A Santiago Giménez no le basta. No tener la convicción de haber hecho todo lo posible en el mercado para lograr la clasificación para la próxima Liga de Campeones. Y así, el Milan se ha regalado otro gran fichaje para el departamento ofensivo, ese Joao Félix cuyo agente, Jorge Mendes, trabaja sin descanso desde el domingo por la noche en Londres para ponerlo a disposición de Sergio Conceiçao.
El Chelsea, que esperaba venderlo en Inglaterra y pidió al Aston Villa cincuenta millones de libras (la negociación nunca llegó a cuajar), aceptó enviarlo cedido y así se abrieron las puertas de par en par para su desembarco en Milán. A los Blues dos millones más otros dos millones y medio en primas ligadas a la clasificación para la Liga de Campeones y a la consecución de un trofeo; sin derecho de rescate porque el portugués costó cincuenta y dos millones de euros el verano pasado y porque una negociación sobre la (elevada) cantidad de rescate sólo habría corrido el riesgo de complicar el acuerdo.
El Milan le ha garantizado un sueldo hasta junio, es decir, dos millones de euros netos más primas. La operación de Joao Félix demuestra lo mucho que le importa a la propiedad acabar la actual temporada por todo lo alto. Por eso no dudó en invertir en un delantero centro de futuro como Giménez, de 2001, pero también en dos operaciones (Walker y Joao Félix) que, aunque de corta duración (préstamos), darán al ex entrenador del Oporto una gran mano en su búsqueda de un repunte en la liga, así como de un puesto en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Joao Félix llegó anoche a las 22.00 horas a la terminal de vuelos privados de Malpensa. Con él estaba su padre Carlos Sequeira. El portugués se dirigió directamente a Casa Milan para firmar el contrato hasta junio. Allí le esperaban Ibrahimovic, Furlani y Moncada. Después se dirigió al hotel Meliá, su primera “casa” milanesa. Esta mañana se someterá a los exámenes médicos y después irá a Milanello a entrenarse. De hecho, Conceiçao ha trasladado su entrenamiento matinal previsto a la tarde.
Si el papeleo se completa hoy con la llegada del transfer desde la Premier League, estará disponible mañana por la noche para el partido contra el Roma en la Copa Italia. Hay pocas dudas al respecto. A medianoche de hoy, de hecho, el Milan deberá entregar la nueva lista de veinticinco válidos para el campeonato. Y ahí el ex-Chelsea ocupará el lugar de Okafor, que se ha marchado cedido al Nápoles.
No tiene problemas de condición, ya que, aunque sólo ha jugado tres partidos de Premier como titular, siempre ha entrenado: utilizarlo sobre todo en la Conference League fue una elección técnica de Maresca, que lo prefirió en el papel de trequartista, en el 4-2-3-1, Cole Palmer y Nkunku. Número de camiseta: entre los que ya ha utilizado en su carrera, están disponibles el 79 y sobre todo el 18, liberado por Zeroli (que se fue al Monza).
Fundamental para la llegada de Joao Félix a Milanello, además de la presencia de Conceiçao, fue la presión de su compañero de selección Leao, que le tiene en gran estima y le explicó lo bien que se vive en Milán. Los dos están muy unidos. Otra cosa es si en el club rossonero podrán luego competir por la titularidad… En su carrera, el único entrenador que ha valorado realmente a Félix ha sido Simeone en el Atlético de Madrid, club que le había pagado ciento veinte millones en el Benfica en el verano de 2019.
Ahora le tocará a Conceiçao, que le conoce desde hace tiempo y le tiene en gran estima, sacar lo mejor de él: el técnico y el delantero han hablado en los últimos días y anoche, nada más aterrizar, Joao recibió otra llamada de su compatriota. Una bienvenida que agradeció. Se ha aprendido de memoria las exigencias de Sergio y está listo para el nuevo reto. Es una buena noticia para el Milan: Félix no vendrá para cambiar de aires y pasar la final 2024/25 en una nueva ciudad. Quiere jugar y ser decisivo. El Diavolo y sus aficionados así lo esperan.
El 11 de noviembre, en Zagreb, Sergio Conceiçao tomó nota: su hijo Francisco entraría en el campo en la segunda parte, pero también había otro motivo de interés que hoy puede resultar útil. Entender si su ataque de Portugal con Joao Félix y Rafa Leao como pareja atacante podría funcionar: a juzgar por el resultado, en parte sí. En el partido de la Nations League contra Croacia, Portugal se adelantó con Joao y luego fue sorprendida por Gvardiol. ¿Repetirá el Milan lo sucedido en Zagreb?
La verdad es que no, y más ahora que el área rossonera estará ocupada por Santiago Giménez. Pero el ejemplo explica cómo tanto Rafa como Félix pueden moverse como segundos delanteros, y éste es un precedente que también puede sentarse en San Siro. En el 4-4-2, Leao retrocedería al centro del campo: una solución temeraria pero fascinante. Las soluciones más probables llevan a Joao Félix a la zaga de tres, si el Milan insiste en el 4-2-3-1: podrá jugar como central trequartista, una posición que esta temporada han cubierto en rotación Pulisic, Reijnders y, si es necesario, Loftus-Cheek, en una interpretación más musculosa del papel, o como lateral izquierdo.
En una posición más centrada, por detrás de uno o dos delanteros, Joao jugó con Simeone en el Atlético de Madrid. Por naturaleza y características sería su zona de confort, aquella en la que hizo que se hablara de él como un potencial campeón. De ahí pasó a toda una serie de movimientos, cubriendo todo el arco de ataque: unos metros más adelantado, más descentrado hacia el carril izquierdo, como hacía en el Barcelona de Xavi.
En el Milan, sin embargo, la banda es responsabilidad de Leao y Félix es mucho más que un suplente. La verdad es que incluso en el Milan puede ser útil un poco en todas partes: no es casualidad que el entrenador lo haya pedido expresamente. Se le podría ver en el campo como segundo punta junto a Giménez, como fantasista para devolver algo de imprevisibilidad al ataque rossonero -demasiado atado al desparpajo de Leao y Pulisic y a las incursiones de Reijnders- o como jugador exterior cuando Rafa tenga que descansar. Oportunidades no le van a faltar: de aquí a mediados de marzo, el Milan jugará cada tres días. Y será bueno tener una solución para todas las ocasiones.
Una vez reconstruido el ataque y renovada la defensa, ¿podría faltar el centro del campo? Así que, en las últimas veinticuatro horas agitadas del mercado, aquí está también la remodelación del centro del campo. El cambio en el centro del campo se produce entre Bennacer, vendido al Marsella, y Bondo, llegado del Monza. Con Ismael, el Milan pierde a otro de los senadores rossoneri, al menos si se atiende a la veteranía: había llegado en el verano de 2019 procedente del recién descendido Empoli.
Bennacer fue titular en el Scudetto de 2022 y estuvo sobre el césped en la última semifinal de la Supercopa contra la Juventus. Al final del partido, protagonizó un discurso de motivación a sus compañeros reunidos en círculo. La primera parte del derbi del domingo por la tarde sería su última actuación como jugador del Milan: sustituido en el descanso por Conceiçao por motivos tácticos.
Su larga historia, también comprometida por las lesiones físicas, termina tras 178 partidos con el Milan y ocho goles. Otras cifras de peso son las del traspaso: Bennacer se irá a Francia en calidad de cedido oneroso con derecho de rescate por un total de más de trece millones. Uno inmediatamente, otros doce en verano si el OM decide quedárselo, y a juzgar por la insistencia con la que lo buscaron (y Bennacer quiso) la dirección parece ser la de continuar juntos más allá de los términos del préstamo.
El Milan ha renovado la posición con Warren Bondo, un centrocampista seis años más joven que él. Ha firmado hasta 2029 y lucirá el dorsal 38. “Estoy feliz, forza Milan”, sus primeras palabras como jugador rossonero. Su debut en el Nancy, en el verano de 2022 su llegada al Monza, recién ascendido a la Serie A por menos de un millón, cuando el Milan en 2021 ya quiso ficharle para el Primavera, pero nunca cerró el acuerdo con el Nancy.
Una rápida cesión al Reggina en enero de 2023 antes de volver a los rojiblancos: aquí, en total, 52 partidos y un gol. Precioso y con una trayectoria en la escuadra que el Milan y Maignan recuerdan muy bien: Bondo marcó el tercer gol de los rossoneri en el partido de liga que el Monza ganó por 4-2 el 18 de febrero de 2024. Bondo también creció en las categorías inferiores de la selección francesa: llegó desde la sub 16 hasta la sub 20.
El Milan llevaba tiempo siguiéndole y ayer optó por cerrar la operación por diez millones más primas. Traspaso definitivo. Otro joven centrocampista tomará el camino inverso: Kevin Zeroli tendrá más sitio en el Monza. El Milan le dejará marchar cedido. Bondo, por su parte, aportará fuerza física. Tiene menos calidad y, desde luego, menos visión de juego que Bennacer, pero mucho más músculo y dinamismo. Corre para todos, con ese sentido del sacrificio que Conceiçao dice apreciar especialmente.
En concreto, falta un nuevo atacante exterior en la lista. Joao Félix es el comodín, Riccardo Sottil, que ha elegido el número 99, una gruesa alternativa en los carriles. Fuera Okafor, a estas alturas desmotivado y en el banquillo, dentro el lateral violeta. Otro al que el Milan quería fervientemente: puede que se haya desvanecido debido a sus últimos resultados en la liga, pero el club rossonero sigue de moda.
Sottil presionó para que Conceiçao potenciara sus características en el futuro: este año 18 apariciones y un gol en liga. Es diestro, y para su único gol de la temporada en la Serie A eligió una volea con la zurda en casa ante la Juve: un bonito gesto y una demostración de técnica universal. En el Milan podrá actuar en ambas bandas, por la izquierda como en la Fiorentina, cuando los titulares necesiten recuperar el aliento, o por la derecha como sustituto de Pulisic.
Criado en Florencia, Sottil adquirió experiencia entre el Pescara y el Cagliari antes de regresar definitivamente al club Viola en 2021: un total de 138 partidos y 15 goles con la Fiorentina. Un jugador exterior de experiencia y raza (y mucha determinación) excelente como recurso alternativo. Al menos sobre el papel: el campo decide, y con Conceiçao más que nunca.
El acuerdo es otro préstamo oneroso (1 millón) con derecho de rescate fijado en once, a pagar en verano si el jugador ha ofrecido una aportación sustancial. Podrá hacerlo, además, porque en los carriles ya no habrá tanto tráfico: Okafor ha elegido a Conte y al Nápoles para intentar relanzarse. Y Chukwueze, tentado hasta el final por el Fulham, debe ascender en la jerarquía.
GIMÉNEZ DEBUTARÁ MAÑANA ANTE LA ROMA
Bebote calienta motores. Ayer Santiago Giménez, poco antes de hacerse oficial como nuevo jugador rossonero con un comunicado a primera hora de la tarde, conoció por primera vez los terrenos de juego de Milanello. Fue un entrenamiento personalizado, ya que tras el pequeño problema físico que sufrió en el que será su último partido con la camiseta del Feyenoord -en Liga de Campeones ante el Lille-, el Milan quiso ser cauto.
Las respuestas, sin embargo, fueron inmediatamente positivas y hoy el delantero centro mexicano con pasaporte italiano tendrá su primera sesión con sus nuevos compañeros a las órdenes de Sergio Conceiçao. “Está listo y cargado”, dijo de él Zlatan Ibrahimovic antes del derbi, visto por Santi en las gradas de San Siro. Mañana contra el Roma en la Copa Italia, si todo va como está previsto, Giménez no verá jugar a los demás, sino que será él mismo protagonista.
Desde el minuto 1 o en el partido, los aficionados rossoneri le verán debutar con el dorsal número 7 que llevaba hasta hace unos días Álvaro Morata, que a su vez debutó ayer con el Galatasaray. El español ha sido acusado de marcar muy poco, pero Santiago es un delantero con mucho olfato de gol y el objetivo es que lo demuestre de inmediato contra los giallorossi, que ya le conocen desde hace dos años en la Europa League.
En Santiago, sin embargo, no les temblarán las piernas mañana por la noche. Eso es seguro. De hecho, los debuts suelen entusiasmarle. En 2022-23, en su primer partido en las copas de Europa, un doblete para el Lazio. En 2023-24, en su debut en la Liga de Campeones, otros dos goles, de nuevo en el Lazio. Ahora le tocará a la Roma poner a prueba sus habilidades como delantero centro letal en los cuartos de final de la Copa Italia.
El último delantero rossonero que debutó en unos cuartos de final de Coppa Italia fue Kris Piatek, contra el Nápoles en 2019. El polaco marcó dos inmediatamente, pero tras un inicio fulgurante, su aventura en el Milan fue rácana. Giménez imagina un camino mucho mejor. A sus 23 años, ya ha demostrado en la Liga de Campeones, donde ya ha castigado a equipos como el Manchester City (un gol) y el Bayern de Múnich (dos goles), que puede aspirar a convertirse en un delantero de primer nivel mundial. Jugar en el Milan, vistiendo la camiseta rossonera, la misma que llevaba de niño por amor, sólo puede ayudarle a lograr este objetivo.
LOS CAMBIOS EN LA LISTA DE CHAMPIONS
El Milan tendrá que elegir a tres jugadores para incluirlos en la lista de fichajes de enero. Opciones lógicas: Kyle Walker, Santiago Giménez y Joao Félix. Warren Bondo no encontrará sitio y, del mismo modo, Alex Jiménez, que nació en 2005 pero no entra en la lista B, la dedicada a los jóvenes formados en el club.
No podrán ser utilizados en la Liga de Campeones. Cuatro jugadores serán retirados de la lista: Davide Calabria, Ismael Bennacer, Álvaro Morata y Noah Okafor. Tres entradas, cuatro salidas: Conceiçao tendrá un hombre menos a su disposición. Ningún problema en cambio para la Serie A y la Copa de Italia.