Para devolver al Milan a lo más alto de la clasificación se necesitaban especialistas en escaladas: la última vez los rossoneri se habían detenido en el octavo puesto, una estación que no permite vistas sobre el horizonte europeo. Para ascender de nuevo, aquí están entonces guías con experiencia como Rabiot y Modric, acostumbrado más que nadie a ciertas alturas.

El club quiso que incluso en el banquillo hubiera un entrenador que conociera el camino a seguir para llegar a la cima: Max Allegri ha escalado más alto que los demás seis veces, cinco guiando a la Juventus y una vez haciendo ondear la bandera rossonera. Si sube un escalón más, alcanzará a Giovanni Trapattoni en siete títulos italianos.

No es solo el esfuerzo de la escalada: hace falta entrenamiento para resistir a ciertas alturas. El Milan de la pasada temporada respiraba mejor más abajo, sin responsabilidades y sin el peso de las grandes ambiciones. El de hoy es otra historia: nadie ha ganado más Champions League que Modric —seis—, ningún jugador croata ha conseguido más veces que él la posibilidad de participar en un Mundial —cinco—, y todo desde lo alto de sus 192 presencias en la selección.

En la montaña sería un campeón de alpinismo: a nivel de títulos nacionales Luka está en siete, tres ganados en Croacia con el Dinamo Zagreb como joven talento del fútbol mundial y otros cuatro en Madrid como superestrella premiada con el Balón de Oro. Una vez allí arriba, los grandes campeones tienen dificultades para bajar, y eso es lo que Modric ha demostrado aceptando la propuesta rossonera y cargándose de esfuerzo y sentido del deber: quiere mantenerse en altura y quiere hacerlo con el Milan.

También Rabiot quiere enriquecer una vitrina ya abundante: seis campeonatos conquistados, cinco en Francia con el PSG y uno en Italia con la Juve. Con Adrien no se falla: comenzó su escalada personal a los dieciocho años, con 25 presencias y dos goles en el primer campeonato francés ganado en París. En 2019, cuando dejó la Ligue 1 para pasar a la Serie A, tenía 24 años y ya cinco títulos nacionales en su palmarés. En la Juve añadió otro con Sarri en el banquillo: quiere un título que compartir con Allegri, el entrenador que más que nadie lo ha comprendido y valorizado. Evolucionó consigo mismo en el Milan.

A los éxitos franceses de Rabiot había contribuido también Nkunku, con un papel de actor secundario. Tres títulos nacionales también para Christopher, que luego encontró gloria personal en el Leipzig (máximo goleador de la Bundesliga), para volver después a descender de nivel con el Chelsea. En el Milan ha aportado experiencia y poco más: para los rossoneri es una oportunidad de redención todavía no aprovechada a deber.

La colonia francesa asentada en Milanello presume también de los títulos de Maignan: uno conquistado con el Lille en 2021, precisamente rompiendo la hegemonía del PSG. Y el otro, justo después, en su primer intento rossonero. Gracias a sus paradas había llevado al Milan al primer puesto de la clasificación en mayo de 2022. Primero, por rendimiento, también entre los porteros de la Serie A y por tanto premiado como mejor número uno de la temporada.

En la hazaña rossonera de 2022 participaron también Gabbia, Tomori, Saelemaekers y Leao. Cada uno con un compromiso distinto: Gabbia jugó solo seis partidos como titular, a diferencia de Tomori, que fue el pilar de la defensa. Alexis fue la sorpresa, Rafa el auténtico dominador. Cada uno tiene un motivo más para intentarlo de nuevo: Gabbia, para ser por fin protagonista después de haberse elevado en el aire para rematar de cabeza el balón de la victoria en el derbi de septiembre de 2024; Tomori, para reconquistar también uno estatus internacional, quizá reconocido por una convocatoria de Inglaterra; Saelemaekers para demostrar que el primer título no fue una casualidad y que las cesiones en Bolonia y Roma han devuelto a un jugador a la altura del Milan; Leao, obviamente, para la consagración definitiva.

Del grupo forman parte otros ganadores: Pavlovic había triunfado en Austria con el Salzburgo, Giménez en los Países Bajos con el Feyenoord (15 goles en 32 presencias en el campeonato ganado). Victorias que hacen currículum, pero menos importantes que otras. Mucho menos importante de lo que sería un scudetto rossonero. Hay dos Premier Leagues con el Chelsea en la historia de Loftus-Cheek: 9 presencias sin goles sumando los dos campeonatos conquistados. Contribución decididamente modesta: en el Milan puede dar más.

Corren hacia su primera alegría, empujados por el entusiasmo, los jóvenes Bartesaghi, De Winter, Athekame, así como Ricci, Jashari y Odogu, y los menos jóvenes Estupiñán (que sin embargo presume de una Europa League con el Villarreal) y Fofana. Curiosidad: el máximo goleador rossonero de hoy, el líder técnico del ataque y el héroe del último derbi, Pulisic, nunca ha ganado un título nacional. Ha triunfado en la Champions con el Chelsea, pero sin experimentar la sensación que da un campeonato. Donde, como enseña Max, hace falta mantener una velocidad de crucero siempre constante. Pulisic parece un perfecto comandante…

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Agradable sorpresa. Y seguramente satisfecho por lo que ha visto, sobre todo por la estima que tiene hacia Allegri. En el día después del derbi, Fabio Capello eleva de categoría al Diablo, y no podría ser de otra manera.

¿Fue un partido que le divirtió?

“Me divirtió Allegri. Me gustó ver y apreciar cómo gestionó todo. Dirigió al equipo desde el primer segundo hasta el último. A nivel táctico preparó el partido en todos los detalles. El Milan, históricamente, en los derbis siempre ha sufrido físicamente, en los balones largos, pero esta vez encontró las contramedidas. Aparte del poste de Acerbi, los rossoneri mantuvieron la guardia alta”.

¿Es esa la clave más importante del partido desde el punto de vista rossonero?

“La otra es que el Inter sabe aprovechar mucho los cambios de juego, pero en este caso nunca encontró un verdadero espacio para entrar. Allegri trabajó bien a pesar del poquísimo tiempo disponible: con el equipo al completo, solo pudo hacer dos entrenamientos”.

Entonces, sencillamente: ¿por qué este Milan es candidato al scudetto?

“La premisa es que sigue habiendo un problema evidente delante: falta un delantero centro. Pero dicho esto, en el equipo se ven claramente ganas, espíritu y la idea de ser protagonistas. Todo favorecido por una clasificación donde ninguno destaca. Y luego está obviamente la ventaja clara de no tener competiciones europeas, lo cual permitirá a Allegri trabajar con jugadores que no están cansados ni estresados. Por último, Allegri ha conseguido entrar en la cabeza de los jugadores. El equipo ha sumado resultados contra cuatro equipos de la parte alta, sería reduccionista hablar solo del derbi”.

¿En qué ha crecido más el equipo?

“En el orden en el campo. Antes era un equipo que yo defino como desparramado, y no me refiero solo a la temporada pasada sino también a algunos partidos de este año. Pasaba sobre todo cuando se perdía el balón; ahora, en cambio, veo a todos ordenados y atentos. Se ayudan del primero al último”.

¿Cuánto hay de Allegri en este Milan?

“Diría un 70-80%, porque contra los grandes no ganas si no has entrado en la cabeza de los jugadores. A lo largo de una temporada hay fases que superar y solo las superas si estás convencido de que las directrices del entrenador son correctas”.

Este derbi ha demostrado que aceptar el dominio del balón del rival, confiando en las contras, comporta más beneficios que riesgos.

“No estoy tan convencido de que este plan de juego sea un riesgo: si tienes las actitudes para jugar de ese modo y consigues mantenerte siempre concentrado, puede ser un arma ganadora”.

Allegri dice que el Milan sufre cuando debe marcar el ritmo y que, en cambio, se ve favorecido por la iniciativa del rival.

“Es paradójico pero es cierto. No olvidemos también que no tiene a su disposición una plantilla riquísima y por tanto no tiene infinitas soluciones para variar el plan táctico”.

Pero para Max no es solo táctica: también está la gestión del grupo en Milanello, con una atención mayor a algunas reglas y comportamientos.

“Algunos piensan que se trata de detalles; en realidad, son precisamente las cosas que marcan la diferencia. Sirven para crear grupo y mentalidad ganadora, esa ha sido siempre el alma y la fuerza del Milan. Por cómo está gestionando la situación Allegri, diría que está devolviendo a la vida al viejo Milan. Se ve que Max tiene buena memoria…”.

Saelemaekers dice de él: sabe cómo se gana y ha recreado el sentido de familia del año del scudetto.

“Bueno, conviene recordar que la pasada fue una temporada para olvidar absolutamente. Faltaban orgullo, alma y fuerza, no había capacidad para gestionar un equipo como el Milan”.

¿Cuál es el enemigo más insidioso del que debe cuidarse el Milan?

“La falta de concentración. Los partidos más importantes se preparan solos mentalmente; los que más te hacen enfadar son contra los equipos de nivel inferior”.

¿La importancia de Rabiot?

“Hombre fundamental. En él veo las ganas de revancha, de decir al mundo: ‘os habéis equivocado, ahora os lo voy a demostrar’”.

También ha sido el derbi de Bartesaghi.

“Estoy contento por él y por los otros italianos. También Gabbia está creciendo, me ha gustado mucho”.

No se puede terminar sin hablar de Maignan.

“La gran noticia es que ha regresado. Jugar con un portero que te da seguridad significa puntos. Yo jugué con Zoff y era fácil. Entrené a Buffon y era una garantía, lo mismo con Seba Rossi. Porteros como Mike dan puntos”.

Pero la renovación es claramente complicada.

“Después de Donnarumma, el Milan tuvo la suerte y la habilidad de poner las manos sobre Maignan, así que el consejo es obvio: renovarlo. Encontrar porteros que den puntos no es fácil”.

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Un penalti parado en el derbi es para siempre: Maignan se enfrentó a Calhanoglu, bajo la curva del Inter lista para la fiesta, y mantuvo el éxito en manos del Milan. No era la primera vez: misma portería, mismo resultado, otro hábil lanzador como Dybala. Resultado: Mike vuela y vuelve a ser Magic. Sin embargo, no hay truco ni engaño, solo mucho trabajo y esfuerzo.

El penalti y el salto posterior con el que despejó el balón son algunas de las instantáneas del derbi, pero hay muchas otras imágenes que merecen ser enmarcadas: la parada al cabezazo de Thuram y la posterior a la volea de Lautaro. Hay más de un motivo válido por el que el gran portero rossonero recibió los abrazos de sus compañeros y el beso en la frente de Pavlovic. Y también los aplausos de todo el vestuario, el reconocimiento como mejor jugador del partido y la asistencia de Pulisic: «Ha hecho diez paradas, él es el hombre del partido, no yo».

Es un Mike completamente nuevo, más reactivo, más ágil, más feliz. Todo lo contrario que la temporada pasada: torpe y melancólico. Las fotografías que lo retrataban eran otras: los errores en Turín, el del campo del Feyenoord. A pesar de una temporada discreta, en verano Allegri frenó los intentos de traspaso: convenció al club y a Mike para seguir juntos.

Max tiene el mérito de haberlo retenido, y por su rendimiento en el campo, el propio Allegri rinde homenaje al preparador de porteros Filippi. El hecho es que Maignan ha cambiado, es uno de los símbolos de la solidez recuperada. Lo que sigue igual es la condición del contrato, que expira en el verano de 2026.

El club ha intentado reabrir la puerta al diálogo: si Mike quiere seguir siendo rossonero, la penúltima propuesta seguirá siendo válida. Sobre la mesa hay una oferta de renovación por otras dos o tres temporadas a 5 millones netos al año (ya no 4). Un claro aumento salarial con respecto a los 3,2 actuales, a pesar de su avanzada edad: una generosidad inusual hacia un jugador que ya ha cumplido los treinta años. Pero Maignan se lo merece. Este Maignan que, por las mismas razones, ha captado la atención de la competencia extranjera, la más peligrosa y agresiva: Mike tiene mercado en la Premier League. Y también hay una pista italiana que lo llevaría a Turín, al Juventus.

El club ha vuelto a poner sobre la mesa una de las últimas propuestas, antes de que, debido también a los errores en el campo y a la confusión del Milan del año pasado, las partes se levantaran sin fijar una nueva cita. A esa fase le siguió una gran frialdad, con el club y el portero mirando hacia otros lados. Recalentar la relación sigue siendo muy difícil, pero se hará un intento.

La confirmación del brazalete de capitán es una señal de deshielo. Mike tiene un carácter especial, tiene un objetivo más fijo que otros: quiere ganar. ¿Podrían convencerlo el regreso del equipo a la cima del fútbol nacional y la ambición de volver a protagonizar la Champions? Es difícil, pero no del todo imposible.

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Hace unas semanas, Max Allegri no se anduvo con rodeos al describir la situación: «El sóleo es un músculo bastardo». El sóleo en cuestión pertenece a Adrien Rabiot y en el último mes ha causado muchos problemas. Al interesado directamente y, por extensión, a todo el equipo, que tiene en el francés una de sus piedras angulares imprescindibles. Allegri se expresó así porque, en ese momento, durante el último parón por los partidos internacionales, parecía algo sin importancia y, por lo tanto, los aficionados y los expertos se preguntaban por qué AR no volvía a entrenar con regularidad.

El hecho es que, mientras Adrien permaneció concentrado con la selección, la gravedad del problema parecía limitarse a una molestia y una ligera sobrecarga, pero cuando el francés se sometió a exámenes más exhaustivos una vez de vuelta en Italia, el veredicto fue muy diferente: «Lesión en el sóleo de la pantorrilla izquierda». Los temores en el seno del Milan ya habían comenzado a surgir el día anterior, en el contexto de una situación que había hecho fruncir el ceño a más de uno: Rabiot se había lesionado en el primer partido de Francia contra Azerbaiyán (10 de octubre) y, sin embargo, había sido convocado —aunque permaneció en el banquillo durante los 90 minutos— para el segundo partido contra Islandia.

Esta es la crónica del último mes (abundante), que terminó el martes pasado con la tan esperada noticia de que Rabiot volvió a entrenar totalmente con el grupo. Traducido: recuperado y convocable para el derbi. Pero Allegri no se conformará con eso: las previsiones asignan al francés esa camiseta de titular que había perdido y que al Milan le hizo perder puntos y certezas. Porque Rabiot, en cierto modo, es aún más importante que Modric. No es una blasfemia futbolística, sino simplemente una cuestión de aptitudes de juego: nadie realiza una doble fase con la intensidad de Adrien y con su capacidad en las transiciones.

Si Modric es el metrónomo, él es el jugador capaz de subir o bajar el centro de gravedad del equipo según las necesidades, además de garantizar una gran capacidad de inserción. Y así, resumiendo en una sola idea: hay un Milan con Rabiot y un Milan sin Rabiot. Dos Milans muy diferentes que, al compararlos, ven bailar puntos preciosos. En los cinco partidos con Adrien en el campo (Bolonia, Udinese, Nápoles y Juve en la liga, Lecce en la Copa de Italia), la media de puntos fue de 2,6; en los ocho sin él (Cremonese, Lecce, Fiorentina, Pisa, Atalanta, Roma y Parma en la liga, Bari en la Copa de Italia), la media de puntos bajó a 1,87. Una diferencia abismal para quien aspira al título. Ahora Rabiot ha vuelto, y lo hace en el partido en el que el Milan se prepara para superar a sus primos: con Adrien hay un promedio que mantener.

¿REGRESA THIAGO SILVA EN ENERO?

El fichaje de Thiago Silva por el Milan ha emocionado a todos los aficionados, gracias a los hermosos recuerdos que el brasileño dejó en su etapa en el Milan. Massimo Ambrosini también se ha mostrado a favor de su regreso y sus palabras han sido recogidas por Carlo Pellegatti, quien ha comentado lo siguiente:

«Las palabras de Massimo Ambrosini, milanismo en estado puro, sensibilidad en estado puro. «Espero que el Milan fiche a Thiago Silva en el próximo mercado. No se hagan ilusiones, en el Milan siguen diciendo que no, insisten en este punto. Incluso Ambrosini ha comprendido la importancia psicológica de la presencia de alguien como Thiago Silva, en la defensa, en el vestuario. Pero, perdón, no se hagan ilusiones, tendría que haber un cambio radical total para que Thiago Silva viniera».

«Esperemos que algo cambie, pero cuando leí las palabras de Ambrosini, ¿sabéis lo que pensé? Que Ambrosini no me sorprendió porque él lo entiende, ha vivido el Milan de los detalles, de la pasión, de las llegadas internacionales, el Milan del entusiasmo del público, el Milan de los grandes campeones, de los campeones que volvían. Pensad en la fiesta que sería».

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Un gol en el histórico derbi ganado por 6-0 por el Milan y, ocho días después, el nacimiento de su hija Greta. Federico Giunti no olvida el mes de mayo de 2001, en particular la semana (abundante) que va desde el éxito en el derbi del 11 de mayo hasta el lazo rosa del 19 por la llegada de Greta. «Dos alegrías así se recuerdan toda la vida —admitió—, imagínate si llegan en poco tiempo».

Giunti, ese fue su último derbi con el Milan. No se podía haber terminado mejor…

«En realidad, no esperaba un éxito tan rotundo porque menos de dos meses antes habíamos cambiado de entrenador (Cesare Maldini sustituyó a Zaccheroni) y porque la temporada no había empezado bien. Ese triunfo nos dio un nuevo impulso».

Los aficionados rossoneri aún recuerdan aquel 6-0

«Después de los dos primeros goles, Gattuso me agarró del pelo y me tiró de él con toda la garra que tenía. Luego marqué el 3-0 de falta y se limitó… a abrazarme (risas). Rino es como un hermano menor para mí: yo era el capitán del Perugia que ascendió de la Serie B a la Serie A (en 1995-96, nota del editor) cuando él, con menos de 18 años, ya estaba en el primer equipo. Lástima que un día se fuera a Escocia…».

En aquel Perugia también estaba Allegri

«Estaba a mi lado en el centro del campo y, aunque yo llevaba el brazalete, él era el verdadero líder y capitán. Conseguimos juntos el ascenso, pero Max se marchó en enero del año siguiente. Fue una pena, porque tenía una personalidad increíble. No me sorprendió verle alcanzar ciertos resultados como entrenador».

¿Entonces está de acuerdo con la decisión del Milan de traerlo de vuelta… a casa el verano pasado?

«Allegri es un maestro a la hora de arreglar las cosas y aportar serenidad al grupo. El Milan lo necesitaba tras los resultados de la temporada pasada: ahora los futbolistas se ven obligados a darlo todo porque ya no hay excusas. Max es un auténtico ganador. No se podía encontrar un entrenador mejor».

Volvamos a ese derbi «imprevisible»

«Salimos al campo con la mente despejada, el Inter no, porque probablemente su temporada había sido aún más complicada que la nuestra. Teníamos ganas de redimirnos y dar una alegría a los aficionados, así que hicimos un partido increíble con un 4-4-2 inédito: Kaladze y yo como centrocampistas centrales, Gattuso y Serginho como extremos. Sergio estaba imparable y dio tres asistencias, además de marcar el 6-0; Comandini y Shevchenko marcaron dos goles cada uno. Fue una noche increíble».

En el verano de 2001 dejó el Milan, que en 2003 ganó la Champions. ¿Se arrepiente?

«Todavía tenía contrato con el Milan, que me iba a renovar, pero Mazzone me quería en el Brescia y la insistencia de Roberto Baggio me empujó a decir que sí. A posteriori, no volvería a tomar esa decisión, porque pasé de un equipo con el que había ganado el campeonato en 1998-99 a otro que luchaba por mantenerse en la categoría: el cambio de mentalidad fue importante para mí y tuve que adaptarme. Luego me fui a Turquía y abrí el camino a muchos compañeros italianos que posteriormente se fueron a la liga turca: ganar el título con el Besiktas fue una gran satisfacción».

En Brescia tenía como compañero a Tare

«Hizo la fortuna de Mazzone porque era un delantero centro físicamente fuerte que era un buen referente en la delantera. Se alternaba con Toni y marcó muchos goles. Igli entiende de fútbol y está haciendo una gran contribución al Milan».

Si tuviera que explicar a los jugadores que han llegado este año a Milanello qué es el derbi, ¿qué palabras utilizaría?

«Es un partido especial que, en mi época, incluso el club preparaba meticulosamente. Con Berlusconi y Galliani, la gestión del club era familiar y nosotros, los futbolistas, solo teníamos que pensar en el campo: el resto, desde la escuela para los hijos hasta las niñeras, pasando por la elección de la casa y el coche, lo gestionaba alguien del Milan. Todos sentíamos la obligación de dar más del 100 %. Siempre, pero sobre todo en los derbis, que eran partidos especiales en los que los aficionados te empujaban a dar hasta la última gota de sudor. Cuando veías ciertas coreografías en la grada, se te ponía la piel de gallina».

¿Qué carrera espera para mañana?

«Competitiva y, como siempre, con la máxima intensidad. No me preguntéis por el resultado ni por la favorita, pero el Milan de Allegri llegará con ganas y bien preparado».

¿Quién será decisivo para los rossoneri?

«Modric es para mí… el fútbol. Cuando toca el balón, es un espectáculo».

¿Y para el Inter?

«Los cuatro delanteros encajan a la perfección. Chivu no se equivoca con cualquiera que elija. Sin embargo, Lautaro es el más peligroso».

¿Será el campeonato una larga… pugna por el título?

«Por supuesto que sí. La clasificación está muy reñida y, tras el cambio de entrenador, la Juve no está fuera de la lucha porque el Inter y la Roma ya han perdido tres partidos. Son muchos… Si Max empieza a sumar puntos con regularidad, será difícil para todos».

EL DERBI DE LOS PORTEROS SIN CONTRATO

Hay derbi, hay tensión y todo lo que rodea al clásico de Milán, pero según la edición de hoy del Corriere della Sera, tanto Sommer como Mike Maignan están listos para honrar el partido de San Siro, pero también para dejar Milán y la Serie A al final de la temporada: así, el derbi entre el Milan y el Inter también incluye la búsqueda de los sucesores de sus respectivos números uno, cuyos contratos expiran el 30 de junio de 2026. Una búsqueda que, como es lógico, tendrá que tener en cuenta las limitaciones financieras. Encontrar un portero barato, a un precio «normal» y ya preparado para vestir una camiseta tan importante no es tarea fácil: por eso los nombres para sustituir a Sommer se cruzan a menudo con los de Maignan (siempre que el francés no renueve por sorpresa).

Los nombres son los de Caprile del Cagliari, Suzuki del Parma, Atubolu del Friburgo y Meslier del Leeds. A estos se suma también Dibu Martínez, al que en Inglaterra han relacionado con el Inter. Un partido abierto e impredecible, igual que el derbi de mañana por la noche. Para CorSera, los nerazzurri parten con ventaja, tal y como ocurrió el año pasado en la Serie A, la Supercopa y la Copa de Italia. Con el detalle de que los nerazzurri no ganan desde abril de 2024: la temporada pasada, el Milan obtuvo cinco resultados positivos consecutivos, con la gran alegría de la Supercopa de Italia ganada en la final contra el Inter.

El estado de forma de los dos porteros es diferente: Sommer ha tenido altibajos, entre errores importantes contra la Juventus e intervenciones decisivas contra la Roma. El jugador que la temporada pasada le cerró la puerta a Yamal en la semifinal de la Liga de Campeones aún no ha vuelto a aparecer. Los datos lo confirman: la diferencia entre los tiros recibidos y las paradas potenciales con respecto a Svilar, Milinkovic-Savic y Maignan es clara, sobre todo porque el suizo es el único que tiene un saldo negativo.

En la orilla rossonera del canal, sin embargo, hay un sentimiento diferente hacia el portero francés desde el verano pasado, cuando Allegri lo convenció para que se quedara a pesar de la generosa oferta salarial del Chelsea. Mike volvió a ser Magic en las noches de San Siro, basta pensar en el penalti decisivo que le paró a Dybala en el final del Milan-Roma. En cuanto al aspecto contractual, no hay novedades: actualmente, el exjugador del Lille se acerca al final de su contrato, con la posibilidad de firmar un posible precontrato con un futuro equipo a partir del año nuevo. Pero antes hay un derbi en el que poner las manos para dirigir una reñida carrera por el scudetto.

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Se llamaba Jesús y, futbolísticamente hablando, era poco más que un niño: acababa de cumplir 23 años. Jesús Joaquín Fernández Sáenz de la Torre, conocido por todos simplemente como Suso, fue el mejor jugador en un derbi otoñal tan frío como este en 2016. Era el 20 de noviembre, como ayer: Milan-Inter 2-2, doblete de Suso, goles de Candreva y Perisic. Suso no era un jugador de primer nivel, pero sin duda era un jugador fuerte, técnicamente superior a sus compañeros, con virtudes y defectos muy definidos. Jugaba como extremo derecho y hacía lo que hacen los extremos derechos: apuntaba con la izquierda, regateaba, centraba.

¿Ese derbi de hace nueve años sigue siendo el partido de tu vida?

«Sí, el Milan es el equipo en el que más feliz he sido. Era mi primer derbi como titular y el ambiente era especial. Además, había hecho esa promesa…».

«Si marco dos goles, vuelvo a casa andando». ¿Nunca lo has cumplido?

«No, el Inter empató en el tiempo añadido, solo habría ido si hubiéramos ganado…».

Curiosidad: ¿se siente miedo al jugar un derbi ante 70000 personas?

«No, miedo no, es una sensación de felicidad porque formas parte de algo que veías en la televisión cuando eras niño. Estás orgulloso de haberlo conseguido».

¿Nunca has tenido contacto directo con el Inter para ir a jugar con ellos?

«Lo recuerdo perfectamente. Podía liberarme pagando una cláusula y el Inter estaba dispuesto a pagarla. Spalletti me llamó y hablé con él por teléfono. El hecho de que el Inter me quisiera era un orgullo, pero yo era del Milan. Dije que no: no habría sido justo, por lo que había vivido en Milán».

Sin embargo, con el Milan terminó mal…

«Hubo un periodo en el que los resultados no fueron buenos. El Milan había fichado a Pioli y, en diciembre de 2019, perdimos 5-0 contra el Atalanta. Poco después, Pioli me sacó de la alineación y pensé que no quería que me sintiera importante. Empecé a dejar de jugar y el equipo ganaba, así es a veces el fútbol. Sentí que era el mejor momento para retirarme».

¿Y el Milan de hoy?

«Me gusta. Cuando veo un partido de la Serie A, veo al Milan. Luchará por el título, al igual que el Inter. Allegri, juegue bien o mal, es un entrenador fantástico».

¿Y este derbi?

«Es imposible razonar. Un derbi es diferente a todo lo demás, aunque fuera el primero contra el último, sería imposible saber cómo va a acabar. La adrenalina manda».

¿Hay alguien que todavía se haga oír?

«Leao acaba de enviarme un mensaje. En aquella época era muy joven, tímido, un chico muy bueno. Con esas piernas largas, en los entrenamientos, nadie podía alcanzarlo. Ahora puede hacer lo que quiera, lo tiene todo para ser uno de los mejores. El problema es que hoy en día en el fútbol hay jugadores mucho más físicos, más rápidos. Él tiene el físico, pero la gente espera mucho de él».

Queda un gran tema: Gattuso

«Creo que es el hombre adecuado para Italia: es bueno tácticamente, gestiona muy bien al grupo y tiene carisma. Para mí es la persona perfecta».

Si tuvieras que elegir a un entrenador entre todos los que has tenido a lo largo de tu carrera, ¿cuál elegirías?

«Le debo todo a Montella. Me dijo: “Quédate aquí y haremos grandes cosas”. Luego Gattuso, era como si fuera, no diría un amigo, pero sí una persona que lo entiende todo en el vestuario. Luis Enrique, que es el número uno en táctica y en forma de ver los partidos. Y Lopetegui, porque con él gané una Europa League».

Me viene a la mente una frase. Entrevista de La Gazzetta a Suso en 2018: «Nunca seré entrenador». ¿Confirmado?

«No, he cambiado un poco de opinión. Creo que no sería un mal entrenador, aunque es un trabajo difícil: los entrenadores trabajan todo el día. Me gustan los equipos que se construyen desde abajo, esa ha sido mi cultura. Sería un poco como Fabregas, que para mí va a ser muy bueno».

¿Cuánto tiempo le queda como futbolista?

«No lo sé, juego en el Cádiz, estoy en casa: quería volver aquí para ayudar al equipo a ascender a la Liga. Tarde o temprano hablaré para entrar en la dirección técnica, pero no sé si jugaré uno, dos o tres años».

Como capitán, por cierto. ¿Tu posición en el campo sigue siendo la misma?

«Sí, juego como extremo derecho o mediapunta».

Terminamos con la clasificación de los extremos derechos. Tomemos a los 10 mejores de este siglo: Robben, Suso, Saka, Salah, Figo, Beckham, Messi, Raphinha, Di María, Yamal. ¿Los ordenamos del primero al décimo?

«Oye, estos son buenos… Yo voy el último. Vale: 1 Messi, 2 Salah, 3 Robben, 4 Di María, 5 Figo, 6 Saka, 7 Yamal, 8 Raphinha, 9 Beckham, 10 Suso».

RIESGO DE NIEVE PARA EL DERBI

Ezequiel Schelotto, oriundo de Buenos Aires, no vino del frío como el espía de John Le Carrè, pero aquella tarde de finales de febrero se coló sigilosamente entre el aguanieve milanés y… empató. Doce años después, el derbi podría teñirse de blanco de verdad. El domingo se prevé nieve. Temperaturas bajas, gélidas. Hay que ponerse guantes, bufanda y gorro para disfrutar en la tribuna. La última vez que el Inter y el Milan se enfrentaron en condiciones similares fue en otros tiempos: el domingo 24 de febrero de 2013, 1-1, ventaja de El Shaarawy y empate de Schelotto.

El decimosexto gol del italiano en la liga, el último de una temporada que comenzó entre aplausos y terminó sin goles, y el primero del argentino llegado de Bérgamo tras seis meses, ¡chapó! En el banquillo estaban Andrea Stramaccioni y Max Allegri. Los delanteros eran Palacio y Balotelli, los centrales Ranocchia y Mexes, los capitanes Zanetti y Abbiati. En el banquillo, para la serie «¿te acuerdas de él…?», había sitio para Ibrahima Mbaye, Vid Belec, Bartosz Salamon y Bakaye Traoré. Ese año, los rossoneri terminaron el campeonato en tercera posición y los nerazzurri en novena.

Hace doce años no se jugó bajo la nieve, sin embargo. Gran parte de Italia se tiñó de blanco, se aplazaron varios partidos —Cesena-Ascoli y Modena-Brescia en la Serie B, además de otras docenas de partidos entre aficionados—, el Bologna-Fiorentina se retrasó del domingo al martes, mientras que en Milán nevó durante toda la mañana. El domingo podría repetirse el escenario. El tiempo del domingo por la noche es, de hecho, adverso. Aquel día de febrero de hace doce años, la temperatura era de cero grados.

Esta vez podría llegar a los -4. Otra curiosidad tiene que ver con la «x», pero no afecta ni al empate ni a las apuestas: eran los días de las elecciones. La participación alcanzó el 55%. Se votó el 24 y el 25. Los principales líderes eran Pier Luigi Bersani, Beppe Grillo y Silvio Berlusconi, en aquella época todavía patrón de los rossoneri. Entre los partidos más bonitos en San Siro.

Con la nieve se recuerda el Milán-Como del 13 de enero de 1985, que pasó a la historia como el partido de las «botas mágicas» de los jugadores del Como, que ganaron 2-0, y el 4-4 del Inter contra el Palermo del 1 de febrero de 2012: cuatro goles de Milito, tres de Miccoli y uno de Mantovani. Con el balón naranja.

DECLARACIONES DE RAFA LEAO

El derbi

«Todos los futbolistas están listos para el partido. Queremos prepararnos bien para este encuentro, se trata del derbi y el Inter es un buen equipo, ha creado un buen grupo. Para nosotros también es una oportunidad para alcanzar el liderato de la clasificación y ya se nota el ambiente de este fin de semana».

Sobre la nueva temporada

«El año pasado fue difícil, este año han llegado muchos futbolistas nuevos, pero el club, la estructura, todos han hecho un gran trabajo: han traído a un gran director que trabaja muy bien, han mantenido a Ibra, han traído a Allegri, que tiene mucha experiencia, han traído a Luka Modric y creo que estas piezas son importantes para nosotros, para los futbolistas más jóvenes. Como podéis ver, en nuestro equipo hay muchos futbolistas jóvenes y la gente con experiencia nos puede ayudar a hacerlo muy bien. Aunque aún no estamos a mitad de temporada, queremos conseguir buenos resultados, pero, obviamente, paso a paso, y el domingo es una oportunidad para demostrar lo que podemos hacer».

Sobre Allegri

«El entrenador no me pide muchas cosas, solo me ha dicho: “Sé libre” y lo más importante es estar concentrado y tener la mentalidad adecuada, porque sabe lo que puedo hacer con el balón y que puedo ayudar al equipo incluso sin él. Es más como un padre cuando le pide a su hijo que siempre saque buenas notas en el colegio, que haga las cosas bien en la vida. Me siento feliz y con mucha confianza en cada partido porque sé que él cuenta conmigo, solo me pide que me mantenga concentrado incluso después de marcar un gol, que no me detenga».

Sobre su posición

«Para ser sincero, me gusta el uno contra uno, regatear a uno, dos, tres defensas, pero sabemos que el fútbol ha cambiado, las estadísticas también cuentan. No me gustan mucho, crecí viendo a Robinho, Ronaldinho, Quaresma, Cristiano y este tipo de futbolistas me emocionan, ver lo que hacen en el campo. Hoy en día, sin embargo, lo más importante es marcar goles, así que en mi posición actual estoy cerca de esos futbolistas que marcan la diferencia, y la diferencia se marca con goles, no solo con regates. Allegri ha cambiado mi mentalidad acercándome más a la posibilidad de marcar. A veces, cuando juego como extremo, estoy demasiado lejos y, si quieres ser el hombre adecuado, tienes que marcar la diferencia».

Sobre Pulisic

«Creo que ha cambiado. Cuando lo veía en el Chelsea y en el Borussia Dortmund, era un extremo al que le gustaba regatear, uno contra uno, ir de un lado a otro, con mucha habilidad. Christian ha entendido lo que decía antes sobre la evolución del fútbol en cuanto a las estadísticas. Es un futbolista con grandes cualidades, pero también es muy inteligente y en esa posición, donde juega ahora, como número 10, sabe cómo moverse y cuando juego con él intento ayudarle y crear espacios para él. Es muy importante para nosotros y podemos marcar la diferencia en cualquier momento, sin duda también puede jugar por la derecha y por la izquierda, lo que le da más opciones al entrenador».

Sobre las canciones que cantan los futbolistas cuando llegan al equipo

«Llegué al Milan cuando tenía 19 o 20 años, no podía decir que no, así que canté durante un minuto y me fui enseguida».

Sobre convertirse en padre

«Me enseñó a estar más centrado y a disfrutar cada momento. Me dan fuerza, cuando hay momentos negativos pienso en ellos, intento darme cuenta de cómo puedo hacerlo mejor».

DECLARACIONES DE ADRIEN RABIOT

Sobre su condición

«Estoy bien, estas últimas semanas he estado entrenando en el gimnasio y al aire libre. ¡Solo echo de menos el campo! Físicamente y mentalmente estoy muy bien».

Sobre su determinación

«A ningún deportista le gusta lesionarse, lamento no haber podido ayudar al equipo en este periodo. Me ha llevado un poco más de tiempo recuperarme, porque cuando se trata de la pantorrilla hay que tener cuidado. Es mejor no arriesgarse a estar otras 3-4 semanas fuera».

Sobre su ausencia

«Siempre pienso que puedo ayudar, si estamos juntos somos más fuertes. Siempre lo doy todo, hago todo lo posible por mis compañeros. Ha habido momentos positivos y negativos, lo hemos hecho bien contra los grandes (Roma, Nápoles y Atalanta), pero nos ha faltado algo contra Pisa y Parma. Había menos concentración, el equipo estaba menos sólido».

Sobre la mentalidad de Allegri

«Siempre me he llevado bien con el entrenador. Estoy muy contento de haberlo vuelto a encontrar, me gusta estar con las personas adecuadas. El Milan es un club extraordinario, con mucha historia, y sería fantástico ganar aquí. Creo que estoy en el lugar adecuado para hacer lo que más me gusta y seguir mejorando. Allegri es fantástico, siempre es positivo y sabe comunicarse con todo el mundo»

«En el campo me gusta su «rabia», su determinación, sus ganas de ganar. Siempre me identifico con sus discursos, siempre encuentra las palabras adecuadas, incluso cuando al final del partido no hemos jugado bien. Su personalidad te cala hondo y eso le viene muy bien a este grupo de futbolistas jóvenes. Para el entrenador soy un «caballo loco»: soy un jugador que siempre lo da todo, que va de un lado a otro. A él le gustan los caballos y creo que le gusta la comparación con las carreras de caballos».

El derbi de Milán

«Un partido electrizante, nunca lo he visto en el estadio, pero estoy deseando estar allí porque me encantan este tipo de partidos. En la televisión no se percibe bien el ambiente, pero será genial poder decir que he jugado un derbi así. ¿Sería bonito ganar en el último minuto con un gol mío? Será difícil, somos dos equipos fuertes. Se decidirá por los detalles. Maignan me ha hablado de la importancia de este partido, de lo fundamental que es ganar para la historia y para los aficionados. Todo esto me motiva, estoy deseando jugar, también porque llevo un mes sin jugar y tengo muchas ganas de volver al campo».

Sobre los hermanos Thuram

«Marcus es un amigo, hablamos hace unos días. Le escribiré también antes del derbi, podemos bromear sobre estas cosas, pero no demasiado. Hablamos un poco de todo, me preguntó si estaba libre estos días durante el parón para ir a un sitio, pero tenía que trabajar y preferí concentrarme en mi recuperación. Pero hablamos a menudo y tenemos una buena relación. ¿Quién es más fuerte, él o Khéphren? Cuando Marcus habla de su hermano, dice que es más fuerte, que tiene más cualidades, que es más joven y que aún tiene mucho que demostrar. Me ha impresionado cómo Marcus se ha convertido rápidamente en protagonista en el Inter en estas temporadas».

Sobre el scudetto

«Tenemos un equipo fuerte. Con mi mentalidad, intento animar a todos mis compañeros a dar lo mejor de sí mismos, somos un buen grupo. Lo importante es mantenernos cerca del primer puesto, pero aún queda mucho camino por recorrer. Hay muchos partidos entre noviembre y diciembre, incluida la Supercopa, que es uno de nuestros objetivos. En febrero ya tendremos una pequeña idea de hasta dónde podemos llegar».

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Las sobrias gafas de montura negra que luce al salir del vestuario de Niksic, donde la selección italiana sub-21 venció por 4-1 a Montenegro, le dan un aire a Clark Kent a este chico que aún no ha cumplido los veinte años. Davide Bartesaghi no es Superman, pero con la selección sub-21 y con el Milan se está labrando una carrera de alto nivel. Desde que entró en la plantilla de Silvio Baldini, no ha perdido ni un minuto: cuatro partidos completos, de principio a fin, incluidos los dos últimos en Polonia y Montenegro.

En una posición, la de lateral izquierdo, que tiene una sólida tradición reciente entre los Azzurrini: antes que él, Udogie, Ruggeri, Calafiori. Por las extrañas circunstancias del mercado, todos ellos se han ido a jugar al extranjero. Él, en cambio, se queda en el Milan: lo ha hecho crecer desde que tenía 7 años, lo ha debutado en el primer equipo, lo ha pasado por el Milan Futuro. También porque para Bartesaghi, el rossonero es una cuestión de familia.

Bartesaghi, vuelve del equipo nacional bien entrenado

«Sí, jugué los dos partidos, pero también había jugado en la liga, así que llegamos con buen pie».

En su caso, el siniestro

«Claro, pero ahora también la derecha, que si no sé usar las dos es un problema».

Vuelve a casa y hay derbi

«He jugado muchos con los juveniles. Y el año pasado incluso entré en la final de la semifinal de la Copa de Italia, con un 3-0 a nuestro favor».

Esta vez podría jugar desde el principio

«Y siempre es un placer. De hecho, diría que es un sueño desde que era pequeño. Porque soy hincha del Milan desde que era niño y mi padre Daniele también lo es. Estoy a disposición del entrenador y de mis compañeros».

Hablando de compañeros, ¿cómo es tener a alguien como Luka Modric en el vestuario?

«Es un gran campeón y no es el único que tenemos en el equipo. Hablamos con él, nos ayuda: siempre hay que seguir su ejemplo, tanto por su mentalidad como por el carácter que pone en cada partido».

A menudo ha dicho que su modelo es Theo Hernández. ¿Y ahora que el francés ya no está?

«Eh, Theo ya no está, ¡pero sigue jugando!».

¿Entonces lo sigue incluso ahora que juega en Arabia?

«Claro, a veces veo algunos fragmentos, quizá los goles que ha marcado, o los momentos destacados de los partidos u otros vídeos. Si tengo que pensar en la liga italiana, en cambio, me fijo más en Spinazzola. Pero estoy empezando a pensar que tengo un estatus propio, estoy trabajando para ello. Para ser Bartesaghi».

En el campo puede ser más ofensivo, como en Polonia, o más prudente, como en Montenegro

«Con Montenegro pensamos un poco más en la prevención, digamos que siempre intento entender cuándo puedo ir: si veo que el mediocampista me cubre, entonces puedo empujar más».

Quizás con tacos más largos, para que no resbale como en Montenegro…

«¡Pero los tacos eran nuevos! Bueno, son cosas que pasan, y además el campo estaba en muy malas condiciones por la lluvia y el margen de error era muy pequeño. Así que ellos marcaron, pero supimos reaccionar ante el incidente».

RAFA LEAO HABLA PARA CBS

El delantero del Milan Rafael Leao da la voz de alarma para el derbi en casa del Inter el domingo en San Siro. El portugués concedió una larga entrevista a la CBS, durante el programa «Morning Footy». El número 10 del Milan habló sobre todo de su relación con Massimiliano Allegri: «No me pidió muchas cosas, solo me dijo dos palabras: “sé libre”. Lo más importante es estar concentrado y tener la mentalidad adecuada. Es más como un padre cuando le pide a su hijo que siempre lo haga mejor en la escuela y en la vida, que haga las cosas bien. Sé que cuenta conmigo, solo me pide que me mantenga concentrado incluso después de marcar un gol, que no me detenga».

Leao habló luego de sus sensaciones sobre su nuevo papel como delantero: «Para ser sincero, me gusta el uno contra uno, pero sabemos que el fútbol ha cambiado. Hoy en día, lo más importante es marcar goles y la diferencia se marca con goles, no solo con regates. Allegri ha cambiado mi mentalidad acercándome más al gol. A veces, como extremo, estoy demasiado lejos de la portería. Si quieres ser el hombre adecuado, tienes que marcar la diferencia».

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Era uno de los «tres picos rossoneri» que debían garantizar goles y éxitos durante varias temporadas. M’Baye Niang, junto con Mario Balotelli y Stepan El Shaarawy, según el entonces Adriano Galliani, presagiaba un futuro de alto nivel en el Milan. La historia ha sido diferente, pero el franco-senegalés, ahora en Turquía en el Gençlerbirliği, encontró la manera de decidir el derbi del 31 de enero de 2016, ganado por 3-0 por el Diavolo, con un gol y una asistencia. El Milan se ha quedado en su corazón y el domingo animará a Allegri, el entrenador que le hizo debutar en la Serie A precisamente con la camiseta rossonera, y a sus amigos Rabiot y Leao.

Niang, empecemos por su gol en el derbi de principios de 2016

«Éramos los menos favoritos porque el Inter había estado en cabeza de la clasificación hasta tres semanas antes, pero jugamos un gran partido. Alex marcó el 1-0 de cabeza, luego Icardi falló un penalti que dio en el poste y su falta de empate nos dio el impulso para cerrar el partido: Bacca marcó el 2-0 tras un centro mío desde la derecha y luego llegó mi 3-0, en el segundo intento, tras un rechace de Handanovic».

Para ella, ese gol fue un sueño hecho realidad

«Todo el mundo sabía que mi sueño era marcar en el derbi. Lo tenía desde que llegué de niño a Milanello y lo conseguí».

Y agradeció a Mihajlovic, que la había alineado desde el primer minuto en lugar de Balotelli

«Sinisa era como un padre para mí. Siempre confió en mí: desde el primer día que llegó, me consideró un pilar del equipo. Le debía mucho y por eso fui a abrazarlo después de ese gol. Era mi forma de darle las gracias. La noticia de su fallecimiento fue terrible y, aún hoy, sigue siendo una persona importante para mí: sé que me está mirando desde donde está y hago todo lo posible para que se sienta orgulloso».

Llegó al Milan en 2012, con Allegri en el banquillo y Balotelli y El Shaarawy en la delantera. Vosotros tres, las famosas crestas rossonere…

«Mario es como mi hermano. No hablamos todos los días, pero le quiero mucho y el año pasado vivíamos cerca el uno del otro en Génova».

Balotelli sigue sin equipo. Es extraño, ¿no?

«Es difícil explicar por qué. Mario tiene una cualidad que pocos tienen. Estoy seguro de que pronto encontrará un equipo que confíe en él y que lo recompensará marcando muchos goles. Quien fiche a Balotelli, hará un buen negocio. Si eres tan bueno como él, no puedes serlo una temporada y luego volverte malo. Quien diga que está acabado, se equivoca: Mario solo necesita un entrenador que crea en él. El resto lo sabe hacer solo».

Si Mihajlovic la utilizó a menudo, Allegri le dio la oportunidad de debutar en la Serie A

«Aún no había cumplido los dieciocho años, pero él me sacó en la segunda parte en Bolonia, demostrando una gran confianza».

¿Qué le enseñó Max?

«Un poco todo. Ya era profesional en Francia, con el Caen, pero la liga italiana y el Milan eran de un nivel superior. Allegri me explicó cómo se juega al alto nivel, cómo se gestiona la presión, cómo se juegan partidos importantes cada tres días, porque también jugábamos la Champions. Era el entrenador ideal para un joven como yo y le agradezco lo que me ha transmitido».

¿Hizo bien el Milan al apostar por él el verano pasado?

«Si quieres ganar, Allegri es el entrenador adecuado, el que necesitas. Porque sabe cómo se ganan los campeonatos y las copas: su carrera lo dice todo. Además, mejora a los jóvenes, sabe gestionar a los campeones y al vestuario. En el transcurso de una temporada te da muchos puntos».

¿Podrá Allegri llevar al Milan a conquistar su segundo título de liga?

«Soy hincha del Milan y lo deseo con todo mi corazón. El equipo es fuerte y él puede hacer el resto».

¿Será, pues, un derbi por el título?

«El Inter es un equipo duro, lleva varios años luchando por el título y cuenta con una plantilla importante. Será una bonita lucha hasta el final, también con el Nápoles».

¿El Inter es más fuerte que el Milan?

«En mi opinión, no como rosa: ambos tienen jugadores importantes y, a la larga, la diferencia la marcarán la continuidad en el rendimiento y un poco más de suerte».

¿Quién es el favorito para el domingo?

«En un derbi no se puede señalar un favorito. Espero que gane el Milan: hasta ahora, los rossoneri han obtenido los mejores resultados contra los grandes y espero que la tendencia siga siendo la misma».

¿Quiénes serán los hombres decisivos?

«Rafa (Leao, ndr) está recuperando la forma tras su lesión y ha demostrado su valía en los últimos partidos. Además, Allegri recuperará a Rabiot: Adrien es uno de esos jugadores que, cuando está en plena forma, marca la diferencia. Lo conozco desde que estaba en el PSG y es amigo mío. El Milan no podía haber hecho un fichaje mejor en los últimos días del mercado porque marca goles, da asistencias, aporta experiencia y se le nota en el centro del campo».

Modric juega su primer derbi en Milán. ¿Qué ambiente se encontrará?

«Modric es un crack que ha jugado en el Real Madrid y lo ha ganado todo. No necesita mis palabras porque está acostumbrado a ciertos escenarios. Sin embargo, San Siro es un estadio excepcional y en el derbi emociona sentir el rugido de sus 75 000 espectadores».

Aparte del gol en el derbi, ¿cuál es el mejor recuerdo de Niang en el Milan?

«La Supercopa de 2016 ganada en Doha contra la Juventus. Fue mi primer trofeo y ganarlo de esa manera, después de los penaltis, fue genial, aunque no jugué».

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No podía ser Dortmund y tampoco fue Londres: Pulisic encontró en Milán su América. Nacido en Hershey, condado de Dauphin, estado de Pensilvania, Christian hizo fortuna en Italia. Con el Milan, 109 partidos, 38 goles y 25 asistencias. El sueño americano se ha convertido en rossonero, y puede ser un sueño del que no se quiera despertar: Chris y el Milan volverán pronto a negociar la renovación del contrato que ahora vincula a las partes hasta el verano de 2027.

Pulisic tenía dificultades para imponerse en el gran fútbol europeo: en sus años en Alemania nunca había superado los cuatro goles en la Bundesliga. En el Chelsea, que más que ningún otro había creído en sus cualidades, sumó quince entre goles (9) y asistencias (6) en su primera temporada en la Premier, 2019-20: el gasto inglés, sesenta y cuatro millones de euros, parecía haber dado sus frutos. Pero luego, debido también a un par de lesiones, la historia londinense de Pulisic fue mucho más gris.

La maleta que abrió en Milán estaba llena de goles: quince en su primera temporada con los rossoneri, 17 en total el año pasado (un extremo que se convirtió en el líder de la clasificación de goleadores del equipo) y ya seis este año entre la liga y la Copa de Italia. Sigue siendo él, que entretanto ha abandonado la banda derecha para centrarse en el área, el jugador del Milan con más goles a su favor. Se puede decir que, desde hace quince meses, Christian es el verdadero goleador del equipo. Dos de los goles totales los ha marcado en los últimos tres partidos contra el Inter, entre la ida de la liga pasada y la final de la Supercopa de Italia.

En Milán desde el verano de 2023, tras ser comprado por veinte millones por el Chelsea, Pulisic ha encontrado aquí la dimensión y la consagración que buscaba: es el segundo máximo goleador de la actual Serie A, un torneo que hasta ahora ha producido pocos goleadores. Christian sigue a Orsolini y Calhanoglu con cinco goles, pero con dos penaltis marcados. Si no hubiera fallado el suyo, en casa de la Juve, Pulisic también estaría en lo más alto. En Milán también ha descubierto una nueva versión de sí mismo: de chico tímido y reservado, se ha convertido en un líder, además de un líder técnico.

Con él, la calidad está garantizada: se integra perfectamente con Modric y Rabiot, no en vano los compañeros con los que tiene más diálogo en el campo. Las cifras lo certifican: con Modric, Chris y Rabiot simultáneamente en el campo como titulares, el promedio de puntos del Milan es de 2,6. Antes de la lesión, no había hecho echar de menos la ausencia de Leao, otro jugador indisponible al comienzo de la temporada, ni la de un delantero centro corpulento, el número 9 que el Milan había buscado en el mercado antes de desviarse hacia Nkunku. Por primera vez en el derbi, Chris y Rafa estarán juntos: de los ocho goles totales marcados por los dos en la Serie A, no hay ni uno solo marcado con ambos en el campo. La pareja pensada en verano por Allegri debutará desde el principio en la liga solo a finales de noviembre.

Afinidad El final del partido en Parma fue un breve entrenamiento, en el que enseguida se pusieron de manifiesto las afinidades entre las parejas: tacazo de Leao y Pulisic con un remate impreciso. Una señal inequívoca de que aún no están en óptimas condiciones y, de hecho, Chris se estaba recuperando de una lesión muscular sufrida en octubre con la selección nacional. Capitán América tiene otros goles en su haber (32 en 82 partidos con Estados Unidos), pero por el momento no puede considerarse un verdadero héroe de dos mundos.

Visto desde el otro lado del océano, el panorama cambia y Pulisic es considerado (por parte de la crítica) un capitán poco disponible. Culpable de haber rechazado primero la invitación para participar en la Copa Oro de verano, el equivalente a nuestra Eurocopa, y luego de haber enviado al Milan a negociar con la federación para evitar los amistosos de mediados de noviembre.

Una decisión que no gustó a los seguidores estadounidenses, pero que es totalmente comprensible: Pulisic había terminado KO en el partido amistoso entre Estados Unidos y Australia y se vio obligado a saltarse cuatro partidos de liga. En la elección del seleccionador Pochettino, con quien las relaciones no son precisamente fluidas, prevaleció el sentido común. Pulisic no será un profeta en su tierra natal, pero sí lo es en el Milan: este podría ser su hogar hasta 2030. Las negociaciones para renovar su contrato se reanudarán en breve.

LA DEFENSA NO SE TOCA

El agresivo: Fikayo Tomori. El sabio: Matteo Gabbia. El duro: Strahinja Pavlovic. Desde que dejaron de ser rivales por dos puestos en la alineación para convertirse en compañeros en una defensa de tres, han descubierto que son mejores amigos: si están todos juntos, funcionan. La defensa titular del Milan ha sido protagonista de algunos de los mejores partidos defensivos: el 0-0 en Turín contra la Juve, el 1-0 contra el Bolonia, el 2-1 contra el Nápoles. Cuando se separó, Allegri tembló. Contra la Roma, con De Winter en lugar de Tomori, todo salió bien, por habilidad o por casualidad. Contra el Pisa y, sobre todo, en Parma, mucho menos: cuatro goles encajados en dos partidos… y podrían haber sido muchos más.

Entra la calculadora. El Milan, con Tomori, Gabbia y Pavlovic juntos en el campo, ha encajado 5 goles en 711 minutos entre la liga y la Copa de Italia, uno cada 142 minutos. Solo el Arsenal (un gol cada 306 minutos, datos de StatsPerform), el Como (167) y la Roma (150) lo hacen mejor. En los minutos en los que Allegri ha alineado a un trío diferente, los promedios han cambiado: uno cada 115 minutos. Hay diferencia.

Principalmente, porque Tomori, Gabbia y Pavlovic tienen características complementarias. Tomori y Pavlovic, como centrales en una línea de cuatro, han cometido errores más de una vez: lecturas erróneas, marcajes fallidos, errores en la salida. Como laterales en una línea de tres, lo hacen mucho mejor. Pueden aprovechar sus mejores cualidades —la agresividad de Tomori, el físico y los recuperaciones de Pavlovic— sin pagar cada error. Fíjense en Pavlovic, cuando se aventura en excursiones con el balón en los pies: sabe que puede hacerlo porque tiene a Gabbia detrás y a un equipo que lo protege. Modric también tiene su importancia: defensivamente no es Makelele, ni mucho menos, pero siempre sabe cuándo subir o bajar el ritmo. Y el equipo, con él, no se descubre.

Pavlovic llegó en el verano de 2024 y solo tiene buenos recuerdos del derbi, pero para Tomori y Gabbia es diferente. Ellos tienen en la memoria los tormentosos partidos con Pioli en el banquillo, cuando el Inter de Inzaghi marcaba a menudo, con gusto y de forma recurrente: en transición, a balón parado, con las incorporaciones de los centrocampistas. El Inter es el obstáculo más difícil que se puede encontrar en la Serie A en este momento.

Esta temporada ha marcado en todos los partidos: 11 en la liga y 4 en la Champions. Único en Italia. Tiene dos delanteros de alto nivel: Lautaro y Thuram. Dos cambios que aportan energía: Bonny y Pio. Un extremo peligroso para los demás y para sí mismo: Dimarco. Tres centrocampistas -Calha, Barella y quizás Sucic- con goles y asistencias en su horóscopo. Maignan lo verá todo desde atrás, como siempre. Y si algo va mal, no os preocupéis, gritará. Y cómo gritará.

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Igli Tare, director deportivo del Milan desde la temporada actual, es invitado al primer día del Social Football Summit, que se celebra hoy y mañana en el Allianz Stadium de Turín. El directivo albanés será entrevistado por el periodista Luca Marchetti y hablará de su carrera, incluyendo su actual cargo en el Rossonero.

Sobre su experiencia como futbolista y director en el Lazio

«Entré en el Lazio para firmar un contrato como jugador y salí con un contrato como director: conociendo al presidente Lotito, todo es posible. Creo que él fue más visionario, en tres años como jugador había comprendido muchas cosas para las que yo aún no estaba preparado».

Sobre la tarea de director deportivo

«Como jugador, siempre sentí curiosidad por comprender cómo funcionaban los clubes. Siempre quise profundizar en ello. En aquella época también era capitán de la selección nacional albanesa, y tomar una decisión tan rápida ayuda. Así que me decidí y fui a ver a mis antiguos compañeros: presentarme como director deportivo fue lo más difícil de decirles».

Sobre el legado de Walter Sabatini

«Una persona y una mente extraordinarias, aprendí mucho de él, fue una gran ayuda. ¿Como futbolista? Dejé mi país a los 16 años, luego pasé un año y medio en Grecia y nueve en Alemania, son experiencias importantes».

¿De campo o de construcción?

«Las dos cosas: para construir un equipo ganador se necesita una relación diaria, yo estoy presente en casi todos los entrenamientos para comprender los matices y sentir el estado de ánimo de todos. ¿Si tuviera que elegir? Hay que conocer todos los problemas que conlleva este trabajo, cuando hay que gestionar equipos con grandes campeones que deben encontrar su espacio».

Sobre el objetivo con el Milan

«Mentiría si dijera que no quiero ganar la liga o la Champions. Para ganarlas, creo que el camino más corto pasa por muchos matices y un proyecto muy radical: hemos fichado a 19 jugadores y hemos vendido a 23. Vamos por buen camino, tengo muchas ganas de ganar algún título importante con este glorioso club. Debemos ser humildes. ¿Ibrahimovic? Estar con él siempre es divertido».

Sobre el papel del ojeador

«No soy un gran fanático de los datos y la inteligencia artificial, para mí son cosas que ayudan a tener una visión aún más amplia, pero no te dan la sensibilidad necesaria para comprender las características y la personalidad de los jugadores. Deben utilizarse de la manera correcta, a la larga se necesita mucho más: la experiencia es fundamental, se necesita un profundo conocimiento de los valores humanos de las personas».

¿Qué importancia tiene la intuición?

«Encaja con la idea de crear un proyecto, como el del Milan, en el que hemos decidido fichar a jugadores «veteranos» como Modric, que en realidad es el más joven de todos los que están en el campo».

El espíritu vivido en el Lazio que hay que recrear en Milanello

«El espíritu que se había creado especialmente con el grupo de Simone Inzaghi, éramos una familia. Había un importante sentido de pertenencia, los resultados se confirmaron a través de esta gestión y me gusta mucho llevarlo también al Milan. Este año estoy contento porque se ha creado una gran empatía con todas las personas que trabajan en Milanello, pero también entre el cuerpo técnico y los jugadores».

¿Cómo es la temporada sin Europa?

«Hemos cambiado mucho, pero durante la semana tenemos la oportunidad de trabajar en los detalles, algo que es imposible cuando se juega en Europa. Tenemos la oportunidad de sentar las bases para un futuro próximo».

¿El talento más cristalino?

«Ravel Morrison, que tuve en el Lazio, me intrigó una entrevista de Alex Ferguson en la que hablábamos mucho de él, lo analicé y lo llevé al Lazio para ver si podías encender su luz, pero era imposible, nunca había visto en mi vida un talento así».

¿El jugador con más personalidad?

«Modric es una personalidad atípica, después de las victorias, verlo celebrar en el vestuario como un niño de 10 años es lo más bonito del mundo».

Sobre el Derby

«Conozco bien el de Roma, pero tengo curiosidad por vivir el de Milán. Además, yo era hincha del Milan, así que para mí es muy especial. Estos son partidos que no se juegan, sino que se ganan. Será importante, pero no fundamental. Será importante para la ciudad y para dar credibilidad al proyecto. ¿Hincha del Milan? Crecí con el Milan de Van Basten. Siempre he dicho que soy hincha del Milan y hacer realidad este sueño ha sido maravilloso para mí».

Sobre la clasificación y los objetivos

«Sinceramente, la clasificación está muy reñida y cambia cada semana. El equilibrio es fundamental y debemos pensar en volver a la Champions. Este es un momento clave de la temporada y lamentamos el empate en Parma. Para nosotros es importante ganar para no perder puntos en la clasificación. En marzo sabremos si somos capaces de ganar. No era algo obvio, pero sabía que podíamos competir».

¿Cuántas veces hablas con Allegri?

«Muchas, y tenemos una gran relación con él. Max transmite emociones al grupo».

¿Qué mercado harán?

«No lo estamos pensando. No lo sé, pero estaremos muy atentos a cualquier oportunidad. No creo que vaya a ser un mercado importante, pero estaremos preparados si resulta útil».

IDEA FULLKRUG PARA EL ATAQUE

Dadas las dificultades de Christopher Nkunku y Santiago Giménez, que aún tienen más de un mes para hacer cambiar de opinión a los directivos de Via Aldo Rossi y trastocar sus planes, el Milan lleva semanas valorando la posibilidad de fichar en enero a un nuevo delantero con unas características muy concretas: debe ser un delantero centro, con buen físico, bueno de cabeza y en el juego aéreo. Obviamente, no habrá gastos millonarios como en verano, sino que habrá que buscar alguna oportunidad interesante en el mercado de bajo coste.

Una pista que podría concretarse en las próximas semanas es la que lleva a Niclas Fullkrug, delantero de 32 años del West Ham. Ya durante el verano de 2024, los rossoneri lo habían buscado cuando estaba saliendo del Borussia Dortmund, pero al final el alemán decidió probar suerte en la Premier League. Sin embargo, en Inglaterra las cosas no están saliendo como esperaba (solo tres goles entre el año pasado y este año) y, por eso, estaría muy interesado en la posibilidad de cambiar de equipo para relanzar su carrera.

Fullkrug no está pasando por un buen momento en su carrera, sobre todo debido a algunas lesiones musculares de más, pero se sabe que en enero las opciones son limitadas y, por lo tanto, a veces hay que «conformarse» con lo que hay disponible. Sin embargo, con sus características físicas, es innegable que el alemán es el tipo de delantero que necesitan el Milan y Allegri. A menos que Giménez y Nkunku den un vuelco a los planes de los directivos del Diablo en las próximas semanas.

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