Entre el Milan y los primeros cuartos de final de la Europa League en la historia rossonera -la última vez que estuvo entre los ocho mejores de la competición, entonces Copa de la UEFA, fue en 2001/02- se encuentra el traicionero Slavia de Praga, que ya se enfrentó (y venció) al Roma en la fase de grupos esta temporada. Es la primera vez que nos enfrentamos a los checos, un doble duelo que tendrá lugar en el espacio de una semana. Anticipamos los primeros 90 minutos, los de San Siro, con nuestro Briefing.

No es frecuente esta temporada que hayamos podido contar con una gran variedad de jugadores de campo. Las diversas lesiones que han afectado a los distintos departamentos rossoneros en los últimos meses han llevado a soluciones de emergencia, dictadas más por tener que hacer de la necesidad virtud.

Con la única ausencia obligada de Pobega, Mister Pioli puede contar con toda la plantilla para rotar en vista de un periodo particularmente intenso (4 partidos en el espacio de 11 días). En esta dirección, el regreso de Luka Jović, que, cumplida su inhabilitación liguera, vuelve a estar a su disposición para integrar un ataque también reforzado por la fiabilidad del habitual Giroud -en busca de su primer gol en la Europa League desde el de la final ganada en 2019 con el Chelsea- y de un Noah Okafor, de vuelta del gol decisivo en el Olímpico.

El regreso de los indisponibles de larga duración -pero también las oportunidades que se darán a los que han jugado menos últimamente- trae consigo otro tema, el de la necesidad de que algunos jugadores encuentren ese hábito de partido, ese ritmo de partido. El estado general del equipo es bueno, las últimas salidas lo demuestran más allá de la alternancia de resultados. Poner a todos al mismo nivel en este sentido es sin duda importante, de cara a una primavera que esperemos esté llena de satisfacciones.

La alternancia entre Europa League y Serie A es la ocasión para hacerlo. Pensamos sobre todo en dos defensas como Fikayo Tomori y Pierre Kalulu, que han regresado recientemente a la rotación rossonera, así como en el capitán Calabria, recuperado del problema que sufrió en el partido contra el Nápoles. Importantes incorporaciones para un departamento defensivo que busca confirmación tras el rendimiento mantenido ante Atalanta y Lazio, y que además puede contar con otros jugadores en excelente forma como Florenzi, Gabbia, Hernández y Kjær. Una mezcla que podría resultar ganadora y decisiva para abrirse camino también en la competición europea.

Defensa de tres, alternancia entre un mediocampo poblado o trequartista en apoyo de los delanteros, voluntad de no renunciar nunca al juego tratando siempre de imponer ritmo y estilo. El Slavia de Trpišovský es un equipo valiente y audaz, que cuenta con una larga tradición contra los italianos -el Milan es el décimo al que se enfrenta en la historia del club praguense- y que en los últimos años ha cosechado resultados respetables en las copas, como los cuartos de final de la Europa League en 2018/19 y la Conference League en 2021/22.

Los rasgos distintivos del Slavia se acercan a los de los equipos contra los que los rossoneri han encontrado más dificultades esta temporada. Por ejemplo, el Inter y el Monza, los únicos equipos con los que el Milan ha terminado la primera vuelta en desventaja en la Serie A. Las características de los checos también son similares a las del Atalanta, un equipo contra el que los rossoneri han mostrado un progreso definitivo recientemente, tras dos derrotas por la mínima en sus dos primeros partidos de la temporada. El Slavia como oportunidad de crecimiento también desde el punto de vista táctico, por tanto: un reto que afrontar con concentración y dedicación.

POSIBLES ALINEACIONES

RETRANSMISIÓN DEL PARTIDO

España: Movistar Liga de Campeones 2 (21:00 PM)

Latinoamérica: Star+, ESPN

Estados Unidos: Paramount+

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RETRANSMISIÓN POR INTERNET:

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El próximo obstáculo en el camino de los rossoneri abre un tesoro de historias. El Slavia de Praga, segundo de la liga, se prepara para enfrentarse al Milan en los octavos de final de la Europa League, soñando con una hazaña. De su lado, los checos cuentan con una sólida propiedad, una joya de estadio y un entrenador que se sentó en el banquillo tras años como camarero, convirtiéndose en una especie de gurú en su tierra natal. Pero eso no es todo: también tienen a un ex jugador de la Serie A que sabe cómo ganar al Diablo y a un goleador que viaja con hattricks.

La primera historia se refiere a la propiedad. El Slavia de Praga es uno de los clubes más ricos de la República Checa, pero el equipo que hoy ha vuelto a luchar en Europa y a ganar campeonatos sale de un desastre financiero que se remonta a 2010 y de varias dificultades posteriores. En aquella época, los checos vivieron una crisis y el equipo estuvo a punto de desmantelarse, con algunos jugadores marchándose a mitad de temporada por impago de salarios. Fueron años duros, de deambular por la mitad baja de la tabla, con más penas que satisfacciones. Luego, el primer punto de inflexión en septiembre de 2015: el club pasó a manos de Cefc China Energy Company, una empresa activa en el sector energético, que adquirió la mayoría de las acciones.

Volvió el éxito, pero pronto, también por motivos políticos, Cefc entró en crisis y se vio obligada a vender su mayoría accionarial a otra empresa china en verano de 2017. Así, Citic Group, una empresa estatal, adquirió el 49% de Cefc, mientras que en noviembre de 2018, Sinobo Group, un fondo de inversión inmobiliario chino, se hizo con la mayoría. Hoy, los dos grupos controlan conjuntamente el Slavia y el imperativo es apuntar alto. Desde 2018, los checos han ganado tres títulos de liga y cuatro copas nacionales, alcanzando los cuartos de final de la Europa League en la temporada 2020/21. Dato curioso: justo entonces, eliminaron al Sevilla de Simon Kjaer.

El partido de vuelta de octavos de final se disputará en el Eden Arena, una pequeña joya inaugurado en mayo de 2008. El sobrenombre no es casual, ya que la instalación cuenta con unos 20.000 asientos y es conocida desde hace años por la algarabía de los seguidores locales. Es un estadio de última generación, sin pilares que obstruyan la vista y con todas las actividades del día del partido al alcance de la mano.

Desde restaurantes hasta hoteles y tiendas del equipo: en resumen, el Arena representa a menor escala lo que es el objetivo de varios clubes de la Serie A, con el Milan en primera fila. Las diferencias de aforo son evidentes, lo que planteó más de un problema el año pasado en la final de la Liga de Conferencias entre el West Ham y la Fiorentina, con pocas entradas disponibles y muchos seguidores llegando a Praga.

Al saltar al terreno de juego, paso obligado al banquillo. El entrenador del Slavia es Jindrich Trpisovsky, de 48 años: a los veinte era camarero en un hotel local y entrenaba por afición, pero una tarde dejó su trabajo para ver un partido vespertino de su equipo y desde ese momento centró toda su energía en su pasión. Dirige al Slavia desde 2018 y es un monstruo sagrado en Praga: hasta la fecha ha ganado tres campeonatos, cuatro copas nacionales y una Supercopa. No está nada mal. Además, conoce bien Europa, ya que ha coleccionado 92 banquillos en las distintas competiciones entre el Slavia y el Slovan Liberec, al que entrenó anteriormente. ¿El mayor logro? Los mencionados cuartos de final de la Europa League en la temporada 2020/21.

El jugador estrella es el clase ’99 Mojmir Chytil, criado en su tierra natal en las categorías inferiores del Sigma Olomouc. Con 1,87 metros de altura, llegó al Slavia en 2023 y ha marcado 15 goles y 5 asistencias en 34 partidos esta temporada (4 goles en partidos de Europa League). Delantero incómodo, viaja en hat-tricks. Como el que marcó en 2022 en su debut con la selección nacional contra las Islas Feroe. O el que marcó hace unos días contra el Pardubice.

Un triplete que supuso el 3-0 de su equipo en casa, pero sobre todo el más rápido de la historia del campeonato checo, anotado como suplente al comienzo de la segunda parte. “Ambos tienen el mismo valor para mí”, declaró a los canales oficiales del club. “Ha sido el tercero de mi carrera y estoy contento por ello. Lo importante es haber ayudado a mi equipo, no quiero poner uno por encima de los otros”.

Echando un vistazo a la plantilla, entre los actuales titulares hay un ex jugador de la Serie A. Curiosamente, David Zima, en el Slavia de Praga, vivió su primera temporada de verdad en un grande, la que llevó al Torino a comprarlo a finales de agosto de 2021. Hijo de Ales, jugador de hockey hielo en la República Checa (ganador del título nacional 95-96), el clase 2000 no se asentó bien en Italia. Tras un buen año de debut con los granata, con 20 apariciones en Liga, los minutos fueron cayendo progresivamente (debido a una lesión de menisco) hasta la decisión tomada hace unas semanas.

La decisión de volver a casa se hizo oficial el 31 de enero de 2024, a un paso del cierre del mercado. Una especie de hábito. Ya ha jugado tres veces contra el Milan, con un balance que cuenta un empate a cero, una victoria en A (el 2-1 del 30 de octubre de 2022) y una prórroga que le valió el pase a cuartos de final de la Copa Italia hace un año. Trpisovsky también contará con él para ello.

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STEFANO PIOLI

La sensación que dio el equipo después de Roma fue que estaban muy inmersos en el trabajo y el silencio

“Salimos bien del partido. Creo que no hicimos el mejor partido desde el punto de vista técnico, pero sin duda un partido de actitud y mentalidad. El equipo está bien, sabe que llega un momento decisivo de la temporada. Creo que estamos preparados para ello.

Si gana la Europa League, ¿se queda en el Milan? ¿Cree que podrían llegar fondos árabes al Milan? ¿Qué efecto podría tener esta operación en su fútbol y en su futuro?

“Ha conseguido hacer dos preguntas que no sé responder (risas, ed.). Menos mal”.

¿En su cabeza está la idea de llegar hasta el final en la competición?

“Tenemos que pensar que podemos ganarla, después tenemos que estar bien para pasar esta ronda. No es la mentalidad adecuada mirar demasiado lejos, en Europa todos los rivales son difíciles. Nos enfrentamos a un rival que sólo ha perdido una vez en esta ronda”.

“Mañana tendremos que aprovechar el factor campo. Pero tenemos que pensar en una ronda cada vez. Estamos bien y debemos aprovechar este momento. Dentro de nosotros tenemos la conciencia y el entusiasmo para pensar que podemos llegar hasta el final”.

¿Qué cualidad podría hacerle llegar hasta el final?

“La calidad de mis jugadores. Han demostrado que han dado pasos de gigante en Europa en comparación con hace cuatro años. Hemos crecido. Tenemos la capacidad de llegar hasta el final, pero tenemos que demostrarlo”.

¿Es bueno tener tantas opciones en defensa?

“Es bueno para todos poder elegir, jugamos cuatro partidos en 10 días. Intentaré explotar todo el potencial del equipo”.

Las críticas sin ton ni son a Pulisic

“No hay que defenderle, la historia habla por él. A estas alturas, las redes sociales se han convertido en una válvula de escape para la grosería y los insultos. Tiene todo nuestro apoyo y respaldo. Está demasiado por encima de los demás, no necesita nuestra ayuda”.

¿Ganar o la final de la EL o hay que tirar la temporada a la basura? ¿Cómo juzga esta percepción?

“Los juicios hay que hacerlos al final de la temporada. Cada uno de nosotros y ustedes sacarán sus propios juicios”.

Leao marcó cuatro goles en la Liga y tres en las Copas de Europa. ¿Se ha dado una explicación a esta actitud suya?

“Rafa tiene cualidades para ser un jugador decisivo en todos los partidos, cuántas veces no marcó goles, cuántas los hizo. Siempre ha sido una espina clavada y siempre una referencia para nosotros. Debe seguir creyendo en sí mismo y pensar que puede ser decisivo en cada partido”.

¿Es este el periodo clave en el que incluso los que han jugado poco pueden ser del Milan?

“Se puede considerar un periodo clave sí, se puede considerar que todos tenemos que demostrar que somos de alto nivel. No es un hecho ser competitivos tanto en la Serie A como en Europa. Sé que entreno a un grupo fuerte, estoy orgulloso de entrenar a un grupo de chicos que lo dan todo cada día y que cuando tienen la oportunidad de hacerlo intentarán hacerlo de la mejor manera posible.”

El PSG pasa a cuartos. ¿Aumenta el pesar o aumenta la conciencia?

“Por desgracia, la Liga de Campeones ya no forma parte de nuestro presente, y ya no forma parte de nuestro presente por los detalles que nos faltaron en los partidos decisivos. Ahora sólo tenemos que pensar en mañana y en llegar lo más lejos posible en Europa”.

¿A qué se debe esta oscilación entre actuaciones?

“No creo que sea así en el último periodo. El último partido que fallamos y perdimos de mala manera fue el de Monza. En los últimos 2-3 meses el equipo siempre ha jugado a un cierto nivel y las actuaciones han estado a un cierto nivel.”

Adli respeta sus decisiones desde hace tiempo…. ¿Cuándo cuenta su sensibilidad?

“Intento ser claro, directo y correcto con mis jugadores, sabiendo que luego tengo que tomar decisiones. Intento estar cerca de ellos en todo y para todos, pero siempre antepongo el bien del equipo y mis ideas”.

¿Puede tener peso el blasón del Milan?

“El blasón no entra en juego, tenemos que llevar nuestra fuerza, el entorno nuestras cualidades”.

¿Qué tipo de equipo es el Slavia?

“Es un equipo muy intenso, que corre mucho y bien; es muy directo, juega con tres delanteros muy juntos, juega mucho sobre ellos, físico y rápido. La calidad de la plantilla es buena y su entrenador es muy bueno porque cambia a 5-6 jugadores en cada partido, manteniendo el nivel alto. Es un rival al que hay que enfrentarse con mucho respeto.

YACINE ADLI

Una Copa importante para ustedes

“Cuando el Milan juega estos partidos es importante para todos, no es la Liga de Campeones pero es una competición que nos importa mucho, queremos intentar llegar hasta el final, pero mañana nos espera un partido importante”.

Un futuro en la selección, ¿con qué sueña?

“Estoy contento de poder jugar y ayudar, jugar con Francia es un objetivo, pero ahora mismo pienso en el Milan y en el futuro de esta temporada, desde luego en comparación con el año pasado he mejorado gracias al trabajo del cuerpo técnico y la ayuda de mis compañeros”

El trabajo duro da sus frutos, ¿qué ha cambiado?

“El papel fue un aspecto importante, el año pasado fue diferente y tuve muchos jugadores de calidad delante de mí, no fue fácil pero siempre trabajé duro y también tengo que dar las gracias al entrenador, al personal y al equipo. He mejorado y he aprendido a jugar en otras posiciones, pero siempre he sido yo mismo a lo largo del camino, y poco a poco quiero y puedo mejorar aún más para ayudar al equipo.”

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Quedan dieciséis y tres de ellos son italianos: la Europa League se prepara para entrar de lleno en los octavos de final, que se deciden en el sorteo que se celebra hoy en Nyon a las 12.00 horas. Descubrimos las cuotas de la Europa League con Milan, Roma y Atalanta en liza para ganar la segunda competición europea.

En casi 125 años de historia, los rossoneri nunca han logrado ganar ni la Europa League ni su predecesora, la Copa de la UEFA, alcanzando las semifinales en 1972 y 2002. Hoy, el equipo de Pioli parte en tercera fila en las pizarras de las casas de apuestas, por detrás de Liverpool y Bayer Leverkusen: las cuotas a la victoria del Milan oscilan entre 6,00 en Sisal y 6,50 en Snai y Planetwin365. La excepción es Gazzabet, que aumenta la cuota a 20,00 para todos los nuevos clientes. El Milan superó al Rennes en la eliminatoria y ahora se enfrentará al Slavia de Praga en octavos de final.

Más complicado parece el camino de Roma y Atalanta, los otros dos italianos en liza por el trofeo. Los giallorossi, que se enfrentarán al Brighton de De Zerbi, están en la pizarra a 15,00 en Snai y Gazzabet y a 16,00 en Planetwin365 y Sisal, mientras que el Atalanta (que se medirá de nuevo al Sporting) vale 15,00 en Snai, 18,00 en Planetwin365, pero baja a 12,00 en Sisal.

El gran favorito es, obviamente, el Liverpool de Jürgen Klopp, que sueña con despedirse de los Reds en junio con un doblete de Premier y Europa League: la cuota de la victoria inglesa baja a 3,00 en todos los operadores tras el empate ante el Sparta de Praga. En segunda fila está el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, próximo rival del Qarabag: las Aspirinas ganadoras oscilan entre cuotas de 5,00 (Sisal), 5,50 (Planetwin365 y Snai) y 6,00 (Gazzabet).

Entre los posibles outsiders hay dos ingleses: el Brighton de De Zerbi y el West Ham de Moyes, ambos en la pizarra a 15,00 en Gazzabet y Snai, 16,00 en Planetwin365 y 20,00 en Sisal. Por último, el Benfica, que no gana una Copa de Europa desde 1961 y aspira a romper la maldición: cuota 18,00 en Planetwin365, 16,00 en Sisal y 15,00 en Gazzabet y Snai.

El Milan jugará la ida de octavos de final en San Siro el jueves 7 de marzo, el regreso será el jueves 14 de marzo.

FRANCO BARESI

Sobre la derrota en Rennes

“Siempre duele perder, aunque haya sido una derrota indolora. Tenemos que conceder menos. Habiendo ganado 3-0 en la ida quizá la atención no fue máxima, pero sabemos que en la siguiente ronda debemos hacerlo bien tanto en la ida como en la vuelta.”

Demasiados goles encajados

“Todos tenemos que hacer más. Necesitamos más intensidad y atención. El equipo debe ser más compacto. Creamos mucho, pero concedemos demasiado. Necesitamos más atención y espíritu de sacrificio. El Milan crea mucho, tenemos hombres para hacerlo bien en ataque”.

Sobre la Europa League

“¿Dónde sitúo al Milan? Debemos ser siempre ambiciosos y aspirar a llegar lo más lejos posible. Si estamos bien podemos jugar con todos. Tenemos que creer en nosotros mismos, tenemos calidad para aspirar a grandes metas”.

Sobre el equipo

“El equipo tiene que crecer en general. Somos un equipo ofensivo, pero debemos ser más compactos, estar más unidos y convencidos. Esperemos que todos los jugadores lesionados vuelvan pronto, para que el entrenador tenga más opciones”.

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STEFANO PIOLI

¿Está el Milan entre los favoritos para la Europa League?

“Queremos ser protagonistas. Las estadísticas no nos dan como favoritos. Los equipos de mañana son todos competitivos, será una tarea difícil, pero no creo que ninguno de ellos esté contento de enfrentarse al Milan.”

¿Está enfadado por la derrota?

“No estoy enfadado. Por supuesto que no queríamos perder, no queríamos encajar tres goles: encajar tantos goles es algo que debemos mejorar absolutamente. Sin embargo, enhorabuena a nuestros rivales”.

¿Cómo explica los goles que hemos encajado?

“Podríamos haber marcado más goles esta noche, y sin duda podemos defender mejor. No veo toda la defensa uno contra uno que dices….. Nos presionaron mucho y a menudo estábamos en superioridad numérica, pero trabajamos mal. Manejar el balón no ha sido fácil hoy.

¿Cuál era el estado de ánimo de Leao?

“Su estado de ánimo fue feliz durante el paso de la ronda, luego marcó goles tras fallar algunos en la primera parte y Si no lo hubiera hecho, no habría estado tan contento. Luego siempre quiero destacar que Leao es muy importante para nuestra fase ofensiva y el hecho de que haya marcado un gol es muy importante para él.”

¿Cómo valora a Bennacer y Musah?

“Bennacer y Musah jugaron en el centro. Isma hizo cosas buenas en combinación con Jovic y Pulisic”.

¿Cómo están Kalulu y Tomori?

“Kalulu y Tomori están bien, mañana entrenarán con nosotros y veremos si están listos para ser convocados ya el domingo o esperar a la Lazio”.

¿Qué ánimo queda después de esta derrota?

“Nos llevaremos la satisfacción de haber superado una ronda difícil que parecía demasiado fácil. Pero esto es Europa. Podríamos haber aprovechado mejor todos los espacios que tuvimos en la primera parte, ellos jugaron un partido intenso. No ha sido un partido fácil. Nos llevamos una clasificación importante y muchas situaciones en las que podemos mejorar”.

¿Hay margen de mejora en la fase final o en defensa?

“En las dos cosas. El partido de esta noche confirmó que tenemos un potencial ofensivo importante, si los adversarios nos dejan espacio podemos ser realmente peligrosos. Tenemos que encontrar más solidez y comunicación, tenemos que conceder menos al rival”.

Quitar a Leao y Pulisic ha rebajado la calidad del equipo. Con las alternativas, ¿el Milan baja su nivel?

“No, no puede acabar así. Incluso con Pulisic y Leao sufrimos y encajamos goles. No creo que sólo tenga 11 titulares, tengo un grupo fuerte con jugadores importantes que están listos. Monza fue mal, pero ahora pensamos en el próximo. Este año el Atalanta siempre nos ha ganado y nos gustaría intentar cambiar este resultado”.

¿Dónde sitúa al Milan entre los favoritos para la Europa League?

“Queremos intentarlo, está claro. En la liga atravesábamos un momento positivo y luego nos detuvimos el domingo. Pero queremos confirmar nuestro momento y queremos intentar alcanzar a los que tenemos delante, sobre todo al Juventus. En octavos nos encontraremos con un equipo fuerte, no será fácil salga quien salga. Ellos tampoco estarán contentos de enfrentarse a un equipo como el Milan”.

¿Está contento con el gol de Leao, que recupera el balón muy abajo y ataca en profundidad?

“Mucho porque está claro que es un jugador decisivo, es importante aunque no marque. Fue importante para él porque tuvo otras ocasiones, salir de este partido sin marcar probablemente habría sido una pena. Estoy muy contento con su actitud. Es un jugador fuerte que tiene que trabajar y seguir creyendo en sí mismo”.

Los goles encajados

“No queríamos encajar tres goles, a pesar de los dos penaltis. Tenemos que ser más cuidadosos, más sólidos. A veces no seguimos la inserción y nos complicamos la vida. Debemos procurar ser más cuidadosos y eficaces también en la fase defensiva”.

¿Los problemas de la zaga dependen de la aplicación individual o de la organización general?

“Ellos ponen todo su potencial ofensivo y sin duda tienen buenos jugadores y jugadores de uno contra uno que podrían crearnos dificultades. Creo que ambas cosas: hay situaciones en las que la comunicación entre compañeros, sobre quién tiene que llevar la inserción y quién tiene que absorberla o quién tiene que presionar, haría que la fase defensiva funcionase mejor. Pero también son situaciones individuales que a ciertos niveles se pagan muy caras. Estamos trabajando en ello, ojalá podamos crecer y mejorar pronto también en estas situaciones”.

Sobre Jovic

“Desgraciadamente cometió una grave ingenuidad el domingo. Tuvo su oportunidad y la mereció. Tiene mucha calidad, sabe ser puntual dentro del área y sabe hacer jugar bien al equipo. También puede jugar con los dos delanteros, él y Giroud serían sin duda una bonita pareja. Lo está haciendo bien y debe seguir exigiéndose mucho para demostrar que puede ser jugador del Milan”.

SIMON KJAER

Sobre el partido

“Éramos conscientes de que podíamos empezar bien, pero pudimos cerrarlo en la primera parte, tuvimos la oportunidad de adelantarnos 2-3 veces. Los primeros 15 minutos los manejamos bien, luego el árbitro empezó a decidir las cosas. Es la primera vez en mi carrera que oigo a un árbitro decir a los 10 minutos que teníamos que reanudar rápido con Maignan. Lo importante es que nos hemos traído la clasificación”.

Pioli afirma que el Milan siempre debe marcar un gol más

“En eso debemos aprovechar las ocasiones que creamos, hoy tuvimos muchas.”

Sus ambiciones en Europa

“Tenemos que enfrentarnos a cualquier equipo para ganar. A cualquier equipo que esté ahí podemos ganarle. Tenemos un equipo fuerte y lo estamos haciendo bien”.

Sobre el partido y el ambiente

“Ha sido un partido difícil y sabíamos que sólo podían empezar fuertes con todo el estadio. También ha sido un partido bonito en un ambiente así”.

Sobre la actitud del Rennes

“Cuando vas perdiendo 3-0 los partidos se vuelven así: ellos lo arriesgaron todo y nosotros tuvimos que ser más eficaces arriba para adelantarnos en la primera parte. Son detalles del fútbol. Ellos lo pusieron todo y nosotros también sufrimos. Pero lo importante es que salimos adelante”.

Sobre cómo ayuda a sus compañeros en defensa

“Siempre hay que entender dónde ponen el centro, qué lado cubrir. Pero también saber dónde llegan los jugadores porque siempre llegan muchos”.

HOY EL SORTEO DE OCTAVOS (12:00 PM)

El imperativo es uno: evitar Liverpool y Leverkusen. Ningún resultado está escrito, pero nadie puede negarles el primer puesto. Klopp ha recuperado la ilusión y los resultados: sueña con un último gran éxito europeo antes de tomarse un año sabático (así lo ha dicho, al menos). Lo más favorable es que el calendario está repleto entre Premier, Euroliga, FA Cup y también Copa de la Liga, a lo que hay que sumar una decena de lesiones y, por tanto, pocas posibilidades de rotación. Xabi Alonso es uno de los entrenadores emergentes en el centro del mercado: ya lo era en el campo, el año pasado cayó en cuartos contra la Roma, ahora es otra historia.

Si Liverpool y Leverkusen son terribles, no es que el resto sean un paseo. El Brighton de De Zerbi también es temible: no tiene nombres ni plantilla de primera, pero sí un juego agresivo y ofensivo y un entrenador prometedor y valiente que conoce muy bien a los italianos. Mejor está el West Ham, en plena crisis: aún no ha ganado en ocho partidos entre liga y FA Cup. Sigue siendo inglés, así que es mejor no confiarse, pero si hay un buen momento para afrontarlo, es éste.

La situación no es distinta para el Villarreal, una sola victoria en sus ocho partidos en 2024, pero contra el Barcelona. Los españoles siempre son un problema para los italianos, pero no estamos hablando del Real ni del Atlético. Sin duda son preferibles el Slavia de Praga (2º en la República Checa) y el Rangers (líder en Escocia), pero en una categoría inferior a Italia. Último detalle: el Milan jugará la vuelta fuera.

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Los rossoneri cayeron en Francia y pasaron de ronda gracias al 3-0 de la ida. La fase defensiva no muestra signos de mejora: siete goles encajados en los dos últimos partidos. Jovic y Leao marcaron los goles, hattrick de Bourigeaud.

ONCE INICIAL DEL MILAN

El Rennes-Milan es un consejo de 90 minutos para los que piensan que la vida es aburrida. Cinco goles, cien ocasiones y un estadio cantando y gritando de principio a fin, fingiendo no saber que el Milan ganó 3-0 en la ida, es más fuerte, tiene más campeones. El resultado final, 3-2 para los rojiblancos, dice poco del partido: por un lado, el hat-trick de Bourigeaud -dos de penalti-; por otro, los goles de Jovic y Leao. El Milan está en octavos de final de la Europa League. Habría mucho que añadir, sobre todo que el Milan 2023-24 es constitutivamente incapaz de asegurar el juego con la defensa y la posesión del balón. Con este equipo es y será siempre un juego de reversos, uno contra uno en fase defensiva, transiciones, transiciones y más transiciones.

Antes de relatar el partido, un momento clave. A las ocho de la tarde, cuando empiezan los telediarios, una noticia del Rennes: el Rafa Leao perfecto existe, sólo que está esperando. Leao en ese momento es el peor sobre el terreno de juego: van 13 minutos de la segunda parte y se acaba de comer el segundo gol de la tarde. De repente se activa, en un resbalón recupera un balón en su propio campo y arranca de nuevo, recibe un pase de Jovic y lo convierte en un contraataque de uno contra uno a lo largo de 60 metros. Rafa resistió a Seidu, superó a Omari y al saliente Mandanda gracias a un rechace, y luego depositó el balón en la portería. Era el gol del 2-2 y el Rennes-Milán daba un giro claro. Bourigeaud volvió a marcar de penalti, Salah estuvo a punto de hacer el 4-2 en el minuto 90, pero el Milan, con una defensa de cinco hombres, se mantuvo firme.

Ahí estaban, los goles. El Rennes se adelantó con un extraño gol en el minuto 11: movieron el balón de izquierda a derecha y Bourigeaud se encontró solo al borde del área. Bennacer se había quedado 20 metros más arriba y el resto de la defensa… no se había ajustado. Tras disparar, lo aprovechó: balón a la escuadra. El Milan empató en el minuto 22 con una acción muy bonita. Bennacer, uno de los mejores, encontró a Reijnders, Tijjani desparramó con el tiempo justo para Theo, que centró con la zurda. Theate perdió de vista a Jovic y Luka, un delantero de área, hizo lo que tenía que hacer. Los otros tres goles llegaron en la segunda parte: los dos penaltis de Bourigeaud en los minutos 8 y 22, intercalados con el uno contra uno de Leao.

Para entender lo que fue el partido, basta con ver la primera parte como si fuera una película. Cero alquimia, sólo emoción. Hubo tantas ocasiones que merece la pena enumerarlas. Minuto 2: Leao en transición se adelanta a Mandanda pero le golpea. Minuto 4: Florenzi detiene primero a Truffert y luego un peligroso disparo de Gouiri. Minuto 8: Theate despeja una reanudación de Leao, que había robado el balón a Doué. Minuto 11: Gol de Bourigeaud. Minuto 17: Theo encuentra a Pulisic, que falla el giro en el área. Minuto 19: Bennacer desde la derecha regatea y chuta, Theate despeja delante de Mandanda. Minuto 22: Gol de Jovic. Minuto 27: Parada de reflejos de Maignan, que ve aparecer un disparo de Kalimuendo en la frontal y lo desvía. Minuto 32: Gouiri se escapa de Gabbia y chuta, Kjaer se interpone y despeja, luego Désiré Doué también chuta a puerta. Minuto 43: Tiro libre del Rennes y Theate, misteriosamente solo en el área, pierde el balón. Diez ocasiones, al menos siete importantes, en 45 minutos.

La segunda parte fue igual de agitada, pero con menos balones de gol. Entonces, ¿qué queda de esta tarde francesa? Lo que queda es un Milan que encajó siete goles en cinco días, entre Monza y Rennes. Queda la imagen de un equipo por el que, si eres neutral, siempre pagas con gusto la entrada; si eres milanista, te arriesgas a pagar los tranquilizantes. Queda un Leao inactivo y luego decisivo, un Gabbia aún en apuros, Bennacer y Pulisic en condiciones. Sobre todo, el recuerdo de un estadio espléndido: 30.000 personas cantando y gritando, impulsadas por la Roazhon Celtic Kop, los chicos de la esquina roja.

El Milan lo recordará, pero ahora piensa en el sorteo, mañana a las 12:00 en Nyon. Se encontrarán con uno de los siete equipos que ganaron sus grupos de la Europa League (el octavo es el Atalanta y los derbis no están permitidos). Oponentes de un nivel decididamente diferente entre sí. Categoría ‘no gracias’: Liverpool, Bayer Leverkusen. Categoría “media”: Brighton, Villarreal, West Ham. Categoría “grandes favoritos”: Rangers, especialmente Slavia de Praga. Que las pelotas de ping pong estén con Pioli.

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Tras el primer acto en San Siro, el choque entre el Milan y el Rennes verá su segundo capítulo en tierras francesas. Los octavos de final de la Europa League están en juego: el equipo de Pioli parte con una ventaja de tres goles, pero los últimos años en las copas europeas han demostrado que las remontadas improbables están siempre a la vuelta de la esquina, incluso tras la abolición de la regla del gol fuera de casa.

Vamos a Francia con una ventaja importante, la que maduró al final del primer partido en San Siro. Un 3-0 neto, pero que no da la imagen completa de un partido en el que hubo numerosas ocasiones para ambos equipos: los bretones son un equipo insidioso y venderán cara su piel ante su afición, para intentar una remontada bastante difícil.

Será fundamental afrontar el partido de la mejor manera posible, olvidando el resultado de la semana pasada y jugando con la máxima atención desde el saque inicial. También para superar la noche de Monza, ciertamente poco generosa en el resultado final que ha castigado en exceso a los rossoneri: Europa, en este caso, será también una oportunidad para volver a empezar, con convicción y determinación.

Los últimos partidos rossoneri se han caracterizado por una gran eficacia goleadora -en 2024 sólo en dos ocasiones el Milan marcó un solo gol- y por un rendimiento defensivo que ofrece márgenes de mejora. Algo que el equipo está trabajando mucho últimamente son los movimientos entre líneas, tanto en lo que respecta a los patrones de pase como a la disposición sobre el terreno de juego.

En los dos últimos partidos de liga -Nápoles y Monza-, los rossoneri han jugado dos partidos muy diferentes con algunas características comunes, como un centro de gravedad alto y posiciones medias cercanas entre los laterales. En Francia seguramente habrá que gestionar los momentos, arriesgando lo menos posible para no complicar la doble confrontación, pero también los espacios: una actitud demasiado desprevenida podría prestarse a reanudaciones peligrosas, pero ampliar las distancias podría crear inferioridades numéricas difíciles de gestionar.

El examen de un desafío de entrada o salida es también una oportunidad para poner a prueba el ímpetu de ciertas individualidades y, en general, de ciertas asociaciones entre jugadores. Empecemos por el centro del campo, con la posible titularidad del trío de referencia tan esperado a principios de temporada: Reijnders, Bennacer, Loftus-Cheek.

El holandés, el argelino y el inglés sólo han jugado desde el primer minuto en dos partidos esta temporada (en Salerno y contra el Sassuolo) y el partido en el Roazhon Park representa una oportunidad para afinar las conexiones entre los tres. Si el ataque debe estar representado por el tridente “habitual” 11-9-10 – Pulisic, Giroud, Leão – la defensa, independientemente de las opciones iniciales, tendrá que renovar el entendimiento y la armonía en una línea de cuatro que podría presentar algunas novedades tras el partido de ida en San Siro y el de liga.

POSIBLES ALINEACIONES

RETRANSMISIÓN DEL PARTIDO

España: Movistar Liga de Campeones 4 (18:45 PM)

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STEFANO PIOLI

¿Qué le acaba de decir al equipo en el centro del campo?

“Analizamos el partido del domingo el lunes, como hacemos siempre, y luego nos lanzamos a por él. Le he dicho al equipo que nos hemos adelantado merecidamente, pero que la clasificación aún no está ahí y que tendremos que trabajar como un equipo de principio a fin, porque el Rennes es un buen equipo.”

¿Puede explicar las rotaciones para mañana?

“No me gusta el término rotación. Está la gestión de un grupo que trabaja, de un grupo que tiene que jugar cinco partidos en 15 días. Tomo las decisiones para cada partido, las decisiones del domingo se debieron a los datos que tenía, al estado de los jugadores. Haré lo mismo mañana por la noche, haré lo mismo para el Atalanta después del partido de mañana por la noche”.

¿Cómo están Leao, Pulisic y Loftus-Cheek?

“Todos están bien, en comparación con el domingo tuvimos un día más de descanso. El equipo está bien, creo que todos están en condiciones de jugar”.

¿Teme los primeros 20 minutos, en los que el Rennes presionará mucho gracias al público?

“Esperamos que el Rennes intente hacer algo diferente en comparación con el partido del jueves, no sabemos si en las posiciones o en la actitud. Que intentarán hacer una salida importante lo sabemos, estamos preparados para ello”.

¿Qué le parecen las duras críticas?

“Todo está bien. Trabajamos para conseguir resultados y si no llegan, sobre todo si entrenas a un equipo grande, te critican. No es un problema”.

ALESSANDRO FLORENZI

¿Cómo se encontró con sus compañeros tras la derrota de Monza?

“Intentamos pasar página en cada partido, porque cada encuentro es una historia en sí misma, ya sea victoria, derrota o empate. Sabemos los errores que cometimos y estamos decididos a jugar el partido de mañana”.

Usted es uno de los más experimentados, ¿les ha dicho algo en el vestuario especialmente a los jóvenes?

“No. Estamos decididos para mañana. Sabemos lo que queremos y lo que tenemos que hacer sobre el terreno de juego. Estamos bien: aparte de Monza, venimos de muy buenos resultados. Estamos en el buen camino para hacerlo bien en Europa: el partido de mañana es importante y no ha terminado.”

¿Está trabajando duro y puede volver a la selección con la continuidad de este año?

“Sé cuáles son mis puntos fuertes y débiles y siempre he intentado mejorar. La continuidad de este año viene del trabajo diario que me ha ayudado a encontrar bien mi condición. Tengo que intentar seguir así ante todo por el Milan, luego si llega la convocatoria estaré contento.”

¿Cuál es un bonito recuerdo en la Europa League, tal vez un gol suyo?

“Si no recuerdo mal también marqué un gol, contra el Austria de Viena. La mejor anécdota puede ser la que se escriba este año: un deseo y una ambición que tengo, me gustaría poder hacerlo con el Milan”

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STEFANO PIOLI

¿Qué tipo de partido fue?

“Creo que lo jugamos bien, ya que nos habíamos preparado bien, en la primera parte pateamos dos tres balones largos que podríamos haber evitado….. Hemos conseguido la ventaja que queríamos, pero no podemos darnos por clasificados. Ellos intentarán abrir brecha”.

¿Qué certifica esta noche?

“Certifica nuestro momento positivo, así que tenemos que seguir en él, aprovechando cada momento para demostrar quiénes somos. Tenemos que ponernos al día, pero creo que estaremos listos”.

Florenzi lo está haciendo muy bien…

“No le falta de nada. Está Calabria con quien está jugando. Tiene inteligencia, participación, calidad… Por características es mejor con el balón que defendiendo, por eso tiene que trabajar mucho. Está trabajando mucho. Para mí es titular”.

¿Es la picardía que espera de Leao?

“No le ha faltado picardía, pero para marcar necesitas calidad y determinación. Rafa tiene que llenar el área, porque ahí es donde se vuelve muy peligroso. Siempre ha estado muy presente en todos los partidos, no ha marcado goles pero los ha hecho.”

Stephan dice que la clasificación está comprometida….

“Hemos sacado una buena ventaja y ellos tendrán que hacer una proeza, pero el fútbol puede cambiar las cosas de un momento a otro. Dependerá de nosotros que sean diferentes a nosotros”.

Gran partido de Loftus-Cheek…

“Está genial mental y físicamente. Es fuerte, tiene calidad para hacer de todo, sobre todo para llenar el área.”

¿El Milan entre los favoritos en la Europa League?

“Justo antes del partido, mi equipo me pasó una estadística según la cual el Milan tiene un 5% de posibilidades de ganar la Europa League. La utilizaré para motivar a mis jugadores”.

Sobre las directrices a los jugadores

“Les dejo toda la libertad del mundo, les doy dos, tres conceptos, luego los jugadores en el campo, sobre todo los talentosos, tienen que sentir y jugar, conscientes y decididos a llegar al gol”.

Sobre Loftus-Cheek y Leao

“Siempre es así, el que marca queda más en evidencia. Rubens llena bien el área, lo hace mejor ahora que al principio, pero tenía que conocernos y es normal que sea así. Rafa siempre lo hace bien, hoy ha vuelto a marcar y ha podido materializar más ocasiones desde dentro del área”.

El Milan no encajó goles

“Tenemos que atacar para no encajar goles. Hasta el minuto 80 arriesgamos poco, después arriesgamos algo más, no debe pasar en la vuelta: Son un buen equipo y tienen buenos jugadores”.

¿Ha zarpado el barco hacia la final?

“Somos el Milan, justo la ambición. Somos los sextos favoritos con sólo un 5% de posibilidades de ganar, hay muchos antes que nosotros. Sólo pensamos en la vuelta y luego, partido a partido, ir pasando rondas hasta llegar a la final”.

¿Le sorprenden estas actuaciones?

“Conozco a mis jugadores. No es fácil, siempre hay que ganar, y aunque ganes a lo mejor no dominas, sufres… siempre hay algo que subrayar. No me sorprenden mis jugadores, ahora a Monza porque será diferente pero igual de complicado.”

Sobre el rendimiento

“Creo que es inútil volver a hablar de Champions. Desde la decepción de la eliminación nos hemos fijado un objetivo, que es hacerlo lo mejor posible. El partido de esta noche no era fácil, ellos lo están haciendo bien sobre el terreno de juego. Estaban en un gran momento de forma. Hemos conseguido la ventaja que queríamos, pero esto aún no ha terminado”.

Sobre Loftus-Cheek

“Tuvo algunos problemas físicos y jugó sin entrenar. Tiene una potencia física importante que tiene que estar bien para explotarla. Puede darnos muchas satisfacciones también a nivel goleador”.

Sobre Leao

“Es normal que le faltara el gol, pero le vi siempre sereno y contento. Incluso cuando no marcaba siempre estaba ahí. Nos gustaría que estuviera más dentro del área, pero lo está haciendo más. Lo importante es que el equipo gane y él siempre ha estado ahí como protagonista en las victorias del equipo”.

Sobre el momento del Milan

“Es un buen momento, pero en el fútbol nunca hay que relajarse. Lo estamos haciendo bien en este 2024. El domingo será difícil, pero lo estamos haciendo bien de cabeza. Tenemos que seguir así”.

Más sobre Loftus-Cheek

“Le encontré más ofensivo y con más calidad. Lo veía como un jugador box-to-box, pero no con toda esta calidad y físico. Me recuerda a Milinkovic-Savic, me alegro por él porque es realmente fantástico”.

Sobre Leao de nuevo

“Leao siempre buscará la diversión y la emoción porque es un jugador así. Pero sabe en qué tiene que mejorar. Debe intentar siempre el uno contra uno. Su mejora debe llevarle a ser más atacante, a estar más en el área y así marcar más goles.”

RAFAEL LEAO

Sobre los aficionados

“Siempre me han apoyado, incluso en los malos momentos me dieron fuerzas. Siempre me han apoyado, tengo que dar las gracias a los aficionados, pero también a mi equipo y a mi familia”.

Sobre el Scudetto

“Todavía quedan muchos partidos. Es difícil, pero no imposible. Somos fuertes, lo estamos haciendo bien. Esta noche hemos ganado a un rival difícil. Podemos llegar a lo más alto”.

Sobre su momento

“Theo me facilita el juego. Estamos cómodos en el campo, cuando él tiene el balón yo ya sé lo que tengo que hacer. Giroud va al primer palo, yo voy a esa zona cercana al punto de penalti. Es fácil jugar con jugadores así, tengo suerte de tener compañeros así.”

Sobre la suplencia

“Sólo me llevé un golpe en el gemelo. Estaré contra el Monza”.

RUBÉN LOFTUS-CHEEK

Siempre con el control del juego

“Sí, hoy ha sido un gran partido para nosotros, hemos tenido una buena posesión de balón, el gol nos ha ayudado a jugar con tranquilidad, pero todo el equipo ha hecho un muy buen partido de cara a la vuelta”.

Se te ve feliz cuando juegas

“Queremos seguir divirtiéndonos, cada vez me siento más libre en el campo y eso ayuda mucho en el rendimiento”.

Marcas mucho

“Lo trabajamos con el entrenador, juego más cerca del área para marcar más y ser decisivo también en esas situaciones. Espero seguir así”.

El secreto

“Me encuentro bien físicamente, hace unos meses con la lesión tuve dificultades pero ahora estoy mejor y espero que siga así, espero marcar aún más, mi récord de la temporada es de 10, vamos a ver…”

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Gran victoria del Milan de cara al partido de vuelta dentro de justo una semana con tres goles a favor (doblete de Loftus-Cheek y más uno de Leao), cero goles encajados, ninguna lesión ni amarillas, una noche europea perfecta donde además sufrieron realmente poco y le permitió a Pioli dar descanso a algunos jugadores

PRIMERA PARTE

Empezó empujando el Milan cuando en el 7′ Leao recibe un balón largo que el portugués controla con el pecho orientado hacia la portería, entra en el área y remata a gol pero lo hace directamente al larguero tras un ligero desvío de un central del Rennes. En el 10′ gran subida de Loftus-Cheek por el lado derecho, el inglés se libra de un rival, centro raso al área con el remate final de Musah que acaba fuera.

En el 24′ primera ocasión para el Rennes: Bourigeaud controla dentro del área de penalty del Milan y prueba el remate girado, que se va fuera por muy poco. En el 29′ despunte de velocidad de Leao que busca a Loftus-Cheek en el segundo palo, pero el portugués mando algo largo el balón y se marcha hacia la línea de fondo.

La insistencia del Milan tuvo sus frutos en el 32′ cuando consiguen el 1-0: fantástico centro de Florenzi por el lado derecho y gran remate de Loftus-Cheek que remata al primer palo con el balón que impacta en el poste y se cuela en la portería de Mandanda. El Rennes intentó reaccionar enseguida: centro que llega a los pies de Doué que prueba a rematar, pero remata mal y Maignan para sin problemas.

Responde el Milan en el 35′ con otra subida de Loftus-Cheek, donde el inglés encuentra a Leao en el segundo palo, el portugués controla e intenta rematar, pero su remate es rechazado por un defensa del club francés. En el 36′ gran contragolpe de Pulisic que sirve a Giroud al límite del área, el francés va al centro, busca la pierna zurda y remata a gol, pero Mandanda para.

Buena prestación del Milan que cierra el primer tiempo con ese resultado por la mínima, donde además apenas han arriesgado nada en defensa, crearon varias ocasiones de gol, sobre todo el remate al larguero de Leao al poco de empezar el partido.

SEGUNDA PARTE

Terrible inicio del Rennes que en seis minutos ve como el marcador pasa de 1-0 a 3-0, primero en el 47′ cuando Theo saca un córner desde el lado derecho, remate de cabeza de Kjaer junto a un rival, despeja Mandanda pero llega a la cabeza de Loftus-Cheek que de nuevo de cabeza hace el 2-0, doblete personal del inglés. Pero en el 53′ llega el 3-0: tremenda combinación de Theo-Leao con el portugués que con calidad marca, que no lo hacía desde el mes de septiembre.

Ya con el marcador tan favorable, Pioli en el 61′ hizo un doble cambio: fuera Kjaer y Leao, dentro Thiaw (que vuelve tras su larga lesión) y Okafor. En el 75′ otros dos cambios más: fuera Florenzi y Loftus-Cheek, dentro Terracciano y Bennacer. Y el quinto cambio llegó en el 81′ con la marcha de Pulisic y entró Adli en su lugar, lo que da a entender que seguramente Giroud descansará el domingo.

El Rennes cambió también a todos sus jugadores pero sirvió de poco, Maignan tuvo que intervenir en alguna ocasión pero el peligro fue menos de lo esperado y la segunda parte no hay mucho más que comentar, donde además el club francés acabó con diez jugadores por la lesión de Nagida tras haber realizado ya los cinco cambios: 3-0 y perfecto resultado para los rossoneri.

MI OPINIÓN

Partido muy serio del equipo que se han acostumbrado a ganar además curiosamente con Kjaer-Gabbia que nadie apostaría a estas alturas de la temporada que fueran a jugar tantos minutos juntos, si bien ahora que ha vuelto Thiaw seguramente veamos menos al danés, al menos hasta que regresen Kalulu y Tomori.

Lo que si se ha notado es que Florenzi parece más estable en la banda derecha que Calabria, mientras que Terracciano será el primer recambio para cualquiera de las dos bandas, seguramente el domingo ante el Monza veamos de titular a Jovic que hoy debería haber jugado la verdad porque Giroud se le nota ya el cansancio y ha perdido un poco el olfato de gol, al menos hoy sí lo ha hecho Leao que acaba con su sequía desde septiembre, pero necesita marcar ahora en liga.

El próximo jueves en Francia (18:45 PM) se disputará la vuelta donde esperemos que el equipo no se de por satisfecho con este resultado, porque ya sabemos las pájaras que ha tenido el Milan en partidos que se daban ya por cerrados, pero la vida a veces te da sorpresas…

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