El Milan puso a Franco Baresi en el salón de la fama 15 horas después de que su capitán fuera expulsado por protestar. Si se puede encontrar un contraste más fuerte que ése, que se sepa. El capitán, además, es el mismo que a finales de agosto protagonizó el caso de la ruptura por enfriamiento, un más que raro episodio de distanciamiento físico de un entrenador. Conclusión fácil: el Milan tiene un problema con sus capitanes y Theo Hernández no está actualmente a la altura de la sagrada banda de Rivera, Baresi y Maldini. Calcísticamente, es un gran jugador. Un ejemplo para sus compañeros de equipo, al menos ahora, no. La pregunta es: ¿quién debería ser el capitán del Milan?

La impresión es que falta un candidato fuerte y, no por casualidad, Fonseca habló hace una semana de un brazalete rotatorio: “Cuando llegué aquí, el capitán era elegido entre los jugadores con más partidos en el club. Respeto este principio, pero quiero un liderança compartido, ampliado. Queremos compartir esta responsabilidad con más jugadores. Ahora mismo hay cinco jugadores que pueden ser capitanes. Calabria y Theo Hernández son titular y suplente, Leao tuvo el brazalete contra el Lecce, Tomori en Roma contra el Lazio, Maignan tiene la misma antigüedad en el club que Fik.

Sin embargo, todos tienen motivaciones e inconvenientes. Calabria es un chico del Milan, sólo ha jugado en un club, fue milanista de niño, fue el actual capitán del Scudetto. Los que han vivido el Milanello dicen que Davide en los últimos años ha sido un portavoz del equipo, como manda la banda, aunque no tenga un liderazgo total. Sobre todo, ahora está lesionado y compartirá partidos con Emerson Royal cuando regrese. ¿Puede un capitán jugar un partido sí y otro no? En cuanto a Theo, la actualidad dice mucho y algunos episodios del pasado confirman que el 19 al menos una vez por temporada pierde la cabeza.

El líder del vestuario de este equipo milanés es sin duda Mike Maignan. Mike tiene personalidad de sobra y sus compañeros lo notan. No es capitán porque la veteranía cuenta en el Milan, quizá porque Mike es portero, probablemente también porque MM16 nunca quiere hablar con los medios. Y un capitán también tiene que hacerlo, sobre todo en los días difíciles.

Sin duda, la banda encontraría carisma con él. En cuanto a Tomori y Leao, las dudas son bastante evidentes. Rafa es un gran tipo, pero no tiene el fuego competitivo del recluta y, como dijo Theo hace poco en una entrevista, es un rezagado de nivel profesional. No es la cualidad de un capitán… A Fikayo, en cambio, se le oye tanto en el campo, es serio, juega en el Milan desde 2019, pero es vocal, agitado, mientras que los capitanes suelen ser figuras de carisma tranquilo.

Dos candidatos alternativos, pues, se abren paso. Álvaro Morata llegó anteayer a Milanello, pero es el capitán de España, ha ganado mucho, ha estado en el vestuario del Real Madrid y con el brazalete en el brazo acaba de ganar una Eurocopa en un equipo joven. Está claro que tener a Rodri en el centro del campo ayuda, pero Morata tiene la madurez de los 30 años: si Fonseca le eligiera, nadie podría objetar nada. El otro nombre sensato es Matteo Gabbia.

Matteo es milanista de corazón, lleva en el club desde 2012, sobre todo su inteligencia es reconocida por todos. Es serio, preciso, tiene sensibilidad para leer las situaciones y una dialéctica superior a la de casi todos sus compañeros. No por casualidad, muchos se dieron cuenta de que en Florencia -una vez más- salió por televisión tras la derrota. ¿Contraindicaciones? Sobre la edad se puede discutir: tiene 24 años, pero no sería el primer capitán con menos de 30.

Más bien, hasta finales de 2023, nadie en el Milan le consideraba titular, por lo que su cursus honorum sería rápido: en nueve meses, de último defensa en la rotación a capitán. Churchill dijo: “El precio de la grandeza es la responsabilidad”.

Ya se conoce el comunicado del Giudice Sportivo (juez deportivo) tras la séptima jornada de la Serie A. Había gran expectación en el club rossonero por saber cuántas jornadas de sanción recibiría Theo Hernández tras la expulsión del domingo contra la Fiorentina: el lateral francés, que también llevaba el brazalete de capitán, profirió unas palabras de más al árbitro Pairetto , que le sacó la tarjeta roja poco después del pitido final.

Al final se cumplieron los pronósticos que venían circulando en los últimos días: Theo Hernández fue efectivamente sancionado por dos jornadas. Esta es la motivación del juez deportivo, Gerardo Mastrandrea: “Dos jornadas para Theo Hernández por haber realizado, al final del partido, de forma reiterada y desaliñada, una crítica gravemente irrespetuosa hacia el director del partido”.

Por tanto, el lateral francés se perderá los dos próximos compromisos ligueros del Milan: el del 19 de octubre a las 18:00 en San Siro contrael Udinese y el siguiente en casa contra el Bolonia, previsto para el 26 de octubre a las 18:00. Entre estos dos partidos, está el de Liga de Campeones en casa contra el Club Brujas, para el que Theo Hernández estará, por supuesto, regularmente disponible.

¿Quién ocupará su lugar en el campo en estos dos partidos?Dada la falta de una alternativa real al ex jugador del Real Madrid, será necesario adaptar a alguien como Emerson Royal o Pavlovic, o desplegar a un joven jugador del Milan Futuro como Jiménez o Bartesaghi, que regresará tras cumplir la jornada de sanción por su expulsión ante la Fiorentina frente al Lecce.

KALULU SERÁ RESCATADO POR LA JUVENTUS

En el fútbol, como en la vida, hay que saber aprovechar el momento, siempre. Es lo que ha hecho Pierre Kalulu, descartado por el Milan, donde la temporada pasada estuvo más tiempo lesionado que utilizado, y renacido en el Juventus, donde no entraba en los planes iniciales del club.

No está mal para un plan B: el francés fue protagonista de una especie de puerta corredera en verano: si Todibo -que era la primera opción- hubiera llegado a un acuerdo con la Dama del Mar, quién sabe dónde estaría ahora, fuera del nuevo plan rossonero hasta el punto de acabar en el mercado. Y pensar que al principio el defensa, que llegó a Italia procedente del Lyon, ni siquiera estaba tan convencido de aceptar la corte de Madama: tenía miedo de no encontrar sitio, un temor legítimo sabiendo que en la plantilla bianconera ya estaban Bremer, Gatti y Danilo en su papel.

Sin embargo, Motta le tranquilizó, explicándole que para él no existe el trabajo fijo y que con trabajo siempre es posible escalar todas las jerarquías. El entrenador fue decisivo para convencerle de que cambiara de camiseta. Con la buena voluntad del Milan, que primero le dejó marchar sin remordimientos, pero que ahora quizá tenga un toque de arrepentimiento, sobre todo después de verle en el campo en los últimos partidos: superactuaciones tanto en Leipzig en la Liga de Campeones como en la liga con el Cagliari.

Poco gasto, mucho rendimiento El previsor Thiago se había dado cuenta de que las características de Kalulu podían adaptarse a su fútbol: Kalulu sabe defender pero también atacar, puede jugar tanto de lateral como de central, y es bueno subiendo con el balón. Con Pierre en estas condiciones, incluso la perspectiva de tener que prescindir de Bremer durante casi toda la temporada parece menos difícil de soportar.

El ex-jugador rossonero ya se había hecho con la titularidad antes de la lesión del brasileño, aprovechando un problema en el tobillo que había frenado a Gatti. Ahora juega en tándem con los azzurri y se ha adaptado perfectamente a la nueva realidad. En la Juventus se regodean y disfrutan con él, también porque la relación calidad-precio es excelente: pagado hasta ahora sólo 3 millones, llegó a Turín cedido con el derecho de rescate fijado en 14 millones (más primas).

Es difícil que los bianconeri lo dejen escapar si Kalulu sigue manteniendo cierto nivel, también porque es joven (24 años) y con amplios márgenes de crecimiento. Quién sabe si el Milan ya se arrepiente de él y teme un nuevo caso Davids: la historia del ex centrocampista holandés es bien conocida, fue el Diavolo quien lo trajo a Italia, llevándoselo del Ajax, pero tras una temporada y media entre lesiones y turbulencias (fue definido como una “manzana podrida” por su comportamiento destemplado) fue vendido a la Juventus, donde se convirtió en un fijo, ganando tres campeonatos. A Kalulu, y también a la Signora, no les importaría una trama similar.

El arrebato de Paulo Fonseca contra los jugadores que no respetaron sus instrucciones sobre quién era el lanzador del penalti (Pulisic) no fue dictado por el enfado por el golpe que el técnico rossonero llevaba dentro al final del partido. Su irritación no se la sacó después de dos o tres preguntas punzantes sobre el tema: fue el portugués quien optó por hacer pública su decepción con el equipo por la gestión de los dos lanzamientos desde los once metros, pero más en general por una actuación muy diferente a la del partido contra el Bayer Leverkusen.

O, en todo caso, de la última media hora sobre el césped alemán. En el Franchi, el entrenador del Diavolo sabía que ese comportamiento ante las cámaras y los periodistas le haría atacable por la crítica. El que es desautorizado por las decisiones de los jugadores, el que no es escuchado… Sin embargo, Paulo siguió a lo suyo: primero ante Milan Tv y luego, con más fuerza aún, en la rueda de prensa. ¿Por qué? Quería enviar un mensaje indirecto a los jugadores: a partir de ahora, basta de descuentos y justificaciones. Tanto en el vestuario cerrado como en público.

Basta de esa extraña ‘autogestión’ de los momentos clave que algunos dirigentes han intentado imponer. A pesar de que ayer el club reiteró, ‘off the record’, su confianza en el técnico, Fonseca sabe muy bien que las dos derrotas en Leverkusen y Florencia han puesto su cargo y su futuro en la cuerda floja. Los altibajos en el rendimiento hasta ahora, unidos a los casi constantes errores defensivos, no pueden continuar, y en este punto era necesaria una fuerte sacudida. Como la del domingo por la noche, que enfrentó públicamente al grupo con sus responsabilidades.

El de Fonseca es un claro cambio de línea respecto a lo sucedido antes del parón de septiembre, cuando en el Olímpico se escenificó el motín de Theo y Leao en la ya famosa pausa para refrescarse. Inmediatamente después del partido, el ex entrenador del Lille había hablado con ambos junto a Moncada, luego el centrocampista francés había explicado lo sucedido a Milan Tv (“No necesitábamos beber porque llevábamos dos minutos dentro”), Paulo había refrendado la línea y el club había cerrado el asunto rápidamente y sin multas. Las ganas de volver a empezar con otro paso, y sin sobresaltos en el vestuario, en la reanudación del campeonato contra el Venezia eran evidentes.

Esta vez, sin embargo, no puede ser así, porque el arrebato de Fonseca primero en el vestuario y luego ante los medios no puede pasar desapercibido: la señal que ha dado esta vez no estaba… cifrada y ahora espera un giro claro. El club está de su parte y ahora mismo está mucho más enfadado con los jugadores que con el entrenador. Porque son ellos los que salen al campo y cometen errores imperdonables como los que le costaron los goles a la Fiorentina: uno en una falta lateral y otro en el desvío de De Gea. Imposible justificar más que los dos errores desde el punto de penalti.

Que Fonseca tenía intención de cambiar… la dirección del viento quedó claro tras la primera parte, cuando sus gritos por el pobre rendimiento en los primeros cuarenta y cinco minutos resonaron en el vestuario rossonero. El técnico se mostró decepcionado sobre todo por la actitud del equipo, por el planteamiento erróneo de un partido que podría haberles permitido engancharse al segundo puesto y dar al Diavolo su cuarta victoria consecutiva en el campeonato.

Habría sido un paso importante a nivel psicológico, algo que el entrenador deseaba para dejar atrás el mal comienzo de temporada. Hubo reacción en la segunda parte, pero se vio “empañada” por la ocasión del segundo penalti, que no fue lanzado por el lanzador designado por Fonseca (más adelante se hablará de ello), y por otro error defensivo individual (Tomori) que costó el empate. Ya son cuatro derrotas en los nueve primeros partidos oficiales. Una enormidad.

Fonseca evitó nombrar a los culpables ante los periodistas y en el vestuario. No señaló a nadie en particular, sino que señaló las carencias (técnicas y de comportamiento) de todos. A partir de mañana en Milanello hablará, individualmente, con los que no están con las selecciones y deben tener una “revisión”; para aclarar, de nuevo individualmente, con los demás ya habrá tiempo cuando regresen a Italia. Ciertamente, hasta ahora Paulo esperaba más de los senadores.

Sobre todo en cuanto a liderazgo dentro del grupo. Tomori está demasiado nervioso y desatento, Leao involuciona en fase ofensiva porque se sacrifica para cubrir (le gustaba más la libertad que le daba Pioli), Theo es anárquico, Morata da mucho en fase de pressing, pero ha marcado menos de lo esperado porque… aprieta. Pulisic tiene una super actuación, pero por carácter no arrastra a los demás. De ahí la necesidad de una sacudida. En la reanudación veremos qué efecto habrá tenido.

¿Un equipo al borde de un ataque de nervios, o ya se ha cruzado ese límite y se ha certificado el ataque de nervios? A juzgar por el partido de Florencia, la respuesta correcta parece ser esta última. Y genera cierto estupor enunciar el concepto porque éste no es -al menos, no parecía serlo ya- el Milan de principios de temporada.

Hay que reconocer que la derrota del Leverkusen se debió sobre todo a una primera hora de oscuridad prácticamente absoluta, a la que siguió una última media hora tan reconfortante que el Diavolo abandonó el BayArena con la clara sensación de una derrota inmerecida. En resumen, no había elementos que pudieran haber pronosticado un paso atrás tan evidente en Florencia.

También porque Fonseca parecía haber dado con la tecla adecuada para seguir trabajando no sólo en términos tácticos, sino también mentales. La barbacoa, el “liderato” compartido con cinco capitanes en rotación, los carteles motivadores en el vestuario, los certificados de estima de algunos jugadores. En este contexto, el derbi había parecido la panacea para todos los males, el verdadero reinicio, el refuerzo que sólo podía dar la victoria en un derbi después de seis bofetadas seguidas.

Demasiado para el efecto derbi: si lo hubo, se acabó enseguida de todos modos. Y eso hace pensar en la abundante cantidad de nerviosismo que empañó el partido del Diavolo en Florencia. Nerviosismo a una escala absolutamente desproporcionada en comparación con lo que era el biorritmo colectivo antes del saque inicial (los rossoneri con una victoria se habrían encontrado segundos con el Inter, a -2 del Nápoles en cabeza).

Una señal, por tanto, de malestar que ardía claramente bajo las cenizas. Nervios rotos que involucraron a varios jugadores. Leao, por ejemplo, reprendió descaradamente a un compañero en la primera parte por no asistirle como le hubiera gustado. Mientras que la reacción de Tomori con Pairetto, tras un agarrón a Kean, fue inapropiada en cuanto a intensidad y enfado.

Una rabia de frustración, que de hecho llevó a una amonestación. Luego, los dos desagradables siparietti en los penaltis a favor de ellos. En el primer caso, Hernández arrebató el balón a Morata, que lo tenía bajo el brazo y lo llevaba al punto de penalti. El segundo episodio es aún más sensacional porque Tomori cogió el balón y lo entregó intencionadamente a las manos de Abraham (pero ¿por qué?), que luego esquivó bruscamente el intento de Pulisic de quitarle lo que era suyo por derecho.

Luego, de nuevo: la reacción del propio Pulisic cuando Fonseca le sustituyó por Chukwueze en el minuto 37 de la segunda parte: “¿Por qué?”, preguntó varias veces el estadounidense mientras iba a sentarse en el banquillo. Por último, la épica arenga de Hernández tras el pitido final, enfurruñado contra el árbitro Pairetto. Con el brazalete en el brazo: desastre total.

Ah, también merece la pena incluir en la lista las palabras de Fonseca tras el partido: “¿Los penaltis? Estoy inc…, el que tira es Pulisic”. Básicamente, el seleccionador certificó que no fue seguido en sus directrices. Sí, probablemente se ha cruzado el borde de un ataque de nervios y el Milan ha caído en él con ambos pies.

Enviar al pobre Gabbia (otra vez) ante las cámaras al final del partido no bastó, obviamente, para volver a una situación de normalidad: pero reconforta saber que Milanello también cuenta con jugadores de evidente sabiduría.

“Después de 23 años, todavía se acuerdan de mí, eh”. Los años pasan, pero Fatih Terim no pierde su brío habitual. A sus 71 años, el fútbol sigue siendo el motor de su vida. Su último banquillo fue precisamente en mayo, en el Panathinaikos griego, aunque la aventura acabó mal. Cuando habla de Italia, sin embargo, al Emperador se le iluminan los ojos, antes de humedecerse un poco. Siempre siento nostalgia de su país y de aquellos maravillosos años”, admite con voz un poco temblorosa.

Terim, esta noche es su partido

“Sí, Fiorentina contra Milan, mis dos equipos favoritos de la Serie A. ¿Sabía usted que como entrenador de los Viola gané dos veces al Milan y que luego, en el banquillo rossonero, vencí a la Fiorentina en la única ocasión en que me enfrenté a ellos? Sí, ése es mi juego: nunca lo he perdido, fuera entrenador de uno o de otro”.

Normal para uno conocido por todos como el Emperador

“Siempre me gustó el apodo porque me lo pusieron los aficionados. Pero llámame Fatih Terim, por favor (risas ed)”.

En la Serie A, sin embargo, todavía no hay reyes. Más bien, el equilibrio reina en este inicio de campeonato…

“Cierto, aunque al final ya se sabe qué equipos pueden aspirar a la corona. Inter, Juventus, Nápoles, que están sin copas y ahora mismo son líderes. Y el Milan, por supuesto”.

¿Es Fonseca un aspirante al Scudetto?

“Me gusta mucho, como entrenador y como persona. Se nota que siempre quiere jugar un fútbol moderno y ofensivo, que además es agradable de ver. Y además es educado en sus modales y en sus palabras”.

Es algo impresionante oír a Terim alabar a un técnico por sus tonos moderados…

“Cada uno tiene su carácter o su personalidad. Fonseca es muy elegante, correcto al ser un caballero en su comportamiento”.

Sin embargo, si no hubiera ganado el derby, hoy podría estar lejos del Milan

“Sí, porque el tiempo pasa, pero la lógica del fútbol es siempre la misma. No hay paciencia, rara vez se deja trabajar a un buen entrenador. Pero por suerte Fonseca ganó al Inter, un poco como yo…”

Para usted, sin embargo, no fue suficiente

“No importa, ya han pasado tantos años que todo ha prescrito (risas, ed). Hablemos del Milan de hoy, incluso en Leverkusen en la Liga de Campeones le vi bien, en gran crecimiento”.

Los aficionados querrían algo más, sobre todo de Leao

“Creo que se refieren al trabajo en equipo y los entiendo un poco. Pero a los futbolistas con talento como Leao, que son buenos en el uno contra uno, hay que juzgarlos de forma diferente a los demás y dejarles libertad. Me gusta Rafa, cuando entra siempre inventa algo”.

Incluso en Florencia, siempre se pide algo más

Conozco a los aficionados de la Fiorentina y su pasión. Y también sé que en el pasado han visto un gran fútbol y muchos campeones. Pero puedo garantizar que los actuales directivos son muy buenos, he tenido la oportunidad de hablar con ellos y escuchar sus planes. Y luego, en los dos últimos años, el Viola ha jugado tres finales y ha inaugurado una instalación fantástica como el Viola Park, no es que no hayamos visto nada, eh”.

La Fiorentina, al igual que el Milan, también inició un nuevo proyecto técnico con Palladino. E incluso aquí empezó con altibajos…

“Normal. Cuando cambias de entrenador y de tantos jugadores, como se hizo en Florencia y Milán en verano, necesitas tiempo. Es el discurso habitual. Pero a mí me parece que la Fiorentina juega bien al fútbol en general”.

¿Qué espera del encuentro de esta noche?

“Que nos divirtamos. Son dos equipos que intentan jugar y atacar”.

Mirando el marcador del Bayer-Milan, hay una peculiaridad -aunque puede calificarse sin temor a equivocarse de rareza- que llamó la atención a más de uno. Fonseca, a pesar de la desventaja, sólo hizo dos sustituciones. Desde que cambió la norma que aumentaba a cinco (en algunos casos incluso a seis) el número de sustituciones a disposición de los entrenadores, por lo general casi nunca baja de cuatro.

En el caso del BayArena es fácil pensar que Fonseca en algún momento recurrió al banquillo y, aparte de un par de hombres, no encontró otros recursos considerados funcionales para la remontada. Quizá no sea ésta la única explicación, pero la idea es legítima.

El Milan, sin embargo, ni siquiera tiene problemas especialmente graves en la enfermería en estos momentos. Al Leverkusen le faltaban los sufridos Bennacer y Florenzi, y luego estaba Jovic, fuera de la lista de la Uefa tras la llegada de Abraham. El problema de fondo es que reforzar una plantilla año tras año cuando se tienen ambiciones de Scudetto y larga vida en la Liga de Campeones, respetando al mismo tiempo los estrictos parámetros financieros dictados por la propiedad, lleva tiempo. En el sentido de años.

Y así, a pesar de que en las dos últimas ventanas de mercado el club ha invertido -neta la recaudación por la venta de Tonali- más de cien millones de euros, sigue habiendo zonas del campo en las que el desfase entre la primera y la segunda línea es excesivo o incluso en las que hay una falta total de recambios.

La directiva -Ibra, en particular- ha dado una explicación parcial al aclarar que la plantilla del primer equipo es deliberadamente reducida (23 jugadores en movimiento) porque el objetivo es la inclusión gradual de los mejores elementos del Milan del futuro. Es, sin embargo, un camino que lleva su tiempo. Jiménez, por poner un ejemplo, está incluido oficialmente en la lista del primer equipo, pero aún no ha jugado ni un minuto este año y sólo ha sido convocado dos veces.

¿Dónde hay que trabajar más? Esta primera parte de la temporada ha demostrado que el Milan tiene dificultades a ambos lados de los carriles exteriores de ataque cuando Leao y Pulisic no están sobre el terreno de juego. Porque Chukwueze ni siquiera es un pariente lejano del chispeante delantero exterior visto en pretemporada y las huellas de Okafor se perdieron ya en la primera jornada, tras el prometedor gol contra el Torino.

El suizo lleva tiempo en horas bajas, como demuestran sus “cero minutos” en la Eurocopa y su exclusión de la convocatoria en la última jornada de la Nations League. Fonseca, en Leverkusen, ni siquiera lo tuvo en cuenta. Volviendo al mediocampo, hay que felicitar a la directiva por haber traído a Milanello a alguien como Fofana, que se está echando el equipo a los hombros también en virtud de sus características únicas. Así es: características únicas.

Y esencial para el equilibrio del juego de Fonseca. Pero el francés en la plantilla no tiene un alter ego, como ha reconocido el entrenador. Si faltara, la propia estructura del Diavolo cambiaría. Por último, los laterales. Si, en la izquierda, la ausencia de un verdadero vice-Theo es ya antigua (Florenzi y Terracciano son dos adaptaciones, ya hemos mencionado a Jiménez), en la derecha, hay dos laterales de rol – Calabria y Emerson Royal – pero las dificultades por parte de ambos, al menos hasta ahora, han sido evidentes.

Todas zonas del campo, las analizadas, donde será necesario elevar aún más la calidad para mantenerse en la estela de los propios objetivos de alto nivel. Y también causa cierta impresión pensar que en toda esta situación el Milan se encuentra con dos jugadores – Ballo-Touré, Origi – fuera de la plantilla.