Hay un AC Milan con Rafa Leao y otro sin él. Pero, sobre todo, hay un Milan “de verdad”, cuando Leao juega… como Leao, y un Milan que pasa apuros si no llegan los destellos del portugués. Los últimos partidos lo han demostrado: desde la noche del triunfo en el Bernabéu Rafa ha vuelto al centro del proyecto, protagonista absoluto y aclamado, la temporada de los rossoneri ha cambiado.
Al menos en la Liga de Campeones, donde Fonseca ha marcado dos goles y ve ahora la clasificación directa para los octavos de final. En Italia, sin embargo, el salto de calidad aún no se ha producido, a pesar de la actuación de Leao, autor de dos goles en el empate a 3 en Cagliari y uno de los pocos que se salvaron en el pésimo 0-0 con la Juventus.
En balance, en sus últimos cuatro partidos con los rossoneri, el ex delantero del Lille ha marcado tres goles, dio la asistencia a Reijnders en la victoria por 3-1 en Madrid, colaboró en el 2-1 de Morata también en el Bernabéu y fue el mejor ante Real, Cagliari y Slovan. Aunque empezó desde el banquillo el martes por la noche…
Fonseca no es autodidacta y, desde que le dieron el banquillo rossonero, sabe que el número 10 es el eje del equipo. Lo situó en el centro del proyecto desde el principio, cuando fue a hablar con él en el retiro de la selección, y lo relegó al banquillo sólo para darle… la sacudida. Paulo tiene claro el tipo de fútbol que quiere de su Milan (de momento estamos muy lejos…) y para llevarlo a la práctica necesita a Rafa implicado en las dos fases.
No sólo dedicado al ataque, como se le permitía hasta la temporada pasada. Pioli buscó un compromiso, evitando exprimirlo para sacar lo mejor del almadiense de 25 años en ataque; Fonseca lo mimó, pero lo equiparó a los demás en cuanto a obligaciones defensivas. El diálogo entre ambos nunca se ha roto, ni siquiera cuando a Leao no le gustaron sus tres banquillos seguidos en la Serie A, gracias a las reuniones cara a cara en el vestuario y a las llamadas telefónicas.
En resumen, el ex entrenador de la Roma recurrió al diálogo para tener al talentoso compatriota… de su lado, y la estrategia está dando sus frutos. Ahora Leao demuestra ser un futbolista decisivo, pero también más completo: regatea, marca, pero también ayuda a sus compañeros con algunas carreras hacia atrás cuando es necesario.
A la luz de su potencial, Leao se queda atrás en cuanto a números, ya que a finales de noviembre lleva sólo cuatro goles, tres en la liga y uno en la Liga de Campeones. Las últimas semanas, sin embargo, sugieren que algo en su cabeza ha hecho clic y que a partir de ahora será difícil que el Milan renuncie a él. ¿Ocurrió en Bratislava? Fonseca fue en esta dirección porque, al pedir a todos un esfuerzo de carrera, intentará en el próximo diciembre “caliente” (en términos de compromisos oficiales) rotar a los hombres.
En Eslovaquia lo hizo en todos los departamentos, a excepción del centro del campo, donde espera el regreso de Bennacer para dar descanso a Fofana y Reijnders. La decisión de poner a Okafor en lugar de Rafa desde el minuto 1 no fue un castigo para este último, sino una forma de ahorrarle minutos de cara al partido del sábado contra el Empoli. Si el partido contra el Slovan se hubiera torcido en la primera parte, quizás el delantero habría entrado más tarde o quizás se habría quedado en el banquillo los 90 minutos.
En cambio, se quitó el traje en el descanso y confirmó lo importante que puede ser firmando el 2-1. No hay otro Leao en la plantilla, de eso es consciente Fonseca, pero optó por tratarlo como a los demás para empujarlo a dar el último paso de su crecimiento: de gran jugador a campeón.
¿Tendrá éxito? Tras la victoria en Bratislava, el número 10 habló con humildad de cómo todos intentan adaptarse al nuevo fútbol propuesto. En resumen, Leao lidera el grupo y, puesto que, como recordó el martes a Sky, “no le gusta el banquillo”, ha optado por entrar en el corazón del proyecto técnico. Con él a la cabeza, es… el verdadero Diavolo.