Se llamaba Jesús y, futbolísticamente hablando, era poco más que un niño: acababa de cumplir 23 años. Jesús Joaquín Fernández Sáenz de la Torre, conocido por todos simplemente como Suso, fue el mejor jugador en un derbi otoñal tan frío como este en 2016. Era el 20 de noviembre, como ayer: Milan-Inter 2-2, doblete de Suso, goles de Candreva y Perisic. Suso no era un jugador de primer nivel, pero sin duda era un jugador fuerte, técnicamente superior a sus compañeros, con virtudes y defectos muy definidos. Jugaba como extremo derecho y hacía lo que hacen los extremos derechos: apuntaba con la izquierda, regateaba, centraba.
¿Ese derbi de hace nueve años sigue siendo el partido de tu vida?
«Sí, el Milan es el equipo en el que más feliz he sido. Era mi primer derbi como titular y el ambiente era especial. Además, había hecho esa promesa…».
«Si marco dos goles, vuelvo a casa andando». ¿Nunca lo has cumplido?
«No, el Inter empató en el tiempo añadido, solo habría ido si hubiéramos ganado…».
Curiosidad: ¿se siente miedo al jugar un derbi ante 70000 personas?
«No, miedo no, es una sensación de felicidad porque formas parte de algo que veías en la televisión cuando eras niño. Estás orgulloso de haberlo conseguido».
¿Nunca has tenido contacto directo con el Inter para ir a jugar con ellos?
«Lo recuerdo perfectamente. Podía liberarme pagando una cláusula y el Inter estaba dispuesto a pagarla. Spalletti me llamó y hablé con él por teléfono. El hecho de que el Inter me quisiera era un orgullo, pero yo era del Milan. Dije que no: no habría sido justo, por lo que había vivido en Milán».
Sin embargo, con el Milan terminó mal…
«Hubo un periodo en el que los resultados no fueron buenos. El Milan había fichado a Pioli y, en diciembre de 2019, perdimos 5-0 contra el Atalanta. Poco después, Pioli me sacó de la alineación y pensé que no quería que me sintiera importante. Empecé a dejar de jugar y el equipo ganaba, así es a veces el fútbol. Sentí que era el mejor momento para retirarme».
¿Y el Milan de hoy?
«Me gusta. Cuando veo un partido de la Serie A, veo al Milan. Luchará por el título, al igual que el Inter. Allegri, juegue bien o mal, es un entrenador fantástico».
¿Y este derbi?
«Es imposible razonar. Un derbi es diferente a todo lo demás, aunque fuera el primero contra el último, sería imposible saber cómo va a acabar. La adrenalina manda».
¿Hay alguien que todavía se haga oír?
«Leao acaba de enviarme un mensaje. En aquella época era muy joven, tímido, un chico muy bueno. Con esas piernas largas, en los entrenamientos, nadie podía alcanzarlo. Ahora puede hacer lo que quiera, lo tiene todo para ser uno de los mejores. El problema es que hoy en día en el fútbol hay jugadores mucho más físicos, más rápidos. Él tiene el físico, pero la gente espera mucho de él».
Queda un gran tema: Gattuso
«Creo que es el hombre adecuado para Italia: es bueno tácticamente, gestiona muy bien al grupo y tiene carisma. Para mí es la persona perfecta».
Si tuvieras que elegir a un entrenador entre todos los que has tenido a lo largo de tu carrera, ¿cuál elegirías?
«Le debo todo a Montella. Me dijo: “Quédate aquí y haremos grandes cosas”. Luego Gattuso, era como si fuera, no diría un amigo, pero sí una persona que lo entiende todo en el vestuario. Luis Enrique, que es el número uno en táctica y en forma de ver los partidos. Y Lopetegui, porque con él gané una Europa League».
Me viene a la mente una frase. Entrevista de La Gazzetta a Suso en 2018: «Nunca seré entrenador». ¿Confirmado?
«No, he cambiado un poco de opinión. Creo que no sería un mal entrenador, aunque es un trabajo difícil: los entrenadores trabajan todo el día. Me gustan los equipos que se construyen desde abajo, esa ha sido mi cultura. Sería un poco como Fabregas, que para mí va a ser muy bueno».
¿Cuánto tiempo le queda como futbolista?
«No lo sé, juego en el Cádiz, estoy en casa: quería volver aquí para ayudar al equipo a ascender a la Liga. Tarde o temprano hablaré para entrar en la dirección técnica, pero no sé si jugaré uno, dos o tres años».
Como capitán, por cierto. ¿Tu posición en el campo sigue siendo la misma?
«Sí, juego como extremo derecho o mediapunta».
Terminamos con la clasificación de los extremos derechos. Tomemos a los 10 mejores de este siglo: Robben, Suso, Saka, Salah, Figo, Beckham, Messi, Raphinha, Di María, Yamal. ¿Los ordenamos del primero al décimo?
«Oye, estos son buenos… Yo voy el último. Vale: 1 Messi, 2 Salah, 3 Robben, 4 Di María, 5 Figo, 6 Saka, 7 Yamal, 8 Raphinha, 9 Beckham, 10 Suso».
RIESGO DE NIEVE PARA EL DERBI
Ezequiel Schelotto, oriundo de Buenos Aires, no vino del frío como el espía de John Le Carrè, pero aquella tarde de finales de febrero se coló sigilosamente entre el aguanieve milanés y… empató. Doce años después, el derbi podría teñirse de blanco de verdad. El domingo se prevé nieve. Temperaturas bajas, gélidas. Hay que ponerse guantes, bufanda y gorro para disfrutar en la tribuna. La última vez que el Inter y el Milan se enfrentaron en condiciones similares fue en otros tiempos: el domingo 24 de febrero de 2013, 1-1, ventaja de El Shaarawy y empate de Schelotto.
El decimosexto gol del italiano en la liga, el último de una temporada que comenzó entre aplausos y terminó sin goles, y el primero del argentino llegado de Bérgamo tras seis meses, ¡chapó! En el banquillo estaban Andrea Stramaccioni y Max Allegri. Los delanteros eran Palacio y Balotelli, los centrales Ranocchia y Mexes, los capitanes Zanetti y Abbiati. En el banquillo, para la serie «¿te acuerdas de él…?», había sitio para Ibrahima Mbaye, Vid Belec, Bartosz Salamon y Bakaye Traoré. Ese año, los rossoneri terminaron el campeonato en tercera posición y los nerazzurri en novena.
Hace doce años no se jugó bajo la nieve, sin embargo. Gran parte de Italia se tiñó de blanco, se aplazaron varios partidos —Cesena-Ascoli y Modena-Brescia en la Serie B, además de otras docenas de partidos entre aficionados—, el Bologna-Fiorentina se retrasó del domingo al martes, mientras que en Milán nevó durante toda la mañana. El domingo podría repetirse el escenario. El tiempo del domingo por la noche es, de hecho, adverso. Aquel día de febrero de hace doce años, la temperatura era de cero grados.
Esta vez podría llegar a los -4. Otra curiosidad tiene que ver con la «x», pero no afecta ni al empate ni a las apuestas: eran los días de las elecciones. La participación alcanzó el 55%. Se votó el 24 y el 25. Los principales líderes eran Pier Luigi Bersani, Beppe Grillo y Silvio Berlusconi, en aquella época todavía patrón de los rossoneri. Entre los partidos más bonitos en San Siro.
Con la nieve se recuerda el Milán-Como del 13 de enero de 1985, que pasó a la historia como el partido de las «botas mágicas» de los jugadores del Como, que ganaron 2-0, y el 4-4 del Inter contra el Palermo del 1 de febrero de 2012: cuatro goles de Milito, tres de Miccoli y uno de Mantovani. Con el balón naranja.
DECLARACIONES DE RAFA LEAO
El derbi
«Todos los futbolistas están listos para el partido. Queremos prepararnos bien para este encuentro, se trata del derbi y el Inter es un buen equipo, ha creado un buen grupo. Para nosotros también es una oportunidad para alcanzar el liderato de la clasificación y ya se nota el ambiente de este fin de semana».
Sobre la nueva temporada
«El año pasado fue difícil, este año han llegado muchos futbolistas nuevos, pero el club, la estructura, todos han hecho un gran trabajo: han traído a un gran director que trabaja muy bien, han mantenido a Ibra, han traído a Allegri, que tiene mucha experiencia, han traído a Luka Modric y creo que estas piezas son importantes para nosotros, para los futbolistas más jóvenes. Como podéis ver, en nuestro equipo hay muchos futbolistas jóvenes y la gente con experiencia nos puede ayudar a hacerlo muy bien. Aunque aún no estamos a mitad de temporada, queremos conseguir buenos resultados, pero, obviamente, paso a paso, y el domingo es una oportunidad para demostrar lo que podemos hacer».
Sobre Allegri
«El entrenador no me pide muchas cosas, solo me ha dicho: “Sé libre” y lo más importante es estar concentrado y tener la mentalidad adecuada, porque sabe lo que puedo hacer con el balón y que puedo ayudar al equipo incluso sin él. Es más como un padre cuando le pide a su hijo que siempre saque buenas notas en el colegio, que haga las cosas bien en la vida. Me siento feliz y con mucha confianza en cada partido porque sé que él cuenta conmigo, solo me pide que me mantenga concentrado incluso después de marcar un gol, que no me detenga».
Sobre su posición
«Para ser sincero, me gusta el uno contra uno, regatear a uno, dos, tres defensas, pero sabemos que el fútbol ha cambiado, las estadísticas también cuentan. No me gustan mucho, crecí viendo a Robinho, Ronaldinho, Quaresma, Cristiano y este tipo de futbolistas me emocionan, ver lo que hacen en el campo. Hoy en día, sin embargo, lo más importante es marcar goles, así que en mi posición actual estoy cerca de esos futbolistas que marcan la diferencia, y la diferencia se marca con goles, no solo con regates. Allegri ha cambiado mi mentalidad acercándome más a la posibilidad de marcar. A veces, cuando juego como extremo, estoy demasiado lejos y, si quieres ser el hombre adecuado, tienes que marcar la diferencia».
Sobre Pulisic
«Creo que ha cambiado. Cuando lo veía en el Chelsea y en el Borussia Dortmund, era un extremo al que le gustaba regatear, uno contra uno, ir de un lado a otro, con mucha habilidad. Christian ha entendido lo que decía antes sobre la evolución del fútbol en cuanto a las estadísticas. Es un futbolista con grandes cualidades, pero también es muy inteligente y en esa posición, donde juega ahora, como número 10, sabe cómo moverse y cuando juego con él intento ayudarle y crear espacios para él. Es muy importante para nosotros y podemos marcar la diferencia en cualquier momento, sin duda también puede jugar por la derecha y por la izquierda, lo que le da más opciones al entrenador».
Sobre las canciones que cantan los futbolistas cuando llegan al equipo
«Llegué al Milan cuando tenía 19 o 20 años, no podía decir que no, así que canté durante un minuto y me fui enseguida».
Sobre convertirse en padre
«Me enseñó a estar más centrado y a disfrutar cada momento. Me dan fuerza, cuando hay momentos negativos pienso en ellos, intento darme cuenta de cómo puedo hacerlo mejor».
DECLARACIONES DE ADRIEN RABIOT
Sobre su condición
«Estoy bien, estas últimas semanas he estado entrenando en el gimnasio y al aire libre. ¡Solo echo de menos el campo! Físicamente y mentalmente estoy muy bien».
Sobre su determinación
«A ningún deportista le gusta lesionarse, lamento no haber podido ayudar al equipo en este periodo. Me ha llevado un poco más de tiempo recuperarme, porque cuando se trata de la pantorrilla hay que tener cuidado. Es mejor no arriesgarse a estar otras 3-4 semanas fuera».
Sobre su ausencia
«Siempre pienso que puedo ayudar, si estamos juntos somos más fuertes. Siempre lo doy todo, hago todo lo posible por mis compañeros. Ha habido momentos positivos y negativos, lo hemos hecho bien contra los grandes (Roma, Nápoles y Atalanta), pero nos ha faltado algo contra Pisa y Parma. Había menos concentración, el equipo estaba menos sólido».
Sobre la mentalidad de Allegri
«Siempre me he llevado bien con el entrenador. Estoy muy contento de haberlo vuelto a encontrar, me gusta estar con las personas adecuadas. El Milan es un club extraordinario, con mucha historia, y sería fantástico ganar aquí. Creo que estoy en el lugar adecuado para hacer lo que más me gusta y seguir mejorando. Allegri es fantástico, siempre es positivo y sabe comunicarse con todo el mundo»
«En el campo me gusta su «rabia», su determinación, sus ganas de ganar. Siempre me identifico con sus discursos, siempre encuentra las palabras adecuadas, incluso cuando al final del partido no hemos jugado bien. Su personalidad te cala hondo y eso le viene muy bien a este grupo de futbolistas jóvenes. Para el entrenador soy un «caballo loco»: soy un jugador que siempre lo da todo, que va de un lado a otro. A él le gustan los caballos y creo que le gusta la comparación con las carreras de caballos».
El derbi de Milán
«Un partido electrizante, nunca lo he visto en el estadio, pero estoy deseando estar allí porque me encantan este tipo de partidos. En la televisión no se percibe bien el ambiente, pero será genial poder decir que he jugado un derbi así. ¿Sería bonito ganar en el último minuto con un gol mío? Será difícil, somos dos equipos fuertes. Se decidirá por los detalles. Maignan me ha hablado de la importancia de este partido, de lo fundamental que es ganar para la historia y para los aficionados. Todo esto me motiva, estoy deseando jugar, también porque llevo un mes sin jugar y tengo muchas ganas de volver al campo».
Sobre los hermanos Thuram
«Marcus es un amigo, hablamos hace unos días. Le escribiré también antes del derbi, podemos bromear sobre estas cosas, pero no demasiado. Hablamos un poco de todo, me preguntó si estaba libre estos días durante el parón para ir a un sitio, pero tenía que trabajar y preferí concentrarme en mi recuperación. Pero hablamos a menudo y tenemos una buena relación. ¿Quién es más fuerte, él o Khéphren? Cuando Marcus habla de su hermano, dice que es más fuerte, que tiene más cualidades, que es más joven y que aún tiene mucho que demostrar. Me ha impresionado cómo Marcus se ha convertido rápidamente en protagonista en el Inter en estas temporadas».
Sobre el scudetto
«Tenemos un equipo fuerte. Con mi mentalidad, intento animar a todos mis compañeros a dar lo mejor de sí mismos, somos un buen grupo. Lo importante es mantenernos cerca del primer puesto, pero aún queda mucho camino por recorrer. Hay muchos partidos entre noviembre y diciembre, incluida la Supercopa, que es uno de nuestros objetivos. En febrero ya tendremos una pequeña idea de hasta dónde podemos llegar».