Quizás sea la perspectiva, al menos en Turín, la que engaña. Desde el punto de penalti del Olimpico Grande Torino hasta el del Allianz Stadium hay unos diez kilómetros, pero para Christian Pulisic cada metro parece un peso más, cada paso hacia el balón un recuerdo amargo que vuelve. En ese tiro con la derecha que se fue por las nubes contra la Juventus debió de haber al menos un pensamiento retrospectivo de cuando, hace ocho meses, Milinkovic-Savic le hipnotizó con un tiro cruzado con la derecha, también desde los once metros.
Ese día, el Torino ganó 2-1 y Pulisic falló el penalti que podría haber supuesto el empate a la media hora. Contra la Juve, desde el punto de penalti, el balón pesaba de otra manera: era el de la posible ventaja en el minuto 53, que podría haber evitado el nerviosismo de Rabiot al final del partido («Son dos puntos perdidos, estoy enfadado») y haber dado al Milan el liderato de la clasificación con una victoria, junto con el Nápoles y la Roma, antes del parón.
El día después, Christian Pulisic publicó un mensaje público en el que pedía disculpas por el error desde el punto de penalti: «Me mata decepcionar a este club. Trabajaré diez veces más duro para arreglar las cosas. Forza Milan siempre», escribió en una historia de Instagram. Se trata del segundo penalti fallado en la carrera del estadounidense, ambos con la camiseta del Milan y en un plazo de ocho meses. Allegri, tras el partido, le dedicó una caricia con su habitual elegancia («Los penaltis se fallan»), aunque durante la ejecución prefirió dar la espalda por superstición.
Luego, al darse cuenta del error, se volvió hacia Landucci quejándose de la forma en que Capitán América había chutado: «¿Ha chutado con el interior? ¿Cómo? Le había dicho que no lo hiciera». El historial de Pulisic desde el punto de penalti nos habla de un jugador que casi siempre ha optado por la potencia, cruzando a su izquierda. Di Gregorio lo sabía y se lanzó hacia ese lado, pero el balón salió disparado hacia las estrellas. Milinkovic-Savic, el pasado mes de febrero, hizo lo mismo, bloqueando el disparo del estadounidense. En total, Pulisic ha lanzado seis penaltis con el Milan: cuatro los ha marcado (contra el Parma, el Lecce, la Juventus y el Venecia) y dos los ha fallado.
Hay un dato que explica bien el rendimiento del Milan desde los once metros. Desde principios de 2024, los rossoneri han fallado siete de los trece penaltis lanzados en la Serie A (54%), un récord en las cinco principales ligas europeas en el periodo mencionado. El balance de los últimos siete penaltis lo dice todo: cinco errores cometidos por cuatro lanzadores diferentes. Todo comenzó hace un año en el Fiorentina-Milan 2-1: primero Theo Hernández y luego Abraham se dejaron hipnotizar por un sensacional De Gea.
Emblemática fue la escena del segundo penalti: Tomori «le quita» el balón a Pulisic, inicialmente designado como lanzador, para entregárselo a su compatriota y amigo. Que luego fallará. Fonseca, tras el partido, no se anduvo con rodeos: «Estoy cabreado…». Los otros tres errores llevan la firma de Pulisic, dos veces, y Santiago Giménez, hipnotizado por Meret en la derrota del Milan en Nápoles el pasado 30 de marzo. Esos cinco errores desde el punto de penalti, dos de ellos en el mismo partido, han costado tres derrotas y un empate. Max, tenemos un problema.
Entre la insubordinación, la confusión jerárquica y las ejecuciones fallidas, el Milan ha tenido más de un problema en el último año en lo que respecta a los penaltis. Allegri ha confirmado a Pulisic como lanzador número uno, también porque no hay muchos especialistas auténticos: Modric ha marcado 24 y fallado 6, Rabiot nunca ha marcado uno, Santiago Giménez ha marcado 15 y fallado 5. En resumen, para Allegri, si quisiera cambiar, la elección no es tan amplia.
Y conociendo al personaje, que difícilmente se deja influir por un episodio negativo, Pulisic seguirá siendo el elegido desde los once metros. En 2017, Dybala falló dos penaltis consecutivos con la Juventus y Allegri dijo: «No voy a cambiar de lanzador: puede pasar que se fallen dos. Paulo saldrá fortalecido». Traducido: Pulisic puede estar tranquilo. Quizás cambie su estilo de lanzamiento o estudie mejor a los porteros rivales y sus movimientos. Un poco como en ese juego de mesa en el que hay que estudiar al adversario, planificar una estrategia y anticipar sus movimientos. Y sí, Pulisic sabe jugar al ajedrez.