¿Cómo empezó la temporada?
“En general hemos empezado bien esta temporada. Estamos satisfechos con este post-Scudetto. Este es el año de la confirmación, el año más difícil en general. Hay que volver a encender la llama al tener el Scudetto en la camiseta”.
“Esperamos partidos cada vez más difíciles, sobre todo porque jugamos cada tres días. Debemos estar preparados, tenemos plantilla para volver a confirmarnos este año, pero no nos salvamos de lesiones como muchos otros equipos, pero estamos listos para asumir este desafío, para mantener las primeras posiciones, todavía tenemos seis juegos de liga hasta la Copa del Mundo más dos en la Liga de Campeones donde tenemos muchas ganas de pasar esta fase de grupos”.
“Bien colocados en liga, a tres puntos de los lideres, nuestro destino sigue en nuestras manos, tendremos que ganar nuestros dos partidos, a nivel personal estoy contento con lo que he logrado, debemos seguir así. Los partidos se suceden, hay que sumar los puntos y estar en una buena posición después del Mundial, eso es lo más importante”.
¿Sientes que has adquirido un nuevo estatus en este equipo?
“Es verdad que jugué 13 partidos como titular, cosa que no me pasaba desde hace mucho tiempo. Tenemos la posibilidad de rotaciones, pero no nos libramos de las lesiones. Tenía que seguir, pero me siento muy bien físicamente. Jugar de titular me hace feliz. Tengo responsabilidades en este equipo y me siento muy bien, así que espero que siga”.
¿Ocupaste más espacio en el vestuario también por la ausencia de Zlatan Ibrahimovic?
“El hecho de que Ibra no esté, aunque está presente en los partidos de casa y es importante en el vestuario, no cambia mi papel que es hacerme cargo y estar ahí para los más jóvenes si lo necesitan. Me gusta, como hermano mayor lo hago con mucho gusto trato de predicar con el ejemplo, hasta ahora ha funcionado bien.
¿El objetivo es confirmar y mantener este primer lugar?
“Claro que queremos defender nuestro título. Sabemos que este año es aún más difícil porque equipos como la Juve, el Napoli o el Inter se han fortalecido mucho, por no hablar de la Roma, el Atalanta, la Lazio. Hay muchos equipos que pueden aspirar a este scudetto, pero comenzamos bien en comparación con los oponentes directos”
“Napoli me parece en excelente forma, realmente es el equipo que más me impresionó al comienzo de la temporada. Tendremos que seguir y mantenernos en la cima de la clasificación hasta la Copa del Mundo. Comienzo a mediados de noviembre y espero que estemos con ellos para mantenerlos altos. Tengo una serie de partidos, me siento bien físicamente, así que… mucha suerte”.
¿Dónde ubicas esta Serie A en comparación con otras ligas?
“Con todos los fichajes que han hecho los equipos de la Serie A, se han fortalecido, eso implica un campeonato más ajustado, más competitivo. También en el panorama europeo, hemos visto que Inter y Napoli están bien ubicados en la Champions League. Nosotros, obviamente, esperamos pasar”.
“Está bien para la Serie A, es un campeonato que ha tenido un poco de dificultad en los últimos años, pero sigue siendo un gran campeonato y lo hemos demostrado en la Copa de Europa. En la Serie A es muy difícil mantenerse competitivo todos los fines de semana porque los equipos son difíciles de manejar y todos quieren ganarle a los grandes”.
“Es un campeonato muy competitivo para mí también… Cuando llegué me llamó mucho la atención porque pensaba que había mucha menos intensidad que la Premier League. Pero me sorprendió gratamente ver que los equipos juegan con mucha presión, en todos los terrenos, a veces de hombre a hombre, en marcaje individual”.
“Es un trabajo muy duro todo el tiempo, no hay que rendirse porque si no estás al 100% en un partido, los equipos contrarios aprovecharán para ponerte en dificultades”.
¿Fue realmente tan fuerte el Chelsea en el doble enfrentamiento ante el Milan?
“Teníamos muchas ganas, sobre todo Tim (Bakayoko), Tomori y yo, que jugábamos en el Chelsea, de causar una gran impresión en este doble enfrentamiento. El caso es que, aunque no tengo intención de crear excusas, tuvimos cuatro o cinco titulares ausentes”.
“A este nivel hay que tenerlo en cuenta, pero tuvimos fuerza para competir con el Chelsea, nos faltó un poco el partido allí, queríamos suplir en el partido de vuelta. Empezamos muy bien el partido. Es muy difícil arreglar el marcador con un equipo que tiene experiencia y luego mueven bien el balón”.
“Estábamos muy decepcionados, por eso estamos muy motivados para terminar bien los dos últimos partidos. Sabemos que si ganamos estos partidos, pasaremos de grupo. Es bueno tener nuestro destino en nuestras manos, pero es seguro que tenemos un espíritu vengativo en relación a esto. Debemos revertir la tendencia y hacer todo lo posible para pasar”.
¿Hay una gestión o preparación diferente por tu parte respecto a esta temporada donde hay muchos partidos y donde el ritmo es alto?
“En el club y en la Selección vemos que cada vez hay más lesiones. Nadie se salva. No trato de manejar, tengo una serie de partidos, me siento bien físicamente, así que me deseo mucha suerte… Pongo atención a mi estilo de vida y a no pensar en la lesión porque no tienes que empezar a calcular”
“Creo que la mejor manera es cuidar tu cuerpo, cuidarte. Después de eso, es un poco de una historia de suerte. Hay que prestar atención, pero no pensar demasiado en ello. Creo que tenemos que dosificar bien y en Milán lo hacemos bastante bien. Entrenamientos, pruebas: por el momento me manejo bastante bien en mi lado. No tengo preocupaciones “.
Emerge un gran favorito, pero ¿a quién le darías el Balón de Oro?
“Benzema se merece el Balón de Oro. Yo creo que sí, Benzema se merece el Balón de Oro por lo que ha conseguido este año con su club. No veo quién podría competir con él. Muchos piensan como yo y son unánimes. en decir que este año se lo merece.
También en la lista están Mike Maignan y Rafael Leao. ¿Hablan de eso en el vestuario?
“No, no hablamos de eso. Son conscientes de lo que lograron el año pasado con este Scudetto, son parte del mejor equipo de la Serie A, ya sea Theo (Hernández), Rafa (Leão) o Mike (Maignan). Todavía son jóvenes, tienen margen de mejora, están en los niveles más altos”.
“Deseo que sigan en esta lista del Balón de Oro y, por qué no, quizás algún día se acerquen a la cima. Claro que es difícil ganar un Balón de Oro, tienes que rendir con tu club y también con tu selección. Realmente es un círculo muy pequeño de grandes jugadores y ya es un orgullo para ellos y para nosotros tenerlos en esta lista”.
A nivel personal, ¿cuáles son los objetivos para esta temporada?
“Un Mundial debe ser un objetivo. Inevitablemente, para mantener este título de campeón, tienes que confirmarte. Será muy difícil, pero tenemos muchas ganas de demostrar que podemos hacerlo por segunda vez”.
“Después de eso, pasar la fase de grupos de la Champions es muy importante. Y luego a nivel personal, ayudar siempre al equipo a ganar el mayor número de partidos posible y ser lo más resolutivo posible y además jugar un tercer Mundial con Francia”.
¿Sería importante para ti?
“Obviamente, una Copa del Mundo es algo extraordinario para un jugador, es un objetivo”.