En la portería de Zeroli, el sprint es colectivo. Él corrió, orgulloso de haber llevado al Milan a cuartos de final de la Youth League, sus compañeros corrieron y todo el banquillo se puso en pie de un salto, corriendo sesenta metros para abrazarle.
Sólo Ignazio Abate permaneció quieto, impasible, y sólo lo soltó al final del partido. Los rossoneri vencieron 1-0 a los ucranianos del Rukh Lviv y saltaron a la siguiente ronda, donde se encontrarán con el ganador entre el Genk y el Atlético de Madrid.
En el estadio Vismara, donde destacaban unos cuarenta aficionados ucranianos con banderas y bufandas amarillas y azules, un gol de Kevin Zeroli en la segunda parte, que supo saltar más alto que nadie. Misión cumplida bajo la mirada de Paolo Maldini, Frederic Massara y Giorgio Furlani, presentes en las gradas para ver a los muchachos.
El Milan tembló, agradeció un gol anulado, picó varias veces y acabó hundiéndose. Las ocasiones más importantes fueron de Stalmach -dos veces cerca de la ventaja en la primera parte-, Foglio, El Hilali y Traoré, una de las más peligrosas.
En el minuto 20, regateó a Roman con una bonita jugada por poco y cayó al suelo, pero el árbitro lo dejó pasar. En la segunda parte, estuvo a punto de adelantarse al enviar al exterior de la red un centro desde la izquierda.
Al final, sin embargo, Zeroli se encargó de ello, antes de una clamorosa ocasión fallada por El Hilali delante de Hereta. El delantero embotelló su derechazo y falló el doblete, pero no afectó al resultado. El Milan por delante, los ucranianos fuera con la cabeza alta.
El entrenador Ponomarov, al que casi siempre se le veía paseando arriba y abajo por la línea del campo con las manos en los bolsillos del abrigo, fracasó en su hazaña de eliminar a los dos milaneses (había eliminado al Inter en la repesca).
A cada oportunidad del invitado, los aficionados ucranianos se ponen en pie. En las gradas también está Valeriy Fedorchuk, centrocampista del primer equipo de Rukh. En 2015 jugó la final de la Europa League como titular tras eliminar al Nápoles de Benítez.
En la primera parte, Panchenko marca de tacón y hace ponerse en pie a todo el Sector 3 de Vismara, pero el árbitro lo anula por fuera de juego. En la final, el equipo se lleva los aplausos de los ucranianos presentes en el estadio, casi todos con banderas y los colores de su país.
El Rukh es el equipo de Lviv, al oeste del país. En diciembre, disputó su primer partido desde la reanudación del campeonato contra el Metalist Kharkiv. El partido se interrumpió tres veces debido a las alertas antiaéreas. Salieron con la cabeza alta, entre aplausos.
También fue un día especial para Andriy Shevchenko, ucraniano y milanista. Antes del saque inicial, los altavoces del estadio Vismara emitieron un mensaje que el ex delantero quiso escribir. He aquí el texto: “Hola a todos, soy Andriy Shevchenko, en mi nombre y en el del Milan tengo el placer de daros la bienvenida al Centro Deportivo Vismara – Puma House of Football para los octavos de final de la Uefa Youth League”.
“Será una gran experiencia para todos y os deseo lo mejor. Recomiendo al público que anime positivamente porque será una auténtica fiesta del deporte. Hoy más que nunca, los valores que representa el fútbol, como el respeto y el juego limpio, deben ser la base de un futuro pacífico. A vosotros, chicos y personal del Ruh Lviv, que os veis obligados a jugar lejos de vuestro campo incluso para los partidos de casa, va el cálido abrazo del mundo rossonero, y el mío como ciudadano ucraniano. Recordemos siempre que sólo somos rivales sobre el terreno de juego. Disfrutemos de este partido con pasión y alegría”.