Un número 9, un número 9. Los milanistas llevan un año pensando en la misma compra. Se enamoran de Sesko, de Zirkzee, de Jonathan David según gustos y momentos de la temporada, ciertamente imaginan el equipo con un nuevo delantero centro. Contrordinación: en enero, salvo sorpresas, el 9 no llegará. Para enero, el Milan ha optado por dar prioridad al defensa y sólo volverá a pensar en el delantero si surgen oportunidades hiperbeneficiosas en los últimos días del mes, cuando se materialicen negociaciones impensables.

En Milanello, sin embargo, hay un 9 disfrazado de 15 trabajando por su futuro. Luka Jovic llegó otro último día de mercado -el primero de septiembre- y en los primeros meses decepcionó a todos. Su peor partido fue probablemente en la ida contra el Udinese, cuando Pioli le mandó de inicio junto a Giroud y Luka apenas participó en el ataque. En una vuelta, las cosas han cambiado.

En diciembre, Jovic marcó en Frosinone, Atalanta y Salernitana, y en enero hizo dos en Cagliari. Ha cambiado su estatus: de decepción a alternativa creíble a Olivier Giroud. Gracias a él, el Milan ha dejado de buscar un delantero centro. En resumen, Jovic se ha ganado otros cinco meses: de enero a mayo, 150 días para ganarse también un contrato para el año que viene.

¿Bastará Giroud-Mls para marcar algunos goles más? Demasiado pronto para decirlo, porque también hay que incluir en la ecuación la variable Olivier Giroud. Oli G, se sabe, se siente atraído por la Mls y se plantea un futuro americano. Decidirá en primavera, cuando evalúe su capacidad para ser competitivo a alto nivel y los planes del Milan para el año que viene. El Milan en el año del Scudetto tenía tres delanteros centros: Giroud, Ibra, Pellegri, más Rebic y Leao que podían jugar en el centro. Un trío con el nuevo delantero, Giroud y Jovic es una hipótesis. Antes, sin embargo, está la cuestión de quién jugará el sábado en Udine…

Olivier Giroud, del Udinese, es el candidato natural: es el titular, el mejor sobre el terreno de juego también contra la Roma. Sin embargo, Giroud no se ha entrenado en los dos últimos días debido a una fiebre: la clásica gripe de enero. Como no hay Covid positivo, Oli aspira a volver ya hoy a Milanello para el penúltimo entrenamiento antes de la partida hacia Udine. Si está bien, será el favorito natural para esa camiseta entre Pulisic y Leao. Si no, la pelota irá a Jovic, para la quinta camiseta titular del campeonato. Los milaneses, ahora, confían.

LA SITUACIÓN DE LOS LESIONADOS

La situación de las lesiones, tras la terrible serie de problemas del otoño, mejora lentamente. Marco Pellegrino, defensa central baja en el Nápoles-Milán por una extraña lesión en el talón, jugó con la Primavera y ya no siente dolor. Recibió una oferta del Girona que aún no se ha convertido en negociación y estará disponible para el Udinese-Milán.

Como él, Marco Sportiello también se entrenó con el equipo. En Udine, el Milan volverá a contar con su segundo portero, de baja desde mediados de octubre por una lesión del gemelo medial del gemelo izquierdo. Para Alessandro Florenzi, en cambio, el día de su regreso al grupo debería ser hoy: Pioli le espera, será una alternativa más entre los laterales. En Udine, si no hay problemas, también estará.

Por lo tanto, sólo quedan fuera los cuatro sufridos jugadores: Pobega, que volverá en abril, Kalulu, para quien las previsiones apuntan a marzo, Thiaw y Tomori. Es demasiado pronto para tener certezas sobre los regresos, pero se espera que los dos centrales titulares sean los siguientes en saltar al terreno de juego. ¿Cuándo? No demasiado pronto. Ambos necesitarán aún al menos un mes. Mientras tanto, adelante Kjaer, Gabbia, Theo y Simic, el nuevo cuarteto de centrales. Al principio de la temporada, sólo uno estaba en la lista.

La extraña parábola de Devis Vásquez había comenzado hacía poco más de un año. El Milan había inaugurado el año 2023 con la compra del desconocido guardameta colombiano, procedente del Guaraní, un club paraguayo de primera división, por 500.000 euros. El fichaje sorpresa de la promoción del 98 había despertado la curiosidad de los aficionados en Nochevieja, entre dudas y preguntas sobre el futuro.

Los rossoneri habían planeado la inversión (en aquellas semanas, el equipo seguía luchando con la lesión de Maignan), decidiendo ocupar con su fichaje la única plaza de extracomunitario disponible en la plantilla. El propio Vásquez, en el momento de la presentación, no había ocultado su ilusión por la nueva aventura en Italia, a la que ya había conocido en un torneo de Viareggio en la temporada 2016/17: “Me enamoré en aquella ocasión de Italia, tanto que volví allí. Aprendí a hablar bien italiano escuchando música y leyendo en internet, sin ayuda de ningún profesor. Cuando regresé a Colombia, mi objetivo pasó a ser jugar algún día en su liga”. Un sueño sólo parcialmente realizado.

Vásquez no ha debutado con el primer equipo y su experiencia rossonera hasta la fecha se resume a dos apariciones con el equipo Primavera de Abate, como jugador fuera de cuota en las últimas jornadas de la temporada pasada. El 12 de mayo debutó en el derby contra el Inter, que acabó 2-2, con un gol de Francesco Pio Esposito que desbloqueó el resultado a los pocos minutos. Pocos días después, la segunda y hasta ahora última aparición de su experiencia milanista contra la Juve de Montero, victoriosa por un claro 4-0 (con una salida para olvidar en el triplete de Savona). En verano, la decisión de enviarlo cedido al Sheffield Wednesday de la Championship inglesa.

Sin embargo, el intento de reinicio al otro lado del Canal de la Mancha no salió bien. El Sheffield Wednesday, actualmente antepenúltimo, está en peligro de descenso y el portero ha disputado hasta ahora 9 partidos de liga, con un balance negro: 7 derrotas, 2 empates y 16 goles encajados.

Razones que han llevado a la decisión de la rescisión anticipada del préstamo, con el Milan ya ocupado en encontrarle un nuevo hogar en Italia. Furlani y Moncada han entablado conversaciones con el Ascoli y el Lecco para la segunda mitad de la temporada. El contrato de Vásquez con el Milan expira en 2026: mientras tanto, su camino podría comenzar de nuevo en la Serie B.

LUKA ROMERO QUIERE IRSE A ARGENTINA

Luka Romero está dispuesto a abandonar el Milan apenas seis meses después de su llegada. Su abuelo, Jorge Santos, se refirió así al futuro de su nieto en Argentina: “Ha habido contactos entre Boca Juniors y el Milan. Luka ya ha dado luz verde al traspaso, si se resuelven las condiciones volverá a Argentina. Ha habido varios rumores con algunos clubes italianos, pero Luka no quiere ir allí”.

Romero llegó libre del Lazio en verano. Hasta ahora ha acumulado cinco apariciones entre liga y Copa Italia, con un total de 156 minutos. Demasiado pocos. Cerrado por Chukwueze y Pulisic, ha encontrado muy poco espacio. “Tiene un fútbol muy potente y tiene algo de los mejores jugadores: como la calidad para deshacerse de un rival, la fuerza y el regate. Me recuerda un poco a Messi y un poco a Maradona. Y cada vez que regatea hacia delante tiene una gran visión de juego”. El Almería también está interesado en él.

Para salir de la crisis invernal, Stefano Pioli lo hizo rápido, sin consultas: el centro del campo del Milan inmediatamente en manos de un gobierno técnico. Y el Diablo se ha vuelto: en el campeonato ha encadenado un trío de victorias (como no hacía desde octubre), ha reencontrado la creatividad de principios de temporada y, sobre todo, ha multiplicado los goles.

Repartiéndose los partidos, en Empoli y con el Roma, estuvieron dos ministros de la república de los buenos pies: Ruben Loftus-Cheek y Yacine Adli. Antes que ellos, con el Monza, fue el turno de Tijjani Reijnders. Goles y más goles, porque hoy esos tres son el corazón, la mente y el pie del Milan, que vuelve a correr, y cuando Bennacer regrese de la Copa Africana de Naciones la calidad en el medio volverá a subir.

Por ahora Adli está al mando, y no podría haber un delantero mejor para explicar el giro técnico del centro del campo rossonero. Porque Yacine, el nuevo director titular, está lo más lejos posible del proyecto milanista de principio de temporada: Pioli había empezado con el equilibrador Krunic y al francés le había dicho claramente: “en el nuevo sistema de juego no hay sitio para ti”. Adli aceptó el reto y se puso manos a la obra para cambiar de piel, de trequartista a jugar por delante de la defensa, en un departamento que entretanto había sido repoblado por el mercado de verano: Reijnders, Loftus-Cheek, Musah, una competencia feroz.

En la distancia, sin embargo, Adli tenía razón, como señaló el propio Pioli tras el 3-1 en Roma: “Yacine aceptó cambiar de rol, es él quien está ganando la apuesta. Este partido y el de Empoli son sus mejores actuaciones, nos está dando mucho y estoy contento: es un chico voluntarioso y comprometido”. En el Castellani Adli manejó el balón más que nadie (más de 100 toques en 90 minutos), subiendo y bajando el ritmo según las necesidades, como un auténtico mediapunta; contra la Roma subió el nivel: se abrazó a San Siro gracias a su primer gol como milanista, inició la acción del doblete de Giroud y ayudó a cerrar el grifo a la iniciativa giallorossi, yendo a morder a El Shaarawy como habría hecho Bennacer. Metamorfosis realizada con éxito.

Mérito de la química Adli, sin duda, pero también de su afinidad con sus compañeros. Las que hay en el vestuario son muchas, y van más allá de la dinámica sobre el terreno de juego. De hecho, Adli es respetado y querido por todos, como demuestra el mensaje que Rafa Leao le dedicó en Instagram tras su buena tarde ante la Roma: ‘Ejemplo de paciencia y trabajo. Enhorabuena hermano’, escribió el portugués. Al de Rafa se unieron los piropos de Giroud, Hernández, Pulisic, Thiaw, prácticamente todo un equipo. Evidentemente, no faltó Reijnders, un compañero con el que el feeling surgió desde el principio y se ha fortalecido en los últimos partidos: a los dos les encanta jugar juntos, se buscan y se compenetran de maravilla, y de ese entendimiento pasa también el cambio de ritmo del centro del campo del Milan.

En el nuevo trío, cada uno está en el lugar adecuado: con Adli en la parte baja, Reijnders ha encontrado su sitio como mediapunta izquierdo (el holandés también ha jugado como mediapunta, con Musah como interior), mientras que Loftus tiene libertad para situarse en el centro-derecha.

Musah, más musculoso, sigue siendo una opción interesante a medida que avance el partido: como suplente, el estadounidense sembró el pánico en el área giallorossi y remató a un poste en los minutos finales. El recién llegado Terracciano, en cambio, se quedó en el banquillo: también puede jugar en el centro, pero “por ahora sólo lo pruebo en la banda”, dijo Pioli. Dada la abundancia en el centro del campo, esto está perfectamente bien.

LA SITUACIÓN ANTE EL UDINESE

Buenas noticias desde Milanello, donde ayer por la tarde el AC Milan comenzó a preparar el viaje del sábado a Udine: Marco Sportiello trabajó con el grupo y está recuperado. Sin embargo, Alessandro Florenzi sigue de baja. El Milan regresará a San Siro el 27 de enero, cuando reciba al Bolonia: en esa ocasión, los rossoneri jugarán sobre un terreno de juego completamente renovado.

El domingo por la noche, tras el partido contra el Roma, comenzaron los trabajos de retirada del césped, que será sustituido por hierba natural y artificial (un 15%, como en los últimos diez años). La operación fue decidida por el Inter y el Milan y costará 500.000 euros: los trabajos de resiembra concluirán a mediados de la próxima semana y los rossoneri serán los primeros en probar el nuevo terreno de juego.

Tras la victoria sobre el Roma, la tercera consecutiva en liga, Olivier Giroud estira la mirada y, sin hacer proclamas, no deja de lado la hipótesis del Scudetto: “Sólo debemos concentrarnos en nosotros mismos, pensando en un partido cada vez. Esperemos que los de delante cometan errores”. Arrigo Sacchi, atento observador de las cosas milanesas (y no sólo), elige el camino del realismo y afirma: “Es cierto que el fútbol tiene la capacidad de encapsular en 90 minutos las emociones de toda una vida, y por tanto todo es posible, pero no es menos cierto que el Milan, ahora, debe encontrar un equilibrio, dentro y fuera del campo, y debe demostrar continuidad de rendimiento”.

¿Inter y Juve son inalcanzables?

“Ya sabe cómo pienso: nada es imposible, en el fútbol como en la vida. Sin embargo, la lógica dice que ahora Inter y Juve tienen una ventaja considerable y, por tanto, los rossoneri no deben correr demasiado con la imaginación y concentrarse en lo que tienen que hacer para mejorar.”

Y luego está la Europa League, y no es un trofeo pequeño

“Ni mucho menos, es una competición muy importante y al Milan le va bien si aspira a ella. Lo importante es que sigan en la senda de crecimiento que parecen haber emprendido, al menos por lo que vimos con el Roma.”

Una victoria convincente, ¿no?

“Yo diría que sí. El Milan ofreció un rendimiento excelente, aunque, como sabe, soy muy exigente: a veces el equipo se estira demasiado y acaba pasando apuros.”

¿Cómo solucionarlo?

“Pioli tiene que poner toda su energía en que sus chicos estén siempre compactos. Si se mantienen en 20-30 metros, gastan menos energía, se ayudan mutuamente, pueden trabajar juntos. Las distancias entre los departamentos, en el fútbol de hoy, son fundamentales”.

Los rossoneri también parecen estar creciendo desde el punto de vista atlético: ¿qué opina?

“Es cierto, contra el Roma corrieron, esprintaron, casi nunca pararon. Verá, el Milan tuvo muchos problemas en la primera parte de la temporada, pero sigue tercero. Eso significa que algunos valores técnicos y físicos están ahí, y tenemos que trabajar en ellos para el verdadero objetivo: convertirnos en un equipo y jugar siempre como un equipo”.

¿Quién le gustó contra el Roma?

“Gabbia, en defensa, estuvo muy atento. Es cierto que Lukaku se movió poco, así que no creó ningún peligro serio. Pero Gabbia demostró que encajaba bien en el departamento. Calabria también estuvo muy bien, tanto en defensa como ayudando en la creación. Es una pena el error en la ocasión del penalti. Algunos descuidos se pagan caros’.

¿Le ha convencido Adli como director?

“Sí, y eso me satisface mucho. De los tres centrocampistas es el que más me ha convencido. Distribuye bien el juego, está siempre conectado con los demás departamentos. Ahora es cuestión de insistir y no conformarse o, peor aún, sentir que ya ha llegado. Creo que el Milan puede crecer en todas las áreas del campo, los márgenes de mejora son considerables.

Leao sigue teniendo altibajos. ¿Qué dice?

“Él es así. Va a rachas. Es un jugador que, si tuviera más continuidad, sería una estrella. Tiene que crecer temperamentalmente, si eso es posible”.

¿Cree que el Milan puede ser la sorpresa positiva en la segunda mitad de la temporada?

“No veo por qué no puede serlo. Hasta ahora no ha tenido una trayectoria ilusionante, pero lo tiene todo para dar la vuelta y encarrilarla. Lo importante es que no piense en el Scudetto, que no se presione y que haga lo que quiere su entrenador. El Milan, cuando juega con once, es fuerte. El problema es que no siempre juega con once, a veces con cinco o seis. Este es el aspecto que hay que corregir.

¿Qué objetivo se marcaría para los rossoneri?

“Sólo uno: encontrar continuidad en el rendimiento. Con la continuidad también llegan los resultados. Y luego debe ganarse el respeto del público a través del compromiso, el sacrificio, la dedicación al trabajo. Si se comporta así, no importa la posición final en la clasificación: habrá cumplido con su deber y los jugadores habrán honrado la camiseta que visten. No pensemos en el Inter y la Juve, en los rossoneri: dejemos que hagan su curso y luego saquemos conclusiones. Es la mejor manera de obtener resultados satisfactorios.

DECLARACIONES DE CHRISTIAN PULISIC

Entretenido, implicado, estimulado. Christian Pulisic, tras su última y oscura temporada en el Chelsea, ha renacido en el Milan, convirtiéndose en uno de los jugadores más destacados de la plantilla rossonera. Un entusiasmo que se filtra bien en sus palabras: “Me lo estoy pasando muy bien”, declaró a The Athletic, “Aquí me han dado una gran oportunidad. ¿El Milan fuera de la carrera por el Scudetto? Todavía queda media temporada, así que no me parece bien. Seguiremos luchando y lo haremos lo mejor posible. Todavía quedan muchos partidos de liga esta temporada, así que no nos desanima en absoluto lo que está pasando”.

A continuación, un amplio capítulo dedicado a Estados Unidos y a todo lo que representa para su país. “¿Ha mejorado conmigo el marketing rossonero? Creo que es una ventaja para todos. Es una cosa más, pero yo me centro en el aspecto deportivo, en el rendimiento y en ganar”

Y hablando de ganar, esto es lo que piensa de la Copa América: “Vamos con la mentalidad de afrontar partido tras partido y, por supuesto, el objetivo es ganar el torneo. Así es como vemos las cosas. Tenemos un buen equipo joven y ésta es una gran oportunidad para jugar contra los mejores del mundo. ¿Si pudiera volver a Estados Unidos en el futuro? Espero tener por delante grandes años en Europa”.

“Me encanta estar aquí, así que la MLS no está en mi mente en este momento. Pero al final de mi carrera, claro que sí. Tengo que decir que se ha recorrido un largo, largo camino desde que empecé. El fútbol en Estados Unidos ha cambiado mucho desde entonces y he visto un cambio enorme en cuanto al apoyo en Estados Unidos. Hay mucha expectación en torno a este deporte, y creo que sólo va a mejorar en los próximos años”.

Yacine Adli es un poeta decadente del fútbol. Un futbolista de otra época se abalanzó sobre San Siro. Basta con mirarle un puñado de segundos para captar detalles únicos, especiales: la barba desaliñada, el pelo revuelto, los ojos profundos y oscuros y el paso cadencioso, casi lento, de quien piensa con calma en un fútbol que corre cada vez más rápido. Contra la Roma, marcó un gol de fantasía, regateando al defensa y lanzando un dardo con la izquierda, directo a la escuadra. Todo ello mientras jugaba de regista, lejos de su papel.

Adl tardó un año en enfundarse el traje oscuro de la Scala, a pesar de que la afición le había puesto la alfombra roja desde el primer amistoso. Gracias a un taconazo y a un toque de clase alta, el mismo que hechizó a Maldini y Massara y les convenció para apostar por él. Su historia es un elogio a la perseverancia, sobre todo porque tuvo que cambiar de aspecto en verano para imponerse en el Milan.

En un momento dado, durante la gira por Estados Unidos, Pioli le llevó aparte y le convenció para que probara como regista. “Bennacer está de baja hasta diciembre, sólo tenemos a Krunic. ¿Te animas?”. “Me apetece, entrenador”. El que siempre ha sido un puro fantasioso del “toma y daca”; el que en Burdeos también jugaba de exterior con licencia para no apuntar nunca, más bien para pararse y razonar.

Ahí está la clave para entender su modus operandi: pensar. Adli es ajedrecista de formación. Cuando no está dictando los ritmos, mueve los peones, apoyando el codo en las rodillas como el “Pensador” de Auguste Rodin. Yacine reflexiona constantemente, incluso demasiado, pero cuando Pioli le pidió que sacrificara el estilo en aras del equilibrio no lo dudó ni un instante. Y al final rascó como sabe hacerlo.

Su primer gol con los rossoneri fue el acto final de una historia de amor turbulenta. El Milan lo compró en 2021, lo dejó cedido en el Burdeos y luego se hizo con sus servicios. La temporada pasada sólo jugó seis partidos. Fuera de la lista de la Champions y de los planes de Pioli. El técnico rossonero siempre ha alabado sus cualidades técnicas, su regate y su capacidad para cortar el campo con precisos tajos, directos a los pies de Hernández o Calabria. Sin embargo, el ritmo nunca ha sido el suyo.

Incluso este año, en los 15 partidos que ha disputado entre liga y copa, ha cometido varios errores en el marcaje. Véase el partido contra el Cagliari, en el que falló ante Luvumbo, o el partido contra el Borussia Dortmund. Contra la Roma, sin embargo, también mostró un gran juego en la fase defensiva. Todo ello después de estrechar la mano de Cardinale e Ibra en la previa del partido tras el discurso del patrón.

Pioli jugó con el concepto de redención: “Adli está ganando su apuesta”. Traducido a números: el francés ha tocado el balón 80 veces -sólo Calabria lo ha hecho mejor, 82-, ha completado el 90% de los pases, cuatro lanzamientos largos y ha ganado 9 de 12 duelos. Muy lejos de hace un año, cuando lo único destacable era organizar la cena del equipo en su casa.

El manifiesto de su amor por una plaza que le abrazó desde el primer día. Él y Reijnders se complementan, por fin, a pesar de ser polos opuestos: el holandés tiene la cara limpia, el pelo ordenado y juega a todo, mientras que Yacine tiene el aspecto de alguien que lleva el mundo a cuestas como Atlas. De vez en cuando se deshace de él, y San Siro se divierte.

LA IMPORTANCIA DE REIJNDERS

Christian Pulisic no es el único gran fichaje del verano del Milan, ya que, además del extremo estadounidense, otro jugador se ha ganado el afecto y la estima de la afición rossonera: Tijjani Reijnders. De hecho, el centrocampista holandés, en ausencia de Ismael Bennacer, se ha hecho con las llaves del centro del campo de la formación de Stefano Pioli, que en esta primera temporada habrá podido prescindir de todo menos del ex jugador del AZ.

En esta primera parte de la temporada Tijjani Reijnders se ha consolidado como el alma y la mente del juego del Milan. Por los pies del holandés pasan y empiezan la mayoría de los avances ofensivos de los diablos, como demuestran también los datos recogidos hasta ahora por la web it.whoscored.com. Según el conocido portal de estadísticas, de hecho, en 1709 minutos jugados (20 partidos) en su primera temporada en la Serie A, Reijnders no sólo registró dos goles y dos asistencias, completados con una doble nominación como hombre del partido, sino que, sobre todo, registró uno de los porcentajes de acierto en el pase más altos de la Serie A (90,8%). Esto demuestra hasta qué punto Reijnders se implica y es buscado por sus compañeros, a los que el holandés intenta “recompensar” de alguna manera con pases clave, que según en.whoscored.com son casi dos por partido (1,5).

Reijnders es, por tanto, un poco el director de orquesta de este equipo milanista. El holandés sabe cuándo subir o bajar el ritmo según el transcurso del partido, y anoche contra la Roma lo volvió a demostrar. Por eso no fue casualidad que el gol de Adli viniera de una asistencia de Tijji, que con un pase sin mirar liberó a su compañero, que con gran habilidad la coló por detrás de Svilar. Pero el holandés no es sólo eso, es mucho más que eso, sobre todo cuando se trata de desmarques y reanudaciones, teniendo en cuenta que sus compañeros casi siempre confían en él y en su elegancia para salir de situaciones incómodas en el centro de su propia área.