Las presencias con Croacia han aumentado a 191, el recuento de partidos de la temporada ha llegado a diez y el de minutos en el campo ha crecido hasta 736: estas son algunas de las cifras de Luka Modric. A sus cuarenta años, juega con el mismo espíritu y la misma clase que al inicio de su carrera, fijándose nuevos objetivos para el futuro: por eso aquí se va más allá de las grandes cifras, traspasando los límites del infinito. La última actualización llega directamente desde Praga, donde Luka jugó como titular y capitán en el partido contra la República Checa: Croacia está ahora en lo más alto del grupo L de la clasificación mundialista, un liderazgo que podrá confirmarse esta noche en el partido contra Gibraltar. Modric estará allí. Y querrá seguir estando allí una y otra vez.
«Un paso más para acercarnos a nuestro objetivo», escribió en las redes sociales. Su objetivo personal es disputar el quinto Mundial de su carrera, tras haber participado en las cuatro ediciones a las que se ha clasificado la selección nacional en los últimos años. Comenzó en 2006, con dos apariciones como suplente. Continuó en 2014 con tres partidos en la fase de grupos: ahí también terminó la aventura del equipo. En 2018, Modric llegó a la final contra Francia: Croacia salió derrotada, pero Luka fue el ganador, premiado como mejor jugador del torneo (preámbulo al Balón de Oro) y con el equipo celebrado en Zagreb como si hubiera triunfado.
La selección nacional «desciende» al tercer puesto en la edición de 2022 y ahora Luka querría buscar nuevos éxitos en el Mundial estadounidense: un regreso a Estados Unidos, donde el verano pasado jugó otro Mundial, el de clubes con el Real Madrid. Aquí Modric tiene muchos admiradores y seguidores: además de ser infinito, el campeón es universal.
Durante la temporada ha habido otros ejemplos de aprecio transversal: el estadio de Udine que lo aplaude en el momento del cambio en el Udinese-Milan o, volviendo al ámbito internacional, el seleccionador checo Ivan Hasek, que explicó así la decisión de poner a Sulc a agotar al crack rossonero: «No tenía la misión de marcarlo durante todo el partido, pero en algunos momentos se ocupaba de él. Le pedí que lo cansara un poco, pero es difícil cansar a Modric. Es increíblemente fuerte para su edad».
Tras sus esfuerzos con la selección nacional, Modric volverá a Milán. En septiembre, Luka jugó dos partidos antes de descansar un día y volver a entrenar al día siguiente. Si repite el esquema, mañana no estará en Milanello y volverá al trabajo el martes. Ni siquiera el recuento de trofeos ganados con los clubes, treinta y cuatro con el récord compartido de seis Champions, le sacia de victorias: ha elegido el Milan para satisfacer nuevas ambiciones y su habitual hambre de éxitos. Luka se entrena cuidando cada detalle para seguir siendo protagonista en la competición: es el jugador que ha completado más pases desde el inicio de la Serie A.
Ha completado 368 pases en las primeras seis jornadas: un porcentaje que nunca ha bajado del 90 %, con un máximo del 95 % contra el Udinese. La precisión y la resistencia van de la mano: con el Milan, Luka ha jugado los seis partidos de liga, con un total de 515 minutos en el campo, un partido como suplente y una participación de 24 minutos en la Coppa Italia. Ha jugado en 7 de los 8 partidos, disputando 539 de los 720 minutos totales, con una media de 67 minutos en el campo.
Otro dato en aumento: la última temporada en Madrid le vio disputar siete competiciones: 1820 minutos en La Liga (aumento de minutos jugados), 646 en la Champions, 338 en la Copa del Rey, 26 minutos en la Supercopa de España, catorce en la Supercopa de Europa y otros veinte en la Copa Internacional de la FIFA; por último, los seis partidos de 120 minutos en total en el Mundial de Clubes. De un total disponible de 6030 minutos, Luka había jugado 2985: una media de 47 minutos, un tiempo por partido.
Luka tuvo un impacto similar al de Ibra en enero de 2020: ambos llegaron con 39 años y celebraron los 40 con la camiseta rossonera. Ibra tardó dos años y medio en devolver al Milan al éxito, con el scudetto de mayo de 2022. Luka está llevando al equipo a lo más alto de la clasificación. Por eso, incluso Zlatan aceptó en La Gazzetta compartir el Olimpo con otra deidad del fútbol: «Somos diferentes, él es líder en el campo, fuera ocupa poco espacio, pero ha aportado la experiencia que faltaba. Aunque no hubiera jugado de forma espectacular, solo con estar cerca de él te da algo. En el campo le dijimos: “Entra y hazlo tú”. No me sorprende, lleva veinte años jugando así».
Ayer, Ibra volvió a hablar desde el escenario del Festival dello Sport de Trento: «Cuando entra en el campo, él es el fútbol, no juega al fútbol. Ha tenido una carrera increíble. Al final de la temporada pasada dijimos que necesitábamos más experiencia. Primero fichamos al entrenador, luego a Modric. Ancelotti nos dijo que era el único jugador del Real que nunca se había lesionado. Tiene una mentalidad increíble. La celebración tras el Milán-Nápoles lo dice todo».
«Es pasión, identidad, es un maestro. Si hubiera estado allí cuando yo jugaba, habría alargado mi carrera un par de años. Estamos muy contentos con Luka, no solo por lo que hace en el campo. Tener cerca a alguien como Modric te lleva a dar más de ti. Si él corre en el campo, los demás lo ven y corren el doble». La lección vale para todos, aunque Rafa Leao quizá necesite repetirla unas cuantas veces más: #TheBestThingsNeverComeEasy, las cosas buenas nunca llegan fácilmente. Es el lema que abre la biografía de Luka en las redes sociales: a las palabras le siguen los hechos.
ESTUPIÑÁN Y SAELEMAEKERS LESIONADOS
Se ha activado la alarma roja (negra) en las bandas. De un solo golpe, el Milan corre el riesgo de perder a sus dos laterales titulares para el partido contra la Fiorentina, el próximo domingo tras el parón. El viernes por la noche, Alexis Saelemaekers tiró la toalla tras una hora de juego en el Bélgica-Macedonia, mientras que por la noche le tocó a Pervis Estupinan lesionarse en la primera parte del amistoso de su Ecuador contra los Estados Unidos de Christian Pulisic, de donde llega el único suspiro de alivio en casa del Diablo: Capitán América, que se daba por lesionado en vísperas del compromiso de la selección estadounidense, entró desde el banquillo en los últimos minutos del partido, tranquilizando a todos sobre el estado de su tobillo. «Estaba hinchado en los últimos días», reveló luego el seleccionador Pochettino, con la esperanza de que Pulisic se recupere al 100 % para el partido contra Australia, en la noche del martes al miércoles.
La situación más preocupante es la de Saelemaekers, sustituido por Openda, del Juventus, tras 59 minutos en los que bombardeó la portería de Macedonia del Norte (5 tiros), sin conseguir marcar. El extremo belga sufrió un problema en el flexor derecho y volverá en las próximas horas a Milanello, perdiéndose el crucial partido de los Diablos Rojos contra Gales de mañana, con vistas a la clasificación para el Mundial de 2026. Por lo tanto, será examinado en Italia para determinar la gravedad de la lesión, pero su presencia con la Fiorentina ya se puede descartar, salvo sorpresas.
¿Quién podría sustituirlo, en su caso, en la banda derecha? La elección natural sería Zachary Athekame, recién ascendido a la selección absoluta de Suiza por primera vez. Sin embargo, el exjugador del Young Boys nunca ha sido titular en el Milan. Por ello, no se descartan soluciones alternativas, desde un cambio de sistema hasta la adaptación de otro jugador (¿Pulisic?).
Estupinan salió en el minuto 44 por una torcedura en el tobillo izquierdo, sufrida en un duelo con el ex-jugador de la Juventus Weah. El lateral izquierdo intentó volver al campo tras recibir asistencia médica, pero finalmente tuvo que abandonar antes del descanso. Sin embargo, en comparación con Saelemaekers, las noticias que llegan desde el otro lado del charco son más tranquilizadoras: Estupinan permanece por el momento en la concentración de Ecuador, con la esperanza de recuperarse para el partido amistoso contra México del miércoles (4:30 hora italiana).
Si no se recupera al 100 % para volver a Milán, lo más probable es que Davide Bartesaghi vuelva a ocupar su puesto en la banda, como ya ocurrió antes del parón contra la Juventus, cuando el ecuatoriano estaba sancionado. El joven talento nacido en 2005, por su parte, fue uno de los protagonistas de la aplastante victoria (4-0) de la selección italiana sub-21 sobre Suecia y volverá al campo con los Azzurrini el martes contra Armenia.
Será uno de los quince jugadores del Milan que participarán con las distintas selecciones en este largo parón por los partidos internacionales, que los aficionados del Diavolo esperan que no traiga más inconvenientes al equipo de Max Allegri.
EL MILAN PREPARA UN PÓKER DE RENOVACIONES
Palabra clave: planificación, algo que quizá faltó un poco el año pasado. El Milan ya estaría empezando a trabajar para el futuro, centrándose en cuatro renovaciones importantes y un refuerzo en defensa que podría permitir a toda la zaga dar un importante salto de calidad.
Renovar los pilares del equipo de Max Allegri es una de las prioridades del Milan, aunque hay algunas urgencias más que otras. En esta categoría se encuentra sin duda Mike Maignan, cuyo futuro parece estar decidido, a pesar de los esfuerzos que el club rossonero podría realizar de aquí a los próximos meses. Con contrato hasta junio de 2026, es muy probable que el francés se marche como agente libre, y algunos clubes de la Premier League ya se estarían moviendo para pedir información a su entorno.
Las otras tres renovaciones previstas son las de Christian Pulisic, Alexis Saelemaekers y Fikayo Tomori. En cuanto al primero, la idea es renovarlo hasta 2028, incluyendo la habitual opción de prórroga anual hasta 2029, aunque no parece haber prisa. En cambio, hay que hablar del belga y del inglés, ya que la directiva rossonera ya está trabajando y en contacto para renovar a ambos.
Además de la cuestión de las renovaciones, en las oficinas de Via Aldo Rossi se estaría hablando de la posibilidad de regalar a Max Allegri un defensa central en el próximo mercado de fichajes de invierno. El primer nombre que figura actualmente en la lista coincide con el de finales de agosto, Joe Gómez, que se ha quedado en el Liverpool más por necesidad del club que por voluntad propia. El otro es el de Mario Gila, de la Lazio, nacido en 2000, a quien Igli tare conoce muy bien, pero por el que también habría una fuerte competencia por parte del Inter.