STEFANO PIOLI

El mejor ritmo de Italia: ¿se sienten los mejores?

“No creo que seamos los mejores, pero nos estamos acercando a un nivel muy alto. Ha habido un periodo bastante largo en el que hemos tenido que conocernos bien. La fase defensiva no ha estado a la altura, un poco por características, conocimiento y porque hemos cambiado mucho. Hemos cambiado de marcha, pero hay cosas que podríamos hacer mejor, como el gol que hemos encajado esta noche en un descuido”.

¿Emocionado esta noche?

“Particularmente antes del partido, desgraciadamente viví una situación parecida aquí en el pasado con Astori. Era normal que fuera así, pero luego nos hemos metido de lleno en el partido”.

Sobre el partido

“Estábamos interpretando bien el partido, nuestro método estaba funcionando. No insistía en situaciones individuales, sólo decía que siguiéramos así que estaba bien y creo que lo interpretamos bien, sufriendo lo justo ante un equipo que en partidos anteriores en Florencia nos había puesto en más dificultades”.

Sobre Chukwueze

“Hace tiempo que está bien, le vino bien marcar en Verona, además de no ir a la selección para poder entrenarse con nosotros. Se merecía su oportunidad esta noche, es un chico al que le costó al principio. Le ha costado un poco más que a sus compañeros, pero es un jugador importante para el equipo”.

Sobre la defensa

“En la primera parte sólo concedimos una ocasión a Belotti, ahí nos movimos bien. Fik será descalificado hermoso primer partido en la Europa League, Kalulu no estará allí. Así que Thiaw y Gabbia deben jugar en estos partidos. Dicho esto, para la Roma estamos pensando en ello”.

Hoy hay mucho que comentar, desde las emociones previas al partido hasta la victoria. También se mencionaron las individualidades, de Maignan a Leao, que hoy jugaron en una posición más central. ¿Tiene ya el Milan el 9 que busca?

“Creo que depende sólo de Rafa. No es un 9 obviamente, pero puede hacerlo bien por dentro, puede hacerlo bien por fuera. Está dando el último paso que le llevará inevitablemente a ser campeón. Es más en todo. Habla más, trabaja más, se comunica más, trabaja mejor, está más implicado. Está contento y sereno, tiene medios técnicos y físicos que pocos tienen. Hoy le hemos hecho trabajar sin balón un poco más por dentro, no siempre podía volver a salir y se quedaba dentro. Con los espacios que teníamos, se convirtió en un jugador inexpugnable”.

¿El difícil momento de noviembre, con las lesiones, creó la brecha con el Inter?

“Tienes razón. Ayer dije que la brecha con el Inter es real porque la tabla de la liga lo dice, está claro que son 14 puntos. Fueron esas cuatro semanas en las que tuvimos problemas con las lesiones y perdimos en casa contra la Juventus y el Udinese por 1-0 sin merecer ninguna de las dos derrotas, empatamos consecutivamente contra el Nápoles y el Lecce, dos remontadas de 2-2: ahí se escapó el Inter. En los últimos tres meses estamos consiguiendo resultados importantes, sumando muchos puntos. Creo que no hay 14 puntos de diferencia entre los dos equipos en términos de valor, sobre todo ahora. Ahora somos un equipo, al principio del campeonato éramos otro”.

“Cuando cambias tantos jugadores, todos fuertes, necesitas esperarlos y conocerlos, colocarlos en las posiciones adecuadas… Necesitan conocer al equipo, al entrenador, a sus compañeros. Ahora creo que el nivel está más cerca del necesario para ser competitivos, pero todavía es un juicio parcial. Quedan ocho partidos de liga, no es cierto que hayamos sellado el segundo puesto, tenemos el derbi y el choque contra la Juve”.

“Todavía nos queda la Europa League; creemos en ella, pero sabemos que tenemos que enfrentarnos a un equipo que es muy bueno, que juega muy bien. Satisfacción por hoy, los partidos después del parón siempre son difíciles y en Florencia siempre nos ha costado, pero ahora debemos concentrarnos en los partidos que vienen, que son importantes para nuestro presente y nuestro futuro”.

¿Está de acuerdo con su capitán cuando dice que el Inter no ganará el Scudetto en el derby?

“No siempre estoy de acuerdo con mis jugadores. No es el momento de pensar en el derby. No tiene sentido que le demos vueltas, para nosotros, para los aficionados y para todo el entorno siempre es un partido especial, sobre todo éste. Haremos todo lo posible por obtener un resultado positivo. Sin embargo, ahora no podemos pensar en eso. Tenemos el doble enfrentamiento con el Roma y dos desafíos contra el Lecce y el Sassuolo, dos equipos que tienen que salvarse, y si no los afrontamos con la concentración adecuada corremos el riesgo de obtener resultados que no nos convienen. Después del partido de vuelta contra el Roma habrá mucho tiempo para preparar este importante encuentro”.

La reacción tras el gol

“Los jugadores han demostrado mentalidad, hemos encajado un gol que nadie esperaba, no era un momento en el que estuviéramos sufriendo. Cuando encajas un gol y vuelves a jugar con determinación y la misma estrategia que antes, entonces crees en lo que estás haciendo, eso marca la diferencia entre ganar y no ganar”.

El momento de Chukwueze

Sin duda, el gol en Verona le hizo mucho bien. Es un tipo muy positivo, se quedó con nosotros y trabajó bien durante el descanso. Luego tengo que decir la verdad, si Pulisic no me hubiera confiado ayer que se sentía un poco cansado, probablemente habría puesto de titular a Chris, pero Chukwu se merecía esta oportunidad y la ha aprovechado muy bien. Es un jugador que nos dará satisfacciones porque tiene calidad. Necesitaba más tiempo para adaptarse, pero sabe lo que queremos de él y lo que puede aportar al equipo”.

Tras las palabras de Scaroni, ¿siente más cerca la posibilidad de una confirmación?

“Siempre he sentido la confianza del club y tengo una excelente relación con todos mis directivos, Scaroni, Furlani, Moncada, Zlatan, D’Ottavio, todos. Después conozco muy bien cómo funciona el fútbol. Creo que nuestro punto fuerte es Milanello, allí nos preparamos partido a partido y luego, al final del año, hacemos juicios y cada uno hará su propio análisis. Tenemos que seguir así”.

Antes del partido, ¿le vinieron a la mente imágenes de hace seis años?

“Siempre. Lo que vivimos con mis jugadores y todo el ambiente de Florencia es algo que se queda dentro. Cuando vienes a jugar aquí se te viene a la cabeza. Además, desgraciadamente hoy también se ha dado la situación de Joe Barone, ha sido un partido muy emotivo. Luego tuvimos que jugar y así es como debe ser”.

RAFAEL LEAO

Doscientos partidos con el Milan con una asistencia y un gol. ¿Una noche de Leao?

“Siempre intento hacerlo lo mejor posible, el equipo también hizo un gran trabajo. Marcamos dos goles, luego sufrimos un poco al final”.

¿Qué conciencia tiene ahora?

“Soy un hombre, ya no soy un niño. Tengo que dar las gracias al club y a la sociedad que me han traído a este nivel, doy las gracias a mis seguidores y felicito a Chukwueze, ha hecho un gran partido y me alegro mucho por él. El equipo está bien, sabíamos lo importante que era ganar esta noche y estirar hasta el tercer puesto”.

¿Cómo estás?

“Estoy bien, me dolió un poco (el golpe que recibí, ed). Pero en el partido no tengo que pensar en el dolor y tengo que hacer algunos sacrificios por el equipo. Conseguí ayudar a mi equipo y estoy feliz”.

La pulsera “Rafa Leao 10”

“Me la regaló un niño. Un momento muy bonito, los niños tienen un aura diferente. Me trajo suerte, estoy feliz”.

¿Lamentos por una primera parte de la temporada que podría haber ido mejor?

“Lo hemos hablado con el entrenador en las últimas semanas, no importa cómo empiezas sino cómo acabas. Queremos acabar bien la temporada, sin lamentaciones. Hoy hemos ganado, también estamos en la Europa League, que el Milan nunca ha ganado, y queremos ganar”.

En 2024 te convertiste…

“Creo que es el equipo, el momento, cuando el equipo está bien me siento mejor. Hoy tengo que hablar de Chukwueze porque ha hecho un gran partido; me alegro mucho por él porque ha tenido momentos delicados. Me alegro mucho por él.

¿Te quedas en el club?

“Tengo contrato con el Milan, pero el futuro no lo sé. Estoy aquí con el corazón. Milán es mi casa, siempre lo digo”.

¿Cuál es su sueño para el final de la temporada?

“Ganar algo importante. Estamos en la Europa League, eso es muy importante. Pero el sábado está el Lecce, que es muy importante, tenemos que alejarnos del tercer puesto”.

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