El paso del tiempo le ha dejado apenas unos hilos de plata entre el cabello. El físico, en cambio, sigue siendo aquel rudo de antaño. El 4 de febrero de 2001, Kakhaber Kaladze debutaba con el Milan. «Recuerdo muy bien aquel partido: ganamos 1-0 contra la Reggina con un gol de Leonardo y yo quedé muy satisfecho con mi actuación».
Veinticinco años después, encontramos al entonces defensa georgiano en un hotel del centro de Milán, elegido por Kakha como base para un viaje al pasado. «Vengo aquí a menudo, es mi segunda casa. Esta ciudad me ha dado muchísimo. Llegué siendo muy joven y, cuando me fui, era un hombre». Entre medias, diez temporadas de victorias memorables con la camiseta rossonera, antes de pasar al Genoa y después dedicarse a la política. Hoy Kaladze es alcalde de Tiflis, pero siempre echa un vistazo con gusto a su antiguo amor.
Kakha, ¿sigue siendo su Milan?
«Obviamente no, porque ya no está Silvio Berlusconi. Y, en general, todo el fútbol italiano ha cambiado. Cuando yo llegué, la Serie A era la mejor liga de Europa y había “top” mundiales no solo en el Milan, el Inter o la Juve, sino también en el Parma, la Fiorentina, la Lazio o la Roma. Hoy hay mucha menos calidad a nivel técnico».
Bueno, usted ganó la última Champions en 2007 con un doblete de Inzaghi, que no era precisamente un prodigio de técnica individual…
«Pippo era increíble. En el entrenamiento nos burlábamos de él porque no era capaz de dar diez toques seguidos al balón. Pero, chicos, tenía algo innato que lo convertía en un delantero formidable».
¿El más fuerte al que tuvo que marcar?
«No lo sé, así de repente me sale decir Ibrahimovic: Zlatan tenía una fuerza física extraordinaria y en un derbi que perdimos 2-1 me hizo sufrir de verdad».
¿Le impresiona ver hoy al Milan fuera de la Champions?
«¿Cómo podría no impresionarme? La última jornada de la fase de grupos fue un espectáculo, pero en un momento dado me dije a mí mismo: “Falta algo”. Y ese algo era el Milan. Tiene razón Max Allegri cuando dice que volver a la Champions es un deber».
¿Sabe que desde el 31 de mayo ya no es el único jugador georgiano que ha ganado la Champions?
«Lo sé, lo sé. Me alegré mucho por Kvaratskhelia, a quien conozco personalmente, también porque su padre jugaba conmigo en Georgia. Es un buen chico, incluso demasiado tímido, y un jugador especial. Y bueno, de momento, sigo siendo el único que ha levantado dos veces la Champions (ríe)».
Volvamos al Milan. Allegri ha devuelto al “Diavolo” a las posiciones de arriba, tras el octavo puesto de la temporada pasada: ¿es el inicio de la remontada?
«Muchos olvidan que cuando yo aterricé en Milán, las cosas no iban muy bien. El club no ganaba desde hacía un par de años y la clasificación no era nada buena. Fue decisivo más tarde el aterrizaje de Ancelotti en el banquillo. También el Milan de hoy viene de temporadas sin victorias, pero Allegri está haciendo un gran trabajo: ha traído de vuelta la mentalidad adecuada y los rossoneri han vuelto a jugar como equipo, que es el primer paso necesario para ganar».
Observación crítica: Ancelotti encontró un grupo de campeones. ¿Tiene el Milan de hoy grandes jugadores?
«Como he dicho, la calidad ha bajado en general, así que es difícil hacer comparaciones. El secreto de nuestro éxito no residía, de todos modos, solo en el nivel de los futbolistas: mi Milan era una familia, salíamos a cenar juntos a menudo y estábamos muy unidos. Ese aspecto marcó la diferencia».
¿Quién le gusta del equipo actual?
«Pulisic tiene olfato de gol, luego es fácil decir Modric, a pesar de su edad, que está más cerca de la mía que de la de muchos de sus rivales (ríe). Y no olvido a Maignan, uno de los mejores porteros del mundo».
¿Y Leão?
«Sé que en Italia se le critica mucho, pero es fortísimo tanto física como técnicamente. Lo considero una pieza fundamental para un Milan que quiera volver a ganar, sin peros».
¿Hay un nuevo Kaladze en este Milan?
«Elijo a Pavlovic, porque es zurdo y juega con el físico como yo. Es joven todavía y debe madurar en algunos aspectos, pero está en el buen camino».
Hablando de grandes defensas, ¿qué sintió hace 25 años al encontrarse en el vestuario con Paolo Maldini?
«Solo diré que de niño tenía su póster en mi habitación. Cuando Shevchenko, que estaba conmigo en el Dinamo de Kiev, fichó por el Milan, empecé a acribillarle a preguntas sobre Paolo. Pero ya sabes, hasta que no estás dentro no te das cuenta de verdad. Cuando llegué a Milán y lo conocí, comprendí por qué era tan grande: era una persona humilde, excepcional, antes incluso que un futbolista fenomenal. Me enseñó mucho».
Ya que ha entrado en política, algo habrá aprendido también de Berlusconi…
«Ciertamente. Le cuento una anécdota: en 2008 hubo guerra en Georgia, una situación tremenda. Yo fui a ver a Berlusconi, sabiendo la buena relación que tenía con Putin, preguntándole si podía hacer algo. Él le llamó delante de mí y poco tiempo después se firmó la paz. Silvio para mí no fue solo un gran presidente, empresario y político. Ante todo, para mí, fue un gran hombre».
¿Es verdad que discutió con su amigo Shevchenko por la guerra en Ucrania?
«Hemos hablado de ello varias veces. Nosotros en Georgia vivimos algo similar: la guerra es algo terrible. Pero la pregunta de fondo para mí es una: ¿a dónde nos está llevando todo esto? No logro encontrar una respuesta».
EL MILAN SE INTERESA EN MOISE KEAN
El Milan incorporó en enero a un delantero de características muy específicas como Niclas Füllkrug, pero no se puede decir que el alemán —aunque sea rescatado a final de temporada por 5 millones— sea la solución a largo plazo para el club. En las oficinas de vía Aldo Rossi siguen trabajando para encontrar al “9” del futuro, especialmente después de que el fichaje de Jean-Philippe Mateta, inicialmente apalabrado para el verano, se cayera por motivos médicos. Entre los nombres más destacados, ha vuelto a escena el de Moise Kean.
Según informa Tuttosport, el Milan envió el pasado fin de semana a un ojeador a Florencia para seguir de cerca a Kean. En el “Franchi” las cosas no fueron mal a nivel individual para el internacional italiano, que marcó el gol de la remontada momentánea ante el Torino. Fue su sexto gol en Serie A (séptimo de la temporada) en un año difícil para él y para el club viola. La situación de la Fiorentina y, sobre todo, el gran feeling de Kean con Allegri, lo sitúan como uno de los favoritos para el ataque rossonero de la próxima temporada.
Pasar de la lista de deseos a vestir la camiseta rossonera no será sencillo. El mayor obstáculo es su cláusula de rescisión de 62 millones de euros. Sin embargo, dado el rendimiento actual, su valor de mercado ha bajado y el Milan no pagaría la cláusula, sino que negociaría directamente con la Fiorentina para reducir el precio. Mucho dependerá del final de temporada del club toscano: si llegaran a descender, tendrían muy difícil mantener el precio de sus estrellas. Por ahora, el Milan se limita a observar.