En la memoria quedan esas dos jugosas ocasiones que probablemente habrían mantenido al Milan en lo más alto de la tabla si Rafa Leao hubiera concretado al menos una de ellas a pocos pasos de la portería de la Juventus. Pero en la noche del domingo en la que el portugués visitó el Allianz Stadium, hay otros detalles que convergen en una única pregunta: ¿puede Leao realmente jugar de delantero centro? Ante las cámaras, Massimiliano Allegri dio respuestas tranquilizadoras: «Para Rafa esta no es una posición nueva y el movimiento que hace con el balón de Modric es maravilloso. Luego, claro, Leao tiene que marcar goles, ser decisivo para el equipo».
Todo cierto. Aunque en los 29 minutos más el tiempo añadido del número diez rossonero también hay indicadores decididamente más preocupantes. Traducido en números: solo siete balones tocados, cero pases a sus compañeros. Sí, han leído bien, no cero pases completados, sino cero intentos de pasar el balón. Los tres tiros totales, dos de ellos desde dentro del área, se convierten así, paradójicamente, en el único dato «normal» para un delantero centro. Es más, incluso positivo, salvo por el hecho de que Rafa no haya conseguido marcar.
Leao como número nueve no es un experimento veraniego, sino una idea que Allegri seguirá llevando adelante en las próximas semanas, puedes apostarlo. En el 3-5-2 que ha dado mucho equilibrio y solidez al Milan, no hay mucho espacio para inventar otra función para Rafa. Y el propio técnico de Livorno, en la rueda de prensa posterior al partido en Turín, pospuso para el futuro la tentación de un tridente con Leao, Pulisic y uno de Gimenez y Nkunku. «Todos deben estar bien y luego ciertos jugadores, incluso como suplentes, determinan los partidos». Max lo dijo en tiempos no sospechosos, ya en la víspera del partido contra el Nápoles, cuando Rafa volvió a estar disponible tras la lesión en la pantorrilla derecha que sufrió contra el Bari en la Copa Italia el 17 de agosto.
Es normal que el portugués no esté aún en plena forma, pero menos lo están sus hábitos en el campo. Si en el partido contra los campeones de Italia ya se había visto a Allegri impacientarse y llamar la atención a Leao en numerosas ocasiones, contra la Juve se repitió la escena. De hecho, Max ya había advertido antes de la entrada del portugués: «Rafa, no me hagas enfadar», fue el contenido de la advertencia del entrenador rossonero, en una versión decididamente más colorida en la realidad.
Una advertencia que, sin embargo, no sirvió de mucho. Durante la escasa media hora que Leao estuvo en el campo del Allianz Stadium, Allegri le llamó la atención en voz alta al menos un par de veces. Aunque, hay que decir, que al final Max se enfureció especialmente por un pase de pecho en su área del otro delantero que había entrado, Nkunku. Porque no son tanto los errores técnicos los que hacen perder la paciencia al técnico de Livorno, sino los conceptuales o los de superficialidad.
Es precisamente en estos aspectos en los que Leao debe mejorar, y Allegri no ha dejado de recalcarlo al interesado tras el partido de Turín. Si bien es cierto que las dudas sobre su uso como delantero centro —especialmente en partidos reñidos o con defensas «bajas»— pueden ser tácticas, un Rafa más «mentalizado» tendría, en cualquier caso, todas las características (físicas y técnicas) para cumplir con la tarea. Por otra parte, como ha subrayado el propio Max, Leao ya ha jugado como delantero centro en el pasado. Si podrá hacerlo con éxito en el futuro, dependerá sobre todo de él. Allegri cree en él.
ENTREVISTA A STEFANO ERANIO
El Milan entrenado por Massimiliano Allegri es completamente diferente al de la temporada pasada. Los rossoneri se han convertido en un equipo y un grupo cohesionado en comparación con hace unos meses. Que la mentalidad ha cambiado también se puede apreciar en las palabras del propio Allegri y Rabiot tras el empate contra la Juventus: «Son dos puntos perdidos», resumió el discurso.
Juventus-Milan
«Ha sido un partido equilibrado, muy reñido. Creo que la Juve ha tenido respeto, por así decirlo, por el Milan y no quería darle espacio, quizá en la primera parte ellos lo han hecho mejor. En la segunda parte, Gatti ha estado a punto de marcar un gol increíble, luego el Milan ha crecido y ha creado más, véase también el penalti, que en mi opinión es claro. Hay algo que no entiendo: ¿por qué le sacaron tarjeta roja a Estupinan contra el Nápoles por ser el último hombre y ayer a Kelly no?”.
La actuación de Leao, muchos errores
«Sí, tiene que aportar algo más, así no vale: la actitud es fundamental y ayer casi caminaba… eso no está bien. Además, puede que falle un gol, porque el fútbol también es eso, fallar. Rafa tiene un físico y una fuerza que no tienen muchos en Europa, por lo que podría hacer algo más en términos de voluntad, incluso cuando los demás tienen el balón. Además, en mi opinión, hay que añadir que no es un número nueve y no tiene las características para jugar de espaldas a la portería. Leao corre el riesgo de pasar mucho tiempo en el banquillo este año, solo él tiene el destino en sus manos».
Buena defensa
«¡Un gran Gabbia! El chico ha mejorado muchísimo, tiene una inteligencia táctica increíble y está creciendo partido tras partido. El centro del campo es también una de las líneas más interesantes de este equipo, aunque un campeón como Modric, a sus 40 años, sigue siendo un maestro en la Serie A, así que no sé si eso es bueno o malo para nuestra liga. Pero es un jugador increíblemente inteligente y muy fuerte, eso es obvio».
¿Y en ataque?
«Tenemos a Santiago Giménez, que está pasando por una mala racha en este momento. Ha hecho buenos movimientos, siempre se esfuerza, solo le falta marcar goles».
Allegri, un bonus
«En el banquillo, alguien como él es una garantía. Max es un «zorro viejo». Sabe muy bien lo que puede aportar y, de hecho, el suyo es un Milan trabajador que se esfuerza por un mismo objetivo. En mi opinión, los rossoneri pueden conseguir mucho, ya que al no disputar copas pueden concentrarse bien en la liga. Sí, pueden ganar el scudetto».