. Allegri trabajó bien a pesar del poquísimo tiempo disponible: con el equipo al completo, solo pudo hacer dos entrenamientos”.

Entonces, sencillamente: ¿por qué este Milan es candidato al scudetto?

“La premisa es que sigue habiendo un problema evidente delante: falta un delantero centro. Pero dicho esto, en el equipo se ven claramente ganas, espíritu y la idea de ser protagonistas. Todo favorecido por una clasificación donde ninguno destaca. Y luego está obviamente la ventaja clara de no tener competiciones europeas, lo cual permitirá a Allegri trabajar con jugadores que no están cansados ni estresados. Por último, Allegri ha conseguido entrar en la cabeza de los jugadores. El equipo ha sumado resultados contra cuatro equipos de la parte alta, sería reduccionista hablar solo del derbi”.

¿En qué ha crecido más el equipo?

“En el orden en el campo. Antes era un equipo que yo defino como desparramado, y no me refiero solo a la temporada pasada sino también a algunos partidos de este año. Pasaba sobre todo cuando se perdía el balón; ahora, en cambio, veo a todos ordenados y atentos. Se ayudan del primero al último”.

¿Cuánto hay de Allegri en este Milan?

“Diría un 70-80%, porque contra los grandes no ganas si no has entrado en la cabeza de los jugadores. A lo largo de una temporada hay fases que superar y solo las superas si estás convencido de que las directrices del entrenador son correctas”.

Este derbi ha demostrado que aceptar el dominio del balón del rival, confiando en las contras, comporta más beneficios que riesgos.

“No estoy tan convencido de que este plan de juego sea un riesgo: si tienes las actitudes para jugar de ese modo y consigues mantenerte siempre concentrado, puede ser un arma ganadora”.

Allegri dice que el Milan sufre cuando debe marcar el ritmo y que, en cambio, se ve favorecido por la iniciativa del rival.

“Es paradójico pero es cierto. No olvidemos también que no tiene a su disposición una plantilla riquísima y por tanto no tiene infinitas soluciones para variar el plan táctico”.

Pero para Max no es solo táctica: también está la gestión del grupo en Milanello, con una atención mayor a algunas reglas y comportamientos.

“Algunos piensan que se trata de detalles; en realidad, son precisamente las cosas que marcan la diferencia. Sirven para crear grupo y mentalidad ganadora, esa ha sido siempre el alma y la fuerza del Milan. Por cómo está gestionando la situación Allegri, diría que está devolviendo a la vida al viejo Milan. Se ve que Max tiene buena memoria…”.

Saelemaekers dice de él: sabe cómo se gana y ha recreado el sentido de familia del año del scudetto.

“Bueno, conviene recordar que la pasada fue una temporada para olvidar absolutamente. Faltaban orgullo, alma y fuerza, no había capacidad para gestionar un equipo como el Milan”.

¿Cuál es el enemigo más insidioso del que debe cuidarse el Milan?

“La falta de concentración. Los partidos más importantes se preparan solos mentalmente; los que más te hacen enfadar son contra los equipos de nivel inferior”.

¿La importancia de Rabiot?

“Hombre fundamental. En él veo las ganas de revancha, de decir al mundo: ‘os habéis equivocado, ahora os lo voy a demostrar’”.

También ha sido el derbi de Bartesaghi.

“Estoy contento por él y por los otros italianos. También Gabbia está creciendo, me ha gustado mucho”.

No se puede terminar sin hablar de Maignan.

“La gran noticia es que ha regresado. Jugar con un portero que te da seguridad significa puntos. Yo jugué con Zoff y era fácil. Entrené a Buffon y era una garantía, lo mismo con Seba Rossi. Porteros como Mike dan puntos”.

Pero la renovación es claramente complicada.

“Después de Donnarumma, el Milan tuvo la suerte y la habilidad de poner las manos sobre Maignan, así que el consejo es obvio: renovarlo. Encontrar porteros que den puntos no es fácil”.

Un penalti parado en el derbi es para siempre: Maignan se enfrentó a Calhanoglu, bajo la curva del Inter lista para la fiesta, y mantuvo el éxito en manos del Milan. No era la primera vez: misma portería, mismo resultado, otro hábil lanzador como Dybala. Resultado: Mike vuela y vuelve a ser Magic. Sin embargo, no hay truco ni engaño, solo mucho trabajo y esfuerzo.

El penalti y el salto posterior con el que despejó el balón son algunas de las instantáneas del derbi, pero hay muchas otras imágenes que merecen ser enmarcadas: la parada al cabezazo de Thuram y la posterior a la volea de Lautaro. Hay más de un motivo válido por el que el gran portero rossonero recibió los abrazos de sus compañeros y el beso en la frente de Pavlovic. Y también los aplausos de todo el vestuario, el reconocimiento como mejor jugador del partido y la asistencia de Pulisic: «Ha hecho diez paradas, él es el hombre del partido, no yo».

Es un Mike completamente nuevo, más reactivo, más ágil, más feliz. Todo lo contrario que la temporada pasada: torpe y melancólico. Las fotografías que lo retrataban eran otras: los errores en Turín, el del campo del Feyenoord. A pesar de una temporada discreta, en verano Allegri frenó los intentos de traspaso: convenció al club y a Mike para seguir juntos.

Max tiene el mérito de haberlo retenido, y por su rendimiento en el campo, el propio Allegri rinde homenaje al preparador de porteros Filippi. El hecho es que Maignan ha cambiado, es uno de los símbolos de la solidez recuperada. Lo que sigue igual es la condición del contrato, que expira en el verano de 2026.

El club ha intentado reabrir la puerta al diálogo: si Mike quiere seguir siendo rossonero, la penúltima propuesta seguirá siendo válida. Sobre la mesa hay una oferta de renovación por otras dos o tres temporadas a 5 millones netos al año (ya no 4). Un claro aumento salarial con respecto a los 3,2 actuales, a pesar de su avanzada edad: una generosidad inusual hacia un jugador que ya ha cumplido los treinta años. Pero Maignan se lo merece. Este Maignan que, por las mismas razones, ha captado la atención de la competencia extranjera, la más peligrosa y agresiva: Mike tiene mercado en la Premier League. Y también hay una pista italiana que lo llevaría a Turín, al Juventus.

El club ha vuelto a poner sobre la mesa una de las últimas propuestas, antes de que, debido también a los errores en el campo y a la confusión del Milan del año pasado, las partes se levantaran sin fijar una nueva cita. A esa fase le siguió una gran frialdad, con el club y el portero mirando hacia otros lados. Recalentar la relación sigue siendo muy difícil, pero se hará un intento.

La confirmación del brazalete de capitán es una señal de deshielo. Mike tiene un carácter especial, tiene un objetivo más fijo que otros: quiere ganar. ¿Podrían convencerlo el regreso del equipo a la cima del fútbol nacional y la ambición de volver a protagonizar la Champions? Es difícil, pero no del todo imposible.