Lo más llamativo del nuevo Milan de Massimiliano Allegri es la fase defensiva y cómo la interpreta el equipo. Fase defensiva y no defensa: hay una diferencia importante. A decir verdad, se trata de un concepto según el cual la defensa comienza con la presión inicial de los delanteros y continúa por todo el esqueleto del equipo, algo en lo que también han apostado Fonseca y Conceiçao en los últimos meses.

La diferencia radica, además de en algunos intérpretes, en el hecho de que el actual entrenador ha logrado sintonizar mejor con los jugadores, que siguen al pie de la letra lo preparado por Max y su cuerpo técnico.

Allegri, obviamente, siempre habla de margen de mejora, y con razón, pero la mejora con respecto a la temporada pasada ya es palpable: además de una mayor seguridad que se percibe al ver al equipo en el campo, las cifras también respaldan esta tesis. Tras seis jornadas de la Serie A, el Milan ha encajado 3 goles y es la segunda mejor defensa italiana y europea, mientras que el año pasado, en este mismo momento de la liga, había encajado más del doble, 7 goles.

LAS MEJORES DEFENSAS DE EUROPA

Serie A (6 jornadas disputadas)

Roma 2
Milan 3
Juve 5
Atalanta 5

Premier League (7 jornadas disputadas)

Arsenal 3
Tottenham 5
Crystal Palace 5
Newcastle 5

La Liga (8 jornadas disputadas)

Villarreal 8
Betis 8
Alaves 8
Osasuna 8

Bundesliga (6 jornadas disputadas)

Bayern Monaco 3
Borussia Dortmund 4
Stoccarda 6
Lipsia 8

Ligue 1 (7 jornadas disputadas)

PSG 5
Marsiglia 5
Lione 5
Lens 6

El Roma es el mejor equipo de Europa en este momento, seguido de cerca por el Milan, el Bayern de Múnich y el Arsenal. Aún estamos al principio, pero la tendencia es evidente: para ser un equipo de primera hay que encajar el menor número de goles posible. Allegri lleva insistiendo en este aspecto desde julio y los primeros resultados son positivos.

A todo esto hay que añadir a Mike Maignan, que está volviendo a alcanzar un alto nivel tras algunos tropiezos la temporada pasada: ocupa el cuarto lugar en la Serie A, por detrás de Svilar, Audero y Carnesecchi, en porcentaje de paradas respecto a los tiros recibidos (80 %).

Los datos dicen que el Milan encaja pocos goles y, cuando lo hace, los remates no son tan «fáciles» como ocurría el año pasado, cuando los rivales se encontraban a menudo en situaciones favorables para rematar. Además, de los tres goles encajados, uno fue de penalti (el de De Bruyne), mientras que los otros dos se remontan a la primera jornada, cuando cayó derrotado por 1-2 ante el Cremonese.

EL MILAN ES EL QUE MENOS FALTAS COMETE

La página web de la Liga de Fútbol de Serie A recoge algunas cifras y estadísticas de las seis primeras jornadas de la Serie A: «La dimensión de los duelos físicos pone de manifiesto una variedad de interpretaciones: el Bolonia es el equipo que ha ganado más entradas (78), por delante del Génova y el Verona (73), mientras que el Udinese (33) y el Nápoles (35) ocupan los últimos puestos de la clasificación en este apartado. En términos de duelos totales, el Parma (543) y el Torino (502) son los más implicados: los gialloblù pierden la mayoría, mientras que los granata lideran los duelos ganados, tanto aéreos como terrestres, confirmando su identidad agresiva.

El Milan, por el contrario, es el equipo que menos duelos busca (233) y menos gana (56), lo que denota un enfoque más posicional que físico. El Como destaca como el equipo más faltoso del torneo, con 102 faltas, 17 tarjetas amarillas y 3 expulsiones, mientras que el Nápoles es el equipo más disciplinado, con solo 5 amonestaciones, y el Milan el que comete menos faltas (47).

DECLARACIONES DE NORMAN FOSTER

El arquitecto británico Norman Foster, cuyo estudio, junto con Manica, diseñará el nuevo estadio del Milan y el Inter, habló así al margen del evento «Next Design Perspectives 2025» en la Triennale: «¿El nuevo estadio de Milán? Estamos iniciando un proceso de diseño y será un viaje emocionante. Es prematuro hablar de ello, pero será un gran proyecto. Espero volver pronto aquí para compartir el fruto de nuestro trabajo con todas las personas involucradas», informa Corriere Milano. «Es un proyecto extraordinario. Dos equipos, dos propietarios, la ciudad, una estructura icónica excepcional. El momento histórico nos dice que, inevitablemente, se necesita un nuevo estadio».

«¿Si he estado alguna vez en San Siro? Por supuesto. Es una estructura heroica, cuando estás allí te das cuenta de que es una experiencia espectacular. ¿A mucha gente le encanta San Siro y no quiere que lo derriben? Pero ahora las necesidades son diferentes, hay más aficionados, una calidad de vida diferente, un nivel de hospitalidad diferente, todos estos factores son dinámicos, están cambiando. Y por eso el estadio tal y como es hoy en día es diferente de cómo era en los años 20, cuando se construyó».

«Este es el comienzo de un viaje que puede respetar ese legado, pero crear algo nuevo. Así permanecerán los recuerdos de una historia que comienza en 1926 y se extiende a lo largo de los años siguientes. Creo que es un reto emocionante, San Siro es un símbolo muy poderoso. El proceso ha comenzado y todos estamos muy optimistas, entusiasmados y comprometidos».

¿QUÉ PASARÁ AHORA CON JASHARI?

Ardon Jashari fue uno de los grandes fichajes del Milan en el mercado de verano, tras una interminable negociación con el Club Brujas. Sin embargo, hasta ahora Max Allegri prácticamente no ha podido contar con él, salvo en los dos primeros partidos de la temporada contra el Bari y el Cremonese, en los que el suizo jugó en ambos casos un tramo de la segunda parte. A finales de agosto sufrió una grave lesión: una fractura compuesta del peroné tras un choque en un entrenamiento con Santiago Giménez.

Su recuperación avanza bien y sin contratiempos. ¿Cuándo lo volveremos a ver en el campo? Según Tuttosport, Jashari aspira a volver a la convocatoria de Allegri para el partido en casa contra la Roma el próximo 2 de noviembre. Si no lo consigue, unos días después hay un partido fuera de casa contra el Parma (8 de noviembre), de lo contrario, su regreso se pospondrá hasta después del parón por los partidos internacionales, cuando se dispute el derby de Milán (23 de noviembre). El equipo médico del Milan no quiere correr ningún riesgo, por lo que el jugador solo volverá al campo cuando esté completamente recuperado.

Sin embargo, hay otra pregunta que se hacen los aficionados del Diablo: ¿dónde jugará cuando vuelva? En este comienzo de temporada, el trío del centro del campo formado por Youssouf Fofana, Luka Modric y Adrien Rabiot parece realmente insustituible, hasta tal punto que jugadores como Samuele Ricci y Ruben Loftus-Cheek están teniendo muchas dificultades para encontrar sitio.

Según Tuttosport, «en la mente de Allegri, en el hipotético juego de parejas de los seis centrocampistas que tiene a su disposición en la plantilla, Jashari podría ser el alter ego de Luka Modric, gracias también al cambio —ideológico y de rol— de Ricci en la batería de mediocampistas». La competencia es mucha y feroz, por lo que Ardon tendrá que esforzarse mucho para tener su oportunidad.

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A toda velocidad hacia la titularidad: desde ayer por la tarde, Leao ha comenzado su preparación personal para el partido contra la Fiorentina. Para Rafa, es mejor hablar de una carrera: ha empezado con fuerza tras regresar de Portugal, se ha presentado en Milanello (ayer solo estaban él y el joven Cheveyo Balentien) y parecía especialmente dedicado a la causa. El estado de ánimo de Leao es variable, pero Rafa también sabe que es en el campo donde debe demostrar continuidad.

El programa acordado con la selección portuguesa, debido a los problemas musculares sufridos a principios de temporada, preveía la disponibilidad de Rafa para el primer partido contra Irlanda y luego el regreso anticipado a Milán, dejando a sus compañeros la tarea de vencer a Hungría y conseguir el pase al Mundial. Todo ello con el acuerdo de Leao, que ahora también corre para recuperar posiciones en el Rossonero: ayer realizó una sesión de entrenamiento personalizada, hoy se reunirá con Allegri y se unirá al grupo, o al menos a los compañeros que ya estarán en el centro deportivo.

La remontada contra la Fiorentina dirá mucho: sobre la capacidad del equipo para reorganizarse tras el parón, sobre su habilidad para concentrarse en pocos días en el estudio del rival y también sobre las jerarquías del ataque. La respuesta llegará solo al final de la semana, una vez que el grupo se haya reintegrado con el regreso de todos los internacionales, pero mientras tanto surge la pregunta: ¿jugará Leao desde el principio o seguirá siendo el hombre de la última media hora?

Los acuerdos con Portugal satisfacían las necesidades de todos: las de la selección nacional, que necesitaba comprobar directamente el estado físico del delantero, y las del Milan, que volvió a acoger a Rafa el lunes. Es solo la segunda vez que ocurre desde el inicio del campeonato: tras la lesión sufrida en el debut en la Copa de Italia, a mediados de agosto, Leao se vio obligado a estar un mes y medio de baja. Volvió a San Siro el pasado 28 de septiembre, contra el Nápoles: la disponibilidad de Rafa había sido el tema de la semana, y la duda no se resolvió hasta el viernes, dos días antes del partido, con su regreso al trabajo con el grupo.

Un trabajo que le valió una participación parcial: veintiún minutos contra Conte. Solo en la semana siguiente, de cara al partido contra la Juventus, Leao se entrenó con constancia: debido también a su forma física, que no era óptima, Rafa salió desde el banquillo. Su entrada en el campo no fue precisamente alentadora: dos ocasiones fallidas más por pereza que por imprecisión. Ese fue el motivo de la ira de Allegri y de la tensión que llevó al enfrentamiento en el vestuario del Stadium.

Max y Rafa se reencuentran hoy. Con nuevas conciencias. Y diferentes condiciones físicas: tras una semana completa de trabajo, Leao puede considerarse totalmente recuperado. Si todo va como debe ir, estará listo para jugar como titular. Al menos en teoría. En la práctica, la camiseta hay que ganársela. La carrera ya ha comenzado y Rafa parte con ventaja: ha empezado a trabajar antes que los demás, ha probado las jugadas contra la Fiorentina antes que sus compañeros y tendrá más tiempo que la competencia para convencer a Max. Pulisic y Giménez no volverán hasta el viernes, después del partido de mañana por la noche en Italia, y la lesión de tobillo de Christian aún está por evaluar. Nkunku se espera para el miércoles: ayer marcó un golazo con Francia.

Los titulares elegidos hasta ahora han sido los dos primeros: Pulisic por su calidad y Santi por su generosidad. Rafa debe jugar con ellos: con Christian, el duelo es a base de talento, y Leao podría, paradójicamente, verse favorecido por su condición física. Con Giménez, el reto es ver quién puede ser más útil para el equipo, y aquí Rafa debe demostrar que ha aprendido la lección.

Por primera vez en años, la competencia en ataque es grande: Nkunku, un comodín ofensivo muy adaptable, también amenaza a Leao. Con la excusa de que su forma física podría no aguantar más, para Rafa es todo o nada. Si juega, por primera vez como titular en la Serie A, habrá restablecido la jerarquía en ataque. Si queda fuera, podría ser, por primera vez, por decisión técnica.

BALANCE DE NUEVO POSITIVO: +3 MILLONES

A la espera de redimirse en el campo y recuperar protagonismo tras los reveses deportivos de la pasada temporada, el Milan continúa su virtuosa trayectoria en el ámbito financiero. El consejo de administración rossonero ha aprobado un balance consolidado que, entre otras cosas, ofrece datos alentadores. El ejercicio cerrado el pasado 30 de junio vuelve a registrar un saldo positivo de 3 millones de euros. Así pues, se continúa por la senda de una gestión activa, tras la de 22-23 (+6) y la de 23-24 (+4).

Y no solo eso: es la primera vez en la historia del club que se registran tres ejercicios consecutivos con beneficios (para que se entienda: en 2019-20 se estaba en -195 millones y en 2021-22 en -66). El dato es importante en el contexto de una temporada que no reportará ingresos de la UEFA, aunque no hay duda de que en este último ejercicio ha contribuido la venta de Reijnders. Sin embargo, el +3 no es la única buena noticia. Hay otra partida, a la que dan mucha importancia en la cuarta planta de Casa Milan, que sigue mejorando.

Y es la de los ingresos: alcanzados los 495 millones de euros, es decir, un +10 % con respecto a 2023-24, nuevo récord absoluto para el club rossonero (la cifra también incluye el mercado de fichajes). También ha aumentado el patrimonio neto, que pasa de 196,3 millones a 199. Los ingresos, subraya el club, se reinvierten dando prioridad al proyecto deportivo: en los dos últimos ejercicios se han invertido más de 250 millones de euros brutos en futbolistas.

Sin olvidar Milan Futuro y el estadio. El nuevo San Siro, pero también la zona de San Donato, donde se han adquirido terrenos y se ha iniciado un proyecto de más de 40 millones (ya asignados y presupuestados). El objetivo del club sigue siendo valorizar la inversión y contribuir a la remodelación de la zona, en colaboración con el Ayuntamiento.

PRIMERA TITULARIDAD PARA ATHEKAME

Nada de Saelemaekers. El problema en el flexor derecho que le surgió en la selección obligará al belga del Milan a perderse el partido contra la Fiorentina el domingo por la noche. La lesión está confirmada, aunque es leve. Saelemaekers será reexaminado a principios de la próxima semana para evaluar su disponibilidad para el partido contra el Pisa y los siguientes. En el peor de los casos, el lateral derecho volvería a jugar o en el partido entre semana contra el Atalanta el 28 de octubre o el 2 de noviembre en el Milán-Roma. La pregunta es obvia: ¿quién ocupará su lugar?

En la plantilla rossonera, la alternativa natural a Saelemaekers es Zachary Athekame, que llegó en verano procedente del Young Boys. Nacido en 2004, Massimiliano Allegri solo lo ha utilizado esta temporada durante los partidos: 9 minutos en Udine el 20 de septiembre, 29 minutos en la Coppa Italia contra el Lecce y 21 minutos, con el Milan con diez hombres, en el gran partido contra el Nápoles. Athekame nunca ha sido titular, pero el motivo no hay que buscarlo tanto en él como en la estima que Max tiene por Saelemaekers, considerado el intérprete perfecto en el papel de extremo de su 3-5-2.

Sin el belga, Allegri podría alinear por primera vez al suizo, que ayer estuvo 90 minutos en el banquillo con su selección en el partido contra Eslovenia (era su primera convocatoria con la selección absoluta, tras ascender de la sub-21). El técnico de Livorno ya aprecia la velocidad y la iniciativa de Athekame, aunque sabe muy bien que, desde el punto de vista táctico, aún necesita tiempo para adaptarse a la Serie A. Por otra parte, esta es su primera experiencia en una liga de primer nivel y acaba de empezar.

Contra la Fiorentina, sin embargo, debería ser él quien jugara. También porque, con 15 jugadores de la plantilla comprometidos con sus respectivas selecciones nacionales, es poco probable que Allegri quiera revolucionar su 3-5-2, que ha devuelto al Milan la solidez y el equilibrio tras el caos de la temporada pasada. Además, parece que hay muy poco tiempo para experimentar con cambios repentinos de posición.

Si la ausencia de Saelemaekers se prolongara y Athekame no diera las garantías necesarias con la Fiorentina, la situación cambiaría. En una versión ultraofensiva, Max podría alinear como falso extremo derecho a Pulisic o Nkunku, transformando de hecho el 3-5-2 en una especie de 4-3-3 (Estupinan, o Bartesaghi, bajaría como lateral).

Del mismo modo, en una configuración más defensiva, el técnico podría subir a Tomori o De Winter como laterales. Sin embargo, todas estas soluciones deberían probarse en los entrenamientos antes de lanzarlas en un partido oficial. Por eso Allegri las tendrá en cuenta durante el partido o para futuros compromisos. Esperemos que Saelemaekers no esté fuera mucho tiempo.

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El livornés Max se prepara para recibir en San Siro a los dos equipos toscanos de la liga: el domingo a la Fiorentina y luego al Pisa, al que nunca ha vencido como entrenador. Los dos precedentes se remontan a cuando era técnico del Grosseto: un empate y una derrota. Como Allegri suele repetir, el Milan piensa en un partido cada vez.

También porque no faltan motivos de preocupación: la Fiorentina de Pioli llegará al final de una semana de trabajo a medias, con quince jugadores ausentes por compromisos con la selección nacional (en una plantilla deliberadamente reducida, son el 80 % del grupo), compromisos que en varios casos han tenido consecuencias: la última en orden cronológico es la contusión en la pantorrilla sufrida por Rabiot, que ayer no se entrenó.

Una precaución necesaria, asegura el seleccionador Deschamps («No ha entrenado por precaución, hay que darle un poco más de tiempo»), sin que haya alarma sobre el estado de Adrien. Hoy Francia se enfrentará a Islandia con la duda de Rabiot. El Milan y Allegri observan con interés, pero, por el momento, sin preocupación. Lo mismo ocurre con Leao, ausente ayer del entrenamiento de Portugal tras sustituir a un compañero contra Irlanda.

No estará contra Hungría: la federación no ha comunicado públicamente los motivos, pero el club rossonero sabe, de forma confidencial, que no ha habido recaídas físicas. Se trata simplemente de una medida de precaución tras un comienzo de temporada condicionado por el problema en la pantorrilla. Rafa volverá a Milán y ya estará en el campo por la tarde.

Saelemaekers se retiró tras una hora de juego en el Bélgica-Macedonia del Norte: un problema en el flexor derecho le obligará a perderse el partido contra Gales y, lo que más interesa a los milanistas, el enfrentamiento con la Fiorentina del domingo. Alexis ya ha regresado a Milán y Max se encargará ahora de buscar un sustituto. El nombramiento se hará a mediados de semana, una vez que Zachary Athekame vuelva al Rossonero: el lateral estará esta noche en Liubliana para el partido entre Eslovenia y Suiza. Hace dos días, la federación suiza anunció su «ascenso»: ha pasado de la selección sub-21 a la absoluta para reforzar el grupo de los grandes tras algunas bajas.

La semana terminará con otro paso adelante, el primero como titular con el Milan tras dos apariciones en la liga como suplente. En su puesto es el suplente natural de Saelemaekers. Al igual que Bartesaghi lo es de Estupinan: el zurdo ecuatoriano se ha quedado en Sudamérica a pesar de una leve torcedura de tobillo sufrida contra Estados Unidos de Pulisic (que entró en su lugar porque no estaba en plena forma) que le obligó a ser sustituido antes del descanso.

Una vez comprobado que la lesión era leve, podría jugar también contra México de Giménez, en la noche italiana del miércoles. Esto significaría recuperar al lateral (al igual que a Santi) solo entre el jueves y el viernes en Milanello. Un regreso a pocos días del partido que obligará a evaluar la forma de los jugadores solo en los últimos entrenamientos. En la actualidad, Estupiñán se considera apto y alistado para la Fiorentina.

Es el mismo tiempo que necesitará Giménez para otro viaje intercontinental: el partido contra Ecuador llega tras la goleada sufrida ante Colombia y, para Santi, un partido que duró poco más de una hora. Sin una pronta recuperación, su estado de ánimo podría no ser el mejor. Al igual que su físico, agotado por el viaje. Sin embargo, sigue siendo una de las certezas del ataque rossonero: por su generosidad y trabajo para el equipo, es insustituible.

La verdadera duda es quién estará a su lado: Pulisic estará ocupado en Colorado en la habitual noche del miércoles, con la reincorporación al grupo en Milanello prevista dos días después. También habrá que evaluar cuidadosamente su tobillo. De todos modos, tiene ventaja para conseguir una camiseta, seguido de cerca por Leao, si está en plena forma, y Nkunku, también ocupado con Francia.

LA SITUACIÓN DE LA FIORENTINA

La verdadera duda es la Fiorentina. Una duda hamletiana. Porque aquí se trata precisamente de entender esto: ser o no ser. ¿Es la Viola un equipo que puede aspirar a grandes logros o no lo es? Hasta ahora no lo ha sido. Solo ha sumado tres puntos en la liga, fruto de tres empates fuera de casa contra el Cagliari, el Torino y el Pisa, y siempre ha perdido en el Franchi contra el Nápoles, el Como y la Roma. En el segundo parón, la clasificación da miedo.

Y Stefano Pioli aún no ha logrado encontrar la solución adecuada para salir de una crisis tremenda que ha suscitado serias dudas en el entorno florentino incluso sobre la calidad de su trabajo. Un camino que, precisamente en el Milan, en la temporada 2021-2022, le llevó al punto más alto de su carrera con el scudetto y la exaltación de la afición rossonera, que le dedicó el famoso cántico «Pioli is on fire».

En febrero de 2023 fue galardonado con el Panchina d’oro. Luego comenzaron las decepciones, a las que siguió la decisión de ir a buscar los dólares de los árabes. Así que llegó el tan esperado regreso a Italia, a Florencia, donde primero había sido futbolista y luego entrenador. Pero el comienzo ha sido terrible.

Y ahora, en vísperas del regreso a San Siro, donde fue coronado rey, Pioli (que solo ha vencido a Allegri dos veces en su carrera) está lleno de dudas. Precisamente ante lo que puede ser el gran reto del gran relanzamiento o el primer partido de una temible trilogía (luego Bolonia e Inter) que también puede condenarlo. La primera duda la comparte el técnico de Parma con el seleccionador nacional Rino Gattuso, que, presumiblemente, también volverá el domingo a su templo.

Se trata de Moise Kean, que tiene el tobillo derecho lesionado. Por cómo camina, es impensable que el delantero juegue mañana en Udine contra Israel, pero también corre un gran riesgo el partido contra el Milan. Desde la concentración de la Azzurra, el miércoles Pioli recuperará a un Roberto Piccoli muy fresco, que solo ha entrenado con Italia porque Pio Esposito empuja y es empujado por su valor y su gran impacto mediático. En caso de baja de Kean, será Piccoli quien tenga que cargar con el peso del ataque violeta en la Scala del calcio.

Pero los problemas de la Fiorentina no terminan aquí. Mañana, el equipo se reunirá en el Viola Park tras dos días de descanso. Y Pioli tendrá que evaluar el estado de otros dos jugadores fundamentales: el lateral derecho brasileño Dodô y el centrocampista ofensivo Jacopo Fazzini. Ambos tuvieron que abandonar el campo por lesión en el último partido perdido contra la Roma, el único en el que la Viola no mereció perder. Hay posibilidades de que se recuperen, aunque hoy seguirán entrenando por separado. Al igual que Simon Sohm. El suizo ha renunciado a la selección nacional por la fascitis plantar que le molesta desde hace tiempo.

No es fácil encontrar un sustituto para Dodô que garantice empuje y energía en la banda derecha. Si tuviera que renunciar, Pioli tendría que recurrir a Jacopo Fortini, de 2006, que lo ha hecho muy bien en la Serie B con el Juve Stabia, pero ha comprendido que la Serie A es otra historia. El uso de Fazzini, la mejor novedad entre los muchos fichajes veraniegos de la pareja Pradé-Goretti, no excluye a Albert Gudmundsson, que ha enviado mensajes positivos con Islandia al marcar un doblete contra Ucrania. Gud es el verdadero dilema de Pioli. Fichado tras una primera cesión, hasta ahora no ha correspondido a la confianza depositada en él por el club y el entrenador. Pero está claro que, si Fazzini no da la talla, tendría garantizada otra camiseta de titular en San Siro.

Pero si la selección nacional ha sido revitalizante para Gudmundsson, no ha sido así para el central croata Marin Pongracic, hasta ahora imprescindible en la defensa de tres de Pioli. El defensa de la Fiorentina pidió el cambio ayer contra Gibraltar en el minuto 60 debido a un dolor. Y ahora él también es una de las incógnitas para el domingo por la noche.

MAIGNAN EN CONTRA DE JUGAR EN PERTH

Después de Rabiot, es el turno de Mike Maignan. Desde la concentración de Francia, el portero y capitán rossonero (hoy también llevará el brazalete en la selección) da su opinión sobre la decisión de disputar el Milan-Como en Perth (Australia) el 8 de febrero: «Hoy en día se piensa mucho en el aspecto financiero y se olvidan otras cosas. Es un partido de la Serie A, no entiendo por qué se juega en el extranjero. Tenemos objetivos importantes y así perdemos la oportunidad de jugar en casa».

Anteriormente, su compañero en la selección Rabiot había criticado la decisión, recibiendo luego la dura respuesta del director general de la Serie A, Luigi De Siervo. Maignan también habló de sus lesiones: «¿Que soy frágil? El portero es el jugador que sufre más contactos y la temporada pasada fui uno de los tres jugadores con más partidos disputados en Europa».

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Las presencias con Croacia han aumentado a 191, el recuento de partidos de la temporada ha llegado a diez y el de minutos en el campo ha crecido hasta 736: estas son algunas de las cifras de Luka Modric. A sus cuarenta años, juega con el mismo espíritu y la misma clase que al inicio de su carrera, fijándose nuevos objetivos para el futuro: por eso aquí se va más allá de las grandes cifras, traspasando los límites del infinito. La última actualización llega directamente desde Praga, donde Luka jugó como titular y capitán en el partido contra la República Checa: Croacia está ahora en lo más alto del grupo L de la clasificación mundialista, un liderazgo que podrá confirmarse esta noche en el partido contra Gibraltar. Modric estará allí. Y querrá seguir estando allí una y otra vez.

«Un paso más para acercarnos a nuestro objetivo», escribió en las redes sociales. Su objetivo personal es disputar el quinto Mundial de su carrera, tras haber participado en las cuatro ediciones a las que se ha clasificado la selección nacional en los últimos años. Comenzó en 2006, con dos apariciones como suplente. Continuó en 2014 con tres partidos en la fase de grupos: ahí también terminó la aventura del equipo. En 2018, Modric llegó a la final contra Francia: Croacia salió derrotada, pero Luka fue el ganador, premiado como mejor jugador del torneo (preámbulo al Balón de Oro) y con el equipo celebrado en Zagreb como si hubiera triunfado.

La selección nacional «desciende» al tercer puesto en la edición de 2022 y ahora Luka querría buscar nuevos éxitos en el Mundial estadounidense: un regreso a Estados Unidos, donde el verano pasado jugó otro Mundial, el de clubes con el Real Madrid. Aquí Modric tiene muchos admiradores y seguidores: además de ser infinito, el campeón es universal.

Durante la temporada ha habido otros ejemplos de aprecio transversal: el estadio de Udine que lo aplaude en el momento del cambio en el Udinese-Milan o, volviendo al ámbito internacional, el seleccionador checo Ivan Hasek, que explicó así la decisión de poner a Sulc a agotar al crack rossonero: «No tenía la misión de marcarlo durante todo el partido, pero en algunos momentos se ocupaba de él. Le pedí que lo cansara un poco, pero es difícil cansar a Modric. Es increíblemente fuerte para su edad».

Tras sus esfuerzos con la selección nacional, Modric volverá a Milán. En septiembre, Luka jugó dos partidos antes de descansar un día y volver a entrenar al día siguiente. Si repite el esquema, mañana no estará en Milanello y volverá al trabajo el martes. Ni siquiera el recuento de trofeos ganados con los clubes, treinta y cuatro con el récord compartido de seis Champions, le sacia de victorias: ha elegido el Milan para satisfacer nuevas ambiciones y su habitual hambre de éxitos. Luka se entrena cuidando cada detalle para seguir siendo protagonista en la competición: es el jugador que ha completado más pases desde el inicio de la Serie A.

Ha completado 368 pases en las primeras seis jornadas: un porcentaje que nunca ha bajado del 90 %, con un máximo del 95 % contra el Udinese. La precisión y la resistencia van de la mano: con el Milan, Luka ha jugado los seis partidos de liga, con un total de 515 minutos en el campo, un partido como suplente y una participación de 24 minutos en la Coppa Italia. Ha jugado en 7 de los 8 partidos, disputando 539 de los 720 minutos totales, con una media de 67 minutos en el campo.

Otro dato en aumento: la última temporada en Madrid le vio disputar siete competiciones: 1820 minutos en La Liga (aumento de minutos jugados), 646 en la Champions, 338 en la Copa del Rey, 26 minutos en la Supercopa de España, catorce en la Supercopa de Europa y otros veinte en la Copa Internacional de la FIFA; por último, los seis partidos de 120 minutos en total en el Mundial de Clubes. De un total disponible de 6030 minutos, Luka había jugado 2985: una media de 47 minutos, un tiempo por partido.

Luka tuvo un impacto similar al de Ibra en enero de 2020: ambos llegaron con 39 años y celebraron los 40 con la camiseta rossonera. Ibra tardó dos años y medio en devolver al Milan al éxito, con el scudetto de mayo de 2022. Luka está llevando al equipo a lo más alto de la clasificación. Por eso, incluso Zlatan aceptó en La Gazzetta compartir el Olimpo con otra deidad del fútbol: «Somos diferentes, él es líder en el campo, fuera ocupa poco espacio, pero ha aportado la experiencia que faltaba. Aunque no hubiera jugado de forma espectacular, solo con estar cerca de él te da algo. En el campo le dijimos: “Entra y hazlo tú”. No me sorprende, lleva veinte años jugando así».

Ayer, Ibra volvió a hablar desde el escenario del Festival dello Sport de Trento: «Cuando entra en el campo, él es el fútbol, no juega al fútbol. Ha tenido una carrera increíble. Al final de la temporada pasada dijimos que necesitábamos más experiencia. Primero fichamos al entrenador, luego a Modric. Ancelotti nos dijo que era el único jugador del Real que nunca se había lesionado. Tiene una mentalidad increíble. La celebración tras el Milán-Nápoles lo dice todo».

«Es pasión, identidad, es un maestro. Si hubiera estado allí cuando yo jugaba, habría alargado mi carrera un par de años. Estamos muy contentos con Luka, no solo por lo que hace en el campo. Tener cerca a alguien como Modric te lleva a dar más de ti. Si él corre en el campo, los demás lo ven y corren el doble». La lección vale para todos, aunque Rafa Leao quizá necesite repetirla unas cuantas veces más: #TheBestThingsNeverComeEasy, las cosas buenas nunca llegan fácilmente. Es el lema que abre la biografía de Luka en las redes sociales: a las palabras le siguen los hechos.

ESTUPIÑÁN Y SAELEMAEKERS LESIONADOS

Se ha activado la alarma roja (negra) en las bandas. De un solo golpe, el Milan corre el riesgo de perder a sus dos laterales titulares para el partido contra la Fiorentina, el próximo domingo tras el parón. El viernes por la noche, Alexis Saelemaekers tiró la toalla tras una hora de juego en el Bélgica-Macedonia, mientras que por la noche le tocó a Pervis Estupinan lesionarse en la primera parte del amistoso de su Ecuador contra los Estados Unidos de Christian Pulisic, de donde llega el único suspiro de alivio en casa del Diablo: Capitán América, que se daba por lesionado en vísperas del compromiso de la selección estadounidense, entró desde el banquillo en los últimos minutos del partido, tranquilizando a todos sobre el estado de su tobillo. «Estaba hinchado en los últimos días», reveló luego el seleccionador Pochettino, con la esperanza de que Pulisic se recupere al 100 % para el partido contra Australia, en la noche del martes al miércoles.

La situación más preocupante es la de Saelemaekers, sustituido por Openda, del Juventus, tras 59 minutos en los que bombardeó la portería de Macedonia del Norte (5 tiros), sin conseguir marcar. El extremo belga sufrió un problema en el flexor derecho y volverá en las próximas horas a Milanello, perdiéndose el crucial partido de los Diablos Rojos contra Gales de mañana, con vistas a la clasificación para el Mundial de 2026. Por lo tanto, será examinado en Italia para determinar la gravedad de la lesión, pero su presencia con la Fiorentina ya se puede descartar, salvo sorpresas.

¿Quién podría sustituirlo, en su caso, en la banda derecha? La elección natural sería Zachary Athekame, recién ascendido a la selección absoluta de Suiza por primera vez. Sin embargo, el exjugador del Young Boys nunca ha sido titular en el Milan. Por ello, no se descartan soluciones alternativas, desde un cambio de sistema hasta la adaptación de otro jugador (¿Pulisic?).

Estupinan salió en el minuto 44 por una torcedura en el tobillo izquierdo, sufrida en un duelo con el ex-jugador de la Juventus Weah. El lateral izquierdo intentó volver al campo tras recibir asistencia médica, pero finalmente tuvo que abandonar antes del descanso. Sin embargo, en comparación con Saelemaekers, las noticias que llegan desde el otro lado del charco son más tranquilizadoras: Estupinan permanece por el momento en la concentración de Ecuador, con la esperanza de recuperarse para el partido amistoso contra México del miércoles (4:30 hora italiana).

Si no se recupera al 100 % para volver a Milán, lo más probable es que Davide Bartesaghi vuelva a ocupar su puesto en la banda, como ya ocurrió antes del parón contra la Juventus, cuando el ecuatoriano estaba sancionado. El joven talento nacido en 2005, por su parte, fue uno de los protagonistas de la aplastante victoria (4-0) de la selección italiana sub-21 sobre Suecia y volverá al campo con los Azzurrini el martes contra Armenia.

Será uno de los quince jugadores del Milan que participarán con las distintas selecciones en este largo parón por los partidos internacionales, que los aficionados del Diavolo esperan que no traiga más inconvenientes al equipo de Max Allegri.

EL MILAN PREPARA UN PÓKER DE RENOVACIONES

Palabra clave: planificación, algo que quizá faltó un poco el año pasado. El Milan ya estaría empezando a trabajar para el futuro, centrándose en cuatro renovaciones importantes y un refuerzo en defensa que podría permitir a toda la zaga dar un importante salto de calidad.

Renovar los pilares del equipo de Max Allegri es una de las prioridades del Milan, aunque hay algunas urgencias más que otras. En esta categoría se encuentra sin duda Mike Maignan, cuyo futuro parece estar decidido, a pesar de los esfuerzos que el club rossonero podría realizar de aquí a los próximos meses. Con contrato hasta junio de 2026, es muy probable que el francés se marche como agente libre, y algunos clubes de la Premier League ya se estarían moviendo para pedir información a su entorno.

Las otras tres renovaciones previstas son las de Christian Pulisic, Alexis Saelemaekers y Fikayo Tomori. En cuanto al primero, la idea es renovarlo hasta 2028, incluyendo la habitual opción de prórroga anual hasta 2029, aunque no parece haber prisa. En cambio, hay que hablar del belga y del inglés, ya que la directiva rossonera ya está trabajando y en contacto para renovar a ambos.

Además de la cuestión de las renovaciones, en las oficinas de Via Aldo Rossi se estaría hablando de la posibilidad de regalar a Max Allegri un defensa central en el próximo mercado de fichajes de invierno. El primer nombre que figura actualmente en la lista coincide con el de finales de agosto, Joe Gómez, que se ha quedado en el Liverpool más por necesidad del club que por voluntad propia. El otro es el de Mario Gila, de la Lazio, nacido en 2000, a quien Igli tare conoce muy bien, pero por el que también habría una fuerte competencia por parte del Inter.

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Una nueva lesión y un susto, ambas situaciones en el mismo partido (EE. UU.-Ecuador 1-1, jugado durante la noche italiana). Los primeros días de compromisos de las selecciones nacionales ya están agitando el mundo rossonero y Allegri, en Milanello, reza para que no lleguen más noticias médicas de los distintos retiros sobre los 15 jugadores (la cuota más alta de los 20 de la Serie A) repartidos por medio mundo.

La nueva lesión afecta a Estupinan, que se vio obligado a tirar la toalla en el minuto 44 del partido amistoso contra Estados Unidos de Pulisic: el primer diagnóstico apunta a un esguince en el tobillo izquierdo, un problema que le obligará a perderse el segundo compromiso con su selección, el próximo martes en México. El extremo rossonero, que se perdió el último partido contra la Juve por sanción, deberá ser evaluado de cara al partido contra la Fiorentina (domingo 19 en San Siro), pero su presencia está claramente en duda.

El peligro evitado, por su parte, afecta precisamente a Pulisic, que no se había entrenado en vísperas del partido contra Ecuador y sobre el que el seleccionador Pochettino había dicho unas palabras bastante significativas antes del partido: «Ayer no se entrenó. Durante la pretemporada sufrió un pequeño problema en el tobillo. Después del entrenamiento del miércoles, tenía el tobillo un poco hinchado. Es un partido importante, sí, pero al mismo tiempo es importante no correr riesgos».

«Estará en el banquillo y luego decidiremos si puede jugar. De lo contrario, el objetivo es que esté listo para el próximo partido contra Australia». No hubo necesidad de esperar hasta el martes: Capitán América entró en el campo en el minuto 73, sustituyendo a Weah, y el Milan dio un suspiro de alivio, aunque habrá que vigilar de cerca el tobillo independientemente de la disponibilidad del jugador.

EL TAR RECHAZA EL APLAZAMIENTO DE LA VENTA DEL ESTADIO

El camino sigue siendo largo y lleno de baches, pero mientras tanto, las semanas que llevarán a la firma de la escritura de venta del área de San Siro al Milan y al Inter no deberían deparar sorpresas. El Tribunal Administrativo Regional de Lombardía ha rechazado la solicitud de suspender con carácter urgente los efectos de la resolución del Ayuntamiento de Milán relativa a la venta, solicitud presentada por la Asociación Gruppo Verde San Siro y por más de cien vecinos del barrio que habían notificado motivos adicionales al recurso ya presentado para impedir el derribo del estadio Meazza.

El tribunal ha fijado la vista para el 11 de noviembre, una fecha que no es casual. Es el día siguiente al que entraría en vigor la restricción de la Superintendencia sobre la segunda grada del Meazza: si el estadio siguiera siendo de propiedad pública, de hecho, ya no podría ser demolido. De esta manera, en cambio, se puede llegar a formalizar la escritura a tiempo, aunque los plazos sean muy ajustados. Como es sabido, el derribo (salvo una pequeña parte) de las instalaciones actuales es una de las condiciones imprescindibles impuestas por los dos clubes para poner en marcha el nuevo proyecto.

«Contrariamente a lo que se deduce en la solicitud de medida cautelar urgente monocratica contenida en los motivos añadidos, no es previsible un perjuicio de extrema gravedad y urgencia —se lee en la motivación del TAR— que no permita esperar el examen de la solicitud cautelar en sede colegiada».

Además, «dada la inminente entrada en vigor de la resolución del consejo impugnada con los motivos adicionales y la posible celebración del contrato de compraventa —continúan los jueces—, no se puede configurar un perjuicio actual con respecto a los intereses específicos de los recurrentes, quienes deducen que sufren daños por las transformaciones urbanísticas y la iniciación de obras que no son de aplicación inmediata».

La solicitud de la asociación era «suspender, con carácter urgente, los efectos de la resolución, con el fin de evitar que, a la espera de la vista, se celebre el contrato de venta de los terrenos». El Grupo Verde San Siro señalaba «numerosos motivos adicionales», entre ellos «el incumplimiento de la normativa medioambiental».

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Una vez terminado el verano, ya es hora de pensar en los asuntos invernales o en las negociaciones de la próxima temporada: el mercado de fichajes no se va de vacaciones. A la espera de que se reabra la ventana para nuevos traspasos, es el momento de apoyarse en el alféizar y mirar a su alrededor entre renovaciones de contrato, posibles despedidas y próximas llegadas.

Eso es lo que pronto hará el Milan, que hoy se limita a observar la situación de Maignan: lo que parece está ya claro, un portero cuyo contrato expira en junio de 2026 y las negociaciones para una posible renovación aplazadas hasta una fecha por determinar. Mientras tanto, podrían producirse nuevos acontecimientos que cambien el panorama, como el regreso del equipo a la cima del fútbol nacional, la ambición de volver a protagonizar la Champions y un entrenador, Allegri, que cada vez cobra más importancia y convence a Mike para que se quede en el Rossonero.

El panorama actual es diferente: Maignan, los agentes y el club no se han reunido para discutir la posible renovación del contrato. Cuando esto ocurrió, hace meses, las demandas del francés apuntaban a un sustancial aumento salarial. Por otro lado, el club se mostraba frío ante la idea de realizar una inversión tan importante por un deportista de treinta años: además, el rendimiento de Mike no entusiasmaba a la directiva. Hoy en día, su rendimiento ha mejorado, pero nada ha cambiado fuera del campo.

Todo transcurre con serenidad, sin que se registren tensiones en la relación entre el Milan y su portero. Y con la misma paz, los caminos podrían separarse al final de la temporada, con Maignan buscando nuevos horizontes: en Italia, la Juve; en el extranjero, el Chelsea y el Bayern de Múnich. Para el Milan, atento al equilibrio presupuestario, la salida gratuita no sería en absoluto un drama financiero: el gasto por Maignan en el verano de 2021, trece millones, se ha amortizado entretanto. Invertir en el elevado salario de un jugador que cumplirá 31 años en julio no es económicamente sensato. Es mejor apostar por un joven que pueda valorizar el patrimonio técnico rossonero.

El Milan también mira tanto dentro como fuera de la Serie A. En Italia, observa con interés a Zion Suzuki, portero del Parma y de la selección japonesa. Con 23 años, lleva en Italia desde julio de 2024: 45 partidos con la camiseta amarilla y azul, entre la Serie A (43) y Copa Italia (2). Debutó en Japón antes de llegar a Europa, con una parada en Bélgica: una temporada con el Sint-Truiden.

Al Parma le costó unos 8 millones, valor que hoy se ha duplicado como mínimo. Otra pista conduce a la Bundesliga, concretamente a Friburgo: Noah Atubolu, nacido en 2002, recién salido de su primera convocatoria con Alemania. Gracias a sus excelentes partidos con el club entre la liga y la Europa League. Es el líder en penaltis parados, 5, entre la última Bundesliga y la que acaba de comenzar: un récord para la máxima categoría alemana. Su valor actual es de unos 18 millones.

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La Juventus piensa en Mike Maignan para la portería del futuro. La oportunidad a coste cero intriga a la Vecchia Signora, que busca un perfil experimentado y carismático para elevar el nivel del equipo. El portero del Milan tiene 30 años, es titular de la selección francesa del seleccionador Didier Deschamps, juega en la Serie A desde 2021 y ha ganado dos campeonatos en su carrera: uno con los rossoneri de Stefano Pioli (2022) y otro con el Lille (2021) junto al juventino Jonathan David, el primer fichaje de la era Comolli-Chiellini.

El delantero canadiense llegó al Juventus en julio y su contrato está a punto de expirar. El mismo destino podría correr Maignan: salvo cambios de planes, al final de la temporada dejará Milán. Las negociaciones para la renovación llevan estancadas desde hace tiempo y Mike parece dispuesto a probar una nueva experiencia a pesar de la estima que le profesa Massimiliano Allegri, quien en verano bloqueó su traspaso al Chelsea.

Maignan se postula para ser uno de los fichajes estrella del próximo mercado de verano, al igual que Dusan Vlahovic (con el mismo vencimiento). La Juventus ha recabado información y está lista para sumarse a la carrera por el portero formado en el PSG, que en el Milan ha conseguido que no se eche de menos a Gigio Donnarumma gracias a su carisma y sus grandes paradas. La última, hace menos de una semana, en el Allianz Stadium, ante los ojos de Damien Comolli, Giorgio Chiellini y el director técnico Francois Modesto. Magic Mike, con un reflejo espectacular, evitó el gol de Federico Gatti y anuló la mayor ocasión del equipo de Tudor.

Octubre aún no es el momento de las ofertas, pero las valoraciones ya han comenzado. En Continassa están listos para lanzarse a por el rossonero para comprender la viabilidad de la operación. Dependerá de los deseos del francés y de sus exigencias económicas: ahora gana 2,8 millones y se beneficia de las desgravaciones fiscales del Decreto Crescita. La Juventus está ahí y está interesada, pero no es el único grande que ha olido la oportunidad de hacerse con un portero de talla internacional al final de su contrato.

El omnipresente Chelsea ya intentó ficharlo en verano, pero tuvo que rendirse ante la intransigencia del Milan y Allegri. Más reciente es el interés del Bayern. Sin renovación —y todo apunta a que se separará del Milan—, a principios de 2026, el exjugador del Lille será libre de elegir el club al que fichar gratis a partir del 1 de julio. En el pasado, en enero/febrero, los jugadores libres ya sabían dónde iban a jugar la temporada siguiente. Desde hace unos años, esto ya no es así. Basta pensar que Jonathan David, después de haber sido cortejado por media Europa, no firmó con la Signora hasta principios de julio.

Tras desvanecerse el sueño de Donnarumma, que fichó por el Manchester City tras romper con el PSG, la Juventus piensa en su heredero en el Rossonero. Los aspectos técnicos se entrelazan con los caracteriales. En Continassa si percibe la necesidad de aumentar la calidad de la plantilla, pero también la personalidad del equipo. Maignan tiene carisma y liderazgo de sobra y, precisamente por eso, los bianconeri han puesto el ojo en la no renovación del exjugador del Lille con el Milan.

Más que un replanteamiento sobre Michele Di Gregorio, estimado y defendido públicamente por Tudor, Mike es potencialmente la oportunidad más clásica. Si es imprescindible o no, se verá en las próximas semanas o meses. Si Maignan y el Chelsea lo permiten, dada la riqueza de los ingleses y el encanto de la Premier League. La Juventus está ahí y está lista para lanzarse a por Magic Mike. En tal caso, no sería complicado encontrar un destino para Di Gregorio, siempre muy apreciado también en Inglaterra.

MAIGNAN EN EL MERCADO Y EL CENTRO DEL MILAN

De hecho, Maignan comenzó la temporada con el contrato a punto de expirar y, por el momento, no se vislumbran cambios significativos en este sentido. Dicho de manera más brusca: todo está congelado, lo está desde hace tiempo y se está llegando al final. En este momento, es mucho más concreta la hipótesis de que el francés esté llegando al final de su etapa en el Milan, más que lo contrario. Por otra parte, ya estuvo a punto de marcharse a principios de verano, cuando se interesó el Chelsea.

El acuerdo no se concretó porque, entre otras razones importantes, no se llegó a un acuerdo entre los clubes. Sin embargo, el francés había dado el sí a los Blues, un factor nada desdeñable. Parecía que Mike se despediría del Milanello a cambio de unos 18 millones (en ese momento circulaban los nombres de Svilar y Milinkovic-Savic como sustitutos), pero en la primera quincena de junio, el club rossonero aclaró que el portero no se marcharía.

Y aquí está la segunda razón, la que zanjó definitivamente la cuestión: fue Allegri quien dejó claro directamente a la directiva su deseo de seguir adelante con Mike. Por estima técnica, claro está, pero también (y sobre todo) porque Max tenía —y sigue teniendo— una necesidad extrema de apoyarse en figuras expertas y reconocibles dentro del grupo. Su mentalidad le resulta útil en un vestuario que necesita recuperar el orden y la autoestima. Y Maignan siempre ha sido considerado un líder, por su mentalidad y profesionalidad. La banda de capitán, que pasó a su brazo a principios de 2025 desde el de Hernández, fue la consecuencia natural.

Es uno de los motivos por los que el francés ha entrado en el radar de la Juve, también porque la oportunidad es realmente tentadora: estamos hablando del capitán del Milan, titular de la selección francesa y con evidentes dotes de liderazgo. Los bianconeri lo están considerando seriamente, aunque tendrán que enfrentarse a la competencia del Chelsea, que considera a Mike simplemente una cita aplazada un año. Pero hay que estar atentos también al Bayern.

Con el inicio de la temporada actual se ha concretado una situación particular: Mike se está preparando para marcharse como agente libre (también estaría la ventana de invierno, pero presenta evidentes complicaciones desde el punto de vista de la continuidad bajo los palos, sobre todo para un equipo que aspira al título), pero es algo que no está afectando al rendimiento.

Es razonable pensar que el club hará un último intento por reabrir el diálogo, ya que al francés ya se le había presentado hace un año una propuesta de renovación (2028), con un ajuste económico de 2,8 a 5 millones. Sin embargo, fue precisamente el Milan el que frenó las negociaciones, en parte debido al rendimiento irregular de Mike. Y ahí, inevitablemente, las partes se distanciaron.

Mientras tanto, sin embargo, en lo que respecta al rendimiento, la palpable estima de Allegri sin duda no le viene mal. Un entrenador que, a pesar de la deriva contractual de Mike, lo ha incluido entre los imprescindibles. Otro punto a favor (de la tranquilidad) del francés es la toma de conciencia de que, en comparación con la temporada pasada, tiene una defensa que le protege mejor. Mucho mejor. Quedan algunos lapsos de memoria, pero tres goles encajados en ocho partidos (uno de penalti) ya no entran en las estadísticas de la casualidad y la buena suerte.

Además, ahora Maignan tiene como entrenador de porteros a Claudio Filippi, que ya trabajó con Allegri en la Juve, donde trabajó, entre otros, con Buffon y Szczesny. En resumen, Mike se encuentra en las mejores condiciones posibles. Y hasta ahora, observando sus temporadas con el Rossonero, sus números vuelan (como se muestra en el gráfico anterior): además del promedio de goles, ha mejorado mucho el de tiros recibidos, con el resultado de que también ha bajado el porcentaje de paradas. La Juve llama a la puerta, el Chelsea también, la separación parece probable, pero quién sabe si todas estas buenas noticias juntas no producirán algún efecto concreto en el estancamiento contractual.

A VALORAR EL ESTADO DE PULISIC

Pequeña señal de alarma para Christian Pulisic, que no ha entrenado con la selección estadounidense y que, según los rumores que llegan desde Austin, donde Estados Unidos se enfrentará a Ecuador el viernes por la noche, no será titular contra el equipo sudamericano. Mauricio Pochettino, como suele hacer, ha eludido los problemas físicos de su capitán, pero ha subrayado que solo decidirá antes del partido si lo alineará o no.

Es difícil pensar que vaya a jugar, pero, aunque desde la concentración estadounidense no se filtra nada sobre el posible problema físico del jugador, parece que se trata más bien de una medida de precaución. En el pasado ha habido otras situaciones en las que Pulisic ha sido «preservado» en la selección, pero se trataba de momentos en los que venía de un gran esfuerzo con el Milan. Por lo tanto, este no es el caso.

El mismo Pulisic había hablado el jueves con los medios de comunicación estadounidenses sin mencionar ningún problema y subrayando al mismo tiempo la importancia de la ventana de octubre para una selección que, sin duda, no ha brillado en los últimos meses. «Queremos saber cuál es nuestro estado de forma», dijo el centrocampista del Milan, que, si se perdiera el partido contra Ecuador, volvería a estar disponible para el partido del martes en Colorado contra Australia.

«Tengo confianza y buenas sensaciones de cara al Mundial». El Milan, obviamente, sigue de cerca la situación a distancia, sobre todo porque Capitán América ha sido hasta ahora el único jugador imprescindible del ataque rossonero.

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Ha perdido la coleta, no la chispa. Ha aprendido a conjugar el “nosotros”, a respetar los tiempos y los roles, a dejar los reflectores a los demás, «pero un momento: sigo siendo Dios». ¿Normalizar a Ibra? Imposible, ¿y por qué hacerlo? Sin embargo, después de sus dos etapas como futbolista, el tercer capítulo de la vida rossonera de Zlatan Ibrahimović tiene una nueva luz. «Estoy aquí para ayudar. La primera vez el Milan me dio la felicidad, la segunda el amor. Ahora estoy aquí para devolver todo eso. Y para volver a ganar».

Ibra, ¿cómo es la vida de dirigente ahora que es socio de RedBird y asesor del Milan?

«Ya tengo canas… Llegué con coleta, ahora estoy así; dentro de poco estaré calvo…».

Bromas aparte…

«Todo empezó después de 25 años de carrera en el fútbol al máximo nivel. Luego me tomé 3 o 4 meses de libertad para hacer lo que quisiera, sin agenda, pasaba mucho tiempo con mis hijos y… ¡después de 25 años conocí a mi mujer! Y la noticia es que ¡seguimos juntos! Después de tres meses, Giorgio Furlani me dijo: “Quiero que conozcas a Gerry Cardinale”. Lo hice: dos veces en Milán, la tercera en Los Ángeles.

«Pero yo no quería volver a tener compromisos. Él insistía, me desafiaba, y yo le decía siempre que no. Luego me dio curiosidad. Le pedí tres cosas para aceptar: 1) tengo que ser yo mismo, sin jaulas; 2) si entro, debe ser a largo plazo; 3) vuelvo para ganar. Él me dijo: “Por eso estamos aquí”».

¿Nos explica exactamente qué hace?

«Mi papel no ha cambiado, sigue siendo el mismo: represento a la propiedad. El año pasado hacía más de lo que debía, nadie me lo pidió, fui yo quien sintió que debía hacerlo, pero no me gustaba, porque si no puedo ser yo mismo no estoy bien. No quiero estar encerrado y, de hecho, no quise tener una oficina. Voy yo mismo a ver a quienes necesito hablar».

Da la impresión de que terminó llenando los vacíos que había en la estructura

«Sí, el club ha añadido lo que faltaba. Ahora hay una figura que está siempre en contacto con jugadores y entrenador: Igli Tare, y lo hace bien. Yo vengo aquí, a Casa Milan, y a veces voy a Milanello. Hablo todos los días con Furlani y con Gerry, que está muy implicado; estudiamos lo que se necesita para mejorar al Milan, para hacerlo dominante, no solo hoy, también mañana y pasado».

«Al final decide Gerry, pero confía mucho en los que estamos en el club. Y también estoy involucrado en la parte corporativa y en el área de entretenimiento de RedBird. Soy una persona que, si no conoce algo, se calla, observa y aprende. Claro, en algunas áreas tengo más experiencia y hablo más… o mucho más».

Por ejemplo, en Turín habló en el vestuario. ¿No habrá colgado a Leao de la pared?

«Hay un entrenador. Si puedo ayudar sin molestar, lo hago. Pero no puedes ir por encima del entrenador, solo lo pondrías en dificultad. Puedo ser más amigo suyo que de los jugadores, pero sigo siendo Ibra, con la experiencia de Ibra. Antes solo tenía el modo “fuerte”, ahora he aprendido que para entrar en la cabeza de los jugadores a veces hay que ser más suave».

Volviendo a Leao…

«En Turín estuve en el vestuario. Todos estaban enfadados, todos, incluso Allegri, porque se podía ganar. Y también Leao. Recordemos que durante la pretemporada fue el mejor, luego estuvo fuera dos meses, ahora debe recuperar la forma. Claro que esperamos la magia, ¡porque Leao es magia! Y claro que siempre hablaremos de él, porque es uno de los jugadores más fuertes del mundo. Lo vi siendo un niño, ahora tiene dos hijos: es un camino. Yo maduré a los 28 años. Y de todos modos, cuando ganamos el scudetto, puedo decir que lo ganó él solo…».

¿Cómo? ¡Si estaba usted!

«No me atribuyo méritos, quiero dárselos a los demás. Ese año, al inicio de la temporada, pregunté: ¿cuántos han ganado algo? Levantaron la mano uno, quizá dos. ¿Y cuántos han jugado la Champions? Otra vez, uno o dos. Era un grupo que necesitaba un jugador alfa, un líder. Todo era: “Ibra, ¿vamos a la derecha o a la izquierda?” Cuando perdíamos, decía: “Dejad que hable solo yo”, así dejábamos al equipo tranquilo; para mí era como desayunar. Nació un grupo que empezó a volar. Cuando ganamos el scudetto los vi llorar, fue la satisfacción más grande. Pero ya lo había dicho desde el primer día».

¿Y este año qué siente decir?

«Que el equipo es muy competitivo para lograr buenos resultados. Ya lo era el año pasado, pero fue un año extraño: apenas nos recuperábamos, volvíamos a caer. Sin embargo, aprendimos mucho. El club ha sido muy hábil vendiendo bien a jugadores que no estaban en el proyecto o por otros motivos, y ha fichado a un entrenador que da equilibrio y estabilidad. Además, ha traído lo que faltaba: experiencia. Ahora solo se puede crecer».

¿Qué hace Ibra, se esconde? No parece propio de usted

«Si me conoce un poco, sabe que mi mentalidad es diferente a la de todos. Es una mentalidad ganadora».

¿Apuntar al cuarto puesto es poco?

«El ADN del Milan es ganar, sobre todo en Europa, y ahí debemos volver. Nadie quiere cambiar al Milan ni su cultura. Porque le doy una regla: nadie cambia al Milan, es el Milan el que te cambia a ti. En Milanello se respira el aroma de la victoria; después de haber estado allí, no vuelves a ser el mismo. En Milanello, desde el cocinero hasta el jardinero, todos hacen lo posible para que existan las condiciones para rendir al máximo».

¿Modric en este Milan puede ser lo que usted fue en el año del scudetto?

«Somos diferentes. Él es un líder en el campo; fuera ocupa poco espacio, pero ha aportado la experiencia que faltaba. Incluso si no jugara de forma “wow”, solo con tenerlo cerca te aporta algo. En el campo le dijimos: “Entra y haz lo tuyo”. ¿Si me sorprende? No. Juega así desde hace veinte años. Muchos se mantienen en la cima dos años y luego desaparecen. Otros permanecen arriba veinte años: esos son los verdaderos campeones, aunque no ganen el Balón de Oro. Uno de ellos lo tenemos delante».

Rabiot también está aportando mucho

«Debía venir hace un año, lo intentamos, pero quería jugar en Francia».

¿Quién puede ser la sorpresa?

«Pavlović puede crecer aún más. Giménez, en cuanto se desbloquee, hará muchos goles. Jashari es un top. Y también Ricci crecerá: el equipo es una mezcla justa de presente y futuro».

¿Ha encontrado muy cambiado a Allegri?

«El primer trofeo suyo se lo hice ganar yo. En aquel Milan todos eran campeones; lo difícil era dejarlos en el banquillo. Él era muy bueno gestionando eso. Ahora es diferente: hay menos egos de superestrellas. Y Allegri ha hecho su camino, ya ha ganado mucho, sabe cómo se hace».

¿Qué dice de los rivales? ¿Napoli, Inter, Juve?

«No miro a los demás, pero no por arrogancia: porque si dependo de otros significa que no soy lo bastante fuerte. Debo hacerme fuerte yo, y que los demás miren hacia mí».

Entonces hábleme al menos de Chivu

«Lo conozco desde los tiempos del Ajax. Era un equipo lleno de talento, y él era el más maduro. Avanzado mentalmente y como persona. Fue un campeón; como entrenador, es pronto para juzgarlo. Le deseo suerte, pero que no gane…».

¿No me pronuncia la palabra “scudetto”?

«¿Si creo en ello? Sí, debemos creer todos. Pero es un proceso, un trabajo de equipo».

Perdone, ¿hemos pasado de Ibra dios al “yo” y al “nosotros”?

«Un momento: Ibra sigue siendo Dios. Si estuviera en el campo tendría todas las respuestas; en la tribuna sufro por no poder ayudar al equipo. No tengo objetivos personales: todo lo que hago es por el Milan».

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Impresionado por Modric, hasta el punto de compararlo por su liderazgo y «ascenso» sobre sus compañeros con el capitán de su Milan, Paolo Maldini. Massimo Ambrosini, comentarista de Dazn, vio con gran atención el partido del domingo en el Stadium y quedó impresionado por la actuación del croata y, en general, por la formación de Allegri, que puede luchar por el scudetto, sobre todo si el técnico encuentra la manera de hacer coexistir (en el 3-5-2) a Leao y Pulisic y de tener al portugués en plena forma. No es una tarea fácil, pero, en su opinión, Max puede lograrlo.

Ambrosini, ¿el empate del Milan el domingo en Turín debe considerarse un buen punto o… dos puntos perdidos?

«No es obligatorio elegir (sonríe, nota del editor). Si cuentas las ocasiones de gol, el Milan creó más y estuvo más cerca de la victoria».

En resumen, ¿apoya al equipo de Allegri tras estas primeras seis jornadas de la Serie A?

«Me gustó porque tiene un gran espíritu y una organización notable. La confirmación viene de los goles encajados: el último en juego fue el remate de Bonazzoli en la primera jornada… Si no eres sólido, no puedes mantener la portería a cero en cuatro de los seis primeros partidos del campeonato. La mano de Allegri se nota claramente».

¿En qué puede mejorar el Diablo?

«El centro del campo es fuerte, muy fuerte, pero los extremos pueden y deben crecer. Y luego están los delanteros: en mi opinión, hay que entender cómo coexistirán los dos delanteros del 3-5-2. Sobre todo cuando Leao esté en plena forma».

Hasta ahora, con el portugués fuera de combate o no al 100 %, ha sido titular Giménez, que aún no ha marcado ningún gol en la Serie A.

«Es cierto, pero en Turín el mexicano ha realizado su mejor actuación de la temporada: ha ligado el juego, ha corrido mucho, ha estado a punto de marcar de cabeza y con un disparo desde fuera del área, además de provocar un penalti».

Pulisic y él se complementan bien

«Pulisic se mueve por toda la línea ofensiva y tiene en Giménez un punto de referencia importante que mantiene ocupados a los defensas. Si el estadounidense lo ha hecho muy bien hasta ahora, el mérito también es de Santi».

¿Qué pasará con Leao como delantero centro? ¿Podrá Rafa ser el «9» del Milan, tal y como quiere Allegri?

«Es la gran pregunta del momento. El entrenador tiene razón cuando dice que Leao hace algunos movimientos como delantero centro: el disparo diagonal con la derecha, tras un pase de Modric, parado por Di Gregorio, llega tras un buen corte. Sin embargo, el delantero centro también debe jugar de espaldas a la portería… ¿Lo conseguirá Leao? Y luego está el tema de la coexistencia con Pulisic: deben aprender a gestionar los espacios porque a ambos les gusta abrirse por la izquierda y así corren el riesgo de «vaciar» el área de penalti».

Mientras tanto, en Turín, Pulisic falló un penalti y Rafa dos ocasiones claras…

«Puede pasar que se falle un penalti y tampoco me detendría demasiado en las ocasiones de gol que no aprovechó Leao, porque sobre todo la primera no era fácil de convertir en gol en una fracción de segundo. He visto errores peores… En cuanto a Rafa, prefiero añadir una cosa».

Adelante

«Tiene ante sí una gran oportunidad: el Milan ha marcado esta temporada una línea en cuanto al espíritu y la actitud que hay que mantener en el campo, y él debe adaptarse. Técnicamente no hay nada que discutir, pero tácticamente debe trabajar, adaptarse. Y además debe sacar a relucir su predisposición al sacrificio, su rabia competitiva y su agresividad».

¿Podrá Allegri transformarlo?

«Quiero destacar que Leao tiene cualidades extraordinarias y que a un futbolista, sobre todo de su nivel, se le debe permitir mantener su carácter y sus características básicas. Dicho esto, tiene el deber de esforzarse por ayudar al equipo. Dar un juicio definitivo y afirmar que no puede jugar como delantero centro sería erróneo, ya que ha jugado dos partidos en condiciones físicas que no eran óptimas. Por supuesto, yo también tengo mis dudas sobre su adaptabilidad al nuevo papel. Pronto lo veremos».

Entonces Allegri tiene razón cuando le dijo a Leao… «ayúdate a ti mismo y Dios te ayudará».

(Sonríe) «Max lleva mucho tiempo en este mundo».

¿Cree que el Milan puede ganar el campeonato?

«Con este espíritu y sin lesiones en los jugadores clave, puede luchar hasta el final. Sin embargo, el Inter ha vuelto a caminar con fuerza y a desarrollar su juego como es habitual en el equipo. Los nerazzurri son fuertes y el Nápoles también ha mejorado gracias al mercado».

¿El fantástico Modric de este comienzo de temporada le recuerda al Pirlo de su Milan?

«Por el carisma y las vibraciones que transmite cuando está en el campo, diría que el croata se parece más a Paolo Maldini. Andrea fue único en el panorama mundial por cómo interpretó el papel desde el punto de vista técnico, pero por las sensaciones que Modric transmite en el campo, por cómo contagia y arrastra a sus compañeros con su presencia, lo comparo con Paolo, mi gran capitán».

LEAO YA NO TIENE EL PUESTO ASEGURADO

El día de su presentación, Massimiliano Allegri dijo que la estrella del Milan, Rafael Leao, podría tener una gran temporada. Sin embargo, hasta ahora, el portugués ha decepcionado las expectativas con dos actuaciones muy por debajo de lo esperado contra el Nápoles y la Juventus. Primero, el «No tiene corazón» del domingo pasado contra los campeones de Italia y luego el desahogo en el vestuario del Allianz Stadium: la relación entre Leao y Allegri se ha tensado rápidamente… ¿y si se rompe?

Después de un mes y medio de parada, no se podía esperar que Leao estuviera al 100 %, ni siquiera al 80%, a decir verdad, en dos partidos tan importantes, difíciles y delicados como los disputados contra el Nápoles y la Juventus. Al mismo tiempo, sin embargo, se esperaba sin duda más, sobre todo porque el portugués ha demostrado ser capaz de decidir partidos.

Ahora debe empezar a hacerlo bajo la dirección de Max Allegri, que quiere (o más bien exige) de él lo que nunca ha tenido en sus años en el Milan: continuidad. Este es el punto en el que su carrera tomará un camino u otro, fuerte pero incompleto o campeón. También porque, por primera vez en años, Leao tiene competencia en el Milan: desde el insustituible Pulisic hasta la pareja Giménez-Nkunku, que en cualquier caso es peligrosa.

Si el rendimiento y la actitud siguen siendo los mismos, existe un serio riesgo de que el número 10 sea excluido una y otra vez, tal y como ha ocurrido en los dos últimos partidos. La cuestión, entonces, es siempre la misma: todo dependerá siempre y únicamente de él.

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Aquí estamos otra vez. Rafa Leao entra en letargo y Max Allegri se encuentra ante la enésima estrella a la que poner en vereda… Los altibajos del portugués son ya un ritual en sus seis temporadas con el Rossonero. Desde Pioli en adelante, el delantero nunca ha destacado por su continuidad y, fatalmente, el destino del equipo ha estado ligado a su rendimiento. Pero esta vez la situación parece más clara que en el pasado. En medio está el entrenador de Livorno, que en su larga carrera ya ha tenido relaciones dialécticas conflictivas con sus delanteros más destacados.

Ya en su primera experiencia en el Milan había tenido enfrentamientos con Ronaldinho y no solo con él: siempre anteponía las necesidades del equipo a todo lo demás. Y a todos. Ni que decir tiene que también hubo desavenencias con Ibra. La historia se repitió en la Juventus. En particular con Federico Chiesa y también con Dušan Vlahović, dos de sus alumnos más destacados a los que sigue teniendo cariño, a pesar de los episodios vividos juntos en Turín.

Y precisamente esta paradoja permite comprender por qué Allegri es tan exigente con sus delanteros, alternando métodos bruscos y directos con las caricias necesarias en las relaciones humanas. La clásica mezcla entre el palo y la zanahoria para gestionar a los jugadores más destacados. Y (también por eso) a los que están más bajo presión.

Es exactamente lo que está pasando con Rafa. Por supuesto, la lesión del 17 de agosto contra el Bari le ha afectado bastante. En este momento, su recuperación física no está dando los resultados esperados. A esto hay que añadir su carácter distraído. El resultado es esa media hora en el estadio con dos ocasiones claras falladas. Las protestas de Allegri en el banquillo son solo el acompañamiento de un proceso de «rehabilitación» marcado por los gritos en Milanello.

Sí, porque los testigos presenciales hablan de entrenamientos marcados por las exhortaciones del entrenador a su joya en fase de rodaje. Max le pide que pise el acelerador, pero él no siempre está a la altura de las expectativas. De ahí las reprimendas más o menos públicas que están caracterizando este momento rossonero. En definitiva, Leão ha entrado en una fase delicada.

Además, entretanto, el técnico de Livorno ha encontrado una nueva táctica que obliga al portugués a cambiar radicalmente de rumbo para asegurarse un puesto en el once inicial. Con el cambio al 3-5-2, Rafa solo ha jugado como delantero puro, si no como centrodelantero junto a Pulisic o Giménez. A juzgar por las decisiones actuales, es difícil volver a verlo desde el primer minuto en el campo, también porque, sin otros compromisos en Europa, ni siquiera es necesario hacer rotaciones.

Por lo tanto, el Milan espera un cambio brusco del jugador, incluso en verano, en el centro del mercado. ¿Sabrá Rafa reaccionar rápidamente? El riesgo para él es salir del radar del técnico, pero sobre todo perder la confianza del entorno. Un eclipse inesperado que hay que evitar a toda costa. Volviendo al pasado, tanto Chiesa como Vlahović respondieron en varias ocasiones de forma polémica a Allegri, sobre todo cuando eran sustituidos de forma sistemática o se les dejaba sistemáticamente en el banquillo. En estas decisiones hay evidentemente también una clave psicológica, la voluntad de poner a prueba el carácter de sus jugadores.

Y en este sentido, Leao debe enfrentarse a una nueva realidad. En temporadas anteriores, por ejemplo, también sufrió exclusiones punitivas. Pero a la larga siempre salió ganando. Ahora es una historia diferente. Allegri tiene una estrategia táctica que respetar y la racha ganadora de un prometedor comienzo de temporada. Y, en cualquier caso, el técnico de Livorno siempre sabe mediar, si no precisamente oscilar, en el momento adecuado. Prueba de ello es que, en verano, tanto Vlahovic como Chiesa habrían vuelto gustosamente bajo su mando. Habrá una razón para ello.

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