Los que tuvieron la intuición hoy se ríen de una apuesta ganada en un momento en que nadie más creía en ella: ‘¿Tiago Santos? Es un jugador con suerte. Cuando lo fichamos para nuestro equipo sub-23, enseguida me di cuenta de su talento y su mentalidad’. Quien habla es Pedro Alves, el ex director general del Estoril que descubrió al carrilero portugués y lo llevó a las grandes ligas. Tras una temporada convincente en la Ligue 1, el lateral del Lille es uno de los nombres que se estudian en Casa Milan para la banda derecha.
Pedro Alves habla de Tiago Santos empezando por sus características sobre el terreno de juego. Las características que le convirtieron primero en una estrella de la cantera del Sporting de Lisboa, luego en un talento emergente en el Estoril y después en un pilar del Lille de Fonseca: «Estamos hablando de un chico de 1,75 metros de altura, que alcanza una velocidad máxima de 36 km/h y que desde el punto de vista técnico es muy bueno. Aunque de vez en cuando cometa errores de posición, no pierde un duelo en el uno contra uno defensivo. Y cuando ataca, si miramos las estadísticas, está al nivel de los mejores».
Nacido en 2002, Tiago Santos se acercó al fútbol de las grandes ligas de la mano del Estoril, que en 2021 lo compró al Sporting para el equipo sub-23. Un año después, dio el salto al primer equipo y debutó en la liga portuguesa contra el Rio Ave en agosto. Un partido que acabó 2-2 y en el que registró la primera de las 7 asistencias de una temporada positiva y que cascó las miradas de los grandes.
Entre ellos está el Benfica, pero un obstáculo complica las cosas. Cuando el Sporting vendió a Tiago Santos al Estoril, insertó en el contrato una cláusula especial, vinculada a los rivales históricos. Está prohibido venderlo al Oporto o al Benfica, a menos que se pague una cantidad extra a los verdiblancos. Así fue como el Lille acabó ganando: «Si los grandes equipos portugueses no lo aprovecharon», explica Pedro Alves, «es porque no quisieron. Y hubo alguien que creyó en él. Paulo Fonseca. Tardé un mes en convencerle. Él insistía en la cuestión posicional, pero yo le aseguraba que era un jugador muy fuerte en términos defensivos. En resumen, eso era lo que necesitaba».
Y así sigue. Con Fonseca, Tiago Santos se erigió en uno de los mejores laterales de la Ligue 1 y terminó su primera temporada en el equipo francés con 43 partidos, 3 goles y 2 asistencias. Según confirmó el director deportivo, hubo chispa con el técnico portugués: «Hoy Paulo me da las gracias. Y si se va al Milan, será un traspaso muy importante’.
En el que también ganaría el Estoril, que tiene un 20% sobre la reventa del jugador: ‘Hay una propuesta muy interesante de los rossoneri. Si un jugador es vendido por 5,5 millones y un año después por una cifra mucho mayor, es una señal de calidad. Estamos hablando de un jugador sub-21, al que todavía le queda mucho camino por recorrer’. Aquí viene la otra apuesta: ‘Creo que cuando los Cancelo de esta vida, jugadores excepcionales, estén un poco más cansados, tendremos lateral derecho de Portugal’. Diablo prevenido.