Las noticias sobre el próximo entrenador del Milan llegan desde Oporto, un poco desde Marsella y quién sabe dónde en el futuro. La jornada de ayer en la ciudad deportiva del Oporto empezó muy temprano: a las 7:40 llegó el recién elegido presidente André Villas-Boas y poco después tuvo lugar la reunión con Sergio Conceiçao. En las fotos publicadas en las cuentas sociales del club se les ve sonrientes, acompañados también por Andoni Zubizarreta y Pereira da Costa, futuro director general y consejero delegado del club.

Desde los pasillos de la ciudad deportiva, donde Villas-Boas y Conceiçao discutían, uno apoyado en una pared y el otro de pie al otro lado, se entiende que la futura convivencia sería forzada. El presidente querría elegir a su propio hombre, no a Conceiçao, que había abrazado la causa de Pinto Da Costa, rival en las elecciones a la dirección del club. Pero tampoco querría presentarse con una elección impopular: Conceiçao es querido por la afición del Oporto.

Se sienta en el banquillo desde 2017 y ha ganado tres campeonatos de Portugal, tres Copas de Portugal, tres Supercopas de Portugal y una Copa de la Liga portuguesa. Del mismo modo, es difícil que quiera asumir la responsabilidad de un divorcio: Sergio no quiere decepcionar a la piazza, pero sigue teniendo en mente al Milan y espera volver a San Siro como entrenador.

Hoy con el Oporto tiene la certeza de un contrato válido hasta el verano de 2028, del que tiene derecho a liberarse incluso sin el acuerdo del club. En conclusión, nadie tiene ganas de dar el primer paso, tal vez ni siquiera el Milan: Conceiçao es hoy el primero de la lista, pero no el único, entre los candidatos conocidos y todavía top secret. Forzar la mano no está en las intenciones del club.

Sergio también agradaría a los aficionados milanistas, que aprecian su carácter y sus duros modales: en el Milan apagado y sin espíritu de las últimas semanas, verían a un entrenador con garra. La opinión de la afición es importante, se entendió con Lopetegui, pero Conceiçao es estimado sobre todo por el club. Tiene experiencia internacional, una mentalidad ganadora, la capacidad de desarrollar jugadores jóvenes y un estilo de juego moderno.

Por todas estas razones, el Milan seguirá la evolución del caso al menos durante unos días más: el club no tiene prisa por anunciar el nombre del nuevo entrenador, al contrario. Llegará al final del campeonato con Pioli, que será recibido con gran afecto. Después, cuando se haya acordado el nombre del nuevo entrenador (Furlani, Moncada, Ibrahimovic y sobre todo Cardinale), se anunciará oficialmente.

Lo más probable es que el anuncio no afecte a Paulo Fonseca, uno de los primeros entrenadores pretendidos por la dirección rossonera. El ex entrenador del Roma, ahora en el Lille, acabará cediendo al corte marsellés. Ayer en Francia daban el acuerdo por casi cerrado. El Milan, que en estos días optó por no intentar un contragolpe, no estaba del todo convencido. Y si Conceiçao también acaba quedándose donde está, el derby portugués entre los dos entrenadores acabaría en tablas.

El Milan, por su parte, debería retomar su juego. Los entrenadores ya sondeados para el banquillo rossonero son numerosos: Galtier, Gallardo, Tedesco hasta Nagelsmann, todos candidatos cuya disponibilidad el Milan ha comprobado sin tener, sin embargo, la voluntad y la forma de conocerlos mejor. Queda Mark van Bommel, ahora en el Amberes, apadrinado por su ex compañero Ibrahimovic: ayer perdió la final de la Copa de Bélgica contra el Union Saint-Gilloise.

Y de nuevo, en la lista está Roberto Martínez, actual seleccionador de Portugal, hoy sólo centrado en la próxima Eurocopa. Ninguno de los seleccionadores mencionados entrena hoy en Italia. Incluso el hipotético Mister X vendría de fuera: un nombre de primera fila, aún por surgir… Mientras tanto, a la espera de Conceiçao, prosigue el casting.

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Paolo Maldini ha vuelto a hablar. Esta mañana Radio Serie A ha emitido en sus frecuencias una larga entrevista concedida por el ex capitán del Milan y director del área técnica. Una charla realizada por el periodista Alessandro Alciato al margen del formato Storie di Serie A en la que surgen, como escribe la web de la Lega Serie A, «cosas del campo y recuerdos, triunfos y caídas, reflexiones públicas y privadas, contadas directamente por los grandes a un periodista que ha hecho de la profundidad̀ el sello distintivo de su interacción con los mejores jugadores del mundo del fútbol».

Sobre el presente

“Vivo bien. Después de cinco años intensos tuve que acostumbrarme a un ritmo diferente, pero que también tuve en 2009 después de retirarme hasta 2018, cuando empecé como directivo”.

Qué fue, qué es y qué será el Milan

“El Milan estaba presente antes de que yo naciera, mi padre fue futbolista y capitán en los años 60. El fútbol estaba presente. Para mí el Milan es el equipo de mi ciudad, el entorno en el que crecí, empecé a los 10 y dejé de serlo a los 41 años. Va más allá de la afición y el trabajo, es una pasión extrema. A estas alturas no va a cambiar, la relación va más allá de las épocas por las que he pasado”.

¿Qué significa ser milanista?

“Creo que en cada equipo, ya que hablamos de pasión, cada aficionado reivindica algo diferente: los milanistas tenemos un pasado glorioso con algunas caídas, pero al final es más fácil que los aficionados recuerden los malos momentos para volver a los buenos”.

Sobre sus victorias en casa

“Durante la pandemia, me instalé con las medallas que tenía en los cajones. El primer año en la Serie A hice una colección de camisetas preciosas, pero luego dejé de hacerlo, no sé por qué (risas, ed.)”.

¿De quién se siente realmente?

“Me considero Paolo, nací así e intento vivir mi vida basándome en la suerte de la familia que tuve, de haber conocido a la gente adecuada. Siempre estaré agradecido a la gente que me ayudó a crecer, sobre todo al Milan, y a entender cuánto en la vida. Incluso mi última experiencia como entrenador me hizo apreciar cosas que no sabía. En el fútbol crees que lo sabes todo, pero cuando pasas al otro lado tienes una perspectiva completamente distinta. Cosas que dije como futbolista, luego como directivo me hubiera gustado borrarlas”.

¿Se siente el guardián del milanismo?

“No lo sé. Tal vez lo digan otros. Desde luego, el fútbol en general y el Milan en particular me han enseñado mucho en cuanto a valores y principios. Cuando tienes la oportunidad de trabajar para este club tienes que tenerlo en cuenta. Va más allá del resultado. Cuando se trata de una historia de más de cien años, hay que estudiarla, conocerla y respetarla. La mía es una situación especial porque empieza en los años 50”.

Sobre Daniel, el hijo de Paolo Maldini

“Por desgracia, es un destino del que no se puede escapar. Empezó a jugar con libertad y le pasó lo que a mí, que era un padre corpulento. En los primeros años sólo quería divertirse. Sabía como Cristian dónde se metía: si hubiera podido darles años más tranquilos, lo habría hecho. El deporte es muy democrático, al final los que tienen valores van por delante. Tiene que ser un estímulo porque si no la presión es excesiva, en mi época era un poco diferente”.

¿Qué responsabilidad supone ser el símbolo de la historia del Milan?

“No lo siento así. Cuando estás dentro del club el papel te lo impone. Pero cuando voy por ahí me siento Paolo. Creo que con los años la gente también te aprecia como persona y no sólo como futbolista: he intentado separar las dos cosas. Es una cuestión de disciplina, el fútbol debe enseñarte eso”.

¿Cuándo se hizo jugador del Milan?

“Me gustaba el fútbol, conocía el pasado de mi padre, por supuesto. Me encantaba la selección y la primera competición fue el Mundial de 1978, que era la Juventus más Antognoni, y me apasionaban esos jugadores: seguía a la Juve como si fuera la selección. Pero en el 78 hice una prueba para el Milan y las cosas volvieron a ser como tenían que ser”.

Sobre la infancia de Maldini

“Yo era un niño muy vivo, muy curioso. Vivías mucho en la calle y la calle te daba muchas lecciones, pero también peligros: me movía bien desde ese punto de vista. Recuerdo la escuela, el oratorio, los jardines y tener muchos amigos con los que salíamos a la calle. Aprendí a tener los ojos abiertos, creo que es fundamental estar atento a lo que hay alrededor”.

“¿Los años ochenta? Desde el punto de vista profesional llegué a la Serie A con el Milan. La vida en aquellos años era muy especial, la combinación fútbol-moda-Milán estaba ahí y tuve la suerte de conocer a Armani, Versace… Mirabas al futuro con una sonrisa, era bonito vivir”.

Sobre la relación visceral con Milán

“El milanés se siente perfecto en Milán, hay que descubrirla poco a poco. Una vez que vives allí, empiezas a recorrerla y descubrirla y te enamora. Soy una persona discreta y veo muchas de mis características en Milán. Nos parecemos en la discreción y al ser reservados, me reflejo allí: así como en la belleza oculta de las cosas. En Milán tuve a mi familia y encontré la oportunidad de jugar en un equipo que tenía las mismas ambiciones que yo. Si no hubiera sido por Berlusconi y su ambición de ganar, podría haberme ido a otro sitio. Me gusta pasear, ir a las calles de Brera”.

Sobre la prueba con el Milan

“Me acuerdo bien, mi padre me acompañó. Sólo se podía hacer a partir de los 10 años. Había un fotógrafo… Yo nunca había jugado de 11 y me preguntaron qué papel desempeñaba: fui a la banda derecha. Nada más terminar la audición, un entrenador se me acercó y me hizo firmar el famoso carné que me unió al Milan durante tantos años”.

De extremo derecho a defensa

“Los dos o tres primeros años jugué de extremo derecho y de extremo izquierdo, luego, a los 14 años, me pusieron de lateral derecho. Toda mi carrera juvenil jugué en la derecha. A los 15 años hice amistosos con el primer equipo y cuando cumplí 16 me convocaron con el primer equipo, con Liedholm. Cuando pienso en aquella prueba, pienso en el principio de mi historia con el Milan. Me gustaba jugar en la banda derecha, regateando. Creo que jugando en diferentes papeles puedes desarrollar ciertas características que ya no existen en el fútbol moderno. No había tácticas, había conceptos como el uno contra uno tanto en defensa como en ataque. Hice mis primeras tácticas en el primer equipo”.

Sobre pensar demasiado en la táctica en las escuelas de fútbol

“No comparto en absoluto esta filosofía, hay tiempo para aprender táctica, menos tiempo para aprender técnica. Si no desarrollas la disciplina te cuesta adaptarte. Para la táctica hay tiempo, lo que aprendes hoy puede cambiar: hay una evolución continua. Vemos muchos partidos bloqueados y esperas al jugador que hace el uno contra uno. Al final siempre vuelves ahí. Cuando Daniel empezó a jugar, había un entrenador que sólo hacía regates y uno contra uno durante un año: me pareció inteligente y creo que esto hay que enseñarlo”.

Sobre su debut con el Udinese

“Liedholm me dijo “Malda, entra” y me preguntó si quería jugar por la derecha o por la izquierda. Entré por la derecha y jugué 45 minutos, fue como un sueño para mí. El aniversario del 20 de enero está en las redes sociales y es normal recordar esos momentos allí, pienso en ello de vez en cuando. No estoy tan ligado a las cosas que pasaron: estoy ligado a las relaciones con la gente, sobre todo en los momentos de victoria y de derrota, lo bonito del fútbol es que hay que compartir”.

¿Qué le enseñó Liedholm?

“Liedholm me enseñó a jugar al fútbol con una visión moderna. Me dijo que debía acordarme siempre de divertirme. En la Serie A veo que hay mucha pasión, pero cada uno la expresa de una manera diferente. Es difícil ser futbolista, hay mucha competencia. Si pierdes esta alegría no puedes mejorar: cada uno a su manera”.

¿Le ha quitado algo su carrera?

“Me ha quitado quizás un trozo de mi juventud. ¿Pero se puede decir que el fútbol me ha quitado algo? No, mi disciplina empezó ahí, la idea del sacrificio. Luego me llenó en algo que quería hacer. No se puede decir que el fútbol me haya quitado nada. Una cosa que me ha quitado es la capacidad física: jugué tres o cuatro años, pero hoy me es imposible moverme y correr. Puedo jugar al tenis… Jugué un torneo ATP con una wild card en mi club: mi profesor y yo ganamos el torneo doméstico y luego perdimos en primera ronda contra los cabezas de serie”.

Sobre Silvio Berlusconi

“Aportó una idea moderna y visionaria del fútbol y del mundo en general. En su primer discurso nos dijo que nuestro equipo jugaba el mejor fútbol del mundo, que jugábamos por igual en casa y fuera y que pronto seríamos campeones del mundo. Sonrió un poco, pero desde el año siguiente todo ha cambiado: desde el gimnasio hasta la dieta, pasando por Milanello, por tener un entrenador diferente a los demás y por los entrenadores”.

“Ya se había imaginado una estructura adecuada. Siempre hay mucha desconfianza por el empresario que entra en el fútbol, quizás económicamente muy fuerte. Fue difícil cuando se llevó a Sacchi y los dos primeros meses con Sacchi: todo lo demás se hizo para hacernos crecer como personas. Sacchi cambió mucho la idea de cómo debíamos entrenar, cómo debíamos jugar. El hecho de que aún no hubiera hecho nada a alto nivel en el fútbol nos creó algunas dudas. Luego empezamos a volar con él, cuando empezamos a entenderle”.

Sobre la idea más innovadora de Berlusconi

“Me gustó mucho su idea de jugar bien, ganar y respetar al adversario. Cuando decía que el Milan no ganaba, que le gustaba que ganara el Inter: lo creía de verdad, pero esta idea de ser honesto y llegar al resultado a través del trabajo duro y una visión diferente, y aun así aceptar que el rival gane… También tenía el desapego emocional”.

¿Se deterioró la relación con Berlusconi?

“No. Nos gustaba hacer bromas, me hice amigo de Piersilvio, salimos muchas veces y estuve en Arcore. Siempre me decía que era su segundo padre, incluso con Galliani. Antes de empezar a comer le di las gracias por lo que hicieron por mí, por el Milan y por el fútbol en general. Cuando estuvo hospitalizado, me llamó porque quería hacer un intercambio entre el Monza y el Milan, conocía muy bien a los jugadores: mi relación siempre ha sido estupenda. Vivía el fútbol como un vehículo y como una pasión: eso se siente y se transmite. Un ambiente ganador lo crea la ciudad, el rol de trabajo y la gente. Las relaciones son importantes, siempre dejan huella”.

Sobre Sacchi

“Nos pusimos a disposición, pero fue muy duro, física y mentalmente. No había conocimiento desde el punto de vista físico, estuve sobreentrenándome durante meses, había que calibrarlo. Al principio en el juego no puedes rendir y tienes altibajos. Había muchos altibajos. Me preguntaba si lo que estaba haciendo era correcto. Poco a poco llegó el ajuste”.

“A menudo llegaba el viernes y me preguntaba cómo podría jugar el domingo. Pero todo esto elevó el nivel y fue bueno para todos nosotros. Al cabo de un mes y medio, cuando ganamos en Verona, empezamos a sentir algo diferente en las piernas y en la forma de jugar. El Milan tenía grandes jugadores aquellos años, el hecho de que tuviéramos la defensa más fuerte de la historia fue una ventaja”.

¿Por qué acabó con Sacchi?

“Cuando te encuentras con un entrenador tan exigente que tiene que gestionar un grupo, es un producto que tiene fecha de caducidad. Cuando estás tan obsesionado, te consumes fácilmente. ¿Comparación con Conte? Es así. Adaptas todas esas enseñanzas y las llevas contigo”.

Sobre Capello

“Era un hombre de campo. Te daba pequeños ejemplos de cosas que hacer en el campo, siempre. Te forma como futbolista porque las experimentaba en su piel, era muy práctico. Continuó el trabajo de Sacchi. Aquel equipo era la formación más fuerte de titulares y suplentes. Añadió practicidad a un concepto a veces utópico como el de Sacchi: una combinación perfecta. Liedholm, Sacchi, Capello: si hubieran venido en otro orden, habría habido más lío para mi evolución”.

Sobre el brazalete de capitán

“Tengo que decir que en 1997 tenía 29 años y llevaba 13 jugando en la Serie A, había sido capitán de la selección nacional durante tres años. Me había acostumbrado a ese tipo de papel. Hacerlo a diario era diferente. ¿Momento o discurso más duro como capitán? Ahora hablo mucho más, era más reservado”.

¿La copa más bonita?

“La primera es inolvidable, toda bonita porque se repartió no en tres años fantásticos, sino en 20 años. Es una suerte: la primera como capitán, en Manchester, llega nueve años después de la última levantada. Quizás era el más codiciado”.

Sobre Ancelotti como entrenador, antiguo compañero

“Actuamos con naturalidad. Yo le llamaba entrenador o Carlo. Había tal relación que no hacía falta decir muchas cosas, las cosas salen de forma natural. Demostró que era la persona más tranquila del mundo. Antes de los partidos importantes se sentaba y me decía que me miraba y se sentía relajado. Y yo le respondía que lo mismo me pasaba a mí”.

¿El jugador más fuerte con el que ha jugado?

“No puedo nombrar sólo a uno. Como fuerza moral y características defensivas, Baresi era un jugador loco, era perfecto. Tuve la suerte de jugar con Van Basten, un jugador increíble. Muchos jugadores no llegaron en momentos idílicos: Ronaldo y Ronaldinho eran técnicamente muy fuertes”.

¿Sobre el rival más fuerte?

“Ronaldo, del Inter. Me gustaba el uno contra uno, pero era difícil con él: no paraba, aunque las reglas fueran más permisivas. Pero era grande, rápido y técnico….. Muy difícil”.

Sobre un no difícil

“No, sólo momentos delicados dentro de mi club. Las cosas no iban bien y había amargura por mi parte. Pero eso me llevó a intentar mejorar la situación. En aquellos años el Milan era el equipo de referencia”.

Sobre el arrepentimiento del Balón de Oro

“Una cosa periodística. Cómo voy a pensar que hay una injusticia en mi carrera. Ni siquiera he ganado un Mundial o una Eurocopa. Para mí, la certificación es otra cosa”.

Sobre ser el “mayor perdedor de la historia”

“Se deriva de un discurso más amplio. Pero hay un núcleo de verdad: las victorias llegan a través de las derrotas. Hace poco vi que perdí ocho y nueve finales, eso es mucho. Esto también se puede decir de Federer”.

Sobre Estambul, ¿herida abierta?

“No, ya no. Después de Estambul siempre queda Atenas. Incluso allí, el fútbol te enseña muchas cosas que te llevas a la vida. ¿El Mundial de 2006? Jugué cuatro Mundiales… Vi que estaba luchando y quería conservar los últimos años y no quería ser una carga, ya le había dicho que no a Trapattoni para la Eurocopa de 2004”.

Sobre sus comienzos como directivo

“Me llamaron, no siempre está claro lo que quería hacer. Pero está claro lo que no quería hacer: entrenar, trabajar en televisión…. Cuando llegó la oportunidad -también había llegado antes, pero gracias a Dios la analicé bien (chino, ed.)- con Leonardo fue porque trabajé con alguien que tenía los mismos ideales. Me decidí porque era Milán. Luego tuve un montón de experiencias, de cosas que contar y que enseñar. Luego está el trabajo en sí, que dista mucho de lo que esperas: también hay un periodo de adaptación que duró 10 meses”.

Sobre el papel de directivo, ¿sigue siendo el Milan o la selección nacional?

“Es una regla que se aplica sobre todo en Italia. Viéndome en otro club que no sea el Milan, no puedo hacerlo, no lo conseguiría. Nunca he dicho que no a nadie. Fui dos o tres veces a ver a Nasser Al-Khelaifi en el Psg antes del Milan, pero no fue bien y pensándolo hoy fue una suerte. Mis primeros 10 meses como entrenador del Milan fueron de aprendizaje, me sentía inadecuado. No podía determinar algo, Leonardo se reía porque se lo decías todos los días. Para mí fue suerte”.

¿Va al estadio a ver al Milan?

“No, es lógico. Sigo al Milan, al Monza”.

¿Qué jugador le entusiasma?

“Todos. Es una cuestión de relaciones. Hemos creado muchas relaciones con los jugadores que han llegado, no sólo un equipo ganador. Cuando veo la banda izquierda del Milan es un espectáculo”.

¿Qué tenía de más el Inter?

“Tiene una estructura deportiva que determina el futuro del área deportiva, ha sido recompensado con contratos de larga duración. Había una estrategia. No es casualidad que al Nápoles le fuera mal con la marcha del entrenador y del director deportivo. Los jugadores deben tener algo o alguien detrás que les ayude a producir. Necesitan apoyo”.

¿Da demasiado miedo el pasado? Solo Zanetti de los símbolos tiene un sitio en el club

“A veces sí, pero a veces no se dice que tener un gran pasado como jugador te tiene que dar un presente como entrenador, son dos trabajos diferentes. Cuando me llamaron pregunté si estaban seguros”.

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l primer día en un nuevo trabajo suele ser más sencillo. André Villas-Boas tiene 46 años, ha hecho otras cosas en la vida y acaba de asumir la presidencia del Oporto: un entrenador que se pone detrás de la mesa y toma el relevo de Pinto da Costa, simplemente el amo del Oporto durante los últimos 40 años. Esta mañana se dirige a la ciudad deportiva para ver al equipo y al entrenador, que sería un antiguo colega: Sergio Conceiçao.

Sobre el encuentro en Portugal hay dos versiones. Hay quien dice que Villas-Boas verá al equipo y se despedirá del entrenador, sin entrar necesariamente en la charla más importante, la del futuro. Otros, sin embargo, están convencidos de que habrá un cara a cara, y que será decisivo para el futuro de Conceiçao en el Oporto. Previsión: más tormenta que sol.

En la mente de Sergio Conceiçao, en la campaña se puso abiertamente del lado de Pinto da Costa, y luego en contra de Villas-Boas, que ganó el cara a cara. Por lo tanto, a nadie en Portugal le sorprendería que AVB planeara el futuro con un entrenador de su elección. El Milan es una variable importante en la ecuación. Conceiçao es uno de los entrenadores valorados por el Milan y él, Sergio, lo decidió hace días: si llaman del Milan, responde.

La cuestión, para el Oporto, es sencilla: Conceiçao ha renovado con Pinto da Costa hasta 2028 pero puede salirse de ese contrato y acordar con otro equipo. Algunos clubes se han puesto en contacto con él, pero el Milan encabeza la lista. Y su agente, Jorge Mendes, está manos a la obra. La voluntad de encontrar un futuro juntos está ahí. La cuestión es entender qué quiere hacer el Milan.

Conceiçao gusta mucho a la afición porque es un líder, tiene experiencia en la Liga de Campeones y gusta a los clubes porque sabe formar jugadores. Vitinha empezó con él en el Oporto B y acabó siendo vendido al Psg por 40 millones. Luis Díaz llegó de Colombia y sólo se fue cuando el Liverpool pagó no muy lejos de 45 millones.

Eder Militão llegó de São Paulo, era un futbolista de proyecto, una promesa de 20 años, y devolvió las llaves del piso cuando el Real Madrid se lo llevó por 50 millones. Otavio empezó siendo un chaval y se marchó al Al-Nassr, de Arabia Saudí, con el récord de un traspaso en la historia del Oporto. El Milan, y otros clubes, se dan cuenta de estas cosas.

En todo caso, quedan consideraciones por hacer sobre el tipo de entrenador que busca el Milan. Conceiçao en sus años en el Oporto ha tenido mucho poder, ha chocado con algunos compañeros dejando a un lado la diplomacia. Hasta ahora, el Milan ha buscado un entrenador diferente.

El momento En resumen, si la reunión de hoy con Villas-Boas es tan tensa como algunos predicen y Conceiçao queda libre por el Oporto, Sergio estaría listo para una nueva aventura. En ese momento, correspondería al Milan tomar una decisión. El club quiere tomarse su tiempo, esperar hasta la segunda quincena del mes -quizá el final del campeonato- para comunicar su decisión, también para despedirse de Stefano Pioli de la manera más digna. Antes, mucho antes, sin embargo, se entendería si Conceiçao es realmente la opción más fuerte o si hay otros entrenadores en la mente de Moncada, Ibrahimovic y Furlani. Tal vez un entrenador del que aún no se ha hablado.

Los contactados La historia de los últimos días dice que se ha contactado con más de un entrenador. Paulo Fonseca, por supuesto, ha sido un candidato desde el otoño, apreciado como un entrenador inteligente, capaz de desarrollar sus equipos y jugadores. Mark van Bommel ha sido llamado y sí, dejará Amberes. El Feyenoord le llama, pero podría no ser suficiente. Y a Roberto Martínez, seleccionador de Bélgica, se le ha oído hablar de un posible futuro juntos después de la Eurocopa. Todos, en el silencio de sus casas, esperan.

PIOLI TIENE UNA OFERTA DEL NÁPOLES

El Milan ha decidido dar un paso más allá de Stefano Pioli: el anuncio oficial aún no se ha producido porque el club rossonero, por respeto y gratitud hacia el entrenador, quiere esperar hasta el final de la temporada, pero la sustancia estará ahí. Aunque todavía queda un año del contrato que une a Pioli con el Diavolo, la relación terminará aquí. Y así, mientras el club de Via Aldo Rossi lleva ya varias semanas buscando el nombre adecuado para sustituir al técnico parmesano, empiezan a circular rumores sobre el futuro del mismo, en los que el Nápoles estaría fuertemente interesado.

Esta mañana, la Gazzetta dello Sport titula: “El Nápoles ha elegido a Pioli. De Laurentiis lo intenta: dos años con opción a 3 millones anuales”. Un intento audaz teniendo en cuenta que a Pioli aún le queda un año de contrato a 4 millones con el Milan: intentarán convencerle con el proyecto y las diversas primas. El subtítulo añade: «Las negociaciones entrarán en pleno apogeo al final de la temporada. El entrenador tendrá que llegar primero a un acuerdo con el Milan para la rescisión». Es un punto bastante importante, pero sólo se aclarará después del Milan-Salernitana.

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Quizá no ocurra, o quizá sí. Imposible decirlo ahora, y después de todo, la experiencia es fresca y enseñable: ¿quién podía contar con la marcha de Tonali hace un año? El Milan -neto del cambio de banquillo- afronta el verano de 2024 con el mismo planteamiento que el verano pasado: hay un presupuesto similar -quizá un poco más porque por fin hay un «plus» en el presupuesto-, hay conciencia de que para reducir la distancia con el Inter hay que reforzar la plantilla, y hay conciencia de que nadie es intransferible ni intocable.

Con ciertos parámetros y ciertas cifras, claro. Sí, Tonali docet y no hay mucho escándalo en pensar que la mammasantissima tarde o temprano dirá adiós a Milanello: cuando se llega a un determinado orden de cifras para meter en caja, negarse porque se cede al miedo a debilitarse puede resultar el paso equivocado. Siempre y cuando, eso sí, se traigan jugadores funcionales y de gran calibre. Y con la premisa y el énfasis de que el Milan no tiene obligación ni necesidad de vender a sus piezas más preciadas.

En el grupo actual hay tres rossoneri que podrían garantizar varias decenas de millones. Digamos que con una valoración que Casa Milan da en triples cifras (en un caso una cifra fijada por una cláusula de 175 millones). Por orden de función: Maignan, Theo, Leao. Y entonces la pregunta es: dado que todas estas serían salidas muy dolorosas, ¿cuál de estas hipotéticas despedidas crearía el mayor vacío? Veamos los pros y los contras de cada uno de ellos.

MIKE MAIGNAN

Este año está innegablemente de capa caída. Y los problemas físicos, que, viendo su experiencia con el Diavolo, son importantes, no ayudan. Ahora mismo, por ejemplo, se ha perdido por lesión tres de los últimos cuatro partidos (Sassuolo, Juventus, Génova). Una premisa necesaria que, sin embargo, viene seguida de igual claridad: la temporada del guardameta francés sigue siendo positiva. Su problema, si se quiere llamar así, es que habiendo acostumbrado a todo el mundo a la excelencia, cuando baja un poco el listón salta a los titulares.

Los pros: profesionales a la enésima potencia. Maignan se entrena con manía y además es una figura «pesada» en el vestuario. Un líder no sólo porque el rol lo impone, sino por actitud innata. Con él, además, el Milan puede seguir evolucionando según el fútbol moderno, explotando su capacidad en la fase de ajuste. Por no hablar de sus intervenciones, que valen tanto como el gol de un delantero. Los contras: Maignan, como ha repetido a menudo, quiere crecer a nivel no sólo personal, sino también de ambiciones y, por tanto, de victorias con el club.

Sin embargo, el crecimiento del Milan podría resultar menos rápido que las ambiciones del portero. Además, el nudo del contrato es muy estrecho: un diferencial demanda-oferta de cierta envergadura. En otras palabras, Mike podría arriesgarse a quedarse sin estar al máximo de motivación.

THEO HERNANDEZ

Una temporada con altibajos para el compatriota de Maignan. Actuaciones que hacen agua y otras más allá de lo aceptable. En su caso, los pros tienen que ver con su potencial de crecimiento: Hernández está definitivamente en el podio de los laterales izquierdos más fuertes del mundo, y tiene una edad (26 años) en la que puede convertirse fácilmente en el número uno (muchos afirman que ya lo es: tesis válida, discusión abierta).

Sobre todo, Theo tiene características difíciles de encontrar en sus compañeros de rol: sprint, progresión, técnica, puede llegar a ser imparable. Y este año ha aprendido -con resultados no poco saludables- a jugar también de delantero centro. Además, Theo está enamorado de la ciudad y del club rossonero. No oye sirenas extranjeras, está a gusto donde está y por eso, en caso de producirse, probablemente no sería él quien pidiera marcharse.

¿Los contras? Algunos tienen su origen en el adiós de Maldini, que era para él una referencia esencial en el plano humano y táctico. Y un poco están obviamente ligados a sus cualidades: con su marcha, el Milan perdería a un jugador de características únicas, casi inalcanzables. Otro aspecto es la continuidad: demasiados partidos como «no permanente» para un jugador de 26 años de su nivel.

RAFAEL LEAO

El análisis es muy similar al de Theo. Los pros giran en torno a las cualidades de Leao. Inmensas, con todavía mucho margen de crecimiento. Si se decide, va. Si se estira, no le coges. Si se coordina, puede rendir en todo. Y, en cuanto a Theo, tras la renovación su vínculo con el Diavolo se ha reforzado aún más. El Milan le ha convertido en el jugador mejor pagado de la plantilla, le ha ayudado -aunque indirectamente- a desenredar las espinas del contencioso con el Sporting de Lisboa y le ha colocado en el centro del proyecto deportivo, cediéndole incluso el dorsal número 10.

Leao, siempre que toma la palabra, subraya su amor por los colores rossoneri y eso es un gran punto de partida. Dicho esto, como hay una cláusula de por medio, está claro que el Milan no podría oponerse aunque quisiera. Y, dada la cantidad en juego, es imaginable que él no la quisiera. Los ‘contras’ son de sobra conocidos y calcan, con mayor vigor, los de Hernández: todavía demasiada discontinuidad, todavía demasiados partidos que cuentan jugados por un holograma y no en carne y hueso. La pregunta de si Rafa podrá dar algún día el salto definitivo, y más complicado, hacia el Olimpo de los campeones sigue ahí, flotando en el aire.

ENCUESTA PARA VOSOTROS

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Los jugadores de talento unen a todos: por eso el Milan está dispuesto a hacerse con Benjamin Sesko ya a principios de mayo. Incluso antes de definir al nuevo entrenador: cualquiera estaría contento de tener un delantero centro joven y fuerte en el equipo. Ver al club comprometido en el mercado, con amplio poder adquisitivo y trabajando de inmediato en uno de los jóvenes más cotizados del panorama internacional, también alegraría a los aficionados rossoneri. La curva Sud, vacía el sábado por la noche a falta de diez minutos, llena de nuevo y celebrando un gol de Sesko: no se trata de una fantasía de mercado, sino de mucho, mucho más. Una pista de cemento, una pista en la que el Milan está dispuesto a acelerar.

El delantero del Leipzig tiene el perfil adecuado para llenar el vacío en el área: Giroud es, de hecho, un ex rossonero, Jovic tiene las características para ser un excelente suplente. Así pues, tras años de búsqueda, el Milan parece haber encontrado por fin al bombardero del futuro: Sesko tiene 20 años, pero ya ha dado numerosas muestras de sus cualidades bajo palos.

Exactamente doce en esta temporada de Bundesliga con el Leipzig, dos en la Liga de Campeones y otros tantos en la Copa de Alemania. Otros 29 goles los marcó en Austria con el Salzburgo. La estrategia del club es clara: apostar por jugadores jóvenes y potenciar sus cualidades en el conjunto rossonero. Si merece la pena, en previsión de un refuerzo de su patrimonio técnico, el Milan está dispuesto a apostar fuertes sumas. En este caso concreto, se trataría de una inversión de bajo riesgo: Sesko es más que una promesa.

Benjamin es el más parecido a los delanteros centro rossoneri de los últimos años, tiene centímetros (195) y fuerza física como Giroud e Ibra: se necesitan hombros anchos y fuertes para cargar con la responsabilidad del ataque rossonero. Y para soportar la presión que pesará sobre la compra más cara de la historia del club: es improbable que Sesko cueste menos que Bonucci, comprado por 42 millones en verano de 2017.

La cláusula de rescisión incluida en el contrato con el Leipzig es de 50 millones, pero su valor aumentará aún más, hasta un máximo de 75, en función del rendimiento a final de temporada. Si Benjamin mantiene el ritmo -ha marcado en los cinco últimos partidos de liga-, se alcanzará el precio íntegro. El Milan ya ha bajado y negociará la cifra. Sobre su disponibilidad económica: un gran porcentaje del presupuesto de verano se invertirá en el nuevo 9. Sobre el salario, no será difícil cuadrar las cuentas: el sueldo de Sesko se ajusta a los parámetros rossoneri.

Benjamin es el más parecido a los delanteros centros rossoneri de los últimos años, tiene centímetros (195) y fuerza física como Giroud e Ibra: hombros anchos y fuertes son necesarios para cargar con la responsabilidad del ataque rossonero. Y para soportar la presión que pesará sobre la compra más cara de la historia del club: es improbable que Sesko cueste menos que Bonucci, comprado por 42 millones en verano de 2017.

La cláusula de rescisión incluida en el contrato con el Leipzig es de 50 millones, pero su valor aumentará aún más, hasta un máximo de 75, en función del rendimiento a final de temporada. Si Benjamin mantiene el ritmo -ha marcado en los cinco últimos partidos de liga-, se alcanzará el precio íntegro. El Milan ya ha bajado y negociará la cifra. Sobre su disponibilidad económica: un gran porcentaje del presupuesto de verano se invertirá en el nuevo 9. Sobre el salario, no será difícil cuadrar las cuentas: el sueldo de Sesko se ajusta a los parámetros rossoneri.

El nuevo curso necesita unos cimientos sólidos sobre los que apoyarse: Sesko es muy joven, pero ya ha aportado seguridad en la zona goleadora. Ha marcado más goles en la Bundesliga que Zirkzee en la Serie A. Comparado con Guirassy, es siete años más joven y ya ha jugado (y marcado) en la Liga de Campeones, a diferencia de Gyokeres, otro nombre en la lista de objetivos de los rossoneri.

Una lista de candidatos internacionales que ahora ve un perfil claramente adelantado: la competencia también viene de más países y superarla, para el Milan, significaría ganar un primer reto europeo importante. El pasado verano, el club aceleró de golpe con Okafor, cerrando la operación por 14 millones: en su primera temporada rossonera, Noah marcó seis goles en liga, uno menos que Leao. Okafor y Sesko formaron pareja en el Salzburgo y podrían volver a coincidir en el Milan.

A principios de mayo, el Milan podría haber encontrado la solución al problema del próximo delantero centro, y luego pasar a desenredar los demás nudos, desde el entrenador hasta la relación con los aficionados que se preguntan por el futuro. Sesko ya es una buena respuesta.

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La elección del entrenador es una de las decisiones más complicadas y delicadas de los últimos años en el Milan. La afición ha presionado al club, que tras el terremoto Lopetegui ha valorado a varios candidatos. Sergio Conceiçao y Paulo Fonseca son los favoritos de los últimos días, aunque en esta fase (re)exploratoria también ha habido contactos con el seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, con Mark van Bommel y con Maurizio Sarri, que de momento no parece convencer.

El Milan quiere decidir sin ansiedad, con calma, llegando a la comunicación del elegido en la segunda quincena de mayo, quizá al final del campeonato, cuando Pioli habrá sido recibido con el afecto que merece. La protesta de la curva, sin embargo, pone prisa. Los aficionados siempre han querido a Antonio Conte, que sin embargo no convence a un club que busca un entrenador menos centralizador, y ahora piden a Thiago Motta, que gusta mucho al Milan pero que en estos meses ha sido mucho más cortejado por la Juventus y algunos clubes extranjeros.

Conceiçao y Fonseca vuelven por tanto a ser los nombres de referencia, con una actualización: Conceiçao, inevitablemente, gana puntos con la protesta de la curva. Milan Zone, una cuenta de Twitter, propuso ayer una encuesta: ¿a quién preferiría entre los dos portugueses? Resultado hasta anoche: 95% Conceiçao, 5% Fonseca. Puede que no sea el termómetro de toda la afición, pero es impresionante. Y, aunque el club no puede ser dirigido por los aficionados, es evidente que opiniones tan claras han pesado sobre Lopetegui y podrían pesar también sobre Fonseca.

Sergio Conceiçao sigue todo desde la distancia con interés. Ayer fue a Zúrich, donde juega su hijo Rodrigo. Regresará a Oporto a última hora de la tarde, por lo que la reunión con André Villas Boas, nuevo presidente del Oporto, queda aplazada. No por mucho, claro. Los dos tendrán que hablar porque Conceiçao, hace unos días, firmó la renovación del contrato hasta 2028 con el ex-presidente Pinto da Costa, derrotado después por Villas Boas en las elecciones. Con el cambio al frente del club, Conceiçao se siente libre para mirar a su alrededor, reforzado por una cláusula que le permitiría marcharse. Y el Milan, para él, sería un destino bienvenido.

El Milan comienza así una semana muy importante, en la que seguirá con sus consultas pero tarde o temprano tendrá que tomar un camino. Elegir a un entrenador que ya esté en la lista y planificar el futuro con él. O hacer un intento con otro de alto perfil, quizás un nombre no considerado hasta ahora. La gestión del año pasado demuestra que el entrenador desempeñó un papel importante en la elección de los jugadores.

Pulisic, Reijnders y Loftus-Cheek, sobre todo, se identificaron con Pioli, que los puso en lo alto de sus listas para esta temporada. Para el verano de 2024, la elección del nueve guiará los pensamientos y la opinión del entrenador será importante. El Milan lleva tiempo moviendo ficha, hablando con los agentes de Zirkzee y más allá. Antes de hacer una oferta, sin embargo, habrá que llamar a Conceiçao, Fonseca u otro estimado colega.

LOS NOMBRES PARA EL PUESTO DE DELANTERO CENTRO

En Casa Milan en estos momentos los pensamientos están casi todos volcados en la elección del nuevo entrenador que ocupará el puesto de Stefano Pioli al final de esta temporada. Pero en Via Aldo Rossi también siguen trabajando en la búsqueda del delantero del futuro: independientemente de quién llegue al banquillo, el Milan hará una importante inversión para hacerse con un gran delantero centro.

ZIRKZEE – Los perfiles a los que se está acercando el Diavolo son diferentes, empezando por Joshua Zirkzee, quizá el nombre más caliente del momento. Los contactos entre las partes son continuos y están tratando de encontrar una solución económica. El holandés ha explotado esta temporada y está arrastrando al Bolonia hacia la clasificación para una competición europea, algo que no ocurría desde la temporada 1998/99 (actualmente es cuarto, por lo tanto en Liga de Campeones).Está por ver cuál será la demanda económica del club emiliano (se habla de unos 60 millones de euros) por Zirkzee, que hasta ahora ha marcado 12 goles en todas las competiciones y ha llamado la atención de varios clubes, entre ellos la Juventus y el Inter.

SESKO – También está en la lista de los directivos del Milan Benjamin Sesko, delantero centro del Leipzig nacido en 2003, que ha marcado un total de 16 goles esta temporada. El esloveno, que en los últimos años fue visto como uno de los talentos ofensivos más interesantes del momento, tiene características diferentes a las de Zirkzee (mide 195 cm), pero sigue gustando mucho en la vía Aldo Rossi desde sus tiempos con la camiseta del Salzburgo (en Austria jugó junto a Okafor). Su valoración debería ser similar a la de Zirkzee.

GIMENEZ – Otro de los nombres que sigue de cerca el Milan es el de Santiago Giménez, delantero de 23 años que está marcando mucho esta temporada con el Feyenoord: 26 goles en 41 partidos. Números importantes que demuestran que el mexicano está preparado para dar el gran salto. Obviamente, sus actuaciones y sobre todo sus goles han llamado la atención de varios clubes: además del Milan, Giménez, que cuesta unos 50 millones, también gusta al Nápoles y al Tottenham.

GYOKERES – En las últimas semanas, Viktor Gyokeres también ha sido tanteado a menudo por el Diavolo, pero se trata de una pista bastante complicada, tanto por la gran competencia como, sobre todo, por el elevadísimo coste: el Sporting de Lisboa exige al menos 80-100 millones de euros. Una cantidad monstruosa, pero más que justificada dados sus impresionantes números de la temporada: 41 goles en 47 partidos. Con sus 27 goles en liga, el sueco, compatriota de Zlatan Ibrahimovic, arrastró al equipo de Amorim al título de campeón de Portugal por vigésima vez en su historia.

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