Las blancas mueven y pierden en cinco jugadas. Paulo Fonseca en el Bernabéu se metió al Real y a Ancelotti en el bolsillo, un acontecimiento que incluso los mejores necesitan una o dos veces en la vida. Una hazaña francamente inesperada, facilitada por un Real censurador pero merecida al 100%. Así que, en primer lugar, aplausos: a Fonseca, a todos los jugadores, a quienes trabajaron con ellos entre bastidores. Luego, tratemos de entender cómo se produjo el Real Madrid-Milán 1-3. Jaque mate en cinco movimientos.

Fonseca realizó una jugada especial: Musah quinto defensa por la derecha para doblar a Vinicius, que puede no haber ganado el Balón de Oro, pero sigue siendo digno de un tratamiento dedicado. El Milan defendió con cinco, pero no es el número de hombres lo que cuenta, sino la actitud. Fonseca mantuvo a menudo la línea alta, defendiendo el centro para evitar filtrar pases y hombres entre líneas, como había hecho contra el Inter, a costa de descubrir las bandas.

Sobre todo, consiguió tener un Milan compacto, a menudo apretado en 20 metros, con las tres líneas (defensas, centrocampistas, delanteros) muy juntas. Esto marcó la diferencia: muy juntos te ayudas, defiendes mejor y, cuando se recupera el balón, sales mejor de la primera presión. Todo lo contrario de lo que ocurrió en Parma. A Arrigo Sacchi, en la tele, le debió encantar.

Las tres imágenes siguientes son un manifiesto. Primera imagen: Rafa Leao va a defender en su área, con la actitud de un lateral. Segunda: ve que Theo está fuera de posición, lee la situación y vuelve para ayudar. Tercero: es incluso el último hombre en una línea defensiva de siete hombres. El significado es claro, Leao en Madrid decidió el partido con dos jugadas pero también se sacrificó, ayudó al equipo.

No fue perfecto, pero hizo un gran partido y dejó coleccionables inéditos: el giro del número 9 para el gol de Morata; el cabezazo que obligó a Lunin a hacer un milagro; esos desmarques de fuera a campo completo.

Eso sí: no fue obvio, ni fácil. Después de los tres banquillos en cuatro partidos, habría sido fácil deprimirse, dar excusas, bajar la intensidad. En cambio, se vio a Leao concentrado sólo en el campo, presente para sí mismo y, finalmente, feliz por una asistencia. Como le gusta a él, que de niño miraba más a Xavi e Iniesta que a los grandes números 9.

El Milan con el balón mostró el estilo de Fonseca. El Madrid tuvo más el balón (57%), pero el Milan lo gestionó mucho mejor. Fútbol posicional, gran gestión del balón, control del ritmo. Con el Milan en posesión, Theo subía a la izquierda, Pulisic apretaba hacia el centro, Morata bajaba para ayudar a la posesión, Musah jugaba a menudo en el centro y otras veces de extremo.

El resultado fue una estructura ordenada, con referencias claras -Fofana y Reijnders fueron inestimables por delante de la defensa- y la libertad justa para improvisar. El Milan perdió a veces el balón y sufrió las reanudaciones del Real, pero casi siempre controló muy bien el juego.

Fonseca, en el Bernabéu, habló de Morata: ‘Lo importante no es el gol, sino cómo trabaja para el equipo, cómo crea dudas en los equipos contrarios’. Y en Monza, que no fue la mejor noche de Álvaro, volvió sobre el tema: ‘Lo que hizo fue magnífico, fue el hombre del partido en todo momento’. En el jaque mate a Ancelotti, Morata fue fundamental.

Es muy inteligente, tiene técnica, está acostumbrado a los grandes escenarios. En el Milan actual baja mucho, de un 9 atípico pasa a ser a menudo un 10 más. Puede hacer mil cosas y, por eso, se vuelve difícil de predecir. Cuando salió, no es de extrañar que el Milan pasara más apuros. PD: Morata en Bratislava no estará por descalificación, no es una gran noticia.

La última jugada es un caso en sí mismo: los tiros libres. El Milan está marcando mucho esta temporada de córner y de falta, porque tiene centrales peligrosos (Thiaw ayer, primero Pavlovic y obviamente Gabbia, que marcó el gol de su vida de falta) y jugadores de calidad: Pulisic, Theo, Reijnders.

Llama la atención que Fonseca opte a menudo por la misma solución: córner sacado dentro del área pequeña, Morata atacando el primer palo, los centrales saltando detrás de él. ¿Le recuerda esto a algo? Sí, el gol de Thiaw llegó por ahí. Mientras las defensas no encuentren contramedidas… ¿para qué cambiar?

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Aquella entre el Milan de Arrigo Sacchi y el Real Madrid es una historia en cuatro capítulos, ocho goles marcados (cinco en una noche mágica), muchas anécdotas que contar. La primera vez fue en abril de 1989, en un partido de ida de semifinales de la Copa de Campeones.

Van Basten, con un fantástico cabezazo en picado, empató el gol de Hugo Sánchez en el Bernabéu y escribió el primer acto de la saga. Un acto que tendría su secuela más tarde: “En 1998 yo entrenaba al Madrid y fue entonces cuando Emilio Butragueño, todavía hoy directivo del Real, me confesó que nos habían espiado, estudiado. Tenían informes en los que se describía nuestra velocidad como increíble, nuestro ritmo asfixiante. Era la primera vez que un equipo italiano iba líder al Santiago Bernabéu”.

El catenaccio dejado de lado. El Milan yendo a Madrid y dominando: Sacchi, ¿qué pasó mientras tanto?

“Salimos a jugar como protagonistas, si ellos tenían la pelota los atacábamos para quitársela, nunca nos echamos atrás. La verdad es que tenía un equipo de gente de confianza, un equipo adulto”.

En el partido de vuelta a San Siro, el Milan vivirá una de las noches más emocionantes de su historia: 5-0 a la Real, ¿recuerdan?

“Muchas, una en particular que empieza incluso antes del partido. Hicimos las cosas con compromiso y seriedad, incluso en los entrenamientos. En los partidos entramos con fuerza y así perjudicaron a Evani: por las cualidades que tenía, Chicco no era fácil de sustituir. Puse en la banda izquierda al jugador más disponible que tenía, que estaba seguro de que haría todo lo que le pidiera: Carlo Ancelotti. Hizo un gran partido y marcó el primer gol. En San Siro también ganamos en octavos al año siguiente, con mérito: para mí es fundamental. No hay éxito sin mérito, de lo contrario es como perder”.

Ancelotti es ahora el entrenador del Real Madrid, el mejor entrenador del mundo. ¿Podía esperarse esto?

“Carlo es un hombre encantador, me ha llamado al menos siete veces estos días. Es inteligente y modesto, al fin y al cabo son cualidades que nunca viajan por separado. Fue el primer jugador al que pregunté a Berlusconi, que se mostró indeciso. El Milan acababa de terminar quinto y las rodillas de Carletto no parecían ofrecer muchas garantías. Le dije que con él ganaríamos inmediatamente el campeonato. Eso fue todo”.

El cuarto precedente es una derrota sin sufrimiento en Madrid. El Milan de la 89-90 cayó por uno a cero, pero se adelantó gracias al resultado de la ida. Esta vez la historia es diferente: los rossoneri no son favoritos. Hay alguna posibilidad de dar la vuelta al pronóstico?

“Espero que todos los jugadores conozcan la historia del Milan, una historia que está en los libros del fútbol. El club con su estilo y su visión está antes que el equipo y el equipo antes que cualquier individuo, todo empieza desde aquí”.

Parece estar de acuerdo con Fonseca sobre Leao, ¿es correcto?

“Lo único que digo es que trataba a todos mis jugadores por igual. Claro que Van Basten era el más fuerte, pero nunca hice concesiones. Entre un buen jugador y uno fiable, elijo a este último. Sólo espero que Fonseca ya conociera a los jugadores elegidos en verano, no sólo técnicamente, sino también mentalmente. Si no hay una armonía total nunca se podrá tener un equipo de valor”.

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Si el Milan fuera una orquesta siguiendo una partitura precisa y armoniosa, el trabajo de Álvaro Morata sería el clásico valor añadido. No hay muchos delanteros centro de 32 años que recorran más de cincuenta metros de campo para ayudar a sus compañeros en la fase de no posesión y recoger buenos balones para pasarlos a quienes encajen y estén quizá mejor posicionados.

En parte sucede por aptitud natural -siempre lo ha hecho- y en parte por un espíritu de sacrificio que debería (condicional como siempre en este caso) servir de ejemplo a todos los demás. El gran problema, sin embargo, es que el Milan está a años luz de ser una orquesta perfecta. Como mucho se permite algún solo ocasional, en medio de una lista interminable de tacos. Y así, todo ese trabajo oscuro y encomiable de su delantero centro no sólo no produce ningún efecto, sino que paradójicamente corre el riesgo de ser contraproducente.

Vaciar el área sirve si luego va otro y la llena. Recoger el balón hasta el centro del campo sirve si alguien más se mete en los espacios. De lo contrario, sigue siendo un trabajo en sí mismo. Y es un trabajo agotador, que desgasta los músculos, drena la energía y es frustrante por la ausencia de beneficios.

Álvaro nunca ha sido uno de esos delanteros que garantizan siempre veinte goles por temporada, pero ve y huele el gol. El hecho de que hasta ahora sólo haya marcado dos goles en toda la temporada, es decir, uno cada 359 minutos, certifica que hay un problema. Y, muy banalmente, si el delantero centro, por diversas razones, juega demasiado lejos de la portería, los goles no pueden llegar. Berlusconi, que adoraba a los delanteros de área, se pondría furioso.

Los gráficos de arriba dan una idea perfecta del tipo de juego de Morata (llevado a tales extremos, la pregunta es legítima: ¿son peticiones dirigidas del entrenador o “pone demasiado de su parte”?): en Monza le vimos retroceder hasta el borde de su propia área, pero esto es relativamente sorprendente. El jugador generoso, si puede, no teme hacer una carrera más.

La conversación gira más en torno a la frecuencia con la que retrocede en el centro del campo. A menudo en la línea del mediocampo. Características que también tenía Giroud -quizá con alguna pausa más, teniendo en cuenta también la diferencia de edad-, amante de las espaldas y de dar ejemplo a sus compañeros.

La reflexión de fondo es obvia: de acuerdo, Álvaro es así, es generoso, pero la otra cara de la moneda nos dice que a veces se ve obligado a cierto tipo de juego para cubrir los huecos de los demás en la fase defensiva. En ambos casos -tanto Morata como Giroud- la diferencia entre toques dentro y fuera del área es flagrante. Así que volvemos al punto de partida: en una orquesta cerrada sería un punto fuerte, en este Milan es una de sus muchas carencias.

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No sabemos quién, en esa mesa, doblará primero el brazo del otro. Pero de una cosa sí estamos seguros: Rafa Leao nunca podrá ser “normalizado” por nadie. No está en su naturaleza pasar desapercibido, ni para bien ni para mal. No está en su naturaleza procesar una exclusión tras otra y convertirlas en una rabia de la buena.

Tampoco, por supuesto, lo que hace sobre el terreno de juego cuando Fonseca decide contar con él. Al igual que con el Nápoles, al fin y al cabo, fue Rafa quien creó más peligros reales para la portería contraria, lo mismo ocurrió en Monza. Media hora de juego en la que el Milan, con su número 10, dispuso de tres balones de gol limpios.

Más de las que habían creado en la hora anterior todos los demás. Por supuesto, queda el pequeño detalle de que de esos tres balones de gol ni uno solo entró. Sin embargo, los reflejos se imponen y, a estas alturas, con la gestión adoptada por Fonseca, se parecen mucho a las nubes que se ciernen fijas sobre el cielo de Milanello.

Los que, a través de las imágenes de televisión, buscaban alguna mueca o alguna expresión particular de Rafa en la previa del partido se llevaron una decepción. Nada especial que reseñar. Alguna charla, incluso un par de sonrisas convertidas en decepción al ver Rafa cómo su antiguo reserva Okafor desperdiciaba dos ocasiones una tras otra.

Cuando Fonseca le hizo levantarse en la segunda parte y le mandó a calentar, Leao arrancó los aplausos del sector rossonero, que él correspondió. Todos le observaban atentamente, viviseccionándole con la mirada. ¿A qué velocidad corre? ¿Cómo se mueve? ¿Cuál es su actitud? ¿Es indolente o voluntarioso? Digamos que algo intermedio. Un minuto después de su entrada, Reijnders la puso en el centro del área suave, precisa, sólo para ser dirigida. Sólo que lo dirigió mal.

Un derechazo demasiado desviado que envió el balón fuera cuando ya se imaginaba en la esquina. Errores pesados, cuando sólo se gana por un gol y se está lejos de dominar el partido. Unos minutos más tarde, sus brillantes zapatos naranja fluorescente se elevaron hacia el cielo. Un intento de revés, una proeza a celebrar quizás con alguna venganza. El balón, sin embargo, ni siquiera fue tocado. El estadio murmuró, entre la burla y la estrechez de miras.

Sin embargo, cuando Rafa se escapó como sabe, saltándose a cuatro -Vignato, Bianco, Pablo Marì, Caprari- y presentándose solo ante Turati, no hubo murmullos. Sólo se esperaba el disparo que se coló en la red, digno colofón a su suntuoso taco personal. En lugar de eso, llegó la “rafata”: tras ese eslalon de maravillas, el portugués remató débilmente a los brazos del incrédulo guardameta.

Al expirar, el último intento: centro de Musah, Rafa se giró bien y remató con fuerza. Con violencia, de hecho, porque en ese disparo estaba toda su frustración del momento. Y, efectivamente, el balón acabó en la grada. Cuando Feliciani pitó el final, hasta Leao respiró aliviado: después de aquel tríptico de errores, si hubiera acabado 1-1 se habría encontrado con el pelotón de fusilamiento en fila.

Quién sabe, a lo mejor se ha guardado los goles para el martes y el escenario más lujoso de Europa, el Bernabéu. Fonseca dejó bastante claro antes del partido que jugará con él (“¿Leao en el banquillo? También tengo que pensar en el Real Madrid”) y puede que las lentejuelas y el brillo del fútbol de la Liga de Campeones, en ese estadio, cicatricen las desavenencias y le permitan empezar una nueva vida en el club rossonero.

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El Milan tiene un plan para Tijjani Reijnders. Martin Reijnders, padre y agente de ‘Tiji’, habla de ello al Telegraaf, el principal diario holandés. Comenta la propuesta del Milan de renovar el contrato de su hijo hasta 2030 y afirma: “Es un gran gesto, sólo los grandes clubes hacen eso”. Reijnders para el Milan no es ciertamente un contrato arriesgado: hace un verano firmó por cinco años, hasta el verano de 2028. Está sobreprotegido. Y sin embargo…

Sin embargo, el Milan ya se ha reunido con papá Martin y tiene previsto llegar pronto a un acuerdo, que se formalizará, si es posible, a finales de julio, cuando un nuevo acuerdo de cinco años podría desplazar la fecha de expiración del contrato no a 2029 -como ocurriría hoy-, sino a 2030. El significado es claro: el Milan considera a Tijjani uno de los mejores fichajes de este bienio (digamos que el mejor, junto con Pulisic…) y quiere atarse a él el mayor tiempo posible.

Reijnders era titular indiscutible para Pioli y lo es para Fonseca. Es un jugador con clase, quizá el más elegante de la liga, y a sus 26 años aún puede mejorar mucho, marcando más -un doblete en la Champions contra el Brujas…- y creciendo en lecturas defensivas.

Tijjani corresponde a la estima y al interés: quiere crecer con el Milan, palabra de su padre. “Tijjani se siente como en casa en el club y en la ciudad. Es sensible al aprecio que recibe del Milan”. Y su hermano Elano confirma: “Basta con ver la sonrisa con la que juega al fútbol. Lo da todo, pero consigue divertirse”.

A Tijjani también le gusta mucho el equipo, que cuidó de él desde el principio. Eso fue importante. Una familia muy unida, que Tijjani amplió en febrero con el nacimiento de Xavien, que también fue fotografiado hace dos días entre mamá y papá en la foto de Halloween: los Power Reijnders.

HABLA PAOLO BERLUSCONI

En el día del Monza-Milán, 11ª jornada de la Serie A, la Gazzetta dello Sport entrevistó al presidente de honor del Brianzoli Paolo Berlusconi, hermano del fallecido Silvio, que hizo la historia de ambos clubes.

¿”Partido del corazón”? Mejor aún: yo lo llamaría el partido del amor. Silvio era y siempre será amor, lo tenía para todos. Para el Milan, incondicional. Por Monza, por el mundo del fútbol, por los rivales. Siempre enseñó a los niños a respetar a los demás. Hizo muchas obras de caridad, pero siempre en el anonimato”.

MALDINI – “Daniel es la consagración de la bandera. Así entendió Silvio el sentimiento futbolístico. Es muy bonito que empezara en el Milan y acabara en el Monza, gracias también al savoir faire de Paolo Scaroni y del Milan, que lo liberaron por una suma irrisoria”.

“Es un acto de generosidad hermoso de ver. Su traspaso no está en los planes, nos gustaría retenerlo, pero en la lógica del fútbol actual y de una cierta trayectoria económica, al final hay que estar dispuesto a sacrificar a algunos jugadores. Por otra parte, ya hemos tenido que renunciar a jugadores como Di Gregorio, Colpani, Carlos Augusto”.

¿MALDINI EN EL INTER? – “Sería una blasfemia. Ya fue doloroso vender a Di Gregorio a la Juve, era el descubrimiento más hermoso”.

FUTURO MONZA – “El plan es vender una participación minoritaria en el club y luego proyectarla en una empresa sólida que pueda seguir invirtiendo: es un escenario que encaja. ¿Con Gabelli? Trabajo en curso, se ha expresado interés, se ha completado la diligencia debida, el diálogo está abierto. Pero repito, si esto saliera adelante, al principio sería una participación minoritaria, también porque no podemos pisar el cadáver de Galliani, que no saldrá de aquí… (risas, ed.)”.

¿VUELVE GALLIANI AL MILAN? – “Empecemos por decir que nuestra intención es continuar con él, pero quienquiera que se haga cargo debe contar con él, sería un suicidio no hacerlo. Sin embargo, si ese es el caso, verlo de vuelta en el Milan sería genial, estaríamos felices. Pero primero estamos nosotros”.

IBRA – “Había un deseo mediático de darle un papel por parte de la propiedad estadounidense. Una figura que evidentemente pensaban que faltaba. Un frontman. Pero creo que aún tiene mucho margen de mejora…”.

LEAO – “No entiendo a este tipo. Un gran campeón, potencialmente otro Vinicius. Pero, como Balotelli, necesita trabajar su carácter. Tiene un aire indolente, pero creo que es sólo exterior, su forma de ser. Un poco de palo está bien, pero luego tiene que venir también la zanahoria”.

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El entrenador Paulo Fonseca habló con Milan TV en vísperas del Monza-Milan. Estas son todas las declaraciones del técnico rossonero antes del partido en el U-Power Stadium contra los Brianzoli:

El momento del equipo

“Somos conscientes de lo que hicimos contra el Nápoles. Es cierto, no estamos satisfechos porque perdimos un partido que deberíamos haber ganado. Jugamos para ganar, pero tenemos que entender dónde hemos progresado y cuál es el crecimiento del equipo. El equipo tiene confianza, es cierto que es mejor trabajar con resultados positivos, pero creo que los chicos están motivados y mentalmente fuertes en este momento. Estamos preparados para este difícil partido contra el Monza”.

Jugar fuera de casa

“Si miramos los resultados tenemos que ganar, pero no porque nunca juguemos para ganar, sino porque el objetivo es siempre el mismo: ganar. Tenemos que ganar mañana. Será difícil, pero también queremos empezar a ganar partidos fuera de casa”.

El compromiso de los jugadores

“Tenemos el regreso de jugadores importantes que no jugaron contra el Nápoles, pero los que saltaron al campo en ese partido demostraron lo importantes que pueden ser. Estoy satisfecho con los que jugaron contra el Nápoles, están preparados. Es un punto importante y positivo para mí, tener la posibilidad de elegir a varios jugadores en este momento es un punto positivo. Todos los jugadores están trabajando bien, para mí es positivo cuando es difícil elegir. Creo que el equipo gana con estas cosas”.

El Monza

“Son un equipo fuerte, empataron contra el Inter. Tienen calidad y están muy bien entrenados. Les dije a los chicos que sería un partido difícil. Queremos ganar, el equipo y los jugadores se merecen esta victoria por cómo han jugado y cómo han trabajado esta semana. Se merecen esta felicidad y dársela a los aficionados. Luego ya pensaremos en el partido contra el Real Madrid”.

El crecimiento

“Lo importante es ver cómo juega el equipo. No sólo la calidad del juego, sino también cómo trabajan juntos. Creo que el equipo funciona como tal. Con el balón, sin el balón… Estamos progresando en muchas cosas. Ya no perdemos el balón tan fácilmente como antes, el equipo entiende el momento del partido”.

“Es cierto que tenemos que mejorar defensivamente. No es que concedamos tanto, pero dejamos una oportunidad al Nápoles, que no comete errores… Creo que defensivamente el equipo también está creciendo, es corto y compacto. Esto para mí es importante. Es obvio que lo más importante para todos nosotros son los resultados, pero cuando el equipo está en esta forma, se crea confianza para el futuro”.

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Rafa Leao debería ir al banquillo por tercera vez en los últimos cuatro partidos. Las pistas del entrenamiento de la víspera del Milan fueron claras: en ataque, en la banda izquierda, se volvió a probar a Noah Okafor, que evidentemente para Fonseca es el titular en el puesto en estos momentos. La víspera del Monza-Milan corre así el riesgo de girar en torno al gran clásico de estas semanas: la relación entre el entrenador y el número 10 del Milan, el jugador de referencia del equipo cuestionado por primera vez.

Leao ya fue baja contra el Udinese y el Nápoles: en un caso no entró, en el otro jugó media hora. El mensaje de Fonseca se hace así muy fuerte: el Rafa de los últimos años, considerado el jugador más decisivo del equipo, no le basta. En esa zona del campo quiere un jugador más activo en la fase defensiva, tal vez más cínico en la portería. ¿Puede serlo Okafor? Fonseca cree que merece una oportunidad.

La reacción de Leao en este punto se convierte en crucial. Si el Milan, como es probable ahora, jugará con Chukwueze, Pulisic y Okafor por detrás de Morata, Rafa tendrá que demostrar en la segunda parte que tiene la cabeza bien puesta, que puede ser decisivo incluso en 30 minutos jugados a pleno rendimiento. Fonseca también habló de ello tras el partido contra el Nápoles: “¿Leao sigue en el banquillo? La razón es sencilla de explicar: es una opción del entrenador, que cree que es mejor empezar el partido con Okafor”.

Y de nuevo: “No hay ningún conflicto entre nosotros, es sólo la opción de un entrenador. Creo que, para Leao y para todos, intentamos motivarlos de diferentes maneras. Y es obligación de todos dar lo mejor de sí mismos, no tengo que rogarles. También es difícil jugar con tres jugadores de campo, y Pulisic no juega en la posición de Leao. Lo más importante es ver que Leao entró bien. Luego también hay que decir que Okafor jugó bien”. Por lo tanto, salvo sorpresas, mañana le dará otra oportunidad desde el principio.

SKY: EL PROBABLE ONCE DE MAÑANA

En vísperas del Monza-Milan, el equipo ha vuelto a entrenarse hoy en Milanello para preparar el desafío contra los Brianzoli: los rossoneri quieren volver a empezar después de la decepcionante derrota del martes contra el Nápoles. Peppe Di Stefano, en directo en Sky Sport 24, habla de las posibles novedades que surjan del entrenamiento de hoy.

Rafa Leao, como se preveía, empezará desde el banquillo: en su lugar estará de nuevo Okafor. En defensa sigue habiendo sitio para la pareja Thiaw-Pavlovic, en las bandas una novedad: en la izquierda vuelve Theo Hernández tras estar sancionado, en la derecha un poco sorprendentemente no están Emerson ni Calabria, juega Terracciano.

En el centro del campo regresa la pareja ya probada Reijnders-Fofana, en la línea de tres cuartos con Okafor están Pulisic, en el medio, y Chukwueze, en la derecha. El único delantero será Morata. Luka Jovic, que parecía recuperado de una pubalgia, ha vuelto a sentir dolores hoy, por lo que será controlado: el serbio no viajará a Monza. En su lugar estará Abraham, desde el banquillo, con una hombrera.

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Leao y el Nápoles: una de las imágenes más felices de la historia rossonera reciente es la carrera de Rafa a Maradona por la asistencia a Giroud. El Milan por delante en los cuartos de final de la Liga de Campeones en abril de 2023.

¿Cómo se melancolizó Leao en el banquillo de San Siro en 560 días? El rival habitual, el Nápoles. El 10 de los rossoneri entre los reservas: en el campo desde el principio Okafor en lugar de Rafa, y Kvara en lugar de Kvara, es decir, el líder de los adversarios.

Para Leao sólo hubo espacio en la última media hora, una compensada por el momento: buenos tacos y algunas pausas. En dos días volverá a ser época de campeonato, ¿tiempo suficiente para recuperar su camiseta? Rafa cree que sí. Hace dos noches, Fonseca se limitó a decir: ‘Empezar con Leao en el banquillo y Okafor en el campo es una opción disponible para el entrenador. No hay caso’.

En parte es cierto: sin Theo, Reijnders y Pulisic, el seleccionador se ha centrado en un equipo más sólido, que confía más en el colectivo y menos en el talento individual. Luego añadió: “Entonces, depende de los jugadores poner la abnegación adecuada: no tengo que rogar a nadie”.

También es cierto que Rafa debe estar más atento y participativo. Pero sólo en el campo podrá demostrar que ha aprendido la lección, y es probable que Fonseca le cuestione ya contra el Monza: se espera que Leao sea el titular, un calentamiento en previsión del viaje a Madrid en la Liga de Campeones.

Hace dos noches, Leao entró sonriente en el estadio: era el padre Antonio, que había venido a Milán precisamente para consolar a Rafa. Junto a otros familiares, Leao padre vio el partido entre los rossoneri y el Nápoles, con la esperanza de que Leao hijo también encontrara la serenidad.

La familia se ha unido en torno a Rafa, que no ha vivido un momento personal fácil. Incluso Fonseca sigue animándole (“ha entrado bien, ahora a darlo todo”, añadió hace dos noches) y los banquillos de motivación parecen estar detrás de él.

Además, el club nunca ha dejado de apoyarle, amortiguando cualquier intento de polémica a su alrededor. El club está convencido de que, a largo plazo, no puede haber un Milan de primer nivel sin Leao, y por eso trabaja junto a Fonseca para que Rafa vuelva a implicarse y se implique más. Un abrazo colectivo que Leao parece haber asumido: en las redes sociales se ha mostrado sereno.

En las últimas horas, ha publicado una serie de historias de Instagram: la primera con su rival de hace dos noches, Lukaku, otra con Frank Rijkaard ayer como invitado en Milanello, y la última, con mucho corazón, con Theo Hernández. El calor que más desea reavivar es el de la afición: incluso la frialdad de las últimas semanas le ha entristecido. Rafa necesita el entusiasmo de la gente, pero también sabe que tiene que alimentarlo.

El habitual Fonseca tras el partido contra el Nápoles no despejó las dudas: “Si somos honestos y analizamos el partido de Okafor, tenemos que decir que jugó bien. Leao está trabajando para volver a la alineación, para mí eso es lo más positivo. Ahora mismo es difícil decidir”. De hecho, la papeleta de las últimas horas da ventaja a Rafa sobre Noah.

Una ventaja, sin embargo, que debe mantener entre el entrenamiento de hoy y la sesión final del viernes. Y sobre todo en el fin de semana del campeonato: para reponerse de la caída de hace dos noches, el Milan necesita aferrarse a Leao. Y Rafa sabe que no puede desperdiciar la oportunidad: es el más fuerte, pero ya no es insustituible.

HOY NO HABRÁ RUEDA DE PRENSA

En vista del Monza-Milán, no está prevista ninguna actividad mediática previa al partido, por lo que no tendrá lugar la conferencia de prensa de Paulo Fonseca previa al partido. Con vistas al Real Madrid-Milan del próximo martes, el programa de la víspera de los rossoneri será el siguiente:

• Milanello, Carnago 11.30: última sesión antes de viajar
• Madrid, Estadio Santiago Bernabéu 19.00: Rueda de prensa de Paulo Fonseca y un jugador

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Sesenta años para el “Cisne de Utrecht”. Marco Van Basten, leyenda del Milan, cumple hoy 60 años y sigue viviendo pendiente del deporte. Nacido el 31 de octubre de 1964, el ex-delantero rossonero hace tiempo que aparcó el fútbol por problemas en el tobillo, que le obligaron a retirarse prematuramente, y hoy reparte su tiempo entre muchas actividades.

Algunos le comparaban con Madonna, otros decían que hoy marcaría 60 goles por temporada, otros le llamaban “de otro planeta” o simplemente “el más fuerte de todos”. Marco Van Basten, por su parte, esbozó una vez su autorretrato así: “Soy un jugador normal, que de vez en cuando hace cosas excepcionales”.

Una cuestión de perspectiva. Nacido el 31 de octubre de 1964, la leyenda del Milan cumple hoy 60 años. Junto a un palmarés repleto de trofeos y con tres Balones de Oro a la vista, quienes mejor describen al número 9 holandés son quienes han tenido la oportunidad de observarle de cerca. Compañeros de equipo, entrenadores, directivos y adversarios.

ADRIANO GALLIANI

Adriano Galliani, ex Consejero Delegado rossonero y ahora Vicepresidente y Consejero Delegado del Monza, dijo lo siguiente hace un par de años: “El Milan ha tenido ocho Balones de Oro, pero Marco Van Basten permanece indeleble en mi corazón. Sólo ganó tres porque dejó de jugar a los 28 años por un problema de tobillo, pero si hubiera seguido habría ganado los mismos que Messi o Cristiano Ronaldo. Cuando le veo, es el único jugador por el que todavía me arrodillo. Se ríe, pero yo le digo que para mí es como la Virgen. Para mí es el más fuerte de todos los jugadores que han venido a Milán y a Monza”.

FABIO CAPELLO

Fabio Capello, entrenador del Milan del 91 al 96 y luego en la temporada 1997-98, no tenía dudas en cuanto a jerarquía: “¿El más grande que he entrenado? Ha habido muchos, como Maldini, Baresi, Raúl, Totti, Ibrahimovic. Pero el más grande de todos ellos fue Van Basten”.

ARRIGO SACCHI

En una entrevista concedida al Corriere della Sera en 2023, Arrigo Sacchi contó una anécdota sobre su relación, a veces conflictiva, con el campeón holandés: “Estaba convencido de que los italianos éramos todos unos ignorantes. Una vez le contesté. “Querido Marco, mira, ganamos los campeonatos del mundo cuando vosotros los holandeses aún estabais bajo el agua”. Le hice reír y se alegró. Era una persona frágil y un atleta.

“Durante un partido de pretemporada en nuestra primera temporada, le dije que no tenía que ir hacia el balón en el centro del campo. Acércate al balón, sin buscarlo, y luego corta hacia dentro, así te pegarán menos. Pero no hizo caso y lo destrozaron. Era un campeón absoluto, pero un poco testarudo”.

Cuando regresó a Italia tras su primera lesión, vino a ver el Milan-Nápoles, el famoso 4-1 a nuestro favor. Me dijo: “Entrenador, nunca habría creído que en tan poco tiempo se pudiera hacer un juego tan poco italiano”.

CARLO ANCELOTTI

Carlo Ancelotti, ahora en el banquillo del Real Madrid, jugó 117 partidos con Van Basten con la camiseta del Milan. Y con el holandés fue uno de los protagonistas de uno de los ciclos más apasionantes del fútbol italiano. “Lo que más me impresionó de Van Basten fue su agilidad dentro de un físico muy fuerte y potente. A pesar de las dificultades que tuvo con el accidente, demostró un gran potencial. Era alguien que nunca dramatizaba y aceptaba la jubilación con serenidad”.

“Van Basten técnicamente no era solo un fenómeno, lo era en todo lo demás. En primer lugar por la potencia que su físico era capaz de expresar, en segundo lugar por la agilidad que este físico tenía. Se le apreciaba por lo que hacía en el campo y eso queda a los ojos de la gente como algo extraordinario y como las jugadas de Maradona”.

“Era un dibujante porque era capaz de hacer cosas que nadie más podía hacer. En mi opinión, se diferenció de los demás cuando dejó de hacerlo, en el sentido de que era un personaje que no se quedaba en el entorno, sino que tiraba de sí mismo con bastante fuerza”.

PAOLO MALDINI

Para Paolo Maldini, el holandés es sin duda uno de los delanteros más fuertes de la historia del fútbol. El ex capitán rossonero abordó el tema en una entrevista concedida a Akos Podcast en verano: “Sin lesiones, ¿habría sido el delantero más fuerte de todos los tiempos? Bueno, ya se puede considerar. Además de los números, de que podía chutar a izquierda y derecha, de que medía 1,88 metros, de que era rápido, de que era malo, Marco también tenía esa capacidad de ser bello en sus gestos técnicos. Incluso con lo que hizo, lo dejó prácticamente a los 28 años, hay que considerarlo entre los cinco mejores delanteros de todos los tiempos”.

PIETRO VIERCHOWOD

Al final de su carrera, no faltaron los elogios de rivales de muchas batallas. Entre ellos, Pietro Vierchowod, que hace unos meses explicaba así en Sportweek la inclusión del holandés en su once ideal: “Cuántos nos dimos, pero siempre con justicia. Una superestrella total, también en términos de inteligencia. Cuando no encontraba el taco, intentaba llevarme en volandas por el campo. En el fútbol actual marcaría entre 50 y 60 goles por temporada”.

DIEGO MARADONA

A finales de los 80 y principios de los 90, Marco Van Basten y Diego Armando Maradona se enfrentaron en partidos memorables entre el Milan y el Nápoles. El ‘Pibe de oro’, fallecido en 2020, dijo de su histórico rival: “Una máquina de hacer goles que se rompió justo cuando estaba a punto de convertirse en el mejor de todos. Todavía lo era, pero no llegó a ser el número uno”.

ROBERTO BAGGIO

Baggio, estrella de la Azzurra y Balón de Oro en 1993, se enfrentó a él varias veces en el campo. Las palabras que pronunció el año pasado, en el escenario del Festival de Trento, reflejan bien lo que el holandés representó para una generación: “Hablando de goles, el que marcó Van Basten contra la URSS es sensacional. Aquí representa la verdadera belleza. Cuando jugaba en el Juventus fui a ver un partido de la Coppa Italia entre el Torino y el Milan, porque quería ver cómo se movía. Cuando llegué a casa pensé: ‘Lo entiendo todo, es de otro planeta'”.

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Mauro Tassotti ha pasado gran parte de su exitosa carrera en la banda derecha, defendiendo al Milan de los ataques rivales. Jugando de nuevo, podría verse obligado a contener al lateral izquierdo Rafa Leao. Un peligro que para Tassotti debe permanecer constante, no anularse en el banquillo.

“El Milan no puede prescindir de él, es un jugador demasiado importante para el equipo. No conozco la situación desde dentro, pero si son banquillos de castigo es una cosa, si Leao se queda fuera por decisión técnica entonces hay algo que no funciona”.

Tassotti, ¿no crees en las suplencias “motivacionales”?

“Si tienes un gran jugador en la plantilla, tienes que ponerle en condiciones de expresarse al máximo. A veces hay que hacer una rotación para estimularle, pero sin llegar al masoquismo”.

¿Espera encontrarle de nuevo en la pista en Monza?

“Para ser sincero, también lo habría esperado contra el Nápoles. Sin duda habría creado peligro por la izquierda, y quizá se podría haber pedido a algún otro que hiciera un sacrificio extra en la cobertura. Ya está Morata corriendo como un desesperado. Contra el Nápoles Leao siempre hizo grandes partidos, y si está bien hay que mantenerlo en el campo todo lo posible. Si no está bien, es otra cosa. Pero el jugador más fuerte del equipo, si puede, tiene que jugar”.

¿Está bien también estar a medias, es decir, dedicarse a la fase ofensiva sin pensar en la defensa?

“El entrenador debe recuperarle totalmente. De aquí a final de temporada tiene que pasar tiempo en el campo y no en el banquillo. Luego las características son las características, nunca veremos a Leao matarse en despistes defensivos. Otra cosa son las actitudes y está bien que Rafa tenga la actitud correcta. Pero no es ni será nunca un jugador generoso, es una cuestión de carácter”.

“Morata es y siempre ha sido, no es. Hay jugadores, a menudo con esas mismas características, que tienen un poco de actitud. Me viene a la mente Cassano, alguien con quien hay que estar muy encima (Tassotti lo conoció en el Rossoneri como adjunto de Allegri, ed)”.

¿No es algo en lo que puede trabajar un entrenador?

“Desde luego que sí. De vez en cuando Rafa exagera, devuelve el balón a dos por hora moviendo la cabeza: es molesto para los aficionados. Puede hacer ese tipo de pases incluso más rápido y con otra actitud. Es trabajo del entrenador convencerle de que haga las cosas de una determinada manera. Sus compañeros también pueden espolearle y él mismo, que no es tonto, lo entenderá tarde o temprano”.

Hablando de Fonseca: de portugués a portugués, ¿esperaba que participara más?

“Esperaba más armonía entre los dos, hablando el mismo idioma pensé que la relación se facilitaría. También hay que decir que el asunto Leao ‘tapa’ los otros problemas. Para mí, el principal es otro: demasiados goles encajados. No se puede pretender ganar los partidos marcando siempre uno más. Los goles encajados son demasiados para un equipo con esas ambiciones”.

“También porque a menudo son goles triviales, que dejan autopistas en el medio o pases fáciles para los rivales. Y otro problema: no hay un sustituto real para Theo. Con tantos partidos por delante, era una necesidad. Fue una pena porque, al final, contra el Nápoles, el equipo también había rendido bien. Si Fonseca ‘jugó’ con todos los errores del principio, sólo puede mejorar. Pero no más regalos a los oponentes: hay tiempo para ponerse al día”.

¿Habría sido diferente con Leao de inicio hace dos noches?

“Rafa podría haber explotado su velocidad. De hecho, yo digo que en general debería hacerlo aún más, sobre todo cuando no tiene el balón. Demasiado a menudo sólo lo quiere entre los pies. Tiene la capacidad de saltar por encima de un hombre con facilidad, debería correr sin el balón y disparar con un solo toque, renunciando a todo ese regate. Necesita completarse: así asustaría aún más a los rivales”.

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