La primera piedra colocada por Stefano Pioli en octubre de 2019 es la más importante, la que dirige la siguiente historia: el juego. Se enfrenta a un equipo desanimado que ha acumulado 10 puntos por detrás de la Juve en 7 días y está en el puesto 11. ¿Cómo restaurar la confianza y la moral? Enseñándole un juego que la haga sentir dueña del campo y del balón.
En el primero, en casa, Pioli hace el 2-2 con el Lecce, medio taco, marca Piatek, en el medio están Biglia y Paquetà, Leao es el delantero centro. El camino es largo, pero en la referencia 4-3-3, Theo Hernández ya está constantemente arriba, el ajuste está en el 3, la búsqueda de la superioridad alrededor del balón es constante.
El camino está trazado, el surco es el de Sacchiano: anular la distinción de ida y vuelta, buscar siempre y en todas partes el dominio del juego y la portería contraria. Si el Milan de Pioli, tras los primeros tropiezos en Europa, se está convirtiendo en un equipo cada vez más internacional es gracias a esa educación, incluidos los accidentes por el camino.
La temporada pasada, fue a jugar a Anfield en abierto. Tras el gol en propia puerta de Tomori se arriesgó a un mal naufragio, lo rompió con una mínima derrota (3-2), pero ese sufrimiento y esa prueba de valentía le sirvieron para crecer.
Así, el Zagreb Maksimir parecía tan inofensivo como el patio trasero. De la forma en que fueron educados, el Milán es incapaz de concebir un partido épico como el del Inter en San Siro con el Barcelona: líneas cerradas, líneas bajas y reinicios.
No puede pensar en gestionar el empate ante el Salzburgo. Siempre tiene que apostar para ganar. Incluso contra los mejores. Puede parecer un límite, pero es su punto fuerte. El juego ha hecho crecer a los jugadores y ha traído resultados, los resultados han traído autoestima y confianza, también gracias a la enseñanza carismática de Zlatan Ibrahimovic, fundamental en la primera fase de la reconstrucción.
Así se formó la mentalidad ganadora que llevó al Scudetto. Para llegar allí, Pioli tuvo que romper con nuestra tradición futbolística, hecha de defensa, contraataque y especulación. También en este caso, fue preciosa la referencia del patriarca de la casa, Arrigo Sacchi, quien siempre se pregunta: “¿Por qué un boxeador, cuando noquea a su oponente, lo vuelve a cargar en busca del k.o., mientras que un italiano equipo de fútbol, después de marcar un gol, ¿te escapas y te refugias en la esquina?”.
El Milan de Sacchi llegó a 5 en Real Madrid ya 4 en Steaua Bucarest. El Milan de Pioli, tras el cuarto gol en Zagreb, falló repetidamente el quinto. También es gracias a esta mentalidad que se ha vuelto cada vez más europeo, porque así funciona en el exterior.
Esta temporada el Manchester City ha marcado 4 o más goles en 8 ocasiones, el Bayern de Múnich 9. Nadie se detiene, nadie especula, el partido se considera la celebración ininterrumpida de su propia idea del fútbol y de su fuerza. No es casualidad que el Napoli desde el juego y desde el gol fácil se clasificara a octavos de forma anticipada, mientras que la Juve de la nariz corta y el resultado soberano ya está fuera, a pesar de no tener valores individuales más bajos.
La mentalidad ganadora también significa considerarse más fuerte que la emergencia. Pioli convivió con ello durante mucho tiempo, sin quejas y sin coartadas. Confió en los presentes, en lugar de lamentarse por los ausentes. Y las alternativas también han crecido en confianza.
No se puede esperar un juego dominante y un equipo que no para ni después de marcar 4 goles, sin tener una excelente condición atlética y la costumbre de mantener el ritmo desde el primero hasta el último minuto. En una palabra: intensidad.
Una palabra que surge cada vez que nos cruzamos con un equipo extranjero, puntual como las temporadas que ya no están en la comidilla del ascensor. “Eh, en el exterior tienen más intensidad…”. Milán lo tiene. Es uno de los equipos que más balones recupera en fase ofensiva; uno de los poquísimos de la Serie A que muestra una presión organizada.
Como Napoli, Inter, Lazio… La Juve no puede, la Roma tampoco. La intensidad y ferocidad de la presión de los rossoneri tiene un rostro icónico: el de Sandro Tonali, alma y columna táctica del equipo. Pero incluso Bennacer, a su lado, no lo es menos en cuanto a continuidad e intensidad de acción. La baja edad media ayuda fisiológicamente a la intensidad del juego, porque los jóvenes, por constitución, tienen motivaciones más cálidas y mucha hambre de futuro.
Dicho de un Milan agresivo y continuo, puede parecer paradójico que sea 16º de 20 equipos en los kilómetros recorridos. No lo es. Cuanto más recuperes el balón cerca de la portería, menos campo tendrás que escalar. El Milán no corre mucho porque corre bien y ocupa bien los espacios. La intensidad es el pasaporte necesario para expatriarse.
En el extranjero no es una elección, es la ley. El Milán lo notó en el doble cruce con el Chelsea, al margen de los errores arbitrales que sufrieron. Los rossoneri, en este campo, tienen un margen considerable de crecimiento. En ello está trabajando Pioli, como también demuestra Leao, que se toma muchas menos pausas para el café durante el partido que antes.
Para mantener la presión, la intensidad y el juego ofensivo durante la duración del partido, se necesitan alternativas válidas en el banquillo. En una temporada agotadora de partidos reñidos, las rotaciones pueden marcar la diferencia.
La plantilla del Milan no es tan profunda como la del Napoli o el Real Madrid, pero Pioli lo compensa con la que probablemente sea su cualidad más preciada: mejorar a los jugadores, hacer crecer a los jóvenes y darles confianza y autoestima.
En pleno confinamiento, el técnico rossoneri prometió: “Sacaré todos los goles y asistencias que tiene Calhanoglu en los pies”. Hecho. A principios de la temporada 2021-22 anunció la maduración de Tonali y Leao. Y asi fue. El pasado verano avisó: “Será el año de Bennacer”. Esta pasando. Tres profecías y el cuarto misterio de Milanello: Charles De Ketelaere.
El martes Pioli volvió a intentar tirarle y, cuando salió, desanimado por otra actuación decepcionante, enseguida le medicó con palabras calientes. Es de jurar que encontrará la llave para abrirla. Sin darle nada: si Díaz lo merece, juega. Por eso el grupo valora y sigue al técnico “on fire”. Los cuatro delanteros desplegados en Zagreb en un delicado partido fueron un mensaje de valentía recogido por el equipo.
El conocimiento y la confianza que es capaz de transmitir Pioli han permitido que Matteo Gabbia sea un gran protagonista en Zagreb y se sienta igual a sus compañeros. Ya les había pasado a Kalulu y Tomori antes. Sin una gran disponibilidad de gasto, Pioli ha hecho crecer a los que tienen en casa, ha allanado las jerarquías y los límites entre propietarios y reservas y ha creado un Milán único y grande. Democrático, fuerte, exitoso y cada vez más internacional.